Capítulo 599: Confrontación

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Gritó, más fuerte que el berrinche de ella.

—¡¿Qué?!

El rugido de Ethan funcionó como un encanto. Amber se calló de inmediato, silenciada en un instante, como un perro intimidado por la mirada de su amo.

Dos voces hablaron por la línea al mismo tiempo.

—¡Amber, date prisa y dinos qué te dijo Lyla!

Esta vez Melody Quinn logró hablar antes que Ethan.

Por un momento solo hubo silencio en la línea. Justo cuando Ethan estaba a punto de presionarla, escuchó a Amber inhalar temblorosamente, y finalmente hablar.

—Lyla me llamó preguntando por qué no podía comunicarse con el teléfono de la Tía Melody.

Se detuvo ahí. Ethan inmediatamente revisó el registro de llamadas salientes de Lyla. Efectivamente, justo antes de contactar a Amber, había marcado otro número una y otra vez. Todas habían ido directo al buzón de voz—línea ocupada.

—Vi eso —dijo Melody rápidamente—. Estaba en otra llamada, ocupándome de la situación de Kiara. ¡En cuanto colgué, estaba a punto de devolverle la llamada a Lyla cuando tú me llamaste!

—¿Qué pasó después? —Ethan la presionó.

—Le dije que la Tía Melody probablemente estaba ocupada. No mencioné a Kiara. Entonces Lyla dudó, y preguntó si algo le había pasado a Kiara. Pensé que la Tía Melody ya le había contado, así que le dije que Kiara había desaparecido hace dos días. Lyla no dijo mucho más, solo que ayudaría… —la voz de Amber se fue apagando.

—¿Dijo que ayudaría a traer de vuelta a Kiara? —exigió Ethan.

—Eh… sí. Lyla dijo que la traería de vuelta. ¿Eso significa que sabe dónde está Kiara?

Solo entonces Amber pareció darse cuenta del significado de sus propias palabras.

—Idiota, ¿apenas te das cuenta ahora? —espetó Ethan.

—Yo… —Por una vez Amber no tenía respuesta.

—Tía Melody, ¿cómo desapareció Kiara? —preguntó Ethan por el comunicador.

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Melody respiró hondo, su voz temblando.

—Hace dos días, Kiara se fue en su crucero de graduación. La escuela los llevó al Estado Creciente, luego fletaron un barco a las Islas Sirena para un tour marítimo. Recibí una llamada de su profesora —Kiara había desaparecido. Ninguna de las cámaras del barco mostró que cayera por la borda. Simplemente… se esfumó. Entonces —Melody se interrumpió, con un nudo en la garganta.

—No te preocupes, Tía Melody. Cuéntame el resto —la animó Ethan, con un nudo en el estómago. Podía sentir que el siguiente detalle sería importante.

—Entonces envié gente a investigar al Estado Creciente. Encontraron algo. En el segundo día después de que Kiara desapareciera —ayer— apareció en un pequeño restaurante con un hombre extraño, comiendo fideos fritos. Por las imágenes, era evidente que algo no estaba bien con ella. Sus ojos, su expresión… Creo que estaba siendo controlada. Cuando escuché la noticia, corrí a esa tienda de fideos. Pero en menos de diez minutos alguien ya había borrado el video de vigilancia del sistema. Afortunadamente, una de mis personas logró tomar una foto con su teléfono, aunque estaba borrosa. Aun así, pude ver —era Kiara.

Amber interrumpió de repente.

—Espera, ¿estás diciendo que tu gente estaba vigilando el restaurante, y las grabaciones fueron borradas sin que nadie tocara el sistema?

Los nudillos de Ethan se tensaron sobre los controles del mech.

—¿Eso es exactamente lo que pasó?

—Sí —confirmó Amber.

—Entonces encuentra a tu persona ahora mismo y consígueme esa foto —ordenó Ethan, con tono cortante. La situación acababa de saltar a otro nivel completamente.

Amber se erizó al instante.

—¿Me estás dando órdenes? Ethan, pedazo de basura inútil, ¿cómo te atreves?

—Claro que te estoy dando órdenes. ¿Qué vas a hacer al respecto? Me gustaría abofetearte un poco de sentido común mientras estoy en ello.

Solo el sonido de su voz hacía que le hirviera la sangre. No era que fuera desagradable —era aguda, casi musical, pero de alguna manera eso solo lo empeoraba.

—¿Quieres abofetearme? Como si pudieras alcanzarme. ¡Adelante, te reto! Te llamé basura inútil, y lo diré de nuevo

—¡Por todos los demonios… bien! ¡Solo espérame!

La rabia de Ethan ardía tan intensamente que casi se desbordó, y luego de repente se convirtió en risa. En vez de ahogar el comunicador, empujó los controles del mech, acelerando los motores. El armazón de combate para un solo soldado giró bruscamente en el aire, con los propulsores rugiendo mientras se dirigía hacia el distrito de villas de lujo de Isla Creciente.

Incluso antes de la discusión con Amber, ya había decidido regresar. Su destino original había sido el primer sitio de la misión de Golpe Sombrío de Lyla. Ahora Ethan estaba convencido de que ella había tropezado con algo allí, alguna pista que se vinculaba directamente con Kiara Quinn. Por eso había llamado a Amber.

Pero en el momento en que las burlas y exigencias irrazonables de Amber lo golpearon, Ethan estalló. Giró el mech y aceleró directamente hacia su ubicación.

—Dejen de pelear, los dos. Ahora mismo

¡Crash! ¡Crish!

El intento de Melody por mediar se cortó cuando un estruendo tronó al otro lado de la línea, seguido por el agudo tintineo de vidrio cayendo como lluvia.

—Ah… —la voz de Melody falló, atónita.

Luego vino el chasquido de una mano contra la piel, lo suficientemente fuerte para que Melody lo oyera por el comunicador.

¡Slap!

—Ethan… cómo te atreves a golpearme… —la voz de Amber tembló, cruda de incredulidad.

Melody se quedó congelada. ¿Ethan realmente había… ido a su casa?

Otro golpe resonó.

¡Slap!

—¿Qué tiene de malo golpearte? ¡He querido hacerlo desde el primer día que te conocí! Me contuve solo por respeto a Lyla. Pero después de esa ridícula exigencia, ¿cómo podría no complacerte? —la voz de Ethan era fría, casi satisfecha.

Dentro de la villa de Amber, el techo de cristal del piso superior tenía un agujero enorme donde el mech de Ethan había atravesado. La unidad de combate flotaba arriba en modo sigiloso, mientras que el propio Ethan ya había bajado.

Amber, vestida solo con una bata, yacía inmovilizada debajo de él. Dos bofetadas secas ya habían marcado sus pálidas mejillas de carmesí, aunque no había hinchazón—Ethan había medido su fuerza. Si no lo hubiera hecho, su rostro habría quedado arruinado.

Amber luchaba furiosamente.

—¡Pelearé contigo hasta la muerte!

Sin embargo, en su agarre estaba indefensa, su fuerza habitual inútil contra la fuerza férrea que la sujetaba por la garganta. Se retorcía como un pájaro atrapado en un lazo.

Intentó una patada baja a su entrepierna, viciosa y precisa. Ethan juntó sus piernas, atrapando su golpe, luego la empujó completamente sobre la mesa. Su cuerpo se desparramó sobre ella, indefensa.

Él se subió tras ella, inmovilizándola bajo su peso. Sus rodillas presionaban las piernas de ella; su mano sujetaba ambas muñecas contra su pecho. Amber yacía extendida sobre la mesa, cada movimiento restringido.

—¿Crees que puedes jugarme trucos sucios? —sus palabras salieron bajas, ásperas.

¡Slap!

—¿Todavía quieres jugar?

¡Slap!

—Te enseñaré lo que resulta de burlarte de mí.

¡Slap!

—Y de tus pequeños disfraces…

¡Slap!

Cada frase venía con un golpe, su mano cayendo rítmicamente contra su rostro enrojecido. Su control era absoluto, su ira desahogándose en golpes precisos.

Amber le devolvía la mirada, sus ojos ardiendo con desafío. No gritaba, no suplicaba, solo apretaba los labios y aguantaba en silencio.

Cuanto más se negaba a ceder, más fuerte caía su mano. Perdió la cuenta. Entonces, de repente, su feroz mirada vaciló. Sus ojos se enrojecieron, su cuerpo tembló debajo de él.

Por un instante Ethan pensó que estaba a punto de llorar. Alguna parte racional de su mente le dijo que ya había ido demasiado lejos—pero su mano cayó dos veces más.

¡Slap! ¡Slap!

Entonces el cuerpo de Amber se arqueó violentamente, su espalda elevándose de la mesa. Un extraño sonido se desgarró de su garganta.

Ethan se quedó inmóvil, su mano levantada suspendida en el aire.

—¿Qué demonios… está teniendo una convulsión?

Miró atónito cómo Amber convulsionaba. Su pulso se disparó, su mente corriendo para dar sentido a lo que estaba viendo.

Entonces su cuerpo se estremeció una vez más, y los ojos de Ethan se ensancharon.

—Por todos los demonios…

Retrocedió tambaleándose, saltando de la mesa como si se hubiera quemado, su pecho agitado. Su mirada se fijó en la figura ante él, su expresión atrapada entre la incredulidad y algo mucho más extraño.

«Esto es malo».

¿Cómo pudo llegar a esto?

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