Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 839

Capítulo 839: Bajo Su Protección

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La chica dudó, su determinación vacilante mientras Ethan terminaba de hablar. Sandra miró por encima de su hombro hacia la habitación detrás de ella, donde su padre sin piernas yacía dentro de su Cápsula de RV abierta, con el suave zumbido de la maquinaria llenando la silenciosa casa.

—C-creo que deberíamos quedarnos —dijo por fin. Pero había una firmeza bajo su voz que lo sorprendió.

Ethan parpadeó, estudiándola con más cuidado. Ahora podía verlo, el destello de tentación que ella trataba de suprimir. La reticencia no era realmente suya. Pertenecía a su padre. Eso solo lo desconcertaba. ¿Por qué un hombre en su condición no querría ser trasladado a un lugar más seguro? Los desarrolladores deberían haberles pagado generosamente para desalojar esta área. Cada estructura circundante llevaba brillantes marcas de demolición, pero esta casa de dos pisos permanecía intacta, libre de pintura en aerosol o advertencias legales. No habían firmado. Se estaban resistiendo.

Mientras Ethan permanecía en silencio, la mujer monástica exhaló lentamente, desapareciendo el último rastro de hostilidad de su postura. Había hecho su juicio.

—Tranquilízate, joven —dijo con calma—. Están bajo mi protección. Mi hermano… —Su voz se apagó, y sacudió la cabeza como si no quisiera continuar.

Las cejas de Ethan se elevaron.

—¿Tu hermano? —Miró más allá de ella, buscando instintivamente la conexión. La revelación lo tomó por sorpresa.

Ella asintió una vez.

Desde la ventana abierta de arriba, Sandra se asomó de nuevo, repentinamente animada.

—¡Jefe! Sí, ella es mi tía. Se siente mejor decirlo que antes. Probablemente olvidaste mi nombre, ¿verdad? ¡Soy Sandra! No pasa nada, de verdad. —Se rió torpemente—. Mi tía es súper fuerte. Ni siquiera sabía que tenía una tía así hasta que apareció.

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Ethan dejó que su mirada se detuviera, primero en la mujer, luego en Sandra, y finalmente envió un delicado hilo de Sentido del Alma hacia el hombre dentro de la casa. El parecido era tenue pero inconfundible, visible en la inclinación de la frente y la forma de los ojos. El enigma se profundizaba. Sandra y su padre eran humanos ordinarios, apenas tocados por la Energía a pesar de su tiempo en Etéreo. Sin embargo, esta mujer, su pariente de sangre, era una Usuario de Energía completamente despierta con considerable fuerza.

Eso no era algo que ocurriera por accidente.

El verdadero talento era raro. Por lo que Ethan había aprendido, los antiguos linajes y organizaciones ocultas lo buscaban incansablemente, generalmente identificando candidatos en la infancia. Las facciones más éticas negociaban con las familias. Las otras simplemente tomaban lo que querían. No todos los casos de niños desaparecidos eran mundanos. Algunos eran reclutamientos silenciosos al mundo sobrenatural, cuidadosamente ocultados para evitar llamar la atención de la Novena División. También había caminos más oscuros, tradiciones solitarias que operaban con miedo a ser descubiertas, perseguidas por los llamados cruzados justos. Ethan se había vuelto cínico respecto a ellos hace tiempo. En su experiencia, la moralidad a menudo era solo una bandera ondeada por personas que protegían sus propios intereses.

La confianza de Sandra en su tía no era infundada. Ethan había sentido ese poder él mismo. Era la razón por la que había venido aquí primero. Pero la promesa de protección le hizo dudar. La mujer irradiaba potencial bruto, sí, pero todo en su comportamiento sugería inexperiencia. Alguien que había sobrevivido a un conflicto real no emitía advertencias. Actuaba. Los habladores mueren primero, como dice el refrán. Los verdaderamente peligrosos nunca se anunciaban.

Aun así, no era su decisión.

Asintió lentamente.

—Está bien. Solo ten cuidado —le ofreció a Sandra algunos consejos prácticos de seguridad, manteniendo un tono ligero, antes de darse la vuelta.

Al hacerlo, lo sintió. Un cambio sutil en el campo de Energía de la mujer, una liberación, como un suspiro que había estado conteniendo. «Se mantuvo tensa hasta el momento en que me fui». Esa comprensión lo hizo mirar hacia atrás.

La tía encontró su mirada y sonrió.

Era una sonrisa amable, serena y casi maternal. Y sin embargo, algo en ella lo inquietó. Parecía ensayada. Hueca de una manera que no podía articular con exactitud. No podía identificar la falla, solo la instintiva sensación de que algo no estaba bien.

Dio un breve asentimiento y siguió caminando.

Una vez que estuvo a varios cientos de metros de distancia, Ethan convocó su armadura Meca y se elevó al cielo nuevamente, regresando en círculos a gran altura. Desde lo alto, se mantuvo suspendido en silencio y extendió un hilo fino como un cabello de Sentido del Alma hacia la casa.

Observó.

Pasaron los minutos. La tía volvió a su cojín de meditación y se sumergió nuevamente en su trance. Sandra terminó de cocinar, moviéndose en silencio, deliberadamente. Colocó una pequeña mesa junto a la Cápsula de su padre y dispuso una comida sencilla de platos vegetarianos, claramente preparados con cuidado y consideración. Los tres comieron juntos en casi completo silencio.

Ethan se concentró en los detalles. La tía levantó su cuchara, tomó unos pequeños bocados y masticó lentamente. Por un instante, un ceño casi imperceptible tocó sus labios antes de que lo disimulara. Dejó su cuchara poco después, habiendo comido apenas.

Eso era extraño.

La comida parecía estar bien. Sandra y su padre comían sin dudarlo, disfrutando claramente de la comida. Un Usuario de Energía, especialmente uno de su aparente fuerza, debería haber requerido más sustento, no menos. ¿Una persona quisquillosa con la comida? Posiblemente. Pero sumado a todo lo demás, alimentaba su inquietud. La mujer estaba ocultando algo. Simplemente no podía ver qué.

Después de varios minutos más que no revelaron nada nuevo, Ethan retiró su Sentido. No podía permitirse quedarse más tiempo. Antes de abandonar el área, emitió una orden silenciosa a Destrozaestrella.

[Comando: Iniciar vigilancia persistente en las coordenadas designadas. Solo sensores pasivos. Registrar todas las anomalías.]

Con eso resuelto, giró bruscamente y atravesó el cielo hacia el lado opuesto de Ciudad Ember. El Ingeniero Loco seguía escondido bajo tierra. Inteligente, sí, pero no invulnerable. Cualquier Usuario de Energía determinado con habilidades sensoriales decentes podría eventualmente detectarlo.

Ethan se encontraba actualmente en el extremo este. El escondite del ingeniero estaba al oeste, en un vecindario más antiguo pero bien conservado, filas de modestos bungalows que resistían silenciosamente la decadencia. Cruzar la ciudad significaba volar sobre su corazón expuesto.

Debajo de él, el cambio era inconfundible. Las calles estaban inquietantemente vacías de tráfico civil. Las pocas figuras que se movían con propósito eran casi todas Usuarios de Energía, mutantes o individuos mejorados de alguna manera. El mundo oculto ya no se estaba escondiendo. Estaba avanzando para llenar el vacío dejado por los civiles aterrorizados.

Vio pequeños grupos viajando en la misma dirección, convergiendo hacia el complejo administrativo principal de la Novena División. Estaban cumpliendo. Registrándose. Pagando su impuesto.

«Una demostración pública llega lejos», pensó sombríamente. La masacre en Ciudad Puerto había sido un mensaje brutal, pero efectivo. Sin ella, su transmisión habría sido descartada como fanfarronería. Habría sido solo una voz más gritando en el vacío.

Todos temían a la muerte. Pero los Usuarios de Energía la temían más.

Habían tocado algo más allá de lo mundano, sentido las corrientes de la vida misma. Incluso un practicante de nivel bajo que acababa de despertar su Energía podía esperar vivir cerca de dos siglos con el cuidado adecuado. A medida que crecía el poder, también lo hacía la longevidad. Una vez aseguradas la supervivencia y la comodidad, ¿qué quedaba sino la antigua búsqueda del tiempo mismo?

¿Quién, con esa promesa ante ellos, la arrojaría voluntariamente?

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Ethan llegó al escondite del Ingeniero Loco con una leve sonrisa dibujada en sus labios. Durante el vuelo, había pasado el tiempo imaginando todas las formas en que podría asustar hasta la muerte al lunático recluso cuando apareciera sin previo aviso. El hombre era brillante, inestable y extremadamente entretenido. Ethan casi sentía aprecio por él.

El llamado sótano de raíces no era un sótano en absoluto. Era un pozo rudimentario excavado directamente bajo una tabla suelta en medio de la sala de estar, reforzado apenas lo suficiente para evitar que la casa se derrumbara. Ethan lo observó durante su escaneo anterior y negó con la cabeza.

¿Este tipo había sido un topo en una vida pasada? El lugar estaba repleto de cajas de frutas y verduras, suficientes provisiones para sobrevivir a un pequeño apocalipsis. Solo había una fuente de luz ahí abajo, una única bombilla antigua cubierta de polvo. Ethan había considerado brevemente cortar la energía solo para escuchar el inevitable grito.

Riéndose ante la idea, aterrizó en el jardín trasero invadido por la maleza. Su armadura Meca se replegó sobre sí misma mientras el camuflaje óptico se desactivaba, dejándolo de pie silenciosamente entre hierbas que le llegaban a la cintura.

La diversión se esfumó.

Algo andaba mal.

Su Sentido del Alma, mantenido en un zumbido bajo pero constante, recorrió la casa nuevamente. El interior era un desastre, mucho peor de lo que había parecido durante su escaneo orbital. Los muebles estaban volcados. Las estanterías yacían destrozadas. La puerta principal colgaba en ángulo, medio arrancada de sus bisagras, con astillas de madera esparcidas por la entrada.

Ethan dejó de preocuparse por la sutileza. Cruzó el umbral y se movió rápidamente a través de la destrozada sala de estar, dirigiendo la mirada hacia el lugar bajo la mesa de café. O donde debería haber estado la mesa. Había sido reducida a pedazos y apartada. La alfombra había desaparecido, arrojada a una esquina, y la baldosa cuadrada de un metro que ocultaba la entrada al sótano estaba rota en fragmentos irregulares.

Su Sentido se sumergió en la oscuridad bajo el suelo.

Dos presencias.

Una era el Ingeniero. Familiar, frenética y parpadeando con pánico.

La otra presencia era incorrecta. Salvaje. Densa de agresión, como un nudo gruñendo de instinto y hambre. Un Mutante. No una simple bestia, sino algo deformado hasta convertirse en una. Lobo, si el hedor a almizcle y sed de sangre que subía por el túnel era una indicación.

Por supuesto. Un Mutante tipo bestia. Un sentido del olfato lo suficientemente agudo como para pelar la pintura. El ingeniero loco nunca tuvo oportunidad.

Ethan se dejó caer en el agujero sin dudarlo.

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Sus botas golpearon la tierra compactada dos metros más abajo, apenas levantando polvo. El túnel se ensanchaba mientras descendía, claramente ampliado por excavaciones obsesivas a altas horas de la noche. Ahora entendía cómo el Ingeniero había logrado arrastrar una cápsula de RV completa bajo tierra. Ethan siguió el pasaje otros cuatro metros en un solo movimiento fluido, aterrizando en la entrada de la cámara.

La escena coincidía perfectamente con su Sentido.

El Mutante era un híbrido grotesco, su cabeza completamente lupina, con las mandíbulas abiertas de par en par revelando filas de colmillos amarillentos brillantes de saliva. Un brazo enormemente musculoso terminaba en dedos con garras que rodeaban la garganta del Ingeniero Loco, levantando al hombre escuálido del suelo como una muñeca rota. Las piernas del Ingeniero pataleaban inútilmente, con el rostro morado e hinchado.

Ethan irrumpió en la habitación.

Su mano se lanzó en un golpe silencioso con la palma abierta dirigido directamente a la parte posterior del cráneo del hombre lobo.

El Mutante reaccionó instantáneamente. Los instintos animales le gritaron una advertencia, y giró con una velocidad impactante. El golpe de Ethan impactó contra un antebrazo levantado en lugar de su cabeza.

THUMP.

Golpe Pesado fluyó en el impacto.

El impacto reverberó por la cámara estrecha, una concusión sorda que hizo caer tierra del techo. El Mutante retrocedió tambaleante dos pasos, aún agarrando al Ingeniero que se asfixiaba, mientras una leve vibración recorría el brazo de Ethan.

Para sorpresa de Ethan, el hombre lobo simplemente sacudió la cabeza y gruñó. Parecía herido, pero no realmente lesionado. Había aguantado el golpe.

«Por fin, algo que vale la pena».

Los ojos amarillos del Mutante se fijaron en Ethan, ardiendo con furia primitiva. El golpe lo había desafiado, hiriendo su orgullo más que su cuerpo. El razonamiento superior se desvaneció de su mirada, tragado por el instinto y la rabia.

Como era de esperar, el desafío se convirtió en todo.

El Mutante soltó al Ingeniero, quien se desplomó en el suelo de tierra en un montón tosiendo. La bestia se volvió completamente hacia Ethan, sus labios se retrajeron para exponer sus colmillos mientras sus garras se extendían.

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—Métete en la cápsula. Ahora —espetó Ethan, sin quitar nunca los ojos del Mutante. Ya había observado la cápsula de RV durante su descenso. No era una versión simple, sino una unidad reforzada, casi de grado militar.

El Ingeniero no discutió. Arrastrándose a gatas, murmuró un agradecimiento sin aliento y se lanzó hacia la escotilla abierta de la cápsula. Su instinto de supervivencia le gritaba que desapareciera y dejara que los monstruos arreglaran las cosas.

El Mutante notó el movimiento. Su cabeza se sacudió hacia el hombre que huía.

Ethan se movió primero.

Había cambiado a la Forma de Oso en el momento en que sus botas tocaron el suelo, con el poder enrollado firmemente en sus músculos. Ahora lo liberaba.

Avanzando, convirtió su cuerpo en un ariete viviente y dirigió su puño directamente hacia el hocico gruñendo del Mutante.

El hombre lobo cruzó sus brazos en una guardia defensiva justo a tiempo.

BOOM.

El impacto resonó por toda la cámara. Esta vez el Mutante fue lanzado hacia atrás tres pasos completos, su ancha espalda chocando contra la pared de tierra con fuerza suficiente para dejar una impresión poco profunda.

La conmoción subió por el brazo de Ethan, con los nudillos palpitando levemente. Piel de Hierro, tal vez. Desde que regresó del Mar de la Muerte, nada había resistido sus golpes potenciados de esta manera. El descubrimiento encendió un destello de genuina emoción.

Detrás de él, el Ingeniero se zambulló de cabeza en la cápsula y golpeó los controles. Con un siseo de sistemas hidráulicos, la escotilla se cerró herméticamente.

«Bueno».

Ahora Ethan podía dejar de contenerse.

La cámara apenas medía cinco metros de ancho, con la voluminosa cápsula devorando la mitad del espacio. No había lugar para maniobras elaboradas o amplios movimientos. Esto sería feo, cercano y rápido.

—Perfecto.

El hombre lobo estaba completamente perdido en su frenesí ahora. Sus ojos ardían rojos mientras se agachaba, tensando los músculos, y luego se lanzó hacia adelante en un borrón de garras y dientes. Una mano se dirigió hacia la cara de Ethan mientras la otra iba directamente hacia su pecho.

Ethan no retrocedió.

Lo enfrentó directamente.

Sus manos se elevaron, no como garras, sino como puños endurecidos. Vertió fuerza pura en ellos, canalizando la técnica fundamental del Golpazo y amplificándola con toda la potencia de la Forma de Oso.

CRACK. CRACK.

Los golpes interceptaron el ataque en el aire. El Mutante fue lanzado hacia atrás como si hubiera chocado contra una pared invisible.

Ethan estaba sobre él antes de que pudiera recuperarse.

Cayó en un ritmo despiadado, abandonando técnicas llamativas en favor de una eficiencia brutal. Los ejercicios de combate cuerpo a cuerpo que Celeste le había enseñado años atrás resurgieron, reducidos a lo esencial. Estos eran movimientos diseñados para romper cuerpos en espacios confinados.

En aquel entonces, su cuerpo humano habría fallado después de un puñado de intercambios. Ahora, alimentado por vastas reservas de Energía y envuelto en el brillo metálico de Piel de Hierro, se convirtió en un implacable motor de destrucción.

Ignoró la defensa por completo. Su armadura y resistencia pura resistirían.

Puñetazo. Codazo. Rodillazo. Golpazo.

Cada golpe detonaba a través de la cámara, cada impacto sacudiendo el cuerpo del Mutante. Al principio, la bestia intentó bloquear y contraatacar, mordiendo y arañando con brutal precisión. Pero bajo el asalto implacable, su mente animal se deshizo. La estrategia desapareció. Abandonó la defensa y optó por intercambiar golpe por golpe, garras rasgando los brazos y el torso de Ethan, mandíbulas chasqueando en intentos salvajes de desgarrar carne.

Era una danza ensordecedora y viciosa de violencia, librada en un agujero estrecho bajo la tierra.

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