Capítulo 596: El Rastro de Sangre y Plumas

Ethan pilotaba el meca manualmente, guiándolo lentamente a través del océano. Las aguas debajo brillaban tranquilas e intactas, sin ondas de perturbación, sin señales de que algo hubiera ocurrido allí.

Sin pistas que encontrar, aumentó la potencia de los motores, dirigiendo el Destrozaestrella hacia la última ubicación GPS registrada de Lyla.

Lo que yacía debajo era menos una isla que un arrecife irregular que se elevaba desde el mar, no más de doscientos metros alrededor. Ethan hizo zoom en las coordenadas, y ahí estaba en la pantalla: el teléfono de Lyla.

Su corazón se hundió ante la vista.

El área alrededor mostraba claras señales de batalla. Lyla y Astrid habían luchado aquí—y habían sido atacadas. Quienesquiera que fueran sus enemigos, habían sido poderosos. Los ojos de Ethan captaron un destello en la distancia: una pluma dorada incrustada en el arrecife.

Una pluma de Halcón Dorado. De Astrid.

El pecho de Ethan se tensó. «¿Qué tipo de enemigo podría forzar a Astrid a revelar su verdadera forma?», pensó. Los clanes bestia de sangre pura raramente se transformaban a menos que estuvieran realmente presionados, a menos que enfrentaran oponentes que pudieran amenazar sus propias vidas. Para que Astrid no solo se transformara sino también perdiera plumas en combate—¿realmente había alguien tan fuerte en la Tierra?

El pensamiento lo inquietó. Astrid era más fuerte que Negrito, su aura presionaba en el pico del rango tardío de Dios de la Guerra. No entendía por qué la fuerza supresora de la Tierra parecía dirigirse solo a los humanos, mientras que los clanes bestia se movían libremente. Y el crecimiento de Astrid desde su llegada había sido extraordinario, incluso mayor que el de Negrito, aunque ella había consumido menos Núcleos de Energía.

Pero Ethan no había estado observando a Negrito de cerca últimamente. Esa criatura había superado hace tiempo el rango de Dios de la Guerra. Los Núcleos de Energía ya no le servían. Negrito había encontrado otro camino.

En los días de la Tumba del General, la red eléctrica de la familia Whitmore se había colapsado una y otra vez. Ethan finalmente descubrió por qué: Negrito se había estado atando a líneas eléctricas de alto voltaje, dejando que torrentes de electricidad pura recorrieran su cuerpo. De alguna manera, imposiblemente, había funcionado. Su fuerza se había catapultado al rango de Santo.

Más asombroso aún, su avance en la Tierra no había atraído tribulación celestial alguna. Pero una vez que cruzó al rango de Santo, la electricidad perdió su utilidad para él. Sus atributos habían caído en desequilibrio. El rayo era abrumador dentro de él, mientras que el viento, el agua y el fuego quedaban muy atrás. Si quería ascender más, necesitaría alinear esos elementos más débiles.

Ethan hizo que Destrozaestrella se mantuviera suspendido y saltó desde la cabina, cayendo directamente al arrecife. Aterrizó junto al teléfono roto y la pluma. Los recogió lentamente, su rostro endureciéndose mientras sus dedos se cerraban alrededor de ellos.

El teléfono de Lyla estaba destrozado, como si hubiera sido golpeado violentamente. La pluma de Astrid aún conservaba un rastro de sangre, débil pero innegable. Podía sentir el eco de su aura en ella.

—Manifestación del Alma… —La voz de Ethan era baja y peligrosa.

Sus ojos ardían, su cabello se elevaba como en una tormenta. Su ropa ondeaba en el aire sin viento. El poder brotó de él en oleadas mientras su Energía del Alma se expandía hacia afuera, desplegándose en el Sentido del Alma que se extendía como una vasta red en todas direcciones.

—Lyla… ¿dónde estás? No puedes estar herida… —Sus palabras salieron en un susurro frenético, más para sí mismo que para el mundo.

La fuerza de su Sentido del Alma se extendió hasta alcanzar su límite —doscientas millas en cada dirección, incluso sondeando profundamente bajo el mar. Sin embargo, no había nada. Ni rastro de ella.

Su pecho se constriñó con desesperación. Sus ojos enrojecieron, todo su cuerpo temblando por la tensión.

Por fin, apretó la mandíbula, dobló las rodillas y se lanzó hacia el cielo. En un suspiro, estaba de vuelta dentro de Destrozaestrella, bajando a la cápsula de RV.

—Destrozaestrella —ordenó, con voz áspera—, interfaz con mi Paisaje Mental. Amplificalo.

El meca respondió con un zumbido bajo que reverberó a través de sus huesos.

Ethan vertió su Energía del Alma hacia afuera nuevamente, esta vez canalizándola a través del núcleo neural de Destrozaestrella.

El radio se expandió instantáneamente a quinientas millas.

—Más grande… —murmuró, con la mandíbula apretada mientras forzaba más poder en la oleada.

La tensión era insoportable. El dolor desgarraba su cráneo, como si su propia mente se estuviera partiendo.

Hum… hum…

El aire alrededor del meca se distorsionó, densas ondulaciones extendiéndose mientras su Energía del Alma barría hacia el sur en un vasto arco. Las nubes se disolvían a su paso. El océano tranquilo debajo ondulaba violentamente bajo el peso de su búsqueda.

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Mil millas. Ethan se forzó a escanear cada centímetro.

El rango bullía de vida—bancos de peces, grupos de delfines, criaturas pululando en las profundidades. La vitalidad del océano era asombrosa, cien veces más rica que cualquier cosa que hubiera sentido en tierra. Sin embargo, la energía era caótica, dispersa, cada firma individual débil y fragmentada.

Y entonces algo se agitó dentro de él. El Árbol de Vida incrustado en su cuerpo reaccionó, su pequeño brote—la verdadera forma de Yaya—balanceándose dentro de su alma mientras la interminable energía vital se vertía desde todas direcciones.

Ethan vaciló por un momento. Ni siquiera lo había notado antes, demasiado cegado por el pánico y la rabia para prestar atención a sí mismo. Pero ahora que la conciencia volvía, el cambio era innegable. Su cuerpo estaba absorbiendo la vasta vitalidad del océano.

Aun así, apartó el pensamiento. Nada de eso importaba. No mientras Lyla estuviera desaparecida.

Su sentido expandido rozó varios usuarios de Energía dispersos en islas remotas hacia el sur, pero su fuerza no era impresionante. Los descartó a todos instantáneamente.

Si Astrid había sido herida, entonces el enemigo tenía que ser mucho más fuerte que eso.

Bajo la superficie, sin embargo, descubrió un puñado de formidables bestias mágicas. La más fuerte era una ballena azul masiva, pulsando con la fuerza de medio paso del rango de Dios de la Guerra. Pero incluso con tal fuerza, el aura de la criatura era hueca—nunca había despertado inteligencia.

Ethan frunció el ceño. ¿Podría ser esta la razón por la que la Tierra permitía a las bestias mágicas crecer tan libremente? Su crecimiento venía más lento, limitado por la dificultad de desarrollar verdadera consciencia.

Descartó la ballena, pero el pensamiento persistió. ¿Podría el enemigo de Astrid haber sido una bestia inteligente? ¿Algo lo suficientemente poderoso para igualarla, pero lo suficientemente astuto para atacarla a ella y a Lyla?

—¿Hm?

Justo cuando comenzaba a retirar su enfoque, su atención se enganchó en un punto de tierra.

Una pequeña isla, no más de quinientos metros cuadrados.

En su centro había una choza de metal corrugado, y junto a ella, una lancha rápida balanceándose en las olas. Dentro de la choza, dos hombres holgazaneaban.

Al principio, Ethan los habría ignorado. Sus auras eran mundanas, sin energía destacable. Pero mientras su Sentido del Alma los rozaba, su conversación llegó a su conciencia.

—¿Cuál es el asunto con esas dos mujeres que el jefe está escoltando personalmente?

—Ni idea. Pero maldición, son preciosas. Especialmente la rubia. No me importaría probar…

—Cállate. ¿Quieres morir? Incluso el jefe no se atreve a tocarlas.

—Solo estaba diciendo, relájate. No realmente…

Sus palabras helaron la sangre de Ethan.

Dos mujeres. Escoltadas personalmente. Una rubia.

Su expresión se volvió afilada, la furia inundando sus venas.

Sin un segundo de vacilación, empujó a Destrozaestrella al máximo impulso. El meca atravesó las olas como una hoja de luz, cerrando la distancia en un instante.

La isla se apresuró a su encuentro.

¡Whoosh!

¡BOOM!

Ethan no se molestó con sutilezas. Cayó del meca como un meteorito, aterrizando directamente sobre la choza con techo de hojalata. La estructura se desmoronó bajo su peso mientras la tierra misma se estremecía por el impacto.

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