Capítulo 601: La Confrontación

La niña pequeña caminó hacia Ethan justo cuando él dejaba el plato vacío sobre la mesa.

—Jaja…

Su sonrisa se torció en algo cruel, sus ojos estrechándose como los de un felino acorralado.

¡PUM!

Antes de que pudiera terminar su risa —o incluso decir una palabra— el puño de Ethan se estrelló contra su cara. El golpe impactó con un estruendo ensordecedor, la mitad de sus facciones hundiéndose mientras su pequeño cuerpo salía disparado por la habitación. Se estrelló contra la media pared de la cocina semiabierta, los azulejos rompiéndose en fragmentos que llovieron a su alrededor.

—Ah…

Los tres clientes que acababan de entrar se quedaron paralizados por la impresión. Estaban a punto de sentarse, pero ahora permanecían inmóviles, contemplando la escena de Ethan golpeando a una niña pequeña. Eran clientes habituales, familiarizados con el local, y el instinto les urgía a intervenir. Pero la pura fuerza de ese puñetazo los hizo dudar, mientras un escalofrío les recorría la espalda.

Ethan se sacudió el polvo de las manos y se levantó, dejando escapar un eructo satisfecho. —Eso fue asqueroso —murmuró, mirando a la niña tirada en el suelo—. Y encima me has servido una porción enorme.

—Tú… ¿no te has envenenado?

Ante los ojos horrorizados de los tres espectadores, la cara destrozada de la niña onduló y se restauró. Sus facciones hundidas se reformaron, su cuerpo incorporándose como si nada hubiera pasado.

El corpulento hombre detrás del mostrador saltó repentinamente por encima de la media pared, con un cucharón en la mano. El aceite caliente salpicaba mientras lo lanzaba directamente hacia Ethan.

—¡Apartaos! —gritó Ethan. Se hizo a un lado y embistió con el hombro a los tres clientes, empujándolos a través de la puerta fuera de peligro. Con un movimiento de sus brazos, una onda de fuerza se propagó hacia afuera, desviando el aceite e incluso la pesada olla de hierro antes de que pudieran tocarlo.

El cocinero barbudo agarró a la niña y la arrastró hacia la puerta trasera de la cocina.

—Forma de Pantera… Carga Salvaje.

Whoosh.

El cuerpo de Ethan se difuminó, disparándose hacia adelante como una bala. En un abrir y cerrar de ojos, estaba bloqueando su escape.

—Forma de Oso… Golpe.

¡PLAF!

Su palma descendió sobre el hombro del hombre barbudo.

¡CRAC!

El hueso se hizo añicos. El hombre se desplomó instantáneamente, con el hombro retorcido grotescamente, su cuerpo forzado de rodillas con tal potencia que las grietas se extendieron como telarañas por el suelo de concreto. Solo el sonido dejó claro que sus rótulas estaban acabadas.

Sujetando al hombre, la mirada de Ethan se desvió hacia la esquina de la cocina —y su corazón se contrajo.

Allí, sin vida, yacía otro hombre que se parecía exactamente al cocinero que tenía inmovilizado. A su lado yacía una joven, su rostro relajado en la muerte. Los verdaderos dueños del local de fideos.

Los que Ethan había derribado eran impostores, sus apariencias moldeadas por algún truco de disfraz. Pero, ¿por qué aquí? ¿Por qué ir tras él? ¿Y por qué intentar envenenarlo en el mismo instante en que cruzó la puerta?

Desde el momento en que entró, Ethan había sospechado que algo andaba mal. Cada movimiento que hizo después había sido deliberado. Cuando ese repugnante plato de fideos fritos fue servido, la silenciosa advertencia de Yaya confirmó su sospecha: la comida estaba adulterada con veneno.

Pero Yaya también le había recordado que el Árbol de Vida dentro de su cuerpo lo hacía inmune. Así que Ethan comió cada bocado, no porque confiara en ellos, sino porque el hambre lo había atormentado demasiado tiempo para resistirse.

Ni siquiera la sopa impregnada de toxinas pudo escapar a su Lectura del Alma.

—¿Quiénes sois en realidad? —preguntó Ethan fríamente, mirando a los impostores que se retorcían en el suelo.

—Jeje… —La espeluznante risa de la niña volvió, tensando su mandíbula. Al mismo tiempo, el hombre barbudo apretó sus propios dientes.

—¿Todavía intentando ese truco? —gruñó Ethan.

Agarró las caras de ambos, con los dedos apretando firmemente alrededor de sus mandíbulas.

CRAC. CRAC.

Sus articulaciones se rompieron. Sus bocas quedaron abiertas, las lenguas colgando grotescamente al no poder cerrarlas.

—Menos mal que actué rápido —murmuró Ethan, con voz baja—. O os habríais matado otra vez.

Ethan dejó escapar un suspiro silencioso. Había estado demasiado cerca. Si no hubiera sido por su encuentro en aquella isla remota, quizás no habría reconocido el método de suicidio cuando apretaron sus mandíbulas.

Estos dos estaban sin duda conectados con los Isleños Serpiente. Su rígida regla de morir antes que ser capturados demostraba lo despiadados que eran, no solo hacia otros, sino incluso hacia sí mismos.

Ahora, con su intento frustrado, la pareja que había parecido tan serena solo momentos antes de repente parecía alterada. La muerte, al parecer, no les asustaba. Lo que realmente les aterrorizaba era la idea de ser capturados con vida.

Ethan los estudió, considerando. Su primer instinto fue usar la Lectura del Alma, pero eso significaba clavar un dedo en el cerebro de alguien. Hizo una mueca. Asqueroso. Tenía que haber una mejor manera.

Sacó su teléfono, recién cargado, y dudó un momento antes de marcar un número.

—Hola… —Una voz de mujer, cansada y baja, respondió.

—Soy yo —dijo Ethan cuidadosamente.

—Lo sé. —La voz al otro lado pertenecía a Amber.

—Estoy en el restaurante de fideos —explicó Ethan—. Ha habido un incidente. Hay gente muerta, y tengo a dos usuarios de habilidades de los Isleños Serpiente inmovilizados. Envía un equipo para encargarse de ellos. Están conectados con el grupo que se reunía con Kiara. Asegúrate de interrogarlos, pero no dejes que traguen nada. Tienen veneno escondido en los dientes. Y lo que sea que descubras, quiero saberlo.

Mientras hablaba, el lamento de las sirenas policiales se hizo más fuerte, acercándose al local.

—Vale —respondió Amber ligeramente, casi juguetonamente.

Bip, bip, bip.

Había colgado.

Ethan frunció el ceño mirando el teléfono. «Esa mujer… la dejé medio muerta antes, ¿y ni siquiera está enfadada? Pensaba que estaría deseando pelear conmigo otra vez».

Sacudiendo la cabeza, guardó el teléfono y sacó una pequeña libreta de su chaqueta. Sus labios se curvaron levemente cuando sus ojos cayeron sobre el texto estampado en la portada. Ah… viejos tiempos.

Sostuvo la libreta en alto en su palma para que los que se aproximaban pudieran verla.

—Novena División, Unidad de Operaciones Especiales M —anunció—. Caso especial en curso. Mantengan el orden aquí. Hay dos objetivos dentro bajo control. Alguien vendrá pronto para hacerse cargo.

El disturbio había provocado una respuesta completa de fuerzas especiales. El capitán del equipo miró la credencial en la libreta de Ethan y se puso rígido inmediatamente. Hizo un gesto brusco, y todos sus hombres bajaron sus armas.

—Disculpe, señor, ¿a quién debemos esperar? —preguntó el capitán mientras devolvía la libreta.

Ethan dudó.

—¿Ha oído hablar de los Nobles Ocho Linajes, verdad?

—Sí —dijo el hombre—. Soy de la Casa de Zane.

—Oh, eso lo hace más fácil. Amber Zane enviará a alguien.

Ethan levantó las cejas, observando más de cerca al capitán.

—Oh, esa marimacho —murmuró el hombre entre dientes, antes de decir más formalmente:

— Si tiene otros asuntos, puede retirarse. Nos haremos cargo a partir de aquí.

Ethan no discutió. El capitán era lo suficientemente perspicaz para ver que no tenía intención de quedarse.

—Tengan cuidado, sin embargo —añadió Ethan mientras se alejaba—. Esos dos de dentro no son débiles.

Afuera, la gente se había reunido, susurrando y señalando mientras él pasaba. Los ignoró, cortando por una calle lateral y escabulléndose en un callejón estrecho. Un momento después, el mech de combate individual se desplegó a su alrededor, las placas encajando en su lugar, y su figura desapareció de la vista.

Se elevó constantemente, desvaneciéndose en el cielo hasta que entró en el mech Destrozaestrella invisible que esperaba sobre la ciudad.

Dentro, Ethan sacó un disco duro de su chaqueta, su carcasa metálica fría contra sus dedos. Lo había cogido durante la pelea en el restaurante de fideos.

—Destrozaestrella —dijo—. Analiza este disco. Mira si puedes recuperar algo de él.

Soltó su agarre, y el disco duro flotó hacia arriba, atrapado en los sistemas del mech.

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