Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 875

Capítulo 875: Desierto de huevos

Ethan apartó la última hoja gigante de la selva tropical y pasó al otro lado.

Un desierto se extendía ante él.

Se detuvo en la nítida frontera donde la selva se encontraba con la arena, sorprendido por lo abrupto que era el cambio. Detrás de él, una enmarañada vida verde lo apremiaba, húmeda; delante, un océano de dunas pálidas se ondulaba en la distancia. La división se sentía antinatural, casi quirúrgica, como si una cuchilla invisible hubiera partido el mundo en dos y decidido que todo lo frondoso terminaría aquí, y todo lo muerto comenzaría.

—Por todos los santos… si no supiera que esto no es el Mar de la Muerte, pensaría que estoy en casa —masculló Negrito, entrecerrando los ojos hacia las dunas.

Sí que lo parecía. Un mar infinito de arena, cresta tras cresta desvaneciéndose en el horizonte. La única diferencia real era el cielo. Aquí no había sol, ni un resplandor abrasador; solo una bóveda tenue iluminada por una inquieta aurora verde que se ondulaba en la oscuridad. La luz cambiante proyectaba sombras largas y distorsionadas sobre las dunas, convirtiendo cada elevación en algo que parecía casi vivo.

—Vamos —dijo Ethan en voz baja.

Dio un paso adelante.

En el momento en que sus dos pies se asentaron en la arena, un extraño entumecimiento hormigueante le subió por las plantas. Le siguió una sensación fugaz que no pudo nombrar, algo sutil y profundamente inquietante.

Se desvaneció antes de que pudiera identificarla.

—Puaj… —Negrito se estremeció, girando los hombros como si intentara quitarse algo de encima.

—¿Tú también lo has sentido? —preguntó Ethan, mirándolo de reojo.

Negrito frunció el ceño. —No estoy seguro. Solo me ha dado un escalofrío por un segundo. Ahora se siente normal.

Ethan asintió lentamente. A él le pasaba lo mismo. Sin embargo, cuanto más intentaba recordar exactamente qué había sido esa sensación, más se desdibujaba, disolviéndose como la niebla bajo la luz del sol. Era como si su propia mente estuviera suavizando el recuerdo, empujándolo con delicadeza a dejar de pensar en ello.

Solo eso ya lo inquietaba.

—Jefe… —la voz de Negrito bajó de tono—. ¿No te da la sensación de que esta arena… se está moviendo?

Ethan forzó la vista hacia abajo. Sin su Sentido del Alma, se sentía medio ciego. Se había acostumbrado demasiado a percibir el mundo más allá de la vista, y la ausencia de esa conciencia constante lo dejaba extrañamente expuesto.

Se concentró.

Al principio, parecía arena normal. Entonces lo notó. La superficie no se asentaba como debería hacerlo la arena. Los granos parecían moverse en tenues ondulaciones irregulares, casi imperceptibles a menos que fijaras la vista.

Negrito se agachó y recogió un puñado.

Se lo acercó a la cara, y entonces retrocedió de un tirón como si hubiera agarrado un carbón encendido.

—¡Mierda! Esto no es arena… —

Un relámpago azul explotó alrededor de su palma.

Una columna de humo negro y acre se elevó mientras los granos estallaban con chasquidos agudos y húmedos. No se desmoronaron. Reventaron. Pequeñas explosiones crepitaron en rápida sucesión, y una oleada de hedor pútrido golpeó el aire, denso y nauseabundo.

—¡Son huevos! ¡Huevos de bicho! —gritó Negrito, arrojando lejos los fragmentos carbonizados y poniéndose en pie de un salto. Se limpió la mano violentamente contra los pantalones, con el rostro contraído por el asco.

A Ethan se le heló la sangre.

El anciano Colmillo de Nube había mencionado un desierto más allá del bosque. Dijo que a medio camino, habían descubierto huevos esparcidos, ocultos entre la arena.

Esparcidos.

Ocultos entre.

Esto no era ni lo uno ni lo otro.

El suelo estaba hecho de ellos.

No estaban caminando por un desierto. Estaban de pie sobre una masa viva y estratificada de engendros de insecto que se extendía a una profundidad desconocida. Las dunas no eran más que contornos formados por innumerables huevos agrupados.

Trescientos años habían cambiado este lugar hasta dejarlo irreconocible.

La advertencia del anciano resonó en la mente de Ethan, clara y sombría.

No toquéis los huevos. No los matéis.

Negrito acababa de incinerar un puñado.

—Corre —dijo Ethan, agarrando a Negrito del brazo.

Se lanzaron hacia adelante.

En el momento en que Ethan se impulsó, un coro repugnante de chapoteos húmedos sonó bajo sus botas. Los huevos se aplastaban y reventaban a cada zancada. Evitarlos era imposible. La capa se extendía hasta donde alcanzaba a ver, y probablemente también muy por debajo de la superficie.

Le había prometido a Serena Chen que enterraría los cuerpos que encontraran.

Aquí, no quedaría nada que enterrar. Cualquier cosa que muriera en este lugar quedaría reducida a huesos en cuestión de minutos.

Un zumbido grave comenzó a crecer detrás de ellos.

Bzzzzzzzzzz…

Se intensificó, creciendo hasta convertirse en una vibración continua que parecía llenar el propio aire. Ethan se arriesgó a mirar atrás.

A lo largo del camino que habían tomado, el suelo se agitó. Diminutas motas negras se elevaron en el aire en cantidades asombrosas. Los huevos aplastados habían activado al resto.

Estaban eclosionando.

Criaturas no más grandes que mosquitos surgieron hacia arriba en oleadas serpenteantes, con formas inquietantemente uniformes. Cuerpos esbeltos. Alas translúcidas. Largas probóscides con forma de aguja que brillaban bajo la luz verde de la aurora.

—¡Estallido de Trueno!

Negrito giró en plena carrera y lanzó un torrente de electricidad crepitante tras ellos. Orbes de relámpago condensado detonaron dentro del enjambre, abriendo un amplio corredor. Miles de criaturas se marchitaron y cayeron como ceniza.

Redujo un poco la velocidad, con una sonrisa fugaz en el rostro. —¡Ja, ja! Así me gusta más… —

—¡Idiota! ¡Sigue moviéndote! —ladró Ethan.

La sonrisa de Negrito se desvaneció al mirar más allá del espacio despejado.

El suelo más atrás no se estaba asentando.

Estaba hirviendo.

Otra capa erupcionó hacia arriba, más densa que la anterior. El nuevo enjambre era más espeso, y las criaturas en su interior eran visiblemente más grandes. Sus alas batían con un son más grave, sus cuerpos eran más oscuros y sus probóscides, más largas y afiladas.

Negrito se encorvó y esprintó con más fuerza. —Oh, tienes que estar de broma…

La mente de Ethan corría a toda velocidad mientras él corría.

Los huevos tenían que estar estratificados por edad. La capa superior, recién puesta, eclosionaba en esas débiles plagas de Nivel 1. Aplastarlos y matarlos simplemente exponía lo que había debajo. Las capas más profundas contenían engendros más antiguos, más fuertes, que se acercaban al Nivel 2.

Individualmente, no eran nada.

Pero había millones.

Quizás decenas de millones.

Si se quedaban a luchar, solo desencadenarían oleada tras oleada hasta que el agotamiento los derribara. Su única opción era la velocidad.

Mientras corría, Ethan se obligó a permanecer alerta a pesar del vacío sensorial. El anciano Colmillo de Nube había hablado de algo más aquí. Algo más grande. Algo que casi lo había matado hacía tres siglos. Los enjambres no eran la verdadera amenaza.

El verdadero terror esperaba más adelante, en un lugar que el anciano había llamado el abismo.

Y corrían directos hacia él.

Sin previo aviso, una punzada de pavor recorrió el pecho de Ethan.

—¡Negrito! ¡No te separes! ¡Todo lo que venga por detrás es tuyo!

En ese mismo instante, Ethan cambió.

Su cuerpo se expandió, los músculos se engrosaron mientras un pelaje áspero ondulaba hasta existir. La Forma de Oso lo envolvió, afianzando su equilibrio y reforzando su masa. La Lanza de Guerra del Crepúsculo se materializó en su mano, su presencia sólida y tranquilizadora en su palma.

El aire delante de ellos se distorsionó.

Entonces…

¡BOOM!

El suelo explotó frente a ellos.

Arena y huevos destrozados salieron disparados hacia el cielo mientras una silueta colosal se alzaba, borrando el resplandor verde de la aurora.

—Por todos los santos… ¡es enorme! —exclamó Negrito sin aliento.

Ante ellos flotaba un mosquito gigantesco, con alas que abarcaban casi dos kilómetros de punta a punta. Cada batir de esas alas titánicas convertía el aire en corrientes violentas. Su cuerpo se cernía como una máquina de asedio viviente, y de su cabeza se extendía una probóscide de cientos de metros de largo, tan gruesa como una torre y hueca en la punta.

Se abalanzó.

La enorme probóscide, parecida a una lanza, se disparó hacia ellos, con el objetivo de ensartarlos a ambos de una sola estocada.

Ethan flexionó las rodillas y saltó.

La Lanza de Guerra del Crepúsculo trazó un arco ascendente mientras él se elevaba para encontrarse con ella de frente. El anciano Colmillo de Nube había dicho que el pellejo de la criatura era increíblemente duro. Trescientos años atrás, con una fuerza apenas inferior al nivel actual de Ethan, ni siquiera había sido capaz de dejar una marca.

Pero Ethan no iba con las manos vacías.

Tenía la Lanza de Guerra del Crepúsculo.

La confianza lo inundó, afilada e inflexible. No había nada que esta arma no pudiera perforar.

—¡Muere!

En el aire, encadenó sus habilidades, comprimiendo su fuerza en la punta de la lanza. Golpe Pesado. Golpe Aplastante. Desgarrar. Poder sobre poder hasta que el arma resplandeció con una luz plateada y condensada, su brillo cortando la neblina verde.

—¡Guía del Explorador!

Con una mano firmemente aferrada al asta, Ethan embistió hacia adelante, encontrándose de frente con la colosal probóscide.

Clang.

El impacto resonó como metal contra metal, agudo y discordante.

La fuerza envió a Ethan por los aires hacia atrás, su cuerpo lanzado como una piedra.

El picado del mosquito gigante se detuvo en seco. Su enorme estructura se estremeció en el aire, sus alas vacilaron por un brevísimo instante mientras la onda expansiva de la colisión lo recorría.

Ethan se estrelló contra el suelo con la fuerza suficiente para hacerle crujir los huesos.

Negrito lo atrapó, pero la fuerza del impacto los hundió a ambos un pie entero en la arena repleta de huevos. El retroceso de aquel choque había sido monstruoso, mucho más de lo que Ethan había esperado. Por un momento, el mundo zumbó en sus oídos.

Tenía el brazo de la lanza completamente entumecido.

Negrito no tuvo el lujo de comprobar cómo estaba. Ya estaba desatando una oleada tras otra de ataques de área, con relámpagos y llamas rasgando el aire en arcos violentos. Franjas de mosquitos más pequeños se vaporizaron al instante, solo para que el espacio vacío se volviera a llenar como si nada hubiera pasado. El enjambre se movía como una marea viviente, avanzando sin vacilar.

Sobre ellos, el mosquito gigante de dos kilómetros de ancho se estremeció.

Una aguda serie de crujidos resonó desde su probóscide, donde había chocado con la Lanza de Guerra del Crepúsculo. Las fracturas se extendieron como telarañas por el enorme apéndice, recorriendo cien metros de su longitud antes de que toda la estructura cediera.

Crac.

Casi un tercio de la probóscide se hizo añicos en fragmentos irregulares. No brotó sangre. Ni vísceras. La sección rota parecía más quitina astillada o cristal quebradizo que carne.

—JUUUUUM… JUUUUUM…

Un zumbido grave y agonizante recorrió el desierto.

Los ojos compuestos de la criatura, del tamaño de colinas, se inundaron de carmesí. Gruesas venas rojas se extendieron hacia afuera en líneas ramificadas, trepando por su cuerpo hasta que toda su gigantesca estructura se tiñó de un escarlata furioso en segundos.

—Maldita sea, está enfurecido —la expresión de Ethan se ensombreció.

Ahora entendía por qué el Anciano Colmillo de Nube lo había llamado formidable. Ni siquiera con la Lanza de Guerra del Crepúsculo, ni siquiera comprimiendo múltiples habilidades en un único golpe concentrado, había podido acabar con él. Había apuntado a la probóscide porque era la única parte a su alcance, pero esa podría haber sido su estructura más reforzada. Su cuerpo había flotado demasiado alto para que pudiera apuntarle directamente.

Se había arriesgado.

Y no había sido suficiente.

—Jefe, ¿y ahora qué? ¡Estos pequeños cabrones no se acaban nunca! —gritó Negrito, con la tensión asomando en su voz. Estaba lanzando hechizos de área de alto nivel solo para evitar que el enjambre los engullera por completo. Después de apenas una docena de segundos, el esfuerzo ya era agotador. Era como disparar cañones de asedio a mosquitos.

—¡Transfórmate y despega! —ladró Ethan—. ¡Nos encargamos del grande primero!

—¡Entendido!

Negrito cambió al instante, su cuerpo ondulando y expandiéndose en su forma de Qilin Negro. Ethan saltó a su espalda, con la Lanza del Crepúsculo firmemente aferrada.

Negrito se elevó bruscamente.

Apenas habían superado el enjambre cuando algo invisible se estrelló contra ellos.

No era el viento. No era un ataque que pudieran ver u oír venir. Simplemente estaba ahí, descendiendo del aire vacío con una presión abrumadora.

—¡Ugh!

—¡ARGH!

Ethan sintió que su pecho se contraía. La sangre le subió a la garganta y se derramó de su boca. Negrito dejó escapar un aullido ahogado. La fuerza los aplastó, vasta y absoluta, destrozando el impulso de su ascenso y atándolos en el aire como cadenas invisibles. Los músculos de Ethan se negaban a obedecer. Incluso su voz parecía sofocada, atrapada tras unos pulmones contraídos.

Cayeron.

BZZZZZZZZ…

El enjambre interminable convergió desde todos los lados, una cortina oscura que se cerraba sobre ellos.

Delante, el enfurecido Rey Mosquito cargó; su masa titánica por sí sola era suficiente para convertirlos en pulpa incluso sin su probóscide destrozada.

Estaban cayendo, paralizados, incapaces de defenderse.

Entonces—

PUM. PUM.

Chocaron contra el suelo.

La atadura se desvaneció tan bruscamente como había aparecido.

El aire volvió a llenar los pulmones de Ethan. El control inundó sus miembros.

Justo a tiempo para que el cielo desapareciera bajo un océano descendente de alas.

Negrito se puso en pie de un salto, gruñendo. —Hay una restricción ahí arriba. Una especie de techo de vuelo. Cuanto más subimos, peor se pone.

Eso lo explicaba. La presión no había sido obra del mosquito. Era el propio entorno.

—Cambio —dijo Negrito rápidamente—. Tú encárgate de los pequeños, Jefe. Son demasiado blandos, eso no es divertido. Yo me ocuparé del grande. ¿Crees que eres grande? Ya te enseñaré yo lo que es grande.

Antes de que Ethan pudiera responder, el cuerpo de Negrito empezó a hincharse.

Creció hasta un kilómetro de altura en un parpadeo, y luego siguió creciendo. Dos kilómetros. Dos y medio. Finalmente se detuvo en los tres kilómetros, una montaña viviente de músculo escamado y energía crepitante. El Rey Mosquito, por enorme que fuera, estaba ahora cara a cara con él.

Negrito giró su colosal cuerpo y lanzó una devastadora patada lateral.

El primer golpe se estrelló contra el muñón que quedaba de la probóscide del mosquito. El segundo le siguió de inmediato, impactando de lleno en su cabeza.

BOOOOOOM.

El impacto se propagó por el desierto como un terremoto. Las dunas se derrumbaron. La arena con huevos provocó avalanchas en oleadas. El Rey Mosquito salió despedido hacia atrás, estrellándose de espaldas con una detonación atronadora que envió ondas de choque hacia el exterior.

Ethan miró, impresionado a su pesar.

Negrito no iba de farol. A esta escala, el tamaño realmente importaba. Los mosquitos más pequeños que pululaban sobre la colosal forma de Negrito eran poco más que jejenes, pegándose y arrastrándose, pero incapaces de perforar su piel reforzada.

Viendo que Negrito tenía el control absoluto, Ethan cambió a la Forma de Búho.

Por fin, podía desplegar por completo la magia de área.

—Bombardeo Estelar.

Hacía tiempo. El encantamiento se sintió un poco rígido en su lengua. Apuntó con la punta de un ala hacia el cielo iluminado por la aurora y luego trazó un brusco arco descendente.

El resplandor verde de arriba se atenuó.

Innumerables puntas de alfiler de luz plateada se reunieron en lo alto, condensándose de la nada. Empezaron a descender como nieve luminosa.

En un radio de 630 metros, cada pequeño mosquito fue marcado.

Fiu.

Las estrellas parecían caer con suavidad, casi con pereza, pero golpeaban con una velocidad imposible. En un instante, el aire se volvió de un plateado brillante. La habilidad era selectiva, y solo apuntaba a entidades hostiles. Y la intención asesina del enjambre los convertía en objetivos perfectos.

Cayeron millones de estrellas.

Decenas de millones.

El cielo se convirtió en una cortina de lluvia plateada.

Cuando la luz finalmente se desvaneció, la esfera alrededor de Ethan estaba completamente despejada, el aire vacío y quieto por primera vez desde que habían entrado en el desierto.

Negrito, sin embargo, medía tres kilómetros de altura. El alcance efectivo de Ethan no podía cubrirlo por completo.

No era necesario.

Un pulso carmesí irradió de las escamas de Negrito, y las llamas brotaron por todo su cuerpo. Los mosquitos adheridos a él se encendieron al instante, reducidos a cenizas en un parpadeo.

Ethan sintió una leve punzada de autoconciencia. Por una vez, él era el que proporcionaba apoyo.

La batalla entre Negrito y el Rey Mosquito se volvió rápidamente unilateral. Lanzas de relámpagos atravesaron las alas del gigante, haciéndolas jirones. Tormentas de fuego envolvieron sus delgadas patas, carbonizándolas y agrietándolas hasta que cedieron. Los insectos temían al fuego, y este no era una excepción.

Ethan mantuvo el Bombardeo Estelar, dejando que la lluvia plateada continuara sin cesar. Mientras su Poder del Alma aguantara, cualquier enemigo que entrara en su radio de alcance sería aniquilado. Por el momento, era poco más que una torre de control del campo de batalla.

Dos minutos después, el Rey Mosquito emitió un último y apagado zumbido.

Su enorme cuerpo se derrumbó.

Negrito acabó con él con una amplia oleada de llamas abrasadoras. El cadáver de un kilómetro de largo prendió como yesca, ardiendo ferozmente antes de desplomarse en un montículo de cenizas.

Mientras las llamas se extinguían y Negrito volvía a su tamaño normal, emitió un sonido de perplejidad.

—¿Eh?

Ethan también lo vio.

Donde el cadáver se había quemado, una brillante luz dorada pulsaba de forma constante.

Al mismo tiempo, los mosquitos más pequeños que seguían arrojándose a la lluvia plateada de Ethan empezaron a hincharse. Crecían hasta el tamaño de balones de fútbol antes de ser aniquilados. Al morir, no se desvanecían sin más. Cada uno dejaba tras de sí una mota de luz dorada, como granos de arena brillantes que descendían flotando.

—¡Jefe, mira esto! —Negrito se agachó y recogió un cristal del tamaño de un balón de baloncesto del centro de los restos del Rey Mosquito.

Ethan aterrizó a su lado y lo cogió.

—¿Un núcleo de bestia? No… no puede ser. Los núcleos no son tan grandes.

—¿Quizá porque era grande? —sugirió Negrito.

Ethan negó lentamente con la cabeza, entrecerrando los ojos mientras se concentraba en la energía de su interior. —No. La energía es demasiado pura. Los núcleos de bestia siempre llevan un residuo caótico de los instintos de la criatura. Este no. Está limpio. Refinado.

Su pulso se aceleró.

El cristal en sus manos contenía energía mucho más concentrada que los Núcleos de Energía por los que los Nobles Ocho Linajes luchaban encarnizadamente. Y este había caído de una sola criatura.

—¡Los pequeños también los tienen! —exclamó Negrito, atrapando un puñado de las motas doradas que caían.

El Bombardeo Estelar de Ethan seguía cayendo del cielo. Mosquitos del tamaño de balones de baloncesto se lanzaban a la letal lluvia plateada, muriendo en masa.

Y cada muerte dejaba tras de sí otro brillante fragmento de oro.

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