Capítulo 607: El rugido del dragón en el casino

—¿Qué está pasando?

El hombre gordo y grasiento que se había ido antes regresó, metiéndose una hamburguesa a medio comer en la boca. Cuando llegó a la mesa y se dio cuenta de que algo había cambiado, se abrió paso entre la multitud con una determinación sorprendente.

—Ni preguntes —dijo amargamente una joven cercana, señalando a Ethan mientras explicaba rápidamente lo que acababa de suceder.

—Mierda… ¡todos son idiotas! —soltó el hombre gordo.

El insulto le ganó un coro de maldiciones. Varias personas lo señalaron con enojo, listas para echarlo ellas mismas.

—Tch. —El hombre gordo simplemente se burló, completamente imperturbable. Arrojó sus fichas restantes hacia adelante—. Si no son idiotas, ¿entonces quién lo es?

La multitud se quedó paralizada al ver dónde aterrizaron sus fichas—justo al lado del montón de Ethan. El silencio cayó instantáneamente.

Varios parecían querer abofetearse a sí mismos. Por supuesto. Este tipo había sido su amuleto de mala suerte antes—si él apostaba allí, tenía que significar lo contrario. ¿Cómo pudieron haberlo olvidado?

Algunos de pensamiento rápido se apresuraron a empujar sus fichas hacia el mismo lugar.

—¡No más apuestas!

—¡Seis seises—triples!

Los ojos de la crupier se agrandaron. Acababa de lanzar doce triples consecutivos. Incluso ella comenzaba a preguntarse si la máquina se había averiado.

Y esta vez, nadie había apostado a grande o pequeño. Las únicas apuestas eran a triples—lo que significaba que el propio casino estaba en el lado perdedor. Ethan había apostado a triples, y ella había sacado triples nuevamente. La casa iba a sufrir un golpe serio.

—¡Jaja! ¿Qué les parece? —La cara del hombre grasiento se iluminó con un triunfo arrogante—. ¿Todavía creen que me equivoqué al llamarlos idiotas?

Extendió su mano hacia la hermosa crupier.

—Paga.

—Eh… ¡espere un momento! —la voz de la crupier tembló ligeramente. Su frente brillaba con sudor mientras miraba la pila de fichas apiladas en triples. Solo Ethan tenía setecientos u ochocientos mil allí. Sumando las apuestas de los demás, fácilmente superaba el millón.

El hombre gordo había apostado todo con sus doscientos mil.

Su mesa ni siquiera tenía una fracción de eso. Incluso contando el margen de la casa que habían obtenido, apenas había cien mil a mano.

Mientras explicaba, alcanzó debajo de la mesa y presionó un botón rojo. En momentos, llegaron algunos miembros del personal. Ella habló en voz baja con uno de ellos, describiendo la situación.

El hombre a cargo frunció el ceño, luego revisó el registro digital. Su expresión se endureció. Doce triples consecutivos.

Levantó la cabeza y miró a Ethan, quien estaba sentado tranquilamente en la mesa. El hombre gordo y grasiento, mientras tanto, ya estaba despotricando de nuevo.

—¿Cuál es el problema? No me digan que un casino de este tamaño no puede permitirse perder.

El recién llegado dio una sonrisa ensayada.

—Por supuesto que no, señor. Solo estamos realizando una verificación rutinaria.

Hizo un gesto a su equipo, que se adelantó para inspeccionar el cubilete de dados. Lo examinaron cuidadosamente, lo probaron, y luego negaron con la cabeza—no había señal de manipulación.

—Puede retirarse —dijo el hombre a la crupier. Ella asintió y se fue rápidamente.

Luego abrió un maletín negro, sacó varias pilas de fichas, y comenzó a pagar a Ethan, al hombre gordo y al resto de los ganadores.

—Señor —dijo, volviéndose hacia Ethan con una sonrisa cortés—, ¿qué le parece si yo reparto para usted personalmente?

Ethan estaba a punto de responder, pero el hombre gordo se adelantó.

—Amigo, están cambiando de crupier. Si yo fuera tú, cobraría mientras puedas.

Se rio, recogiendo su pila de fichas y dirigiéndose hacia la salida, claramente encantado con sus ganancias.

—Yo también he terminado de jugar —dijo Ethan, recogiendo tranquilamente sus fichas.

El hombre frente a él se congeló por un momento. No esperaba que Ethan realmente se fuera.

—Hmph… —el hombre dejó escapar un resoplido bajo.

El sonido era suave, casi inaudible para los demás, pero para Ethan, rugió como un trueno.

¿Resoplar por qué? Los ojos de Ethan se estrecharon. Poder del Dragón Azul.

Levantó la mirada y fijó los ojos en el hombre. Una tenue luz azul parpadeó en sus pupilas mientras enviaba una oleada de poder espiritual.

—Uh… splurt…

Cuando el hombre se dio cuenta de que Ethan estaba usando telepatía, su rostro quedó en blanco por un instante. Luego un rugido llenó su mente —profundo, animal, como un dragón despertando— y el dolor explotó detrás de sus ojos.

Escupió sangre sobre el fieltro verde. Finos ríos carmesí trazaron caminos por sus labios mientras su cuerpo se bloqueaba y caía al suelo.

—¡Ah!

El casino estalló en un pandemonio.

Desde el momento en que el hombre se había acercado, Ethan había sabido que no era un jugador ordinario. Podía oler el ligero regusto de Energía del Alma —alguien que había superado el reino básico y había entrado en el rango Soberano, y luego comenzado a entrenar Energía del Alma. No de primer nivel, pero lo suficientemente peligroso si no estabas preparado.

Cuando el hombre sugirió que «jugaran», Ethan se había puesto en guardia. La sugerencia era una tapadera —una excusa para acercarse. Y cuando Ethan se levantó para irse, el hombre había atacado: un ataque furtivo de Energía del Alma, destinado a tullirlo o dejarlo inconsciente.

Si Ethan hubiera sido una persona ordinaria, ese ataque probablemente lo habría dejado fuera de combate. Manipuladores de Energía como estos trataban a las personas comunes como prescindibles. Confiaban en la sorpresa y la debilidad.

Ethan se había entrenado para ser lo opuesto a ordinario. Nunca dejaba escapar un aura; desde fuera parecía humano e inofensivo. Eso hacía que la gente lo subestimara. Le gustaba eso. Le gustaba hacerse el cerdo para comerse al tigre.

—Wow, estaba bien hace un segundo y luego…

El hombre gordo que ya había cobrado regresó, sus bolsillos vacíos de fichas pero llenos de dinero. No parecía sorprendido por el colapso. Para él era entretenimiento. Caminó en un círculo perezoso alrededor del hombre postrado, sonriendo.

Luego fijó sus ojos en Ethan y dijo, con voz cargada de desprecio:

—Buen temple, amigo. ¡Te atreves a hacer un movimiento en un casino de la familia Zane!

No había hablado en voz alta, y sin embargo Ethan lo escuchó claramente en su cabeza.

Ethan frunció el ceño. No había esperado que ese jugador rechoncho fuera también un practicante.

«¿Qué quieres decir? No toqué a nadie. ¿Me viste hacer algo?», respondió Ethan telepáticamente, el pensamiento como una hoja fría.

El tono del hombre gordo se volvió arrogante. «Ambos somos usuarios de Energía del Alma. No hay necesidad de charlas inútiles».

«¿Usuario de Energía del Alma?». La sorpresa de Ethan era real—no había detectado el aura del hombre gordo en absoluto.

«No te molestes en escanear —dijo el hombre, todavía pensando en lugar de hablar—. Los usuarios de Energía del Alma aprendemos a ocultar nuestros rastros. Tú, sin embargo… no importa. Hablaremos más tarde si hay tiempo. Vienen problemas para ti».

Cortó ahí el hilo mental; prolongar demasiado la telepatía deja ondas que otros pueden captar, y el hombre se había detenido porque algo había captado su atención.

Ethan giró la cabeza y sintió el cambio en la multitud. La gente se apartaba para dar paso a alguien que avanzaba. Al frente del grupo había un hombre anciano. Se adelantó, se arrodilló junto al hombre colapsado, lo examinó, y luego se puso de pie, con el rostro tenso.

—¿Podríamos hablar? —preguntó el anciano, mirando directamente a Ethan.

—Después de cambiar mis fichas —dijo Ethan, recogiéndolas y dirigiéndose hacia la ventanilla de cambio.

La expresión del anciano se endureció. Se puso delante de Ethan, bloqueando su camino en tres zancadas rápidas.

—Amber está desaparecida. Ven conmigo —dijo el anciano en voz baja.

Ethan se detuvo, las fichas en sus manos de repente pesadas. Al ver al anciano pararse tan deliberadamente, Ethan asumió una confrontación. Se preparó—más por reflejo que por pensamiento—y apretó los dedos alrededor de una ficha como si fuera un arma. Se movió como si fuera a golpear, listo para abofetear al hombre en la cara si las cosas iban mal.

A pesar de todo el ruido y la sangre en el suelo, los ojos del anciano estaban tan calmados como una roca. No se inmutó. Simplemente esperó a que Ethan decidiera qué haría a continuación.

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