Nivelación de dragones - Capítulo 11

Capítulo 11: Capítulo 10 Celebración

Poco después del encuentro, Issei se encontraba caminando por el pasillo de la Residencia Gremory con sus amigos, vestido con un traje nuevo hecho a medida por un reconocido sastre de la Facción Demoniaca. La tela negra del traje brillaba tenuemente bajo la luz de las lámparas de araña mientras caminaba junto a su maestro, y aunque realzaba a la perfección su complexión delgada y musculosa, Issei no pudo evitar sentirse un poco incómodo con un atuendo tan formal, ya que era la primera vez que lo usaba.

Junto a él, Rias caminaba abrazada a uno de los suyos. Al igual que él, vestía para la ocasión: un elegante vestido negro le sentaba de maravilla, con su cabello carmesí ondeando tras ella como una capa regia. Rias se movía con gracia, pero cualquiera podía notar su buen humor, ¿y quién podría culparla? Acababa de lograr algo que siempre había deseado. Ambos, junto con el resto de la nobleza Gremory, se dirigían a la fiesta organizada por sus padres. Originalmente, se suponía que sería la boda entre Rias y Riser, pero tras la derrota de Phenex en el Rating Game, la fiesta se cambió para celebrar la primera victoria de Rias en el Rating Game y su posterior liberación del matrimonio.

No es que fuera visto como tal.

“Asegúrense de portarse bien, todos”, les recordó Rias al llegar a una gran puerta doble con dos demonios vestidos formalmente de pie junto a ellos, con una postura rígida que irradiaba profesionalismo. “Sé que esto es una fiesta de celebración, pero seguimos siendo la futura imagen de la familia de demonios Gremory”.

“Entendido, Buchou.” Y dicho esto, Rias asintió a los dos demonios que estaban en la puerta, quienes inmediatamente hicieron una reverencia y abrieron las grandes puertas dobles al unísono. Una ola de cálida luz dorada proveniente de las lámparas de araña se extendió por el pasillo, revelando un gran salón de baile que, más allá, era una impresionante muestra de lujo y grandeza. Columnas ornamentadas bordeaban la sala, con sus intrincados tallados que realzaban la elegancia del espacio. Los pulidos suelos de mármol brillaban bajo la suave luz de las lámparas de araña de cristal, mientras que grandes tapices, con el escudo de la familia, caían en cascada desde los altos techos que se alzaban sobre sus cabezas.

Llenando este espacio debía haber al menos cien demonios, todos vestidos con ropas que denotaban su estatus y riqueza. Entre ellos, algunos destacaban. Issei pudo ver a Sona Sitri y a Tsubaki Shinra, presidente y vicepresidente del Consejo Estudiantil, quienes, según le habían dicho antes, eran la vanguardia de la nobleza Sitri, liderada por la propia Sona, heredera de la familia demoníaca Sitri de la que surgió el actual Leviatán Maou.

Junto a ellos, al otro lado de la habitación, también había un joven imponente y musculoso de cabello negro y ojos violetas, de pie junto a una mujer rubia y voluptuosa. Parecía estar de muy buen humor mientras hablaba con unos demonios, pero lo único que Issei notó al instante fue su asombroso parecido con Rias y Sirzechs, lo que le hizo preguntarse si tenía algún parentesco con ellos.

Mientras Rias guiaba a Issei por la sala con el resto de su nobleza, Issei notó que todas las miradas estaban puestas en ellos, llenas de una mezcla de interés y curiosidad, mientras murmullos y susurros flotaban en el aire. Rias intercambió saludos amistosos con algunos invitados, en particular con Sona, Tsubaki y una hermosa joven con gafas, de unos veinte años, con cabello largo y rubio verdoso pálido, escoltada por un apuesto joven vestido con un traje de mayordomo. Sin embargo, Rias no se detuvo a charlar, sino que condujo a su nobleza a ver a su familia, que estaba de pie con Serafall, Afrodita y el Señor y la Señora de la Casa Phenex, acompañados por su hija y su guardaespaldas. Issei no pudo evitar sentirse un poco incómodo al verlos, a pesar de que parecían bastante relajados, ya que acababa de golpear a su hijo unas horas antes.

La diosa griega fue la primera en notar su llegada, y la sonrisa que se dibujó en su rostro pareció iluminar el ya animado salón, incluso cuando su mirada se posó en Issei, quien se sorprendió apreciando cómo el elegante vestido blanco que llevaba se adaptaba a las sensuales curvas de su voluptuosa figura. Incluso en una sala llena de hermosas diablas, la diosa del amor y la belleza era claramente única.

“Aquí están”, dijo Afrodita, atrayendo todas las miradas hacia ellos mientras Rias saludaba a los miembros de su familia antes de hacer lo mismo con Phenex y Serafall, quienes le sonreían radiantes. “Felicidades a todos por su victoria. ¡Qué espectáculo tan espectacular el que dieron!”

—Gracias, Lady Afrodita. —Rias esbozó una leve sonrisa con voz respetuosa mientras sus sirvientes inclinaban la cabeza de la misma manera ante los demonios mayores—. Fue un combate difícil, pero me alegro de que hayamos salido victoriosos.

“Oh, por favor, no tienes por qué ser tan modesta. Incluso alguien que no supiera mucho de Rating Game podría decir que tú y tus sirvientes dominaron ese encuentro”. Afrodita le habló a Rias mientras la saludaba con la mano, lo que provocó que Rias riera suavemente en respuesta.

—Lady Afrodita dijo la verdad. No todos los días se ve a alguien derrotar a un miembro de nuestra casa de forma tan convincente —dijo Lord Phenex, dirigiendo la mirada a Issei, quien se giró hacia él y sonrió con nerviosismo—. Si te preocupa que nos enojemos contigo por derrotar a mi hijo, no te preocupes. A decir verdad, creo que esta derrota le hará más bien que mal a Raiser. Los Phenex somos inmortales, pero eso no significa que nuestros poderes sean la cima de la Facción Demoniaca. A diferencia de sus hermanos mayores, Riser se ha vuelto arrogante y complaciente. Ojalá, con esta derrota, aprenda algo de humildad.

—Ah… si usted lo dice, señor —dijo Issei, sonriéndole al hombre mientras sentía que le quitaban un gran peso de encima.

“Aunque creo que puedo hablar por todos aquí: quedamos bastante sorprendidos por la fuerza que demostraste”, continuó Lord Phenex, con Lord Gremory y Sirzechs asintiendo. “No dudo de tu fuerza como Sekiryuutei, pero esa habilidad de invocación que demostraste al final fue todo un espectáculo”.

—A menos que tengas otro Sacred Gear que nunca hayamos visto ni oído hablar de él, ¿es una habilidad que adquiriste de una Piedra Rúnica en una de las Puertas que superaste, Issei-kun? —preguntó Sirzechs, haciendo que Issei lo mirara antes de asentir en señal de confirmación. Había hablado con Ddraig, el único que conocía la verdadera naturaleza de sus poderes, y habían llegado a un acuerdo sobre qué podía revelar y qué mantener en secreto cuando alguien le preguntara sobre ellos.

“¿Cuántos puedes invocar, Issei-kun?”, preguntó Zeoticus con un brillo de interés en sus ojos. Issei notó que el hombre le había dedicado mucha atención, apenas podía ocultar su pasión. “Y si me permites preguntar, ya que esos seres sombríos surgieron de tu sombra, ¿los creaste con tu imaginación o son…”

“Querido…”, intervino Venelana con tono suave pero firme, interrumpiendo el entusiasta interrogatorio de su esposo. Fue entonces cuando Zeoticus se dio cuenta de lo que acababa de hacer y tosió en su mano con una sonrisa, mientras Lord Phenex apoyaba una mano en su hombro y lo miraba divertido con Sirzechs.

“Disculpa. Parece que me dejé llevar otra vez”, dijo el hombre de cabello carmesí con una sonrisa.

“Está bien, señor. Su hija me hizo la misma pregunta cuando le revelé este poder mío. Entiendo de dónde sacó su entusiasmo”, dijo Issei, haciendo que Rias lo mirara con los ojos entrecerrados mientras los demás reían divertidos.

“Sí, confío en que algún día Rias pueda hacerse cargo del Emporio Carmesí y no solo de nuestra empresa”, continuó Zeoticus. “Al principio lo empecé como un proyecto secundario debido a mi afición por la mecánica con materiales con propiedades mágicas de mi juventud. No tenía ni idea de que se convertiría en un negocio tan grande con tanta influencia”.

“Con la creciente aparición de Puertas por todo el mundo, eres la única en quien confío para crear los mejores objetos con los materiales que extraemos de ellas, Zeoticus”, comentó Lord Phenex, lo que hizo que Zeoticus asintiera y le sonriera antes de volver su atención a Afrodita y añadir rápidamente: “Sin ofender a Lord Hefesto, por supuesto, milady”.

“Oh, no me interesa”, respondió Afrodita con una sonrisa divertida. “Incluso Hefesto elogió a Zeoticus por sus habilidades, a ti y a Azazel de Grigori. La última vez que lo revisé, parecía bastante interesado en conocerte en persona. Aunque nos divorciamos hace cientos de años, nos separamos en buenos términos, así que si quieres, puedo organizar una reunión para que los artesanos puedan… hablar de sus oficios”.

“Nada me encantaría más, milady”, dijo Zeoticus, con los ojos iluminados de entusiasmo. “Agradecería enormemente la oportunidad de intercambiar ideas y técnicas con Lord Hefesto”.

“Los hombres y sus juguetes… Yo misma nunca podré entender qué les fascina de las armas. ¿Pero quién soy yo para juzgar?” Afrodita rió con ganas mientras intercambiaba una mirada con Venelana, quien suspiró y miró a su esposo, quien la ignoró para charlar con Lord Phenex.

Tras un momento, Zeoticus volvió a centrarse en Issei y le habló: «En fin, tendremos mucho tiempo para aprender más sobre tus habilidades más tarde, Issei-kun. Debo admitir que este podría no ser el mejor lugar ni el mejor momento para hablar de estos asuntos… pero después de la fiesta, si quieres, puedo llevarte a ti y a los demás a visitar el Emporio. También se trata de la autorización que le pediste a Sirzechs».

“¿En serio?” preguntó Issei sorprendido, mirando a Sirzechs y viéndolo asentir con la cabeza.

—Prometí que hablaríamos más sobre esto más tarde, ¿verdad, Issei-kun? —El Maou de cabello carmesí sonrió—. Hay varios asuntos que debemos discutir. Saldremos en una hora, y le diré a Grayfia que te avise cuando sea el momento. Por ahora, disfruta de la fiesta con tus amigos y mi hermana. Al fin y al cabo, esta celebración es para ustedes cinco.

“Gracias, Sirzechs-sama/Onii-sama.”

Dicho esto, los jóvenes de la nobleza Gremory se dieron la vuelta y se dirigieron al otro lado del salón, dejando que los adultos continuaran con las conversaciones que habían tenido antes de llegar para buscar una mesa vacía. Rias ordenó a los camareros que atendían a la fiesta que la llenaran con comida y bebida. Mientras esperaban para acomodarse, varios jóvenes demonios se acercaron para felicitarla por su victoria sobre la nobleza Phenex. Si bien Issei intuía que muchos solo intentaban causar una buena primera impresión en la heredera de la Casa Gremory, algunos parecían conscientes de que había sido él quien había derrotado a Raiser sin ayuda de nadie, lo que los llevó a acercarse a él para expresarle su reconocimiento por su fuerza y ​​habilidad.

Y fue Sairaorg Bael quien realmente se destacó más entre ellos.

—Oigan, no se ven muy emocionados al saber que vamos a ver el Emporio —preguntó Issei mientras llenaba su plato con la comida de la mesa antes de ofrecerse a hacer lo mismo por Asia. Los nobles acababan de brindar por la victoria con sus bebidas y charlaban entre ellos.

“Créeme, Issei-kun, estamos emocionados”, dijo Kiba con una risita. “Los Gremory tienen muchas tiendas aquí en el Inframundo, así como por todo el mundo humano, pero la sede aquí será diferente a todo lo que hayas visto antes. Aún recuerdo la sensación que tuve la primera vez que vi el lugar con mis propios ojos”.

“Pero aparte de las novedades, no hay nada nuevo en este lugar que no hayamos visto antes.” Akeno rió disimuladamente, ocultando su sonrisa tras las mangas de su kimono negro, lo que hizo que Issei asintiera en señal de comprensión mientras comía. “He acompañado a Rias al Emporio tantas veces que conozco el lugar como la palma de mi mano.”

“Ah, ya lo entiendo.” Issei sonrió antes de preguntar: “¿Hay algo que nos interese mucho a Asia y a mí cuando los visitemos?”

“Obviamente el cráneo de la Llama Negra, Ennio.”

Antes de que Rias pudiera responder, una voz resonó detrás de Issei, lo que lo hizo girarse y encontrarse con el joven musculoso, cuyo rostro se parecía al de Rias y Sirzechs de antes, mientras caminaba hacia ellos con la rubia que Issei asumió era su Reina. Ahora que estaba cerca, Issei pudo ver el aura abrumadora que emitía, convirtiéndolo fácilmente en uno de los jóvenes demonios más fuertes de la sala, superando incluso a algunos adultos, con la excepción de Sirzechs, Grayfia y Serafall.

“¡Sairaorg!” Rias se dirigió al demonio con una sonrisa radiante, haciendo que Sairaorg le sonriera ampliamente mientras la rubia que caminaba detrás de él inclinaba la cabeza ante el demonio de cabello carmesí, con Akeno, Koneko y Kiba haciendo lo mismo con su amo.

¡Hola, prima! ¿Te importa si Kuisha y yo nos unimos a ti y a tu familia? —preguntó, sosteniendo el vaso en la mano, mientras Issei y Asia abrían los ojos como platos al ver cómo se dirigía a Rias.

“Por supuesto que no. Siempre eres bienvenido a unirte a nosotros, Sairaorg”, sonrió Rias antes de dirigir su atención a Issei y Asia para presentarlos. “Ise, Asia, este es mi primo por parte de madre, así como el actual heredero de la Casa Demonio Bael, Sairaorg Bael, y su Reina, Kuisha Abaddon”.

“¡Mucho gusto!” Sairaorg asintió con la cabeza hacia Issei y Asia, manteniendo su sonrisa relajada mientras extendía la mano y se la ofrecía.

“Un placer conocerte también, Sairaorg-san.”

Issei sonrió al estrecharle la mano a Sairaorg después de que Asia hiciera lo mismo, notando que el hombre frente a él lo agarraba con una fuerza increíble, a pesar de que no parecía esforzarse en absoluto. Además, su porte, su actitud agradable y relajada a pesar de su estatus, ya hacían de Sairaorg Bael un tipo genial a sus ojos.

“Escuché que fuiste tú quien derrotó a Raiser. Dominar a un Fénix y obligarlo a retirarse del juego no es poca cosa.” Sairaorg le habló a Issei con una sonrisa que delataba su emoción. “Me invitaron a ver el partido, pero no pude regresar a tiempo. Ojalá los hubiera visto romperle la cara.”

Bien, pensó Issei con una amplia sonrisa. Sairaorg Bael era sin duda uno de los chicos más geniales del momento.

“Pero me alegro de haber venido a esta fiesta. Felicidades, prima. Nunca me cayó bien tu prometido, así que me habría disgustado mucho volver y descubrir que tenía que asistir a tu boda con él”, dijo Sairaorg, dirigiendo su atención a Rias mientras levantaba su copa, lo que hizo que la chica de cabello carmesí pusiera los ojos en blanco juguetonamente.

“No me digas que pensaste que perdería contra Raiser, Sairaorg”, bromeó Rias, lo que provocó que Sairaorg levantara las manos en señal de rendición fingida.

“Admito que tenía mis dudas, pero cuando supe que uno de tus sirvientes era el Sekiryuutei, presentí que te esperaba un futuro mejor”, dijo Sairaorg, mirando a Issei. “Espero saber más de ti, Issei Hyoudou. No me cabe duda de que te convertirás en un demonio increíblemente poderoso en un futuro próximo”.

“Ah… gracias”, respondió Issei. No pudo evitar sentir que el heredero Bael lo evaluaba como un combatiente que evalúa a un oponente digno. Dado lo poderoso que parecía Sairaorg, le costaba decidir si debía sentirse honrado o intimidado.

“Sairaorg Bael-san es considerado como el demonio joven más fuerte actualmente, Issei-kun”, susurró Kiba en el oído de Issei, lo que provocó que sus ojos se abrieran de par en par por la sorpresa.

“Bueno, parece que visitarán el Emporio más tarde. ¿Creen que al tío Zeoticus le importaría que los acompañe?”, preguntó Sairaorg a Rias, quien se cruzó de brazos y lo miró con los ojos entrecerrados.

—No lo creo, pero ¿por qué quieres venir con nosotros? No me digas que es solo porque quieres volver a ver los restos de Ennio —preguntó Rias, con un tono que la hacía parecer más divertida que otra cosa.

“Rias, cuando sabes que tu tío guarda el cráneo de un monstruo catastrófico de la Puerta en su sótano, es natural que uno venga a echarle un vistazo de vez en cuando”, explicó Sairaorg dramáticamente, haciendo que Rias resoplara mientras negaba con la cabeza. “Es broma, Rias. Tengo trabajo que hacer más tarde en casa, así que te dejo a ti y a tu familia con eso”.

“Lo siento pero… ¿qué o quién era Ennio?”

Fue entonces cuando Issei decidió preguntar, atrayendo todas las miradas hacia él.

Fue Akeno quien le respondió. «Es el monstruo que surgió de la peor fuga de mazmorra jamás ocurrida, Issei-kun. Hace diecisiete años, antes de que comprendiéramos del todo cómo funcionaban las Puertas, cientos de monstruos de tipo dragón emergieron de una Puerta de rango S y causaron estragos en el Inframundo. Sin embargo, el más aterrador de todos fue un dragón conocido posteriormente como Llama Negra Intensa, Ennio».

“Se decía que su fuerza superaba a la de los Cinco Reyes Dragón, e incluso rivalizaba con la de los Dos Dragones Celestiales de los cuentos.” Sairaorg continuó, haciendo que Issei bajara la vista a la palma de su mano. Sabía que Ddraig también escuchaba atentamente la historia. “Su devastación por el Inframundo solo terminó después de que nuestros líderes se unieran a los Ángeles Caídos y, con la ayuda de nuestros aliados dragones y varios héroes de la Facción de los Héroes, lo mataran con éxito, junto con todos los demás dragones que surgieron de la Ruptura de la Mazmorra.”

Rias añadió: «Fue la segunda vez en la historia que dejamos atrás nuestros conflictos pasados ​​y trabajamos con Grigori. La primera, por supuesto, ya la conoces, Ise». Issei asintió, comprendiendo, consciente de que Rias se refería al sellado de Ddraig y Albion. Sus batallas entre sí habían llevado a los líderes de las Tres Facciones a unirse por primera vez, lo que finalmente condujo a la destrucción de sus cuerpos físicos y al sellado de sus almas en los Engranajes Sagrados Longinus, el Engranaje Potenciado y la Divisoria Divisoria.

“Entonces… ¿eso significa que tu hermano estuvo allí para combatirlo?”, preguntó Issei, mirando a Sirzechs, quien conversaba con Serafall y Afrodita. Si Ennio era tan fuerte como lo habían descrito, su respeto por él se disparó.

“Sí, él y Azazel de Grigori lideraron el asalto final contra Ennio. Era demasiado joven para recordar nada y solo aprendí sobre la batalla por las historias de los libros.” Rias asintió antes de añadir: “En fin, después de la batalla, los restos de Ennio se repartieron entre las facciones que participaron en su derrota, y nosotros, los Demonios, recibimos el cráneo, las alas y un par de objetos más que se desprendieron de su cadáver. Hace unos años, mi padre obtuvo el derecho a custodiar el cráneo en nuestro Emporio, construido sobre el mismo lugar donde murió. Es imposible saber qué pasó con las demás partes, pero he oído que se fabricaron bastantes armas con los huesos y las escamas.”

Issei parecía intrigado. “¿Y las alas?”

“Ah, están en el museo”, respondió Rias antes de añadir con una suave risa al ver la mirada de Issei. “Sí, tenemos museos, Ise. Puede que vivamos miles de años, pero eso no significa que no tengamos lugares para exhibir y preservar objetos de importancia histórica”.

“Entonces tendré que verlos por mí mismo más tarde, después de ver el cráneo, por supuesto…” declaró Issei, haciendo que Sairaorg sonriera y le levantara el pulgar en señal de aprobación.

Después de eso, la celebración transcurrió sin incidentes. Dado que Rias y Sairaorg fueron los que recibieron la visita de los demonios nobles de clase alta, Issei pudo disfrutar de una comida de celebración con los demás. Mientras comían, también aprendió algunas cosas más sobre los herederos y herederas de las Casas Demoniacas gracias a Kiba, quien parecía conocer bastante bien sus historias y antecedentes.

Sin embargo, la historia que más le interesaba era la de Sairaorg, por quien sentía un inmenso respeto al descubrir que, aunque Sairaorg nació como el hijo mayor de la familia Bael Devil, no heredó el Poder de la Destrucción, característico de Rias y Sirzechs, de su madre, proveniente del Clan Bael. Esto llevó a que su medio hermano menor fuera designado heredero, mientras que Sairaorg y su madre fueron rechazados y enviados al campo. A pesar de esta adversidad, Sairaorg entrenó al máximo su cuerpo y se volvió tan poderoso que derrotó fácilmente a su medio hermano para reclamar su derecho de nacimiento como heredero de Bael, la familia de mayor rango entre los 72 Pilares y ostentaba el rango de Gran Rey.

Para colmo, su nobleza estaba compuesta por miembros de Casas Demoniacas extintas de los 72 Pilares o de los Demonios Extra, lo que los hacía menospreciados y considerados de forma similar a como lo había sido su amo por gran parte de la nobleza demoniaca. A pesar de esto, Sairaorg los había acogido bajo su protección y los había ayudado a convertirse en demonios excepcionalmente poderosos, mientras que el propio heredero Bael se había convertido en el joven Demonio más fuerte, quien se enorgullecía y honraba tanto a su heredero como a su guerrero. Tras enterarse de esto, la admiración y el respeto de Issei por el heredero Bael no hicieron más que crecer, y no le costó decidir que Sairaorg era el demonio más genial que había conocido.

“Zeoticus quiere hacerte saber que es hora de que partas hacia el Emporio”.

La dulce y algo seductora voz que tenía un dejo de alegría hizo que Issei se alejara del trozo de pastel de chocolate que estaba disfrutando, llevándolo a levantar la vista para ver a Afrodita caminando hacia él con una sonrisa en su rostro.

“Voy enseguida”, dijo Issei mientras terminaba el pastel y dejaba el plato, limpiándose las manos y la boca con un pañuelo. Al acercarse a donde estaban los Gremory, notó que Afrodita no se había movido y decidió volverse para preguntarle: “¿Vienes?”.

“Tengo asuntos importantes que atender con Serafall, así que no. Además, esto parece un asunto privado entre ustedes, Gremory, así que mejor no me meto… al menos por ahora”, respondió Afrodita con una sonrisa juguetona, lo que hizo reír a Issei divertido antes de asentir, entendiendo. “Antes de que te vayas, hay algo que me gustaría preguntarte. ¿Podrías verme retomar tu trabajo en mi casa a partir de mañana por la noche?”

—Oh, claro. Te lo prometí, ¿no? —Issei sonrió.

—También prometiste esforzarte al máximo para compensar la semana que no pudiste venir a mi casa —añadió Afrodita, señalándolo con el dedo y con una sonrisa que se volvió… seductora—. Te exigiré que cumplas esa promesa, ¿sabes? Algo que debes saber es que no puedes hacer una promesa a las deidades, sobre todo a una como yo, y creer que puedes simplemente incumplirla.

Los ojos de Issei se abrieron por un momento antes de sonreír ampliamente, ofreciéndole a Afrodita una reverencia con la cabeza antes de declarar: “Sí, me aseguraré de darlo todo. Puedes contar con ello”.

—Bien —respondió Afrodita con un guiño significativo y juguetón—. Nos vemos mañana por la noche entonces. Ahora, vete, únete a los demás. Diviértete en el Emporio Carmesí; me han dicho que ese lugar es todo un espectáculo.

Tras un gesto de asentimiento y una sonrisa, Issei se giró para unirse a los Gremory, quienes anunciaron el fin de la celebración. Tras agradecer a los invitados, el grupo salió de la residencia y se dirigió al patio delantero, donde varios carruajes tirados por caballos los esperaban. Grayfia se aseguró de que todo estuviera en orden con los conductores.

El viaje al Emporio Carmesí transcurrió sin incidentes, pero fue placentero, con los carruajes rodando suavemente por las elegantes calles del Inframundo. Issei se acomodó en el carruaje con Rias y Akeno, quienes le indicaron y le presentaron los diversos lugares emblemáticos y lugares que se veían desde la ventana, todos pertenecientes a los Gremory, mientras disfrutaban juntos del paseo. Decir que Issei se sorprendió cuando le dijeron que los Gremory tenían un territorio aproximadamente del mismo tamaño que Honshu en Japón sería quedarse corto.

“Aquí estamos, Ise”, anunció Rias, e Issei siguió a su amo al exterior, donde lo recibió la vista del Cuartel General del Emporio Carmesí en el Inframundo. El edificio era una imponente estructura de un llamativo carmesí y dorado, con imponentes agujas que parecían brillar bajo el cielo púrpura. Su estilo arquitectónico era una combinación perfecta de elegancia clásica y diseño moderno, con líneas limpias y detalles intrincados que revelaban la riqueza de su dueño.

La entrada, enmarcada por altas columnas, conducía a un espacioso vestíbulo. En el interior, la decoración era tan refinada como Issei había esperado, con suelos de mármol pulido y elegantes lámparas de araña que colgaban de los altos techos abovedados, sostenidos por columnas ornamentadas. Vitrinas de cristal encantado cubrían las paredes, mostrando una amplia variedad de equipo mágico, desde relucientes armas montadas en elegantes y modernos estantes, hasta una colección de armaduras ligeras, medianas y pesadas con el mismo nivel de artesanía, expuestas en los estantes cercanos. Otros artículos estaban cuidadosamente dispuestos en vitrinas, desde amuletos mágicos que ofrecían protecciones mágicas similares al Amuleto de la Ceniza, hasta baratijas que parecían latir con una tenue energía mágica. Cada artículo estaba meticulosamente etiquetado, ofreciendo información sobre sus propiedades mágicas y revelando la maestría y el poder de sus creaciones.

“¡Guau!”, murmuró Issei mientras él y Asia se maravillaban con todo lo que los rodeaba mientras seguían a los demás al Emporio. Horace Morgan Winston llegó para darles la bienvenida, estrechando la mano de Zeoticus y Sirzechs antes de hacer una reverencia a Venelana y felicitar a Rias por su victoria en el Juego de Clasificación. Gracias al Sistema, Issei podía ver información detallada sobre todo el equipo y los objetos que lo rodeaban, incluyendo sus nombres, orígenes, rareza y efectos, muchos de los cuales eran más poderosos que cualquier cosa que tuviera disponible en la Tienda del Sistema.

“Esas dagas son los colmillos venenosos de Kasaka”.

Zeoticus habló mientras Issei se detenía frente a una vitrina, observando el par de dagas que contenía. Aunque solía preferir las espadas, incluso Issei tenía que admitir que las armas eran impresionantes. Cada hoja presentaba un diseño elegante y curvo, con un metal oscuro, similar a la obsidiana, formando los bordes, que brillaban tenuemente con una luz verde misteriosa. El núcleo de las hojas estaba grabado con vetas, mientras que las guardas estaban diseñadas para asemejar la garra de una bestia, forjadas en un material dorado que contrastaba marcadamente con el resto del arma.

“¿Hermoso, verdad?”, comentó el actual jefe de la Casa Gremory al unirse a Issei, ambos contemplando las armas en la vitrina. “Por mucho que me gustaría atribuirme el mérito de tan exquisita artesanía, estas dagas no fueron forjadas por mí ni por ninguno de mis subordinados. De hecho, fueron descubiertas dentro del cadáver de…”

“Kasaka Colmillo Venenoso Azul”, soltó Issei, interrumpiendo a Zeoticus antes de que pudiera contenerse. El hombre de cabello carmesí arqueó una ceja con curiosidad, e Issei se dio cuenta rápidamente de que todos lo miraban. “Ah, bueno… como mencionaste que se llamaba Colmillo Venenoso de Kasaka, solo hice una suposición arriesgada sobre su origen”.

Añadió rápidamente, con la esperanza de disimular su desliz. Por suerte para él, todos parecieron creérselo, excepto Sirzechs y Grayfia, quienes intercambiaron una breve mirada que Issei pasó por alto mientras lidiaba con su propia confusión. Incluso él notó que algo no cuadraba. La ventana del Sistema mostraba información detallada sobre las dagas (su nombre, origen y rareza), pero no mencionaba nada sobre un jefe llamado Kasaka Colmilludo Venenoso. Entonces, ¿cómo sabía el nombre específico de la criatura que las había dejado caer?

“Por cierto, Ise, ¿no tienes algunos artículos de tus incursiones que querías vender?”, le recordó Rias, haciendo que Issei asintiera antes de dirigirse al mostrador, donde una demonio la esperaba. Sonriéndole a la mujer, Issei lanzó el hechizo que Akeno le había enseñado para guardar sus pertenencias, tras haber decidido que lo mejor sería mantener su inventario en secreto, ya que revelarlo podría generar más preguntas que podrían poner en riesgo el Sistema.

“Aquí están”, dijo Issei mientras colocaba los objetos uno tras otro en el mostrador. La diablesa y Horace, que se encontraba con ella tras el mostrador, arquearon las cejas con cierta sorpresa, claramente impresionados por la calidad de los objetos que Issei les presentaba. Desde cristales hasta minerales encantados, pasando por varios objetos mágicos únicos, todo lo que colocó brillaba bajo las luces del techo y emitía un tenue resplandor que insinuaba su origen mágico. Muchos valían un par de miles de monedas de oro en la Tienda del Sistema, pero Issei también había incluido algunos objetos de desecho que había elegido de su colección para ver si podía venderlos en el Emporio por dinero real.

—Menuda colección tienes aquí, Issei-kun —dijo Zeoticus con un deje de impresión en la voz mientras se acercaba a Issei para recoger la espada de un soldado Magitek y examinarla con más atención—. Nunca había visto un arma como esta. Parece una combinación perfecta entre maquinaria moderna y magia. ¿La encontraste en una Puerta?

“Sí, señor. Era de mi Portal más reciente. Los monstruos que encontré dentro eran una especie de soldados máquina imbuidos de magia, generalmente la misma que esta espada”, dijo Issei, lo que hizo que Zeoticus asintiera lentamente, comprendiendo. El hombre de cabello carmesí continuó examinando la espada por un momento antes de comprender algo, lo que hizo que Zeoticus volviera la mirada hacia Issei al mismo tiempo que Sirzechs y Grayfia, aparentemente conscientes de lo mismo.

“Espera, ¿eso no significa que eran iguales a tus Secuaces de las Sombras?”

Zeoticus preguntó, haciendo que Issei asintiera antes de que Sirzechs hiciera la solicitud en un tono serio.

“¿Puedes invocarlos, Issei-kun?”

Issei asintió de nuevo, previendo y preparándose mentalmente para este momento. Su sombra pareció extenderse cuando tres Soldados de las Sombras salieron arrastrándose, de pie detrás de su amo, blandiendo las mismas espadas que Zeoticus sostenía en su mano.

“Eh… estos chicos son los que cocinaron para nosotros”, explicó Issei con una risita mientras los tres Soldados de las Sombras inclinaban la cabeza ante Rias y los demás, igual que siempre que les servían comida durante su entrenamiento. Era una costumbre que habían adquirido al ver a los chefs en los programas de cocina que Issei les hacía ver para perfeccionar sus habilidades culinarias.

—¿Así que tienes plena autoridad sobre estos seres de las sombras, Issei-kun? —preguntó Sirzechs, examinando detenidamente a los Soldados de las Sombras—. Algo me dice que no creaste a estos soldados basándote en los monstruos que encontraste en tu última incursión, ¿verdad?

“No, no lo hice, Sirzechs-sama”, respondió Issei, mirando brevemente a Rias, quien asintió con una sonrisa tranquilizadora. Continuó: “Estos Soldados de las Sombras son los mismos soldados máquina imbuidos de magia que encontré en mi última Incursión. La Piedra Rúnica que encontré en mi tercera Incursión me otorgó una habilidad similar a la de un Nigromante. Me permite extraer las sombras de un enemigo caído y revivirlo como mi soldado de las sombras”.

La sala quedó en silencio mientras Sirzechs y los demás demonios asimilaban su explicación. El Maou de cabello carmesí volvió su atención a los tres Soldados de las Sombras que tenía frente a él, quienes parecían incomodarse ante el intenso escrutinio. Issei había descubierto, gracias a Rias, que la magia de los Nigromantes no era infrecuente, sobre todo entre los demonios mayores de su facción que aún la practicaban. Incluso Akeno podría aprenderla si quisiera, ya que varios de esos hechizos figuraban en los libros de hechizos a los que tenía acceso.

Sin embargo, el funcionamiento de su poder podía resultar bastante problemático para algunos. Para empezar, mientras que la nigromancia tradicional solía consistir en revivir a los muertos solo temporalmente, volviendo estos a su estado original al finalizar el hechizo, la habilidad Extracción de Sombras le permitía mantener el control sobre sus soldados de sombra indefinidamente. Además, no caían en combate mientras tuviera el maná necesario para mantenerlos, lo cual era otra diferencia con la nigromancia tradicional, donde los muertos revividos se comportaban y funcionaban prácticamente como zombis, muriendo e inutilizados tras recibir suficiente daño.

“¿A cuántos has revivido, Issei-kun?”

“Incluyendo los lobos, unos 60.”

“¿Pueden… morir?”

“Parece que pueden usar automáticamente mi propia reserva para curarse, así que mientras tenga la energía… no lo harán, al menos en combate”.

“Este poder tuyo… no se limita a los monstruos de la Puerta, ¿verdad?”

Esa era la pregunta que Issei estaba esperando, pues esperaba que alguien como Sirzechs la hiciera.

“La verdad es que no tengo ni idea, Sirzechs-sama. No he extraído la sombra ni revivido nada ni a nadie más que monstruos de la Puerta.” Issei respondió con sinceridad antes de levantar dos dedos. “Aunque conozco dos debilidades importantes. La primera es que no puedo usarla con éxito contra aquellos que son significativamente más fuertes que yo, y cuanto más tiempo lleve muerto el objetivo, más difícil me será revivirlo.”

“Ya veo… así que estas limitaciones te impiden revivir algo como Ennio”, dijo Sirzechs, riendo levemente, pero cualquiera notaba que la idea no le hacía gracia. “Me preocupaba que cuando te llevamos a ver su cráneo más tarde en el sótano, intentaras revivir al dragón. Perdóname si parezco dudar de ti, Issei-kun, pero con un poder como ese… es una posibilidad que debo considerar”.

“Ah… No tengo intención de hacerlo, Sirzechs-sama.” Issei sonrió nervioso mientras agitaba las manos. Si bien todas sus sombras le habían demostrado una lealtad absoluta, con Gladio como el mejor ejemplo, revivir a alguien como Ennio después de todo lo que le había hecho al Inframundo seguía sonando como la peor idea posible.

“De todas formas, tener a estos Soldados de las Sombras, que claramente están muy por encima de los habituales esbirros no muertos de los Nigromantes, demuestra que serás un recurso invaluable en nuestra propia batalla contra las Puertas y los monstruos que surgen de ellas”, dijo Sirzechs, lo que hizo que Issei abriera los ojos de par en par. “Dijiste que estos soldados cocinaron para ti y mis hermanas durante su entrenamiento, ¿eso significa que puedes ordenarles que hagan cualquier cosa fuera del combate?”

“Sí.”

—Entonces, el trabajo no debería ser un problema para ellos —dijo Sirzechs, intercambiando una mirada con su padre antes de volverse hacia Issei—. Verás, Issei-kun, he estado pensando en tu petición. Has demostrado ser un guerrero capaz, alguien capaz de derrotar incluso a un oponente inmortal como Raiser Phenex y su nobleza. Obviamente, también has demostrado que eres más que capaz de manejar un Portal en solitario incluso antes de tener a estos Soldados de las Sombras. Es una hazaña increíblemente impresionante para alguien en tu posición.

“Sin embargo, eso no significa que pueda darte permiso para unirte a las Incursiones antes de que alcances la Clase Media”, dijo Sirzechs, lo que hizo que Issei abriera los ojos de par en par y cayera de hombros con decepción. “Lo siento, Issei-kun, pero debes entender que hay razones por las que algo así nunca se le ha dado a nadie antes, ni siquiera a quienes han demostrado ser mucho más fuertes y más cualificados que tú ahora mismo. La fuerza no es la única cualidad que usamos para juzgar si un demonio está listo para un ascenso a clases superiores o trabajos con este nivel de riesgo”.

Además, la razón principal es que, incluso si te doy la autorización ahora, es muy poco probable que alguna de nuestras facciones aliadas te contrate, ya que aún tendré que registrarte como demonio de clase baja. Todos aquí saben de lo que eres capaz, pero ¿lo saben los demás? ¿Crees que estarían dispuestos a arriesgarse a reclutarte para su equipo de asalto, sin saber si estarías listo para trabajar con ellos?

[Tiene razón, compañero.] La voz de Ddraig resonó en su mente, e Issei supo que no tenía forma de rebatir la lógica subyacente. Si nadie quería contratarlo, cuando claramente tenían opciones más seguras en otros demonios, entonces se quedaría sin trabajo de todas formas.

Incluso si Sirzechs agregó en su solicitud que había invadido en solitario algunas Puertas antes para demostrar que era capaz de manejar a los monstruos adentro por sí mismo, entonces solo demostraría que era imprudente y un rompedor de reglas, lo que naturalmente haría que las personas lo pensaran dos veces antes de decidir contratarlo.

“Sin embargo, eso no significa que no podamos hacer nada al respecto”, continuó Sirzechs con una sonrisa, lo que hizo que Issei levantara la vista. “Verás, las Puertas vienen en varias formas y tamaños, y normalmente las Puertas de rango superior son demasiado grandes para que un grupo de incursión común de guerreros pueda controlarlas todas, y ahí es donde entra la división de apoyo”.

“Los Gremory tienen un contrato con la Facción de los Héroes para este tipo de trabajo”, añadió Zeoticus, explicando con más detalle. “Mientras nuestros aliados actúan como los equipos de ataque principales que gestionan la incursión, nosotros proporcionamos el apoyo necesario desde atrás. Puede ser cualquier cosa, desde nuestros trabajos aquí en el Emporio, principalmente proporcionándoles equipo y objetos esenciales, hasta otras actividades como la extracción de minerales valiosos y piedras de esencia, la recuperación de los cadáveres de los monstruos abatidos y la ayuda con el transporte de sus equipos y recursos. A cambio, recibimos un porcentaje de los materiales recolectados en la incursión por nuestras contribuciones”.

Aquí es donde entras tú, Issei-kun. Puede que las circunstancias te impidan formar parte del equipo de asalto de una incursión oficial ahora mismo, pero eso no significa que no puedas prestar tu ayuda como apoyo trabajando como miembro de la Unidad de Apoyo de los Gremory, sobre todo cuando tienes las habilidades que te facilitarán mucho las cosas. El trabajo conlleva sus propios riesgos, pero no es tan peligroso, así que nadie te lo pedirá, ni siquiera si eres un demonio de clase baja. Sirzechs dijo: «Este también es un trabajo bien pagado, incluso para un demonio de clase media, así que si te esfuerzas, tu reputación mejorará enormemente. En poco tiempo, te ganarás el derecho a ascender al siguiente rango, cuando finalmente puedas ofrecer tu fuerza como combatiente. Además, puedes considerarlo una buena experiencia que te permitirá aprender cómo funciona una incursión oficial».

“Por supuesto, ten la seguridad de que estarás a salvo”, señaló Zeoticus con una sonrisa. “Además de que los héroes son conocidos por proteger a sus seguidores con sus vidas, yo mismo tengo el deber de asegurarme de que mis empleados no sufran ningún daño”.

“Entonces, ¿qué dices, Issei-kun? Sé que esta podría no ser la idea más entretenida ni desafiante para ti después de que rechazaran tu solicitud, pero creo que con tus soldados de sombra, podrías proporcionar al equipo de apoyo una gran cantidad de personal y…”

“¡Estoy dentro, Sirzechs-sama!”

Issei declaró con entusiasmo, apenas pudiendo contener su emoción. Su entusiasta respuesta sorprendió a todos, incluido el propio Sirzechs, con su entusiasmo evidente en su amplia sonrisa y voz.

—Quiero decir… nada me encantaría más que eso —añadió rápidamente el Sekiryuutei en un tono mucho más tranquilo, procurando no parecer demasiado ansioso.

Por supuesto, estaba emocionado. Era la excusa perfecta para explicar los residuos del Portal que alguien como Grayfia podía percibir tras completar una Mazmorra de Instancia, por si decidían tomar medidas adicionales. Además, el hecho de que estos trabajos secundarios le brindaran beneficios y fueran una gran oportunidad para mejorar su reputación y ascender era la guinda del pastel, ya que encajaba a la perfección con su objetivo de convertirse rápidamente en un demonio de alto nivel y obtener su propio conjunto de Pieza Maligna para construir su propio harén.

Este fue literalmente el mejor escenario posible, ya que su solicitud original fue rechazada.

“De acuerdo, me encargaré del papeleo. Si todo va bien, probablemente puedas empezar a trabajar la semana que viene si así lo deseas. Asegúrate de despejar tu agenda para que no interfiera con tus estudios y otros trabajos diabólicos, especialmente el de Lady Afrodita. Después de todo, te ha pedido específicamente que sigas trabajando para ella”, le dijo Zeoticus a Issei con una sonrisa antes de centrar su atención en su hija y el resto de su nobleza, hablándoles con una sonrisa alentadora. “Si alguno de ustedes desea unirse a él, no duden en informarme con antelación”.

“Lo entiendo, padre”, dijo Rias, asintiendo con la cabeza hacia su padre y su madre con una sonrisa.

—Eso lo resuelve entonces —dijo Sirzechs con una sonrisa antes de volverse hacia Issei—. Supongo que aún quieres ver el cráneo de Ennio antes de que lo llamemos, ¿no?

“Por supuesto, Sirzechs-sama.” El Sekiryuutei asintió con entusiasmo antes de seguir a Sirzechs, Grayfia y Zeoticus al gran y ornamentado ascensor al otro lado de la sala con Asia y Rias, mientras que los demás decidieron quedarse, pues ya habían visto el artefacto más valioso del Emporio en repetidas ocasiones.

“Guau…”

El ascensor descendió suavemente, y aunque el descenso fue breve, no necesitó llegar a su destino, una habitación con un gran ventanal que ofrecía una vista despejada de todo el sótano, para que Issei y Asia vieran el cráneo de Ennio, montado sobre una gran plataforma con focos que resaltaban sus detalles y características. El cráneo era verdaderamente colosal, fácilmente del tamaño de varios tractores estacionados uno al lado del otro, lo que le dio a Issei una clara idea de lo enorme que había sido Ennio. Las enormes mandíbulas estaban ligeramente abiertas, y los enormes dientes, cada uno tan grande como dos hombres adultos, contribuían a su presencia intimidante.

Sin embargo, el tamaño del cráneo no fue lo único que Issei notó, sino la enorme cantidad de maná que lo rodeaba, que parecía inundar todo el sótano en un tsunami de llamas negras. A diferencia de todo lo que había sentido antes, el maná era sofocante, dificultándole la respiración a pesar de estar a varios metros por encima y de la gruesa capa de vidrio que los separaba del aura arremolinada.

—Tú también lo sientes, ¿verdad, Issei-kun? Grayfia me dijo que eras muy perspicaz con la lectura de energía —preguntó Sirzechs con seriedad, lo que hizo que Issei asintiera—. Han pasado casi diecisiete años. Toda su carne se pudrió hace mucho tiempo, pero se siente como si ese dragón aún estuviera ahí abajo, vivo y respirando.

“¿Fue tan… poderoso?”, preguntó Issei, mirando a Sirzechs. El Maou de cabello carmesí respondió arremangándose la manga izquierda de la camisa, revelando la cicatriz de una horrible quemadura que se extendía desde la muñeca hasta el hombro.

“Verás, Issei-kun”, explicó Sirzechs, “Tengo una técnica llamada Aura de Destrucción con Forma Humana. Era mi as bajo la manga y el poder que usé para matar a Ennio y evitar que desatara su llama negra sobre todo el Inframundo. Me descuidé y pensé que el aura de destrucción sería suficiente para protegerme de su llama mientras intentaba un ataque final, pero aun así me hirió de esta magnitud incluso después de haber matado a ese monstruo. Sin la atención médica inmediata de un sanador de la Facción de los Héroes, un hombre llamado Min Byung-Gyu, no estaría aquí ahora mismo”.

Sirzechs asintió, e Issei se encontró tragando saliva con dificultad antes de volver su mirada hacia el cráneo, sintiendo un escalofrío recorrer su columna cuanto más lo miraba.

¿Qué tan poderoso era este monstruo?

Eran las ocho de la noche cuando Issei regresó a casa, dejándose caer en la cama con la mirada perdida en el techo y las manos cruzadas tras la cabeza. La noche había resultado mucho más agitada de lo que esperaba.

[¿Estás pensando en Ennio, compañero?] Preguntó Ddraig, mientras Issei invocaba el Boosted Gear para poder sentir que estaba hablando directamente con su compañero dragón en lugar de hacerlo en su mente, lo que a veces podía ser bastante incómodo.

—Un poco… esa era una calavera de dragón espeluznante, ¿no crees? Issei asintió, recordando la sensación que le produjo la calavera de Ennio.

No es raro que los restos de un dragón poderoso tengan esa lectura de energía incluso años después de su muerte… pero la sensación que sentiste fue definitivamente inusual. Debo admitir que hacía tiempo que no sentía algo así, ni siquiera con Albion, quien fue considerado un Dragón Celestial en su mejor momento.

“Aun así, no es que pueda usar Extracción de Sombras… pero ¿crees que podría intentar hacer un pacto con un dragón como ese?”

[Lo mejor es apuntar a alguien que sea tan amigable como yo y que no intente quemar todo lo que encuentre, compañero.]

Ddraig le respondió con una risa divertida, haciendo que Issei soltara una risa divertida junto a él, sintiendo la atmósfera pesada que se había aferrado a él desde que vio por primera vez que el cráneo de Ennio finalmente se levantaba.

Para sentirse aún mejor, Issei abrió su Inventario y sacó su teléfono con una amplia sonrisa. La pantalla aún mostraba un mensaje de texto informándole de un cambio en su saldo bancario, ocurrido después de que Horace terminara de evaluar los artículos que había vendido al Emporio. Zeoticus le había transferido los fondos y, en resumen, Issei nunca había visto tantos ceros en su cuenta bancaria.

“Hola Ddraig.”

[¿Sí?]

“¿Quieres probar la nueva Torre de la Ascensión?”, preguntó Issei, abriendo la interfaz principal del Sistema para observar el icono de una torre sombría, que había estado pensando desde que la vio por primera vez. Esta nueva función, junto con la Caza y las Recompensas, se había desbloqueado tras completar los objetivos adicionales de la Misión del Rey del Juego en el Juego de Clasificación contra la Nobleza Fénix. Supuestamente, este era el lugar donde podía usar los sigilos de sombra que había recibido para desafiar a los jefes asociados de la torre y desbloquear el Rango General para sus sombras.

Sin duda, este fue un desafío extremadamente difícil que tuvo que superar para ayudar a sombras como Gladio y Lycaon a ascender, o superar su límite para fortalecerse aún más una vez que alcanzaran el nivel máximo de su rango actual. No es que estuvieran cerca de lograrlo todavía, pero echar un vistazo a la Torre para ver de qué se trata no estaría de más.

¿Bien?

[¿No tienes una cita con esa chica Akeno en una hora, compañero?]

—Bueno, es cierto… pero eso también significa que tengo una hora para comprobarlo —respondió Issei, con la emoción desbordando.

[Entonces haz lo que quieras, compañero.]

Con una risita de Ddraig, Issei extendió una mano y presionó el ícono de la torre. Al confirmar su decisión de teletransportarse, zarcillos de oscuridad brotaron de su sombra y lo envolvieron en un abrazo giratorio, dándole un breve instante de ingravidez antes de sentir la atracción de la teletransportación.

En un instante, Issei se encontró de pie en un pasillo tenuemente iluminado. El aire era fresco y el tenue eco de sus pasos reverberaba en las paredes de piedra. Antorchas moradas, cuyas llamas parpadeaban con una luz inquietante, proyectaban largas sombras que danzaban a lo largo del pasillo. El pasillo parecía interminable, pero Issei no tardó mucho en ver la silueta de unas enormes puertas dobles al final, tras un momento de caminata. La superficie parecía estar adornada con intrincadas runas y símbolos que latían débilmente con una energía sobrenatural, mientras que en el centro de la puerta se alzaba lo que parecía ser una cerradura, con la forma perfecta para encajar en uno de los sellos que Issei había recibido.

“¿Listo?”, preguntó Issei a su compañero dragón antes de sacar el Sello del Comandante de las Sombras, Igris, el primero que había obtenido tras obtener sus clases. Las marcas de la puerta parecían coincidir perfectamente con las del sello. Al introducir el objeto en la cerradura, apareció una ventana de notificación frente a él mientras las puertas se abrían lentamente con un crujido, revelando una extensión sombría al otro lado.

[!] Bienvenidos a la Torre de la Ascensión

Aquí es donde el jugador puede desafiar a jefes especiales para desbloquear el rango de General para sus sombras.

Con el [Sigilo del Comandante de las Sombras – Igris] utilizado, la sombra asociada será Gladio (Caballero).

Las reglas de la Torre son las siguientes:

El jugador puede usar cualquier objeto que haya preparado antes de entrar a la Sala del Jefe. Todas las funciones del sistema, excepto el Inventario y la Ventana de Estado, se desactivarán al entrar.

· Al jugador no se le permite invocar sus sombras para que lo ayuden en sus batallas contra los jefes.

· El jugador solo puede salir de la Torre y regresar derrotando al jefe o reduciendo sus HP a 0.

· Si falla, el Jugador es libre de volver a intentarlo tantas veces como desee hasta tener éxito.

“¡Guau!”, murmuró Issei mientras leía las reglas. A pesar de las restricciones, el resto parecía demasiado generoso, a diferencia de la Misión de Cambio de Clase. Sin embargo, al mismo tiempo, esto también significaba que, lo que le aguardaba dentro, debía ser su mayor desafío hasta la fecha si el Sistema confiaba tanto en sus posibles fracasos.

Por otra parte, también significaba que este sería el lugar perfecto para perfeccionar sus habilidades si pudiera seguir regresando para enfrentar al jefe dentro.

Las puertas tras Issei crujieron amenazadoramente al cerrarse lentamente, sellándolo dentro de la cámara. Un suave golpe resonó por la habitación al cerrarse las puertas, dejándolo solo en la oscuridad. Por un breve instante, solo se oyó el sonido de su propia respiración, antes de que, con un repentino silbido, las antorchas de las paredes se encendieran con llamas purpúreas, iluminando el vasto y sombrío interior de la habitación.

Sentado en el trono, justo frente a Issei, la imponente figura del Comandante de las Sombras, ataviado con una armadura oscura y sombría, irradiaba una presencia amenazante. Su figura estaba bañada por un tenue resplandor púrpura que parecía emanar de las pequeñas aberturas de su armadura como humo. Una capa negra y andrajosa colgaba de sus hombros, mientras que la cicatriz que recorría el lado izquierdo de su yelmo, junto con el largo adorno rojo que se extendía desde la espalda, le daban una apariencia aún más siniestra.

“Eres…”, exclamó Issei sorprendido, reconociendo al instante al caballero de la visión que tuvo mientras intentaba extraer la sombra del General Magitek Glauca. La comprensión le provocó un escalofrío al contemplar la imponente figura que tenía ante él.

[¡Compañero, concéntrate!] Ddraig le advirtió con total seriedad, haciendo que Issei parpadeara antes de prepararse mientras Igris hundía su enorme espada en el suelo, usándola para alcanzar su imponente altura y liberarla con facilidad. El caballero apuntó directamente a Issei, con un gesto silencioso pero inconfundible de desafío.

“Parece que no eres de los que hablan mucho”, murmuró Issei, apretando el puño y activando su Balance Breaker, desatando todo su poder mientras se preparaba para enfrentarse al comandante de las sombras.

Antes de atacarlo, Issei activó su habilidad Observar, con la esperanza de obtener alguna información sobre…

[Comandante de las Sombras – Igris]

Rango: General

Nivel: 99

“¿Eh?” fue el único sonido que Issei pudo hacer antes de que Igris desapareciera repentinamente de su visión con un estallido de velocidad repentino y loco para reaparecer detrás de él y cortarle la cabeza con un movimiento limpio de su espada.

“¡AHHHHHH!”

Issei gritó al caer con fuerza al suelo de su habitación, con el Sigilo de Igris rodando a su lado antes de detenerse. Empapado en sudor, se llevó las manos al cuello y la cara, comprobando frenéticamente si su cabeza seguía allí. Era demasiado real.

¿Realmente lo habían decapitado?

“Issei-san, ¿estás bien?”, la voz preocupada de Asia llegó desde el otro lado de la puerta. No le cabía duda de que sus padres estaban a poca distancia de ella. Gritó para que toda la casa lo oyera.

—E-estoy bien, Asia… ¡Solo… pisé un Lego! —soltó Issei apresuradamente, tragando saliva para recuperar la compostura. Después de un momento, se levantó y se dirigió a la puerta para abrirla y ver la cara preocupada de Asia, así como la de sus padres mirándolo—.

“¿Estás bien, Ise?”, preguntó su madre preocupada, mientras su padre asomaba la cabeza a su habitación para ver si algo pasaba. “Oímos tu grito hace un momento”.

“Como le acabo de decir a Asia, pisé un Lego. Me dolió bastante”, respondió Issei riendo nerviosamente y rascándose la nuca. Obviamente, la excusa no era suficiente.

Tras instalarse con sus padres y su compañero de piso, Issei regresó a su habitación y se sentó en la cama, tomándose unos minutos con los ojos cerrados para calmarse por completo. Cuando volvió a abrir los ojos, la familiar ventana azul estaba justo frente a él, con la pregunta que le hizo fruncir ligeramente el ceño.

¿Te gustaría intentarlo de nuevo?

Sí/No

“¡No, joder!” Issei se burló y cerró la ventana con un movimiento de su mano, mientras Ddraig rugía de risa en la parte posterior de su cabeza.

[Tienes que admitirlo, compañero, esa fue buena.] Issei gruñó de frustración mientras se recostaba en la cama, aún sintiendo el dolor de esa derrota rápida y unilateral. El Sistema podría al menos haberme advertido de que Igris iba a ser tan fuerte. ¿En serio? ¿Nivel 99? Eso era más del doble de su nivel actual en ambas clases.

Con un suspiro, se levantó y se dirigió a su armario. «Creo que todavía no estoy listo para eso», admitió, sacando una camisa y unos vaqueros antes de salir de su habitación para ducharse.

Media hora después, Issei se encontraba en bicicleta por las calles de Kuoh, usando la aplicación de GPS de su teléfono para llegar a la casa de Akeno, tras haberle pedido la dirección. El camino lo llevó por sinuosos caminos arbolados que finalmente condujeron a un santuario tradicional japonés enclavado en un tranquilo rincón del pueblo, bellamente iluminado por la noche por faroles que colgaban de las puertas torii, proyectando una cálida luz sobre el camino de piedra. Con sus vigas de madera y su tejado inclinado de tejas, la arquitectura tradicional contrastaba marcadamente con los edificios modernos que la rodeaban.

Mientras conducía hacia las escaleras de piedra, vio la figura familiar de Akeno Himejima, de pie cerca de la entrada principal, expectante. Vestía una camisa blanca abotonada de manga larga y unos vaqueros azul oscuro ajustados. Su cabello, recogido en su habitual coleta, le caía en cascada por la espalda, con algunos mechones sobre los hombros y una cinta naranja a un lado de la cabeza, lo que la hacía lucir no solo de una belleza impresionante, sino también adorable, como cualquier adolescente normal.

“¡Issei-kun, lo lograste!”, lo saludó Akeno con una voz alegre y acogedora. “Gracias por venir”.

—¡Claro que sí! —respondió Issei, intentando mantener un tono desenfadado—. Espero no haberte hecho esperar. Mmm… te ves increíble, por cierto.

“Ara, gracias, Issei-kun. Tú tampoco te ves tan mal.” La Yamato Nadeshiko elogió a Issei mientras lo observaba de arriba abajo. Llevaba unos vaqueros azul oscuro como los suyos y una camiseta blanca debajo de una sudadera negra y roja. El atuendo informal pero elegante le sentaba de maravilla, y Akeno no pudo evitar sonreír al verlo antes de volver la vista hacia su bicicleta. “Entonces, ¿este es nuestro viaje al concierto?”

“Sí… Todavía no tengo mi licencia de conducir, así que…” Issei se rió entre dientes, un poco avergonzado.

—Mmm, está bien —murmuró Akeno con tono agradable mientras subía al asiento trasero, sentándose de lado con las piernas cruzadas sobre el lado izquierdo y los brazos alrededor de su cintura—. Me gusta más así. Me hace sentir… normal.

Issei no pudo evitar sonreír ante sus palabras.

Es difícil para él no estar de acuerdo con ella.

Estadísticas actuales:

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado

Clase: Nivel 34 Juramentado de Dragón / Nivel 10 Monarca de las Sombras

Caballos de fuerza: 7615 / 7615

MP [Atributo actual: Draconiano/Demoníaco: 2135 / 2135

Título: Rompeescudos [Añade un 10 % de penetración de armadura]

Fuerza: 160

Vitalidad: 129

Inteligencia: 124

Destreza: 134

Percepción: 114

Carisma: 104

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV1), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV2 – Pacto afectado), Transferir (LV2 – Pacto afectado), Penetrar (LV2 – Pacto afectado), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV1), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV1).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de rayo (LV1), Explosión de agua (LV1), Escudo de tierra (LV1), …

Pacto Actual [1/4: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV1.

Sombras actuales: 67 / 90

Sombras de rango élite: Lycaon (Caballero), Gladio (Caballero).

Objetos: Equipo potenciado (LV4), Capa abisal (LV15), Espada de Razan (LV7), Casco de general Magitek (LV1), Botas de guardia de palacio (LV6), Guanteletes de metal (LV5 – Solo uno en uso actualmente – Estadísticas reducidas), Sueño de Kamish (¿LV?) …

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 1.510.420 (G)

Definitivo: Equilibrador Dragón Galés – Equipo Potenciado Armamentos Carmesí (Nivel 1 – Afectado por el Pacto)

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 10

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