Nivelación de dragones - Capítulo 19

Capítulo 19: Capítulo 18 Dandolo todo

[!] ¡Misión completada!

[!] ¡Sube de nivel!

“Ja.” Issei dejó escapar un suspiro mientras aminoraba la marcha, secándose el sudor de la cara con la banda de sudor de su muñeca izquierda. Era temprano por la mañana y acababa de terminar su desafío de velocidad para la misión diaria, cuya dificultad había aumentado un par de días antes. Aun así, no fue nada demasiado difícil para Issei, a pesar de que la distancia y el ritmo se habían duplicado desde que empezó. Su cuerpo se había adaptado hacía tiempo, y cada desafío parecía más un calentamiento para el día siguiente.

[Entonces, ¿a qué clase irá el nuevo nivel ahora, compañero?]

Creo que deberíamos volver a usar Juramentado de Dragón. Quiero ver si pasa algo cuando llegue al nivel 50 de la clase… normalmente, ese es el límite. Issei abrió su Ventana de Estado y respondió a su compañero dragón encogiéndose de hombros, aunque no estaba del todo seguro, pues hablaba solo por suposiciones y su experiencia jugando RPG. Aun así, como había recibido la misión de cambio de clase al llegar al nivel 20, tenía la esperanza de que el Sistema lo recompensara con algo genial que lo ayudara a hacerse aún más fuerte.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado

Clase: Nivel 42 Juramentado de Dragón / Nivel 20 Monarca de las Sombras – Nivel 43 Juramentado de Dragón / Nivel 20 Monarca de las Sombras

HP: 11.145/11.145 – 11.627/11.627

MP [Atributo actual: Draconiano/Demoníaco: 3455/3455 – 3555/3555

Título: Daredevil

Fuerza: 200 – 202

Vitalidad: 169 – 171

Inteligencia: 170 – 172

Destreza: 174 – 176

Percepción: 154 – 156

Carisma: 144 – 146

“Listo.” Dijo Issei, cerrando la ventana de estado antes de dirigirse al banco junto al supermercado donde acababa de comprar una botella de agua. Se sentó allí, destapó la botella y dio un largo trago, dejando que el líquido frío le aliviara la garganta seca antes de encorvarse, sintiendo que la tensión persistente se aliviaba ligeramente al exhalar.

Mientras estaba sentado allí, Issei observaba distraídamente su entorno. El pueblo Kuoh empezaba a despertar: los comerciantes abrían sus tiendas, los madrugadores se dirigían al trabajo y el tenue zumbido del tráfico llenaba el aire. Era bastante tranquilo, como había sido su vida últimamente, aunque no tenía ninguna queja.

Al abrir la ventana principal, Issei revisó todas las funciones que no había tenido oportunidad de usar. Entre ellas estaba el Sistema de Artesanía y Refinación, y la razón por la que aún no lo había usado, salvo para preparar algunas pociones de prueba hace unos días, era porque había una ranura vacía que le permitía asignar un aliado con la habilidad [Herrería]. Era evidente que tener una sombra con la habilidad que usara la función mejoraría significativamente los objetos.

Además, los herreros tenían diferentes competencias, y cada tipo otorgaba distintas bonificaciones a las estadísticas de los objetos creados. Un escudo creado por un herrero especializado en defensa ofrecería mayor durabilidad, mientras que uno experto en equipo ofensivo podía forjar armas con estadísticas de ATK significativamente más altas. Issei consideró brevemente la idea de aprender la habilidad él mismo, pero la idea de tener que dedicar tiempo a dominar el arte de la herrería lo hizo reconsiderar. Parecía mucho más eficiente encontrar sombras que pudieran encargarse del trabajo por él.

“Ddraig, ¿no conocerás a ningún amigo dragón con esa habilidad?”, preguntó Issei, al darse cuenta de que incluso podía asignar a sus Dragones del Pacto a esa ranura. Sin embargo, al igual que los soldados de las sombras, ninguno de ellos tenía la habilidad [Herrería] ni proporcionaba estadísticas adicionales a los objetos disponibles. Tiamat, por ejemplo, también estaba marcada como [No disponible] por no estar presente. Era evidente que el [Herrería] debía estar cerca de él o trabajar activamente en los objetos que quería crear.

[Oh, sé mucho, pero ¿estás seguro de que puedes ir a buscarlos, sin saber dónde están ahora mismo, compañero?] Respondió el dragón rojo, haciendo que Issei soltara una pequeña risita antes de asentir.

“Bueno, tienes razón en eso.”

Cerrando la ventana, Issei revisó su pestaña de Habilidades y Destrezas y se dio cuenta de que debería acostumbrarse a usar más la magia. Se dio cuenta de que no había aprovechado al máximo los hechizos que había aprendido de Akeno durante sus entrenamientos para el Juego de Clasificación contra los Fénix, principalmente los que no eran de tipo fuego. Los hechizos con los elementos correspondientes a sus pactos con dragones activos se habían mejorado considerablemente, convirtiéndolos en valiosas adiciones a su arsenal, especialmente una vez que empezó a hacer más pactos con diferentes tipos de dragones.

Hablando de eso, había una habilidad que no había usado en absoluto desde que la adquirió del pacto con su segundo dragón…

“Oye, Ddraig, ¿tiene Tiamat algo similar a esta habilidad de Karma?”, preguntó Issei mientras observaba la habilidad de Karma que obtuvo de su pacto con Tiamat.

[No que yo sepa, pero hay un dicho entre nosotros los dragones que dice que a aquellos que ella desfavorece les suelen pasar cosas malas… quiero decir, tómame como ejemplo principal.] Ddraig respondió con una risa seca.

“Bueno, sea como sea… Tengo muchas ganas de ver qué hace esta habilidad de Karma. He estado ahorrando muchos puntos de “buen chico” para ella, después de todo…”

Issei reflexionó mientras leía la descripción de la habilidad. Actualmente, había acumulado un total de 650/1000 de karma, principalmente por seguir con su vida normal, hacer su trabajo como demonio y completar misiones diarias y recurrentes, aunque la mayor parte provenía del incidente de la Puerta Roja. Llamarlos puntos de “buen chico” también era quedarse corto, ya que las fechorías lo hacían bajar, incluso las cosas más simples, como intentar ver porno, que afortunadamente no era tan malo como ignorar a Matsuda y Motohama mientras intentaban colarse en los vestuarios de las chicas de nuevo a pesar de todas las advertencias que habían estado recibiendo. Incluso decidir hacer la vista gorda y dejarlos con las chicas había hecho que su karma bajara significativamente, pero detenerlos lo había aumentado considerablemente.

[¿Lo estás usando en ti mismo?]

“O sea… ¿por qué no? No puedo usarlo con cualquiera sin saber qué le hará”, razonó Issei. Miró a su alrededor, asegurándose de que no hubiera nadie antes de activar la habilidad tras cambiar su pacto actual, eligiéndose a sí mismo como objetivo. Una tenue aura azulada lo envolvió, extendiéndose por su cuerpo como una fina niebla antes de desvanecerse lentamente. Issei parpadeó, mirándose las manos y flexionando los dedos mientras esperaba que algo sucediera.

[¿Y bien, compañero? ¿Te sientes diferente?] Preguntó Ddraig con curiosidad evidente en su tono.

Issei se rascó la nuca. Miró su Ventana de Estado y vio el símbolo de Karma marcando un tictac, desvaneciéndose en el sentido de las agujas del reloj, con el temporizador marcando dos horas y media, pero aparte de eso, nada había cambiado realmente. “En realidad, no…”

Entonces miró la botella de agua que tenía en la mano. Aún tenía agua. Entonces se le ocurrió una idea y, con una leve sonrisa, hizo un gesto con la muñeca y lanzó la botella al aire, con la intención de que aterrizara verticalmente sobre su pie después de una voltereta completa.

No lo hizo.

En lugar de eso, rebotó en sus dedos del pie, cayó al suelo y se alejó rodando patéticamente.

[…Suave.] Ddraig se quedó impasible.

—Oh, cállate. —Issei puso los ojos en blanco mientras se levantaba y se acercaba a recoger la botella y tirarla al basurero cercano.

¡Bzzt!

Antes de que pudiera intentar nada más, mientras la botella caía perfectamente dentro del cubo de basura sin que él la viera, Issei sintió vibrar su teléfono en el bolsillo. Lo sacó, observó la escena y abrió los ojos con curiosidad al ver que recibía una llamada de Akeno.

“¡Ahí estás, Issei-kun! ¡Buenos días!”

“Buenos días, Akeno-san.”

Issei sonrió al detenerse frente a Akeno, quien detuvo su bicicleta justo cuando ella lo recibió con una sonrisa radiante. Estaba de pie junto a la puerta principal del santuario que la albergaba, vestida con un atuendo informal pero elegante, compuesto por una blusa morada clara y una falda negra suelta que le llegaba justo por encima de las rodillas. Su largo cabello oscuro, suelto de su habitual coleta, caía en cascada sobre sus hombros, mientras que la luz del sol de la mañana la hacía lucir aún más radiante que nunca.

“¿Listos para ir?”, preguntó Issei, haciendo que Akeno le guiñara un ojo antes de subirse con gracia al asiento trasero de su bicicleta. Con Akeno cómodamente sentado, Issei se alejó y comenzó a pedalear por la carretera, con la fresca brisa de la mañana rozándolos.

—Hm, ¿no crees que esta bicicleta se te está quedando pequeña, Issei-kun? —preguntó Akeno, entablando conversación con él tras unos minutos de cómodo silencio entre ambos.

—Sí, he estado pensando en comprarme uno nuevo, quizá algo más resistente. —Asintiendo, Issei respondió con una risita.

Akeno rió suavemente mientras inclinaba la cabeza un poco hacia adelante para mirarlo. “¿Quizás incluso una motocicleta? Creo que te verías bien en una”.

“Creo que primero necesito el carnet de conducir”, dijo Issei riendo entre dientes. Siempre había querido tener una moto espectacular, pero aunque la edad legal para obtenerlo en Japón era de 16 años, tenía que tener 18 para conducir una moto pesada legalmente; por desgracia, aún faltaban unos meses.

“Bueno, es cierto… si quieres acatar las leyes humanas, claro.” La joven de cabello negro rió suavemente antes de recostarse, tarareando una melodía suave mientras Issei seguía llevándola por las calles de la ciudad de Kuoh. Finalmente, llegaron a su destino, una pequeña y acogedora cafetería escondida en una calle tranquila. El lugar tenía un encanto rústico, con vigas de madera que cubrían el exterior y plantas en macetas colgando de las ventanas. El suave aroma a café recién hecho y pan horneado se extendía al acercarse.

Issei se detuvo y redujo la velocidad, mirando el café con una ceja levantada. “¿Vienes a menudo?”

Akeno sonrió y asintió mientras se bajaba de la bicicleta. “He estado aquí varias veces. Es bastante agradable”.

“Me parece bien entonces”, dijo Issei, siguiéndola adentro. Era tal como Akeno había dicho: el café era aún más acogedor por dentro, con una iluminación tenue y el rico aroma a café recién molido impregnaba el aire, mezclándose con la charla informal de otros clientes. Algunos se sonrojaron al ver a Akeno y se levantaron de sus mesas para acercarse, pero volvieron a sentarse inmediatamente al ver a Issei entrar y Akeno se giró para sonreírle.

Tras pedir en el mostrador, ambos se dirigieron a una mesa junto a la ventana, desde donde podían contemplar la tranquila calle. Issei sacó una silla y se sentó, mirando por la ventana un momento antes de volverse hacia Akeno, quien ya estaba cómodamente sentada a su lado.

“¿Algún plan para hoy?”, preguntó Akeno inclinándose hacia él, lo que hizo que Issei se sintiera un poco acalorado. Era innegable lo atractiva que era Akeno. Incluso con el pelo suelto, que la hacía parecer más como chicas de su edad, seguía siendo, sin duda, una de las chicas más hermosas y deslumbrantes que había conocido.

“Eh… la verdad es que no tengo nada planeado”, respondió Issei encogiéndose de hombros. Era domingo, así que tampoco tenían clases. “Me quedé en casa todo el día. Quizás arregle un par de cosas después de esto…”

Y no mentía. Tenía algunos asuntos que resolver, sobre todo los artículos que planeaba vender a Zeoticus y su Emporio a cambio de dinero de verdad. Aunque la mayoría eran considerados chatarra y chatarra por la Tienda del Sistema, aun así llenarían su cuenta bancaria considerablemente, probablemente más dinero del que jamás había tenido.

“Bueno, me preguntaba si te gustaría quedarte en mi casa a estudiar para tu próximo examen de ascenso”, dijo Akeno con un tono desenfadado pero con una sonrisa cómplice. “Sé que se supone que Ravel te enseñará el oficio una vez que esté aquí, pero creo que puedo ayudarte perfectamente… De hecho, yo también estoy a punto de ascender. Pero supongo que no querrás pasar el fin de semana estudiando, ¿verdad?”

“Bueno, puedo ser flexible.” Issei rió entre dientes. No le importaría pasar más tiempo con Akeno, y siendo sinceros, ¿a quién le importaría?

No él, ciertamente.

Fue entonces cuando llegó su pedido. Issei había optado por un desayuno tradicional japonés, compuesto por arroz al vapor, sopa de miso, un trozo de salmón a la plancha, una ración pequeña de verduras y un huevo frito. Akeno, por su parte, había elegido una opción más ligera: tofu frío con rábano rallado, una guarnición de arroz con nori y una taza de té verde.

Comieron en un cómodo silencio por un momento, disfrutando de sus comidas mientras observaban el bullicio matutino por la ventana. Issei sintió que una sensación de calma lo invadía. Con todo lo que había estado sucediendo, era agradable simplemente sentarse, relajarse y ser él mismo, un adolescente normal de preparatoria que simplemente vivía su vida normal…

“¿Sabes?… Puedo ver a Rias y Asia-chan allí”, señaló Akeno, lo que provocó que Issei soltara una risita, mirando hacia la cabina telefónica del otro lado de la calle. Efectivamente, allí estaban: Rias y Asia, intentando pasar desapercibidas, pero fracasando estrepitosamente. Vestían gabardinas enormes, sombreros calados y gafas oscuras que probablemente no habrían engañado a nadie que las conociera. Sus intentos de mimetizarse solo las hacían más evidentes, sobre todo considerando su postura incómoda al intentar pasar desapercibidas.

—Sí, los vi hace un tiempo —respondió Issei con una leve sonrisa—. Eran…

Antes de que pudiera terminar la frase, vio a Rias sacar su teléfono del bolsillo para contestar una llamada. Al principio, su expresión era de irritación, probablemente por haber sido interrumpida o cuestionada sobre sus acciones, probablemente, pero luego cambió. Su expresión se tornó seria, e Issei supo al instante que algo andaba mal cuando ella lo miró directamente, sin intentar ya ocultar ni desviar la mirada.

“Ya veo… ¿ahora quieres nuestra ayuda?”

Rias preguntó con una mirada seria, mientras estaba sentada con Sona en la oficina del Consejo Estudiantil, donde habían acordado reunirse con Cha Hae-In y sus asociados exorcistas con Grayfia y la nobleza Sitri después de que descubrieron dónde Kokabiel y sus seguidores se escondían con las Excaliburs.

Gracias a Beowulf y Cid, supo que Hae-In no era una exorcista, al menos ya no, pues fue criada por ellos, sino una heroína de clase S conocida como la Bailarina. Era evidente que la Facción de los Héroes la había enviado para ayudar a la Iglesia con el problema de las Excaliburs, y sus habilidades eran probablemente una de las principales razones por las que creían que ella y las otras dos serían capaces de lograr el objetivo.

“Sí. Está aquí, con las Excaliburs.”

Hae In dijo, dibujando un círculo con una marca alrededor del mapa que había colocado sobre la mesa frente a ellos. La ubicación era el céntrico distrito comercial de Kuoh Town, conocido por sus tiendas, cafés y un ambiente vibrante. Aunque el pueblo en sí no era grande, este distrito en particular siempre estaba lleno de gente, lo que lo convertía en un lugar ideal para que alguien como Kokabiel se escondiera a plena vista.

“Como pueden ver, un enfrentamiento directo entre nosotros y los Ángeles Caídos en un lugar como este provocaría innumerables daños colaterales y víctimas civiles”.

“Queremos que nos ayudes a evacuar la zona”, añadió Xenovia con tono directo.

¿En serio? ¿Estás seguro de que solo eres tú? —preguntó Sona, arqueando una ceja mientras se ajustaba las gafas con expresión escéptica. Issei no pudo evitar mirar a Kiba, quien observaba con enojo a los Exorcistas, o más bien, a las Excaliburs que llevaban consigo. Solo esperaba poder seguir así hasta que terminara la reunión.

“Sabemos que tienen demonios apostados por toda la ciudad. Una evacuación de esta magnitud debería estar dentro de sus posibilidades”, declaró Hae In. “Sin embargo, en cuanto se pongan en movimiento, Kokabiel y sus fuerzas sabrán que los han descubierto. Por mucho que quiera que huyan, es más probable que se quede y se mantenga firme. En el peor de los casos, ya sabe que estamos teniendo esta conversación y se preparará para enfrentarnos”.

“El asalto y la evacuación deben ocurrir simultáneamente.” Grayfia asintió. Su tono era tan tranquilo y sereno como siempre, pero carecía del profesionalismo habitual de la criada principal de la casa Gremory.

—Sí. Así es. —Irina asintió, luciendo la más positiva del trío.

“¿Entonces eres consciente de que caerás en una trampa?”

“Sí. Por eso me gustaría proponer una alianza.” Hae In asintió a Rias, lo que hizo que los demonios la miraran sorprendidos. “Puede que a mis amigos no les entusiasme la idea de aliarse con demonios, pero preferiría evitar tantas bajas civiles como sea posible. Lo más probable es que nos superen en número, y solo nosotros tres podemos cubrir un terreno limitado.”

Con tu ayuda, podemos estar seguros de que al menos los civiles de esta zona serán evacuados sanos y salvos mientras nos encargamos de Kokabiel y sus fuerzas. Es algo que tú también querrás, ¿verdad?

—Debo decir que pareces muy confiado en tus posibilidades —respondió Sona con tono serio—. ¿Pero qué pasa si fracasas? ¿Qué impide que Kokabiel nos preste atención, o al resto del pueblo? No puedes pensar que simplemente haremos la vista gorda ante un conflicto de esta magnitud en nuestro pueblo.

—Te guste o no, necesitas nuestra ayuda para derrotar a Kokabiel —dijo Rias, mirando brevemente a Grayfia antes de continuar después de que la mujer de cabello plateado asintiera—. Nuestros Maou nos han dado permiso para hacer lo necesario en esta situación. Tenemos la confirmación de Grigori de que las acciones de Kokabiel en este pueblo son completamente suyas, así que estamos autorizados a tratar con él como consideremos oportuno. Para alguien que solo buscaba una oportunidad para reavivar la llama de la guerra entre las Tres Facciones, que actualmente posee las armas definitivas contra nosotros, los demonios —robadas a la Iglesia— y que ha llegado a un pueblo donde viven las hermanas de dos Maou, está claro que somos sus objetivos.

“Y por eso también debemos actuar”, continuó Sona. “Pueden confiar en nosotros para evacuar a los civiles del campo de batalla de forma segura, pero también les ayudaremos a derrotar a Kokabiel”.

Para su sorpresa, los tres, especialmente Xenovia, no rechazaron la idea de inmediato. En cambio, intercambiaron una breve y significativa mirada, como si estuvieran sopesando la decisión antes de que el exorcista de cabello azul rompiera el silencio que se había apoderado de la oficina.

“A decir verdad, sería muy difícil recuperar las tres Excaliburs y luchar contra Kokabiel solo nosotras tres”, dijo Xenovia. Irina parecía querer decir algo, pero su amiga continuó antes de que pudiera hacerlo. “Estamos dispuestas a hacer lo que sea necesario para recuperar las Excaliburs, o al menos, evitar que los Ángeles Caídos las usen, pero si puedo evitarlo, me gustaría poder regresar a casa sana y salva, para poder vivir y seguir luchando por Dios”.

Aun así, pedir ayuda a los demonios va un poco en contra de mis principios , así que tendré que rechazar tu oferta. Xenovia negó con la cabeza y miró a Issei para continuar antes de que Sona pudiera responder. “En su lugar, pediremos ayuda a un dragón. Nuestros superiores nos prohibieron pedir ayuda a los demonios, pero no dijeron nada sobre pedirle ayuda a un dragón”.

Issei parpadeó, sorprendido por las palabras de Xenovia. Observó a los demás en la sala, observando sus reacciones.

—¡Qué buena idea, Xenovia! —exclamó Irina radiante.

“Sí. Aunque se haya convertido en un demonio, es evidente que el poder del dragón aún reside en él.” Xenovia explicó: “Si es como dice la leyenda, entonces puedes aumentar tu poder al nivel de un Maou, ¿verdad? Si obtienes un poder equivalente al de un Maou, podrás ayudarnos a derrotar a Kokabiel, líder de los Ángeles Caídos. Si los demás deciden unirse, que así sea. Serán solo ellos ayudando a un compañero demonio, no nosotros pidiéndoles ayuda.”

—Ya los oíste, Ise —dijo Rias, girándose para mirar a Issei—. ¿Cuál será tu decisión?

Issei se sentó en silencio por un momento, su mirada vagando mientras consideraba sus opciones cuidadosamente.

“Los ayudaré”, dijo finalmente con voz firme. Rias sonrió con aprobación, mientras que Sona asintió levemente. “Sin embargo, también quiero algo a cambio”.

“No somos…”

“No pido sus almas, si es eso lo que piensan”, negó Issei, negando con la cabeza. Esperó a que Xenovia cerrara la boca antes de continuar: “Dijiste que estabas dispuesta a hacer lo que fuera para recuperar las Excaliburs, o al menos evitar que los Ángeles Caídos las usaran, ¿verdad? Entonces eso significa que también tienes la opción de destruirlas si es necesario”.

“Hm, es como dijiste”, admitió Xenovia, cruzándose de brazos pensativa. “Como Kokabiel ya ha robado tres Excaliburs, seguramente intentará hacer lo mismo con las nuestras. Si llega el caso, será mejor romperlas que dejar que nos las roben”.

—Entonces, puedes dejar que rompamos las espadas también —dijo Issei con firmeza, sabiendo perfectamente que Kiba lo miraba conmocionado—. Si los fragmentos pueden reforjarse para crear nuevas espadas más tarde, bien, haz lo que quieras. Pero si la destrucción es una opción, déjanos a nosotros hacerlo.

“Mmm…”

Xenovia la miró pensativa, y fue Irina quien pareció rechazar la idea. Era evidente que ya habían hablado de destruir la Excalibur para protegerla de los Ángeles Caídos.

“Muy bien, si eso significa que podemos tomar prestado el poder de un dragón. Si eres tan fuerte como dicen las leyendas, no tendrás ningún problema en romper las espadas”, dijo Xenovia finalmente, y Hae-In asintió. De mala gana, Irina hizo lo mismo, con una expresión que demostraba que estaba conforme, por el momento.

“De acuerdo. Eso lo resuelve. Saldremos en diez minutos”, anunció Grayfia. Los exorcistas y Hae-In asintieron antes de levantarse de sus asientos. Rias hizo lo mismo, pero antes de que pudiera decir nada, la voz de Grayfia resonó en la sala como una cuchilla afilada.

“No, ojou-sama. Ya lo hemos hablado. Usted, Sona-sama, y ​​sus nobles, incluyendo a Issei-san, se mantendrán al margen de esta batalla. Mi trabajo es mantenerlos a todos a salvo, y eso también incluye evitar que se pongan en peligro. Lo haré, les guste o no”, dijo, mirando a Issei. Él simplemente levantó las manos en respuesta.

“Pero podemos—”

“Ustedes dos ayudarán con la evacuación de Kuoh. Yo lideraré una tropa para apoyar a Hae-In-san y a los exorcistas”, interrumpió Grayfia, con un tono que no dejaba lugar a discusión. “Mi decisión es definitiva”. Dicho esto, se dio la vuelta y salió de la habitación para contactar a los demonios apostados en la ciudad, lo que hizo que Rias se cruzara de brazos mientras murmuraba algo en voz baja, molesta. Sona

De repente, Kiba se acercó a Issei. Su expresión era casi indescifrable, pero el caballero rubio era evidente que estaba desconcertado por su decisión.

“…Ise-kun. ¿Por qué hiciste eso?” Preguntó.

“¿Por qué no? Destruir esas espadas sagradas significa menos armas sagradas de las que preocuparnos los demonios, ¿verdad?”, preguntó Issei antes de darle un ligero puñetazo a Kiba en el hombro. “Además, ¿no es eso lo que tú también quieres? Sé que te has calmado, pero todos dicen que sigues distraído mucho en clase. Cuanto antes te ayudemos a lidiar con esto, antes podrán las chicas recuperar su “Príncipe Azul de la Academia Kuoh”. Para ser sincero, tu reciente apodo, “Príncipe de sus propios pensamientos”, me parece bastante vergonzoso, y el tuyo también, para que lo sepas.”

—Yo… —Kiba hizo una pausa antes de asentir, con una pequeña sonrisa finalmente formándose en su rostro—. Gracias, Issei-kun.

“Oye, no te pongas sentimental”, dijo Issei, despidiéndolo con una sonrisa. Luego sacó su teléfono y marcó un número que le habían dado hacía unos días tras pedírselo a uno de sus compañeros.

Aunque su ayuda no fuera necesaria, aun así la pediría, por si acaso.

“¡Por aquí, todos!”, gritó Issei, vestido con un chaleco amarillo brillante de voluntario sobre su uniforme escolar. Con un megáfono en alto, señaló con la mano libre hacia la carretera principal, donde grupos de evacuados eran guiados por agentes uniformados.

Poco después de que Sona contactara a los líderes humanos del pueblo Kuoh, se movilizaron los servicios de emergencia. Se escucharon anuncios por altavoces, advirtiendo a los residentes de un terremoto inminente y urgiéndolos a trasladarse a los refugios designados fuera de los pueblos utilizando autobuses escolares. Policías y bomberos ayudaron a dirigir el tráfico, mientras que equipos médicos estaban preparados para emergencias.

A pesar de la explicación oficial, algunos residentes dudaban e incluso se mostraban escépticos. Al notar que Asia tenía problemas con una pareja de ancianos en una tienda familiar al otro lado de la calle, Issei se bajó de la cabina telefónica donde se encontraba y se dirigió hacia ellos.

“Oji-san, entiendo que es difícil irse, pero es solo una precaución”, dijo Issei tras enterarse por Asia de que su esposo se negaba a irse. “Aunque no pase nada, ¿no sería mejor prevenir que curar?”

“¡Tonterías!”, ladró el hombre, haciendo que Asia se escondiera nerviosa detrás de Issei mientras su esposa los miraba con disculpa. “Llevo décadas viviendo aquí. Nunca tuve que salir de mi tienda por un terremoto”.

“Ejem, pero para todo hay una primera vez, ¿verdad?”, rió Issei, con una sonrisa relajada. “Hasta las autoridades se están tomando esta advertencia muy en serio. No tardarás en poder volver a casa. Nuestro gobierno también prometió una compensación si ocurre algún daño, así que no hay razón para no ir al refugio por si acaso.”

El anciano siguió mirándolo con escepticismo, antes de que las arrugas de su rostro finalmente se suavizaran. “Bien, pero si algo le pasa a mi tienda, te culpo a ti”.

Sonriendo, Issei respondió con un saludo informal. “Listo. Nos encargaremos de todo, no te preocupes”.

Mientras la pareja se dirigía al punto de evacuación, Issei miró rápidamente a Asia, que seguía de pie, algo nerviosa. “Lo estás haciendo genial, Asia. Sigue ayudando a todos así y pronto estaremos a salvo”.

Asia le dedicó una leve sonrisa y asintió mientras él le acariciaba la cabeza antes de volver su atención hacia la zona donde Grayfia lideraba el enfrentamiento. Había pasado tiempo, y la única razón por la que todo parecía estar bien era porque se había instalado una barrera mágica alrededor para impedir que los habitantes del pueblo vieran lo que realmente estaba sucediendo. La barrera también servía como escudo temporal para evitar que la lucha se extendiera a los alrededores, pero su eficacia era limitada una vez que los seres de clase Maou comenzaban a enfrentarse, incluso con todos los demonios que la mantenían con su poder demoníaco.

Issei sintió un ligero temblor bajo sus pies, lo que hizo que los habitantes del pueblo que aún no habían subido a los autobuses se detuvieran, inseguros. Incluso a simple vista, se podía ver cómo la barrera parpadeaba, pero seguía resistiendo, al menos por el momento.

Grayfia no perdería contra Kokabiel, ¿verdad? Era la Reina más fuerte del Inframundo, posiblemente la mujer más fuerte que había conocido… Si alguien podía enfrentarse a un Cuerpo de Ángeles Caídos en combate y salir victorioso, esa sería ella, ¿verdad?

Sin mencionar que tenía un héroe de clase S y un grupo de demonios poderosos a su lado…

Sin embargo, a pesar de todo eso, Issei no podía deshacerse de la inquietud que lo corroía en el pecho.

“¡Issei-kun!”

Issei se giró de inmediato al oír una voz familiar que lo llamaba. Al girar la cabeza, vio a Akeno corriendo hacia él con expresión preocupada.

—Akeno-san, ¿qué pasa? —preguntó Issei rápidamente mientras Akeno aminoraba la marcha y se detenía frente a él. A juzgar por su respiración entrecortada, era evidente que se había alejado corriendo de su zona asignada.

La mirada de Akeno recorrió el entorno un instante antes de fijarse en Issei. «Issei-kun… ¿Has visto a Yuuto-kun por algún lado?», preguntó con un tono urgente pero con un toque de preocupación.

Issei abrió mucho los ojos y negó con la cabeza. “No, no lo he visto. Estuvo conmigo y con Asia antes, pero no lo he visto desde entonces. ¿No se suponía que estaría ayudando con la evacuación cerca de tu zona?”

Akeno asintió, con una expresión cada vez más preocupada. “Sí, pero Rias descubrió que desapareció hace un tiempo. Lo he estado buscando desde entonces, pero sin suerte.” Giró la cabeza, su mirada se desvió hacia la misma dirección que Issei acababa de dirigir. “¿No crees que él…?”

Issei sintió un vuelco en el estómago. “Ese idiota…”

“¡Issei-kun!”

“¡Quédate aquí y cuida de Asia por mí, Akeno-san!”

Sin perder un segundo más, Issei salió corriendo, haciendo crujir el pavimento con los pies al precipitarse hacia un callejón cercano. Con un impulso de velocidad, convocó sus alas y se elevó por los aires, despegando y volando tan rápido como pudo hacia el distrito comercial central.

Mientras el viento soplaba a su lado, sus ojos captaron un destello carmesí con el rabillo del ojo. Bajó la vista y vio a Rias volando hacia el mismo destino, lo que le obligó a reducir la velocidad y descender para encontrarse con ella. Sus miradas se cruzaron, pero Rias no habló. No necesitaba hacerlo. Con un gesto de la cabeza y un potente aleteo, se abalanzó hacia adelante, cortando el aire y volando directo hacia la barrera mágica, esquivando por poco a los demonios cercanos antes de que pudieran detenerlo.

La barrera titiló al cruzarla, y lo que le recibió fue una imagen de destrucción total. El suelo estaba agrietado y chamuscado, los restos de los edificios ardían lentamente, el humo se elevaba en densas y oscuras columnas de humo. El otrora bullicioso distrito comercial ahora estaba irreconocible. Las calles estaban sembradas de escombros, cristales rotos y metal retorcido tras una batalla que apenas comenzaba.

A pesar del fuego de los edificios en llamas, la temperatura era gélida, hasta el punto de que Issei podía ver su propio aliento. En marcado contraste con el fuego que ardía en partes del distrito, enormes trozos de hielo, algunos tan altos como un edificio, sobresalían del suelo, brillando en la penumbra mientras se extendían por las calles en gruesas capas como venas congeladas, envolviendo escombros y edificios por igual.

Al poco tiempo, Issei oyó el sonido de la lucha y alzó la vista para ver a demonios y ángeles caídos chocando en el cielo, con armas de luz y poderes demoníacos que chocaban en el aire, llenándolo de un rugido ensordecedor. Los demonios resistían, a pesar de ser superados en número, pero fue la batalla terrestre lo que captó su atención.

Hae-In, Xenovia, Irina y Kiba se encontraban enfrascados en un combate contra un grupo de exorcistas errantes, pero quien luchaba contra el héroe de clase S no vestía una túnica de sacerdote, sino un traje negro con corbata a juego, con la apariencia de un hombre desgarbado de veintitantos años, con cabello y ojos morados. Se enfrentó a Hae-In usando un par de dagas blancas, que irradiaban una cantidad descomunal de energía sagrada, incluso mayor que la Excalibur que empuñaba Xenovia. Issei notó que la Excalibur Mimic de Irina no era la espada que usaba para luchar.

Su observación le mostró que eran Excaliburs, aunque no cualquier Excalibur, sino la combinación de cuatro de ellas.

Al mismo tiempo, no muy lejos, Grayfia se enfrentaba a un grupo de seres monstruosos: sabuesos de tres cabezas que exhalaban enormes bolas de fuego por la boca. Aunque no parecía que le causaran problemas, ya que la mujer de cabello plateado seguía ilesa, había suficientes para impedirle unirse a los otros cuatro, o enfrentarse al hombre pálido sentado en el trono que flotaba sobre un edificio con una sonrisa de suficiencia, rodeado por al menos dos docenas de Ángeles Caídos bien equipados y con armadura, que parecían ser sus guardias personales.

Sin perder un segundo, Issei invocó su Armamento Carmesí y se lanzó a toda velocidad para embestir a los monstruos de tres cabezas que intentaban abalanzarse sobre Grayfia por la espalda. La criada de cabello plateado tenía la mano en alto y un hechizo listo para ser lanzado, pero se detuvo al ver a Issei, quien envió al monstruo derrapando por el campo para sorpresa de los Ángeles Caídos que observaban la batalla, aunque nadie pareció disfrutarlo más que el pálido Ángel Caído, quien sin duda era Kokabiel.

“Qué buen momento… pero me tocó a mí, Issei-san”, dijo Grayfia con frialdad cuando Issei aterrizó frente a ella, sin intentar que se fuera. Miró a Kokabiel, quien lo observaba con curiosidad.

“No pareces sorprendido, Grayfia-san”, comentó Issei, viendo como Grayfia eliminaba sin esfuerzo a un Cerbero invocando una enorme púa de hielo del suelo que atravesó todo su cuerpo, dejándolo muerto y con el cuerpo dispersándose antes de que pudiera siquiera emitir un gemido.

“No después de que apareciera Kiba Yuuto. Supuse que tú o Ojou-sama también lo harían, pero es más probable que logres pasar a los guardias. Les dije que solo te dejaran pasar a ti también”, dijo Grayfia, siguiendo la mirada de Issei mientras este dirigía la vista hacia la batalla que se desarrollaba al otro lado del campo de batalla antes de responder como si pudiera leerle la mente. “Escuché de Hae-In que ese hombre es Kang Taeshik, un Héroe Renegado”.

Issei asintió, comprendiendo. Su habilidad de Observación se lo demostraba. Aunque no parecía más rápido ni más fuerte que Hae-In, evidente por cómo ella bloqueaba y paraba sus golpes con facilidad, él seguía desapareciendo. Al principio, Issei pensó que era una habilidad de camuflaje, pero cuando desapareció por completo, se dio cuenta de que era mucho más que eso. Aunque no esperaba menos de una heroína de clase S como ella, era realmente impresionante que Hae-In pudiera interceptar sus ataques y lidiar con él mientras él prácticamente no existía física ni mágicamente.

Al volver la vista atrás, Issei finalmente vio al anciano de baja estatura, con gafas, cabello gris, bigote y ojos negros, que vestía un traje de sacerdote, de pie bajo Kokabiel y protegido por dos de sus guardias personales. Más tarde descubriría que era Valper Galilei, el responsable del Proyecto Excalibur.

“Ya veo. Así que la verdadera caballería por fin ha llegado”, exclamó Kokabiel con una voz demasiado dramática, lo que hizo que Issei se volviera para mirarlo a Grayfia. “No es exactamente un caballero de brillante armadura para la Reina Más Fuerte del Inframundo, pero un dragón servirá perfectamente. Cuando supe que el Sekiryuutei de esta generación se había convertido en un demonio de la familia Gremory, esperaba que aparecieras. Me alegra que no me decepcionaras”.

“Como si me importara.” Issei puso los ojos en blanco. “Sé que te has estado escondiendo como una rata en nuestro pueblo, así que ¿qué tal si te bajas de esa silla y bajas para que podamos terminar con esto?”

“¿De verdad crees que me rebajaría a tu nivel?”, preguntó Kokabiel, con una expresión de suficiencia aún mayor. “Oh, por favor, no creo que te atrevas a desafiarme. La verdad es que tenía muchas ganas de ver a tu amo y posiblemente también a la hermana de Leviatán. Sin duda, se lo pasarían mejor entreteniéndome que tú, antes de que los mate y haga volar esta ciudad en pedazos”.

Aunque supongo que la propia Reina de Hielo es suficiente para hacer de esta una actuación emocionante, siendo tú la guinda del pastel. Sin duda, ustedes dos le darán un toque especial a este día insípido. Dicho esto, levantó las manos, provocando la aparición de numerosos círculos mágicos en el suelo. De ahí, emergieron varios perros infernales de tres cabezas, ladrando ferozmente y con furia hacia Grayfia e Issei una vez que las cadenas mágicas que los retenían desaparecieron. «Afriel, toma a tus hombres y mátalos. Hazlo despacio. Quiero que esto sea entretenido».

“Sus deseos son órdenes, mi señor.” Respondió el Ángel Caído con armadura que estaba a la derecha de Kokabiel, apoyando una mano en su pecho e inclinando la cabeza respetuosamente ante su amo. Con un movimiento rápido, desenvainó su arma ligera, y otros diez Ángeles Caídos detrás de él hicieron lo mismo. Desplegaron sus alas mientras se preparaban para cargar, pero antes de que pudieran hacerlo, fueron detenidos…

…cuando Issei dejó escapar una risa divertida y medio reprimida.

“¿Te parece divertido algo, Sekiryuutei?”, preguntó Kokabiel, arqueando una ceja mientras inclinaba la cabeza y la apoyaba en el dorso de la mano.

—No. Es solo que me parece curioso que alguien como tú no haya estado al tanto de las noticias últimamente. Debes haber estado muy ocupado tramando tus malvados planes aquí en nuestro pueblo, ¿no?

Kokabiel entrecerró los ojos ante la insinuación, y su expresión cambió por un instante. “¿De qué estás hablando?”, preguntó, perdiendo algo de su arrogancia habitual.

“Verás… el solo hecho de que envíes a estos tipos me hace darme cuenta de que no sabes nada de mí ahora mismo”.

—dijo Issei, y fue entonces cuando su expresión se ensombreció. Con una sonrisa aún presente, Issei siguió caminando delante de Grayfia, quien finalmente comprendió lo que estaba a punto de suceder cuando el brillo rojo en sus ojos se intensificó, destellando como el aura roja oscura que comenzó a emanar constantemente de su cuerpo.

“¿Te lo muestro?”

[N/A: ¡Asegúrate de activar Shadowborn, la banda sonora de la temporada 2 de Solo Leveling para esto!]

Su sombra, que titilaba como una llama oscura, irrumpió, permitiendo que sus soldados sombra emergieran, uno tras otro, hasta que todo el ejército fue convocado. Silenciosos e imponentes, tomaron forma; sus armas irradiaban un humo oscuro y sombrío mientras se alineaban detrás de Issei. Tres de sus comandantes: Gladio, Blade y Glacia avanzaron para estar listos a su lado, mientras Lycaon y Tora los acechaban con gracia depredadora, mostrando los colmillos y entrecerrando los ojos mientras se fijaban en sus enemigos.

“¿Aún crees que nos superan en número?”, preguntó Issei en voz baja, mientras Blade y Glacia sonreían con sorna. Gladio, con la misma calma e imponencia de siempre, se quitó lentamente la espada de la espalda y adoptó una postura con el Escudo Atractivo a su lado. Al levantar la vista, vio a Kokabiel observándolo con asombro, sin poder creer lo que veía.

En su defensa, tampoco es que nadie más en el campo de batalla pudiera creer lo que veían.

“¿Qué tal si hago esto aún más entretenido para ti?”

[Ultimate – Rompedor de equilibrio del dragón galés]

Malla de escamas carmesí con equipo mejorado.

Con ese anuncio de su compañero dragón, Issei desató todo su poder. En un instante, el suelo a sus pies explotó, el aire a su alrededor se incendió mientras su aura se encendía como una tormenta tras el rugido resonante de un dragón que pareció resonar en el campo de batalla. Su armadura de malla de escamas carmesí se materializó entonces a su alrededor. Las escamas de la armadura parecían brillar con un resplandor ardiente y fundido, cada una de ellas se ajustaba perfectamente a su cuerpo, uniéndose a él para formar una armadura completa, con el yelmo coronando su transformación definitiva.

[¡Aumentar!]

En el momento en que Kokabiel y sus guardias se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, Issei despegó usando sus alas, rompiendo la barrera del sonido con un estruendo resonante mientras acortaba la distancia entre él y Kokabiel en casi un instante, esquivando a todos sus guardias. El Cuerpo de Ángeles Caídos reaccionó al instante, levantando la mano para construir un escudo ligero que bloqueara el ataque, y a pesar de que llegó justo a tiempo, fue lanzado de la silla por la gran potencia del golpe que Issei acababa de asestar con un gancho de izquierda de su guantelete. Desplegó sus alas para detenerse en el aire, los cinco pares de alas, pero Issei ya estaba encima de él para lanzarle otro puñetazo a la cara.

Esta vez, impactó, y el Cuerpo de Ángeles Caídos, por primera vez en siglos, se estrelló contra el suelo como una bala a toda velocidad. La fuerza del impacto abrió un cráter bajo Kokabiel, provocando una onda expansiva que se sintió en todo el campo de batalla. La tierra se quebró y tembló, polvo y escombros volaron por los aires; la fuerza del golpe creó una onda que resonó hacia el exterior. Incluso los demonios y Ángeles Caídos que observaban desde la barrera quedaron momentáneamente atónitos, con los ojos abiertos como platos al ver el abrumador poder del Sekiryuutei desatado en un instante.

El poder de Kokabiel llenó el espacio aéreo incluso antes de que el humo se disipara, mientras cientos de armas hechas de pura luz sagrada invadían el lugar desde todas direcciones, moviéndose como una marea interminable hacia Issei. Pero a pesar de su abrumadora mayoría, nunca dieron en el blanco. Issei se puso en movimiento, desapareciendo de un lugar y reapareciendo en otro, con movimientos tan rápidos que eran casi imposibles de rastrear.

En comparación con la velocidad de Igris, estas armas parecían moverse en cámara lenta.

“Tch, parece que calculé mal tu fuerza, Sekiryuutei… No importa, serás el calentamiento perfecto hasta que llegue Sirzechs.” gruñó Kokabiel. Aunque su rostro aún no había vuelto a la normalidad tras el golpe directo de Issei, su serenidad se había desvanecido por completo, reemplazada por una expresión de genuina frustración e ira. Desplegó sus alas preparándose para otro ataque, pero antes de que pudiera moverse, una presencia lo atacó por detrás. Sus instintos le gritaron, y rápidamente giró, invocando espadas gemelas de luz sagrada para interceptar el ataque.

La sonrisa de Blade se deformó de locura al enfrentarse a las espadas de Kokabiel con sus propias dagas, desatando una ráfaga de cortes que hendían el aire con cada golpe. Como era de esperar, el Cuerpo de Ángeles Caídos bloqueó y desvió cada ataque con sus propias armas antes de lanzar a Blade hacia atrás con un golpe propio, haciendo que la sombra patinara en el suelo para detenerse.

Arrojando sus espadas para reemplazarlas con una larga asta, Kokabiel se abalanzó sobre Blade, intentando atravesarlo con la espada, pero Gladio lo detuvo, interponiéndose entre ellos y usando el Escudo Atractivo para bloquear el ataque. Antes de que el Ángel Caído pudiera hacer su siguiente movimiento, Gladio blandió su enorme espada hacia Kokabiel, apuntando directamente a su cabeza. Con rápidos reflejos, Kokabiel usó su asta para detener el golpe, pero en cuanto las armas chocaron, el arma de luz sagrada se hizo añicos como cristal bajo el poder del comandante de las sombras. Sin otra opción, Kokabiel se obligó a retroceder antes de ser decapitado, desplegando sus alas para recuperar el equilibrio.

Pero Issei ya estaba allí.

—Así es. ¡Tres contra uno! ¿Qué te parece?

Desde un costado, el Sekiryuutei se lanzó con una velocidad cegadora, batiendo sus alas mientras acortaba la distancia con Kokabiel. Su puño, envuelto en llamas, impactó contra su abdomen, enviando una violenta onda expansiva por el aire. La explosión de fuego y fuerza levantó a Kokabiel del suelo, quien salió disparado hacia atrás, estrellándose contra las ruinas de un edificio cercano.

Blade crepitó alegremente al ver cómo el edificio se derrumbaba sobre el enemigo de su maestro, levantando polvo y escombros mientras su risa siniestra resonaba por el campo de batalla. Luego siguió a Issei en su persecución de Kokabiel, pasando junto a Gladio, a quien golpeó con el brazo para que se apartara con una risita burlona. Gladio apenas reaccionó, y solo dejó escapar un suspiro mientras negaba con la cabeza. Sin embargo, no perdió tiempo en seguir a su maestro y compañero comandante, uniéndose a ellos mientras comenzaban otro asalto contra Kokabiel, quien solo entonces se dio cuenta de que la razón por la que ninguno de sus guardias acudía en su ayuda era porque estaban ocupados lidiando con las otras sombras o siendo destrozados por ellas.

Mientras los lobos de las sombras, las panteras y los soldados tomaban las líneas del frente, apuñalando sin piedad a todos los Ángeles Caídos que se interponían en su camino, la nueva división, los elfos de las sombras, permanecía en la retaguardia y disparaba una lluvia de flechas contra sus enemigos, eliminándolos uno tras otro mientras Glacia surcaba el aire y blandía su magia de hielo como una tormenta invernal. Sus manos tejían afiladas púas de hielo y poderosas ráfagas de viento gélido que lanzaba directamente contra su objetivo, ya sea destrozándolo o congelándolo en el acto antes de destrozarlo en pequeños fragmentos, algo que Grayfia hacía con la misma facilidad con la que manejaba a los Ceberi en el suelo.

“Tch, parece que esta batalla se ha descontrolado”, murmuró Kang mientras observaba el campo de batalla, aunque no por mucho tiempo, pues rápidamente volvió la mirada hacia Hae-In antes de que ella pudiera atacarlo. Desapareciendo de nuevo, se acercó sigilosamente para atacarla con la Espada Sagrada que le había dado Valper, quien se encogía de miedo, no solo por la batalla que se libraba a su alrededor, sino por la revelación que lo había asaltado al ver la espada que Kiba Yuuto había creado con su Sacred Gear.

Pero al igual que antes, Hae-In pudo bloquear sus armas, moviéndose con la gracia que le había valido el apodo de la Bailarina. Su invisibilidad era impecable, una de las mejores que existían. Le permitía moverse en completo silencio, desapareciendo de la vista, de la existencia misma… Sin embargo, cada vez que él se acercaba para atacar, ella bloqueaba sus armas antes de hacerlo tambalearse hacia atrás con golpes directos en la cara. Había usado su espada varias veces, y solo gracias a la velocidad extra que obtuvo gracias a la habilidad Rápida de su Excalibur fusionada, Kang logró evitar ser atacado.

De nuevo, desapareció. De nuevo, atacó. Y de nuevo, su espada estaba allí para recibirlo antes de que pudiera asestarle un solo golpe.

“¿Cómo?”, preguntó Kang furioso mientras se hacía invisible una vez más, lanzándose tras ella con un ataque descendente dirigido a su hombro expuesto.

¡SONIDO METÁLICO!

Su espada ya estaba allí, interceptando su hoja en el aire antes de transformarse suavemente en una respuesta que lo obligó a retirarse.

Su respiración se volvió entrecortada. ” Ni siquiera me está mirando directamente… “, se dio cuenta con un escalofrío.

—Eres completamente invisible, sí… pero tu sed de sangre es como un hedor en el aire, Kang. Solo necesito seguirla —respondió Hae-In con calma mientras movía su espada lentamente hacia un lado y se giraba para mirar directamente a Kang, quien abrió los ojos de par en par, sorprendido, al hacerse visible de nuevo.

Antes de que pudiera decir nada, una figura apareció detrás de él. Kang la percibió y giró justo a tiempo para bloquear el golpe de Kiba, quien descargó su nueva Espada Sacro-Demoníaca con todas sus fuerzas. Chispas, seguidas de una oleada de energía sagrada y demoníaca, brotaron del choque de espadas mientras Kang apretaba los dientes, sintiendo la vibración que le recorría los brazos y su agarre flaqueaba por una fracción de segundo, justo lo suficiente para que Kiba cambiara de postura y lanzara un ataque de seguimiento.

Kang se retorció, evitando por poco el tajo que lo habría partido en dos. Sus espadas se encontraron cuando Kiba se lanzó contra él con una ráfaga de cortes, cada golpe más rápido y contundente que el anterior. Kang apretó los dientes, con los brazos temblando bajo la presión del duelo, pero en cuanto Hae-In se unió al combate, su lucha se convirtió en una batalla perdida. Incluso con su velocidad natural, potenciada por la habilidad Rápidamente, se vio superado. Cada esquiva, cada parada, se encontraba con un ataque y un contraataque perfectamente sincronizados.

San Pedro. San Basilio el Grande. San Dionisio. Santa Madre María. Por favor, escuchad mi voz.

Mientras Kang salía despedido, clavándose la espada en el suelo para contenerse, un cántico lateral captó su atención. Mirando en esa dirección, vio a Xenovia caminando hacia él, tras acabar con los exorcistas errantes que quedaban junto a su amiga Irina. Extendió la mano, y el espacio a su lado se distorsionó, permitiendo que la chica de cabello azul la colocara en el centro y sacara una espada ancha de forma única, con hoja azul y filo dorado. La espada tenía una guarda semicircular a la izquierda del mango que se extendía hasta la parte inferior, justo por encima del pomo, con una pequeña extensión a la derecha. Desde la punta de la hoja, la espada era ligeramente más alta que Xenovia, superándola por solo unos centímetros.

“En nombre de los santos que residen en esta espada, te libero. ¡Durandal!”

“No… no puede ser…” balbuceó Valper desde un costado, el miedo en su rostro se convirtió en terror al reconocer la espada.

“Así es. Puede que me hayan elegido para empuñar Excalibur en esta misión, pero en realidad soy la portadora nata de Durandal”, explicó Xenovia, dejando a Valper boquiabierto. “Después de descubrir la verdad sobre quienes pueden empuñar las espadas, ¿crees que aún me veo con derecho a seguir usándola?”

“¿Te llamas Kang Taeshik?”, continuó Xenovia, dirigiendo su mirada a Kang mientras se preparaba para abalanzarse sobre él. “No mueras de un solo golpe, ¿de acuerdo?”

Con eso, el portador de Durandal se abalanzó e intentó asestarle un golpe devastador a Kang, obligándolo a activar la habilidad Rápida de su Excalibur para esquivarlo. Kiba, quien igualaba su velocidad con facilidad, lo atacó lateralmente con su espada Sacro-Demoníaca. Ambos se batieron en duelo en el aire, pero Kiba no tardó en vencerlo y lo obligó a retroceder con un amplio golpe horizontal que le dejó un profundo corte en el pecho. Sin dejarle ni un instante de respiro, Xenovia se abalanzó sobre él, y el Héroe Renegado no tuvo más remedio que alzar su arma para bloquear el golpe, haciendo que Excalibur se hiciera añicos.

—No… mis Excaliburs… —jadeó Valper, con la voz temblorosa por la incredulidad mientras caía de rodillas, mirando los restos destrozados de la espada sagrada.

Justo antes de que uno de ellos cayera al suelo, Hae-In había pasado a toda velocidad junto a Kang, con un destello dorado que atravesó el aire justo tras ella. Kang apenas percibió la sensación antes de desplomarse en el suelo, inmóvil.

Tras ella, Kiba se dirigió hacia Valper, quien desvió la mirada hacia su espada, tartamudeando débilmente mientras la señalaba con un dedo tembloroso. “¿Eh…? ¿Espada sagrada-demoníaca…? Imposible… Los polos opuestos de dos cosas no pueden fusionarse…” Valper Galilei hizo una mueca de asombro mientras retrocedía.

—Valper Galilei. Prepárate —dijo Kiba mientras avanzaba unos pasos.

¡Ya veo! ¡Ahora lo entiendo! Sagrado y demoníaco. ¡Habrá una explicación si los seres que representan a ambos se desequilibran! ¡Entonces no solo el Rey Demonio, sino también Dios, morirá!

Gritó, y su declaración atravesó los ruidos del campo de batalla. Los caóticos enfrentamientos entre sombras y ángeles caídos parecieron distantes por un instante, ahogados por el peso de sus palabras.

Siguió un silencio atónito.

Entonces-

“¿Qué acabas de decir?” La voz de Xenovia rebosaba furia mientras se dirigía a Valper. Sin dudarlo, lo agarró del cuello y lo levantó para que la mirara. Detrás de ella, Irina también parecía visiblemente enfadada. “¡No te atrevas a decir tonterías!”

¡Es… es verdad! Es la única explicación. Lo sagrado y lo demoníaco no pueden coexistir en una sola entidad… y, sin embargo, ese chico empuña una espada con ambas propiedades, en perfecta armonía. La única forma de que esto ocurra es que tanto el Maou como Dios…

Pero Xenovia no le permitió terminar, su puño impactándole en la cara con una fuerza demoledora. Un crujido espantoso resonó cuando su mandíbula se torció de forma antinatural, fracturando sus pómulos bajo la fuerza del golpe. El cuerpo de Valper se tambaleó hacia atrás, estrellándose contra el suelo mientras la sangre goteaba de su boca rota. Solo pudo emitir un débil gemido, mientras su mundo daba vueltas por el brutal impacto.

—Cállate —espetó Xenovia, acercándose a Durandal y arrancándola del suelo con un movimiento rápido—. No necesito oír más de tus tonterías heréticas.

Sin dudarlo, se volvió hacia Valper, con los ojos encendidos de una ira incontenible. Alzando la espada por encima de la cabeza, se preparó para dictar sentencia.

Pero antes de que pudiera derribar a Durandal, una onda expansiva atronadora arrasó el campo de batalla, levantando polvo y escombros mientras el suelo temblaba bajo sus pies cuando Kokabiel se estrelló contra la tierra una vez más, abriendo un enorme cráter. Issei aterrizó justo fuera del cráter justo después, con su Malla de Escamas Carmesí aún ardiendo como un reguero de pólvora tras su último ataque.

“¿Suficiente?”, preguntó, esquivando con rapidez una enorme lanza de luz que atravesaba el polvo que se alzaba e intentaba empalarlo. Extendió el puño para destrozarla. Su armadura de dragón fue más que suficiente para proteger su cuerpo demoníaco de la luz sagrada. Mientras la lanza de energía sagrada se desintegraba, esparciendo partículas de luz a su alrededor, Kokabiel apareció ante él, usando la luz para enmascarar sus movimientos. Dos espadas aparecieron en su mano, y Kokabiel las usó para cortar a Issei, con la esperanza de descuartizarlo.

Fracasó, ya que Issei usó el dorso de su muñeca para destrozar ambas espadas y le dio un cabezazo en la cara a Kokabiel con la parte superior de su robusto casco, que quedó paralizado por un instante. Gladio lo atacó con un jab directo, que Kokabiel pudo evitar esquivándolo, aunque no pudo hacer lo mismo con el golpe de escudo que siguió, provocando una ruptura en el aire cuando el Escudo Atractivo impactó contra su cuerpo, antes de que Blade se lanzara para cortarlo.

Mientras su daga le atravesaba la carne, el tiempo pareció detenerse para el Cuerpo de Ángeles Caídos, quienes finalmente se percataron del estado de la batalla. Ni una sola sombra había caído, pues se había recompuesto casi al instante, pero no podía decirse lo mismo de sus ángeles caídos. Todos sus guardias personales habían muerto, y los que luchaban en el aire yacían en el suelo, inmóviles. Los elfos de las sombras habían hecho un excelente trabajo eliminando enemigos en el cielo, ayudando a los demonios que los habían combatido a las órdenes de su amo.

“¡Tú!”, gruñó Xenovia mientras corría hacia Kokabiel con Durandal, intentando cortarlo con toda su mente. El suelo bajo sus pies se quebró, pero el grupo de ángeles caídos permaneció de pie, su mano reteniendo al negro como si fuera de madera, aunque partir a su enemigo en dos no era el objetivo principal de Xenovia, por una vez. “¿De qué hablaba Valper? ¿Qué quería decir con que Dios está muerto?”

“Tch… parece que no puede callarse.” Kokabiel sonrió con suficiencia, escupiendo la sangre antes de volverse para responderle a Xenovia. “Pero no puedo culparlo. Cualquiera con experiencia llegaría a esa conclusión al ver un arma sagrada-demoníaca. Es una verdad difícil de aceptar, ¿verdad?”

“Te refieres a…”

“Así es. Supongo que soldados rasos como tú nunca debieron enterarse, aunque no importa.” Dicho esto, Kokabiel invocó una espada con la otra mano e intentó apuñalar a Xenovia, pero el arma se rompió en fragmentos de luz cuando Hae-In se abalanzó y detuvo la hoja con la suya. Luego, atacó hacia arriba, obligando al Ángel Caído a soltar a Durandal, dejando una abertura para que Hae-In se lanzara y lo atacara. Xenovia no la siguió, pues había perdido toda la fuerza para empuñar su Espada Sagrada. Justo detrás de ella, Irina cayó de rodillas, con lágrimas corriendo por sus mejillas al asimilar la confirmación.

Hae-In no flaqueó. Su espada continuó surcando el aire con gracia y agresividad mientras mantenía la presión y atacaba a Kokabiel, impidiéndole crear una sola arma ligera para defenderse. En un ataque de furia ciega, Kokabiel lanzó un puñetazo, pero el Bailarín se abalanzó hacia un lado para esquivarlo, cediendo el paso a Issei, quien se abalanzó sobre él y le propinó un puñetazo en la cara, lanzándolo hacia atrás, mientras sus pies cavaban profundas trincheras en la calle destrozada.

El Ángel Caído gruñó, desplegando sus alas mientras intentaba recuperarse, pero Issei ya lo tenía encima. Con un impulso de velocidad, Issei se abalanzó y asestó otro golpe, esta vez en las costillas de Kokabiel. Una onda expansiva recorrió el campo de batalla cuando Kokabiel fue lanzado al cielo, pero el Sekiryuutei se negó a rendirse. Salió disparado tras él, golpeando a Kokabiel como un meteoro en llamas en todas direcciones antes de aparecer directamente sobre su objetivo, agarrándole dos alas y arrancándoselas de la espalda tras prenderles fuego.

Mientras era enviado a estrellarse contra el suelo, Issei voló hacia abajo en un amplio arco y se estrelló contra él con un codazo en la cara. El caído gruñó de dolor al sentir que su cráneo se rompía y su mandíbula se dislocaba, pero se puso aún peor para él cuando Gladio entró y lo cortó con su espada. Levantó la mano para construir un escudo para bloquear el ataque, pero abrió mucho los ojos cuando vio sangre brotar y su brazo volar por los aires mientras era cortado de sus hombros. Su mente apenas tuvo tiempo de registrar el dolor, mientras su boca tosía una bocanada de sangre cuando la hoja de un par de dagas blancas salió de su pecho, con Blade acercándose sigilosamente por detrás de él con su propia habilidad de sigilo y apuñalándolo por la espalda, justo antes de sacar una hoja y cortarle el cuello, dejando un arco de sangre en el aire mientras giraba para arrodillarse e inclinar grandiosamente la cabeza ante Issei, quien pasó junto a él con una mano dándole una palmadita en el hombro.

“Glghh… ¿cómo…?” Kokabiel jadeó al caer al suelo, casi desplomándose al intentar usar el brazo amputado para sostenerse. Un gorgoteo nauseabundo escapó de su garganta cortada mientras la sangre burbujeaba por sus labios, y la herida en su cuello derramó aún más sangre sobre el campo de batalla. Patéticamente, intentó arrastrarse, clavándose los dedos temblorosos en los escombros mientras arrastraba su cuerpo destrozado hacia adelante.

“Por si te lo preguntabas, sé que tienes refuerzos esperando”, dijo Issei con calma mientras seguía acercándose a Kokabiel. “Sería una tontería si no los tuvieras… así que le pedí ayuda a un amigo… un Héroe de clase S, para ser precisos”.

Kokabiel sólo pudo abrir los ojos en estado de shock ante la revelación.

Al mismo tiempo, al otro lado de la ciudad, Amamiya Mirei envainó su espada. Ni una sola gota de sangre manchó su uniforme, pero los Ángeles Caídos y los exorcistas errantes que había matado yacían a su alrededor con los cuerpos destrozados, tiñendo el suelo de carmesí.

Con un último y desesperado esfuerzo, invocó una espada de luz en la mano que le quedaba y atacó a Issei en un débil intento por cambiar el curso de la situación, pero antes de que la espada pudiera acercarse siquiera, Gladio intervino. Con un golpe rápido e implacable, clavó su espada en la espalda de Kokabiel, inmovilizándolo mientras la hoja emergía de su pecho y se hundía en el suelo. Un jadeo ahogado escapó de la boca de Kokabiel cuando el frío acero atravesó carne y hueso. Su cuerpo se sacudió, sus alas se contrajeron débilmente antes de caer finalmente inerte.

[!] ¡Sube de nivel!

[!] ¡Sube de nivel!

[!] ¡Sube de nivel!

Incluso cuando su ventana de notificaciones le mostró su nuevo nivel, Issei centró su atención únicamente en la figura vestida con una armadura blanca pura que había aparecido en el cielo. Tenía cinco orbes azules brillantes en sus petos, dos más en sus rodillas y otro par en la parte posterior de sus guanteletes, cada uno con forma de dragón, al igual que las dos alas de energía en su espalda.

Nunca se habían conocido, pero Issei sabía bien quién era.

“Azazel me envió.” La figura habló con sencillez mientras se agachaba para situarse a pocos metros de Issei. Su sombra se acercó al instante, pero Issei extendió una mano para detenerlos, dejando que el dragón blanco continuara. “Quería que te ayudara a lidiar con Kokabiel, pero parecía que no necesitabas mi ayuda.”

“No. No lo hice.” Respondió Issei con frialdad, manteniéndose firme y con la cabeza en alto mientras miraba con confianza a Hakuryuukou, el Emperador Dragón Blanco, su rival predestinado. “Siento que hayas venido hasta aquí para nada.”

“No es por nada.” Dijo “¿No estás de acuerdo, Albion?”

[Eso parece] Una voz profunda resonó en el aire, emanando de la gema azul incrustada en el dorso de su mano izquierda. [Hace tiempo, Ddraig.]

[Albión. No pensé que te vería a ti y a otro de tus anfitriones tan temprano.] Respondió Ddraig.

[Hay algo diferente en este anfitrión tuyo… está más en sintonía con tus poderes que cualquiera de tus anfitriones anteriores.] Señaló Albion, haciendo que Ddraig resopló, pues incluso el Hakuryuukou se sorprendió, aunque su armadura lo disimulaba bien. [¿Está a punto de superar incluso a Belzard?]

[Dejaré eso a tu especulación, Albion.] Con eso, la joya en el dorso de la mano izquierda de Issei se atenuó, señalando el final de la conversación entre los dos Dragones Celestiales.

“Si no te importa, me gustaría recuperar el cuerpo de Kokabiel”.

Issei asintió y se alejó de Kokabiel tras ver el gesto de Grayfia, permitiendo que el Hakuryuukou se acercara y lo recogiera. Tras cargar al Cadre sobre su hombro, Albion se giró y le hizo un gesto de reconocimiento a Issei antes de desplegar sus alas y despegar, no sin antes haberle hablado con Issei por última vez.

“Nos vemos de nuevo, Sekiryuutei.”

Issei observó hasta que Hakuryuukou desapareció antes de bajar la mirada y escudriñar el campo de batalla. Ahora que la pelea había terminado, su mente finalmente tuvo la oportunidad de procesar todo lo que había escuchado mientras luchaba contra Kokabiel.

Parecía que había mucho que atender.

Después de dos horas y media, el símbolo del Karma finalmente desapareció.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado

Clase: Nivel 46 Juramentado de Dragón / Nivel 20 Monarca de las Sombras

HP: 12.022/12.022

MP [Atributo actual: Draconiano/Demoníaco: 3725/3725

Título: Daredevil

Fuerza: 208

Vitalidad: 177

Inteligencia: 178

Destreza: 182

Percepción: 162

Carisma: 152

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV2), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV2), Transferir (LV2), Penetrar (LV2), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV2), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV1).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV3 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV3 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de rayo (LV1), Explosión de agua (LV1), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV2, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1

Pacto activo actual [2/4: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV2

Sombras actuales: 210 / 210

Sombras de rango élite: Lycaon (Caballero), Gladio (Caballero), Tora (Caballero), Sombra sin nombre del elfo de hielo Baruka (Caballero), Glacia (Caballero de élite).

Objetos: Equipo potenciado (LV4), Chaqueta de piel (LVMAX), Espada de Razan (LVMAX), Casco de general Magitek (LVMAX), Botas de guardia de palacio (LVMAX), Guanteletes de metal (LVMAX – Solo uno en uso actualmente – Estadísticas reducidas), Sueño de Kamish (LV?), Caja aleatoria bendecida (x1)…

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 2.740.630 (G)

Definitivo: Rompedor de Equilibrio del Dragón Galés – Malla de Escamas Carmesí con Equipo Potenciado (Nivel 2 – Afectado por el Pacto)

Finalizador: Furia del Dragón de Fuego.

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 18

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