Capítulo 598: La búsqueda frenética

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El agua de mar presionaba contra él, pero era la aleación del mech lo que realmente estrangulaba su Sentido del Alma. En el momento en que reconoció el metal, una fuerte sacudida atravesó a Ethan. Lo había visto antes —en las profundidades de la finca Silverwood, en la bahía médica oculta con la que se había topado mientras buscaba al padre de Lyla. Las paredes de esa cámara habían estado hechas del mismo material opresivo.

«¿La familia Silverwood tiene aún más secretos?», el pensamiento surgió involuntariamente, tenso de inquietud. «Y Liam Silverwood… ¿cómo consiguió una bolsa espacial bordada con el emblema de Ciudad Huracán?»

Pero este no era momento para detenerse en sospechas. Apartó esos pensamientos; la urgencia no dejaba espacio para especulaciones. En condiciones normales, su Sentido del Alma podía abarcar doscientos kilómetros sin la ayuda del Destrozaestrella. Aquí, envuelto en el mech a medio terminar, estaba reducido a apenas mil metros.

Cuando la máquina estuviera completa, la aleación ya no lo obstaculizaría. Al contrario, se convertiría en un vasto amplificador, un arma en sí misma. Por ahora, sin embargo, tenía que trabajar con el estrecho alcance que le quedaba.

El mech se disparó hacia abajo, cortando el agua oscura con una velocidad que Ethan nunca podría igualar en su Forma de Viaje. En un parpadeo había caído tres mil metros, en la aplastante oscuridad bajo las olas.

—Llegué al fondo… ¡y no hay nada!

La amargura llenó su boca. Lo que parecía una pista se disolvió en nada. El arrepentimiento lo golpeó con el peso del mar. En la mansión Whitmore, nunca debería haber dejado que Lyla se fuera con Astrid. Si la hubiera detenido, nada de esto habría sucedido.

Rastreó el fondo marino una y otra vez, pero no encontró nada excepto restos dispersos del barco pesquero. El rastro terminaba ahí. Con una oleada de frustración, dirigió el mech hacia arriba y atravesó la superficie, mientras la espuma caía como lluvia mientras se detenía a pensar. Sur. Esa era la única opción que quedaba.

La primera tormenta de pánico estaba cediendo, y se forzó a calmarse. Sacó el mapa, fijando su mirada en el arrecife donde el teléfono de Lyla había sido descubierto inicialmente. Se encontraba en el extremo más meridional de la Isla Timshell, técnicamente todavía en sus aguas, aproximadamente a doscientos cincuenta kilómetros al sureste del Estado Creciente.

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Activó los sistemas del Destrozaestrella, extendiendo sus sentidos. Mucho más allá de Timshell, localizó a los dos Isleños Serpiente —a una increíble distancia de mil ochocientos kilómetros.

El tiempo era ajustado, imposiblemente ajustado. Desde el momento en que cortó las comunicaciones y entró en la instalación subterránea fuera de Ashwick, apenas había pasado tiempo. El mayor retraso había sido la media hora que le tomó a Williams abrir la bóveda. En total, no había transcurrido más de una hora desde su última llamada con Lyla.

En esa única hora, Lyla había informado que estaba en la Casa de Zane —uno de los Nobles Ocho Linajes. Luego, había sido atacada cerca de la Isla Creciente, a doscientos cincuenta kilómetros de distancia, y de alguna manera transportada otros mil ochocientos kilómetros, a una isla sin nombre en el borde del Gran Océano. Ya estaban más allá del Mar de las Sirenas, en aguas abiertas e interminables.

¿Qué clase de fuerza podría mover a dos personas inconscientes esa distancia en tan poco tiempo?

—¡Eso es! La Casa de Zane… ¡Amber Zane! —La voz de Ethan rompió el silencio.

—Destrozaestrella, muestra el historial de llamadas recientes para este número: XXXX-XXXX-XXXX —ordenó, recitando los dígitos de Lyla.

Un timbre reconoció la solicitud, y un momento después el registro de llamadas apareció brillando ante sus ojos. Lo primero que vio fue una lista que le retorció las entrañas: más de veinte llamadas perdidas, todas dirigidas a él. Su teléfono había muerto hace tiempo, abandonado en el caos de poner el Destrozaestrella en funcionamiento, y no había pensado en cargarlo. Todavía estaba inútilmente en su Paisaje Mental.

Ahora era obvio —Lyla había sentido que algo iba mal, o había intentado desesperadamente advertirle. La culpa atravesó a Ethan, aguda y rápida, pero la reprimió. Este no era momento para lamentarse. Desplazó la lista más arriba.

Tal como sospechaba, antes de la serie de llamadas sin respuesta a él, había otra llamada saliente. La marca de tiempo la situaba mientras él todavía estaba en la base subterránea bajo la fábrica en ruinas. La llamada había durado dos minutos. El número estaba registrado en el Estado Creciente.

—Destrozaestrella, llama a este número.

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La línea estaba ocupada. Tonos agudos sonaron en su oído.

—Fuerza la conexión —ordenó Ethan. No podía permitirse esperar.

La llamada se estableció, y de inmediato escuchó una voz familiar.

—Tía Melody, no tienes que preocuparte. Estoy segura de que Kiara estará bien… Ah, y Lyla me llamó antes, completamente de improviso. Me preguntó si le había pasado algo a Kiara. ¿Le dijiste algo tú?

El pecho de Ethan se tensó. Amber Zane. La amiga de infancia de Lyla, su confidente—la misma Amber que una vez se había hecho pasar por un hombre en la finca Silverwood.

—No, no lo hice… —vino la respuesta, tranquila pero vacilante. Ethan también conocía esa voz. Melody Quinn, matriarca de la familia Quinn.

—¿Kiara? ¿Kiara Quinn? —interrumpió Ethan, su voz tensa—. ¿Qué le pasó? ¿Qué dijo Lyla?

El silencio cayó brutalmente. Por un momento pensó que la llamada se había cortado.

—¿Hola? —insistió.

Al otro lado, las dos mujeres se habían quedado inmóviles. Apartaron sus teléfonos, mirando las pantallas como si los dispositivos mismos las hubieran traicionado. La voz de un extraño acababa de irrumpir en su conversación privada.

—¿Quién eres…? —exigieron al unísono, sus tonos afilados y fríos.

—Soy Ethan. ¡Díganme qué dijo Lyla!

—¿Ethan? —La voz de Amber se curvó con incredulidad y desprecio—. No me hagas reír. ¿Él? Difícilmente. ¿Quién eres realmente, y cómo lograste hackear esta llamada?

La mandíbula de Ethan se tensó. Esa mujer nunca le había dado ni la más mínima pizca de respeto.

—Amber, eres una perra intrigante y falsa —gruñó, su furia desbordándose—. No me hagas volar hasta allá y abofetearte esa arrogancia directo de la cara. ¡Ahora habla! ¿Cuál fue la última cosa que Lyla te dijo?

En su espaciosa villa, Amber Zane se quedó paralizada. La copa de vino tinto en su mano tembló violentamente, derramando líquido sobre sus dedos. La explosión de ira de Ethan a través del teléfono la había dejado atónita, con la mente repentinamente en blanco.

—…¿Ethan? Eres tú. Recuerdo tu voz. —La segunda voz era más suave, más firme. Melody Quinn. Una mujer más atenta al sonido que cualquier otra, maestra de la música, incapaz de olvidar una voz una vez que la había escuchado. Se habían conocido solo una vez, pero el reconocimiento llegó al instante.

—Eh… Tía Melody —dijo Ethan, y por un fugaz momento su ira se agrietó, colándose la vergüenza—. Tal vez quieras colgar. Te llamaré más tarde. Las cosas están a punto de ponerse feas.

—Ethan… ¡CRASH!…

El chillido de Amber atravesó la conexión, agudo y desgarrado, seguido por el sonido de cristales rompiéndose.

—¡Ahórrate el numerito! —rugió Ethan, sin importarle ya si Melody seguía escuchando. Su paciencia se había agotado, quedando al descubierto—. ¡Ahora escucha con atención. Lyla ha desaparecido. Así que deja de jugar y dime exactamente lo que necesito saber!

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