Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 878

Capítulo 878: Una recompensa con coordenadas

La bola de fuego detonó primero, seguida de inmediato por los ocho estruendos de los cohetes. Las explosiones superpuestas sacudieron la arena bajo sus pies y levantaron una imponente muralla de humo y escombros.

Ethan no redujo la velocidad.

Eran cíborgs. Si tenían la confianza suficiente para disparar su propia munición a quemarropa, era casi seguro que tenían contramedidas incorporadas. Si esa era toda su potencia de fuego, entonces no se diferenciaban de soldados corrientes con mejores juguetes.

Recorrió los últimos cien metros en un parpadeo y se zambulló directamente en el humo arremolinado.

De repente, dos rayos al rojo vivo salieron disparados desde el interior del caos.

«¿Láseres?».

Apenas tuvo tiempo de formarse el pensamiento.

Los rayos ya estaban sobre él. Los ataques a la velocidad de la luz no daban advertencia ni preparación previa. Ethan no tuvo tiempo de esquivar, ni siquiera de activar una habilidad defensiva.

Dos líneas de energía condensada le golpearon de lleno en el pecho.

Y entonces… no pasó nada.

No sintió dolor, ni impacto, ni siquiera fuerza. Solo un ligero calor, como la luz del sol a través de un cristal.

Ethan se dio cuenta de que seguía moviéndose, atravesando el fuego láser y adentrándose más en la nube. Parpadeó con incredulidad y se miró el pecho en plena carrera. Su camisa tenía dos agujeros humeantes perfectamente calcinados, pero su piel estaba intacta, marcada solo por dos diminutos puntos blancos que ya se estaban desvaneciendo.

Lo comprendió y una oleada de euforia lo invadió.

«Cierto. La Tribulación Celestial. Sobreviví a ese rayo. Mi cuerpo ya no es el que era».

La confianza lo inundó mientras acortaba la distancia que quedaba. Su puño se estrelló hacia delante.

¡BAM!

El pecho blindado del primer cíborg implosionó bajo el golpe, el metal hundiéndose como si lo hubiera golpeado un meteorito. Ethan pivotó con fluidez, dejando que el impulso fluyera por su cuerpo, y desató una patada giratoria que impactó de lleno en el casco de otro cíborg.

Siguieron dos detonaciones violentas. A uno, la placa pectoral se le hizo añicos y el cíborg se desplomó sobre sí mismo. Al otro le pulverizaron la cabeza por completo y su cuerpo cayó sin vida sobre la arena.

El cíborg con la placa pectoral destruida se retorcía en el suelo, luchando inútilmente. El que no tenía cabeza permanecía inmóvil.

Ethan dio un paso al frente y descargó el pie.

CRAC.

Una ráfaga de aire comprimido estalló hacia fuera mientras el casco y los componentes internos se hacían añicos bajo su talón. La armadura de aleación que acababa de soportar la Aniquilación de Viento y Fuego de Negrito y ocho cohetes se arrugó como papel quebradizo bajo su golpe.

—¡Capitán! —gritó uno de los cíborgs restantes, con la voz distorsionada y metálica a través del altavoz del casco.

Ethan no necesitaba verles las caras para adivinar que el que acababa de aplastar era su líder.

—El nivel de amenaza excede los parámetros. ¡Retirada! —ladró otra voz con brusquedad.

Los propulsores de las piernas de un cíborg cobraron vida y lo lanzaron hacia atrás en un intento desesperado por escapar.

¡Fiu!

Antes de que pudiera tomar distancia, una cuchilla transparente de aire comprimido cortó limpiamente el espacio entre ellos. Atravesó el cuello del cíborg sin esfuerzo.

Plof.

El cuerpo cayó al suelo, limpiamente cercenado. Obra de Negrito: una cuchilla de viento ultracondensada, tan afilada que podía cortar el propio sonido.

—¡No… no ataques! —gritó uno de los cinco restantes mientras retrocedían por instinto, sin rastro alguno de su anterior confianza—. ¡No tenemos malas intenciones!

Sabían que no tenían ninguna oportunidad. El objetivo no era simplemente fuerte. Tenía un compañero que dominaba habilidades de dos elementos. Les habían grabado a fuego las especificaciones de su armadura. Se suponía que podía resistir al menos los ataques de un Mutante de Nivel 12. Y, sin embargo, había fallado estrepitosamente.

Ethan no volvió a atacar de inmediato.

—¿Malas intenciones? —dijo con frialdad—. Abrieron fuego con cañones rotativos y luego me dispararon cohetes. ¿Y ahora quieren hablar de intenciones? ¿Creen que soy estúpido?

El silencio fue su única respuesta.

—¿Nada que decir? —La mirada de Ethan se endureció—. Bueno. Es la hora.

En el instante en que las palabras salieron de su boca, se movió.

Se abalanzó sobre el cíborg más cercano. La máquina levantó un brazo en un bloqueo preciso y ensayado. Estaba claro que estas cosas también estaban diseñadas para el combate cuerpo a cuerpo.

No importó.

¡CRAC!

El brazo de aleación se dobló de forma grotesca, como si fuera una tubería barata. Ethan continuó el movimiento al instante, y su puñetazo impactó con un ¡BANG! que hizo temblar los huesos y que obliteró el casco y todo lo que contenía.

—¡No! —gritaron los cuatro restantes, retrocediendo a trompicones, presas del pánico.

Ethan no tuvo piedad. En la Forma de Pantera, su velocidad explosiva era abrumadora. Acabó con ellos en segundos, con golpes que impactaban más rápido que el pensamiento.

Cuando todo terminó, solo quedaba un cíborg, que había conseguido interponer una pequeña pero valiosa distancia entre ellos.

Una oleada de emoción recorrió las venas de Ethan. Este tipo de poder, puro y absoluto, era embriagador.

Devolvió la Lanza de Guerra del Crepúsculo a su forma completa. La levantó sobre su cabeza, tensó el cuerpo como un arco, apuntó a lo largo del asta y la arrojó con todas sus fuerzas.

¡FIIIIIIUUUM!

La lanza surcó el aire con un chillido, como si fuera a desgarrar el cielo. El cíborg que huía, a casi cien metros de distancia, no tuvo ninguna oportunidad. La lanza le atravesó la espalda y salió por su pecho; la fuerza del impacto lo estrelló contra la arena y lo dejó clavado en ella.

Ethan llegó a su lado un segundo después.

—¡No me mates! —jadeó el cíborg al ver que Ethan levantaba el pie—. ¡Tengo información!

La bota de Ethan se estrelló con fuerza contra el casco.

CRAC. CRAC. CRAC.

El visor reforzado se llenó de grietas como una telaraña. Justo cuando la desesperación se apoderaba por completo de él, la presión desapareció.

—¿Qué información? —Ethan se agachó y arrancó el visor destrozado, revelando el rostro pálido y aterrorizado que había debajo—. Habla y vivirás.

Sonrió al decirlo. No había nada de amistoso en esa sonrisa.

Negrito se acercó tranquilamente y se detuvo a su lado.

—Estás en la lista de recompensas de la «dark web» —soltó el hombre, atropellando las palabras mientras una llama de esperanza se encendía en él—. Somos solo un equipo. Vienen más. Muchos más.

—¿Una recompensa en la «dark web»? —Ethan frunció el ceño—. ¿Qué es eso?

Negrito respondió antes de que el hombre pudiera hacerlo. —Un lugar donde la gente encarga asesinatos. Los Depredadores Supremos hablan de ello a veces. Alguien publica un trabajo, alguien lo acepta y luego recibe el pago —sonrió de oreja a oreja—. Eres famoso, Jefe.

Ethan le dirigió una mirada inexpresiva. Famoso por tener un precio por mi cabeza. Fantástico.

Se volvió hacia el cautivo. —¿Cuántos? ¿Cómo de fuertes? ¿Y cómo encontraron este lugar?

—Muchos —dijo el hombre rápidamente—. De todo, desde pesos pesados hasta aficionados desesperados. La recompensa son cristales de energía. Eso atrae a todo cabrón avaricioso que existe. El archivo tenía tu perfil básico. Todos pensaban que solo eras un universitario de expedición. Pero está claro que… —Su voz tembló al mirar a Ethan.

—En cuanto a cómo te encontramos, el archivo tenía las coordenadas exactas. Decía que estabas en el ápice polar. Incluso advertía que no voláramos, que solo escaláramos, o nos perderíamos la entrada al reino oculto. Así que no todos están aquí solo por ti. Algunos también han venido por ese reino oculto.

Se detuvo, habiendo contado todo lo que sabía.

La expresión «reino oculto» captó la atención de Ethan. Sospechaba que era un cebo, algo añadido a la recompensa para atraer a más cazadores. Este era el Valle Prohibido del que hablaban los clanes de las bestias y, con su realidad distorsionada, «reino oculto» no era una descripción imprecisa.

Ethan se puso en pie y arrancó la Lanza del Crepúsculo del cuerpo clavado. —Lárgate.

Se giró, a punto de hacerle una seña a Negrito.

Pero la mano de Negrito se movió como un rayo.

Zas.

Una translúcida cuchilla de viento cortó limpiamente el aire.

—No dije que pudieras irte —dijo Negrito a la ligera—. El Jefe lo dijo. Yo no.

El cíborg apenas había logrado incorporarse y darse la vuelta cuando se quedó helado a mitad de paso. Durante un instante, no pasó nada. Luego, la mitad de su casco se deslizó lentamente de su cabeza y cayó a la arena. El ojo expuesto debajo estaba abierto de par en par con incredulidad, todavía intentando procesar lo que ya había ocurrido.

Su cuerpo permaneció de pie un momento más, rígido y terco, antes de empezar a inclinarse.

—Je —sonrió Negrito mientras Ethan se giraba para mirarlo fijamente—. A eso te referías, ¿verdad, Jefe?

Ethan puso los ojos en blanco y exhaló por la nariz, un suspiro largo y cansado. Su mirada se desvió hacia la figura sin cabeza que aún se balanceaba erguida con el viento del desierto. «Lo siento, colega. Mala suerte. Te ha liquidado un idiota. No podía hacer nada al respecto».

La verdad era que su intención había sido dejar que el hombre se marchara. Había sido claro. O, al menos, eso creía. Al parecer, la claridad y Negrito nunca habían sido muy buenos conocidos.

—Vámonos —dijo Ethan al fin—. Vienen más moscas. Seguimos adelante.

Volvió a centrarse en la atracción.

Había estado ahí desde que pisó el desierto, un leve tirón en algún lugar profundo de su pecho. Con cada milla que cruzaban, se hacía más fuerte, más insistente, como un hilo que se apretaba más y más alrededor de sus pensamientos. De no ser por el desvío para recolectar los cristales de energía, nunca se habría detenido. La llamada ya no era sutil. Presionaba contra su mente, urgente e implacable, y reprimirla empezaba a ser como contener una marea creciente.

Corrieron.

La arena se levantaba tras ellos mientras el páramo se extendía sin piedad, plano e infinito.

Al cabo de un rato, la voz de Negrito llegó desde abajo. —Jefe, nos estamos arrastrando. ¿Por qué no volamos?

Ethan miró al cielo y luego a él. —¿Restricción de vuelo. ¿Recuerdas?

—Lo sé —el tono de Negrito se volvió reflexivo en lugar de petulante—, pero no creo que sea absoluta. Parece que solo se activa por encima de cierta altura.

—¿Puedes sentir eso?

—Sí. Después de absorber esos cristales, mis otros elementos están casi equilibrados con el rayo ahora. Mi percepción es más aguda. Mucho más aguda. —Parecía casi complacido consigo mismo—. Lo probé mientras dormías. Deberíamos estar bien si nos mantenemos por debajo de un kilómetro.

Ethan lo consideró.

La última vez que habían intentado volar, habían subido mucho más alto, sobrevolando por completo el territorio del mosquito gigante. Fue entonces cuando la presión invisible los había aplastado, una fuerza vinculante que se sentía como si el propio cielo rechazara su existencia.

Flexionó las rodillas y saltó.

En el aire, Negrito adoptó su verdadera forma, manteniendo su cuerpo compacto y aerodinámico en lugar de expandirse a su tamaño completo. Ethan aterrizó suavemente sobre su cabeza justo cuando las pezuñas de Negrito se despegaban del suelo.

Relámpagos de zafiro brotaron por el cuerpo de Negrito.

Salió disparado hacia adelante en un destello cegador, una estela azul rasgando el desierto. La aceleración golpeó a Ethan como una fuerza física, el viento arañando su ropa mientras el suelo se convertía en una abstracción borrosa bajo ellos. Correr había sido un lento suplicio, cada duna un recordatorio más de lo mucho que aún les quedaba por recorrer. Ahora la distancia se deshacía en segundos, colapsando tras ellos como si nunca hubiera importado.

Menos de cinco minutos después, una línea irregular partió el horizonte.

El abismo.

Se abría paso a través del desierto como una herida en la tierra, con sus bordes desiguales y en carne viva, como si algo colosal lo hubiera abierto de un tirón y nunca se hubiera molestado en cerrarlo de nuevo.

—¿Jefe? —Negrito redujo la velocidad; sus relámpagos se atenuaron hasta convertirse en un crepitar constante—. ¿Cuál es el plan?

Ethan estudió el abismo.

Aquí era donde el viaje del anciano Colmillo de Nube había terminado hacía tres siglos. Donde Garra Nocturna había sido abatido y forzado a volver a su forma primigenia. La historia nunca lo había abandonado, ni la imagen de Garra Nocturna recibiendo el golpe destinado a otro, sacrificando su cultivo y su dignidad solo para poner a salvo al anciano. Trescientos años después, Garra Nocturna apenas había recuperado su forma humana, e incluso ahora las orejas felinas permanecían, un recordatorio permanente tallado en su carne.

—Intenta cruzar —dijo Ethan.

Negrito no dudó.

Los relámpagos brillaron con más intensidad que antes, y el viento se comprimió con fuerza alrededor de su cuerpo mientras se lanzaba hacia la brecha. El abismo no parecía tener más de un kilómetro de ancho, nada a su velocidad actual. Lo cruzarían en segundos.

Entonces el mundo se resquebrajó.

Un estruendoso ¡CRAAAACK! rasgó el aire mientras algo masivo ascendía con violencia desde el abismo.

Una mano.

Colosal, de color gris piedra e increíblemente rápida para su tamaño, brotó de las profundidades y se disparó directamente hacia su trayectoria. Se movió sin dudar, sin previo aviso, como si hubiera estado esperando este preciso instante.

Negrito no pudo detenerse.

Para esa mano, no era más que un insecto de paso.

—¡Escudo de Viento!

Una enorme barrera de aire comprimido apareció de la nada frente a ellos, estratificada y densa.

La palma gigante se estrelló contra ella.

El escudo se hizo añicos al instante, fracturándose como cristal bajo un martillo. Pero la breve resistencia le compró una fracción de segundo, y eso era todo lo que Negrito necesitaba. Giró violentamente en el aire, sus relámpagos chillando mientras se desviaba de su rumbo.

Antes de que pudiera estabilizarse, otra mano surgió del otro lado del abismo, interceptando su nueva trayectoria con la misma aterradora precisión.

—¡¿Qué demonios es esta cosa?! —La voz de Negrito perdió su toque de confianza.

Aceleró hasta su límite, con el rayo y el viento entrelazados mientras zigzagueaba por el aire. Izquierda, derecha, picados bruscos y ascensos repentinos, cada movimiento ejecutado con una precisión milimétrica. Pero la mano siempre estaba ahí, sin perseguirlo, sin agitarse ciegamente, simplemente reposicionándose para bloquear la orilla lejana.

No estaba cazando. Estaba vigilando.

La mente de Ethan volvió al relato del anciano Colmillo de Nube. El primer golpe también había llegado sin previo aviso en aquel entonces. Garra Nocturna se había arrojado a su paso, recibiendo toda su fuerza. El golpe lo había destrozado, aplastándolo hasta devolverlo a su forma de bestia, y los había enviado a ambos rodando lejos del abismo.

Si el escudo de Negrito no hubiera reaccionado cuando lo hizo, ya estarían cayendo en picado.

Ethan se inclinó hacia adelante y escudriñó la oscuridad de abajo. Solo habían emergido dos manos hasta ahora, pero el aura que irradiaba el abismo era vasta y antigua, cargada de hostilidad. Se sentía menos como una criatura y más como una frontera. Una línea trazada con sangre y piedra.

—¡No podemos pasar, Jefe! ¿Qué hacemos? —Los movimientos de Negrito seguían siendo precisos, pero el espacio para maniobrar se estaba reduciendo. Las manos se ajustaban con una precisión implacable, negando cada vector de escape.

Ethan adelantó la Lanza de Guerra del Crepúsculo.

Forma de Oso. Forma de Pantera. Ambas surgieron a través de él a la vez, los músculos tensándose mientras el poder puro se enroscaba en sus extremidades. Empezó a comprimir habilidades en el arma, apilándolas una tras otra, tejiéndolas con una eficiencia despiadada. Una. Dos. Cinco. Diez. La lanza temblaba en su mano, zumbando como si estuviera viva, luchando por contener la fuerza acumulada en su interior.

—Golpe de Espiral de Serpiente.

La arrojó.

La lanza giró mientras volaba, convirtiéndose en un sacacorchos de energía divina condensada que perforó un vórtice en el propio aire. Se estrelló en el centro exacto de la palma gigante.

La explosión resonó a través del abismo.

Siguió un chirrido agudo y chirriante mientras la punta de la lanza se clavaba en la piedra, tallando contra una resistencia que se negaba a ceder. Ondas de choque se extendieron hacia afuera, levantando arena de ambos lados del abismo.

La mano vaciló.

—¡Ahora, Negrito!

Negrito plegó su cuerpo y salió disparado hacia adelante, sus relámpagos comprimiéndose en un arco fino como una cuchilla mientras apuntaba a la abertura. Cien metros.

Cincuenta.

El abismo respondió con otro crujido.

Una segunda mano brotó desde abajo, elevándose directamente en su camino.

La Lanza de Guerra del Crepúsculo se liberó y volvió girando por el aire, aterrizando de un golpe en la palma expectante de Ethan. Lanzó una mirada a la primera mano.

Donde la lanza había golpeado, solo había una marca blanca y superficial. Una abolladura. Ni siquiera una herida propiamente dicha.

Una fría comprensión se filtró en sus venas.

Nunca nada había resistido a la Lanza de Guerra del Crepúsculo de esa manera. Ni una sola vez.

Ahora dos manos bloqueaban su camino, una delante y otra detrás, sellando el espacio aéreo con una eficiencia brutal. Las evasiones de Negrito se volvieron más cerradas, más desesperadas. Los relámpagos brillaron con más intensidad mientras recurría a cada ápice de control que poseía.

—¡Jefe, piensa en algo! —la voz de Negrito sonaba forzada por la presión—, ¡ni siquiera nos deja retroceder!

Cada una de las manos medía solo cien metros de ancho. Si Negrito se expandiera a su tamaño completo, podrían disputar el espacio directamente. Pero la energía opresiva que emanaba del abismo lo presionaba, densa y sofocante. Expandirse le costaría velocidad. Y la velocidad era la única razón por la que seguían vivos.

La orilla lejana se cernía justo delante.

Tan cerca que Ethan podía ver las crestas irregulares en la roca.

Y, sin embargo, bien podría haber sido un mundo diferente.

—Solo aguanta —dijo Ethan en voz baja, mientras sus pensamientos corrían en busca de una respuesta.

Los movimientos de Negrito seguían siendo impecables, todavía increíblemente precisos.

Pero el cielo a su alrededor se encogía, y ya no quedaba a dónde huir.

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