Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 849

Capítulo 849: Quién Avanza

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La arena estaba en silencio sepulcral, ese tipo de silencio que presiona contra los oídos y hace que incluso respirar se sienta ruidoso. Ethan permanecía solo en el centro, relajado pero inamovible, su presencia llenando el espacio mucho más completamente de lo que su tamaño debería permitir. Su pregunta de tres palabras, «¿Quién sigue?», flotaba en el aire como algo sólido, lo suficientemente pesado para asentarse sobre el pecho de cada espectador y desafiarlos a responder.

En las gradas, el Druida Salvaje que había saltado a sus pies anteriormente seguía de pie, aunque ahora su postura se había vuelto rígida. Murmuró entre dientes, con los ojos muy abiertos y desenfocados, repasando una y otra vez lo que acababa de ver. «Carga Salvaje… ¿usada así? El momento tiene que ser perfecto. Tienes que acertar en el milisegundo exacto en que se compromete su habilidad, cuando no pueden cancelar o contrarrestar». Su voz temblaba de incredulidad. «Pensé que era fuerte. Pensé que solo necesitaba mejor equipo. Pero comparado con el Dios Druida…» Sus palabras se desvanecieron, reemplazadas por silencio, y luego algo más agudo destelló detrás de sus ojos. Determinación. «Me haré más fuerte».

No se quedó a ver lo que sucedería después. Sin dirigir otra mirada a la arena, su avatar desapareció de las gradas al desconectarse, ya persiguiendo una nueva meta. Ethan nunca lo notó. Nunca sabría que una demostración casual de tres segundos acababa de remodelar la ambición de una futura leyenda en el mundo de los Druidas Salvajes.

Pasaron dos minutos completos sin movimiento. Ningún desafiante descendió de las gradas, ningún voluntario audaz respondió al desafío tácito. El silencio comenzó a sentirse menos tenso y más incómodo. El interés de Ethan disminuyó, y exhaló suavemente, ya preparándose para cerrar la arena y regresar a los servidores principales de Etéreo.

Entonces sonó un tono familiar.

[¡Ding! ¡Espada Celestial ha entrado a la arena!]

—¿Eh? —Ethan miró hacia arriba.

Un barril de madera voló desde las gradas y golpeó la arena con un fuerte golpe seco, rodando una vez antes de detenerse. Un latido después, una figura lo siguió. Leo dio una voltereta en el aire con fácil confianza, un largo bastón equilibrado sobre su hombro, y aterrizó limpiamente sobre el barril como si hubiera sido colocado allí solo para él.

—Hola, jefe —llamó, sonriendo ampliamente—. ¿Te importa si lo intento?

Ethan se rio a pesar de sí mismo. —¿Todo resuelto por tu lado?

No había visto a Leo desde su regreso. En el momento en que Ethan dejó la Isla de la Ascensión, Leo había partido con Celeste, llamado por una convocatoria urgente de la Novena División.

—Después de tu pequeña… demostración —dijo Leo, con su sonrisa volviéndose torcida—, todos de repente aprendieron a comportarse. —No necesitaba explicar. La transmisión, la montaña de trece mil cabezas y el mensaje que enviaba todavía estaban frescos en la mente de todos—. El resto es solo papeleo. Ella debería estar bien.

La “ella” era Celeste. La Novena División estaba abrumada, con filas de Usuarios de Energía recién despertados rodeando los puestos mientras la gente corría a registrarse. Los operativos estaban exhaustos, cautelosos y más que un poco conmocionados. Sin embargo, la larga sombra de la purga de Ethan mantenía las cosas ordenadas. Era coerción cruda y brutal, y estaba funcionando.

Ethan asintió una vez. —Bien. Hagámoslo. Aún no he luchado contra tu nueva clase. Debería ser una buena práctica.

Los ojos de Leo se iluminaron. —Je. Te espera un regalo, jefe. Esta clase es algo especial.

—Menos charla —dijo Ethan secamente—. Prepárate.

Leo se rió y tocó el botón de Listo. La cuenta regresiva del duelo comenzó, y en el momento en que su estado se actualizó, las gradas de espectadores estallaron en ruido.

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—¡Es Espada Celestial! —¡Un duelo interno! —¡Qué suerte haber entrado temprano! —¡Esto va a estar bueno! —Ya no es un Tanque con Escudo, ¿verdad? —Sí, escuché que desbloqueó Monje a través de una misión oculta. —¿Alguien más ha cambiado ya? —Yo no. Todavía estoy decidiendo. —Igual yo. Veamos cómo se juega realmente.

La curiosidad zumbaba entre la multitud. Muchos jugadores estaban interesados, pero pocos querían comprometerse con una nueva clase sin pruebas. Nadie quería terminar atrapado en algo demasiado especializado o dolorosamente difícil, como se rumoreaba a menudo que era Druida. El combate de Leo era más que entretenimiento. Era una demostración en vivo.

Dentro de la arena, Ethan estaba igual de curioso. Incluso en su vida anterior, nunca había luchado contra un Monje Maestro Cervecero. Se mantuvo alerta, listo para diseccionar cada movimiento.

La cuenta regresiva terminó.

Ethan cambió suavemente a Forma de Oso, su cuerpo expandiéndose y sus músculos engrosándose bajo el pelaje oscuro, pero no cargó. Mantuvo su posición, dando deliberadamente la iniciativa a Leo. Quería ver cómo la clase iniciaba un combate.

Leo no decepcionó. Explosión de Energía destelló bajo sus pies mientras se lanzaba hacia adelante, el impulso llevándolo bajo y rápido. Antes de cerrar la distancia, lanzó el barril de madera delante de él. El arco era lento y obvio, una clara habilidad de área de efecto. Lanzamiento de Barril. Ethan se hizo a un lado con naturalidad, moviéndose justo fuera de la zona de impacto marcada sin romper el ritmo.

Fue entonces cuando el bastón vino gritando hacia sus costillas.

El barril había sido una pantalla. Leo lo había usado para bloquear la línea de visión de Ethan, predijo el esquive, y luego quemó una segunda carga de Explosión de Energía para cerrar la brecha en un instante. El golpe del bastón siguió inmediatamente, agudo y preciso, apuntando directamente al costado de Ethan.

Ethan sintió un destello de aprobación. Buena movilidad. Buenos instintos. Esta clase le quedaba a Leo mucho mejor que cualquiera que hubiera usado antes. Leo siempre había sido agresivo e impulsivo, un luchador de corazón. El antiguo rol de Tanque con Escudo lo había forzado a la paciencia y la moderación que nunca le sentaron bien, e incluso Berserker carecía de la agilidad y fluidez que anhelaba. En la vida real, Leo favorecía una ofensiva abrumadora a corta distancia, presionando el ataque sin vacilación.

Monje le quedaba perfectamente, combinando velocidad, golpes fuertes y una durabilidad engañosa, junto con la auto-curación que Ethan había vislumbrado antes. Era una clase destinada a permanecer en la pelea, intercambiando golpes de frente en lugar de esconderse detrás de un escudo o esperar en las sombras.

Había algo más también. En el arco fluido del bastón, en el sutil juego de pies bajo el ataque, Ethan vio rastros de la influencia del Tío Jed. Los principios del trabajo con lanza y bastón se superponían más de lo que la mayoría de la gente se daba cuenta. Leo debía haber recibido algunas lecciones mientras Ethan estaba fuera.

El bastón estaba a punto de conectar con el torso de Ethan en forma de oso. A diferencia de la mayoría de los Druidas, su Forma de Oso se mantenía completamente erguida, haciendo que su sección media fuera un objetivo más alto pero aún válido.

La sonrisa de Leo se ensanchó. El amago, la explosión de velocidad, el limpio seguimiento. Todo había sido para esto. Solo un golpe sólido al jefe. Un golpe limpio era suficiente para poder presumir.

Entonces sus ojos se encontraron con los de Ethan.

No había sorpresa allí. Ni preocupación.

Solo una lenta, conocedora y inconfundiblemente depredadora sonrisa.

Leo captó la sonrisa que se dibujaba en el rostro de Ethan, y en ese instante su mirada se agudizó, mientras su instinto le gritaba que su oponente aún tenía margen para moverse.

«¿Todavía puede esquivar?». El pensamiento apenas terminaba de formarse cuando Leo vertió más fuerza en sus brazos, tensando los músculos mientras el bastón aceleraba con un silbido bajo y hambriento a través del aire.

Justo cuando el golpe estaba a punto de impactar en el costado de Ethan, la enorme forma de Oso desapareció como si nunca hubiera existido. En su lugar, una Pantera se aplastó contra el suelo de la arena, con el cuerpo elegante y tenso, abrazando la tierra tan estrechamente que el arco del golpe pasó inofensivamente por encima.

—¡Mierda, ¿eso funciona?! —alguien jadeó desde las gradas.

Los espectadores que se habían preparado para ver al llamado Dios Druida derribado miraban con asombro e incredulidad. Nadie esperaba que Ethan evadiera un barrido de nivel militar con algo tan engañosamente simple como un cambio de forma en mitad del ataque.

El corazón de Leo saltó, pero sus manos no vacilaron. Había estado balanceando el bastón con una sola mano, pero ahora lo sujetó con ambas, deteniendo bruscamente su impulso horizontal. En el mismo movimiento fluido, inclinó el arma hacia abajo y la dirigió directamente hacia la espalda expuesta de la Pantera, convirtiendo el fallo en un golpe descendente.

Los músculos en los brazos de Leo se hincharon mientras el bastón descendía. Este golpe llevaba aún más fuerza que el barrido, y desde un rango mucho más cercano.

—¡Esta vez no te escaparás, jefe! —Leo rió, con confianza impregnando su voz. Deliberadamente se había contenido en el primer golpe, manteniendo un truco en reserva.

Ethan sintió un destello de aprecio por el rápido ajuste. «El chico está aprendiendo. Se está volviendo astuto». Luego recordó de dónde venía el entrenamiento de Leo, y la sorpresa se disolvió en algo más cercano a una irritación afectuosa. «El Tío Jed. Por supuesto. A ese viejo zorro siempre le habían encantado los trucos en capas».

—Ya veremos —replicó Ethan.

—¡Entonces haz un giro de burro perezoso! ¡Veamos si tu reputación puede soportarlo! —provocó Leo, con la sonrisa en su voz inconfundible.

Técnicamente, el golpe podría esquivarse rodando a un lado. Pero la mirada en el rostro de Leo hacía obvia su intención. Estaba provocando a Ethan para que pareciera ridículo. Para alguien con la fama y estatus de Ethan, revolcarse por la tierra como un novato sería material para memes durante semanas.

De hecho, un puñado de espectadores ya habían activado sus funciones de grabación, con los dedos suspendidos ansiosamente, esperando inmortalizar el momento en que el Dios Druida se humillara.

Las comisuras de la boca felina de Ethan se curvaron hacia arriba en una sonrisa afilada y conocedora. «¿Crees que me verás humillado? Sigue soñando».

Su cuerpo se tensó, con las patas delanteras anclándose firmemente mientras sus patas traseras pateaban violentamente hacia un lado. La Pantera pivotó como una aguja de brújula apuntando al norte, girando 180 grados completos en un instante.

El bastón de Leo golpeó el suelo de la arena con la punta. El lugar donde debería haber aplastado los cuartos traseros de la Pantera estaba vacío, mientras que el extremo superior del arma cortaba el aire sobre la cabeza de Ethan, fallando por centímetros.

Al ver la oportunidad desaparecer, Leo inmediatamente presionó hacia abajo, intentando inmovilizar a Ethan contra el suelo con el eje del bastón.

Pero las patas traseras de Ethan arañaron, encontraron apoyo y luego patearon hacia atrás con una fuerza brutal.

Whoosh.

Una densa nube de polvo y arena estalló desde el suelo, disparándose directamente hacia la cara de Leo.

—¡Maldita sea, jefe! ¡Eso es jugar sucio! —gritó Leo, tambaleándose hacia atrás para evitar tragarse media arena.

—¿Tú bloqueas mi visión con un maldito barril de cerveza, pero yo no puedo lanzar un poco de arena? —respondió Ethan, ya cambiando de posición.

Aunque Leo evitó lo peor de la explosión, la nube persistía obstinadamente en el aire. La patada de Ethan había penetrado profundamente, compactando el suelo y asegurando que el polvo se elevara espeso y tardara en asentarse.

En las gradas, los aspirantes a creadores de memes encontraron su emoción reemplazada por algo más cercano al asombro. El tiempo preciso de la esquiva inicial de Ethan ya había sido impresionante, una lección en leer trayectorias de armas, y ahora esto. La broma era para ellos. Estaban presenciando algo genuinamente magistral.

El Dios Druida está a la altura de su fama, muchos se encontraron pensando.

Cualquiera que hubiera comprado una entrada sentía que el precio estaba justificado. Este era probablemente el primer combate público uno contra uno donde Ethan había mostrado verdaderamente su estilo de combate y dominio de su clase. Para los jugadores Druidas especialmente, fue revelador.

El modo de duelo justo de la arena eliminaba las ventajas del equipamiento, y lo que quedaba era la prueba de que los Druidas no eran inherentemente débiles. Los movimientos de Ethan dejaban claro que las formas no eran plantillas estáticas sino herramientas flexibles, destinadas a ser encadenadas, adaptadas y usadas creativamente.

También coincidía con la personalidad que la gente había vislumbrado el día anterior. Ethan tenía un rasgo vengativo. Leo había bloqueado su visión con un barril al comienzo del combate, y en la primera oportunidad, Ethan le devolvió el favor con una cara llena de polvo.

La técnica en sí era ingeniosa. Si Leo se hubiera quedado quieto, el spray compactado le habría golpeado como un proyectil romo. Al retroceder, evitó el impacto directo, pero la nube siguió moviéndose.

Poof.

Se expandió hacia afuera, extendiéndose como un paraguas directamente sobre el punto donde Leo se detuvo, engulléndolo por completo. Su figura desapareció en la bruma ocre, dejando solo una silueta vaga y cambiante.

Dentro de la nube, Leo entrecerró los ojos pero no entró en pánico. Su visión había desaparecido, pero confiaba en que Ethan no cargaría imprudentemente. Aun así, el bastón comenzó a girar a su alrededor en un remolino apretado y controlado, formando una barrera defensiva mientras también agitaba el polvo, diluyéndolo poco a poco.

Cuando Ethan habló, las orejas de Leo se crisparon. El sonido le dio todo lo que necesitaba. Su cuerpo se movió al unísono con el arma, y empujó el bastón hacia la fuente de la voz.

La reacción no solo fue rápida. Fue instintivamente brillante.

Ethan se arrepintió de abrir la boca en el instante en que las palabras salieron, pero el arrepentimiento llegó demasiado tarde.

Un punto oscuro atravesó el polvo, la punta del bastón de hierro negro de Leo emergiendo como un colmillo.

Desde el choque inicial hasta ahora, aparte de las dos Explosiones de Energía de Leo para cerrar la distancia, ninguno de los combatientes había usado una habilidad de ataque activa.

En el momento en que apareció ese punto frío y oscuro, el pelaje a lo largo de la columna felina de Ethan se erizó.

Peligro.

Estaba fijado como objetivo.

La voz de Leo surgió desde dentro de la nube, profunda y resonante.

—¡Carga Salvaje!

¡MOOOO!

Un profundo rugido bestial erupcionó desde la punta del bastón mientras se hinchaba, expandiéndose en algo masivo. Una gigantesca cabeza y torso bovino emergieron, conectados a una gruesa cola serpentina. Mitad toro, mitad serpiente, la criatura avanzó con ímpetu como una manifestación del propio bastón de hierro negro.

—¡Imposible… ¿una Serpiente Toro-Celeste?! —gritó alguien desde las gradas, con incredulidad espesa en su voz.

La mayoría de los espectadores miraron con perplejidad hasta que el nombre se extendió.

—¿Una Serpiente Toro-Celeste? ¿Qué es eso? —preguntó alguien cercano de inmediato.

—¡Una bestia mítica de leyenda! ¡La encarnación de la fuerza pura! ¿Conoces esas historias sobre el pilar del cielo que fue destrozado? Dicen que el dios que lo rompió tomó la forma de una Serpiente Toro-Celeste. Déjame decirte, las historias dicen que ese dios…

El hombre que había soltado el nombre se enderezó con orgullo visible mientras la atención se dirigía hacia él, lanzándose a una explicación cada vez más animada, con sus palabras tropezando unas sobre otras mientras la multitud escuchaba.

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