Capítulo 591: División de Equipos

En ese instante, la atmósfera dentro del santuario de la familia Whitmore descendió a temperaturas glaciales.

—Matriarca… —comenzó Markham, con voz vacilante.

—¡Hmph! El Director Vaughn era el máximo ejecutor de la ley en la comunidad sobrenatural de este país. Lo mataste sin evidencia ni justificación, ¿y ahora te atreves a destruir la Novena División? Ethan, ¡estás rebelándote contra la humanidad misma! ¿Qué exactamente estás tratando de lograr?

El frío resoplido de la Matriarca Whitmore lo interrumpió. Markham se estremeció, bajando la cabeza y quedándose en silencio.

Celeste dio un paso adelante, lista para defender a Ethan, pero él levantó una mano, su mirada afilada advirtiéndole que retrocediera.

—¿Dices que no tengo evidencia? —su tono era como el hielo—. ¿Entonces tienes pruebas de su inocencia? En cuanto a lo que pretendo lograr… je… cualquiera que se cruce en mi camino muere.

La furia afiló sus palabras. Con esa declaración, un aura asesina emanó de él, sofocante y violenta, como si estuviera forjada de montañas de cadáveres y mares de sangre.

El Territorio Oculto de la familia Whitmore pareció retorcerse bajo la presión. Las sombras se agitaban en las esquinas. Los lamentos de fantasmas y aullidos de lobos surgieron de la nada, llenando el aire.

—Tú… cof… —la Matriarca Whitmore titubeó. Su aura, tan firme y autoritaria momentos antes, se hizo añicos bajo la intención asesina de Ethan. Ella se tambaleó, agarrándose el pecho, su rostro palideciendo por una repentina herida.

—Joven… por favor… ayuda…

La voz era débil y tenue, llegando desde la entrada. Todos se volvieron al unísono.

Tres figuras estaban allí. La madre de Markham y el Dr. Aldric medio cargaban a un hombre entre ellos, su cuerpo delgado hasta el punto de la fragilidad. Su piel era cerosa, sus labios drenados de todo color.

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—Padre…

El grito vino tanto de Markham como de Maria, sus rostros iluminándose con asombrada alegría mientras corrían hacia adelante. Solo sus voces revelaban la identidad del hombre.

—¡Padre, estás despierto! ¡Esto es maravilloso, padre está despierto! —exclamó Maria, casi llorando de alivio.

—Maria… —el hombre levantó una mano temblorosa, acariciando su cabello con innegable ternura. Este era el padre de Markham, aquel que había estado postrado en cama en la cabaña durante tanto tiempo.

Ethan siempre se había preguntado sobre él. La extraña enfermedad había despertado su curiosidad más de una vez. Incluso había considerado intentar curarlo con el poder restaurador de su Forma de Árbol, pero la familia Whitmore se había negado a permitirlo.

El hombre bajó la mano y dirigió su mirada hacia la matriarca. Aunque su cuerpo era frágil, sus ojos ardían con claridad y una aguda inteligencia que silenció la habitación.

—Tía —dijo con firmeza—, este joven tiene razón. ¿Sabes por qué caí gravemente enfermo mucho antes de alcanzar la edad maldita?

No esperó una respuesta. En cambio, extendió su mano. El Dr. Aldric dio un paso adelante, colocando una aguja dorada en su palma. Atravesado en la punta había un pequeño insecto, oscuro y retorcido, su caparazón brillando tenuemente. Un Parásito Fantasma.

—Esto —dijo el Sr. Whitmore, con voz dura—, es lo que tu querido Director Vaughn dejó dentro del cuerpo de tu sobrino. Debido a esta criatura, perdí el control, mordiendo a quien se acercara, forzado a beber sangre humana solo para mantenerme con vida.

Su expresión se endureció. Con un movimiento de muñeca, envió la aguja volando hacia la matriarca. Ella la atrapó instintivamente, sus ojos abriéndose mientras miraba al parásito retorciéndose empalado en el oro.

—Esta cosa vil… pasé un año tratando de acorralarlo con agujas doradas, pero siempre me evadía. Cuando sentía peligro, se enterraba directamente en mi corazón, dejándome indefenso. Una desgracia… una humillación. Y sin embargo hoy, por razones que no puedo explicar, de repente se quedó quieto, y pude extraerlo con un solo golpe.

El Dr. Aldric asintió gravemente, añadiendo su confirmación.

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—Un Parásito Fantasma… realmente es un Parásito Fantasma…

La Matriarca Whitmore tembló, su compostura agrietándose. La enfermedad de su sobrino siempre había sido extraña. Y ahora, enfrentada con la prueba innegable en sus manos, ya no podía engañarse.

Normalmente, cuando los hombres Whitmore alcanzaban los dieciocho años, la maldición familiar despertaba, drenando lentamente su Energía hasta que se debilitaban y se marchitaban. Pero el caso de su sobrino había sido diferente. No solo había decaído—se había vuelto demente, impulsado a alimentarse de sangre humana como si fuera lo único que lo mantenía vivo.

Cuando el Dr. Aldric lo examinó, explicó que esto no era meramente la maldición. Un parásito había sido implantado en su corazón. Quien lo hubiera hecho poseía una fuerza mucho más allá de la comprensión ordinaria, capaz de mantener tal criatura viva dentro de un hombre sin matarlo. Era una técnica insidiosa, que pocos podían siquiera imaginar.

La mano de la Matriarca Whitmore tembló mientras miraba al retorcido parásito atravesado por la aguja dorada. Lentamente, se dejó caer en el asiento alto detrás de ella, aturdida. Las palabras resonaban en sus oídos: tu querido Director Vaughn.

Todos en el santuario intercambiaron miradas. Esa única frase llevaba más que una acusación—revelaba una historia oculta entre la matriarca y el hombre que Ethan había aplastado hasta la muerte.

Al verla hundirse en silencio, Ethan ya no presionó el asunto. Le permitió sentarse en su niebla de shock mientras se volvía hacia los demás.

—Suficiente. Es momento de reorganizar los equipos —anunció—. Niña Dragón, irás con Maria. Ryan, con el Tío Jed. Evelyn, con Ormund. Tía Melinda, con Hank. Y tú —volvió su mirada hacia Estrella Caída—, supongo que puedes manejarte solo, ¿verdad?

Estrella Caída parpadeó, luego esbozó una leve sonrisa conocedora.

—¿Solo? Está bien.

Ethan lo estudió por un momento. Estrella Caída se comportaba con la naturalidad de un hombre ordinario, pero su aura insinuaba algo mucho más profundo—como Regis, engañosamente poco notable en la superficie pero ocultando una inmensa fuerza. Ethan no podía medir completamente su poder, lo cual era suficiente prueba de que era formidable.

—Bien. Entonces nos separamos. Confío en que todos entienden por qué los he agrupado de esta manera —continuó Ethan—. Víctor, tu equipo es responsable de la guía y navegación. Si hay peligro, no jueguen a ser héroes. Dejen la lucha a quienes están equipados para ello.

Hizo una pausa, su tono volviéndose más afilado.

—Esta operación debe ser rápida. Mátenlos a todos. No dejen sobrevivientes. Pero recuerden una cosa—ningún civil inocente debe ser herido.

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Los luchadores del Mar de la Muerte que había traído no eran suficientes para manejar todo solos, no bajo las reglas supresoras de la Tierra. Emparejarlos con locales y dividirlos en equipos especializados era la mejor manera de avanzar.

—No te preocupes, jefe —dijo Negrito, frotándose las manos con entusiasmo—. Limpiaremos la casa. Ni una sola rata escapará.

Ethan asintió. Incluso debilitados bajo las restricciones de la Tierra, cada luchador que había traído superaba por mucho a la Matriarca Whitmore. Ella era considerada el pináculo del mundo sobrenatural de la Tierra, pero comparada con su gente, incluso Ormund podía barrer con los enemigos de su lista sin resistencia.

—Ethan… ¿qué hay de mí? —La voz de Lyla interrumpió sus pensamientos. Ella estaba un poco apartada, mirándolo expectante.

—Tú… —Ethan vaciló. No había planeado involucrarla en absoluto. La pregunta lo dejó sin palabras.

Originalmente había pensado en emparejar a la Niña Dragón con Lyla, pero después de reorganizar, ese lugar había ido a Maria. Ahora Lyla no tenía equipo.

—Qué tal… hmm… —Ethan dudó, a punto de sugerir que viniera con él. Pero antes de que pudiera hablar, una figura se movió entre ellos.

—Yo… juntas… —Las palabras eran vacilantes, casi infantiles.

Ethan parpadeó. Era Astrid, parada allí con sus ojos distantes y vacíos, mirándolo directamente.

—¿Tú? ¿Puedes hablar ahora? —Su sorpresa era genuina.

—¡Bien, entonces iré con Astrid! —declaró Lyla antes de que Ethan pudiera responder. Agarró una lista de nombres de la mesa y tiró de Astrid hacia las puertas del santuario, sin esperar la aprobación de nadie.

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