Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 797

Capítulo 797: El abuelo quiere camas adecuadas

Negrito se quedó paralizado cuando Micah y Víctor lo sorprendieron en pleno acto. Hizo una pausa, se frotó el costado de la nariz, y luego suspiró con leve resignación.

—¿Era tan obvio?

Dirigió la pregunta a Víctor. Éste solo asintió, con una sonrisa tirando de sus labios a pesar de su esfuerzo por contenerla. Quizás no sabía exactamente qué estaba tramando Negrito, pero después de pasar suficiente tiempo con él, esa llamada cara seria se había convertido en una señal confiable de que se avecinaban problemas.

—Tch. Aguafiestas —murmuró Negrito.

El aire dramático a su alrededor se desvaneció al instante, la chispa de travesura sofocada ahora que el momento había sido arruinado. Giró sobre sus talones y salió de la habitación a grandes zancadas, claramente desinteresado en salvar cualquier plan que hubiera estado tramando.

Fuera en el porche, Negrito escudriñó el patio, con las manos apoyadas en las caderas. Su mirada rápidamente se fijó en su obra anterior.

—Oye, tú —gritó—. Sí, tú. Ven aquí.

Blackfin estaba muy lejos de ser el temible señor de la guerra que había sido no hace mucho. Un lado de su cara se había hinchado hasta convertirse en un bulto grotesco y desigual, transformando sus facciones en algo casi cómico. Se veía ridículo, y él lo sabía.

Peor aún, su confianza había sido completamente destrozada. Minutos antes, había visto a uno de los recién llegados, ese tal Micah, dispararse directamente hacia el cielo y desaparecer a cientos de metros sobre ellos. Blackfin no tenía idea sobre el escudo de sigilo de partículas altas de Destrozaestrella o la escotilla del meca abierta esperando arriba. En su mente, el hombre simplemente había ascendido a los cielos y desaparecido.

Esa imagen había aplastado la poca bravuconería que le quedaba.

Blackfin había tratado con Usuarios de Energía antes, incluso con mutantes con habilidades que doblaban las reglas de la realidad, pero personas que caminaban casualmente por el aire eran otro asunto completamente. Esta era la primera vez que se encontraba con algo así, y el pensamiento se coló sin invitación en su mente de que podría haberse cruzado con dioses de verdad.

El terror y el asombro se entrelazaron en sus entrañas.

Cuando Negrito lo señaló con autoridad inequívoca, Blackfin sintió que se le caía el corazón. Miró a la izquierda, luego a la derecha, buscando tranquilidad de sus hombres.

Arrastre.

Una muralla de mercenarios endurecidos, asesinos con sangre en sus manos y largas historias de violencia, todos dieron un único paso hacia atrás al mismo tiempo.

La cara ya magullada de Blackfin se oscureció aún más.

«Hijos de…»

—Deja de mirar alrededor —ladró Negrito, interrumpiendo sus pensamientos—. Te estoy hablando a ti, Cabeza de Calabaza. Mueve tu trasero aquí.

La humillación ardía más que el miedo. Era un capo, un señor de la guerra, un hombre que gobernaba a través de la violencia y la reputación. Normalmente, ni siquiera necesitaría dar una orden, sus hombres habrían despedazado a alguien como este sin dudar. Ahora, prácticamente habían formado un anillo protector detrás de sí mismos.

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No se atrevió a demorarse más. El “abuelo” de túnica negra parado en los escalones había comenzado a golpear el suelo con el pie, lenta y deliberadamente. Ese pequeño gesto envió una punta de pánico por la columna de Blackfin.

La supervivencia ganó.

Se inclinó por la cintura en una reverencia torpe y apresurada.

—S-sí, Abuelo… Negro? —dijo, forzando las palabras—. ¿Qué necesita?

Se apresuró hacia adelante, cada paso rígido con sumisión forzada.

—Consigue una cama —dijo Negrito, sorbiendo ruidosamente por la nariz, claramente disfrutando cada segundo de esto—. Mi Jefe necesita acostarse adecuadamente.

—De inmediato —ladró Blackfin, poniéndose firme antes de girar hacia sus tropas—. Ya lo oyeron. Consigan cuatro camas. Para que el Abuelo Negro y su Jefe descansen. Y preparen comida, caza fresca, lo mejor. Las camas deben ser suaves, la carne debe estar fresca. Si no la tenemos, vayan a cazarla.

Añadió las órdenes extras rápidamente, como si la velocidad por sí sola pudiera ganarle clemencia.

Los mercenarios intercambiaron miradas inquietas. Cuatro camas y caza fresca. Sí, estaban en la jungla, pero el área dentro de dos kilómetros era un campo minado cuidadosamente dispuesto. La caza adecuada significaba ir más lejos. Más lejos significaba armas de fuego, y armas de fuego significaba ruido.

Esta jungla no era exclusivamente suya.

Los Depredadores Supremos, la segunda fuerza más grande de la región, estaban acampados justo más allá de su territorio reclamado. Cualquier disparo podría ser visto como un desafío. Apex tenía más de cuatro mil soldados contra sus mil doscientos, y las tensiones entre los dos grupos siempre estaban latentes. Las escaramuzas, desapariciones y represalias silenciosas eran comunes.

¿En qué estaba pensando el jefe?

Estos hombres no eran tontos. Cuando notaron a Blackfin, con la espalda vuelta hacia Negrito, lanzándoles una mirada afilada y significativa, la comprensión amaneció.

El jefe tiene un plan.

Varios lugartenientes de confianza asintieron rápidamente.

—Nos encargaremos de la caza —dijo uno de ellos—. Ustedes vayan a buscar esas… eh… camas especiales de los cuarteles de las mujeres.

Se movieron rápido, amontonándose en un Humvee y saliendo rugiendo del campamento antes de que alguien pudiera cuestionar las órdenes.

—Traigan bastante —les gritó Negrito—. No vuelvan solo con un tentempié.

—No se preocupe, Abuelo Negro —respondió Blackfin rápidamente, despidiéndolos con entusiasmo forzado—. Quedará satisfecho.

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Poco después de que el Humvee desapareciera…

¡BOOM!

Una sección de la pared cerca del borde del campamento explotó hacia afuera, trozos de piedra y polvo rociando el aire. Un grupo de hombres tropezó a través de la brecha, tosiendo y maldiciendo mientras arrastraban cuatro enormes objetos circulares envueltos firmemente en lonas, claramente haciendo su mejor esfuerzo para mantenerlos limpios a pesar de la dramática entrada.

Negrito entrecerró los ojos ante la escena.

—¿Camas? —dijo lentamente—. ¿Por qué son redondas? Y por qué son tan grandes. No me extraña que tuvieran que volar un muro.

Blackfin forzó una sonrisa que parecía aún peor con la mitad de su cara hinchada.

—Tuve que mover muchos hilos para conseguirlas —dijo con orgullo—. Material de primera. Apenas las instalamos. Ni siquiera he tenido la oportunidad de, eh, probarlas todavía.

Negrito le dio una larga mirada perpleja.

«Qué cosa más rara para estar orgulloso. Es una cama».

Cuando los hombres finalmente bajaron los voluminosos círculos al suelo frente al porche, un nuevo problema se hizo dolorosamente obvio. La expresión de Blackfin se endureció. En su pánico y prisa por complacer, había olvidado completamente su tamaño. La entrada del edificio era más ancha que la mayoría, pero estas cosas no iban a pasar por ella.

Se quedó paralizado, una gota de sudor deslizándose por su sien mientras sus ojos se movían nerviosamente hacia Negrito. El volátil “abuelo” había sido muy claro antes, y Blackfin no tenía deseo alguno de darle otra excusa para practicar técnicas de bofetadas.

Su mirada apenas se había desplazado cuando su visión quedó completamente llena por una enorme mano de cinco dedos.

—Oh, mi…

Intentó agacharse. No sirvió de nada.

¡PLAF!

El mundo giró violentamente mientras el dolor explotaba por toda su cara. Dentro de su cabeza, Blackfin gritaba maldiciones. Por supuesto. Había olvidado las palabras de despedida del lunático antes, esa pequeña promesa casual de “la próxima vez.” El bastardo había estado esperando una excusa para usarlo como muñeco de práctica nuevamente.

—Hmm. Todavía no está bien —murmuró Negrito, observando cómo el cuerpo de Blackfin salía volando con interés pensativo—. La próxima vez probaré girar más la muñeca.

Incluso demostró el movimiento en el aire varias veces, asintiendo para sí mismo.

Los hombres sosteniendo las camas cubiertas con lonas se estremecieron al unísono, la simpatía luchando desesperadamente contra la auto-preservación.

«El jefe realmente no puede tener un respiro».

—Solo muévanse. Yo me encargo —dijo Negrito con un suspiro cansado, haciéndolos a un lado con un gesto.

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Se apresuraron a bajar del porche tan rápido que casi tropezaron uno con otro, el alivio y la curiosidad escritos claramente en sus rostros. Observaron cómo Negrito hacía un movimiento casual con la mano.

Las cuatro enormes camas circulares desaparecieron.

Negrito entró, agitó la muñeca otra vez, y con un suave pop, las camas reaparecieron, ordenadamente dispuestas por el suelo. Afortunadamente, el espacio interior era enorme. En un edificio normal, la habitación habría quedado completamente abrumada.

Esta demostración sin esfuerzo de almacenamiento espacial y recuperación envió otra ola de asombro atónito a través de Blackfin y sus hombres. Objetos que desaparecían. Materialización instantánea. Su miedo se profundizó, mezclándose con algo peligrosamente cercano a la reverencia.

«Esto tiene que ser magia divina».

Más de uno de ellos comenzó a preguntarse si el maníaco de las bofetadas no era meramente poderoso, sino algo mucho más allá de lo humano.

Negrito claramente disfrutaba de sus miradas, apenas conteniendo su satisfacción arrogante.

Víctor sacudió la cabeza, una sonrisa torcida tirando de sus labios.

«Se supone que ha vivido durante veinte mil años, y todavía actúa como un niño presumiendo un juguete nuevo».

Aun así, al menos el problema inmediato había sido resuelto. Finalmente tenían camas adecuadas. Ethan podría descansar sin tener que acostarse sobre piedra fría. Víctor dio un paso adelante y agarró la lona que cubría la más cercana, tirando de ella.

Se detuvo en seco.

Su expresión cambió de neutral a confusa, y luego a algo profunda y totalmente inquieto. Miró la cama, luego a Ethan y Rainie, antes de volver lentamente su mirada hacia Blackfin, quien se mantenía torpemente en la entrada.

—Je je —se rió Blackfin, logrando una mirada lasciva a pesar de su cara hinchada—. Esas son camas de agua. Costó un infierno de esfuerzo traerlas hasta aquí. No es como en Estados Unidos, ¿sabes? Material muy raro.

Víctor continuó mirando, su incredulidad completa y absoluta.

Rainie se inclinó para mirar, y de inmediato vio el problema. El tirón enérgico de Víctor había puesto en movimiento la vejiga central de agua, y la superficie onduló con una ola muy distinta y muy sugestiva.

Su cara se puso roja brillante.

Nunca había usado una antes, pero era una mujer moderna. No necesitaba experiencia de primera mano para entender cómo funcionaba eso.

No necesitabas montar la montaña rusa para reconocer las vías.

En Etéreo, las Guerras de Fortaleza, la brutal lucha por el control de las ciudades capitales, finalmente había llegado a su fin.

La llamada “Fase Inicial de Ciudad” había terminado. La ventana de doce horas impuesta por el Sistema había expirado, y con ella llegó un reinicio total del poder. Cada gremio, sin excepción, recibió la orden de reubicar su sede fuera de las ciudades capitales. De ahora en adelante, sobrevivir significaba ser propietario. O asegurabas una fortaleza propia, o negociabas con un gremio de nivel superior dispuesto a arrendarte una parcela de tierra y aceptarte como asentamiento dependiente.

Ethan había obtenido el Pergamino de Habilidad Divina: Disparo Devastador justo antes de que comenzaran las Guerras de Fortaleza. Cerró sesión poco después de que concluyera la Fase Inicial de Ciudad, en el momento en que expiró el tiempo de reutilización forzado del pergamino. Aún no lo había usado, pero al menos finalmente podía desconectarse sin consecuencias. Antes de que terminara ese período disputado de doce horas, la única manera de desconectarse mientras sostenía el pergamino era dejarlo caer. Ahora, era solo un artículo más descansando silenciosamente en su inventario.

Su repentina desaparición apenas causó revuelo dentro de Etéreo, o incluso dentro de la Alianza Renegada. Había sido un líder ausente durante tanto tiempo que sus raras apariciones se sentían más como eventos ceremoniales que como un verdadero liderazgo. Una breve aparición, un aumento de moral, y luego silencio nuevamente. Si hubiera permanecido demasiado tiempo, el misticismo cuidadosamente cultivado a su alrededor podría haberse agrietado.

Esta vez, sin embargo, su desconexión coincidió con un cambio notable en el funcionamiento del gremio.

Hasta ahora, la Alianza Renegada había sido efectivamente dirigida por su Líder Honorario, Lágrimas del Caído. Su estilo de liderazgo era cauteloso y metódico, más reminiscente de la gobernanza corporativa que de la guerra entre gremios. Cada decisión pasaba por capas de evaluación de riesgos, cada confrontación sopesada contra ganancias y pérdidas proyectadas. Mantenía al gremio estable, eficiente y rentable, pero también restringido.

Ahora, con el Dios Druida desconectado, aunque no antes de asegurar las cuatro ciudades capitales en la región de Ciudad Armonía y activar el Desbloqueo del Sello de Energía, la magnitud de lo que estaba por venir se volvió imposible de ignorar.

¿Cuántas fortalezas existían solo en la Región Fronteriza del Norte? Solo dentro del territorio de Ciudad Armonía, había cuatro fortalezas de Nivel Avanzado, doce fortalezas de nivel medio, y sesenta y cuatro fortalezas iniciales. Y eso era solo parte del panorama. A través de todas las principales zonas de nivelación, los centros de teletransporte comenzaban a aparecer.

La era de los interminables viajes a pie había terminado.

Estos centros permitían el movimiento instantáneo entre zonas de grinding y fortalezas, transformando la logística de la noche a la mañana. Pero la comodidad tenía un precio. Los centros de teletransporte tenían que ser capturados, nombrados y defendidos, y una vez reclamados, cada tarifa de tránsito fluía directamente al tesoro del gremio controlador. Quien controlara las rutas controlaba el dinero.

Etéreo había entrado oficialmente en la Era de Guerra Total. De ahora en adelante, cada pedazo de beneficio sería disputado, defendido y pagado con sangre.

Al mismo tiempo, los jugadores de vista aguda comenzaron a percibir que algo no encajaba con el llamado «desbloqueo» de la Reserva de Energía en la Frontera del Norte. La interfaz del Sistema era clara en una cosa: la compra de potenciadores de Multi-Energía no requería nada más que monedas. Sin reputación, sin misiones, sin objetos raros. Solo monedas.

Pero, ¿para qué servía exactamente la «Energía»?

Nadie lo sabía.

Ni un solo jugador, incluso aquellos que ya operaban en la Frontera del Norte, la había comprado activamente todavía. La función existía, visible pero intacta, como una puerta cerrada que nadie se atrevía a abrir.

Un puñado de miembros de la Alianza Renegada había tocado el botón de Reserva de Energía por curiosidad. Para ellos, la interfaz ya mostraba Doble Suministro. El costo era asombroso: diez monedas por doce horas. Junto al precio había una nota pequeña pero ominosa: (Precios Dinámicos).

Así que el costo no era fijo. Eso por sí solo disparó alarmas.

Diez monedas se traducían aproximadamente en doce mil dólares en moneda del mundo real, una suma equivalente a dos meses de ingresos para una persona promedio. Y sin embargo, cada miembro de la Alianza Renegada estaba recibiendo este suministro de Doble Energía gratis, continuamente. El gasto diario implícito era obsceno, casi veinticuatro mil dólares por persona, quemados sin explicación.

Nadie entendía completamente el Sistema de Reserva de Energía, pero la teoría predominante lo vinculaba directamente con las Cápsulas de RV. De lo contrario, no tenía sentido. Los jugadores que usaban Auriculares de RV básicos ni siquiera podían ver la interfaz de la Reserva de Energía. Simplemente no existía para ellos.

Y eso planteaba un desarrollo aún más alarmante.

Etéreo estaba a punto de comenzar a desangrar dinero.

A todos los usuarios de auriculares se les ofrecía una actualización gratuita a una Cápsula de RV básica. Sin pago requerido. Los modelos premium seguían disponibles a un costo, pero la cápsula básica se estaba regalando como un obsequio.

La región de Ciudad Armonía dentro del juego no solo correspondía a la Ember City del mundo real. Abarcaba la totalidad del Valle de las Magnolias. Cada jugador de esa región era canalizado hacia el mismo territorio dentro del juego. Lo que significaba que el número de cápsulas gratuitas que Aeon se preparaba para distribuir era efectivamente imposible de calcular.

Llamarlo un sangrado financiero era generoso. Era más como una detonación controlada.

Etéreo, después de todo, era un juego completamente gratuito. Aparte de una venta limitada inicial de auriculares, los Auriculares de RV básicos eventualmente se habían distribuido gratuitamente, uno por identificación gubernamental. No había tarifas de suscripción, ni tienda de dinero real, ni atajos de pago para ganar. Todo se ganaba dentro del juego.

Eso dejaba a la Corporación Aeon con una sola fuente de ingresos: auriculares avanzados y actualizaciones de cápsulas.

Incluso ahora, la gente se preguntaba cómo Aeon lograba mantenerse solvente. Los auriculares y las cápsulas no eran consumibles. Eran compras a largo plazo. ¿Quién los compraba en cantidades suficientes para sostener un monopolio global?

Y sin embargo, Aeon no solo había entrado en el mercado. Lo había borrado.

Dentro de los seis meses posteriores al lanzamiento de Etéreo, la industria global de juegos había sido sistemáticamente desmantelada. Todos los principales MMO y juegos de PC cerraron uno tras otro, hasta que solo quedó un único título. Etéreo. Un juego, una compañía.

Las consecuencias se extendieron hacia afuera a una velocidad aterradora.

Incluso la computadora personal, una piedra angular tecnológica durante siglos, se estaba volviendo obsoleta. Las actualizaciones de los sistemas operativos se ralentizaron hasta detenerse por completo. Las corporaciones comenzaron a adoptar los Auriculares de Oficina Virtual de Aeon, utilizando interfaces neuronales para las operaciones diarias. Lo que una vez requirió escritorios, monitores y teclados ahora existía completamente en el espacio virtual.

Se sentía como el fin de una era.

El ascenso de Aeon envió ondas de choque a través de la economía global. Las cadenas minoristas de computadoras colapsaron casi de la noche a la mañana. Gigantes tecnológicos de larga data declararon bancarrota. En Ember City, la legendaria Franja Tecnológica, que una vez fue una pesadilla congestionada de tráfico y letreros de neón, se convirtió en un tramo hueco de escaparates vacíos y luces parpadeantes.

Etéreo primero había destrozado la industria de los juegos, y luego silenciosamente había puesto fin a la miseria del mercado de PC.

Y sin embargo, los beneficios eran imposibles de negar.

A nivel mundial, los efectos eran inconfundibles. Los delitos relacionados con el vicio como la prostitución, el juego y el tráfico de drogas disminuyeron drásticamente. Las tasas de crímenes violentos cayeron en múltiples regiones. Las métricas de salud de la población mostraron una clara mejora. Los niveles de contaminación cayeron un asombroso once por ciento en solo seis meses.

Incluso las tendencias demográficas comenzaron a revertirse. En las naciones desarrolladas donde las tasas de matrimonio y natalidad habían estado disminuyendo durante décadas, los números aumentaron. Las oficinas de registro de matrimonio que una vez operaban con una sola ventanilla medio olvidada ahora tenían personas tomando números y esperando en fila.

La conexión era innegable. El momento era demasiado preciso, el impacto demasiado generalizado.

Frente a un cambio global tan amplio, y en gran parte positivo, los gobiernos de todo el mundo recibieron a Aeon con los brazos abiertos. Los permisos se aprobaban al instante. Las licencias se otorgaban sin vacilación. Cualquier solicitud oficial navegaba por la burocracia sin oposición.

Sin embargo, a pesar de toda su cooperación, los líderes mundiales encontraron un muro inamovible.

Cada intento de establecer contacto directo con la alta dirección de Aeon terminaba en silencio. Sin respuestas. Sin reuniones. Sin reconocimiento de ningún tipo.

Ese silencio estaba comenzando a agotar la paciencia, especialmente entre aquellos acostumbrados al apalancamiento y control. En la República de Sablon, las sonrisas políticas se estaban volviendo más delgadas día a día, sus bordes afilándose hacia algo mucho menos amistoso.

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