Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 771

Capítulo 771: El Alquimista Loco

En los recuerdos que Ethan tenía de su vida pasada, había sido igual. Este lugar permaneció ignorado durante mucho tiempo. No fue hasta que los jugadores alcanzaron los noventa y tantos niveles, cuando los monstruos de los alrededores ya no representaban un peligro real, que alguien, impulsado por la pura curiosidad, finalmente se molestó en conseguir reputación aquí. Lo que descubrieron causó conmoción en la comunidad de jugadores y, de la noche a la mañana, este rincón olvidado del mapa se convirtió en uno de los centros más concurridos del juego.

Los PNJs de aquí vendían artículos fijos, nada llamativo a primera vista, pero había una excepción. Un PNJ llamado Zellar reabastecía periódicamente su inventario con mercancías extremadamente raras. Los precios eran escandalosos, lo suficiente para hacer dudar a la mayoría, pero esos artículos eran casi imposibles de encontrar en cualquier otro lugar. No había sistema de subastas, ni guerras de pujas ni temporizadores. Era por orden de llegada, brutalmente simple. Esto provocaba que enormes multitudes acamparan día y noche junto al vendedor, esperando el reabastecimiento. Cualquiera que lograra conseguir un artículo podía hacerse rico de la noche a la mañana. Quien se lo perdiera solo podía mirar, apretar los puños y maldecir su suerte. No había nada que hacer sino esperar la siguiente reposición y confiar en tener reflejos lo suficientemente rápidos.

Incluso el Caparazón Endurecedor que había usado antes el comandante de la fortaleza, el objeto con un efecto garantizado de desmonte, había salido de este lugar.

Dicho esto, Ethan no había venido aquí por Zellar.

Se movió por los sinuosos senderos del pueblo con determinación, dirigiéndose hacia una casa destartalada escondida en el borde del asentamiento. Un montón de extraños frascos se encontraba fuera de la puerta, con contenidos turbios e inquietantes. A medida que se acercaba, un olor acre y penetrante le golpeó de lleno en la cara. Ethan arrugó instintivamente la nariz. Tras una breve vacilación, apretó los dientes y empujó la puerta para abrirla.

—Lo que sea que quieras, está en los estantes —la voz le saludó antes de que hubiera entrado por completo. Era ronca e irritable, perteneciente a un anciano encorvado sobre una mesa de trabajo. La espalda del hombre estaba doblada, su cabello escaso y desordenado colgaba suelto mientras manipulaba algo que Ethan no podía ver. No se molestó en levantar la mirada.

Ethan siguió las palabras del hombre y echó un vistazo a las estanterías que cubrían las paredes. Estaban repletas hasta el borde con un caótico desorden de objetos, botellas, restos y productos a medio terminar. Parecía menos una tienda y más un vertedero. Intentar encontrar algo específico en ese desorden sería una pesadilla.

—Maestro Roger —dijo Ethan con calma—, lo que necesito no está en los estantes.

—Si no está ahí, entonces lárgate. No interrumpas mis experimentos.

El temperamento del PNJ era tan desagradable como el olor de la habitación. Comenzó a maldecir sin la menor provocación.

Ethan sintió que le temblaba la ceja. Realmente quería dejar inconsciente al viejo cascarrabias.

«¿Qué demonios, un PNJ se atreve a hablarme así?»

En su vida pasada, ya se habría dado la vuelta para marcharse. Pero ahora mismo, necesitaba algo que solo este hombre podía proporcionarle. Por el momento, no tenía más remedio que tragarse su irritación y tantear con cuidado.

—Roger —continuó Ethan, esforzándose por mantener un tono firme—, necesito una cantidad muy grande. Los experimentos como los tuyos deben requerir una financiación considerable, ¿no es así?

—¿Dinero? —Roger finalmente resopló—. ¿Cuánto dinero podrías tener tú? ¿Acaso parezco alguien que carece de fondos?

Ethan casi se ríe. El viejo claramente se daba aires, pretendiendo ser un genio bien financiado cuando era obviamente pobre como una rata. En la vida pasada de Ethan, alguien lo había captado precisamente apelando a ese falso orgullo.

—Maestro Roger —dijo Ethan suavemente—, sé que una suma trivial no le interesaría. Pero he oído que tiene un lote de Pólvora Negra de Alta Explosividad en venta. Estoy dispuesto a comprar todo el stock.

Dejó de dar rodeos al asunto y soltó la palabra clave directamente. O funcionaría o no. Estrictamente hablando, el artículo no era absolutamente necesario, pero si podía asegurarlo, también podría abrir la puerta a una relación a largo plazo con el Maestro Roger.

La pólvora negra podía ser producida por cualquier Alquimista. Pero la Pólvora Negra de Alta Explosividad era diferente. En todo el mundo de Etéreo, solo el Maestro Roger podía fabricarla. Si Ethan pudiera asegurar este suministro, obtendría control sobre un recurso que nadie más tenía.

El Maestro Roger no era un Alquimista ordinario. Según los rumores, había comenzado como aprendiz en el Gremio de Alquimistas pero era demasiado rebelde. Despreciaba seguir procedimientos y tenía la costumbre de hacer estallar los laboratorios del gremio durante sus experimentos. Después de varios incidentes graves, fue expulsado sin más. Sin ningún otro lugar adonde ir, finalmente terminó en el Valle del Bosque de la Plaga, sobreviviendo con los productos alquímicos que podía vender. Pero la zona era remota y los clientes escasos. Sumado a su costoso estilo de vida obsesionado con los experimentos, era difícil imaginar cómo había logrado sobrevivir tanto tiempo.

Sin embargo, independientemente de su temperamento, el talento del hombre era innegable. Dentro de Etéreo, se le atribuía oficialmente la invención de la Destilación. Sobre su cabeza flotaba un título que hacía que incluso los jugadores veteranos se detuvieran cuando lo veían:

[Primer Maestro de Destilación · Roger]

Esta Destilación no era el proceso mundano del mundo real. Era un sistema híbrido que combinaba la Alquimia tradicional con un método único de purificación que nadie más había logrado replicar. Ethan no pudo evitar sentir cierto pesar en nombre del viejo. Poseer una técnica tan revolucionaria y sin embargo vivir quién sabe cuánto tiempo sin tomar un aprendiz o difundir formalmente su oficio parecía un trágico desperdicio. Trabajaba solo, manipulando sin cesar, dejando que su conocimiento se pudriera en el aislamiento.

Por esa razón, Ethan estaba seguro de que había algo más en este PNJ de lo que parecía a simple vista. Una Misión Secundaria oculta casi seguramente existía aquí, quizás una que implicara convertirse en discípulo de Roger o ayudarlo a formalizar y propagar la Destilación. Si eso sucedía, el sistema podría desbloquear una especialización de fabricación completamente nueva, o incluso una clase avanzada de Alquimista. Solo el potencial hacía que esta visita valiera la pena.

…

En el momento en que Ethan terminó de hablar, la habitación estalló.

¡BOOM!

Una violenta explosión surgió de la mesa de trabajo del Maestro Roger. Un espeso humo negro se elevó mientras chispas y llamas destellaban violentamente por toda la superficie.

Ethan casi salió corriendo.

Las explosiones de experimentos no eran una broma. Podían matar. Su propio subordinado, el Ingeniero Loco, era una prueba viviente. El hombre seguía estancado en el Nivel 1 hasta el día de hoy por una simple razón: se volaba a sí mismo durante los experimentos fallidos.

Sin embargo, sucedió algo inesperado.

En el momento exacto de la explosión, un destello de luz dorada envolvió la mesa de trabajo.

—¿Eh? —Ethan se quedó inmóvil—. ¿Un escudo de invulnerabilidad?

Sus ojos se abrieron con incredulidad. Esa mesa de trabajo no era un mueble ordinario. Era un objeto tesoro, equipado con un mecanismo de protección activable. La barrera dorada selló la explosión por completo, conteniendo la onda expansiva, el humo, el fuego y los escombros como si hubieran sido tragados enteros.

Antes de que Ethan pudiera procesarlo completamente, el Maestro Roger giró bruscamente.

Sus ojos pequeños se fijaron en Ethan con una intensidad aterradora.

«Maldita sea», pensó Ethan. «¿Mis palabras lo distrajeron y causaron la explosión? ¿Está a punto de culparme por arruinar su experimento?»

Si eso sucedía, todo este viaje habría sido en vano.

El anciano continuó mirándolo fijamente.

Ethan sintió un destello de culpa crecer en su pecho, pero no apartó la mirada. No era del tipo que perdía un concurso de miradas, especialmente no ante un PNJ.

Permanecieron allí en silencio, hombre y PNJ encerrados en una mirada ininterrumpida durante un minuto completo.

Finalmente, incapaz de soportar la tensión y sin saber qué más decir, Ethan rompió el silencio. —Eh… ¿qué estás mirando?

—Te estoy mirando a ti… eh… —comenzó el Maestro Roger con dureza, claramente irritado por el desafío, pero luego se detuvo abruptamente—. Ejem. Un joven tan apuesto. Los hombres apuestos siempre son ricos.

Su expresión se torció de forma antinatural mientras sus ojos se estrechaban formando finas rendijas. Las arrugas se acumularon en su rostro mientras forzaba una sonrisa que lo hacía parecerse a un Shar-Pei sonriente.

—Ven, ven —dijo calurosamente, haciendo un gesto con la mano—. Hablemos adecuadamente.

Incluso se dio la vuelta e hizo señas para que Ethan lo siguiera a una habitación trasera.

—¿Eh? ¿Qué? —El repentino cambio de actitud dejó a Ethan completamente aturdido.

Solo un momento antes, ya había comenzado a arrepentirse de su brusco “¿qué estás mirando?”, ya que prácticamente invitaba a una pelea. Quién sabía qué tipo de artefactos inestables tenía este alquimista loco por ahí. Si Roger decidía desatarlos, Ethan podría no tener ni la oportunidad de escapar. Solo esa Pólvora Negra de Alta Explosividad ya era lo suficientemente aterradora como para calificar como un arma de destrucción masiva.

Aun así, la repentina amabilidad del viejo significaba una cosa. Había esperanza.

Ethan, que había estado tenso y listo para transformarse en Forma de Oso y huir al primer indicio de hostilidad, finalmente se relajó. Siguió la figura encorvada del Maestro Roger hacia la cámara interior, con los ojos agudos y la mente alerta, sabiendo que lo que sucediera a continuación determinaría si esta visita se convertía en una oportunidad o un desastre.

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