Capítulo 602: La Investigación

Dentro de Destrozaestrella, varios rayos azules se dispararon, recorriendo el disco duro en pulsos rítmicos.

[Bip bip… Recuperación de datos de disco duro de grado antiguo exitosa.]

En segundos, Ethan recibió una respuesta. Frunció el ceño. ¿Disco duro de grado antiguo? Eso no tenía sentido. Este era un disco M.3 de alta velocidad—el último modelo en el mercado.

Un suave zumbido llenó el aire mientras una pantalla de luz se materializaba en la cabina. Ethan se acercó y comenzó a desplazarse por los datos con ambas manos, sus ojos escaneando la interfaz holográfica hasta que encontró el segmento que involucraba a Kiara.

—Destrozaestrella, ¿puedes mejorar la imagen a alta definición?

[Afirmativo…]

La pantalla parpadeó varias veces antes de enfocarse con una claridad casi inquietante. Cada detalle era visible—hasta los poros individuales.

Ethan no pudo evitar maravillarse ante la tecnología de la nave. El metraje parecía ordinario a primera vista: dos personas entrando a la pequeña tienda de fideos, sentándose y comiendo. Los fideos fritos de Kiara fueron servidos por una niña pequeña. Pero Ethan pudo notar instantáneamente que esta era la verdadera niña—la que ahora yacía sin vida en la esquina de la cocina. La impostora que había encontrado antes era alguien completamente distinta.

En el video, Kiara comía en silencio, sus movimientos lentos y mecánicos. Frente a ella, un hombre comía mientras navegaba por su teléfono.

—Detente —ordenó Ethan—. Amplía lo que ese hombre está mirando.

Señaló hacia la pantalla.

[Bip… Recomendación: utilizar proyección de simulación holográfica cuatridimensional para reconstruir la escena completa para una investigación inmersiva.]

—¿Qué? —Ethan parpadeó, sobresaltado—y luego una sonrisa se extendió por su rostro—. ¿Puedes hacer eso?

[Bip… Iniciando modo de realidad virtual holográfica… Progreso de construcción… 1%… bip… bip… bip…]

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Dos minutos después, la cabina se transformó. Las paredes metálicas del Destrozaestrella se desvanecieron en el familiar diseño de la tienda de fideos. Ethan miró alrededor, momentáneamente desorientado. La ilusión era perfecta—cada mesa, cada reflejo, cada leve olor a aceite y salsa de soya se sentía real.

Ante él estaban sentados Kiara y el hombre desconocido. El hombre llevaba una gorra de béisbol, con la cabeza inclinada hacia abajo de modo que las cámaras de vigilancia solo habían captado la parte superior. Su rostro estaba oculto.

Ethan se agachó y miró desde debajo de la visera, tratando de obtener una mejor vista. El sistema intentó reconstruir los detalles faltantes, pero el rostro del hombre apareció como un vacío borroso y sin rasgos.

—Maldición —murmuró Ethan—. Y yo que pensaba que Destrozaestrella podría reconstruir rasgos faciales.

Su breve entusiasmo se desvaneció. Aun así, se enderezó y se colocó detrás del hombre, concentrándose en el teléfono en su mano.

El dedo del hombre se movía, desplazándose ociosamente arriba y abajo. La pantalla del teléfono, renderizada con inquietante claridad, mostraba la página de inicio—sin aplicaciones abiertas, sin mensajes, nada. Parecía como si estuviera esperando algo.

Entonces, de repente, apareció una notificación de mensaje. El pulso de Ethan se aceleró. Ahí está. Había notado este momento en el video y ahora observaba cómo el holograma lo reproducía fielmente.

El hombre tocó la notificación y abrió el mensaje. Una imagen llenó la pantalla—lo que parecía ser una fotografía enviada por fax de Kiara.

Debajo había dos largas cadenas de números con puntos decimales.

Ethan se quedó inmóvil, su mente acelerándose. Reconoció el formato instantáneamente. No eran cifras aleatorias. Eran coordenadas de longitud y latitud.

Ethan inmediatamente instruyó a Destrozaestrella para rastrear las coordenadas. En momentos, los sistemas de la nave completaron el análisis. Los resultados confirmaron su sospecha—las coordenadas señalaban la pequeña isla donde había descubierto el teléfono de Lyla.

Así que era eso. Cuando Lyla estaba llevando a cabo su misión de Golpe Sombrío, debió haber encontrado un fax dentro del edificio de oficinas de los Disidentes—un fax que contenía la foto de Kiara. Debió haber comprendido que los números impresos eran coordenadas y decidió investigar.

La cadena de eventos estaba clara ahora, pero el rastro mismo estaba frío. ¿Qué había encontrado Lyla en esa isla?

Recordó los informes: Lyla y Astrid habían sido llevadas a una isla a más de dos mil kilómetros de distancia. Desde allí, fueron entregadas a lugareños que las transportaron en un barco pesquero. Pero entonces, a solo diez kilómetros de la isla, el barco había sido atacado. Después de eso—nada. Simplemente habían desaparecido.

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Ethan apretó los puños. Se negaba a creer que Lyla se había ido. Todavía tenía el collar protector que su madre le había dado. Y su madre no era cualquier persona —era la Señora del Inframundo. Cualquier cosa que ella creara para protección nunca sería ordinaria.

El único problema era que el collar no actuaba a menos que Lyla estuviera en peligro directo. No era un escudo pasivo; necesitaba un ataque claro y dirigido para activarse. Ethan hizo una mueca al recordarlo. La última vez que había estado en el extremo receptor de ese collar, el impacto lo había lanzado a través de la habitación y casi le había partido el trasero en dos.

De vuelta en la simulación virtual, reprodujo el metraje de Kiara y el misterioso hombre una y otra vez, buscando cualquier cosa inusual. Finalmente, algo llamó su atención.

En el bolsillo lateral de la mochila de Kiara había un pequeño osito de peluche. Tenía un anillo de llavero fijado, y colgando de él había una etiqueta metálica grabada con un logotipo de dragón volador.

La mirada de Ethan se desplazó hacia el hombre frente a ella. El logotipo aparecía de nuevo —bordado en el bolsillo de sus pantalones. El mismo diseño. El llavero de Kiara parecía nuevo, como si se lo hubieran dado recientemente.

Eso no era una coincidencia.

Ethan sacó su comunicador y marcó un número.

—Tía Melody, ¿sabes en qué barco estaba Kiara?

—El Dragón Volador —respondió Melody Quinn casi inmediatamente—. Amber ya lo investigó. Ese barco resultó en orden. La tripulación fue minuciosamente examinada —sin problemas en absoluto.

Así que ya sabía por qué estaba llamando.

—¿Ya fue investigado? ¿Sin irregularidades? ¿Nadie abandonó su puesto, nadie desapareció? —insistió Ethan.

—Amber dijo… que no —respondió Melody, aunque su tono vaciló ligeramente.

—Muy bien —dijo Ethan tras una pausa—. Entonces seguiré investigando. Te avisaré si encuentro algo.

Colgó y miró fijamente el logotipo nuevamente.

—El Dragón Volador… ¿y sin problemas? No me lo creo.

Sus instintos rara vez le fallaban. Y en este momento, le gritaban que algo en ese barco no estaba bien.

—Bueno, da igual —murmuró—. Es la única pista que tengo. Revisaré el Dragón Volador yo mismo.

Decidido, abrió otra línea.

—Amber, consígueme un boleto para el Dragón Volador —dijo tan pronto como se conectó la llamada.

—De acuerdo —respondió ella sin dudarlo—. ¿Dónde estás ahora?

—Estaré en el puerto pronto. Te enviaré mi ubicación.

—Entendido.

—Oh —y una cosa más —añadió Ethan—. Ocúpate tú misma de esto. Tráemelo personalmente. O puedo ir a recogerlo yo mismo.

Hubo una breve pausa.

—¿Qué se supone que significa eso? ¿Crees que mis subordinados…?

—No es lo que yo crea —la interrumpió—. ¿Puedes garantizar que todos ellos están limpios?

El silencio se extendió durante varios segundos.

Entonces vino un agudo bip bip bip —la línea se cortó.

Ethan exhaló por la nariz, medio divertido, medio irritado.

—Esa mujer… —murmuró.

Después de la paliza que le había dado, su… reacción inesperada —había sido extrañamente cooperativa. Demasiado cooperativa, quizás. ¿Era genuino, o solo estaba esperando una oportunidad para contraatacar?

Se encogió de hombros. Lo que sea. Aunque le había dado una paliza demasiado fuerte, ella se lo había ganado para empezar. Lo que viniera después no era su culpa.

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