Nivelación de dragones - Capítulo 21

Capítulo 21: Capítulo 20 Un tiempo de paz

“Está bien, Gasper. Intenta detener tantas hojas como puedas, ¿de acuerdo?”

“E-está bien, Issei-senpai.”

“¡A por ello, muchachos!”

A su llamada, dos soldados de las sombras inclinaron sus cestas, lanzando una cascada de hojas otoñales que descendieron revoloteando, arremolinándose impredeciblemente al ser arrastradas por la brisa estival. Gasper tragó saliva con nerviosismo, mientras sus ojos violetas se movían rápidamente entre los objetivos que caían. Un tenue resplandor rojo brilló en sus pupilas cuando el Dhampir activó su poder, provocando que muchas hojas se congelaran en el aire, suspendidas en el tiempo.

Aún así, muchos más continuaron su descenso, escabulléndose del alcance del Sacred Gear de Gasper.

Tras un instante, el brillo de sus ojos desapareció y las hojas congeladas perdieron su suspensión, cayendo suavemente al suelo. Gasper exhaló temblorosamente, con los hombros hundidos. “Me… me perdí tantas…”

Issei sonrió, dándose una palmada en la espalda. “Sí, pero creo que lograste detener a muchos más que antes. Eso es un progreso”.

Dicho esto, otro soldado de las sombras se acercó a ellos y le ofreció a Gasper una botella de agua, quien la aceptó con una elegante reverencia. Sorprendentemente, Gasper parecía bastante cómodo entre las sombras, mucho más que con los demás. Rias le había dicho a Issei que, como mitad vampiro, Gasper poseía naturalmente cierto poder sobre las sombras y la oscuridad, aunque le costaba tanto controlarlas como su Sacred Gear. Issei dudaba mucho que se asemejara a sus propias habilidades de Monarca de las Sombras, pero era evidente que la afinidad de Gasper con la oscuridad lo hacía sentir a gusto entre ellos, algo que Issei había oído que podía resultar bastante inquietante para la mayoría de la gente.

“De acuerdo. Intentémoslo de nuevo.” Issei le habló a Gasper antes de mirar hacia sus sombras. Como al principio le costaba controlar sus emociones, lo que provocó que su Sacred Gear se activara, Issei no tenía ni idea de si este entrenamiento realmente le estaba ayudando.

Aun así, tenía que ser mejor que las brillantes ideas sugeridas por Xenovia, quien creía que la mejor manera de ayudar a Gasper a controlar sus emociones era perseguirlo con Durandal hasta que aprendiera a controlar el pánico. Mientras tanto, Koneko tenía un enfoque diferente. Creía que un cuerpo más fuerte conllevaba una mente más fuerte, por lo que Gasper necesitaba comer más para controlar mejor su Sacred Gear, lo cual, en teoría, tenía más sentido. Habría tenido razón… si no hubiera intentado darle ajo. Al ser mitad vampiro, el ajo no le afectaba del mismo modo que a un vampiro de sangre pura, pero Gasper seguía odiándolo.

En pocas palabras, ella sólo lo hizo para molestarlo.

El entrenamiento continuó durante el resto de la tarde, con Gasper mejorando constantemente. Su control sobre su Sacred Gear mejoró notablemente tras dos horas de entrenamiento, pero solo si lograba mantener la calma. Cada vez que Xenovia, quien había estado entrenando con Kiba cerca, se acercaba a él y le sugería usar su Durandal, Gasper entraba en pánico de inmediato, provocando que su poder se descontrolara y congelara a todos y todo lo que se encontraba a su vista, excepto a Issei.

Parecía que aún quedaba mucho trabajo por hacer antes de que Gasper pudiera unirse a ellos en la batalla, que era el objetivo final de su entrenamiento.

“¿Qué?”, ​​preguntó Issei, al notar la sonrisa que Rias le mostraba al mirarlo. El sol ya se ponía, proyectando un cálido resplandor sobre la Academia Kuoh, y como Asia había seguido a Xenovia de vuelta a casa para ayudarla con algo, solo él y Rias regresaban juntos.

Riéndose entre dientes, Issei puso los ojos en blanco y decidió dejarlo pasar por el momento. Tomó su mochila y se la echó al hombro. “De acuerdo, si tú lo dices. Por cierto, ¿crees que…”

Antes de que Issei pudiera terminar la frase, una presencia familiar captó su atención, lo que le hizo volver la mirada hacia la puerta principal de la academia Kuoh. A Rias le tomó un segundo, pero también lo notó, lo que hizo que su expresión cambiara de diversión a cautela. “¿Es eso?”

—Sí, pero no parece malicioso. No creo que venga a pelear. —Issei negó con la cabeza, pero eso no lo hizo menos cauteloso—. Espada.

Al instante, Blade apareció a su lado, sobre una rodilla y con la cabeza gacha.

Lleva a tus hombres a los puntos estratégicos alrededor de la escuela. Manténganse ocultos con Sigilo y estén preparados para cualquier cosa. A su orden, Blade asintió con la cabeza al ver que un grupo de arqueros elfos se materializaba a su alrededor. Sin hacer ruido, las sombras se desvanecieron, abandonando rápidamente el viejo edificio de la escuela y dispersándose hacia sus posiciones asignadas.

Con eso resuelto, Issei se volvió hacia Rias. “Vamos.”

Al llegar al patio de la escuela, Issei vio de inmediato a un joven de cabello plateado claro de pie en la puerta principal, que parecía tener más o menos su edad. Su atuendo consistía en una camisa verde oscuro con cuello en V debajo de una chaqueta de cuero negra de cuello alto, vaqueros color borgoña con una cadena plateada y chaparreras de cuero negro con tres bandas alrededor de la pantorrilla derecha. Completaba el look con zapatos negros con hebillas negras a juego.

Issei entrecerró los ojos, observando al extraño. No lo reconoció, pero al mismo tiempo, no tuvo problema en identificarlo por su presencia, una que el recién llegado claramente no intentaba ocultar.

Deteniéndose a unos pasos, Issei habló justo cuando el joven de cabello plateado finalmente se giró para mirarlo. Su rostro reflejaba una expresión de confianza, de esas que, sumada a su atractivo, habrían dado ganas de golpear al viejo Issei al verlo, pero había aprendido a controlar esos impulsos. “No estás siendo nada sutil. Supongo que eso significa que estás aquí por algo”.

El joven sonrió con suficiencia, descruzando los brazos para meter las manos en los bolsillos. “Afilado. Eso me ahorra tiempo.” Su mirada osciló entre Issei y Rias antes de volver a posarse en Issei. “Hyoudou Issei, ¿verdad? Tenía muchas ganas de verte… cara a cara, claro, sin nuestras mallas de escamas Balance Breaker.”

“Espero no decepcionar.”

“Oh, para nada.” Vali rió entre dientes mientras negaba con la cabeza, lo que hizo que Issei arqueara una ceja, preguntándose si el tipo juzgaba por las apariencias. Tenían más o menos la misma complexión, aunque Issei era más musculoso, y con unos 168 centímetros de altura, Vali le llevaba casi una cabeza. “En fin, creo que sabes de mi relación con Grigori desde nuestro último encuentro, ¿no?”

—Sí. También escuché que Azazel llegó a Kuoh esta mañana —respondió Rias, manteniendo un tono neutral.

“A decir verdad, vine originalmente para ver la ubicación de la próxima reunión de las Tres Facciones”. Vali asintió, mirando brevemente a su alrededor antes de añadir: “Qué escuela tan bonita tienen aquí”.

“Gracias. ¿Y supongo que conocerme es la otra razón por la que viniste?”, preguntó Issei.

Así es. Y deberías pedirle a Rias Gremory que te ayude a ocultar tu presencia, Issei Hyoudou. Tu aura de dragón sobresale como un pulgar dolorido. Cualquiera experto en detectar magia puede localizarte fácilmente… y para un compañero dragón, es aún más sencillo.

Issei frunció el ceño ligeramente. No lo había pensado antes, pero tenía sentido. Ddraig había mencionado algo similar antes, pero con todo lo sucedido, ocultar su presencia no era precisamente su prioridad.

“Gracias por el aviso, supongo.”

Vali asintió con una sonrisa antes de extender la mano. “Ni lo menciones. Me llamo Vali, el actual Hakuryuukou”.

“Issei Hyoudou. Soy el Sekiryuutei de esta generación.” Issei se presentó, estrechando firmemente la mano de su predestinado rival antes de que ambos miraran a un lado, notando que un grupo de estudiantes se acercaba mientras charlaban entre sí. Eran las chicas del Club de Kendo.

“Bueno, ya que conseguí lo que buscaba, creo que es hora de irme”, dijo Vali, metiendo la mano en el bolsillo. “Fue un placer conocerte, Issei Hyoudou. Y a ti también, Rias Gremory. Espero que la próxima vez que nos veamos sea igual de agradable”.

“Igualmente. Debo decir que… pareces bastante tranquilo con esta rivalidad entre nosotros.” Issei no pudo evitar preguntar, al notar la compostura de Vali. Ddraig le había dicho que muchos de sus poseedores y los de Albion eran fanáticos de las batallas, y su rivalidad era tan intensa que si no se mencionaba el tema en su primera conversación, sería una pelea a muerte. Vali, hasta el momento, no lo había mencionado, posiblemente por estar ocupado con Grigori, o simplemente porque no le importaba mucho.

Créeme, lo creo. Como alguien que siempre busca poner a prueba su fuerza contra oponentes fuertes, estoy deseando tener un combate contigo para ver quién de los dos es más fuerte. Lo admito… Tenía mis dudas al saber quién eras, pero superaste mis expectativas al vencer a Kokabiel —dijo Vali mientras se daba la vuelta y se alejaba—. Pero este no es el momento ni el lugar para eso. Además, Azazel no me dejaría callar si empezara una pelea aquí, así que dejémoslo para otro momento. Con todos esos poderes, ¿no te interesa ver cómo te comparas con alguien de tu mismo calibre, o cuál es tu posición en este mundo?

Vali no esperó respuesta y siguió caminando justo cuando las chicas del club de kendo se acercaban. Al ver a Rias rodeada al instante por el grupo, Issei siguió observando al Hakuryuukou alejarse hasta que notó una mata de cabello rubio rojizo a su lado. Al girar la cabeza, Issei no se sorprendió al ver a Amamiya Mirei de pie junto a él, sujetando con la mano la correa de la vaina que contenía su equipo de kendo mientras seguía su mirada y miraba a Vali.

“¿Es ese el Hakuryuukou, senpai?” preguntó Mirei, e Issei asintió con la cabeza en señal de confirmación. “Vaya. Pensé que sería más alto”.

—Buenas tardes para ti también, Mirei-chan —rió Issei.

Después de eso, Issei y Rias continuaron su camino a casa, charlando hasta llegar al vecindario. Pero casi al doblar la esquina, Issei se quedó paralizado, parpadeando rápidamente ante lo que veía.

“¿Qué…”

En el lugar donde solían estar su casa y las de sus vecinos, ahora se alzaba una imponente finca. Lo que aquella mañana había sido una modesta casa japonesa se había expandido casi tres veces su tamaño original, adquiriendo ahora la imponente apariencia de un lujoso edificio de seis plantas. Los sencillos muros de piedra habían sido reemplazados por una elegante valla metálica, y una imponente puerta de hierro se alzaba en la entrada. Grandes ventanales arqueados bordeaban las paredes, cuyos cristales reflejaban la luz del atardecer, mientras que el hermoso tejado de tejas presentaba elegantes crestas que realzaban su majestuosidad.

Un espacioso patio delantero, con un jardín bien cuidado y numerosas plantas y macetas, se extendía al frente, con un sendero de piedra que conducía a las imponentes puertas dobles, donde una chica, con su larga melena rubia recogida en dos coletas con grandes rizos, parecía estar esperándolos. Su presencia confirmó que el imponente edificio que se alzaba tras ella no era otro que la Residencia Hyoudou.

—¡Bienvenidos de nuevo, Rias-sama, Issei-sama! —saludó Ravel, cruzando las manos y bajando la cabeza hacia ellos con una sonrisa elegante y educada.

“Buenas tardes, Ravel”, respondió Rias con cariño mientras caminaba hacia la chica rubia, dejando a Issei paralizado mientras miraba hacia arriba, aún procesando lo que tenía delante. “Oh, Ravel vivirá con nosotros de ahora en adelante, Ise. Su madre quiere que…”

“Espera, ¿quieres decir que esta es mi casa?” preguntó Issei en shock. “…¿Qué pasó con mi casa?”

Rias soltó una risita. Era evidente que esperaba esa misma reacción. “Pasa. Podemos hablar más sobre esto adentro”.

Mientras Issei seguía a Rias y Ravel al interior, percibió voces provenientes de la sala, o al menos de donde creía que debería estar. Al reconocer las voces, Issei no se sorprendió al ver a sus padres hablando con Zeoticus y Venelana en la sala, que era mucho más grande de lo que Issei recordaba y conducía a un espacioso comedor.

A juzgar por las expresiones relajadas y alegres en los rostros de Gorou y Miki Hyoudou, estaba claro que no tenían ninguna queja de que su casa se expandiera mágicamente en un solo día.

Mientras esperaba la cena, Ravel se encargó de guiar a Issei por su nueva casa. Además del comedor, la cocina y la sala de estar, la primera planta también albergaba un conjunto de habitaciones de invitados en un ala, mientras que un baño y habitaciones washitsu tradicionales de estilo japonés se ubicaban en otra.

Su habitación estaba en el segundo piso, aunque se había triplicado en tamaño, con una gran cama king size en el centro. Las habitaciones de Rias y Asia estaban a ambos lados, interconectadas por puertas. El tercer piso albergaba el nuevo dormitorio de sus padres, junto con un estudio y un trastero. El cuarto y el quinto piso consistían principalmente en dormitorios adicionales, uno de los cuales pertenecía a Ravel, mientras que la azotea se había transformado en un jardín comunitario, decorado con jardineras y una pequeña huerta para su padre.

Al descender bajo tierra, el primer sótano albergaba una zona de entretenimiento con una sala de cine, varias salas de entrenamiento y vestuarios. Un amplio baño interior ocupaba toda una sección de la planta, con un refrigerador repleto de diversas bebidas de frutas y leches de sabores. Más abajo, el segundo sótano albergaba una piscina cubierta climatizada, mientras que el tercer sótano parecía utilizarse principalmente como almacén, y se accedía a cada planta mediante un par de ascensores.

“De verdad, me quedé asombrado cuando regresé a casa hace un rato”, dijo Gorou con una amplia sonrisa. Su esposa asintió mientras se sentaban a la mesa con los Gremory y el resto de sus familias, incluyendo al propio Issei, Rias, Ravel, Asia y Xenovia, quienes se habían mudado a una habitación en el tercer piso para ahorrar dinero del alquiler.

—Aun así, ¿de verdad te parece bien que nos des esta casa gratis, Gremory-san? —preguntó Miki mientras miraba a Zeoticus.

“Por supuesto, Miki-san. Esta casa es el primer modelo del nuevo diseño de nuestra empresa. Era una prueba, así que no perdemos nada regalándola”. El hombre de pelo carmesí respondió antes de añadir: “Por supuesto, eso no significa que la calidad sea inferior a la mejor. El arquitecto que elegimos para renovar su casa es uno de los mejores del sector”.

Venelana asintió. «Por desgracia, también tiene la costumbre de incorporar habitaciones secretas en sus diseños sin decírselo a su cliente, así que no te sorprendas si encuentras una inesperadamente».

Por alguna razón, a Issei no le gustó en absoluto cómo sonaba eso.

Más tarde esa noche, Issei se dirigía a un hotel de lujo al otro lado de la ciudad para reunirse con un nuevo cliente, sustituyendo a Gasper, quien había recibido una solicitud para jugar videojuegos con ellos, ya que no tenía posibilidad de salir y conocerlo en persona con total confianza. Como la solicitud se realizó en línea, el cliente no tenía una copia física de los folletos con el círculo mágico de teletransportación de la casa de los demonios Gremory, que Issei podía usar para teletransportarse directamente a ellos, así que tuvo que ir a pie. Sin embargo, no era un problema.

Al llegar al piso designado, Issei sacó su teléfono y echó un vistazo rápido a la pantalla para confirmar el número del apartamento, asegurándose de haber llegado al lugar correcto antes de tocar el timbre. Un momento después, la puerta se abrió, revelando a un hombre alto, de complexión promedio, con cabello negro, flequillo dorado y perilla negra. Vestía con sencillez: una yukata verde sujeta por un cinturón.

A pesar de no poder percibir nada inusual, pudo notar inmediatamente que este hombre no era una persona común y corriente.

—Ah, gracias por venir, Devil-kun. Por favor, pasa. —El hombre saludó alegremente, con un tono ligero y acogedor, mientras se apartaba para dejar entrar a Issei.

“Buenas noches. Soy Issei Hyoudou.” Issei se presentó, extendiendo la mano para ofrecérsela al hombre de cabello rubio oscuro. “Estoy aquí para reemplazar a Gasper Vladi, quien aceptó su solicitud. No pudo verlo en persona, así que fui a su casa.”

“Oh, no hay problema, ya que eres a quien quiero conocer.” El hombre sonrió, tomando la mano de Issei antes de presentarse. “Líder de los Ángeles Caídos. Encantado de conocerte, Sekiryuutei, Issei Hyoudou.”

Issei mantuvo la calma, aunque en su interior estaba bastante sorprendido por la audaz presentación. La única razón por la que no estaba en alerta máxima era que Azazel estaba en Kuoh para la próxima reunión entre las Tres Facciones, que se rumoreaba que podría conducir a un alto el fuego total, o incluso a la paz, entre Demonios, Ángeles Caídos y Ángeles. Si el Cuerpo pretendía hacerle daño, este sería el peor momento posible.

Aun así, Issei no era tan ingenuo como para bajar la guardia por completo. Puede que Azazel no fuera un enemigo, pero claramente tenía una razón para querer conocerlo.

“Ah, y yo que esperaba que reaccionaras mejor a eso. Supongo que Vali tenía razón sobre ti.” Azazel rió entre dientes mientras seguía caminando con las manos en las mangas de su yukata. “Hablando de eso, siento lo del Hakuryuukou. Se adelantó y contactó contigo por su propia iniciativa. Me enteré de tu encuentro hace un momento.”

“¿Y tú qué?”, ​​decidió preguntar Issei.

“Bueno, yo soy el que está a cargo, así que no me disculparé”.

Azazel respondió con una carcajada antes de dirigirse al gran televisor de pantalla plana al otro lado de la habitación, donde había una PS5 en el mueble de entretenimiento junto a él. Se agachó y rebuscó entre una pila de cajas de juegos antes de levantarse.

“Compré este juego en una tienda local esta mañana, pero no encontré contrincante”, dijo Azazel, mostrándole a Issei un disco de un popular juego de carreras al que había jugado varias veces con Matsuda y Motohama. “Intenté que Vali jugara conmigo, pero probablemente te imaginarás que no es de los que le gustan estas cosas. Tú, en cambio, pareces un contrincante divertido. ¿Qué te parece? ¿Te apetece unas partidas?”

“Claro, no veo por qué no.” Asintiendo, Issei se acercó al sofá frente al televisor y se sentó. Sonriendo, Azazel encendió la PS5, insertó el disco y agarró los mandos, uno de los cuales le lanzó a Issei.

Mientras el juego cargaba, Azazel se recostó en el sofá, estirando los brazos antes de elegir un coche de la lista. “Muy bien, Sekiryuutei-kun, veamos si se te da bien esto”, dijo con una sonrisa competitiva.

Issei rió entre dientes mientras elegía su propio coche. “He jugado un par de veces con mis amigos. No esperes que sea indulgente contigo”.

Comenzó la cuenta regresiva, y en cuanto el semáforo se puso en verde, ambos coches recorrieron la pista virtual a toda velocidad. Issei se adelantó rápidamente, derrapando con suavidad en la primera curva, pero Azazel no se quedó atrás.

“Así que, supongo que les debo a ti y a tus amigos una disculpa por los problemas que Kokabiel causó en este pueblo”, dijo Azazel de repente, haciendo que Issei lo mirara con asombro. El breve momento de distracción fue suficiente para que el Ángel Caído tomara la delantera, acelerando su coche y adelantando a Issei. “Pero debo decir… que me decepcioné un poco al descubrir que lograste matar a Kokabiel, aunque le dije a Vali que lo trajera de vuelta a cualquier precio”.

“Tu hermano amenazó con matar a mi maestro y a Sona Sitri para iniciar otra Gran Guerra. No podía arriesgarme”, respondió Issei con calma, lo que provocó que Azazel soltara una risita mientras asentía.

Azazel soltó una risita y asintió. “Y te respeto por eso. Hiciste lo que tenías que hacer para proteger a tus amigos y evitar otra guerra entre las Tres Facciones, que es lo último que quiero ahora mismo. Así que, supongo que tienes mi agradecimiento. Si alguna vez necesitas ayuda con algo, no dudes en pedirla. Soy un tipo bastante informado, y es lo menos que puedo hacer. Después de todo, fui parcialmente responsable de tu muerte.”

—No te preocupes. Ya lo superé. —Issei se encogió de hombros, sabiendo que Azazel se refería a lo sucedido con Raynare, quien desobedeció su orden y decidió matarlo en lugar de simplemente cuidarlo como Azazel quería.

Era la verdad. Habían pasado tantas cosas últimamente, tantas cosas a diario que apenas tenía tiempo para pensar en el pasado. Amano Yuuma, o mejor dicho, Raynare, no era más que un recuerdo lejano y enterrado. Solo podía centrarse en el presente y seguir adelante, tal como Sieghart hubiera querido.

Azazel lo observó un momento antes de reírse entre dientes. “Bueno, lo que tú digas.”

Dicho esto, Azazel volvió a concentrarse en el juego, concentrándose por completo en la carrera entre él e Issei. Después de un momento…

“¡Jaja! ¡Gané!”

Issei chasqueó la lengua. “Tch, tuviste suerte.”

Azazel sonrió con suficiencia. “La suerte es parte del juego, chico”.

Mientras Issei se preparaba para la revancha, una idea le vino a la mente. Miró a Azazel antes de hablar. “De hecho… hay algo con lo que podrías ayudarme”.

Azazel enarcó una ceja y se echó un poco hacia atrás. “Continúa. Te escucho.”

[Más tarde]

“Mmm, no creo que este brazalete tenga nada de malo. Funciona prácticamente como un amortiguador de energía, pero solo parcialmente, lo justo para que sea manejable. Azazel, sin duda, investigó sobre la Vista Prohibida de Balor de Gasper”, comentó Zeoticus mientras estudiaba el brazalete que Azazel le había dado a Issei después de pedirle consejo al Gobernador General sobre el entrenamiento de Gasper. “Y además, es de excelente calidad.”

Era casi medianoche cuando Issei llegó a casa tras una partida de tres horas con Azazel. Era evidente que el Gobernador de Grigori ya había jugado a ese juego de carreras, probablemente mucho. A Issei no se le daban mal los juegos de carreras, pero el resultado final fue de 20 a 7. Nunca tuvo ninguna oportunidad.

Tras regresar a casa, Issei fue directo a ver a Zeoticus para que revisara el brazalete. El hombre era la persona más experta que conocía en objetos mágicos, aunque Issei no necesitaba la verificación. El Sistema ya le había mostrado suficiente información sobre el brazalete, así que solo quería que Zeoticus lo examinara para justificar su seguridad ante Rias y los demás.

Si alguien podía confirmar si era seguro usarlo, ese sería él. Como Issei no estaba seguro de la efectividad de sus métodos de entrenamiento actuales, el brazalete podría ser justo lo que Gasper necesitaba para mejorar.

“También dijo que si le dejaba beber mi sangre, podría volverse lo suficientemente fuerte como para controlar la Vista Prohibida de Balor, pero solo por un momento.” Continuó Issei mientras intercambiaba una mirada con Rias, quien estaba claramente disgustado de que Azazel se hubiera puesto en contacto con él. No era ningún secreto que Azazel tenía un gran interés en los Sacred Gears, especialmente los poderosos, razón por la cual envió a Raynare para vigilarlo.

“Bueno, también tiene razón en eso. Se sabe que la sangre es un medio para transferir poder, especialmente para los vampiros. La tuya es sangre de dragón, así que, incluso sin considerar tu fuerza actual, su potencia ya es completamente diferente”, dijo Zeoticus mientras le devolvía a Issei el brazalete amortiguador de poder. “Creo que este brazalete servirá perfectamente por ahora”.

“Gracias, Zeoticus-san.”

“Ni lo menciones.”

[Al día siguiente]

Issei pensó que ya había tenido suficientes sorpresas cuando conoció a Vali, Azazel y convirtió su casa en una enorme mansión, todo en el mismo día.

Pero cada vez era más evidente que la semana apenas estaba empezando.

—Ara, ahí estás, Issei-kun. —Akeno sonrió radiante mientras lo saludaba con la mano, de pie ante la puerta toji, frente a su casa, vestida con un traje de sacerdotisa que le sentaba a la perfección. Tras ella, la casa, de estilo santuario, se alzaba silenciosa entre los árboles, desprendiendo una sensación de calma e imponencia gracias a su ligera aura sagrada. Issei oyó que el lugar solía estar embrujado por un espíritu vengativo, pero Akeno lo purificó poco antes de mudarse, convirtiéndolo en su hogar.

“¡Buenos días, Akeno-san!” Issei saludó a Akeno con una amplia sonrisa.

—Buenos días a ti también, Issei-kun. —Akeno le sonrió cálidamente antes de señalar con la mano hacia su casa—. Sígueme por aquí. La persona que quería verte ya llegó.

Asintiendo, Issei siguió a Akeno al interior de su casa. La casa estaba en silencio, con un ligero aroma a incienso flotando en el aire. Issei y Akeno caminaron por el pasillo de madera hasta que ella se detuvo frente a una puerta corrediza y la abrió, revelando a un hombre atractivo, de larga cabellera rubia y ojos verdes, sentado a la mesa en el centro de la habitación. Vestía una túnica roja con una cruz dorada en la parte delantera de su alba blanca, pero su rasgo más notable, por otro lado, era el halo dorado que flotaba justo encima de su cabeza, cuyo brillo proyectaba una suave luz a su alrededor.

“Oh…”

Otro nombre importante. En ese momento, Issei sintió que debía dejar de sorprenderse por completo.

“Hola.” La persona lo saludó con una amable sonrisa mientras se levantaba de su asiento y se acercaba a él, ofreciéndole la mano a Issei. “Tú debes ser el Sekiryuutei, Hyoudou Issei-kun. Me llamo Michael, líder de los Ángeles. Es un placer conocerte y gracias por venir a verme hoy.”

Issei le estrechó la mano, sintiendo una extraña calma que emanaba del arcángel a pesar de su aura sagrada. “Encantado de conocerte también.”

Mientras Akeno iba a prepararles té, Issei y Michael se sentaron a la mesa de la habitación e intercambiaron breves conversaciones, principalmente sobre su vida como demonio en Kuoh. A medida que avanzaba la conversación, era evidente que Michael estaba al tanto de la reunión que Issei había tenido con Azazel la noche anterior. ¿Rivalidad entre hermanos, quizás? Pero desde una perspectiva política, Michael también podría estar intentando obtener alguna ventaja antes de la próxima reunión entre las Tres Facciones, lo cual, según Rias, podría ser la razón por la que Azazel quería reunirse con él y le ofreció su ayuda.

“La verdad es, Issei-kun. Vine aquí hoy para darte esto.”

Mientras hablaba, Michael señaló la mesa que los separaba, y con un tenue destello de luz, se materializó una espada, envuelta en un radiante resplandor sagrado. Era una hoja de doble filo de estilo europeo, con empuñadura de color púrpura rojizo y empuñadura dorada, con la guarda adornada con cruces estilizadas en los bordes. Un escalofrío le recorrió la espalda al observar el arma, e Issei presentía que no se debía a la intensa aura sagrada que irradiaba.

[Esta sensación. ¿Será…?]

[!] Ascalón – Nivel 10

Tipo: Espada

Rareza: Legendaria

ATK: 650

Elemento: Sagrado

[Descripción: La legendaria Espada Sagrada de San Jorge, quien la usó para matar a un dragón. La hoja está imbuida de energía divina y posee el atributo de matar dragones, lo que la hace especialmente efectiva contra demonios y dragones.

[Talento:

Dragonbane (P): Inflige un 40% de daño adicional a los dragones e ignora el 30% de sus resistencias.

Filo del juicio (P): inflige 60% de daño adicional a los demonios.

Hendidura Sagrada (A): Acumula energía y libera una ola de resplandor sagrado con cada ataque durante 20 s. Inflige el 500 % del ATQ de Ascalon como daño sagrado a todos los enemigos en su camino. Consume 400 MP por activación.

Esta arma es refinable.

Issei parpadeó asombrado al leer el texto en la ventana de notificaciones que había aparecido justo encima de Ascalon. Este tenía el escalamiento más alto que jamás había visto en un arma, superando con creces todo lo que había visto antes. Incluso algunas de las armas más caras que pudo encontrar en la Tienda del Sistema palidecían en comparación. Además, tenía una pasiva que funcionaba de maravilla con su clase principal, lo que la convertía en el arma perfecta para él.

Pero aún así…

“¿Me das esta arma?”, preguntó Issei, apartando la mirada de la espada para volverla hacia Michael. “Es decir… Te lo agradezco, pero ¿es seguro usar esta arma? ¿No es una espada sagrada con poderes para matar dragones?”

“He hecho ajustes a Ascalon. Deberías poder usarla sin problemas”. Michael respondió con un gesto tranquilizador, lo que hizo que Issei lo mirara un segundo antes de volver a centrar su atención en Ascalon. Extendió la mano y la rodeó con fuerza. Casi esperaba que sintiera un dolor intenso en el brazo al levantar la espada, pero no ocurrió nada. No sintió ardor, solo el peso de la hoja en su mano al sostenerla.

Entonces, para sorpresa suya y de Michael, unas llamas rojizas brotaron de la guarda y se enroscaron alrededor de la hoja de Ascalon, irradiando un calor intenso que hizo que el Arcángel se inclinara con cautela. Issei, mientras tanto, permaneció en su asiento, contemplando el arma con asombro, mientras una extraña pero reconfortante sensación lo invadía, casi como si la espada le diera la bienvenida. Un leve zumbido resonó en el arma antes de que las llamas finalmente se asentaran en una tenue aura a lo largo de la hoja.

[Nueva habilidad]

Convergencia Dracónica (P): Ascalon será imbuido con el elemento del Pacto del Dragón actualmente activo.

“Guau…”

“¡Qué extraño! Nunca había visto a Ascalon reaccionar así”, comentó Michael, fijando la mirada en la espada con evidente curiosidad e interés. “Sin embargo, tengo claro que la espada te ha aceptado como su portador. ¿Crees que podrás integrarla en tu Equipo Potenciado?”

[Si lo deseas, debería ser posible, compañero.] Dijo Ddraig mientras el Boosted Gear aparecía en su brazo izquierdo. Issei se concentró, y en un destello de luz, Ascalon desapareció, convirtiéndose en parte del Boosted Gear con la espada extendiéndose desde su antebrazo.

“¿Así?”, preguntó Issei, y Michael asintió con aprobación. Entonces, deseó que la espada desapareciera, y esta se retrajo de inmediato en su guantelete de dragón, lo que le hizo tararear pensativo, preguntándose cómo sería empuñar Ascalon junto con Armamento Carmesí, el primer nivel de su Balance Breaker. Además, el hecho de que la espada fuera refinable significaba que podía hacerla aún más fuerte, superando el nivel normal.

Parecía que cuanto antes encontrara a un aliado con la habilidad [Herrería], mejor.

“Gracias, Michael-san.”

“Por favor, no le des demasiadas vueltas, Issei-kun”, dijo Michael con una cálida sonrisa. “La espada es un regalo mío para el bando Maou. Por supuesto, también envié regalos al bando de los ángeles caídos. La próxima reunión… es una oportunidad para que dejemos atrás las batallas inútiles y finalmente logremos la paz. La última y única vez que unimos fuerzas fue para derrotar a los dos dragones celestiales, que sembraron el caos en nuestro campo de batalla. Quizás a través de sus anfitriones actuales, tú y el Dragón Evanescente, podamos encontrar un nuevo camino juntos”.

“Así que esa es la razón por la que me diste esta espada.”

“Sí. Deposito mis esperanzas en ti, en el Sekiryuutei de esta generación. He oído muchas historias y rumores sobre ti y tus hazañas heroicas en el Incidente de la Puerta Roja, así que sé que tienes la fuerza y ​​la determinación para afrontar los grandes desafíos que se avecinan, no solo por ti, sino por todos nosotros”, dijo Michael, bajando ligeramente la cabeza en un gesto respetuoso.

“Sí, lo intentaré lo mejor que pueda, Michael-san.”

Issei asintió, bajando la cabeza en respuesta a Michael. Un momento después, Akeno regresó con una bandeja de té, que colocó con gracia sobre la mesa entre Issei y Michael. Enseguida, el delicado aroma del té recién hecho llenó el aire mientras servía con gracia cada taza, y Michael aceptó la suya con un suave gesto de agradecimiento antes de que Issei tomara la suya.

NIVELACIÓN DEL DRAGÓN

Como Kuoh era un pueblo pequeño, el aeropuerto más cercano con capacidad para vuelos internacionales estaba bastante lejos. Por eso, Issei se encontraba junto a Sirzechs y Cid en la terminal privada, esperando la llegada de la delegación de la Facción de los Héroes, quienes asistirían a la próxima reunión de las Tres Facciones como pacificadores, dada su posición privilegiada como aliados de los tres bandos.

Se había desplegado personal de seguridad adicional para la ocasión, con personal adicional estacionado por toda la zona para garantizar que todo transcurriera sin contratiempos. Muchos de ellos eran demonios que respondían directamente a Sirzechs, mientras que otros eran héroes de la rama japonesa de la Facción de Héroes. Issei esperaba poder reencontrarse con Goto Ryuji, pero al parecer, el posible sexto Héroe Nacional estaba ocupado lidiando con una Puerta de rango S que había aparecido en la Isla Tsushima, por lo que no pudo asistir.

No es que fuera realmente un problema. Issei definitivamente no estaba decepcionado en absoluto.

“Toma.” Ofreció Issei, entregándole a Mirei una moneda de 100 yenes para comprar una bebida en una máquina expendedora cercana.

Siendo una de las pocas clase S disponibles que no estaban ocupadas con la crisis de las Puertas Rojas, Mirei había reemplazado a Gojo como miembro del equipo de seguridad, acompañada por una mujer llamada Kanae Tawata, quien hablaba con Cid a poca distancia. Parecía unos años mayor que Issei, con una larga cabellera negra con un corte hime y ojos rojo sangre. Su atuendo era un elegante y ajustado traje negro que acentuaba su esbelta figura, adornado con accesorios dorados y correas intrincadas. El más notable era el cinturón que rodeaba su cintura, que sujetaba dos largas katanas que descansaban diagonalmente sobre su espalda.

En ese momento, Kanae conversaba con Cid a poca distancia, con los brazos cruzados mientras escuchaba atentamente. Issei la observó un momento antes de volver a centrarse en Mirei justo cuando ella le ofrecía una botella de refresco.

“Toma, senpai. Yo invito”, dijo con naturalidad.

Issei parpadeó antes de tomarlo. “Gracias, Mirei-chan”. Abrió la tapa y dio un pequeño sorbo, frunciendo el ceño mientras su mente finalmente procesaba lo que ella acababa de decir. “Espera, ¿cómo es que invitas tú si es mi dinero?”

—Porque me tomé la molestia de comprártelo. Eso cuenta como tarifa de servicio —respondió Mirei encogiéndose de hombros.

“Eso se llama estafa.”

“Discutible.”

Antes de que Issei pudiera responder, el fuerte estruendo de un avión que se acercaba llenó el aire, e Issei giró la cabeza justo a tiempo para ver un gran avión aterrizando en la pista cercana. La delegación había llegado.

Mientras varios miembros del personal de seguridad tomaban posiciones, Issei siguió a Sirzechs y Cid mientras se acercaban al avión, caminando un poco detrás de ellos con Mirei, mientras Kanae se quedaba atrás para vigilar la terminal. La puerta se abrió enseguida, y el primero en salir fue un hombre apuesto de pelo anaranjado y liso, vestido con un traje negro a medida y gafas de sol oscuras.

Justo detrás de él, se encontraba un hombre mayor de cabello canoso, ojos gris verdosos y numerosas cicatrices en el rostro, que mostraban profundas arrugas de la edad. Sin embargo, a pesar de su aspecto curtido, su presencia era todo menos frágil. Se movía con una fuerza sutil pero innegable, testimonio de su pasado como héroe de renombre. Su elegante traje a medida apenas ocultaba su robusta figura, reflejo de los años que había pasado en la cima de la Facción de los Héroes.

En cuanto sus botas tocaron el suelo, Go Gunhee, el actual líder de la Facción de Héroes, recorrió con la mirada las figuras reunidas. Issei percibió sabiduría tras sus ojos grises, pero también una bondad, como la de un abuelo. Le resultó familiar, como si la hubiera visto antes, aunque no recordaba cuándo ni dónde.

—Sirzechs, ha pasado un tiempo —le dijo Gunhee al Maou de cabello carmesí mientras extendía una mano firme hacia adelante.

“El honor es mío, Líder Go.” Sirzechs sonrió, asintiendo con la cabeza y devolviendo el apretón de manos con un gesto cortés. “Gracias por aceptar mi invitación.”

El líder de la Facción de Héroes rió levemente al responderle: «Por favor, es lo menos que puedo hacer, Sirzechs». Soltándole la mano, Gunhee centró su atención en Cid, quien sonrió al estrecharse la mano. «Me alegra verte de nuevo, Cid».

“Te ves bien, viejo.”

Con eso, Gunhee finalmente desvió la mirada hacia Issei, quien le devolvió la sonrisa mientras inclinaba la cabeza cortésmente a modo de saludo. Antes de que pudiera hacer una reverencia, una mano firme pero gentil se posó en su hombro, deteniéndolo. Issei levantó la vista y vio a Gunhee sonriéndole con cariño.

—Por favor, levante la cabeza. No hay necesidad de tanta formalidad —dijo el hombre mayor.

Issei se enderezó y extendió la mano. “Aun así, es un honor conocerlo, señor”, dijo con sinceridad mientras estrechaba la mano de Gunhee. A pesar de su edad, su apretón era firme, fuerte, pero no autoritario.

“Igualmente. Espero conocerte mejor durante esta visita”, dijo Gunhee con una sonrisa cómplice. “¿Podrías acompañarme a almorzar más tarde?”

Issei parpadeó sorprendido ante la repentina invitación, pero asintió rápidamente. “Por supuesto. Con gusto, señor.”

Gunhee asintió. “Bien. Y por favor, puedes llamarme Gunhee”.

“Bueno entonces, ¿vamos?”

Sirzechs preguntó con un gesto hacia la salida. Un momento después, estaban sentados dentro de un convoy de elegantes vehículos negros, regresando a la ciudad de Kuoh, en el segundo coche, con Mirei y Kanae, quienes guardaron silencio durante la mayor parte del viaje.

“Entonces, ¿cuál es tu plan para…?”

Antes de que Issei pudiera terminar de hacerle la pregunta a Mirei, el coche se detuvo bruscamente cuando el conductor frenó. El cinturón de seguridad se le tensó en el pecho y todo el convoy se detuvo de golpe.

“¿Qué pasó?”, preguntó Mirei antes de que los tres miraran por las ventanas. Abrieron los ojos de par en par al ver un destello de energía surgiendo justo encima del puente que cruzaban. En cuestión de segundos, un remolino de energía azul se abrió, enviando crepitaciones de electricidad que se extendían por el aire. “¿Qué… una Puerta, aquí?”

Delante del convoy, Cid salió de su coche, con la mirada fija en el portal que se expandía rápidamente mientras encendía un cigarrillo. Sirzechs y Gunhee lo siguieron, ordenando a sus hombres asegurar la zona y mantener a los civiles a una distancia segura.

“Jinchul, ¿cuál es la lectura?”, preguntó Gunhee mientras se acercaba a su mano derecha, quien escaneaba la Puerta con un medidor de maná.

“Rango C, señor”, respondió Jinchul, mostrándole el número a Gunhee, quien asintió en señal de comprensión antes de mirar a Cid.

“Bueno, ya que estamos aquí, podríamos encargarnos de esta Puerta juntos”.

“No, deberían quedarse aquí. Rango C o no, todos sabemos que esta Puerta puede volverse Roja en cualquier momento. Sería un problema si alguno de ustedes queda atrapado dentro. Yo me encargo”, dijo Cid mientras un círculo mágico brillaba bajo sus pies. En un destello de luz, su ropa cambió: la chaqueta de su traje fue reemplazada por un abrigo largo blanco con ribetes negros que parecía una versión modernizada de una capa de samurái japonesa sin mangas y de cuello alto. Debajo, una camisa oscura de manga larga se ceñía a su figura, cuyas mangas terminaban en guanteletes metálicos y guantes oscuros. Vestía pantalones negros ajustados reforzados con rodilleras metálicas, mientras que un cinturón a la cintura contenía pequeñas bolsas multiusos y una espada envainada en la cadera.

“Iré con usted, Cid-sama”, dijo Kanae, con una mano ya apoyada en la empuñadura de una de sus katanas. Como héroes de clase S, y con Cid considerado uno de los mejores, ambos eran más que capaces de manejar una Puerta de rango C individualmente, pero era evidente que el líder de la Rama de Héroes Japonesa tenía una idea diferente.

—No hace falta, Kanae. Quédate aquí y asegúrate de que nuestros VIP estén a salvo —dijo Cid con firmeza mientras se ajustaba los guantes, y añadió antes de que nadie pudiera decir nada—: Y no te preocupes, no entraré solo.

Cuando terminó de decir eso, giró su mirada hacia Issei, cuyos ojos se abrieron con sorpresa al darse cuenta de lo que Cid quería.

¿Qué dices, chico? ¿Te unes a la acción?

“Por supuesto. Yo…” Entonces miró a Sirzechs. Una sonrisa se dibujó en su rostro al ver al Maou de cabello carmesí asintiendo con la cabeza y sonriendo.

—Muy bien. Nos quedaremos aquí y nos aseguraremos de que todo esté bajo control —dijo Gunhee con tono tranquilo pero firme—. Pero si tarda demasiado, enviaré a Kanae y a Mirei, ¿entiendes?

Cid sonrió con suficiencia. “Entendido.”

Issei sonrió mientras corría hacia Cid, deteniéndose justo al lado del hombre antes de invocar Boosted Gear en su brazo izquierdo.

“¿Listo para tu primera incursión?”

“¡Vamos a hacerlo!”

Dicho esto, los dos dieron un paso adelante y desaparecieron en la masa arremolinada de energía.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado

Clase: Nivel 46 Juramentado de Dragón / Nivel 20 Monarca de las Sombras

HP: 12.022/12.022

MP [Atributo actual: Draconiano/Demoníaco: 3725/3725

Título: Daredevil

Fuerza: 208

Vitalidad: 177

Inteligencia: 178

Destreza: 182

Percepción: 162

Carisma: 152

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV2), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV3), Transferir (LV3), Penetrar (LV3), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV2), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV1).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV3 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV3 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de rayo (LV1), Explosión de agua (LV1), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV2, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1

Pacto activo actual [2/4: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV2

Sombras actuales: 210 / 210

Sombras de rango élite: Lycaon (Caballero), Gladio (Caballero de élite), Tora (Caballero), Blade (Caballero), Glacia (Caballero de élite).

Objetos: Equipo potenciado (LV4), Espada de Razan (LVMAX), Casco de general Magitek (LVMAX), Botas de guardia de palacio (LVMAX), Guanteletes de metal (LVMAX – Solo uno en uso actualmente – Estadísticas reducidas), Sueño de Kamish (LV?), Llave de la Torre Demonio, Ascalon (LV10).

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 3.150.120 (G)

Definitivo: Rompedor de Equilibrio del Dragón Galés – Malla de Escamas Carmesí con Equipo Potenciado (Nivel 2 – Afectado por el Pacto)

Finalizador: Furia del Dragón de Fuego.

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 20

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