Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 855

Capítulo 855: Valle de los Vientos de Luto

Al llegar, Ethan contempló la escena que se extendía ante ellos, y su mirada recorrió el suelo del amplio e inquietantemente llano valle. Por todas partes se alzaban montículos de tierra, irregulares e incontables, entremezclados con lápidas desgastadas e inclinadas que sobresalían del suelo como dientes rotos.

—¿Esta es tu misión? —preguntó con sequedad.

—¡Sip! —respondió Leo, casi vibrando de emoción—. ¡Y las recompensas tienen que ser una locura! ¡Es una misión oculta de nivel Oro Oscuro! —Era la primera vez que se encontraba con algo de esa rareza, y se le notaba.

Ethan puso los ojos en blanco, mientras una inquietud le recorría la espina dorsal. —¿Entonces por qué este lugar me da una… sensación tan escalofriante? Parece una fosa común.

Incluso en la Forma de Pantera, con su visión agudizada, el valle estaba cubierto por una niebla fina y persistente que difuminaba la distancia y se tragaba los detalles. Se encontraban en la boca de un desfiladero, flanqueados a ambos lados por acantilados bajos pero escarpados; un clásico paso estrecho que parecía diseñado para canalizar cualquier cosa que entrara directamente hacia el interior. Más allá, la tierra era negra y estéril, desprovista hasta de la más mínima brizna de hierba, y estaba salpicada de incontables protuberancias borrosas que se desvanecían en la niebla. El montículo más cercano contaba la historia con suficiente claridad: su ataúd yacía expuesto, con la madera astillada y podrida, como si algo hubiera salido desgarrándolo todo mucho tiempo atrás.

—No es que parezca una fosa común —dijo Leo, asintiendo con seriedad por una vez—. Lo es.

La expresión de Ethan se ensombreció. —¿No me digas que esta misión va de saquear tumbas?

—¡Oye! Qué forma tan horrible de decirlo —protestó Leo—. Esto es arqueología. Estudiar culturas antiguas. Explorar yacimientos históricos. —Mientras hablaba, rebuscó en su mochila y sacó un juego completo de herramientas de excavación: picos, palas, paletas, cinceles; cada pieza por duplicado. Le entregó un juego completo a Ethan—. La PNJ dijo que hay tesoros por todas partes aquí abajo. Todo lo que encontremos es nuestro, siempre que podamos llegar a ello.

Ethan aceptó las herramientas con visible reticencia y le dedicó a Leo una mirada larga e inexpresiva. —¿Creía que habías dicho que no conocías los detalles de la misión? Pareces extraordinariamente preparado.

Leo se rascó la nuca, repentinamente avergonzado. —Bueno… primero se lo pregunté a Víctor y a los demás. Todos pensaron que estaba loco y dijeron que no. Así que me di cuenta de que necesitaría un compañero. Da un poco de yuyu estar aquí abajo, ¿no?

«Así que todos los demás se negaron y en su lugar me ha arrastrado a mí a esto», pensó Ethan, sintiendo cómo le invadía la exasperación. Aun así, no dijo nada. En el momento en que cogió las herramientas, la sonrisa de Leo volvió con toda su intensidad.

—¡De acuerdo! Empecemos. La misión tiene un temporizador. Cuanto antes terminemos, mejor será la recompensa. —Como Ethan permanecía en silencio, Leo carraspeó con nerviosismo, claramente preocupado por haberse excedido. Se dio la vuelta y blandió su pico contra el montículo más cercano.

La excavación fue rápida. Una vez que despejó la tierra, Leo abrió a la fuerza el frágil ataúd con una palanca, se puso unos guantes y rebuscó entre los restos. Momentos después, se irguió, con la decepción claramente reflejada en su rostro.

«Nada».

Ethan no estaba realmente enfadado, solo profundamente incómodo. Incluso sabiendo que era un juego, profanar tumbas le parecía mal a un nivel fundamental. ¿Qué clase de persona convertía esto en una costumbre?

—¿Qué estamos buscando exactamente? —preguntó mientras se acercaba.

—Un orbe amarillento y opaco. No tiene un nombre específico —respondió Leo, que ya se arrastraba hacia el siguiente montículo—. Voy a compartir la información de la misión contigo.

Una ventana translúcida apareció en la visión de Ethan.

[Misión oculta (Nivel Oro Oscuro) – Encontrar el Orbe Perdido del Maestro Cervecero]

Objetivo: Dentro del Valle de los Vientos de Luto, encuentra el Orbe Amarillento Opaco.

Trasfondo: Hace eones, un aprendiz robó lo que creía que era un tesoro sagrado, el orbe que su maestro usaba para suprimir energías volátiles al elaborar cervezas celestiales. El aprendiz creía que era la fuente de las recetas legendarias de su maestro. En realidad, no era más que un simple Orbe Calmavientos. A la muerte del aprendiz, sus propios discípulos lo enterraron en este valle olvidado, sepultando con él el inútil orbe. Aunque mundano, el orbe se ha transmitido a través de generaciones de Maestros Cerveceros como símbolo del legado ancestral. Su pérdida se ha lamentado durante siglos. Las pistas sobre su paradero se borraron cuando la Isla Perdida fue arrancada del continente durante la Gran Colisión. Ahora, la tarea recae sobre ti.

Recompensa: Desconocida (la calidad es inversamente proporcional al tiempo empleado).

Límite de tiempo: Ninguno.

Tiempo transcurrido: 7 minutos y 38 segundos.

Para cuando Ethan terminó de leer, Leo ya había forzado otro ataúd y estaba hundido hasta los codos en su interior, buscando con una desesperación creciente.

«Unos tres minutos por tumba», calculó Ethan con pesimismo. Su mirada se paseó por el valle, donde los sombríos montículos se extendían hasta el infinito en la niebla. ¿Cuántos habría? ¿Cientos? ¿Miles? Si tenían una suerte terrible y el orbe estaba en el último, y si el temporizador reducía la recompensa a un puñado de monedas de oro, el resultado sería absolutamente desmoralizador.

Su instinto le gritaba que las misiones con recompensas progresivas nunca eran tan sencillas.

—Leo, sigue cavando —dijo Ethan al fin—. Voy a explorar por delante.

Ya frustrado y sudoroso sobre su tercera tumba vacía, Leo se limitó a gruñir como respuesta, rezando en silencio para que la siguiente fuera la definitiva.

Para cuando volvió a levantar la vista, Ethan ya había cambiado de forma. La pantera se desvaneció, reemplazada por una gran águila cuya silueta menguó con rapidez al elevarse hacia el cielo cubierto de niebla.

Un viento frío y lastimero se deslizó por el cañón, con un silbido bajo y hueco. Leo se estremeció a pesar de sí mismo.

—Tsk. Estúpida atmósfera de juego —masculló—. Ya he dormido antes junto a vertederos de cadáveres. ¿Crees que esto me asusta?

Tratando de autoconvencerse, centró de nuevo su atención en la lúgubre tarea.

Muy por encima, Ethan se adentró volando en el valle, y su expresión no tardó en ensombrecerse.

Un kilómetro. Dos. Tres.

Continuó hasta haber recorrido cinco kilómetros, pero abajo nada cambiaba.

Montículos de tumbas. Lápidas. Ataúdes destrozados.

Una franja de al menos cincuenta metros de ancho que se extendía más allá de cinco kilómetros, y no había más que tumbas. Podrían cavar durante un año y nunca terminarían. Leo probablemente había supuesto que era un pequeño cementerio, algo manejable con suficiente tiempo y terquedad.

—Leo —dijo Ethan a través de su canal privado, con un deje de agotamiento en la voz—. Deja de cavar.

—¿Qué? ¿Por qué? —jadeó Leo, que ya había profanado más de una docena de tumbas.

—Porque esta misión es una trampa. Aunque trajéramos a toda la Alianza Renegada, estaríamos cavando eternamente. He volado cinco kilómetros y esto aún no termina. No se trata de excavar. —Hizo una pausa, oteando el valle a sus pies—. Recoge tus cosas y ven hacia mí. Yo voy a adentrarme más. Y ten cuidado. Un lugar tan grande y sin un solo monstruo no es normal.

Sin esperar respuesta, Ethan batió las alas y aceleró, y su avance abrió un túnel en espiral a través de la niebla mientras volaba directo por el centro del valle.

Sus agudos ojos no tardaron en captar movimiento.

Su instinto se disparó al instante, impulsándolo a mayor altura y a abandonar el vuelo a baja cota.

Debajo de él, el suelo yermo ya no estaba quieto.

Había figuras moviéndose, y eran muchísimas.

Las figuras de abajo formaban una marea abrumadora de jugadores de la Facción Carnicería, extendidos por el valle como hormigas pululando sobre un cadáver. Solo eso explicaba por qué los alrededores estaban inquietantemente vacíos de monstruos. Todo a su paso ya había sido aniquilado sistemáticamente.

Desde su posición ventajosa en el aire, Ethan observó cómo el suelo, más adelante, comenzaba a convulsionar. Las tumbas se abrieron de golpe una tras otra, los ataúdes se hicieron añicos mientras figuras de no muertos se abrían paso a zarpazos. Cada uno de ellos era un Élite de Nivel 60. Eso explicaba por fin los ataúdes rotos que habían visto antes, aunque estaba claro que no todas las tumbas estaban generando una criatura.

Los jugadores avanzaban, pero a un ritmo terriblemente lento. Era obvio que habían tardado mucho en adentrarse tanto en el valle. Eso significaba que los monstruos de aquí no tenían un ciclo de reaparición. Una vez eliminados, no volvían.

Otro detalle captó la atención de Ethan. A pesar de su enorme número, fácilmente decenas de miles, no se trataba de una fuerza unificada. Los estandartes de los gremios estaban dispersos y eran inconsistentes, y muchos jugadores luchaban solos o en grupos desorganizados e improvisados. Había poca coordinación, ningún mando central. Sin embargo, todos se movían en la misma dirección, adentrándose más en el valle.

¿Por qué avanzar así hacia el interior, a menos que algo les esperara al final?

La idea se instaló pesadamente en su mente. Ethan abrió inmediatamente su interfaz y le envió un mensaje a Leo.

«Leo, escucha. A unos diez kilómetros de aquí hay un avance masivo de la Facción Carnicería, al menos diez mil jugadores, moviéndose hacia el centro del valle. Quédate donde estás. Vuelvo a por ti. Vamos a sobrevolarlos. Lo que sea que haya al final parece importante, y podría estar relacionado con tu misión».

Minutos después, Ethan estaba de nuevo en el aire, con Leo aferrado a su espalda en Forma de Águila mientras se elevaban por encima de los jugadores de la Facción Carnicería que se abrían paso con dificultad abajo. Ninguno de ellos se percató de la sombra que pasaba por encima mientras los dos se dirigían directos hacia el corazón del valle.

Otros diez kilómetros más adelante, el terreno terminaba abruptamente. El valle finalizaba en un acantilado escarpado que se alzaba como un muro, cortando cualquier camino para seguir avanzando.

Ethan redujo la velocidad y descendió. En la pared de roca había una abertura enorme, recién abierta a base de explosiones. El suelo de abajo estaba cubierto de piedra destrozada, con rocas partidas y esparcidas hacia el exterior.

Aterrizó y se agachó cerca de los escombros, pasando la mano por una roca fracturada. —Abrieron esto con explosivos —dijo en voz baja—. Ya hay alguien dentro.

El olor agrio y penetrante de la pólvora negra todavía impregnaba la piedra. Ethan no era un Pícaro, pero tenía suficiente experiencia como para saber que la explosión era reciente.

Al oír esto, la expresión de Leo se ensombreció. Desde el aire, la estructura del acantilado ya le había llamado la atención. No era una cueva natural. Era una tumba, grande y de construcción deliberada. Y eso significaba que no había duda. Este era el lugar de descanso mencionado en su misión, el lugar de sepultura del aprendiz del Maestro Cervecero.

Una oleada de frustración lo invadió de repente. Había estado deambulando como un tonto, desenterrando tumbas al azar esparcidas por todo el valle. Si Ethan no hubiera podido explorar desde el aire, Leo podría haber perdido semanas persiguiendo pistas falsas, solo para descubrir que alguien más se había apoderado del verdadero objetivo.

Resistió el impulso de golpearse a sí mismo.

—Vamos —dijo Leo, con la urgencia tiñendo su voz. Señaló hacia la pared del acantilado. Docenas de cuerdas aún colgaban desde arriba, balanceándose ligeramente. Una prueba clara de que mucha gente ya había entrado.

Ethan asintió y juntos entraron por la bostezante entrada.

En el momento en que cruzaron el umbral, un frío que les caló hasta los huesos se filtró en ellos, antinatural e inmediato, como si el propio aire rechazara su presencia.

—Cuerpos —dijo Ethan en voz baja.

A solo una docena de metros, tres cadáveres yacían desparramados por el suelo de piedra. Sus dueños ya habían liberado sus espíritus y reaparecido, pero Etéreo solo eliminaba los restos físicos durante el reinicio diario del servidor. A juzgar por el estado de los cuerpos, habían muerto hacía menos de una hora.

Ethan se agachó para examinarlos. Su equipo era sólido, nada ostentoso pero claramente de alto nivel, probablemente jugadores de entre el nivel cuarenta y cinco y el cincuenta. Y sin embargo, estaban muertos.

—¿Alguien los mató después de entrar? —preguntó Leo, frunciendo el ceño—. ¿O fueron los primeros en llegar?

Se arrodilló para verlas más de cerca, estudiando las heridas, y sus ojos se abrieron un poco.

—Espera —dijo Leo lentamente—. Estas heridas… no cuadran.

Ethan levantó la vista. —¿Que no cuadran cómo?

—Los ángulos —respondió Leo, señalando—. Golpes laterales. Golpes por la espalda. No fue una lucha justa. Les atacaron por la espalda.

Ethan se enderezó. —¿Estás diciendo que se atacaron entre ellos?

—No entre ellos —dijo Leo, negando con la cabeza—. Su propia gente. Alguien los siguió y les tendió una emboscada.

Esa explicación encajó de inmediato.

—Probablemente avisaron a los de fuera —dijo Ethan—. Estos tres encuentran la tumba, mueren, reaparecen y corren la voz. Los refuerzos entran a toda prisa y el primer grupo es aniquilado para despejar el camino.

Miró hacia la oscuridad que se extendía más adelante. —Tenemos que movernos. Rápido. Es imposible saber cuántos más están de camino.

Siguieron avanzando, adentrándose varios cientos de metros en la tumba. La oscuridad del interior era mucho más densa que la lúgubre niebla del exterior, y se tragaba la luz en lugar de reflejarla. Sin el equipo de Visión Oscura de Leo, habrían estado ciegos a los pocos pasos. Incluso así, su visibilidad no se extendía más de veinte metros antes de disolverse en una negrura absoluta.

Finalmente, el túnel desembocó en un cruce que se dividía en tres caminos distintos.

—Por aquí —dijo Ethan de inmediato, girando a la izquierda sin dudar.

Leo se apresuró a seguirlo. —¿Ni siquiera te lo has pensado? ¿Cómo lo sabes?

Ethan aminoró la marcha lo justo para hacer un gesto hacia abajo. —Huellas. Los otros dos caminos tienen pisadas de entrada y salida. Este solo tiene de entrada. Nadie ha regresado.

Leo se detuvo y miró más de cerca. Contuvo el aliento. Ethan tenía razón. La conclusión era obvia. Fuera lo que fuera lo que había más adelante, nadie que hubiera entrado en ese pasadizo había regresado.

—Joder —masculló Leo—. Bien visto.

—Estás alterado —dijo Ethan con calma—. Si no, te habrías dado cuenta. No sobreviviste en el ejército pasando por alto cosas como esta.

Leo se rascó la nuca y esbozó una sonrisa torcida, sin molestarse en discutir.

Continuaron otros doscientos metros. La oscuridad se hizo más pesada, casi lo bastante densa como para sentirla, como si la propia piedra estuviera devorando la luz. Ethan pasó la mano por la pared y sus dedos rozaron algo extraño.

—Pigmento —dijo—. Absorbe la luz.

Frunció el ceño, entrecerrando los ojos. —Esta no es la tumba de un don nadie. Quienquiera que fuese este aprendiz, no era insignificante. Si esta es de verdad su tumba, entonces murió siendo poderoso. Quizá incluso como un señor.

La atmósfera se hacía más opresiva a cada paso. Leo había sacado su bastón de hierro negro y lo agarraba con fuerza, con los nudillos pálidos. Su respiración era superficial, sus hombros estaban tensos.

—¿Estás bien? —preguntó Ethan, al notar el sudor que se formaba en la frente de Leo a pesar del frío.

—Yo… no lo sé —admitió Leo—. Siento que algo va mal.

—¿Claustrofobia? —preguntó Ethan, observándolo con atención.

—De ninguna manera —dijo Leo rápidamente—. No podría haber servido en el ejército si la tuviera. No es el espacio. Es… otra cosa. Lo siento pesado.

—¿Pavor? —sugirió Ethan—. ¿Falta de aliento?

Leo dudó y luego asintió. —Sí.

—La claustrofobia también puede empezar así —dijo Ethan, acercándose y apoyando una mano en el pecho de Leo para tranquilizarlo—. Más despacio. Respira. Controla tu ritmo cardíaco. Yo también la padecí.

Leo negó con firmeza, con los ojos fijos en la oscuridad de más adelante. —No. No es cosa mía. Lo siento ahora. Viene de más adentro. Una presencia. Como si algo poderoso estuviera ejerciendo presión sobre mí.

Su mirada forzaba la vista hacia adelante, penetrando solo unos metros en la negrura.

Ethan se detuvo. No sentía absolutamente nada.

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