Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 938

Capítulo 938: De Cara Cuadrada

Hayes se acercó a Ethan, con el rostro rígido por la conmoción, como si lo que veía se negara a encajar en todo lo que le habían enseñado. Durante un largo momento no dijo nada, solo miró fijamente la extensión vacía de la tercera capa, con la incredulidad claramente escrita en sus ojos.

Ethan se percató de su expresión e inclinó ligeramente la cabeza. —¿No es así como se supone que debe ser?

Ella negó con la cabeza lentamente, casi a regañadientes, como si deseara estar equivocada. —No. Los registros ancestrales dicen lo contrario. La tercera capa debería ser más rica que la segunda, con más energía, bestias celestiales más fuertes, más reliquias. Mucho más. Nuestros antepasados que murieron en las antiguas guerras dejaron atrás tesoros, reliquias familiares, cosas destinadas a los que vinieran después. Pero este lugar… —Barrió con la mirada el desolado entorno y sus hombros se hundieron—. Es como si todo hubiera sido despojado.

Ethan siguió su mirada por un momento, y luego la descartó con la misma rapidez. Lo que fuera que hubiera pasado aquí no tenía nada que ver con él. —Entonces pasamos a la cuarta capa.

Miró al frente, con los ojos fijos en una dirección de la que solo él parecía seguro. Cuando entró por primera vez, ya había comprobado el token de jade, y este apuntaba claramente hacia el siguiente portal. Eso era todo lo que importaba. Que la tercera capa hubiera sido vaciada o saqueada hasta los cimientos era irrelevante. Su camino solo iba hacia adelante.

Hayes vaciló. —La cuarta capa… —Hubo un destello de anhelo en sus ojos, rápidamente sepultado bajo la cautela mientras se giraba hacia él—. No es un lugar al que podamos entrar sin más.

—¿Por qué no?

—Porque cada dos capas marcan un salto de dificultad —explicó ella, con la voz firme pero tensa—. La tercera capa ya se considera intermedia. La cuarta es un umbral, de la misma manera que lo fue la segunda capa antes de esta. La primera capa de cada nivel te da un respiro, como donde vivíamos. Pero la segunda capa ya era peligrosa, y la cuarta… —Hizo una pausa, eligiendo sus palabras con cuidado—. Es peor. Mucho peor. Los registros dicen que solo los prodigios pueden entrar y sobrevivir. Cualquier otro solo camina hacia su muerte.

Guardó silencio después de eso, sintiendo el peso de sus propias palabras. Hayes podía sentir la atracción de esa siguiente capa, la tentación de seguir subiendo, de perseguir el final de la prueba como los héroes de las historias que había escuchado toda su vida. Pero también sabía exactamente quién era. Una sanadora, no una guerrera. Incluso si hubiera elegido un camino de combate, su talento no la llevaría a través de algo así. La cuarta capa no la desafiaría, la borraría del mapa.

—¿No se puede entrar a menos que seas un prodigio? —Ethan soltó una risa silenciosa, mirándola con una leve sonrisa de complicidad—. ¿Así que no vas a ir?

Hayes abrió la boca y la volvió a cerrar. La respuesta estaba ahí, pero decirla en voz alta la hacía real.

Ethan no la presionó. En su lugar, se giró hacia los demás. —¿Y ustedes?

Sus reacciones estaban escritas en sus rostros. La vacilación de Ginger era la más obvia, con sus ojos yendo de Ethan a Hayes, mientras que Onyx no dejaba de mirar a Ginger como si la decisión de ella fuera a decidir la suya. Ethan se dio cuenta y casi se rio. El chico realmente no tenía intención de pensar por sí mismo.

Antes de que nadie más pudiera hablar, Hayes tomó su decisión. —Puedes ir si quieres —dijo en voz baja desde detrás de Ethan—. Pero yo no puedo. Tengo responsabilidades. Si algo me pasara… —Se interrumpió y luego se obligó a terminar—. Nuestra gente no sobrevivirá aquí.

Todos habían crecido escuchando las mismas historias: sobre el Templo del Mar Divino, sobre las pruebas, sobre aquellos que subían más y más alto en busca del llamado trono supremo. Era un sueño compartido por todos los que nacían en este lugar. Pero Hayes entendía algo en lo que a los demás no les gustaba pensar. Si se iba y no regresaba, no importaría lo que lograra. Incluso si completaba la prueba, incluso si obtenía su libertad, incluso si llegaba a la cima, no volvería. Y sin ella, la tribu perdería a su única sanadora. En un lugar sin medicina real, apenas sin hierbas, donde incluso una herida grave podía significar la muerte, esa pérdida sería catastrófica.

—Bien. Yo tampoco voy a ir —dijo Ginger al fin, soltando un largo suspiro, como si lo hubiera estado conteniendo durante demasiado tiempo.

—Lo mismo digo —añadió Onyx de inmediato, sin rastro de vacilación ahora que la decisión de ella estaba clara.

—Nosotros tampoco. —Brock y Valle intercambiaron una mirada antes de hablar a la vez, con voces firmes.

Riley los miró como si hubieran perdido la cabeza. —¿Son todos idiotas? ¿Por qué no van? Esta es una oportunidad única en la vida. ¡Si nos quedamos con él, podríamos lograr salir de aquí! ¡Mi abuelo siempre decía: sube tan alto como puedas, aunque mueras en el intento!

Agitó el puño, completamente exaltada, su energía desbordándose en todas direcciones.

Ethan puso los ojos en blanco. Entendía lo que quería decir, pero la forma en que lo dijo le hizo sonar como una especie de amuleto de la suerte al que la gente debía aferrarse. Aun así, no podía negar que le gustaba la filosofía de su abuelo. Sube tan alto como puedas. Vivir o morir no era lo importante. Lo que importaba era lo lejos que llegaras antes del final.

Al final, solo Riley decidió seguirlo.

Ethan no intentó persuadir a nadie más. Cada uno tenía su propio camino que recorrer. Si hubieran decidido seguirlo, no los habría rechazado. Pero si decidían detenerse aquí, era su decisión. No tenía ninguna obligación de hacerles cambiar de opinión.

Hayes, sin embargo, no dejaba de mirar a Ginger, Brock, Valle y Onyx, como si quisiera decir algo pero no se atreviera a hacerlo. El silencio se prolongó hasta que Brock finalmente lo rompió.

—Oye, no nos mires así —dijo, rascándose la nuca—. Crecimos juntos. Tu abuelo nos cuidó a todos. Puede que no sea el tipo más listo, pero sé una cosa. Si tú estás a salvo, la tribu está a salvo. Así que adondequiera que vayas, nosotros iremos.

Fue una declaración sencilla, pero aterrizó con un peso sorprendente. Los demás asintieron sin dudarlo.

Hayes tembló ligeramente, sus ojos enrojecieron mientras luchaba por mantener la compostura.

—Oye, no te pongas a llorar —dijo Valle, acercándose y levantando una mano para darle una palmada en el hombro.

Por una vez, Hayes no se apartó de él. Valle se quedó helado una fracción de segundo, claramente sorprendido, antes de bajar la mano con suavidad.

Ella le dedicó una pequeña sonrisa de agradecimiento. —De acuerdo. Registremos este lugar. Quizá todavía quede algo.

—Entendido.

—Sí, al menos despidamos a Ethan y Riley como es debido —añadió Brock con una risa.

—¿Ya se van?

La voz provino de la entrada, fría y cortante, como si hubiera sido forzada a través de dientes apretados. —¿Quién… me ha quitado mi oportunidad? ¿Quién reclamó el primer bautismo?

El rostro de Riley perdió todo su color. —Oh, no… ¡es Zatan! ¡El portal debe de haberse abierto y lo ha sentido!

Los demás se tensaron de inmediato, la tensión se instaló como la cuerda de un arco tensado. Ethan no entendía por qué le tenían tanto miedo a este tipo. Había pensado que podrían evitarlo por completo. Aparentemente no.

Una figura enorme atravesó la luz del portal.

Ethan lo miró fijamente por un segundo… y luego estalló en carcajadas.

No pudo contenerse. El hombre parecía tallado en bloques. Su cabeza era perfectamente cuadrada, sus orejas cuadradas, sus ojos, nariz y boca tenían formas rígidas, y su cuerpo seguía la misma geometría antinatural. Brazos y piernas, rectos y angulosos, como algo que no pertenecía al mundo real.

Zatan se quedó helado, su expresión se ensombreció. —¿Quién eres? ¿Y qué es tan gracioso?

Ethan se secó los ojos, todavía sonriendo. —Tu salvador, obviamente. Y me estoy riendo de ti. ¿Qué pasó, naciste así o alguien te construyó pieza por pieza?

La reacción fue inmediata. El aire pareció tensarse mientras la expresión de Zatan se retorcía de rabia. Hayes y los demás hicieron una ligera mueca. Se habían olvidado de advertirle a Ethan. Había ciertas cosas que simplemente no se le decían a una persona, y menos a la cara.

—Estás muerto —dijo Zatan, su voz baja y temblorosa de furia.

La sonrisa de Ethan se desvaneció, reemplazada por algo más frío. —La última persona que me dijo eso está enterrada tan profundo que nadie recuerda su nombre.

Zatan no malgastó ni una palabra más. Se abalanzó hacia adelante, sus puños cuadrados cortando el aire con una velocidad espantosa.

Ethan ni siquiera lo miró. En su lugar, miró de reojo a Hayes. —¿Puedo matarlo?

La pregunta golpeó más fuerte que el propio ataque, dejando a los demás momentáneamente atónitos.

Antes de que Hayes pudiera responder, Zatan rugió: —¿Crees que puedes ignorarme? ¡Sed de Sangre, actívate!

Una oleada de poder brotó de él. Sus movimientos se agudizaron al instante, más rápidos, más fuertes, más agresivos, con todo su cuerpo llevado al límite a costa de sus defensas.

Ethan observó el cambio con tranquilo interés, y luego apretó el puño.

«Forma de Pantera. Desgarrar, condensado».

Un sonido agudo cortó el aire mientras tres extensiones en forma de cuchilla se formaban a lo largo de su mano, solidificándose a partir de energía condensada en lugar de ser liberadas como una habilidad.

—¡No lo hagas! —gritó Hayes en el último segundo.

Ethan se movió de todos modos. Se agachó para esquivar el puñetazo de Zatan, cuya fuerza restalló en el espacio vacío como si hubiera golpeado algo sólido. Al mismo tiempo, su brazo se alzó, con las cuchillas ya alineadas con el pecho de Zatan. Al oír el grito de Hayes, se ajustó ligeramente, cambiando el ángulo lo justo.

Le siguió el sonido de carne desgarrándose.

Tres profundos tajos se abrieron en las costillas de Zatan, y la sangre brotó al instante.

El intercambio completo no duró más que un instante. Zatan retrocedió tambaleándose, agarrándose el costado, con el rostro mostrando una mezcla de conmoción e incredulidad, mientras que Ethan se apartaba como si nada hubiera pasado.

—Esto… esto tiene que ser el bautismo —gruñó Zatan, con los ojos ardiendo de resentimiento—. Nadie debería poder herirme así de otro modo.

—Zatan, detente —dijo Hayes rápidamente, interponiéndose entre ellos—. No puedes vencerlo. Es un participante de prueba de nivel prodigio de la Tierra.

No estaba defendiendo a Ethan. Estaba salvando a Zatan.

Zatan parpadeó, su ira flaqueó mientras miraba a Ethan por encima del hombro de ella. —¿De la Tierra?

La forma en que lo miraba cambió por completo, transformándose en algo inquietante, algo que le puso la piel de gallina a Ethan.

—¿Qué estás mirando? —espetó Ethan—. Sigue mirando así y te arrancaré los ojos.

Zatan estalló de repente en una carcajada, echando la cabeza hacia atrás. —Esto es perfecto. Hayes, lo has hecho bien. El joven señor del clan te recompensará por esto.

Retiró la mano de su herida como si ya no importara.

Ethan frunció el ceño, su mirada descendió a las costillas de Zatan. La sangre seguía allí, pero los tajos ya se estaban cerrando, la carne se regeneraba a una velocidad antinatural.

Antes de que pudiera decir nada, la entrada volvió a brillar.

Esta vez, no fue solo una persona la que entró. Fueron muchas.

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