Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 794

Capítulo 794: El Hombre que Dejé Atrás

Ethan observó cómo todo se desarrollaba con el corazón pesado, incapaz de apartar la mirada aunque todos sus instintos le decían que lo hiciera.

Había cambiado tanto la historia, alterado caminos, acelerado cosas de maneras que ni siquiera él podía medir completamente. Aun así, nunca imaginó que Golpe Sombrío encontraría su fin de esta manera, no en batalla, no por el destino, sino por la mano de su propio líder.

Un pensamiento sombrío surgió, frío e inoportuno.

En su línea temporal original, ¿también habría muerto Golpe Sombrío a manos de Blackfin? Tal vez esto no era algo nuevo en absoluto. Quizás Ethan solo había forzado que el momento llegara antes de lo previsto.

La revelación le provocó un escalofrío, el sudor brotando a lo largo de su columna.

«¿Qué hay del otro yo, el de esa línea temporal?»

¿Seguiría viviendo como un perro pateado, aferrándose a migajas, apenas sobreviviendo? ¿Y Lyla? ¿Amber? Rainie. ¿Qué hay de todos los que estaban junto a él ahora?

Sus vidas serían todas diferentes, ¿no es así?

El pensamiento se retorció dolorosamente dentro de su pecho mientras los recuerdos surgían sin piedad, agudos y vívidos.

Esa choza oxidada en la azotea, apenas lo suficientemente grande para estirar los brazos. Horas interminables conectado a Etéreo, moliendo sin sentido, minando y recolectando por migajas de monedas, apenas suficiente para intercambiar por comida y medicinas. El dolor abrasador que llegaba antes de cada tormenta, agonía fantasma royendo una pierna que ya no existía. Lyla nunca había formado parte de su vida. Nunca habría conocido a Amber. Rainie Chen no habría sido más que una desconocida pasando por algún lugar del mundo. Víctor y Williams habrían muerto en algún trabajo mercenario olvidado, nombres nunca recordados.

Víctor nunca se casaría con Celia. La familia Silverwood habría sido borrada por completo, y el destino de Lyla habría sido incierto en el mejor de los casos, casada a la fuerza, descartada, o algo peor. Amber… ¿habría sido elegida como Recipiente de alguien, forzada al harén de Alaric como concubina? Con su espíritu obstinado, ¿lo habría soportado, o habría acabado con su vida después? Rainie probablemente habría vivido una vida ordinaria y tranquila, enamorándose, casándose, teniendo hijos.

Entonces le golpeó que cada cosa buena que tenía ahora solo existía porque había renacido, porque había destrozado el guión original y lo había reescrito a la fuerza.

Pero la idea de perderlo todo, de ser arrastrado de vuelta a esa otra existencia, una vida reducida a conectarse a Etéreo y luego mirar fijamente el techo de metal corrugado de esa choza, era algo que su mente rechazaba violentamente.

El dolor se volvió físico, una presión aplastante en su pecho que le dificultaba respirar.

Luego, sin previo aviso, desapareció.

El dolor, la opresión, el peso asfixiante, todo se esfumó en un instante. La oscuridad nadó a través de su visión, tragándoselo todo.

Cuando sus ojos se ajustaron, una fría realización se asentó sobre él.

Ya no estaba en la habitación, estaba dentro de su propio Paisaje Mental.

—Esto no está bien. ¿Qué pasó aquí?

Luna. Beastie. Vendaval. Olvido. Aqua.

Su mundo interior, antes infinitamente brillante a pesar de la ausencia de cualquier sol, ahora yacía en ruinas. El paisaje era sombrío y roto. Las cuatro islas direccionales estaban destrozadas, sus bordes desmoronándose mientras se hundían lentamente en las vastas aguas de su Energía Fuente.

—¡Yaya…! —El nombre se le escapó antes de que pudiera contenerse.

Apretó la mandíbula. Yaya no estaba aquí. Todavía estaba en la Isla de la Ascensión.

Llamó de nuevo, alcanzando a los pequeños espíritus que deberían haberle respondido al instante, pero solo había silencio. Girándose lentamente, miró hacia el centro de su Paisaje Mental.

El Árbol de Vida.

Una vez, su copa había rebosado de vitalidad esmeralda, ramas cargadas de energía viva. Ahora se alzaba como una cáscara marchita, sus extremidades secas y quebradizas, como si pudiera desmoronarse en polvo en cualquier momento.

—Kekeke… No te molestes en llamar. Si ella estuviera aquí, ¿realmente crees que yo podría haber salido?

La voz envió hielo por las venas de Ethan.

Era familiar de la peor manera posible.

Se dio la vuelta.

Una figura flotaba detrás de él, suspendida antinaturalmente en el aire. La razón por la que la voz se sentía tan mal era porque era la suya propia.

El hombre no tenía piernas debajo de las rodillas. Su ropa estaba rasgada y andrajosa, un eco de una vida pasada hace mucho tiempo. Su rostro era idéntico al de Ethan, pero ahuecado por el sufrimiento y el resentimiento. Ojos hundidos miraban desde pómulos afilados, labios agrietados e incoloros, brazos y dedos delgados como garras.

Mirarlo era como contemplar directamente la encarnación de su miseria pasada.

—Tú… —dijo Ethan al fin, con voz inestable—. ¿Quién eres?

—¿Quién soy yo? Kekeke… Soy Ethan. ¿Y quién eres tú?

La risa de la figura raspó contra el aire, seca y quebrada.

—Tú eres Ethan. Tú eres Ethan. Tú eres Ethan.

Ethan repitió las palabras en voz baja, cada una cayendo más pesada que la anterior, hasta que se convirtieron en un cántico hueco resonando en su mente. Una pregunta traicionera siguió, silenciosa pero venenosa.

«¿Entonces quién soy yo?»

No podía obligarse a negarlo.

En el fondo, en un lugar más allá de la lógica o el orgullo, sabía que era cierto. Este era Ethan. El verdadero Ethan. El que había soportado todo. El hombre que había sido antes del renacimiento, antes de la segunda oportunidad.

La atmósfera asfixiante del Paisaje Mental, junto con la visión de su propio yo pasado en ruinas, lo aplastó con un abrumador sentimiento de culpa.

—Ahora vives la buena vida —siseó el espectro, destilando amargura en cada palabra—. ¿Alguna vez pensaste en mí? Todo lo que tienes hoy, lo pagué con tres años enterrado en las minas oscuras, excavando Titanita hasta que mis manos sangraron. Esa riqueza debería haber sido mía.

Sonrió con desprecio, flotando más alto.

—¿Y quién crees que te ganó el título de Dios Druida? Sin la experiencia que acumulé día tras día, no serías nada.

Cada acusación golpeaba la mente de Ethan como una maldición, golpes invisibles que sacudían sus pensamientos y embotaban su conciencia. Su mirada aguda se volvió desenfocada, su determinación adelgazándose como si estuviera siendo lentamente drenada.

El Ethan sin piernas lo notó inmediatamente.

Esa expresión familiar se deslizó en su rostro, la misma mirada que Ethan recordaba demasiado bien, una mezcla de astucia, deseo desvergonzado y cálculo frío. Acercándose, continuó con sus burlas, saboreando cada segundo.

Justo cuando extendía la mano, se inclinó cerca, su voz hundiéndose en un susurro inmundo.

—Esto es lo que me debes. Es hora de pagarlo. Tus amigos, tu fortuna, tus mujeres… cuidaré muy bien de ellos. Lyla. Amber. Rainie. Tsk tsk—¡Ghk!

Una mano salió disparada sin vacilación, los dedos cerrándose alrededor de la garganta del espectro con una fuerza aterradora.

CRACK.

Los ojos de la figura se abrieron con incredulidad mientras su cuerpo se hacía añicos, explotando en una nube de niebla oscura y grasienta antes de que otro sonido pudiera escaparse.

—Tú…

La niebla retrocedió, alejándose antes de reunirse de nuevo a distancia, reformándose en la misma forma lamentable.

—No deberías haber dicho sus nombres.

La voz que le respondió ya no estaba temblorosa o insegura.

Era calmada. Sólida. Inflexible.

El cabello oscuro de Ethan se agitó como si fuera atrapado por un viento repentino, su ropa ondulando a pesar de la quietud del Paisaje Mental. El poder emanaba de él en ondas silenciosas.

—¡Imposible! —chilló el yo-pasado, su forma parpadeando, volviéndose tenue y translúcida—. ¡Tu voluntad estaba desvaneciéndose. La sentí escurrirse!

—Dije —respondió Ethan, con voz baja y con un filo peligroso—, que no tienes derecho a pronunciar sus nombres.

Dio un paso adelante, y el espacio mismo pareció doblarse bajo su presencia.

—Tienes razón en una cosa. Te debo algo. Y si fuera necesario, lo devolvería todo. No me importa.

Sus ojos se endurecieron.

—Pero ese tono viscoso y codicioso en tu voz, la forma en que incluso pensaste en alcanzar sus vidas, tocarlas, usarlas… por eso, puedes irte al infierno.

Mientras sus últimas palabras resonaban, la forma de Ethan se expandió, hinchándose hasta elevarse sobre el reino mismo. Una mano colosal, resplandeciente con poder contenido, descendió desde arriba, apuntando a aplastar completamente al espectro.

—¡No! ¡Esto no puede estar pasando! —gritó su pasado, el pánico finalmente abriéndose paso. Su cuerpo también aumentó de tamaño, respondiendo instintivamente, formando una mano gris y turbia para encontrarse con el golpe de Ethan—. ¡Este no es tu Paisaje Mental! ¡Este es el Reino del Demonio del Corazón! ¡Así que qué si te liberaste! ¡Aún morirás aquí! ¡Solo requerirá un poco más de esfuerzo!

BOOM.

La colisión sacudió todo.

El mundo gris y sin vida se hizo añicos bajo el impacto, su monotonía desgarrada mientras un violento carmesí inundaba el reino, tiñendo el espacio con la fuerza cruda de su choque.

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En ese único instante explosivo, el mundo alrededor de Ethan se retorció violentamente, deformándose por completo.

Su Paisaje Mental colapsó sin advertencia. Las islas de su alma desaparecieron como si hubieran sido borradas, y todo lo que conocía quedó aplastado en una sensación abrumadora, una visión ardiente que devoró todo lo demás.

Roja.

No el rojo de la sangre, sino el rojo de un mundo consumido por el fuego.

Llamas escarlatas reptaban por el suelo y se elevaban por el cielo, rugiendo sin cesar, llenando cada dirección con calor y furia. El aire mismo parecía arder. Se sentía menos como un lugar y más como un castigo, como si el Infierno hubiera tomado forma.

—¿El Reino del Corazón-Demonio? —murmuró Ethan, aferrándose a las palabras anteriores del espectro.

Ya había percibido algo profundamente erróneo desde el momento en que llegó aquí. Esa inquietud era la razón por la que instintivamente había expandido su forma-alma, intentando liberarse de este confinamiento desconocido y forzar su regreso a su propio Paisaje Mental.

Solo ahora entendía lo inútil que había sido esa lucha.

Sin importar cuánto se expandiera, el reino se expandía con él, perfectamente sincronizado, manteniéndolo inmóvil con cruel precisión. Peor aún, su oponente, el fantasma sin piernas que llevaba su propio rostro, había igualado cada uno de sus golpes sin retroceder jamás.

La realización lo golpeó con escalofriante claridad.

Este mundo mismo era el espectro.

Las llamas, el cielo, el suelo bajo sus pies, todo pertenecía a esa cosa. El fantasma no estaba simplemente dentro del reino. Era su amo.

¿Era realmente su yo pasado, con forma y voluntad, o era un Demonio del Corazón nacido de los rincones más oscuros de su propia psique? ¿Por qué había elegido este momento para surgir? ¿Había sido la muerte de Golpe Sombrío el detonante, ese breve instante de arrepentimiento y debilidad resquebrajando su determinación lo suficiente para permitir que esta cosa emergiera?

Las preguntas inundaron sus pensamientos más rápido de lo que podía captarlas.

—¡Jajaja! ¡Deja de pensar! —graznó el espectro, con una risa aguda y perturbada—. ¡Yo soy tú, y tú eres yo! ¡Todo lo que tienes es mío! Tu Paisaje Mental es impresionantemente fuerte, te concedo eso. Pero ahora todo se ha convertido en mi reino. Así que quédate aquí y pórtate bien. Ya que quieres luchar, ¡adelante, lucha! He cambiado de opinión. No te destruiré todavía. Quédate aquí y pudrete. Tengo mejores cosas que hacer que perder el tiempo jugando contigo. Quiero que observes, que veas con tus propios ojos cómo me apodero de todo. Y esas tres mujeres… ¡jajaja!

Mientras la risa hacía eco, un portal negro arremolinado se formó detrás del espectro, un abismo de oscuridad absoluta que contrastaba violentamente con el mundo ardiente que lo rodeaba. El espectro comenzó a desplazarse hacia atrás, retrocediendo lentamente hacia el vacío.

Los pensamientos de Ethan se enfocaron de golpe.

Conocía ese portal.

La Puerta de Ascensión.

Era la salida del espacio del alma, el camino que conducía de vuelta al dominio sobre el cuerpo físico. Una vez que la conciencia lo atravesara, el control de la carne seguiría.

Así que realmente era su Paisaje Mental. De alguna manera, sin que él se diera cuenta, esta entidad se había manifestado aquí y había tomado el control. La pregunta de cuándo lo quemaba. ¿Había sucedido en el momento exacto en que murió Golpe Sombrío, nacido de su vacilación, su culpa, su breve lapso de voluntad?

No quedaba tiempo para detenerse en ello.

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El espectro ya estaba a medio camino a través de la Puerta. Si alcanzaba el otro lado, si reclamaba su cuerpo, el resultado sería catastrófico.

—Técnica del Alma —rugió Ethan, forzando su voluntad en un solo punto—. ¡Púa del Alma!

Ya sabía que las probabilidades estaban en su contra. Había probado sus habilidades en el momento en que se formó este reino, y ninguna respondía. Sus transformaciones de druida habían desaparecido. La Lanza de Guerra del Crepúsculo bien podría no haber existido nunca. Lo único que aún respondía a su llamada era el Poder del Alma en bruto, e incluso eso se sentía inestable, como sacar agua de un recipiente agrietado casi vacío.

No importaba.

Si fallaba aquí, no habría una segunda oportunidad.

Si esa cosa escapaba, podría quedar atrapado para siempre. Nadie entendía mejor que él la aterradora resistencia de su propio Paisaje Mental. Si no podía destruir al invasor ahora, liberarse de una prisión forjada con su propia alma sería casi imposible.

Vertió casi cada fragmento restante de Poder del Alma en el ataque, comprimiéndolo en una única lanza de fuerza psíquica, afilada como una navaja.

El espectro lo sintió inmediatamente. Sus ojos se estrecharon y, por el más breve momento, algo centelleó en su rostro retorcido.

Tensión.

Ethan lo captó, y su corazón se aceleró. Los ataques del Alma podían dañarlo. Más que eso, los temía.

—¿Crees que esta púa patética puede derrotarme? —chilló el espectro, aunque su voz tembló a pesar de la bravuconería—. ¡Sin Energía Fuente de la que extraer, no eres nada! ¡Te estoy perdonando para que puedas observar!

Pero el miedo en su expresión desmentía sus palabras.

—Quién vive y quién muere aún no está decidido —respondió Ethan, su pánico anterior reemplazado por un enfoque agudo y helado.

La Púa del Alma atravesó el aire gritando hacia la cara del espectro. Este se retorció a un lado en el último instante, evitando por poco un impacto directo. Pero esto no era un proyectil físico limitado por un simple impulso. Con un pensamiento, Ethan dobló su trayectoria, obligando a la púa a arquearse y perseguir a su objetivo.

Por primera vez desde que entró en este reino infernal, Ethan tenía la ventaja.

La presionó sin vacilación.

El espectro claramente carecía de cualquier comprensión real de las técnicas del alma. Se agitó contra la púa entrante con sus manos incorpóreas, tratando de apartarla. Cada contacto terminaba de la misma manera, la púa atravesando directamente su forma, provocando aullidos agudos y dolorosos que resonaban por todo el paisaje ardiente.

Aun así, el costo era brutal.

Después de varios intercambios, Ethan sintió que la tensión mordía profundamente. Guiar la Púa del Alma exigía una concentración constante y una producción estable, y sus reservas, ya menguantes, se agotaban a una velocidad aterradora. Podía sentir el vacío acercándose con cada segundo.

Si esto se convertía en una batalla de resistencia, solo había un resultado posible.

El espectro también lo percibió.

El pánico que había retorcido su rostro momentos antes se desvaneció lentamente, reemplazado por una mueca afilada y burlona al darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Podía sentir a Ethan debilitándose, sentir el adelgazamiento de su Poder del Alma con cada ajuste forzado de la Púa del Alma.

Ethan vio esa expresión y apretó los dientes con fuerza hasta doler.

—Ríete de esto, bastardo —gruñó por pura voluntad.

Luego, abandonando cualquier pretensión de control cuidadoso, tomó una decisión nacida de la desesperación más que del cálculo.

«Si yo no puedo salir —rugió dentro de su propia mente—, ¡entonces tú tampoco!»

La Púa del Alma cambió bruscamente de dirección.

En lugar de perseguir al espectro, se alejó en un arco violento, atravesando el aire ardiente como un cometa y dirigiéndose directamente hacia la Puerta de Ascensión, aún abierta.

—¡Tú!

El espectro estaba a medio esquivar, ya retorciendo su cuerpo para evadir otra persecución. No tuvo tiempo de reaccionar. Sus ojos se abrieron de terror puro cuando la comprensión llegó una fracción de segundo demasiado tarde.

¡BOOM!

El impacto no liberó ningún sonido en el sentido físico, pero la onda de choque psíquica que estalló fue catastrófica. La Puerta se convulsionó violentamente cuando el Poder del Alma distorsionado detonó contra su estructura, ondulándose hacia afuera en una ola que desgarró todo el reino.

—¡AAAGH!

—¡ARRRGH!

Dos gritos idénticos rasgaron el mundo ardiente, uno de Ethan y otro del espectro, perfectamente sincronizados, superponiéndose hasta volverse indistinguibles el uno del otro, un acorde de agonía insoportable que resonó sin fin antes de colapsar en el silencio.

—

Lo que se sintió como un interminable tramo de tormento dentro del alma pasó como solo minutos en el mundo exterior.

En el momento en que Ethan se quedó inmóvil, su cuerpo poniéndose rígido mientras un sudor frío brotaba en su frente, Rainie lo notó inmediatamente. Era la más cercana a él y sin vacilar extendió la mano, sujetando su hombro y sosteniéndolo mientras sus piernas comenzaban a temblar incontrolablemente.

Blackfin se dio cuenta al mismo tiempo.

Sus ojos recorrieron la expresión flácida y la forma temblorosa de Ethan, y sus instintos gritaron oportunidad. Esto era una brecha, fugaz, pero real.

«Ahora —pensó—. Esta es la apertura».

Aquella mujer blindada le había inquietado, pero no creía ni por un segundo que fuera algo sobrenatural. Buena armadura, tal vez hecha a medida, tal vez experimental, pero seguía siendo solo equipo. Él era un mercenario y traficante de armas. Su base estaba repleta de armas que solo el dinero podía comprar. Si realmente existiera una armadura potenciada tan avanzada, él lo sabría. Esto no era una ridícula película de acción.

Inclinó ligeramente la cabeza, con la señal sutil y practicada.

Entonces todo salió mal.

¡WHUMP!

Algo se estrelló contra el suelo desde arriba.

Una figura vestida con una pesada armadura cayó desde cientos de metros en el aire y se estrelló directamente en el cráter que Ethan había tallado anteriormente. El impacto sacudió el suelo y profundizó violentamente el pozo, con polvo y escombros explotando hacia afuera en todas direcciones.

Antes de que alguien pudiera siquiera gritar

¡Whoosh!

La figura blindada se lanzó fuera del cráter como un disparo de cañón, moviéndose tan rápido que se difuminó en rayas de movimiento. Pasó junto a la cabeza de Blackfin en un instante y atravesó directamente la pared del edificio detrás de él, desapareciendo en el interior con fuerza explosiva.

Cada mercenario que había estado a punto de moverse quedó paralizado en su lugar.

Pero el miedo no se detuvo ahí, tres figuras más aparecieron en lo alto del cielo. Dos de ellas no llevaban armadura en absoluto.

No cayeron, simplemente caminaron.

Paso a paso, avanzaron por el aire vacío como si el cielo mismo fuera suelo sólido. Dos pasos casuales desde cientos de metros de altura, y ya estaban de pie tranquilamente en la tierra frente a los atónitos mercenarios.

—Muévete, gusano —gruñó uno de ellos, su voz espesa de desdén—. Estás en el camino de tu Abuelo Negro.

El hombre vestía túnicas completamente negras, su mirada fija directamente en Blackfin.

Blackfin parpadeó.

¿Abuelo Negro? Esa era su frase.

Ese único latido de confusión fue todo lo que necesitó.

¡SMACK!

Una bofetada con la mano abierta golpeó su cara con una fuerza abrumadora. El impacto lo levantó limpiamente de sus pies, enviando su cuerpo girando lateralmente por el aire como un muñeco de trapo.

La legendaria figura del submundo se estrelló contra una pila de cajas a lo lejos, la madera astillándose mientras su cuerpo las atravesaba.

—Maldición —murmuró Negrito casualmente, mirando su palma y luego la forma desplomada de Blackfin—. La técnica es difícil de hacer bien. ¿Cómo hace el Jefe para abofetear a la gente y hacer que se muevan así? Bueno, la próxima vez.

Sin otra mirada, se dio la vuelta y entró en el edificio.

Micah, que había llegado junto a él, ya estaba arrodillado junto a Ethan. Su ceño se frunció profundamente mientras lo examinaba, con confusión grabada en su rostro. No podía sentir nada malo en la energía de Ethan, ningún desequilibrio, ninguna corrupción, nada que explicara lo que estaba viendo.

Sin embargo, el cuerpo de Ethan se sacudía violentamente en el agarre de Rainie, los músculos tensándose y liberándose en espasmos incontrolables, toda su forma sacudida como si fuera presa de una violenta convulsión, mientras su conciencia permanecía atrapada en algún lugar muy lejos de su alcance.

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