Capítulo 593: La Bóveda

Un dolor de cabeza floreció detrás de los ojos de Ethan en el momento en que escuchó la voz de Markham por el comunicador.

¿Cómo podía ser Maria tan desesperante con las direcciones?

La ansiedad se anudó en su estómago. No conocía esta debilidad particular suya, y si lo hubiera sabido, nunca la habría dejado unirse. ¿De qué servía una guía que no podía encontrar su camino?

—No te preocupes. ¡He aprendido a leer mapas! —llegó la voz de la Niña Dragón.

Los hombros de Ethan se relajaron, aunque una astilla de duda permaneció alojada en su pecho. —¿Estás segura de que puedes leerlo?

Un confiado «Hmph» resonó en su oído.

—Hermana Dragón puede leerlo —dijo Maria apresuradamente, mortificada. Su voz crepitaba con estática y vergüenza—. Esto… esto fue… ella… ¡ella es quien encontró este lugar!

Ethan se pasó una mano por la cara y renunció a las palabras.

Él y Williams ya habían llegado a su objetivo: una fábrica abandonada en las afueras de Ashwick. Por los recuerdos que había arrancado del Director Vaughn, Ethan sabía que el edificio era más que paredes derrumbadas y maquinaria oxidada. Bajo el suelo de la fábrica se extendía un santuario oculto, un cuartel general para la facción de los Disidentes de Ashwick. Vaughn lo había comandado exclusivamente, aunque rara vez pisaba este lugar, prefiriendo la base oficial de la Novena División.

Ashwick caía bajo la jurisdicción de Ethan, y su plan era sencillo: rescatar a los cautivos primero, luego asaltar el cuartel general de la Novena División y derribar a los nueve miembros de su consejo.

—Prepárense para atacar —ordenó una vez que cada equipo confirmó su posición.

Los comunicadores estallaron con un estruendoso BOOM casi al instante. Un coro de voces siguió, firme y unificado:

—Novena División, Escuadrón M, comenzando limpieza por orden…

Eso también fue diseñado por él: llevar a cabo la operación bajo la bandera del Escuadrón M.

Una sonrisa cruel tocó sus labios. Apagó sus comunicadores; el ruido superpuesto era una cacofonía que no necesitaba.

—Vamos. Es nuestro turno —dijo Ethan a Williams mientras salía de su cápsula de RV.

A diferencia de los otros escuadrones, él optó por no derribar puertas ni irrumpir por la entrada principal. Guiado por los recuerdos robados de Vaughn, descubrió un pasaje oculto en el borde de la fábrica, y los dos se deslizaron dentro. Caminó por los corredores con familiaridad practicada, cada esquina y giro tan familiar como su propio hogar.

—¿Quién eres tú?

El desafío vino de un grupo de guardias—Disidentes apostados para defender la base. Lo habían visto antes de lo esperado.

Ethan no tenía paciencia para juegos. Sus ojos se endurecieron. —Desaparezcan.

La única palabra quebró el aire como una chispa. Un leve chisporroteo siguió, y los hombres se congelaron donde estaban. Sus ojos se hincharon, sus cuerpos se sacudieron una vez antes de colapsar en un montón, con sus cerebros convertidos en pulpa.

Durante un largo suspiro, Ethan los miró fijamente. Una marea de sentimientos contradictorios subió y bajó en él. No hace mucho, estos habían sido monstruos a sus ojos, hombres cuya fuerza podría haberlo borrado sin esfuerzo. Sin embargo, ahora, solo seis meses después, él decidía si vivían o morían.

Reconocía cada rostro, los recuerdos que Vaughn había llevado ahora grabados en los suyos propios. Conocía sus crímenes. Conocía las vidas inocentes enterradas bajo sus manos. Y por eso, su destino había sido sellado.

Detrás de él, Williams no dijo nada. Sus ojos se demoraron en los cadáveres antes de cambiar hacia Ethan, con perplejidad clara en su mirada. Recordaba su primera misión en Ravenwood, cuando Ethan había sido un novato sin pulir apenas digno del riesgo de arrastrar consigo. Ahora…

Williams dejó escapar una risa corta, casi amarga. Solo momentos antes, había jurado silenciosamente proteger a Ethan con su vida, cargar con el peso de la confianza entre ellos. Parecía que el destino no le permitiría la oportunidad.

—¿Por qué te quedas ahí parado? Vámonos —llamó Ethan, notando que Williams se había detenido.

—¡Oh… claro! —Williams parpadeó y se apresuró a alcanzarlo.

Ethan extendió descaradamente su Sentido del Alma, mapeando toda la instalación subterránea en su mente en un instante. Sabía exactamente cuántas personas estaban presentes y dónde se encontraban.

Se movió con eficiencia letal, atravesando el complejo un objetivo a la vez. Diez minutos después, las únicas personas que quedaban vivas en toda la instalación eran Ethan, Williams y otros dos escondidos en una bóveda secreta. Treinta y nueve miembros centrales de los Disidentes habían sido aniquilados.

No hubo resistencia digna de tal nombre. Los llamados maestros—Mutantes, Soberanos, cualquier título que tuvieran—no eran más que peces pequeños para él.

Williams, que iba detrás, se había insensibilizado ante la masacre. Había estado en innumerables misiones como operativo de élite, pero ninguna se había desarrollado así. No hubo verdadera lucha, no hubo pelea prolongada—solo aniquilación unilateral. Ver trabajar a Ethan era como ver caer la hoja de una guillotina una y otra vez, implacable y absoluta.

Williams casi sentía lástima por los hombres a los que se enfrentaban. Casi.

Finalmente, Ethan se detuvo ante una puerta masiva reforzada, del tipo que esperarías en una bóveda de banco.

—¿Crees que puedes abrirla? —preguntó, haciéndose a un lado.

—¿Eh? —Williams parpadeó. Esta no era la primera puerta pesada con la que se habían encontrado. Ethan simplemente había sacado las otras de sus bisagras de una patada. ¿Por qué la repentina necesidad de delicadeza ahora?

—¿Qué quieres decir con «eh»? —Ethan se encogió de hombros—. ¿No se supone que ustedes, los operativos de élite, saben forzar cerraduras? Tu esposa está ahí dentro. Si pateo esa cosa y la aplasta, será tu culpa.

Williams se congeló, luego sus ojos se iluminaron.

—Cierto. Lo intentaré —. Sacó un dispositivo compacto de su mochila y se arrodilló frente a la puerta.

Ethan lo vio juguetear con la herramienta, aunque ya sabía lo que había dentro. Dos mujeres aterrorizadas acurrucadas en la esquina más alejada de la bóveda, lo suficientemente lejos de la puerta para que incluso una entrada violenta no las lastimara.

Pero también había notado algo más: enormes pilas de dinero en efectivo apiladas pulcramente justo detrás de la puerta. Si la abría de una patada, la pura fuerza del impacto crearía una onda de choque lo suficientemente fuerte como para convertir los billetes en polvo. ¿Desperdiciar tanto dinero? No podía soportar la idea.

Williams trabajó en la cerradura durante media hora.

—¿Algún progreso? —preguntó Ethan al fin, con su paciencia agotándose.

Las mujeres en el interior habían escuchado desde hacía tiempo los rasguños y clics en la puerta. Treinta minutos de pavor las habían dejado temblando, aferrándose la una a la otra en la oscuridad. Si duraba más tiempo podrían quebrarse por completo.

—Este sistema es demasiado avanzado —admitió Williams, con sudor perlando su frente—. Mi equipo no es suficiente. Y… está conectado a un circuito de detonación. Menos mal que no la pateaste, jefe. Si lo hubieras hecho, todo el lugar habría estallado.

—¿Oh? —La expresión de Ethan se endureció, un escalofrío recorriendo sus huesos.

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