Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 834

Capítulo 834: Un Abrigo Arrojado Sobre Sangre

Después de que Ethan diera la orden, no se detuvo a mirar las expresiones atónitas tras él. Inmediatamente echó a correr, recorriendo los cien metros hasta la villa en un abrir y cerrar de ojos, con su concentración enfocada en un solo punto adelante.

Dentro, una madre y su hija se abrazaban en el suelo, sus cuerpos temblando con sollozos incontrolables. Los llantos de la hija eran roncos y entrecortados, sus ojos desenfocados como si ya hubiera escapado a un lugar lejano. La sangre empapaba el interior de su muslo, oscura y pegajosa. Su madre la mecía de un lado a otro, murmurando frenéticamente al aire vacío, su voz quebrada mientras suplicaba que se detuviera, que alguien lo hiciera parar.

Al otro lado de la habitación, un hombre de unos treinta años se alzaba sobre otro que llevaba gafas rotas. Era un Usuario de Energía, y estaba golpeando a su víctima con crueldad metódica, cada golpe propinado sin prisa ni misericordia. La sangre goteaba constantemente de la boca del hombre con gafas, salpicando el suelo bajo él. A pesar del dolor, se aferraba a la pierna del atacante con fuerza desesperada, clavando los dedos como si negarse a soltarlo fuera lo único que mantenía viva a su familia.

Justo cuando la desesperación amenazaba con engullirlos por completo, una figura apareció en la puerta.

En un movimiento fluido, el recién llegado se quitó un largo abrigo negro y lo lanzó por el aire. Cayó sobre la madre y la hija acurrucadas, cubriendo sus cuerpos expuestos y amortiguando sus sollozos. Se estremecieron y gritaron, encogiéndose instintivamente. Otro Usuario de Energía, pensaron. Otro monstruo que venía a terminar lo que el primero había comenzado.

El hombre en el suelo forzó su visión borrosa hacia arriba, con el corazón hundiéndose aún más cuando vio la silueta parada a contraluz. La esperanza era un lujo que ya no se atrevía a permitirse. Sin embargo, mientras la pesada tela se asentaba alrededor de las mujeres, ofreciendo calidez y una pizca de dignidad, la confusión atravesó su terror, seguida por una frágil y temblorosa chispa de algo que casi se parecía a la esperanza.

—¿Buscas problemas? —gruñó el Usuario de Energía atacante mientras finalmente se giraba, su expresión retorciéndose con irritación cuando notó a Ethan.

—¿Problemas? —respondió Ethan, con voz tranquila y fría—. No. Vengo por tu vida.

No había necesidad de nada más.

Una luz azul ondulaba sobre su cuerpo mientras la energía cinética almacenada fluía por sus músculos. La Forma de Pantera se activó en un instante, y el mundo pareció ralentizarse a su alrededor.

Desapareció.

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El Usuario de Energía apenas tuvo tiempo de registrar el movimiento antes de que Ethan pasara junto a él. Un momento estaba de pie, en mitad de una mueca de desprecio. Al siguiente, su cuerpo se desplomaba hacia adelante, con las piernas cortadas limpiamente a la altura de las rodillas. Un latido después, la agonía alcanzó la realidad, y un grito gutural desgarró su garganta mientras se estrellaba contra el suelo.

Ethan se quedó parado varios pasos más allá, con un brazo extendido, la punta de una única garra brillando tenuemente. Había usado Desgarrar, pero no en su habitual arco salvaje. Lo había refinado, comprimiéndolo en una sola media luna de energía rojo sangre, una extensión invisible de la garra letal de una pantera.

La habitación quedó en silencio.

La madre, la hija y el hombre con gafas miraban fijamente, sus mentes luchando por procesar lo que estaban viendo. El hombre en el suelo seguía aferrado a la pierna cercenada. Cuando finalmente comprendió la verdad, dejó escapar un grito ahogado y la arrojó lejos, retrocediendo a rastras sobre manos y talones como si la extremidad misma pudiera alcanzarlo.

Ethan frunció ligeramente el ceño. Había tenido la intención de acabar con el Usuario de Energía lisiado inmediatamente, pero esa reacción lo hizo dudar.

Avanzó a paso tranquilo. El hombre sin piernas lo miró con furia, el odio ardiendo a través del dolor. Para su crédito, apretó los dientes con fuerza, ahogando sus gritos mientras rechinaba la mandíbula.

Deteniéndose frente a él, Ethan se inclinó, agarró un puñado de pelo del hombre y lo arrastró por el suelo. La sangre dejó un largo rastro tras ellos hasta que Ethan lo soltó a los pies del dueño de la casa con gafas.

—Mátalo —dijo Ethan con voz serena, su mirada fijándose en el hombre tembloroso—. Libéralo. El mundo ha cambiado. Solo los fuertes sobreviven ahora. Solo los fuertes pueden proteger lo que es suyo.

Había visto el coraje del hombre momentos antes, la forma en que se había aferrado a la pierna de su enemigo con nada más que voluntad obstinada. Sin embargo ahora, frente a la cruda e irreversible realidad de la violencia, el hombre se había echado atrás. La contradicción irritaba a Ethan. Si fuera su mujer, su hija, habría destrozado el mundo sin dudarlo.

Olvidó, brevemente, que la mayoría de las personas no eran como él. Décadas de paz, de leyes y consecuencias, habían construido muros invisibles dentro de las mentes ordinarias. Matar no era un acto simple. Era un precipicio psicológico.

Ethan estaba intentando empujarlo hacia él, obligarlo a tomar la justicia con sus propias manos antes de que el miedo y el trauma pudieran pudrir su interior.

El hombre sacudió violentamente la cabeza, retrocediendo tanto como el suelo le permitía, con las manos levantadas como si espantara una pesadilla.

—N-no… no, no puedo… ¡No puedo matar a nadie!

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Ethan sintió un destello de disgusto. Patético. Un caso perdido.

Levantó la mano, listo para acabar él mismo con el Usuario de Energía herido y terminar con todo.

Un grito estridente perforó el aire detrás de él.

—¡TE MATARÉ!

Algo gris y veloz pasó junto a su hombro. Ethan se apartó por instinto, sus ojos abriéndose con sorpresa.

Era la madre.

Se movía con una velocidad que no debería haber sido posible, una tenue luz gris y turbia aferrándose a su cuerpo mientras se lanzaba sobre el Usuario de Energía lisiado. No había técnica en sus movimientos, solo rabia cruda y salvaje. Envolvió sus brazos alrededor de la cabeza de él y le mordió el cuello con fuerza feroz.

El Usuario de Energía estaba demasiado débil para resistirse.

Los dientes humanos, respaldados por el leve despertar de la Energía dentro de ella, fueron más que suficientes.

Un crujido nauseabundo resonó por la habitación mientras la carne cedía. La arteria carótida se rompió. No hubo un chorro dramático, su cuerpo ya había perdido demasiada sangre, pero la mordida fue definitiva de todos modos.

La mujer no parecía darse cuenta de que estaba muerto. Seguía mordiendo, arañando, desgarrándolo, sus dedos brillando tenuemente mientras esa energía gris destrozaba piel y músculos por igual.

Ethan observó con curiosidad desapegada. Su Energía tenía una cualidad extraña, corrosiva y destructiva, como si existiera para descomponer las cosas. Después de un momento, apartó la mirada. Ella seguía desnuda bajo el abrigo, sus movimientos inquietantemente expuestos, y él no tenía interés en presenciar más.

Volvió su atención al marido. El hombre miraba fijamente a su esposa, con la boca abierta, su mente destrozada por la horripilante y primitiva exhibición.

Ethan negó con la cabeza una vez y desapareció de la villa.

Unos pasos más tarde, se detuvo, recordando algo.

Reapareció dentro en un destello.

—Ya está muerto —dijo secamente.

El repentino regreso pareció sacar a la mujer de su frenesí. Su cuerpo se estremeció y se desplomó en el suelo empapado de sangre, con sollozos sacudiendo su cuerpo mientras el agotamiento finalmente la reclamaba.

Ethan no le prestó más atención. Se inclinó, agarró la cabeza del Usuario de Energía muerto y, con un giro brusco, la separó del cuerpo. Sosteniendo el macabro trofeo, se dio la vuelta y se marchó sin decir una palabra más.

Afuera, el Tío Jed y los demás ya estaban muy adelante, aunque todavía bien al alcance de su Sentido del Alma. Había pasado demasiado tiempo en la villa. A través de su percepción expandida, podía sentir la purga en curso por toda la zona. Lyla y los demás abatían a los Usuarios de Energía uno tras otro. Incluso Rainie Chen estaba sumida en el combate, su armadura manchada de sangre, sus ojos brillando con una intensidad feroz que la hacía casi irreconocible.

Albóndiga permanecía cerca de Víctor, quien había reducido deliberadamente su ritmo para mantener a salvo al jugador más nuevo. Ethan notó algo inusual en el muchacho, un tenue resplandor amarillo terroso que se adhería a él.

«¿Ha despertado una Energía con afinidad a la tierra?», se preguntó Ethan.

Víctor parecía estar instruyéndolo, gesticulando y explicando mientras avanzaban. Albóndiga imitaba los movimientos con concentración sincera, su rostro iluminado por una mezcla de emoción y determinación mientras luchaba por mantenerse al día.

Ethan y los demás se reunieron en el sector norte de Ciudad Puerto, el último tramo de su operación llegando a un sombrío final. Sus fuerzas se habían movido en un amplio y metódico arco, barriendo desde el borde sur de la ciudad hasta el norte, sellando calles, expulsando la resistencia y no dejando nada sin resolver a su paso. Cuando se reagruparon, la ciudad a sus espaldas se sentía vacía, como si algo vital hubiera sido extirpado.

Cuando los últimos miembros de su grupo llegaron, Ethan metió la mano en su abrigo y sacó una bolsa espacial. El área circundante quedó en silencio, una inquietante calma se asentó sobre todos los presentes.

—Hagamos un recuento —dijo, su voz firme mientras se extendía por el espacio abierto.

Invirtió la bolsa.

Lo que se derramó no fue un tesoro, ni suministros, sino una repugnante cascada húmeda que golpeó el pavimento con golpes pesados y desiguales. Docenas de cabezas cercenadas rodaron y se apilaron unas contra otras, algunas retorcidas en conmoción congelada, otras bloqueadas en terror o incredulidad. La sangre resbaló por el suelo, con el olor metálico penetrante en el aire.

—Setecientas doce —dijo Ethan después de una breve mirada. Pronunciar el número en voz alta incluso a él le hizo detenerse. No había comprendido completamente la magnitud mientras luchaba, pero verlo condensado en esta única y horrorosa pila lo hacía imposible de ignorar. Usuarios de Energía, Mutantes, incluso mercenarios de la República de Sablon habían estado infiltrados por toda la ciudad en números mucho mayores de lo que había anticipado.

Si él había matado a tantos por su cuenta, entonces el Tío Jed y los demás debían haber hecho mucho más.

Esa suposición resultó correcta.

Uno por uno, el Tío Jed, Regis y el resto vaciaron sus propias bolsas espaciales. Cada sombría descarga iba acompañada de un recuento verbal, los números acumulándose como las propias cabezas. Cuando el recuento final se sumó, Ethan sintió un peso frío asentarse en lo profundo de su estómago.

—Trece mil, ochocientas setenta y dos —repitió lentamente—. Solo en Ciudad Puerto.

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Y esto era solo un fragmento del Estado del Valle Magnolia. La realización hizo imposible descartar el verdadero alcance de la incursión.

No estaban solos en el punto de reunión. Miembros de la Novena División, que habían estado realizando sus propias operaciones en el área, se encontraban cerca. Durante la purga, el equipo de Ethan se había cruzado con ellos más de una vez, encuentros que casi se volvieron violentos antes de que las palabras prevalecieran. El mandato de la Novena División era la aprehensión y contención, no la ejecución sumaria, y esa diferencia de filosofía pendía densamente entre ellos.

Fue el Tío Jed quien primero hizo contacto con el escuadrón de la División. Ethan llegó poco después para aclarar las cosas, identificándose con calma. Eso por sí solo había cambiado todo. Dentro de la reestructurada Novena División, el nombre Ethan Caelum tenía un peso innegable. Él era quien había roto el punto muerto entre los Originalistas y los Disidentes, restaurado la Facción Neutral al poder, y remodelado la División a lo que debía ser: un escudo para la nación en lugar de una herramienta para luchas internas.

Sobre el papel, seguía siendo nada más que un miembro de bajo rango del Escuadrón M de Ciudad Armonía. Extraoficialmente, los rumores circulaban libremente entre los escalones superiores del mando reformado. Se decía que Ethan operaba con una latitud casi total. A menos que actuara directamente contra los intereses de la República de Sablon, debía ser dejado en paz. Algunos incluso susurraban que si lo deseaba, el asiento vacante de Director de División, antes ocupado por el Director Vaughn, le sería entregado sin resistencia.

La nueva Novena División era más pequeña que antes, reducida después de la purga anterior de Ethan de elementos corruptos. Los que permanecieron bajo la Facción Neutral eran leales de una manera simple e intransigente. Sus números eran limitados, pero su cohesión era absoluta. Muchos veteranos con familias habían optado por no regresar, no queriendo arrastrar a sus seres queridos de vuelta a una vida vivida entre sombras y sangre.

Debido a que eran pocos, actuaban con un enfoque singular. Sin embargo, ese enfoque chocaba bruscamente con el enfoque de Ethan. Mientras la División todavía estaba estableciendo zonas de contención y procesando arrestos, Ethan había elegido la erradicación, tallando un camino despiadado directamente a través del problema.

Los operativos observaban cómo el montículo de cabezas cortadas crecía más alto. Sus expresiones contaban diferentes historias. Los miembros más viejos y conservadores apartaban la mirada con visible incomodidad, mandíbulas tensas con desaprobación. Los operativos más jóvenes, muchos criados con historias de los fracasos de la antigua Facción Neutral, miraban abiertamente. En sus ojos brillaba una sombría y peligrosa admiración, junto con una pregunta no expresada sobre lo que la División podría convertirse bajo el gobierno inflexible de Ethan.

Mientras la tensión persistía, Ethan envió un comando a través de su mente a Destrozaestrella.

—Accede a todas las redes regionales. Secuestra cada pantalla pública, cada televisión, cada computadora, cada dispositivo móvil con pantalla. Fuerza una transmisión en todo el sistema. Voy a dirigirme al estado.

[Comando recibido. Iniciando intrusión en la red…]

[Intrusión exitosa. Canales de transmisión asegurados. Iniciando transmisión en vivo.]

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El guantelete en la muñeca de Ethan pulsó con un suave resplandor azul, proyectando una interfaz holográfica translúcida en el aire. A través del Valle de las Magnolias, cada pantalla digital parpadeó al unísono.

Enormes pantallas públicas en distritos comerciales abandonados cobraron vida, sus silenciosos anuncios reemplazados. Dentro de hogares bajo encierro, televisores, monitores, tabletas y teléfonos se activaron a la vez. Incluso los timbres inteligentes y sistemas de seguridad se encendieron, sus pequeñas cámaras ahora transmitiendo la misma imagen.

Durante dos días, el Valle de las Magnolias había estado bajo asedio. Las calles permanecían vacías mientras los civiles quedaban atrapados en sus hogares, muchos efectivamente retenidos bajo arresto domiciliario por Usuarios de Energía invasores. Los más fuertes entre los invasores habían tomado complejos de apartamentos enteros y vecindarios, consolidando recursos y personas por igual. Reunían Cápsulas de RV y erigían toscas Barreras Mágicas para contener la Energía ambiental liberada cuando miles eran desconectados forzosamente de Etéreo. La concentración era embriagadora, un festín del que se habían emborrachado.

Estos llamados maestros, antes resignados a duros retiros montañosos, ahora se extendían a través de sofás robados, disfrutando del aire acondicionado y el lujo moderno.

Su indulgencia terminó en un instante.

Cada pantalla cambió a la misma imagen.

La confusión se extendió por los edificios ocupados mientras se hacían clic en controles remotos y se gritaban órdenes a dispositivos que no respondían. Sin importar el canal, sin importar la pantalla, la transmisión no cambiaba.

Entonces Ethan habló.

Su rostro llenaba cada pantalla, su voz emanando de cada altavoz al mismo tiempo.

—Atención a todos los operativos de la Novena División y a todo el personal de las fuerzas especiales de los Nobles Ocho Linajes. Una nueva directiva está ahora en efecto. Respecto a todos los miembros de la comunidad sobrenatural que han ocupado ilegalmente residencias civiles: implementen la Orden de Ejecución Alfa. Ya sea que se haya hecho daño o no, se autoriza el uso de fuerza letal a la vista. Terminación inmediata.

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran, frías y absolutas.

—Ciudad Puerto ha sido limpiada. Total eliminados: trece mil, ochocientos setenta y dos. Usuarios de Energía, Mutantes y combatientes extranjeros aliados.

Una sonrisa lenta y brutal curvó sus labios.

—Y para el resto de ustedes parásitos que aún se esconden en los hogares de otras personas, puede que no me conozcan. Pero han oído hablar de la Novena División. Han oído hablar del antiguo Director, Vaughn.

La sonrisa desapareció, reemplazada por algo afilado y despiadado.

—¿Ese viejo bastardo? Lo puse bajo tierra. Mi nombre es Ethan Caelum.

Se inclinó más cerca de la cámara invisible, su mirada penetrando a través de la pantalla.

—Quizás dudan de mi palabra. Quizás piensan que esto es un farol.

La transmisión se cortó abruptamente.

Lo que la reemplazó fue la realidad.

Un enorme montículo de cabezas cortadas, resbaladizas por la sangre y grotescas, llenaba la pantalla. La cámara se movía lentamente, recorriendo la pila, deteniéndose en rostros congelados en agonía, shock y absoluta desesperación. No había espacio para la negación, ni lugar para la duda. La prueba era inconfundible, transmitida a cada hogar ocupado, cada fortaleza tomada, y cada lugar donde los invasores se creían seguros.

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