Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 872

Capítulo 872: 1 kilogramo por una cabeza

Sobre la región polar, cintas de aurora se deslizaban por un cielo cargado de estrellas, y su pálida luz bañaba el mundo en un resplandor espeluznante. Desde la distancia, todo parecía inmóvil, congelado en silencio. Pero en la mismísima corona del mundo, donde el viento aullaba sin contención, dos figuras se arrastraron por la última cresta y se irguieron frente al vendaval.

Ethan y Negrito.

La escalada había sido brutal. Incluso para ellos.

Ethan avanzó hasta el mismísimo borde de la cumbre y miró hacia abajo. Una densa capa de nubes se extendía bajo sus botas como un mar de plata. Sobre él, el cielo se sentía imposiblemente cercano, vasto e íntimo a la vez. Por un extraño momento, se sintió completamente separado de la Tierra, como si hubiera escalado más allá del mundo mismo y ahora estuviera suspendido entre la tierra y el vacío. Las constelaciones brillaban con tal intensidad que parecía que podía alargar la mano y rozarlas con las yemas de los dedos.

—Jefe —gritó Negrito por encima del viento—, ¿bajamos ya?

Ethan apartó la mirada del cielo y examinó la cumbre como es debido. El pico formaba una depresión circular, casi como un cráter. Desde aquí arriba, no parecía especialmente grande. Contenido. Finito.

«¿Este es el Valle Prohibido? ¿Es así de pequeño?»

La duda se instaló en él. Después de todo lo que el Anciano Colmillo de Nube había descrito, esto parecía decepcionante.

—Sí —dijo Ethan al fin—. Vamos a bajar.

Se movió hacia la ladera interior.

—¿Más escalada? —masculló Negrito, asomándose por el borde.

Ethan no se molestó en responder. Ya había empezado a descender. Con un murmullo de resignación, Negrito lo siguió.

Descendieron a toda velocidad, con las botas y las garras clavándose en la roca y el hielo mientras bajaban por la pared interior. El viento cambió a medida que descendían, volviéndose más denso y arremolinado. Luego atravesaron la capa de nubes.

El mundo bajo ellos se abrió.

Ethan se detuvo tan bruscamente que Negrito casi chocó con él.

Abajo se extendía una extensión de un verde vivo e imposible.

Árboles imponentes, de hojas anchas y antiguos, se extendían en todas direcciones. Los densos doseles se ondulaban como un océano esmeralda. El aire brillaba débilmente con humedad y vida. Este era el punto más alto de todo el círculo polar, rodeado de interminables campos de nieve y montañas heladas. Sin embargo, dentro de esta cuenca oculta, era como si otro clima, otro ecosistema, hubiera sido tallado en la realidad y sellado.

Desde arriba, había parecido un modesto valle circular.

Desde aquí, era inmenso.

Sus fronteras se disolvían en la bruma y la distancia, mucho más allá de lo que la vista desde la cumbre había sugerido. La escala parecía incorrecta, sutilmente distorsionada, como si el propio espacio se negara a comportarse con normalidad.

Ethan entrecerró los ojos y extendió su Sentido del Alma.

Nada.

No estaba simplemente bloqueado. Estaba suprimido, aplastado contra una barrera invisible que devolvía la presión con una autoridad silenciosa.

Un zumbido agudo vibró en su muñeca.

[Bip… Detectando múltiples formas de vida entrando en el perímetro vigilado.]

La interfaz de Destrozaestrella cobró vida con un parpadeo, pero la señal era inestable. La estática reptaba por la pantalla. La pantalla brillaba débilmente como si se resistiera al esfuerzo de funcionar. Puntos rojos empezaron a aparecer uno tras otro, agrupándose en las regiones exteriores del círculo polar.

Más de cien.

Incluso los potentes transmisores de Destrozaestrella estaban siendo perturbados por el campo, fuera cual fuese, que saturaba este lugar.

La mirada de Ethan se desvió de nuevo hacia abajo. El suelo del valle todavía estaba a tres o cuatro kilómetros de profundidad. Sospechaba que, si descendía del todo, perdería el contacto por completo.

Apretó la mandíbula.

«¿Por qué ahora?»

¿Por qué entraba tanta gente en la región polar a la vez? ¿Y cómo sabían que debían venir aquí?

No se permitió pensar más en ello. Dar la vuelta ahora significaría escalar todo el camino de regreso a la cumbre, y lo que fuera que lo llamaba desde abajo no se estaba debilitando.

Continuó descendiendo.

—

A lo largo de la extensión polar, en múltiples puntos de entrada, más de una docena de equipos avanzaban por los campos de nieve. Eran las formas de vida que Destrozaestrella había marcado. Más allá de ellos, aún más convergían desde diferentes direcciones, con sus movimientos coordinados por una sola pieza de información.

Estos individuos llevaban ropa ligera, algunos apenas algo más que camisetas superpuestas y equipo táctico. A temperaturas que podrían congelar a una persona normal en cuestión de minutos, deberían haber sido estatuas de hielo.

En cambio, caminaban a través de la tormenta.

La escarcha se acumulaba en su pelo y en sus cejas, pero sus movimientos se mantenían firmes. Usuarios de Energía. Mutantes. Portadores de habilidades de alto nivel procedentes de todos los rincones del globo.

Estaban aquí por una razón.

Ethan Caelum.

Medio día antes, había aparecido una publicación en la web oscura. A primera vista, se parecía a cualquier otro anuncio de recompensa. Nombre del objetivo. Coordenadas. Confirmación de identidad.

Pero la recompensa era diferente.

Los que operaban en la web oscura eran mercenarios, asesinos, traficantes de influencias. Traficaban con dinero, influencia, sangre. Esta recompensa no ofrecía nada de eso.

Ofrecía cristales de energía purificada.

Perfectamente refinados. Totalmente absorbibles. Potentes sin comparación.

Desde las erupciones globales de energía, el valor de la energía pura se había vuelto universalmente comprendido. Los practicantes de niveles superiores requerían enormes cantidades para avanzar, y la energía proporcionada a través de Etéreo había comenzado a estancarse para ellos. Durante el último año, muchos habían notado un patrón. Etéreo otorgaba un crecimiento explosivo a los recién llegados, pero para aquellos que ya estaban en las etapas Prenatal o de Nutrición, los beneficios disminuían drásticamente, como si el propio sistema se resistiera a alimentarlos más.

Luego habían aparecido los grupos extraños.

Tras ellos llegaron los orbes de energía.

La energía contenida en esos orbes era prístina, compatible con casi cualquiera, y aceleraba drásticamente el cultivo. El problema era el acceso. Cada sitio de orbes estaba fuertemente custodiado por esas mismas facciones misteriosas. Los forasteros eran repelidos mucho antes de que pudieran alcanzar el núcleo, obligados a absorber solo el tenue residuo que se filtraba en los alrededores.

Así que, cuando apareció la recompensa, que ofrecía un kilogramo completo de cristales de energía purificada, la reacción fue inmediata.

La web oscura había verificado la mercancía. Esa era su regla. Los clientes pagaban por adelantado la recompensa a un depósito de garantía. Tras la confirmación de la muerte del objetivo, se liberaría el pago. Ninguna de las partes se encontraría jamás.

Un kilogramo.

Nadie había visto antes cristales en tal cantidad. Pero la reputación de la web oscura era absoluta. Si permitían la publicación, la mercancía existía.

El anuncio también incluía coordenadas precisas.

La región polar.

El ápice del mundo.

Si Ethan lo hubiera visto, habría sentido un escalofrío más frío que el hielo circundante. Su ubicación había sido localizada con una precisión aterradora.

¿Quién podría haber proporcionado esa información?

¿Había alguien cercano a él filtrando detalles a las sombras?

Como era una recompensa abierta, se la llevaría quien completara primero el asesinato.

El resultado era inevitable.

Un frenesí devorador.

Muchos de los que llegaron en la primera oleada ya lucían el pelo blanqueado por la escarcha y las barbas tiesas, con el frío filtrándose en ellos a pesar de su resistencia.

—Joder, qué frío —masculló un hombre de pelo blanco dentro de un escuadrón de doce personas, frotándose los brazos mientras el hielo se adhería a sus mangas—. Juro que me estoy convirtiendo en un polo.

—Deja de quejarte, Charles —espetó el hombre rubio que lideraba el grupo. Su propio aliento se condensaba densamente, y sus dientes castañeteaban a pesar de su intento de mantener la compostura—. Todos tenemos frío. Mira a los tipos que van delante. Apenas llevan nada puesto. Ahora esto es una competición. El primero que se ponga un abrigo pierde.

—S-sí —añadió una mujer rubia con los dientes castañeteando, mientras todo su cuerpo temblaba—. Charles, deja de quejarte.

—Chorradas —replicó Charles, entrecerrando los ojos hacia ella—. Llevas una capa extra.

—Cállate, Charles, o te sacaré los ojos —espetó ella, con las mejillas sonrojadas por algo más que el frío.

—Basta —intervino el líder rubio, con voz firme—. Ahorrad energía. Conservad el calor. Somos el Equipo Nueve de la Lista Oscura. No vamos a quedar en ridículo.

Escenas similares se desarrollaban por toda la extensión polar. La primera oleada consistía principalmente en los equipos mejor clasificados de la Lista Oscura. Entre ellos, el orgullo era una moneda de cambio. La resistencia era la reputación. El frío se convirtió en otro campo de batalla para afirmar el dominio. Añadir capas ahora sería una admisión de debilidad.

Tras ellos venía la segunda oleada.

Equipos de menor rango. Operadores independientes. Oportunistas.

No tenían ningún interés en las apariencias.

Envueltos en equipo aislante, con los rostros medio ocultos tras máscaras y gafas, avanzaban firmemente sobre la nieve.

—¿Están locos esos idiotas de delante? —masculló un hombre dentro de un escuadrón que iba muy abrigado, mientras observaba a la vanguardia casi desnuda cortar el viento.

Los practicantes de alto nivel no sufrían una disminución de la visión por el frío. Sus palabras se oyeron.

Su compañero de equipo le dio un codazo brusco.

—Cállate —siseó—. ¿Quieres que te oigan? Esos son equipos de los quince primeros de la Lista Oscura. Te despellejarían vivo antes del desayuno y lo llamarían cardio.

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