Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 870

Capítulo 870: El Valle Prohibido

Cuando el último de los ancianos visitantes desapareció en la distancia helada, solo Ethan, Negrito y el Patriarca del Lobo Feroz de Escarcha Lunar quedaron entre el hielo fracturado.

Negrito no perdió tiempo en encogerse a su tamaño habitual una vez que la tensión se disipó; su enorme cuerpo se plegó sobre sí mismo hasta que volvió a ser de un tamaño manejable, aunque no por ello menos imponente.

—Por favor, pasen —dijo Xakier cálidamente; toda su hostilidad anterior se había desvanecido, como si el de antes hubiera sido otro hombre. Hizo un gesto hacia la entrada invisible del dominio de su clan, sonriendo en una abierta invitación.

Negrito, que nunca fue de los que piensan demasiado, dio inmediatamente una larga zancada hacia adelante.

Ethan lo agarró por el cuello y lo hizo retroceder de un tirón.

—Este lugar suyo… No nos quedaremos atrapados dentro, ¿verdad? —El tono de Ethan era informal, pero su mirada no lo era. La explicación anterior de Xenon todavía resonaba en su mente. Si entrar y salir fuera igual de simple, el Tío Jed y los demás se habrían marchado hace mucho. La barrera que protegía este lugar, fuera lo que fuese, estaba claramente diseñada tanto para mantener a los intrusos fuera como para que nadie saliera.

Xakier no fingió ignorancia. De hecho, su sonrisa se afiló ligeramente, como si apreciara la cautela. —Así era antes, en efecto —admitió. Luego, su mirada se desvió con intención hacia Negrito.

Ethan siguió su mirada y comprendió al instante. —¿Te refieres a los ancianos que aparecieron antes…? ¿Fue por él?

—Precisamente —dijo Xakier—. Aunque el asunto es más complicado que eso. Deberíamos hablar adentro.

Negrito los miró alternativamente, con las orejas temblando, totalmente perdido. —¿Es que acaso están diciendo algo?

Ethan le dio una suave palmada en el hombro. —Luego te lo explicamos.

Dieron un paso al frente.

El mundo cambió en un instante.

La desolación aullante de la región polar exterior se desvaneció, reemplazada por una quietud diferente. El hielo y la nieve permanecían, extendiéndose a través de picos escarpados y terrazas talladas, pero el aire aquí se sentía vivo. La energía lo saturaba todo, tan densa que casi rozaba la piel. Cada aliento llenaba los pulmones de Ethan con algo pesado y potente, como si inhalara poder líquido.

Un tenue destello azul oceánico flotaba en la atmósfera, sutil pero inconfundible. Era la misma signatura que había percibido del Templo del Mar Divino, la energía original de la propia Tierra, pura e incorrupta. Afuera de la barrera había un vacío. Adentro, había abundancia.

—¡Ethan!

—¡Jefe!

—¡Pequeño bastardo!

Voces familiares lo asaltaron antes de que pudiera asimilar por completo el entorno.

Regis fue el primero en acortar la distancia, seguido de cerca por el Tío Jed. Niña Dragón avanzó con una sonrisa que apenas ocultaba su alivio. Víctor, Leo, Williams, Markham… uno tras otro, fueron apareciendo por los senderos tallados de la montaña de hielo.

Todos estaban allí.

Todos excepto Star, Lyla, Amber y Rainie.

Verlos de pie, íntegros e ilesos, liberó una tensión en el pecho de Ethan que no se había dado cuenta de que era tan fuerte. Cualquier duda que hubiera albergado sobre los Lobos Feroces de Escarcha Lunar se disolvió. Su gente no había sido encarcelada. Había sido acogida.

Xenon estaba entre ellos.

Su primer encuentro había terminado en pelea. El segundo, en una frágil tregua. Luego, Ethan había desaparecido durante más de un año, dejando tras de sí más preguntas que respuestas. Si Xenon no hubiera guiado al grupo hasta este santuario polar, el resultado podría haber sido muy diferente.

Después de saludar a los demás, Ethan se adelantó y le apretó el hombro a Xenon con firmeza. —Gracias.

El joven lobo se rascó la nuca, avergonzado. —No fue para tanto.

—Sí que lo fue —replicó Ethan en voz baja.

Avanzaron juntos hacia el corazón del territorio del clan, una colosal montaña de hielo esculpida con viviendas en hileras. Las guaridas estaban excavadas en sus laderas formando un vasto patrón de panal, y cada unidad familiar ocupaba su propia cámara. No había chapiteles imponentes ni salones ornamentados, ningún intento de imitar las ciudades humanas. Todo en el asentamiento se sentía primordial y deliberado, moldeado por la garra y el instinto en lugar de por la arquitectura.

Esa noche, el clan celebró un festín en honor de Ethan.

Enormes trozos de carne se asaban sobre llamas blanco-azuladas que apenas echaban humo. Rodaron barriles hasta el centro. Ethan contribuyó generosamente de su propio almacenamiento, sacando cajas de un licor transparente y potente que atrajo de inmediato la atención de Hank, quien requisó varias como si estuviera cumpliendo un deber sagrado.

Las risas resonaban por las terrazas heladas. Hombres bestia y humanos bebían codo con codo. Se gritaban, se contaban y se exageraban historias. Durante unas horas, la tensión de las guerras inminentes y los enemigos ocultos se desvaneció ante el simple consuelo del calor compartido en una tierra de escarcha eterna.

Cuando el jolgorio finalmente amainó y la noche polar se hundió en el silencio, Ethan se encontró de pie y solo en una alta cornisa con vistas al asentamiento. La montaña brillaba débilmente bajo el cielo iluminado por la aurora, y sus numerosas guaridas estaban esparcidas como constelaciones sobre el hielo.

La población no se correspondía con las viviendas. Demasiadas cámaras estaban a oscuras.

—Nuestros nacimientos son cada vez menos con cada generación. El linaje se diluye.

La voz de Xakier llegó desde su espalda, calmada y sin adornos.

Ethan no se giró de inmediato. —¿Es por eso que reaccionaron así antes?

—En parte —respondió el Patriarca, poniéndose a su lado.

Ethan levantó una mano y señaló una franja de oscuridad en la distancia, más allá de su territorio. —¿Qué hay allí?

Xakier siguió su gesto y, por primera vez en la noche, su expresión se tornó más reservada. —Ese es el Valle Prohibido del Sur Sagrado. Se encuentra más allá de nuestro dominio.

—Prohibido —repitió Ethan.

—La razón por la que nuestros clanes sagrados se congregan aquí es por él —Xakier lo estudió detenidamente—. ¿Por qué te interesa?

«Porque me está llamando».

Ethan se lo guardó para sí.

La atracción que había sentido antes no era producto de su imaginación. Tiraba de algo profundo en su interior, algo ligado a su propia constitución. Las palabras de su madre afloraron en su mente. Ella le había quitado algo al nacer y lo había escondido en la región polar. Aquel acto lo había dejado con el así llamado físico de Recipiente.

Si lo que le habían quitado yacía en ese Valle, entonces allí aguardaba la respuesta a más de un misterio.

Pero adentrarse en un lugar considerado prohibido por clanes sagrados no era un asunto trivial.

Xakier pareció percibir su conflicto. En lugar de insistir, cambió de tema. —Joven, hay algo que quisiera pedirte. Aunque dudo en hacerlo.

Ethan lo miró de reojo, sorprendido por el repentino cambio. —Si está dentro de mi poder, lo consideraré.

Al viejo lobo se le escapó una risa ahogada. —Creo que está únicamente en tu poder.

El interés de Ethan se agudizó.

—Te pido que te adentres en el Valle Prohibido —dijo Xakier sin rodeos. Su mirada se dirigió fugazmente hacia Negrito, que estaba a poca distancia royendo un hueso—. Y que lleves a tu compañero contigo.

Ethan se le quedó mirando. —Me estás pidiendo que entre en el lugar que sus clanes se niegan a tocar.

—Lo comprenderás una vez que pongas un pie dentro —dijo Xakier. El humor se desvaneció de su rostro—. Pero que sepas esto: el camino es peligroso. Lo que yace realmente en su interior, ni siquiera nosotros lo sabemos.

El peso de aquellas palabras se instaló entre ellos.

—Se hace tarde —añadió el Patriarca—. Descansa. Si decides ir, avísame antes de marcharte. Hay algo que debes llevar contigo.

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó, sin ofrecer más explicaciones.

Ethan permaneció en la cornisa mucho después de que los pasos del viejo lobo se desvanecieran. Tenía la mirada fija en el lejano horizonte, donde el Valle Prohibido yacía envuelto en la oscuridad.

La atracción seguía allí.

Tras un largo momento, su indecisión se desvaneció. Su mirada se tornó firme. Cualesquiera que fuesen las respuestas que le aguardaban, las enfrentaría de cara.

Se giró y regresó a la guarida que le habían asignado.

—

Muy por debajo de la superficie del océano, en un vasto salón tallado en piedra y coral, reinaba el silencio.

El anciano de túnica violeta y dorada estaba arrodillado en el frío suelo, con la cabeza gacha. Ante él se alzaba un imponente estrado que sostenía un enorme trono.

El trono estaba vacío.

Pero el salón no lo estaba.

—¿Estás seguro de que viste al Qilin Negro? —una voz ancestral resonó desde las sombras, seca y quebradiza, como arañada sobre un hueso antiguo.

—Maestro, el Qilin Negro ha aparecido —respondió el anciano sin levantar la cabeza—. Ha entrado en la región polar. Lo acompaña el joven llamado Ethan Caelum. —Relató cada detalle del encuentro, con cuidado y precisión.

Cuando terminó, el silencio que siguió se sintió más pesado que el océano sobre sus cabezas.

Finalmente, la voz regresó.

—El ritmo de liberación de energía es insatisfactorio. Solo cuatro orbes de energía se han activado en seis meses. Las altas esferas están descontentas. —Una breve pausa—. Acelera tu control sobre los jugadores.

La palabra fue pronunciada sin emoción alguna.

—Su siervo comprende.

El anciano retrocedió sin dar la espalda, arrastrándose varios pasos antes de atreverse a ponerse en pie. Solo entonces se retiró del opresivo salón, dejando el trono vacío a su silencio.

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