Capítulo 597: Descenso a las Profundidades

Con un estruendo ensordecedor, Ethan atravesó el techo y aterrizó frente a los dos hombres.

La frágil choza de metal no tuvo ninguna oportunidad. Se hizo pedazos en láminas dispersas y fragmentos dentados, repiqueteando sobre la arena.

—Jibberish gabble yak yak…

—Eee yah yah yah wah…

Los dos Isleños Serpiente chillaron en su lengua nativa, retrocediendo en pánico. Ethan no entendió ni una palabra.

—Dios mío… —murmuró, más para sí mismo que para nadie.

Avanzó, agarró a ambos hombres por el cuello y los levantó completamente del suelo.

De repente, los aterrorizados isleños gritaron algo que traspasó la barrera del idioma. Esta vez, Ethan entendió.

Su expresión se endureció. Los estrelló contra el suelo con un golpe que hizo crujir los huesos.

—Ahhh… —Ambos gritaron de dolor.

—Activar traducción de voz —ordenó Ethan a su dispositivo de muñeca.

[Traducción en tiempo real de lenguaje multi-especie activada…]

—Solo preguntaré una vez—¿adónde se llevaron a esas dos mujeres?

La traducción se registró al instante. Los ojos de los isleños se ensancharon. Intercambiaron una mirada rápida y dieron un solo asentimiento rígido.

Entonces, casi al unísono, mordieron con fuerza.

Ethan se quedó inmóvil, con un nudo en el estómago.

—Mierda

Ya era demasiado tarde.

Ambos hombres convulsionaron violentamente, con espuma burbujeando en sus bocas mientras sus cuerpos se ponían rígidos. En segundos quedaron inmóviles.

Ethan apretó la mandíbula. Estos Isleños Serpiente no eran aldeanos comunes. ¿Quién escondería veneno en sus propios dientes a menos que hubieran sido entrenados para morir antes que hablar?

—Forma de Árbol… ¡Curación Rápida!

Extendió su mano, vertiendo energía vital en uno de los cuerpos. Pero nada sucedió. Ni una chispa. Ni un aliento. Se habían ido en menos de un latido.

La magia de curación podía reparar heridas, podía arrastrar a alguien desde el borde—pero no podía extraer vida de la nada. No había dominado técnicas de resurrección.

Ethan contuvo la frustración y cambió de táctica. —Técnica del Alma… ¡Lectura del Alma!

Presionó sus palmas contra las sienes de ellos, cerrando los ojos.

En un parpadeo, fragmentos de memoria lo atravesaron. Las imágenes estaban rotas, distorsionadas. La muerte las había astillado.

Aun así, había suficiente. Ethan ignoró los fragmentos inútiles y se concentró en lo que importaba: las mujeres.

Su pulso se aceleró. Las vio claramente. Lyla y Astrid.

Astrid estaba inconsciente, manchada de sangre. Lyla parecía ilesa, pero conmocionada.

Cómo habían llegado a la isla seguía siendo un misterio. Pero diez minutos antes, ambas habían sido cargadas en un bote pesquero con rumbo al sur.

Los ojos de Ethan se abrieron de golpe. Extendió su Sentido del Alma en esa dirección, barriendo sobre las olas.

Se le hundió el corazón. A menos de diez millas de distancia, tablones destrozados flotaban en la superficie del océano. Los restos coincidían con el bote pesquero de los recuerdos de los hombres.

—Maldita sea… —Golpeó con el puño su muslo—. ¡No poder volar es tan molesto!

Cada vez que tenía que volver a subir a Destrozaestrella, atracar y volver a desplegarse, le costaba un tiempo precioso.

Entonces se le ocurrió una idea. —Espera. Destrozaestrella, ¿qué hay de los mechas de combate individual que ordené después de la minería en el Mar de la Muerte? ¿Están listos?

[Nueve mechas completados. Funciones básicas operativas. Sistemas de combate aún no cargados.]

—¿Pueden volar? —preguntó, agudo con urgencia.

[La capacidad de vuelo es parte del sistema básico.]

La tensión de Ethan se transformó en euforia. —Perfecto. Tráeme uno. Ahora.

Hum…

En lo alto, una escotilla se abrió en el enorme compartimento de la pierna de Destrozaestrella. Un rayo de luz cayó del cielo, desacelerando justo antes de tocar tierra.

El mecha flotó ante él —más de dos metros de alto, brillando en blanco plateado con el color crudo del metal, sin tocar por pintura.

Los labios de Ethan se curvaron en la primera sonrisa genuina que había esbozado desde que pisó esta isla maldita.

Ethan reconoció la aleación al instante. Destrozaestrella la había fundido y forjado a partir de minerales refinados dentro de los propios hornos del hangar. Su dureza superaba cualquier cosa extraída en la Tierra.

Click click click…

El mecha ante él se desplegó con un zumbido de maquinaria precisa. La sección frontal se contrajo, plegándose en segmentos hasta que toda la unidad se desplazó y se enganchó a su espalda.

Siguió otra secuencia de clics mientras el metal se expandía de nuevo, sellándolo en su interior.

Ethan levantó los brazos, luego las piernas, maravillándose por la capacidad de respuesta. No había pesadez. El mecha lo reflejaba perfectamente, como si fuera su propio cuerpo.

Se agachó, se impulsó

Whoosh…

Los propulsores a lo largo de la armadura se encendieron. Corrientes de aire salieron disparadas de las rejillas, llevándolo hacia arriba en un arco pronunciado.

Whoosh whoosh whoosh…

Atravesó el cielo como un destello blanco plateado cortando el aire hacia los restos que había sentido antes.

—Esto… esto es increíble —Ethan no pudo evitar sonreír. La diferencia era como el día y la noche. A diferencia de pilotar Destrozaestrella, esto no requería entrar en un espacio de conciencia. Aquí, tenía control directo y físico, cada movimiento fluyendo tan naturalmente como respirar.

Incluso sin sistemas de combate, la mera durabilidad del mecha lo convertiría en una pesadilla en batalla.

En momentos, llegó al sitio del naufragio.

Descendió y tocó ligeramente la superficie del agua. El mecha estaba tan perfectamente equilibrado que caminaba sobre el mar como si no pesara nada.

Ethan escaneó el campo de escombros. Tablones rotos flotaban en todas direcciones, pero nada útil. Ni pertenencias personales, ni señales de vida.

Por los recuerdos de los Isleños Serpiente, sabía que había habido siete marineros a bordo además de Lyla y Astrid. Todos eran Isleños Serpiente, liderados por un Mutante pez marlín. Ese, al menos, no tendría problemas en el agua. El resto eran luchadores comunes. En el océano abierto, sus posibilidades de supervivencia eran escasas.

Sin embargo, lo que más le inquietaba era la falta de evidencia. Ni un cuerpo. Ni siquiera una gota de sangre. Lo que significaba que el bote no se había hundido con víctimas ya a bordo—había sido golpeado y destruido limpiamente.

Arrodillándose, Ethan recogió un gran pedazo de la quilla. Sus ojos se estrecharon. Un agujero circular, tan ancho como un barril, perforado directamente a través de él.

La embarcación no se había simplemente partido. Algo la había embestido desde abajo con fuerza brutal.

Midió la profundidad del agua y confirmó su sospecha. No había arrecifes, ni rocas ocultas. Esto no fue un accidente.

Lo que hubiera destruido el bote había venido del mar mismo.

Ethan extendió su Sentido del Alma sobre los restos, pero la saturación del océano hacía imposible rastrear el aura de Lyla o Astrid. El vacío lo carcomía.

Su mirada recorrió el horizonte infinito. Si las dos hubieran sido arrastradas a las profundidades… ¿qué posibilidades tendrían?

Lyla podía nadar, sí. Pero Astrid era un pájaro. ¿Podría sobrevivir incluso momentos bajo el agua?

Y hasta Lyla—nadar no significaba nada contra el peso aplastante del mar. No podía respirar bajo las olas.

Ethan apretó la mandíbula. No podía quedarse ahí haciendo conjeturas.

Sin vacilación, se inclinó hacia adelante y se sumergió en el océano.

—Hum hum…

El mecha se ajustó instantáneamente, propulsores orientándose para un descenso estable.

El Sentido del Alma de Ethan se extendió hacia afuera lo más lejos posible, peinando la oscuridad de abajo.

Cuanto más profundo iba, más presionaba el agua. La visibilidad se reducía, y su Sentido del Alma se debilitaba, sofocado por el peso aplastante del océano.

Aun así, siguió buceando, negándose a detenerse.

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