Nivelación de dragones - Capítulo 15

Capítulo 15: Capítulo 14 Más allá de la Puerta Roja Parte 1

“¡Señor mío!”

Llamó Rias, con la preocupación y el miedo reflejados en su voz mientras abría las puertas de la oficina y entraba. Asia y Akeno, que habían corrido a su casa en cuanto se enteró de la noticia de Issei, la siguieron de cerca, con la misma ansiedad y preocupación que su amo.

Zeoticus, sentado en su escritorio conversando seriamente con su secretaria y Horace Winston, el evaluador jefe del Emporio, saludó su llegada con un gesto de la cabeza. Parecía tranquilo, pero un destello de inquietud en sus ojos al mirar a Horace e intercambiar algunas palabras con el evaluador jefe fue suficiente para que Rias supiera que estaba igual de perturbado por el suceso.

Tras un momento, Zeoticus finalmente volvió su atención hacia ellos, levantando una mano para llamar a Rias y a sus sirvientes mientras se levantaba de su asiento. “Vengan. Tenemos que irnos, ahora mismo.”

Tras decirles esto, el hombre despidió a su secretaria con un rápido asentimiento, obligándola a inclinarse respetuosamente ante él y Rias antes de marcharse de la habitación. Sin perder tiempo, Zeoticus, con Horace siguiéndolo de cerca, condujo a Rias y sus sirvientes al gran círculo mágico que se les había preparado al otro lado de la habitación. Una vez dentro, Zeoticus activó la magia, iluminando su oficina con el color característico de su casa antes de que los cinco se teletransportaran.

En un instante, los demonios Gremory llegaron al lugar donde la Puerta de rango C, donde Issei había venido a trabajar, se había transformado repentinamente en una Puerta Roja. Fue un evento sin precedentes, el primero de su tipo, ya que se creía que solo las Puertas de rango B y superior podían convertirse en Puertas Rojas, las cuales permanecerían selladas hasta que el jefe fuera derrotado, todo el grupo de asalto muriera o se produjera una ruptura de mazmorra.

Al llegar, los demonios de la casa Gremory pudieron ver de inmediato la Puerta Roja, que se alzaba amenazante en el centro del claro. Su superficie parecía resplandecer con energía carmesí, mientras una mezcla de rojo y azul se arremolinaba violentamente en su interior. Los bordes exteriores de la puerta crepitaban con una electricidad oscura y dentada que se extendía como raíces, como si algo en su interior intentara liberarse de una atadura invisible. El centro azul irradiaba una luz sobrenatural, creando un contraste inquietante con el aura roja siniestra que la rodeaba. La Puerta pulsaba, casi como un latido, y cada latido emitía un zumbido tenue y espeluznante que parecía resonar por todo el claro.

Rias sintió un vuelco al contemplar la escena. Demonios y héroes de alto rango habían llegado y acordonado la zona, estableciendo un amplio perímetro alrededor de la Puerta para mantenerse a una distancia segura de los espectadores. Glifos mágicos multicolores se entrecruzaban en el suelo, formando barreras en caso de una Fuga de Mazmorra. Al mismo tiempo, patrullas de guardias, una fuerza conjunta de demonios y héroes por igual, vigilaban con expresión tensa mientras vigilaban la Puerta con cautela.

Zeoticus, con Horace cerca, avanzó, provocando varios gestos de respeto y reconocimiento por parte de los demonios cercanos, quienes observaban la Puerta con desconcierto y asombro, una expresión compartida por muchos en la zona. Un capitán del grupo de héroes que custodiaba el perímetro los reconoció y permitió a Zeoticus y Horace cruzar las barreras que habían instalado alrededor de la Puerta. Al acercarse, la Puerta emitió una repentina oleada de energía roja, que aparentemente les impidió entrar y obligó a Zeoticus y Horrace a retroceder mientras se protegían los ojos de la intensa aura.

“Está completamente sellado.”

“Pero este nivel de maná… esta Puerta Roja debe ser al menos de rango A alto. No, incluso podría ser superior”, murmuró Horace con la voz cargada de incredulidad, mientras Rias y muchos otros en la zona abrían los ojos de par en par, sorprendidos. Aunque el maná había dejado de fluir en cuanto la Puerta se volvió roja, lo que hacía imposible que los medidores de maná normales determinaran su nivel, quienes eran particularmente sensibles a la energía como Horace aún podían determinarlo, y sus evaluaciones rara vez, o nunca, se equivocaban.

“¿Cómo pudo ser esto un rango C?”

—Eso es algo que también estamos intentando averiguar, Horace. —Una voz familiar los interrumpió, y todos los demonios giraron la cabeza para ver a Sirzechs Lucifer caminando hacia ellos con Grayfia y Beowulf a su lado. Sus presencias les infundían tranquilidad, incluso en medio de la grave situación.

“Sirzechs.” Zeoticus asintió a su hijo, quien había llegado minutos antes que él para encargarse de la situación. Mientras los demás demonios inclinaban la cabeza hacia su actual Lucifer, pronto notaron a la mujer rubia de traje blanco que estaba junto a Beowulf y Grayfia. Al igual que todos los demás, tenía una expresión sombría.

“Otou-san, todos, esta es Alicia Blanche. Es la supervisora ​​de la Incursión. Alicia, este es mi padre, Zeoticus Gremory. También es el actual líder del Emporio Carmesí.” Sirzechs la presentó. Alicia saludó respetuosamente a Zeoticus antes de estrecharles la mano a él y a Horace, dejando que Sirzechs continuara mientras ella dirigía su atención a Rias y los demás. “Estas son mi hermana pequeña, Rias Gremory, y su familia. Uno de los demonios atrapados dentro de la Puerta Roja, Issei Hyoudou, es su sirviente.”

Alicia bajó la cabeza hacia Rias, su mirada se suavizó con empatía. “Señorita Rias, lo siento mucho. Entiendo lo mucho que significa su sirviente para usted”.

Rias asintió mientras intercambiaba una mirada preocupada con Akeno y Asia, con la mandíbula apretada mientras luchaba por contener la preocupación. “Gracias, Alicia-san. Solo… por favor, avísame si hay algo que podamos hacer…”

Los Héroes están haciendo todo lo posible para averiguar qué falló con la Puerta. Tenemos equipos en espera, y… Alicia bajó la mirada, con la voz apagada, incapaz de continuar. Todos sabían lo que era una Puerta Roja. Todos sabían los horrores que aguardaban a quienes estaban atrapados en su interior, y Alicia sabía, en el fondo, que no podía decir nada para mejorar o cambiar la situación. Nada que pudiera aliviar el miedo y la preocupación que se reflejaban en los rostros de Rias Gremory y sus dos sirvientes.

Lo único que podían hacer ahora era esperar.

“Todo esto es culpa mía…” murmuró Beowulf, apretando los puños mientras inclinaba la cabeza hacia Rias, avergonzado. “Debería haber estado allí con Issei. Le dije que se adelantara con los demás… Si tan solo hubiera venido con él…”

“Beowulf, ya hablamos de esto”, dijo Sirzechs, extendiendo una mano y poniéndola sobre el hombro de Beowulf, lo que le hizo levantar la cabeza mientras Rias le dedicaba una suave sonrisa comprensiva. “No es tu culpa. No podías saber lo que iba a pasar. Nadie podría”.

—Pero ¿qué vamos a hacer ahora, Sirzechs? No podemos quedarnos aquí parados.

—Bueno, si tiene una idea mejor, Lord Gremory, estoy todo oídos.

Una voz profunda y áspera cortó el aire, haciendo que los demonios y Alicia giraran la cabeza para ver a un hombre de pie, con la espalda apoyada en la pared de un edificio cercano, encendiendo su cigarrillo con un chasquido de dedos, lo que pareció generar una breve chispa de electricidad púrpura. Era bastante alto, y su complexión era similar a la de Sirzechs, a pesar de tener el aspecto de un hombre de mediana edad, con una barba incipiente que enmarcaba su mandíbula afilada y cabello castaño claro peinado hacia atrás. Vestía un traje negro con guantes de cuero y dos cinturones, uno negro y otro cian, que le colgaban de la cintura.

“Cid.” Zeoticus reconoció al hombre, quien exhaló una nube de humo, cuyos rizos se enroscaron en el aire quieto antes de acercarse a ellos, seguido de cerca por una hermosa joven de veintipocos años, con una larga melena morada oscura que le caía por la espalda en ondas y ojos a juego que parecían brillar en la oscuridad.

Vestía un elegante traje de negocios morado oscuro de dos piezas, que combinaba con su cabello y realzaba su espectacular y voluptuosa figura en cada detalle. El blazer se ceñía a la cintura, acentuando su figura de reloj de arena, mientras que la blusa blanca que llevaba debajo estaba completamente abotonada, dándole una apariencia pulcra y profesional. Su falda tubo se ceñía a sus caderas y muslos, realzando las curvas de sus anchas y femeninas caderas al estrecharse hasta justo por encima de las rodillas. La tela era suave y ceñida, realzando las elegantes líneas de sus piernas, que se alargaban aún más gracias a unos elegantes tacones negros.

Si había algo que desentonaba, era el velo que llevaba en la nuca. Un tocado dorado lo sujetaba mientras caía en cascada sobre sus hombros y le llegaba hasta la espalda, meciéndose suavemente tras ella con cada movimiento, dándole la imagen de una monja…

…o una adivina, con las cartas del tarot que sostenía en sus manos mientras seguía al hombre al que se habían referido como Cid.

“Vine tan pronto como pude, Zeoticus”, dijo el hombre, estrechándole la mano a Zeoticus antes de hacer lo mismo con Sirzechs, quien asintió respetuosamente. Cid entonces dirigió su atención a Rias, presentándolo cortésmente a quienes no lo conocían. “Cidolfus Telamon, a su servicio”.

“Cid es el actual líder de la rama japonesa de la Facción de los Héroes”, explicó Zeoticus, lo que provocó que Rias y los demás asintieran en señal de comprensión antes de intercambiar miradas de desconcierto.

“Mi tatarabuela es japonesa.” Como si pudiera leerles la mente, Cid respondió con una risita seca, restándole importancia a la confusión. Señaló a la joven que estaba a su lado. “En fin, ella es Isla Wright, mi nueva asistente.”

“Un placer conocerlos a todos”, dijo Isla con una sonrisa educada.

Cid miró a su asistente con una leve sonrisa, extendiendo la mano para apoyarla en su hombro mientras ella mantenía la cabeza gacha, como si intentara evitar la mirada de quienes estaban frente a ellos. “Es su primer día de trabajo”. Su expresión se tornó seria al volver la vista hacia la Puerta Roja, inhalando profundamente antes de retirar el cigarrillo de los labios para sostenerlo a un lado. “¿Cuántos hay ahí?”

—Incluyendo a los simpatizantes, treinta, señor —respondió Alicia.

¿Sieghart está con ellos?

“Sí, señor.”

“Mmm, si esto fuera una Puerta Roja típica, no estaría tan preocupado”, dijo Cid pensativo. “Por extraño que parezca, Sieghart es tan capaz como un líder confiable. Ese hombre sabe cómo mantener a la gente con vida, y lo digo en serio”. Asintió con seguridad, haciendo que a Rias y a los demás se les escapara una gota de sudor ante su tono despreocupado. “¿No está ahí también el niño Emperador Dragón Rojo?”

“Sí.” Fue Rias quien respondió la pregunta, haciendo que Cid asintiera con la cabeza en respuesta.

“Eso aumenta sus posibilidades si el chico puede cuidarse solo… con suerte, podrían aguantar lo suficiente hasta que se produzca la Fuga de la Mazmorra y podamos llegar a ellos”, reflexionó Cid, con la mirada fija en la siniestra Puerta Roja. “Por mucho que siempre intentemos evitarla, la Fuga de la Mazmorra es la única forma que tenemos ahora mismo de saber con certeza si todos los que están ahí dentro siguen vivos o no. Por ahora, no podemos hacer nada más que esperar”.

Un pesado silencio se apoderó del grupo mientras contemplaban el enorme portal de energía roja y azul que giraba ante ellos. Era imposible saber cuánto tiempo había pasado dentro; era sabido que el tiempo se dilataba en las Puertas Rojas, donde un día dentro equivalía a solo una hora en el mundo exterior. Había pasado casi una hora desde que se volvió rojo, y podría haber pasado un día entero dentro de la Puerta.

—Rias, ¿no tenéis clases mañana tú y las chicas? Deberíais… —comenzó Sirzechs, rompiendo el silencio mientras miraba a su hermana.

—No, me quedaré aquí, nii-sama. —Rias negó con la cabeza, con la determinación clara mientras Akeno y Asia se unían a ella, asintiendo—. No me iré hasta que sepa que Ise está a salvo.

Si quieren quedarse, déjenlas. Siempre está bien faltar a la escuela un par de días. Aplastando el cigarrillo bajo las botas, apagando la brasa con un movimiento rápido, Cid se giró hacia la maga rubia y le dijo: «Alicia, lleva a las chicas a tu puesto y asegúrate de que estén cómodas. Presiento que va a ser una noche larga».

—Sí, señor. —Alicia asintió y se giró hacia Rias y los demás, con el rostro ligeramente suavizado—. Vamos, acomódense. —Les indicó que la siguieran y, sin mediar palabra, se dirigieron a su puesto, donde se había instalado un alojamiento temporal.

“¿Estás bien, Isla-san?”, preguntó Grayfia preocupada, al notar la expresión de preocupación en el rostro de Isla al levantarle la cabeza. Estaba bastante pálida. Frunció el ceño con nerviosismo y apretó los labios.

—No le hagas caso. Isla cree que toda la desgracia del mundo es por su culpa. Probablemente te culpas por esa Puerta, ¿no? —preguntó Cid con una risita divertida mientras encendía otro cigarrillo.

—Y-yo… Es como dijo, señor. Este es mi primer día de trabajo, y… eso pasa —respondió Isla, intentando forzar una sonrisa, pero fracasó casi al instante al desviar la mirada hacia la amenazante Puerta Roja que se alzaba ante ellos—. Y… y también…

Luego miró la pila de cartas del tarot que tenía en la mano; sus dedos temblaban ligeramente mientras pasaba la carta superior.

“…la carta que saqué justo antes de recibir la noticia…” Isla sacó la carta de la baraja y la levantó para que Cid y los demonios la vieran. Era evidente que la había dibujado un niño, o alguien a quien simplemente no se le daba bien dibujar, y que en el marco aparecía una representación chibi de la propia Isla. Sin embargo, con las calaveras flotando a su alrededor, la guadaña en la mano y la capa negra que llevaba, junto con las letras ” TÚ MUERES” escritas en la parte superior, era evidente qué carta del tarot se suponía que era.

Muerte.

“¡Oye! ¿Por qué no nos dijiste que había una maldita tormenta de nieve aquí?”

Uno de los partidarios gritó por encima del aullido del viento; su voz apenas logró atravesar el caos de la tormenta.

Issei apretó los dientes mientras la tormenta de nieve rugía a su alrededor, protegiéndose la cara con el brazo del viento gélido que azotaba su cuerpo, haciéndole casi imposible mantener los ojos abiertos. Miró por encima del hombro a los demás seguidores del Emporio Carmesí, viéndolos a todos luchando por avanzar entre la nieve cada vez más espesa. Sus manos agarraban con fuerza los carros que transportaban sus herramientas, sus movimientos lentos y trabajosos mientras la nieve les llegaba hasta las rodillas.

Los enormes árboles del bosque que los rodeaba no corrían mejor suerte. Altos troncos cubiertos de nieve se alzaban amenazadores contra el paisaje blanco, con sus ramas crujiendo bajo el peso de la nieve. La nieve se acumulaba en el suelo, haciendo que cada paso fuera un esfuerzo, hundiéndose las botas en ella como una manta gruesa y sofocante. La visibilidad era casi nula; las ráfagas de viento reducían la ya tenue luz a poco más que una mancha gris y opaca.

“¡Que alguien salga a buscar más ropa de abrigo, o nos congelaremos como paletas!”, gritó otro, su voz apenas audible por encima del viento rugiente. El hombre más cercano a la Puerta respondió agitando la mano por encima de la cabeza, listo para salir corriendo a buscar más provisiones.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de cruzar, el portal se encendió repentinamente con un ominoso tono rojo. Los fuertes vientos parecieron aullar con más fuerza cuando el portal, que antes parecía estable, explotó en una ola de electricidad carmesí y negra, proyectando un tono ominoso y sangriento sobre el tormentoso paisaje. Mientras observaban con incredulidad, muchos con los ojos abiertos de par en par por el horror y la comprensión, el portal se encogió y desapareció con un violento y estruendoso crujido, dejando solo un espacio vacío donde una vez estuvo.

“¡Fuera!”, gritó uno de los simpatizantes cerca de la Puerta, con la voz temblorosa por la incredulidad. “¡Se fue!”

—¡¿Qué demonios?! ¿Eso significa que nosotras…? —balbuceó una hechicera del equipo principal, con el bastón apretado contra el pecho. Estaba pálida, pero era evidente que no era solo por el frío, sino también por el terror.

“¿¡Estamos en una Puerta Roja!?”

El guerrero más cercano a Issei gritó, confirmando su sospecha. El pánico se extendió como la pólvora al sentir el peso de lo ocurrido, mientras todos intercambiaban miradas y preguntas frenéticas y confusas. Se suponía que una Puerta de rango C no debía ponerse roja, pero acababa de hacerlo ante sus ojos.

“Issei, ¿qué vamos a hacer ahora?”, le preguntó Frank, el líder de la unidad minera, con quien Issei se había hecho muy amigo. Issei abrió la boca para responder, pero no pronunció palabra cuando su alarma interior sonó con fuerza en su mente. Instintivamente, extendió la mano, atrapando una gran punta de hielo que habría atravesado el pecho de Frank. Sus ojos se abrieron de par en par brevemente antes de girar la cabeza bruscamente y ver numerosas figuras humanoides corriendo hacia ellos desde la distancia.

“¡CAMINANTES DEL INFIERNO!”

Un guerrero del equipo principal de ataque gritó, alzando rápidamente su espada para desviar una púa de hielo que le lanzaron. La púa se hizo añicos al impactar, pero los Caminantes del Infierno que se acercaban —todos de nivel 30—, altas criaturas humanoides con brillantes ojos azules y piel congelada, algunos con púas afiladas que les sobresalían de los hombros, no cedieron y continuaron la carga. Algunos alzaron las manos en alto antes de estrellarlas contra el suelo nevado, desatando violentas y poderosas oleadas de viento helado contra la Incursión.

“No os preocupéis, mis hermosos amigos. ¡No moriremos aquí hoy!”

“¡Escuderos, conmigo!”

Sieghart ordenó, su voz dramática atravesando el caos mientras corría hacia adelante quitándose el escudo de la espalda. Con una sola mano, el hombre golpeó el escudo contra la nieve, usándolo para protegerse a sí mismo y a la Incursión de la primera oleada de vientos gélidos antes de que otros miembros del equipo de asalto, también con escudos, se unieran a él, uniendo sus defensas para formar un muro impenetrable que protegió a los miembros menos defensivos de la Incursión de la tormenta de hielo y viento.

¡Magos, usen sus hechizos de fuego! —gritó Sieghart, manteniéndose firme y sosteniendo con firmeza su escudo, incluso mientras los Caminantes Infernales se le abalanzaban como bestias salvajes—. ¡Ahora! —ladró el rubio, moviendo su escudo ligeramente a un lado para golpear al Caminante Infernal frente a él en la cara, derribándolo antes de que una bola de fuego lo alcanzara, impactando su cuerpo con suficiente fuerza y ​​calor como para hacerlo pedazos y derretirlo en el acto.

Más y más bolas de fuego comenzaron a elevarse sobre el muro de escudos, surgiendo de las manos y los cuerpos desnutridos de los tres magos que se encontraban en la retaguardia. Sus llamas cortaban los vientos aullantes y golpeaban a los Caminantes del Infierno que cargaban. Cada impacto dejaba un rastro de tierra quemada, obligando momentáneamente a las implacables criaturas de hielo a retroceder, pero la avalancha de enemigos se intensificaba con cada instante. Tres magos tenían un límite en una tormenta de nieve como esta.

Más Caminantes del Infierno seguían emergiendo del bosque, con un aspecto mucho más fuerte que los primeros. Algunos empuñaban armas como espadas y martillos, otros vestían armaduras tan robustas que les permitían soportar la fuerza de múltiples bolas de fuego con poco daño.

La cantidad de personas era abrumadora.

Pero Sieghart no se inmutó. Entrecerró los ojos mientras desenvainaba la espada y declaraba con su habitual estilo.

“¡Guerreros, es vuestro turno!”

Los guerreros profirieron poderosos gritos de batalla mientras cargaban contra la batalla, y el propio Sieghart también desenvainó su espada para unirse a ellos. Con un golpe seco, la hoja se desenrolló, cortando el aire como un látigo. Atravesó a tres Caminantes del Infierno en un solo arco, sus cuerpos congelados destrozados por la fuerza antes de envolverse en el cuello de otro. Con una sonrisa burlona, ​​el hombre tiró de la criatura hacia él, derribándola. Antes de que pudiera reaccionar, le estampó el escudo en todo el cuerpo, golpeándolo con tal fuerza que la nieve circundante salió volando mientras la criatura se desplomaba bajo el impacto.

La batalla continuó mientras los héroes luchaban ferozmente contra la implacable horda de Caminantes del Infierno. Un guerrero detuvo el golpe de un monstruo con espada antes de hundirle la suya en el pecho. Otro blandió un hacha enorme, abatiendo a dos a la vez, con los músculos tensos mientras abría paso entre los monstruos.

Por un momento, pareció que lo tenían todo. El sonido metálico del acero y el estallido de las explosiones de bolas de fuego llenaron el aire mientras hacían retroceder a la horda, reduciendo su número lenta pero constantemente. Pero entonces, un enorme Caminante Infernal emergió, elevándose sobre los demás mientras cargaba contra Sieghart blandiendo un martillo colosal.

El rubio reaccionó rápidamente, alzando su escudo para bloquear el golpe, mientras el martillo se desplomaba sobre él como una montaña en el preciso instante en que el Caminante Infernal se abalanzó sobre él. El impacto lo obligó a arrodillarse, pero Sieghart logró recuperar el equilibrio. Con un movimiento de muñeca, el látigo de su espada se replegó, y el rubio atacó al imponente monstruo mientras esquivaba el martillo. Su espada cortó profundamente, pero pareció apenas afectar al monstruo, que alzó su arma para otro golpe…

Un golpe atronador sacudió la zona, pero no provino del impacto del martillo del Caminante Infernal contra el escudo de Sieghart, sino del guantelete metálico de Issei, que impactó al monstruo de lleno en la mandíbula al saltar y golpearlo. La fuerza del golpe le partió el cráneo y le reventó la mandíbula, pero el Caminante Infernal no mostró ningún signo de dolor; incluso su cuerpo se retorció de forma antinatural hacia un lado. Con un chillido, se recuperó y lanzó su enorme martillo contra Issei.

[¡Aumentar!]

Una oleada de fuego azul de dragón brotó de su mano, consumiendo por completo al Caminante Infernal mientras ascendía, derritiendo su armadura y su carne congelada. El intenso calor hizo que la nieve a su alrededor se evaporara al instante, levantando una nube de vapor que cubrió el área. Los árboles circundantes crujieron y crujieron al prender fuego a sus hojas, mientras que la corteza de los troncos quedó chamuscada y carbonizada. La llamarada casi derribó a Sieghart, pero se mantuvo firme y sonrió con sorna mientras miraba a Issei, quien se levantó lentamente mientras lo que quedaba del Caminante Infernal que blandía el martillo caía y se desmoronaba a sus pies.

“¿Puedo confiar en ti para que cuides mi espalda entonces, Issei Hyoudou?”

“¿No debería ser yo quien hiciera esa pregunta?”, preguntó Issei, de pie espalda con espalda con Sieghart mientras más Caminantes Infernales los rodeaban. El rubio sonrió con sorna, apretando con más fuerza su escudo y espada antes de que ambos partieran. Llamas azules estallaron alrededor de Issei, envolviéndolo mientras se lanzaba hacia adelante; el calor derritió la nieve bajo sus pies que, de otro modo, lo habría frenado. Su Sacred Gear brilló con una intensidad abrasadora mientras arremetía contra el primer grupo de Caminantes Infernales. Los poderosos golpes de pura fuerza bruta y fuego azul destrozaron y vaporizaron a los monstruos antes de que sus armaduras se derrumbaran en un montón humeante de hielo y ceniza.

Sieghart estaba justo detrás de él, su látigo de espada era un borrón al blandir el arma en un amplio arco, desplegando la hoja y atravesando a dos Caminantes Infernales que se acercaban sigilosamente a Issei con un golpe preciso. Un Caminante Infernal con armadura logró interceptar su arma con su maza, pero Issei no perdió tiempo en detenerlo, enviando a los monstruos contra un árbol cercano con otro puñetazo. El impacto fue tan fuerte que el árbol se astilló, y el sonido de la madera al crujir resonó por el campo de batalla.

¡Qué hermosa llama, Issei! Eres un guerrero digno de luchar a mi lado.

“Eh… ¿gracias?”, respondió Issei, inseguro de cómo reaccionar cuando Sieghart habló mientras le extendía la mano, como esperando a que la tomara. Justo antes de que Issei pudiera comprender lo que realmente intentaba hacer, el rubio retrocedió y giró para golpear la parte trasera de su escudo. El impacto envió una onda expansiva que atravesó al grupo de Caminantes Infernales que cargaban, derribándolos y dispersándolos como bolos en una bolera.

Issei aprovechó la oportunidad para lanzarse hacia adelante, con sus llamas azules ardiendo a su alrededor mientras destrozaba a los monstruos caídos, aniquilándolos con una fuerza explosiva. Al mismo tiempo, Sieghart blandió su látigo-espada, cortando el aire y despachando a los enemigos restantes en su camino.

[Compañero, cuida tu maná.]

—Entendido, Ddraig —respondió Issei, desviando su atención hacia un lado justo cuando los Caminantes Infernales en esa dirección le lanzaban sus lanzas de hielo.

“¡No te preocupes, mi hermoso amigo dragón!”

Antes de que Issei pudiera esquivarlo, Sieghart descendió frente a él desde arriba y usó su escudo para bloquear las lanzas, dejando que Issei usara su espalda como trampolín para impulsarse en el aire, lanzando un rápido Dragon Shot al grupo de Hel-Walkers, haciéndolos volar incluso cuando crearon paredes de hielo frente a ellos para protegerse del ataque.

Terminemos esto aquí. Salgan, chicos.

—dijo Issei al aterrizar frente a Sieghart, quien bajó la mirada y observó con asombro cómo sus soldados de las sombras, lobos y panteras, emergían de su sombra, dejando atónitos a quienes no los habían visto. En poco tiempo, sus soldados de las sombras, con la excepción de Lycaon y los que Issei había dejado atrás para proteger a sus amigos en Kuoh, tomaron posiciones tras él, con las armas listas mientras observaban a los monstruos que se les presentaban.

“No me hagas quedar mal delante de estos héroes. Vete.”

Los Caminantes Infernales no estaban preparados para la embestida. Antes de que pudieran reaccionar, los soldados de las sombras los arremetieron, con garras, colmillos y armas desgarrando la carne congelada como si fuera mantequilla. Sus enemigos contraatacaron con la misma ferocidad, pero cualquier daño que los Caminantes Infernales lograron infligir a las sombras fue curado rápidamente, lo que les permitió continuar su ataque con brutal eficacia.

[¡Elevar a mismo nivel!]

[¡Elevar a mismo nivel!]

[¡Elevar a mismo nivel!]

—Esa es mucha más experiencia de la que esperaba… ¿Será porque son monstruos de la Puerta Roja? —preguntó Issei mientras observaba la batalla con Sieghart, atento a sus reservas de maná para no agotarlas por completo al curar automáticamente a sus tropas.

Un repentino y profundo chillido rasgó el aire antes de que otro Caminante Infernal emergiera del bosque. Este era enorme, se alzaba sobre todos los demás, con sus fríos y brillantes ojos azules ardiendo de furia, contradiciendo su carne congelada. En sus manos llevaba dos enormes hachas de batalla, cuyos filos dentados y gélidos brillaban amenazadoramente al entrar en combate con una gruesa armadura de púas. Al entrar en el campo de batalla, el suelo bajo sus pies pareció congelarse, enviando ondas de escarcha que se extendían con cada movimiento mientras apuñalaba y cortaba a las tropas de las sombras.

“¿Supongo que ese no es el jefe de esta Puerta?”, preguntó Issei a Sieghart, aunque podía responder a esa pregunta él mismo gracias al Sistema. Ante él solo había un monstruo de élite un par de niveles por encima de los demás Caminantes Infernales.

“No. Este es solo el más fuerte de estos Caminantes del Infierno. Son bastante comunes en Puertas como esta”, respondió Sieghart, preparando su arma. Antes de que pudiera unirse a la batalla, ya que las sombras claramente no eran rival para el nuevo enemigo, Issei extendió la mano y lo detuvo.

“Gladio.”

A su orden, la sombra que permanecía a su lado, ociosamente, retiró su espada del suelo y avanzó, empequeñeciendo la presencia del Caminante Infernal de Élite. Ambos se quedaron frente a frente por una fracción de segundo, antes de que el monstruo emitiera un chillido bestial y alzara sus hachas de batalla.

Con un rugido feroz, lanzó las armas hacia Gladio, con el objetivo de partirlo por la mitad.

Pero la sombra era mucho más rápida. Su espada era solo un borrón mientras desviaba ambas hachas con precisión sin esfuerzo. Con el mismo movimiento fluido, blandió su arma gigante en un amplio arco, decapitando al Caminante Infernal antes de que pudiera reaccionar, generando una poderosa ráfaga de viento que levantó la nieve a su alrededor. El monstruo emitió un último grito silencioso, su cuerpo temblando antes de desplomarse, decapitado, en el suelo. Gladio rápidamente le arrebató la cabeza en el aire mientras se giraba y regresaba a Issei para arrodillarse ante él, con la espada a su lado, mientras le presentaba a su amo la cabeza de su enemigo con una postura estoica pero respetuosa.

‘ Vaya… pensé que cuando murieran y se convirtieran en mis sombras se debilitarían para comenzar a escalar conmigo, pero parece que no es el caso de Gladio… ‘

Issei pensó con asombro al observar su, probablemente, sombra más fuerte. Desde que adquirió a Gladio, Issei no había tenido una batalla real donde realmente necesitara usar su fuerza, así que esta era la primera vez que veía a la sombra en acción. La diferencia de nivel entre Gladio y los demás soldados de las sombras era enorme, y se notaba en la forma en que manejaba al Caminante Infernal de Élite, como si fuera poco más que una molestia.

“Bien…”

“¡Eso fue hermoso!” Antes de que Issei pudiera alabar a Gladio, Sieghart exclamó, su voz resonando en el campo de batalla mientras el último de los Caminantes del Infierno era rápidamente despachado por las sombras de Issei y los demás héroes.

Pronto, la Incursión se encontró refugiada en una cueva que los exploradores habían marcado en el mapa. La entrada irregular y oscura les proporcionaba un refugio seguro contra la brutal tormenta de nieve que azotaba el exterior. Dentro, la temperatura era mucho más tolerable, ya que el frío de la tormenta dio paso al calor reconfortante de varias fogatas que Issei ayudó a encender con los magos. El viento aullante se convirtió en un ruido lejano mientras los suaves crepitantes del fuego y los murmullos de las conversaciones llenaban el espacio.

“¿Cómo está el herido, Sieghart-san?”, preguntó Issei, mirando por encima del hombro a Sieghart al notar que se acercaba el hombre que custodiaba en la entrada con sus soldados de las sombras, tras haberse ofrecido para el primer turno, ya que todos los que podían luchar eficazmente estaban exhaustos tras la batalla contra los Caminantes del Infierno.

“Nuestros sanadores los están atendiendo. Estarán bien”, respondió Sieghart, con su habitual tono extravagante suavizado al acercarse a Issei, quien reanudó su vigilancia sobre la tormenta que se arremolinaba fuera de la cueva. “Luchaste bien ahí fuera, chaval. No entiendo por qué te dejaron un apoyo… pero si no hubieras estado con nosotros, habríamos salido de ese campo de batalla con mucho más que unos pocos rasguños y moretones”.

“Me alegra haber podido ayudar, Sieghart-san.” Issei respondió con una sonrisa, lo que hizo que Sieghart extendiera la mano y le diera una palmadita en el hombro. “Entonces… ¿y ahora qué? No podemos quedarnos aquí para siempre, ¿verdad?”

“No. Esta cueva debería bastarnos con esta tormenta, pero no podemos quedarnos aquí. Esta zona es demasiado abierta.” Sieghart negó con la cabeza y respondió, lo que hizo que Issei asintiera, comprendiendo. “Necesitamos encontrar otro lugar, un lugar donde podamos refugiarnos por un tiempo prolongado y mantener a todos a salvo hasta que encontremos al jefe y lo venzamos. Esperar a que la mazmorra sea nuestra única salida no es una opción. Esta Puerta solo lleva abierta un día en nuestro mundo, pero como una hora afuera equivale a un día completo aquí, podríamos estar esperando varias semanas, o incluso meses, si no matamos al jefe pronto.”

“Así que estamos realmente atrapados aquí.” Issei suspiró, mirando a los exhaustos miembros de la Incursión. Algunos dormían, otros permanecían sentados en sus puestos, mirando con tristeza sus armas, pero la mayoría se acurrucaba alrededor del fuego, encontrando consuelo en las llamas y en los demás.

“Anímate, chaval. Sé que esto es mucho para ti, pero tienes a este hermoso hombre aquí para guiarte. Todo estará bien”. Sieghart sonrió, apoyando la mano de nuevo en el hombro de Issei, lo que provocó que el joven riera entre dientes. Mentalmente, pudo ver que Ddraig simplemente puso los ojos en blanco. Era evidente que la actitud extravagante de Sieghart empezaba a irritarlo.

Pero a él no le importó demasiado.

“Por cierto…” comenzó Issei, recordando algo que había notado en la batalla anterior “¿Puedo hablar contigo sobre algo?”

“¿Se trata de lucir tan espectacular como yo?”

“Eh… no.” Issei rió con fuerza, haciendo que Sieghart cayera de hombros como si realmente creyera que Issei iba a hablar de ese tema con él. “Se trata de esos Caminantes del Infierno de entonces…”

“¿Y qué pasa con ellos?”

“Eh… ¿Sabes cómo funciona mi poder?”, preguntó Issei, extendiendo la mano para acariciar el pelaje de la cabeza del lobo que se había tumbado a sus pies. Sieghart se dio cuenta de que no se refería a la habilidad principal de su Sacred Gear.

—Bueno, leí tus archivos. Eres prácticamente un nigromante, ¿verdad? —preguntó el rubio, e Issei asintió.

“Sí, básicamente, puedo extraer las sombras de los enemigos caídos y traerlos de vuelta como mis soldados. Cuanto más fuertes eran en vida, más difícil me resulta revivirlos”, dijo Issei, encontrando las palabras adecuadas para explicárselo a Sieghart sin revelar nada que no debía. “Así que, básicamente, no pude revivir a esos Caminantes del Infierno. O sea… no es que fueran demasiado fuertes. Es más bien que no había nada que yo pudiera traer de vuelta.”

“Bueno, debo admitirlo… eso suena un poco escalofriante”, admitió Sieghart con sinceridad, haciendo un gesto con el dedo. Al cabo de un segundo, su expresión se tornó seria.

“Entonces, estás diciendo que esos Caminantes del Infierno…”

“Es solo mi intuición, pero creo que esos enemigos son solo secuaces creados o invocados por alguien para atacarnos, o quizás para medir nuestra fuerza. Sus patrones de ataque podrían parecer monstruos sin mente, pero desde el principio atacaron a nuestros miembros más débiles, los apoyos. Querían reducirnos desde el principio para abrumar a los luchadores con su número…”, dijo Issei, haciendo que Sieghart frunciera el ceño mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. “Si me preguntas, es como si alguien los estuviera controlando, construyéndolos a partir de nuestras imágenes, simplemente… muertos.”

Sieghart asintió. De hecho, el nombre de «Caminantes del Infierno» se les había dado a esos monstruos por su parecido con los monstruos no muertos nacidos de las almas errantes de los condenados a Helheim del Panteón Nórdico, no porque fueran en realidad esos cadáveres reanimados. Había muchos monstruos de la Puerta que parecían humanos, pero cuando Issei lo planteó así, Sieghart tuvo que preguntarse por qué los había considerado así antes.

Era un pensamiento verdaderamente inquietante, uno que Sieghart esperaba que permaneciera como… especulación.

Continuará…

Estado actual:

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado

Clase: Nivel 38 Juramentado de Dragón / Nivel 12 Monarca de las Sombras

Caballos de fuerza: 8915 / 8915

MP [Atributo actual: Draconiano/Demoníaco: 2815 / 2815

Título: Rompeescudos [Añade un 10 % de penetración de armadura]

Fuerza: 172

Vitalidad: 141

Inteligencia: 136

Destreza: 146

Percepción: 126

Carisma: 116

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV1), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1).

Habilidades activas: Duplicar, Transferir, Penetrar, Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV1), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV1).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de rayo (LV1), Explosión de agua (LV1), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV1, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1

Pacto activo actual [2/4: Dragón Karma del Caos, Tiamat (Fuego) – Pacto LV1]

Sombras actuales: 100 / 100

Sombras de rango élite: Lycaon (Caballero), Gladio (Caballero), Coeurl sin nombre (Caballero).

Objetos: Equipo potenciado (LV4), Capa abisal (LV25), Espada de Razan (LV10), Casco de general Magitek (LV7), Botas de guardia de palacio (LV15), Guanteletes de metal (LV10 – Solo uno en uso actualmente – Estadísticas reducidas), Sueño de Kamish (LV?), Caja aleatoria bendecida (x1)…

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 1.930.250 (G)

Definitivo: Equilibrador Dragón Galés – Equipo Potenciado Armamentos Carmesí (Nivel 1 – Afectado por el Pacto)

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 14

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