Nivelación de dragones - Capítulo 23

Capítulo 23: Capítulo 22 Encuentra la llama

“Entonces, ahora que todos están aquí, comencemos nuestra primera reunión de fin de semana, ¿de acuerdo?”

Issei anunció mientras observaba a todos los demonios cómodamente sentados en la nueva sala de reuniones VIP del sexto piso de su casa, y se fijó en el Maou de cabello carmesí, que se había sentado en el salón frente a su hermana, con aspecto relajado y disfrutando del animado ambiente. Su criada, mientras tanto, permanecía tan profesional como siempre, de pie detrás de él, tras haber terminado de servir los bocadillos y bebidas que ella misma había preparado.

Los dos habían llegado a la Residencia Hyoudou justo cuando Issei terminaba de reunir a todos los demonios que vivían en su casa y al resto de la nobleza de Rias, quienes habían venido después de la escuela a cenar con toda la familia, para su primera reunión de fin de semana, algo que esperaba de verdad que se convirtiera en una tradición anual a pesar de la razón por la que la había creado. También era la razón por la que, aunque la visita de Sirzechs y Grayfia no formaba parte de sus planes, Issei no tuvo ningún problema con que asistieran, pues él mismo los había invitado.

Sólo tendría que tener mucho cuidado con sus palabras.

“Primero lo primero, como pueden ver, la casa ha crecido mucho desde la última vez que nos reunimos”, comenzó Issei, refiriéndose a la reunión del club que tuvieron hace unas semanas en su casa, cuando tuvieron que programar la limpieza del salón y de todo el antiguo edificio de la escuela. “Y bueno… me he dado cuenta de que muchos de ustedes viven solos”.

“¿Crees que deberíamos mudarnos a vivir contigo, Issei-kun?” Akeno levantó la mano y preguntó con una pequeña sonrisa.

“Así es. Ya hablé con mis padres. Les parece bien que vengan más amigos. Piénsalo.” Asintió. “¿No sería mejor que viviéramos todos cerca? Ya somos como una familia, y sinceramente, cuantos más, mejor, ¿no?”

“¿De verdad tienes suficientes habitaciones para todos nosotros?” preguntó Kiba.

Al instante, Issei giró la cabeza hacia él, señalándolo directamente a la cara. “Tú no, Casanova. Estoy hablando con las chicas. Tú y Gasper quédense donde…” Pero antes de que pudiera terminar, una sábana larga y enrollada le dio un golpe en el hombro, provocando la risa de casi todos en la sala, excepto de Grayfia, como era de esperar.

Ravel, con el objeto en sus manos, dio un paso adelante con expresión indiferente mientras lo desenrollaba, revelando un mapa de la casa dibujado a mano que ella misma había hecho a su pregunta. Mientras la rubia lo fijaba en la pizarra junto a él con alfileres magnéticos, Issei continuó, sacando de su bolsillo un puntero extensible.

“Bueno, bromas aparte, la respuesta es sí. Tenemos muchísimas habitaciones libres ahora, muchas más de las que necesitamos.” Hubo un momento de silencio mientras todos examinaban el mapa, observando el tamaño de la nueva Residencia Hyoudou y todas las habitaciones libres que tenía, mientras Issei señalaba con el puntero. “Como pueden ver, incluso si todos se mudaran, no cubriríamos ni la mitad de las habitaciones libres que tenemos ahora mismo.”

Akeno tarareó divertida. “De todas formas, es una gran oferta, Issei-kun. Invitar a tantas chicas a vivir contigo… ¿qué diría la gente?”

“Dirían que soy un genio.” Issei soltó una risa malvada fingida antes de adoptar un tono monótono, con el rostro inexpresivo para expresar su enfado. “Pero en serio, por eso también invito a Kiba y Gasper, a pesar de todos los rumores fantásticos que se han inventado sobre nosotros para satisfacer sus delirios.”

Kiba rió entre dientes, sabiendo exactamente a qué se refería Issei. “Qué considerado de tu parte, Issei”.

Gasper, por otro lado, dudó, con la mirada nerviosa. “Eh… No me importa mudarme aquí, pero… ¿estás seguro, senpai? P-además, ¿qué pasa con mis cosas de la escuela?”

“No tienes que preocuparte. Puedo enviar a mis sombras y ayudarte a empacar tus cosas para traerlas aquí. Podemos instalarnos en una habitación aquí en el quinto piso, si prefieres estar solo”, dijo Issei, señalando esa sección de su casa antes de volverse hacia los demás. “¿Y bien? ¿Qué opinan?”

—Lo pensaré, senpai —respondió Koneko mientras comía algo.

“Quiero decir… puede resultar un poco solitario estar sola en casa por la noche. Creo que será muy divertido aquí”, comentó Akeno mientras se tocaba la barbilla con un dedo antes de preguntar: “¿Quizás después de la reunión de las Tres Facciones?”.

“Me parece bien. Avísame cuando estés lista.” Issei asintió antes de volver su atención a Kiba, sin ver la mirada fulminante que Rias le lanzó a Akeno, mientras la joven de cabello negro simplemente le devolvía la sonrisa.

“No veo por qué no. Me mudaré después de la reunión también”, respondió Kiba, haciendo que Issei asintiera.

“Muy bien, ya está hecho”, dijo Issei tras guardar el puntero. “Hay algo que quería decirles”.

Diciendo eso, Issei levantó su mano y llamas estallaron a su alrededor.

—Ese es tu fuego de dragón, ¿verdad, Issei-kun? —preguntó Sirzechs, con expresión curiosa, pero no sorprendida. Aunque Issei nunca lo había usado delante de él, no cabía duda de que Beowulf ya se lo había contado a su maestro. Además, no era raro que los usuarios de Equipo Potenciador aprendieran a respirar y usar fuego como dragones de fuego normales mediante entrenamiento, así que que él pudiera hacerlo no era ninguna sorpresa.

“¿Se supone que… notemos algo diferente?”, preguntó Rias, ladeando la cabeza confundida.

“Esto no…” dijo Issei e hizo desaparecer el fuego.

[Cambio de pacto]

Y Ddraig Goch (Fuego) – Dragón Karma del Caos, Tiamat (Fuego)

“Este.”

Con eso, las llamas volvieron a estallar, pero esta vez no eran el fuego rojizo anaranjado de un dragón. En cambio, el fuego característico de Tiamat, una intensa llamarada azul, surgió de su mano, proyectando un resplandor frío pero hipnótico sobre la habitación. A diferencia de antes, la temperatura en la habitación se disparó bruscamente, un contraste inconfundible con el calor del fuego de Ddraig.

Era algo que Issei había notado durante su tiempo en la Puerta Roja del Bosque Nevado, ya que mientras el fuego de Ddraig causaba más destrucción, el fuego de Tiamat irradiaba más calor.

Un silencio se apoderó de los demonios sentados alrededor de la sala mientras contemplaban la vista, con las llamas azules reflejándose en sus ojos. Finalmente, tras unos segundos, Sirzechs rompió el silencio inclinándose hacia adelante y hablando con los ojos ligeramente abiertos al reconocerlo.

“¿Es ese… el fuego de Tiamat?”

“¿Puedes decirlo?” preguntó Issei, mirando la llama que parpadeaba en su mano.

“La he visto usarla varias veces. Es la árbitra del torneo oficial de los Juegos de Clasificación”, confirmó Sirzechs asintiendo, lo que hizo que Issei arqueara una ceja. “Frank y los demás miembros de la Unidad de Apoyo del Emporio Carmesí también me dijeron que te vieron usar llamas azules de calor extremo durante tu estancia en la Puerta Roja del Bosque Nevado. Dado que conociste a Tiamat, y que su llama azul es única entre los dragones, supuse que debía haber una conexión”.

“Ah, supongo que tiene sentido”, reflexionó Issei antes de continuar. Era justo lo que esperaba. “En fin, esta es su llama, literalmente”.

“¿Cómo lo tienes entonces, Ise?” preguntó Rias frunciendo el ceño.

“Mmm, no sé cómo describirlo con exactitud, pero… supongo que me prestó sus poderes después de que nos conociéramos en el Bosque Familiar hace unas semanas”. Frotándose la barbilla pensativo, Issei respondió, recordándoles a todos su último viaje al Bosque Familiar para encontrar familiares para él y Asia, quienes terminaron con el Dragón Sprite Rassei.

“Espera, ¿eso significa que… ese fuego de antes era en realidad el fuego del Dragón Galés?”, preguntó Sirzechs, haciendo que todos los demonios de la sala se volvieran hacia él antes de mirar a Issei con sorpresa y asombro.

“Sí. La verdad es que… fue otro poder que obtuve de una de las Piedras Rúnicas que encontré en las Puertas y que despejé por mi cuenta”, dijo Issei, sintiéndose afortunado de haberle contado a Rias que la Piedra Rúnica de Extracción de Sombras no era la única que había encontrado. “Al principio, pensé que no me otorgaba ninguna habilidad especial, pero después de poder hablar con Ddraig unos días antes de nuestro viaje al Bosque Familiar, me di cuenta de que podía… hacer un pacto con él para usar sus poderes”.

[Puedo confirmarlo.] Ddraig habló cuando el Equipo Potenciado apareció en su brazo izquierdo. [Parece que la habilidad que mi anfitrión obtuvo de esa Piedra Rúnica le habría otorgado los poderes del Equipo Potenciado si no los poseyera ya. Pero como ya los posee, este potencia todas las habilidades disponibles, además de darle la capacidad de usar mi fuego.]

—Es increíble, Issei-kun —comentó Akeno con un brillo de fascinación en sus ojos.

“Sí, pero solo puedo hacer pactos con dragones”, explicó Issei. “Además, tampoco puedo obligarlos. Necesito acuerdos con los dragones para que nuestros pactos se formen. Ddraig no pidió nada a cambio, pero Tiamat quería que encontrara el tesoro que perdió a cambio de sus poderes. Es un trato mutuo, básicamente.”

—Ah, ¿y por eso te llevó? —preguntó Akeno, con una sonrisa cómplice formándose en sus labios.

“Sí, más o menos”, admitió Issei. “No le hizo mucha gracia que no pudiera devolverle sus tesoros perdidos de inmediato, pero pude negociar con ella. Resulta que es mucho más razonable de lo que esperaba, tratándose de una lagartija enorme y enfadada”.

[No le digas que él dice eso, por favor.] murmuró Ddraig, su voz tenía una risa forzada.

“De cualquier manera, ella aceptó el pacto, y ahora puedo usar su fuego.” Issei asintió, asimilando las palabras unos segundos antes de volver su atención a Asia. “Asia, ¿puedes invocar a Rassei? Quiero ver si puedo hacer esto con cualquier dragón, no solo con los de fuego.”

Asia parpadeó ante la petición, pero asintió. “Ah, vale.”

Dicho esto, Asia extendió las manos y lanzó el hechizo para invocar a su familiar. Un pequeño crujido eléctrico llenó el aire antes de que el pequeño Dragón Sprite apareciera en un instante, flotando entre sus palmas antes de lanzarse hacia su pecho. Asia rió suavemente, abrazándolo con fuerza mientras Rassei emitía un pequeño ronroneo de satisfacción.

“Issei-kun, ¿sabes si hay un límite en la cantidad de pactos que puedes hacer?”, preguntó Sirzechs, pensativo. Issei, que ya esperaba esa pregunta del Maou de cabello carmesí, ya tenía preparada una respuesta perfecta y razonable.

—No, pero ir por ahí creando todos los que quiera no sería una buena idea. —Issei negó con la cabeza—. Por si acaso, creo que necesito hacerme más fuerte antes de pensar en encargarme de más.

“Tiene sentido”, asintió Rias. “Si cada pacto te otorga todas las habilidades de un dragón y las guardas en tu interior, adquirir demasiadas demasiado pronto podría sobrecargar tu cuerpo. Es como entrenar tu cuerpo para usar el Equipo Potenciador con eficacia”.

Exactamente. No siento ninguna diferencia después de hacer el pacto con Tiamat, pero más vale prevenir que curar. Además, solo puedo usar un pacto a la vez. Al cambiar, pierdo todos los beneficios del anterior hasta que vuelva a cambiar.

Dicho esto, Issei centró su atención en Asia y Rassei, acercándose y arrodillándose ante el pequeño Dragón Sprite. Extendió la mano y le dijo: «Ven aquí, pequeño».

Rassei batió sus pequeñas alas mientras Asia lo soltaba. Tras mirar a su amo y recibir un gesto de aprobación, el pequeño dragón descendió revoloteando y aterrizó en el suelo. Lentamente, caminó hacia Issei, con los ojos llenos de curiosidad al acercarse a la mano extendida, donde Issei ya había preparado la ventana de Confirmación del Pacto, mostrándola justo encima de su palma. No estaba seguro de si Rassei podía verla, pero el pequeño dragón se detuvo repentinamente frente a él. Para todos los demás, solo parecía que miraba la palma de Issei con interés…

Entonces, sin previo aviso, Rassei dejó escapar un bufido mientras giraba la cabeza con orgullo y movía su cola, golpeando la mano de Issei a un lado con un rápido rayo antes de despegar para volar de regreso a Asia.

“¿Por qué, pequeña…?”, se burló Issei, pero a Rassei no pareció importarle en absoluto mientras se acurrucaba de nuevo en los brazos de Asia, con aspecto bastante satisfecho. Issei simplemente suspiró, frotándose la mano antes de volverse hacia Asia, lanzándole una mirada significativa que ella no necesitó que dijera nada para comprender.

Asia asintió antes de mirar al dragón en sus brazos, acariciándole la cabeza con suavidad mientras decía: «Rassei-kun, ¿por qué no haces el pacto con Issei-san?».

El pequeño Dragón Sprite simplemente dejó escapar un pequeño ronroneo, inclinando la cabeza como si estuviera considerando sus palabras.

Asia continuó con voz tranquila y tranquilizadora: «Issei-san solo quiere ver si puede hacer un pacto contigo».

Rassei levantó levemente la cabeza, como diciendo ¿ Por qué debería? antes de desviar la mirada.

“Te compré unos bocadillos”, ofreció Issei mientras sacaba de su mochila dos bolsas de golosinas que le habían resultado familiares, que Zatoji le había dado el día anterior con la ayuda de Ravel. “¿Si las quieres?” Las levantó, agitándolas ligeramente para que el contenido crujiera tentadoramente. Eso llamó la atención del pequeño Dragón Sprite, evidente en cómo movía la cola mientras sus ojos se clavaban en las bolsas.

Issei casi podía ver los engranajes girando en la cabeza del pequeño dragón, sonriendo ampliamente mientras extendía su mano una vez más. “¿Y entonces? ¿Qué dices?”

Rassei lo miró un instante antes de emitir un suave trino. Volando desde los brazos de Asia, aterrizó frente a Issei y extendió su pequeña mano. Para todos los demás, parecía que Rassei apoyaba su pata en la palma de Issei, pero en realidad, estaba presionando el “Sí” en la Ventana de Confirmación del Pacto, aparentemente sabiendo exactamente lo que tenía que hacer.

[!] Aviso – Pacto Confirmado

Has hecho un pacto con el Dragón Sprite, Rassei [Rayo].

Dragones pactados actuales: 3/4

Nivel de pacto actual: 1

[!] Nueva adquisición de habilidad única

– Relámpago espiritual (Costo de PM: 200); golpea a tus enemigos con el rayo de un Dragón Sprite, superando la resistencia física al elemento y causando daño adicional como [Daño verdadero].

Escala con INT.

Esta habilidad potenciará las habilidades ofensivas de relámpago y magia con [Daño Verdadero]. El efecto se perderá al cambiar de pacto a otro.

[!] Adquisición de pasivos

Resiliencia del Dragón: Aumenta la resistencia a ataques físicos y mágicos un 12 %. Esta resistencia aumenta un 1 % por cada dragón adicional con el que el jugador haga un pacto. Esta habilidad pasiva no se pierde al cambiar de pacto.

Poder del Dragón: Desbloqueas tu verdadero potencial, lo que te permite hacerte más fuerte con cada nivel. Los PV ahora también aumentan con la FUE, los PM con el CAR, y los ataques basados ​​en dragones ahora infligen un porcentaje de VIT y DES. Este efecto aumenta un 2% por cada dragón adicional con el que el jugador haga un pacto (actualmente es del 6%). Esta pasiva no se perderá al cambiar de pacto.

Maestría del Rayo: Gracias al pacto con Rassei, un dragón de rayo, has adquirido maestría sobre el rayo. Todas las habilidades y hechizos basados ​​en rayo verán reducido su coste de PM un 20% e infligirán un 15% más de daño, que aumentará un 2% por cada dragón de rayo adicional con el que el jugador haga un pacto. Esta pasiva se perderá al cambiar de pacto a dragones de otros elementos.

Resistencia al Rayo : Gracias al pacto con Rassei, un dragón de rayo, el jugador ha obtenido resistencia al rayo. Todas las habilidades y hechizos basados ​​en rayos le infligirán un 5% menos de daño. También puede resistir ataques de alto voltaje y peligros ambientales eléctricos. Esta resistencia aumenta un 5% por cada dragón de rayo adicional con el que el jugador haga un pacto. Esta pasiva se perderá al cambiar de pacto a dragones de otros elementos.

[!] Habilidades adquiridas

– Imbuir Rayo: Imbuye ataques y armas con rayo, lo que inflige daño de rayo equivalente al 5% del ATQ total y un 2% de [Daño Verdadero adicional] con probabilidad de [Paralizar] al objetivo, que aumenta un 3% por cada dragón de rayo adicional. Esta habilidad se perderá al usar dragones de otros elementos mediante el Cambio de Pacto.

[Esta habilidad se mejora con Spirit Lightning]

– Descarga de relámpagos (Costo de PM: 100): te infundes con relámpagos y obtienes un 120 % de velocidad de movimiento adicional durante 2 segundos.

La velocidad de movimiento adicional no se puede acumular con otras habilidades que proporcionen el mismo efecto.

– Electrochispa (Costo de PM: 50): Tus primeros 2 ataques dentro de 5 segundos disparan una cadena de rayos al impactar, golpeando hasta 5 objetivos (incluido el objetivo del ataque) por 300 de daño fijo y 270 de [Daño verdadero] adicional.

[Esta habilidad se mejora con el Rayo Espiritual.]

Cuando la notificación apareció ante sus ojos, también lo hizo un aura azul con tenues arcos de relámpagos azul-blancos que lo envolvieron a él y a Rassei, visibles para los otros demonios en la habitación antes de disiparse en los alrededores.

“Gracias, amigo. Me aseguraré de comprarte más golosinas de ahora en adelante”, dijo Issei, entregándole la primera bolsa de golosinas a Rassei antes de frotarse la cabeza mientras el pequeño dragón comenzaba a comer. Mirando su mano, Issei la levantó e invocó el poder de su nuevo pacto después de cambiar a ella, creando pequeños arcos de relámpagos azul claro danzando entre sus dedos mientras el resto de la sala se quedaba en silencio, todos observándolo con expresiones que variaban entre la curiosidad, la intriga y el asombro.

Sonriendo, Issei colocó las manos frente a él, con las palmas enfrentadas. El rayo azul claro que danzaba entre sus dedos se encendió al inyectarle más PM, extendiéndose con chasquidos crepitantes mientras grandes arcos de electricidad saltaban entre sus manos. El aire se densificó con el aroma fresco del ozono, y un leve zumbido estático llenó la habitación mientras la energía subía por sus brazos, tiñendo sus rasgos de un resplandor azul claro, igual que el de Rassei cada vez que usaba su rayo.

Parecía que, a pesar de ser un dragón joven, el pequeño le había otorgado habilidades sorprendentemente útiles y poderosas. No es de extrañar que los Dragones Sprite adultos fueran considerados de primera categoría entre las especies de dragones.

Sirzechs, que había estado observando atentamente, fue una vez más el primero en romper el silencio al hablar con expresión pensativa: «Esto es sin duda mucho más fuerte de lo que esperaba. ¿Deduzco que el poder de las habilidades que adquieres no está determinado por los propios dragones?»

“Sí”, confirmó Issei, asintiendo mientras se apagaba. “No importa cuán fuertes sean los dragones con los que haga un pacto, los poderes que obtenga siempre serán de mi nivel actual, no del suyo”.

Lo que Sirzechs acaba de preguntarle era algo que Issei ya había considerado sobre las implicaciones a largo plazo del sistema de Niveles del Pacto. ¿Qué pasaría al subir el nivel de su Pacto con Ddraig al máximo, fuera cual fuera ese límite? ¿Le permitiría alcanzar el mismo poder que Ddraig tuvo en su mejor momento como Dragón Celestial?

Dado que su poder de salida ya era mayor que el de Rassei, ese podría no ser el caso de los otros Pactos, pero no descartaría ninguna posibilidad todavía.

—Entonces, ¿no sería buena idea encontrar, digamos… cien dragones jóvenes y hacer un pacto con todos ellos? —sugirió Xenovia, con una inusual mezcla de seriedad y entusiasmo—. Podríamos sobornarlos con bocadillos, igual que este tipo.

“Sí, podemos, pero… guardemos esa idea para más tarde”, respondió Issei con una risita, dejando que el tema se calmara mientras observaba la habitación. Por muy emocionante y razonable que pareciera la idea de Xenovia, ya que los dragones jóvenes eran menos exigentes que los adultos, no era precisamente práctica para él en ese momento.

Para empezar, aunque parecía que podía hacer tantos pactos como quisiera, ya que el Sistema no le indicaba un límite fijo, seguía limitado a alternar entre cuatro pactos activos a la vez, uno de los cuales parecía estar vacío . Además, había algo de cierto en su respuesta sobre entrenar para hacerse más fuerte y poder gestionar más pactos. Prefería no forzar la situación e ir paso a paso.

Lo último que quería sería explotar como una bomba por contener demasiados poderes dentro de su cuerpo sin que éste fuera lo suficientemente fuerte para contenerlos.

Y lo más importante, si bien los dragones jóvenes tenían potencial, los dragones adultos tendían a tener habilidades más desarrolladas, exclusivas de ellos. Issei creía que aquí residía la verdadera fuerza de la Clase Juramentada del Dragón: en cada habilidad única que obtenía de cada pacto. Sin ellas ni las Pasivas, las habilidades que obtenía eran básicamente versiones más sofisticadas y fáciles de usar de los hechizos mágicos.

N Al ver el tazón vacío sobre la mesa, se acercó rápidamente y lo recogió antes de que Grayfia pudiera hacerlo. Con una leve sonrisa, miró a su alrededor y dijo: «Eso es todo por mi parte. Voy a comprar más bocadillos».

Mientras Rias tomaba la iniciativa con la discusión sobre los preparativos para la próxima Reunión de las Tres Facciones en la Academia Kuoh, Issei se dirigió a la puerta y salió de la habitación. Entró en el ascensor y presionó el botón del primer piso de su casa, cerrando las puertas con un suave sonido.

En el momento en que el ascensor comenzó a moverse, Issei dejó escapar un silencioso suspiro de alivio.

[Lo manejaste bien, compañero. Mejor de lo que esperaba.]

“Gracias, Ddraig, y también por apoyarme. No lo habría logrado sin ti”, dijo Issie, provocando la risa del Dragón Galés.

Mientras el ascensor continuaba descendiendo, Issei finalmente se permitió relajarse. Toda la reunión solo era una excusa para hacer el Pacto con Rassei y ampliar su arsenal lo máximo posible antes de la próxima Misión de Ascensión, que planeaba abordar mañana por la noche después de terminar su trabajo para Afrodita. Issei comprendió que para lograrlo, tendría que al menos hablar con Asia, y eso lo llevó a la decisión de revelar sus poderes a sus amigos, centrándose principalmente en los aspectos más visibles de la clase Juramentada del Dragón, mientras que guardaba para sí los menos obvios, como sus habilidades pasivas. Era el mismo enfoque que había adoptado con sus sombras, asegurándose de que todos entendieran lo suficiente para poder usarlas públicamente sin llamar más la atención de la necesaria.

Decirle a sus amigos era una cosa, pero contárselo a Sirzechs y Grayfia era otra muy distinta. Por suerte, lo único sobre lo que tenía que mentir era de dónde provenía la habilidad, mientras que el resto era técnicamente cierto. Mientras sus explicaciones se basaran en lo que ellos podían ver y verificar por sí mismos, no habría razón para que investigaran más.

Ese era el plan, al menos. Si empezaban a investigar más a fondo, Issei presentía que no podría hacer mucho para evitar que se acercaran a la verdad sobre el Sistema, aparte de mantener la boca completamente cerrada.

Por ahora, sin embargo, no harían demasiadas preguntas mientras él andaba por ahí usando habilidades que evocaban la misma sensación que las de los dragones que conocían, ¿verdad?, reflexionó Issei. El hecho de que reconocieran de inmediato que su llama azul era la de Tiamat prácticamente confirmaba que podían hacer lo mismo con los poderes de cualquier otro dragón que conocieran. Además, dado que toda una facción de dragones se había aliado con los Demonios y que Issei tenía la firme intención de hacerse amigo de ellos en un futuro próximo, probablemente lo más seguro sería darles a Sirzechs y Grayfia la información justa para evitar que se entrometieran demasiado en temas que no estaba listo para contar.

[¿Entonces mañana, eh?] Preguntó Ddraig mientras Issei llenaba el tazón con cualquier refrigerio que pudiera sacar de la alacena. Considerando que había suficiente para toda la casa durante una semana, tenía muchas opciones. [¿Seguro que estás listo para esa misión con solo un Pacto adicional de un pequeño Dragón Sprite?]

“Probablemente no, pero tendremos que arreglárnoslas con lo que tengamos disponible. Es probable que no me permitan usar mis sombras, igual que en la Torre de la Ascensión, pero quién sabe”, admitió Issei.

Cerrando la alacena con una mano, Issei cogió el bol lleno y salió de la cocina mientras saboreaba unas patatas fritas. De vuelta al ascensor, se encontró con sus padres, que se dirigían a su noche de cine del fin de semana en el nuevo cine del primer sótano. Siempre era agradable verlos relajarse mientras disfrutaban al máximo de su nuevo hogar, sobre todo con lo ocupados que habían estado últimamente con el trabajo.

Al entrar al ascensor, Issei pulsó el botón del sexto piso y se metió otra patata frita en la boca distraídamente mientras las puertas se cerraban. El suave zumbido del ascensor llenó el breve silencio antes de que Ddraig finalmente volviera a hablar.

[Bueno, esperemos que lo que sea que te esté esperando ahí dentro no te golpee más fuerte que ese tipo en la Torre.]

Ante eso, Issei simplemente resopló.

No podría ser peor que Igris literalmente le arrancara la cabeza de un solo golpe, ¿verdad?

Tras un día de escuela bastante tranquilo, pero una tarde agradable donde Afrodita lo invitó a una deliciosa cena tras descubrir que había pasado la tarde ayudando a una incursión con la escasez de mineros, Issei se coló en la Academia Kuoh en plena noche. El guardia de turno era un anciano llamado Yamato, que pasaba la mayor parte del tiempo en su puesto viendo programas de comedia en la televisión, lo que le facilitaba a Issei pasar desapercibido.

Moviéndose rápidamente por el vacío recinto escolar, Issei se dirigió al lugar marcado en su mapa del Sistema, que lo condujo al campo de baloncesto dentro del gimnasio. Deslizando la ventana, Issei subió. Sus pasos resonaban débilmente en el vasto y tenue espacio mientras sus ojos escudriñaban el entorno, pero nada parecía fuera de lo común, al menos, no todavía.

“Bueno, aquí estoy. ¿Dónde…?”

Antes de que Issei pudiera terminar de preguntar, un portal apareció a pocos metros frente a él. Su forma le recordaba al que había utilizado para su misión de cambio de clase, aunque esta vez la masa de energía arremolinada era de un rojo intenso, a juego con el de su equipo potenciado. Además, en lugar de arcos de relámpagos, eran llamas las que parpadeaban en su superficie, lo que le dio a Issei una idea básica de lo que le esperaba al otro lado.

“De acuerdo. Supongo que ya está, Ddraig.” Issei habló mientras invocaba el Boosted Gear, mirando por encima del hombro hacia la ventana para asegurarse de que la luz del portal no atrajera atención indeseada. Por suerte, la escuela estaba vacía a esa hora (lo había comprobado dos veces para asegurarse), y el gimnasio estaba lo suficientemente alejado del patio como para que Yamato no lo viera.

[Listo cuando tú lo estés, compañero.] Respondió el Dragón Galés, haciendo que Issei asintiera antes de cruzar el portal. Una breve y familiar sensación de ingravidez lo invadió al ver cómo una luz carmesí envolvía su vista, y cuando finalmente se asentó, Issei se encontró de pie en un pasillo tenuemente iluminado, con imponentes arcos que se extendían sobre su cabeza, donde un puñado de cristales rojos eran la única fuente de luz.

No es que fuera un problema para Issei, pues su visión diabólica le permitía ver la enorme puerta al fondo del oscuro pasillo, cuya superficie parecía estar marcada por intrincados grabados. Sin otra salida, Issei no perdió tiempo en dirigirse a la puerta y apoyó la mano en su superficie para intentar abrirla.

Sin embargo, en el momento en que lo hizo, los grabados se iluminaron, revelando un patrón con forma de dragón mientras una luz carmesí se extendía por el oscuro pasillo. Un zumbido profundo y resonante llenó el pasillo antes de que la puerta se abriera lentamente, revelando la cámara que se extendía al otro lado.

Lo primero que Issei notó al entrar fue la enorme estatua de dragón al otro lado de la habitación. Sus alas se extendían hacia el techo mientras su cabeza se alzaba sobre una plataforma circular, con un único camino que conducía a ella. La cámara era enorme, con paredes revestidas de imponentes pilares que se curvaban ligeramente hacia adentro, dándole al espacio una sensación cavernosa pero cerrada. El techo estaba envuelto en oscuridad, con solo tenues rastros de luz roja parpadeando como brasas flotantes provenientes de fuentes invisibles. El suelo parecía estar hecho de piedra lisa, grabado con intrincados patrones similares a los de la puerta, aunque algunos se habían desvanecido, como desgastados por el tiempo.

—Bueno, esto no es lo que imaginaba —murmuró Issei mientras seguía avanzando por el sendero, deteniéndose solo al llegar al centro de la plataforma.

En el instante en que lo hizo, un profundo estruendo resonó por la cámara. Sin previo aviso, el fuego estalló en el borde, formando un anillo de llamas rugientes que lo encerró en su interior. Los ojos de la estatua del dragón cobraron vida, brillando con una intensa luz roja mientras el suelo bajo Issei temblaba antes de que la plataforma comenzara a descender lentamente hacia el abismo.

[!] ¡La misión comenzó!

[Prueba de Ascensión] La misión ha comenzado.

Sobrevive durante 10 minutos hasta que la plataforma llegue a su destino. [09:59]

El uso de Sombras y elementos de restauración de HP están prohibidos a partir de este momento.

“Esto sí que me gusta.” Issei sonrió con sorna al ver la notificación, justo cuando varios objetos descendían desde arriba y aterrizaban a su alrededor con fuertes golpes. Tras un breve instante, se abrieron con un siseo y estallaron en ráfagas de vapor; sus partes exteriores se separaron para desplegarse como corazas protectoras, revelando las extremidades mecánicas que se encontraban debajo. Cada una se alzaba imponente sobre Issei, con una armadura oscura que cubría sus cuerpos mecánicos, brillando bajo el abrasador resplandor de las llamas que rodeaban la plataforma.

[Centinelas caídos] – ¿LV?

En el momento en que emergieron, sus ojos brillantes se fijaron de inmediato en Issei. En perfecta sincronización, se enderezaron y se alzaron imponentes. Un gruñido mecánico y bajo resonó al liberar vapor de sus núcleos antes de que cada Centinela se llevara la mano a la espalda para desenvainar un arma diferente. Uno empuñaba un hacha de guerra enorme, con la superficie revestida de brillantes grabados rojos, mientras que otro empuñaba un espadón tan largo que la punta casi rozaba la plataforma. Al mismo tiempo, el Centinela a su izquierda blandía una alabarda, mientras que el de su derecha portaba una ballesta, cuyas extremidades se movían y se fijaban en su lugar con un agudo clic mecánico.

Antes de que Issei pudiera hacer un movimiento, la ballesta Sentinel disparó y una flecha salió disparada hacia adelante, cortando el aire con una velocidad vertiginosa.

Issei reaccionó al instante, blandiendo a Ascalon desde su Equipo Impulsado para interceptar el proyectil en pleno vuelo. Se escuchó un fuerte estruendo y chispas se dispersaron por el impacto cuando el rayo fue desviado, rebotando inofensivamente en las rugientes llamas que rodeaban la plataforma.

“¡Adelante!”, desafió Issei mientras blandía a Ascalon en un arco y la apuntaba al Centinela más cercano. Tras ser refinada por Vulcano para convertirla en Ascalon [1], la espada de San Jorge ahora ostentaba una forma mucho más formidable. La hoja era más larga y ancha, con un elegante brillo plateado que reflejaba el aura sagrada que la rodeaba. La guarda se extendía ligeramente hacia afuera en un diseño angular, casi como un ala, mientras que la empuñadura se había alargado y reforzado, haciéndola apta tanto para usarla con una como con dos manos.

En cuanto se escuchó el desafío, los Centinelas se lanzaron al ataque, con el que empuñaba la alabarda a la cabeza. Blandió su enorme arma hacia Issei, esquivó el ataque a un lado, sintiendo la presión del viento mientras la enorme espada silbaba, antes de contraatacar con un rápido tajo a dos manos.

[Habilidad activada] – Penetrar.

Ascalon mordió profundamente la plataforma que parecía una piedra, pero incluso con el poder de corte mejorado, la hoja no la atravesó por completo.

“Tch, cabrón.” Issei chasqueó la lengua, tirando de Ascalon hacia atrás justo cuando el Centinela contraatacaba con una estocada. Apartó la alabarda y se giró para detener un golpe descendente del Centinela, que blandía la espada ancha, que había acortado la distancia. La fuerza del ataque le provocó una sacudida en los brazos, obligándolo a retroceder un paso.

Antes de que pudiera avanzar, otro proyectil silbó en el aire. Issei apenas tuvo tiempo de inclinar la cabeza, sintiendo que le rozaba la hombrera al pasar. Miró fijamente a la ballesta Centinela, pero esta ya había recargado, moviendo sus extremidades con precisión mecánica, preparándose para disparar de nuevo.

[Habilidad activada] – Ataque relámpago

Más rápido de lo que el ojo podía parpadear, se lanzó hacia adelante, dejando un rayo a su paso mientras acortaba la distancia con el Centinela antes de que su siguiente rayo pudiera soltarse y cortar su torso con el Ascalon infundido con el rayo. La espada sagrada del rayo abrió un profundo corte en el revestimiento de piedra, haciéndole perder el equilibrio justo el tiempo suficiente para que Issei girara y asestara un segundo golpe descendente, lanzando su cabeza por los aires con un chasquido atronador. El Centinela se desplomó con un golpe sordo, mientras chispas crepitaban desde su núcleo expuesto.

Entonces una sombra se cernió sobre él, obligando a Issei a lanzarse hacia adelante para evitar el enorme martillo que descendió desde arriba, golpeando el suelo con una fuerza aterradora, suficiente para dejar una grieta similar a una telaraña en la plataforma.

Issei se puso de pie, se lanzó al aire y asestó un tajo a Ascalon en el cuello con un solo movimiento decisivo antes de que el Centinela pudiera alzar su arma para otro golpe. Apenas tuvo tiempo de aterrizar cuando otro ataque llegó por detrás, girando su cuerpo en el aire mientras cambiaba a Ascalon en un agarre inverso para bloquear el golpe. La fuerza lo impulsó hacia atrás, pero Issei inmediatamente usó sus alas para mantenerse en el aire antes de ser lanzado fuera de la plataforma. Fijando la vista en su atacante, Issei se lanzó hacia adelante una vez más, lanzándose bruscamente hacia un lado para evitar su enorme espada antes de clavarla en su centro.

[Habilidad activada] – Relámpago espiritual

Una oleada de relámpagos azules surgió del impacto, crepitando violentamente al sobrecargar al Centinela desde dentro. La construcción de piedra se estremeció, sus extremidades se sacudieron erráticamente antes de que sus ojos brillantes parpadearan y se apagaran. Con un tirón rápido, Issei liberó a Ascalon y pateó la máquina inerte para desprenderse de su espada, aprovechando el impulso para lanzarse por los aires justo cuando el Centinela, con su alabarda, intentaba empalarlo por detrás. Girándose en el aire, aterrizó sobre su hombro y le atravesó la cabeza a Ascalon. El Centinela se convulsionó violentamente antes de que su núcleo se rompiera, y chispas brotaron de cada articulación mientras su cuerpo se desplomaba en un montón de escombros.

[¡Compañero, encima de ti!]

Issei apenas tuvo un momento para respirar cuando escuchó la alerta de Ddraig desde el Equipo Potenciado. Saltando a un lado, Issei logró esquivar a otro Centinela mientras su cuerpo encapsulado se desplomaba desde arriba. Su mirada se dirigió hacia arriba justo a tiempo para ver a más de ellos descendiendo de la oscuridad. Sus enormes cuerpos se estrellaron contra la plataforma uno tras otro, y sus blindados exteriores se desgarraron con ráfagas de vapor al desplegarse hasta su imponente tamaño.

[Faltan nueve minutos y medio, compañero. Concéntrate.]

“Espera, ¿¡solo han pasado 30 segundos!?”

Issei preguntó en estado de shock, bloqueando el ataque de un Centinela que se abalanzaba sobre él con su enorme espada. Sus ojos se posaron brevemente en el cronómetro de la ventana que apareció junto a él. Apretando los dientes, Issei repelió el peso de la enorme espada, haciendo saltar chispas cuando Ascalon se aferró a ella. Con un giro brusco, desvió la fuerza hacia un lado, provocando que la enorme espada se estrellara contra la plataforma. Aprovechando la abertura, Issei se lanzó hacia adelante, hundiendo su espada en el núcleo antes de cortar hacia arriba, atravesándole el pecho.

Y así, durante los siguientes minutos, el campo de batalla se convirtió en una implacable tormenta de piedra, acero, fuego y relámpagos. Cada vez que Issei derribaba a un Centinela, otro caía desde arriba para ocupar su lugar. Luego otro. Y otro. Cada treinta segundos, otro grupo de Centinelas, cuyo número aumentaba en uno cada vez, caía desde arriba incluso antes de que Issei pudiera acabar con la oleada anterior.

El cronómetro avanzaba, pero también lo hacía todo lo demás: su resistencia, su maná, la fuerza de sus extremidades. La gran resistencia de cada Centinela significaba que el poder de corte de Ascalon, potenciado por [Penetrar] y el beneficio de su título [ Rompeescudos] , no era suficiente para que Issei superara su defensa. Incluso si apuntaba a sus núcleos, una puñalada no era suficiente para destruirlos por completo, lo que obligaba a Issei a recurrir al Rayo Espiritual para rematarlos con eficacia.

Pero cada ráfaga de Relámpago Espiritual, cada activación continua de un conjunto de habilidades, agotaba secciones enteras de sus reservas de PM, obligando a Issei a usar sus pociones de maná para restaurarlas. Sin ninguno de sus dos Pactos del Dragón de Fuego activos, el calor de las llamas circundantes solo empeoraba las cosas: el sudor le corría por la cara mientras luchaba, los músculos le ardían con cada movimiento y cada golpe de Ascalon se sentía un poco más pesado que el anterior.

Y aún así, sólo habían pasado tres minutos más.

¡Bien, chicos! ¿Quieren jugar? —gritó Issei mientras otro grupo de Centinelas, más altos y pesados, se estrellaba contra el suelo. El impacto provocó temblores en la plataforma agrietada. Apuñalando a Ascalon, se abalanzó hacia adelante, agachándose bajo un hacha de guerra enorme que silbó junto a su cabeza antes de golpear con el puño al Centinela que lo atacaba.

[Cambio de pacto]

Rassei (Relámpago) – Y Ddraig Goch (Fuego)

[¡Aumentar!]

Mientras una oleada de poder recorría su cuerpo, un crujido atronador resonó en el aire cuando su puñetazo atravesó el revestimiento de piedra del imponente Centinela, provocando una fractura similar a una telaraña que astilló su torso. La fuerza del ataque hizo que la enorme construcción se precipitara hacia atrás, derrapando por la plataforma antes de estrellarse contra la pared con un estruendo resonante, extendiéndose grietas por la superficie.

Otro Centinela se abalanzó sobre él, pero Issei lo esquivó en el último instante, dejando que la espada se clavara en el suelo donde antes estaba antes de lanzarse hacia adelante y clavarle el puño en el abdomen. La piedra se desmoronó alrededor de su brazo cuando Issei golpeó la superficie fracturada antes de retorcerse con fuerza, destrozando toda la construcción, con trozos de piedra esparcidos por la plataforma mientras lo que quedaba del Centinela se derrumbaba en un montón de escombros.

[Cambio de pacto]

Y Ddraig Goch (Fuego) – Chaos Karma, Tiamat (Fuego)

Otro apareció por detrás, blandiendo su alabarda en un arco mortal. Issei giró justo a tiempo, atrapando el arma de asta en pleno ataque con una mano mientras extendía la otra hacia adelante, desatando un torrente de llamas azules contra la construcción de piedra. El Centinela avanzó, intentando dominarlo, incluso mientras su armadura se derretía lentamente bajo el intenso calor. Apretando la alabarda, Issei se la arrancó y giró, aprovechando el impulso para estrellar el arma contra su ya debilitada estructura. La construcción apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que su torso se desmoronara, con las llamas consumiendo su núcleo al caer en pedazos.

[Cambio de pacto]

Caos Karma, Tiamat (Fuego) – Rassei (Rayo)

[Activación de habilidad] Acometida relámpago

[Activación de habilidad] Electrochispa

[¡Aumentar!]

[Activación de habilidad] – Transferencia

Atacando a Ascalon con su velocidad ultrarrápida, Issei liberó el arma de la plataforma y la lanzó contra el Centinela cercano, atravesando su núcleo y enviando arcos de relámpagos que se extendieron entre los Centinelas circundantes. Los constructos se convulsionaron violentamente mientras la energía electrificada recorría sus cuerpos, quemando sus placas de piedra y rompiendo sus núcleos con ráfagas agudas y crujidas. Uno a uno, se derrumbaron, sus restos ardiendo mientras los últimos restos de la energía transferida se disipaban en el aire.

Antes de que el Centinela contra el que Issei había lanzado a Ascalon pudiera siquiera tocar el suelo, Issei corrió hacia él y recuperó su arma para atacar a otro Centinela que intentó dispararle con su ballesta. El impacto provocó grietas en su armazón antes de que un rayo brotara de la hoja, destrozando al Centinela en pedazos de piedra humeante.

Pasaron varios minutos más, con Issei aniquilando a Centinela tras Centinela en un ciclo interminable de combate. Su superior velocidad y maniobrabilidad le impedían ser alcanzado, pero de vez en cuando un ataque errático rozaba su armadura, haciendo saltar chispas mientras se esforzaba aún más para mantenerse a la vanguardia del implacable asalto.

[1:00]

Apenas quedaba un minuto para el final del cronómetro, una construcción se estrelló contra la plataforma, provocando profundas fracturas en el suelo, ya destrozado. A diferencia de los Centinelas que la precedieron, esta no era de piedra: toda su estructura estaba revestida de metal negro, y su superficie brillaba bajo el anillo de fuego. De sus articulaciones emanaba vapor mientras se enderezaba rápidamente hasta alcanzar su altura máxima, casi tres veces mayor que las construcciones anteriores.

Gigante de hierro – LV?

En cuanto emergió por completo, el Gigante de Hierro blandió su enorme espada, que parecía más una enorme losa de metal afilado que un arma real, hacia Issei, quien apenas logró lanzarse hacia un lado. La fuerza del golpe provocó una poderosa onda expansiva que retumbó y agrietó aún más la plataforma, casi haciendo que Issei perdiera el equilibrio.

Un rayo crepitó a lo largo de la hoja de Ascalon mientras Issei se abalanzaba sobre la imponente construcción metálica desde un lado y blandía su arma en un arco horizontal. Antes de que la espada relámpago pudiera dar en el blanco, el Gigante de Hierro giró el torso, levantando su colosal escudo para bloquear el golpe. El impacto provocó un estruendo ensordecedor en la recámara, y a pesar de la fuerza del golpe, Issei apenas logró hacer un rasguño en el metal reforzado.

Antes de que pudiera reaccionar, el Gigante de Hierro contraatacó, alzando su escudo en el aire para blandir su espada contra Issei. Aunque había levantado a Ascalon para bloquearlo, el impacto lo lanzó por los aires, dejándole la mano entumecida. Dando una vuelta en el aire, Issei clavó su espada, obligándose a detenerse justo antes de caer en el anillo de fuego que rodeaba la plataforma descendente.

[0:45]

[Cambio de pacto]

Rassei (Rayo) y Ddraig Goch (Fuego)

[Rompedor de equilibrio del Dragón Galés – Malla de escamas carmesí]

Retomando su Pacto con Ddraig, Issei desplegó sus alas y se lanzó hacia adelante como un cometa carmesí, enfundándose en la Malla de Escamas de su Balance Breaker de Nivel 2 mientras su aura dracónica lo envolvía. El Gigante de Hierro alzó su escudo para bloquear su ataque, pero Issei viró repentinamente a la derecha y giró en pleno vuelo, ejecutando múltiples giros bruscos en rápida sucesión para llegar tras la imponente construcción. Al instante siguiente, su puño impactó contra el costado expuesto, destrozando el metal negro y provocando fracturas que se astillaron.

La enorme construcción se tambaleó, su equilibrio inestable. Sin soltarse ni un segundo, Issei se aferró a su grueso brazo tras prenderse fuego, apretando firmemente las articulaciones antes de girar con todas sus fuerzas.

[0:30]

[¡Aumentar!]

[¡Aumentar!]

¡GRIETA!

Cuando el brazo del Gigante de Hierro fue arrancado por completo, chispas y metal fundido brotaron de la articulación expuesta mientras el constructo se tambaleaba hacia atrás. Con el equilibrio alterado, el Gigante de Hierro intentó contraatacar, blandiendo su enorme espada en un intento desesperado por partir a Issei en dos. Pero con solo un brazo para empuñar su arma, el movimiento era lento, e Issei se disparó fácilmente bajo la hoja.

[¡Aumentar!]

[¡Aumentar!]

Canalizando todo el poder acumulado en su siguiente ataque, Issei clavó el puño directamente en el torso del Gigante de Hierro. El impacto provocó una onda expansiva ensordecedora que recorrió el aire mientras la fuerza del golpe hundía su placa pectoral, provocando enormes fracturas en su exterior de metal negro. Issei entonces retiró el puño y golpeó de nuevo, esta vez con aún más fuerza.

En el momento en que su puño impactó por segunda vez, siguió con otro, y luego otro. Sus movimientos se desdibujaron mientras desataba una implacable lluvia de golpes, cada impacto enviando ondas de choque a través del cuerpo ya fracturado del Gigante de Hierro. La construcción metálica intentó alzar su espada, pero antes de que pudiera siquiera levantar el brazo, Issei invocó de nuevo a Ascalon y le cortó la extremidad por la articulación, lanzando trozos de acero ennegrecido en todas direcciones.

[0:10]

Cuando el cronómetro llegó a un solo dígito, Issei extendió sus alas y se disparó al aire, las llamas rugieron a su alrededor mientras reunía una enorme cantidad de poder para un golpe final.

“¡GAHHHHHH!”

[!] Movimiento final: Furia del Dragón de Fuego.

Con un grito de guerra, Issei se lanzó hacia abajo, como un meteorito en llamas que adoptó la forma de un dragón y golpeó al Gigante de Hierro de lleno en el pecho. El impacto envió una onda expansiva ensordecedora por toda la cámara, y las llamas alrededor de la plataforma se retorcieron en un vórtice masivo por la presión. Con un crujido, toda la plataforma bajo ellos se astilló y se desintegró, cayendo al abismo al imponerse la gravedad, arrastrando tanto al Gigante de Hierro roto como a lo que quedaba de la plataforma desmoronada a la oscuridad de abajo.

[0:00]

El fuego que rodeaba su cuerpo se apagó cuando Issei usó sus alas para estabilizarse en el aire, observando cómo los restos destrozados de la construcción desaparecían en la oscuridad. En cuanto el cronómetro llegó a cero, Issei se encontró en una zona completamente nueva, un vasto espacio abierto rodeado de muros de fuego rugiente, que irradiaban un calor abrumador incluso con su resistencia al fuego.

[!] Misión actualizada.

Has recibido un nuevo objetivo para la misión [Prueba de Ascensión].

– Encuentra la llama

“¿Llama? ¿Qué llama?”, exclamó Issei confundido mientras leía los textos que flotaban en su visión. “¿Qué significa eso? ¡Todo aquí está en llamas!”

Sus ojos recorrieron el lugar, buscando algo que destacara. ¿Un camino? ¿Un altar? ¿Alguna pista? Pero solo vio fuego, y más fuego…

¡¡¡ROOOOOOOAARRRRRRRR!!!

En el instante en que su pie tocó la tierra quemada, un rugido ensordecedor surgió del interior del fuego, sacudiendo toda la zona como un terremoto. El suelo bajo sus pies tembló cuando algo enorme atravesó el infierno, enviando una onda expansiva de calor que se expandió hacia el exterior.

“¡¿Estás bromeando?!”

Issei gritó en estado de shock al mirar hacia arriba y ver una enorme mano con garras que se precipitaba hacia él desde arriba, proyectando una sombra sobre él con su tamaño. Usando sus propulsores, Issei salió disparado hacia atrás justo cuando la colosal extremidad se estrellaba contra el suelo. El impacto provocó grietas fundidas que se astillaron en la tierra quemada, y una ola de calor abrasador lo inundó mientras trozos de roca ardiente salían volando en todas direcciones. Algunos casi se estrellan contra Issei si no estuviera ya zigzagueando por el aire, retorciendo su cuerpo para evitar los escombros en llamas.

Una vez que el polvo y el humo finalmente se asentaron, Issei finalmente pudo ver claramente lo que acababa de intentar aplastarlo.

Un dragón. Un enorme e imponente dragón occidental rojo, con cuello largo, ojos verdes y púas doradas por todo el cuerpo.

“¿¡TENGO QUE LUCHAR CONTRA UN DRAGÓN!? ¿¡AQUÍ!?”

[P-Compañero, eso es…]

—¡Ahora no, Ddraig! —gritó Issei mientras el dragón soltaba otro rugido. La fuerza de su ataque fue suficiente para enviar una ráfaga de aire caliente que lo impactó, obligándolo a prepararse en el aire.

Antes de que pudiera reaccionar, el dragón se abalanzó repentinamente con una velocidad aterradora y le lanzó otra garra enorme, obligando a Issei a cruzar los brazos sobre la cara y prepararse de nuevo. Aun así, la fuerza del golpe lo lanzó por los aires como una bala, su cuerpo atravesando una formación rocosa irregular antes de estrellarse contra el suelo, deslizándose por el terreno quemado antes de lograr ponerse de pie de golpe, con la vista nublada mientras luchaba por estabilizarse.

Caballos de fuerza: 9205 / 17500

“Maldición, eso sí que dolió.” Murmuró Issei, sacudiéndose la punzada mientras alzaba la vista para ver al dragón cerniéndose sobre él. Su tamaño hacía que el Gigante de Hierro de antes pareciera casi insignificante en comparación. Issei intentó moverse, pero el dragón había abierto las fauces, con llamas acumulándose en su garganta.

Usando un rápido Cambio Fénix, Issei salió disparado hacia un lado justo cuando una columna de fuego rugiente surgió bajo él, consumiendo el lugar donde había estado hacía apenas una fracción de segundo. Parte del fuego rozó su armadura, haciendo que el blindaje chisporroteara por la intensidad del calor, mientras que Issei sintió el aire abrasador presionando su piel bajo la Malla de Escamas.

—Muy bien, lagarto gigante —gruñó Issei, encogiendo los hombros mientras se estabilizaba en el aire—. ¡A ver qué te parece!

[Activación de habilidad] – Disparo de dragón

Una esfera de energía carmesí se formó frente a él, crepitando violentamente antes de que lanzara su puño contra ella, lanzándola directamente hacia el dragón. La explosión rugió por el aire como un meteoro, iluminando el campo de batalla mientras se acercaba a su objetivo.

Pero como para burlarse de la forma en que Issei había lanzado su ataque, el dragón también alzó su enorme puño y asestó el golpe de frente. En el instante en que sus colosales nudillos hicieron contacto con el Disparo Dragón, una onda expansiva ensordecedora recorrió el campo de batalla al estallar el orbe, apenas rozando la escama que rodeaba su puño. Fue entonces cuando Issei vio la joya verde en el dorso de su mano, abriendo los ojos de par en par por la sorpresa y la comprensión, mientras miraba lentamente el guantelete que rodeaba su brazo izquierdo.

“No, joder, wa…”

¡COMPAÑERO! ¡SOY YO! ¡ESE DRAGÓN SOY YO!

Issei apenas tuvo tiempo de procesar lo que Ddraig acababa de decirle cuando un anuncio de poder doble, que no provenía de su Boosted Gear, resonó en el aire. El otro Ddraig se lanzó repentinamente hacia adelante, con sus ojos esmeralda brillando mientras lanzaba su colosal puño directo hacia él como un meteoro. Issei intentó esquivarlo de inmediato, desplegando sus alas para impulsarse hacia un lado…

…pero antes de que el ataque pudiera impactar, el dragón explotó en una enorme oleada de fuego. La intensidad de la erupción obligó a Issei a protegerse la cara con los brazos mientras las ondas de calor lo impactaban. Sintiendo que algo venía hacia él desde arriba, Issei levantó instantáneamente a Ascalon para bloquear el ataque, provocando chispas al chocar su espada contra el arma, mientras una onda expansiva se extendía hacia afuera.

No fue hasta que las llamas finalmente se calmaron que Issei finalmente vio a su atacante.

“¡¿Qué—?!”

Mirándolo fijamente, sosteniendo en su mano otro Ascalon, estaba él mismo.

—¿Qué tal? —dijo el otro Issei, sonriendo con sorna mientras lo estrellaba contra el suelo con una patada antes de avanzar, cayendo con su propio Ascalon blandiendo un arco diagonal. Apretando los dientes, Issei contraatacó, deteniendo el golpe de frente con su propia espada.

[¡AUMENTAR!]

[¡AUMENTAR!]

[¡AUMENTAR!]

Por mucho que Issei intentara aumentar sus poderes para repeler la embestida, el otro Issei lo igualaba, manteniéndose siempre un paso por delante. Una y otra vez, sus espadas chocaban entre lluvias de chispas, cada golpe resonando como un trueno en el campo de batalla, pero el otro Issei avanzaba casi implacablemente, obligándolo a ponerse a la defensiva.

“Vamos, hombre. Puedes hacerlo mejor que esto.” El otro Issei se burló, con una sonrisa aún más burlona al esquivar un ataque descendente, girando la muñeca para redirigir el impulso y contraatacar con una rápida estocada. Issei se inclinó a un lado en el último segundo, evitando por poco la punta de la espada antes de contraatacar con un arco que el otro Issei detuvo fácilmente.

Y luego…

Promoción – Caballero

Mientras la notificación pasaba ante sus ojos, el movimiento del otro Issei se aceleró de repente, hasta el punto de que lo perdió de vista. Antes de que Issei pudiera reaccionar, su oponente ya estaba sobre él, con su espada destellando con una rapidez increíble. Un agudo aguijón atravesó el costado de Issei mientras el otro Ascalon atravesaba su armadura, lanzando chispas mientras se retorcía a tiempo de evitar una herida más profunda. Aun así, la combinación de atributos sagrados y matadragones le quemaba la carne, reduciendo su HP en otros 1000 puntos en menos de un segundo.

Issei apenas tuvo tiempo de apretar los dientes por el dolor cuando su otro yo atacó, aumentando su velocidad. El siguiente golpe vino desde arriba, obligando a Issei a levantar a Ascalon para un bloqueo desesperado, pero la fuerza del ataque envió una onda expansiva que recorrió sus brazos, y su agarre flaqueó lo suficiente como para que el otro Issei aprovechara la oportunidad y le propinara una patada en el antebrazo. El impacto le resonó en los huesos, obligando a sus dedos a soltar a Ascalon mientras la espada salía volando de su agarre.

Sonriendo victorioso, el otro Issei giró su cuerpo y empujó su espada hacia Issei, su hoja apuntando directamente a su pecho.

¡Sonido metálico!

Un agudo sonido de metal chocando resonó en el aire cuando Issei detuvo la estocada con las dagas del Despertar de Kamish , derribando ligeramente al otro Issei con la fuerza de su propio golpe. Sin dudarlo, atacó a su gemelo malvado, pero su oponente simplemente saltó hacia atrás, esquivando el ataque sin esfuerzo mientras tiraba con la mano, con una sonrisa aún dibujada en el rostro.

Con los ojos muy abiertos, Issei se desvió de inmediato, esquivando a su propio Ascalon que se dirigía hacia él por detrás, mientras el otro Issei usaba la Mano del Gobernante para controlarlo. Issei entrecerró los ojos al ver que el otro Issei agarraba su espada, blandiendo ambos Ascalon como si se burlara de su propio uso de las dagas Kamish.

“¿Qué eres?”, preguntó con la voz cargada de frustración.

“¿No es obvio?”

El otro Issei rió entre dientes, haciendo girar los dos Ascalon con un gesto despreocupado antes de apoyarlos en su hombro. El guantelete rojo del otro Boosted Gear brilló amenazante bajo la luz parpadeante del fuego mientras lo apuntaba directamente a Issei.

“Soy tú… pero no cualquier versión de ti; soy lo que deberías haber sido”.

“¿Qué demonios se supone que significa eso?” preguntó Issei, apretando más fuerte su daga.

El otro Issei sonrió con suficiencia. “¿De verdad no lo entiendes? Mírate a ti mismo, metiéndose en esa versión a medio hacer del Balance Breaker de Ddraig. Eres débil “. Su voz tenía un deje de desdén mientras daba un paso adelante antes de desaparecer como un borrón.

En el momento en que reapareció frente a él, con Issei alzando sus dagas para bloquear a los dos Ascalon que se abalanzaban sobre él, una explosión de poder lo lanzó hacia atrás y lo estrelló contra el suelo. Al levantar la vista, Issei abrió los ojos de par en par al ver a su otro yo enfundándose en una cota de malla completa, pero más delgada, como si se hubiera despojado de toda la armadura, salvo la mínima necesaria para volar.

¡AUMENTAR!

En cuanto sonaron los anuncios, el otro Issei ya estaba frente a él, blandiendo el Ascalon en arcos ultrarrápidos. Issei apenas logró interceptarlo, pero su homólogo apenas aminoró la marcha; las dos espadas sagradas eran una masa de ataques implacables. Saltaban chispas entre ellos mientras Issei intentaba bloquear y parar con todas sus fuerzas, pero la velocidad de su homólogo era abrumadora, y como ambos Ascalon tenían mucho más alcance que sus propias dagas Kamish, varios de sus ataques dieron en el blanco, atravesando sus armaduras con cada brutal golpe. El dolor recorrió el cuerpo de Issei mientras su HP seguía disminuyendo; las propiedades sagradas y matadragones del Ascalon se clavaban en su armadura y le quemaban la carne con cada herida.

Apretando los dientes, Issei intentó contraatacar a su gemelo malvado, esquivando un ataque horizontal y contraatacando con una patada llameante dirigida a su costado expuesto. Al impactar, se generó una explosión de fuego de dragón, cuya fuerza envió una onda expansiva que recorrió el aire.

Promoción – Torre

En cuanto el fuego finalmente se calmó, Issei abrió los ojos de par en par, sorprendido, al ver la nueva forma que había adoptado la armadura de escamas de su homólogo. La armadura era ahora más voluminosa, con su armazón reforzado con placas gruesas, y dos enormes martillos, similares a escudos, estaban unidos a los guanteletes. Uno de ellos se estrelló contra el rostro de Issei antes de que pudiera reaccionar, destrozando su casco al impactar y proyectándolo por el campo de batalla.

Promoción – Obispo

Antes de que Issei pudiera siquiera tocar el suelo, dos explosiones de energía rojiza con capas exteriores verdes se dirigieron hacia él, detonando al impactar. La explosión resultante lo lanzó hacia atrás, rompiendo su armadura en pedazos por la fuerza.

Caballos de fuerza: 3100 / 17500

Deslizándose por el suelo quemado, Issei apenas logró recuperarse antes de estrellarse de nuevo, con la espalda cavando zanjas en la tierra al detenerse. Gimiendo de dolor, con la sangre corriéndole por un lado de la cara, entrecerró los ojos al ver a su homólogo de pie con un par de cañones extendiéndose desde su espalda, cuyos cañones aún humeaban por el calor de las explosiones anteriores.

“Eres aún más débil de lo que pensaba”, dijo el otro Issei, rodando sobre su hombro mientras la energía roja pulsaba a lo largo de su armadura. “Con razón murió Sieghart esa noche”.

“¡Callarse la boca!”

Issei gruñó mientras se incorporaba, acumulando poderes en su interior para reformar su armadura de escamas rota. En cuanto su rostro quedó nuevamente oculto tras su casco, Issei se lanzó hacia adelante, esquivando por poco otra doble ráfaga de su contraparte maligna. Los rayos gemelos de energía roja atravesaron el suelo tras él, dejando un rastro de fuego fundido a su paso, pero Issei continuó avanzando, acortando la distancia en un instante.

¡Sonido metálico!

Antes de que sus armas pudieran encontrar su objetivo, ambos fueron interceptados a mitad del ataque cuando el otro Issei levantó a Ascalon para bloquear antes de girar su muñeca para empujar a Issei hacia atrás.

“¿Toqué la fibra sensible, verdad?”, se burló el malvado Issei mientras cambiaba su armadura por la Malla de Escamas normal. Enfrentándose a Issei en otro duelo, el Sekiryuutei lo atacó con una serie de rápidos cortes dirigidos al pecho, pero su contraparte malvada no tuvo problema en esquivar los ataques. “Todos te siguen diciendo que no fue tu culpa, pero ambos sabemos la verdad, ¿no?”

“Estuviste allí esa noche. Lo viste suceder. Dejaste que sucediera.”

“¡CALLARSE LA BOCA!”

¡Sieghart murió por tu culpa! ¡Porque eras demasiado débil para proteger a nadie! ¡Ni siquiera a ti mismo!

“Toma, creo que esto es tuyo.” El otro Issei dijo con humor mientras saltaba hacia atrás, lanzaba su Ascalon al aire y se lo lanzaba a la velocidad del rayo, obligándolo a esquivarlo. En cuanto pasó junto a su cabeza, el otro Issei se le echó encima, con el puño levantado para atacar.

¡BAM!

Aunque lo había bloqueado con su guante derecho, el golpe hizo tambalear a Issei, pero se recuperó rápidamente y se lanzó a un contraataque. Su homólogo lo bloqueó con Ascalon; la fuerza del choque encendió el aire entre ellos, y saltaron chispas al rozar sus espadas.

Antes de que pudiera contraatacar, el otro Issei se abalanzó y le propinó un cabezazo en plena cara, rompiéndole el casco una vez más, haciéndolo tambalearse hacia atrás. Con una sonrisa burlona, ​​el malvado Issei se abalanzó y le clavó la rodilla en el estómago, dejándolo sin aliento antes de proseguir con un uppercut. Mientras Issei se tambaleaba, su homólogo aprovechó la oportunidad, asestando un tajo hacia arriba con Ascalon y abriendo un profundo corte en su armadura.

“Si tan solo fuera un poco más fuerte, si tan solo sintiera a Baruka acechando a Sieghart… ¿no es eso lo que te pasa por la cabeza cada noche antes de dormir?”

La voz del otro Issei rezumaba burla mientras permanecía de pie sobre él, observándolo mientras luchaba por levantarse. La sangre goteaba del labio roto de Issei, respirando con dificultad mientras extendía la mano hacia sus armas, intentando usar las Manos del Gobernante para recuperar al menos una, pero…

¿Eres tonto o algo así? ¿No ves que yo también puedo jugar a ese juego?

Su gemelo malvado sonrió y contrarrestó la Mano del Gobernante de Issei con la suya, manteniendo a Ascalon justo donde está antes de pisotear su mano, clavándola en el suelo y forzando un gruñido de dolor de Issei.

“¿De verdad crees que solo luchar, solo seguir adelante, va a cambiar algo?” El otro Issei se inclinó, abriendo su casco para revelar una mueca de desprecio en su rostro. “¿Crees que al honrar sus recuerdos haciéndose el héroe, puedes borrar lo que pasó? ¿Te sentirás mejor?”

Giró su pie cruelmente, provocando un gruñido de dolor en Issei.

“Acéptalo. Solo estás tratando de huir de tu propia culpa”.

Apretando los dientes, Issei apretó el otro puño e intentó levantarse, pero una brutal patada en las costillas lo hizo rodar hacia un lado. Apenas tuvo un segundo para recuperarse cuando una bota le impactó en el pecho, dejándole sin aliento.

—Patético. ¿Qué tal si te pongo fin a tu sufrimiento? —Su ​​homólogo se cernía sobre él, con Ascalon brillando mientras lo apuntaba a la garganta.

[¡Aumentar!]

Un pulso de luz carmesí brotó de su guantelete y, con un rugido feroz, Issei giró el cuerpo y barrió la pierna de su oponente. Mientras el otro Issei se tambaleaba, Issei se levantó como pudo y le clavó el puño en el pecho con un grito de furia, haciéndolo resbalar hacia atrás.

Jadeando, Issei se obligó a ponerse de pie. Su armadura se quebró y la sangre le goteaba por la cara. Cada centímetro de su cuerpo gritaba de agonía.

“Todavía no he terminado, imbécil.” Gruñó Issei, recordando el Despertar de Kamish con la Mano del Gobernante . Mientras las dagas volaban hacia su mano, el otro Issei lo miró un segundo antes de estallar de risa, incluso doblándose para abrazarlo, como si acabara de escuchar el chiste más gracioso del mundo.

—Vaya, qué gracioso eres, ¿verdad? —se rió, justo antes de que el aura que lo rodeaba estallara en una violenta ola de energía roja.

Promoción – Obispo

La presión absoluta provocó temblores en el campo de batalla, el suelo crujió bajo sus pies mientras la mochila con dos cañones de antes se materializaba de nuevo en la espalda del otro Issei. “Se acabó la diversión. Borraré tu patética existencia de este mundo ahora mismo. Saluda a Sieghart de mi parte, ¿quieres?”

¡IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡ IMPULSO! ¡IMPULSO ! ¡ IMPULSO! ¡ IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡ IMPULSO! ¡IMPULSO! ¡IMPULSO!

¡DRAGÓN BLASTER!

Con ese anuncio del otro Boosted Gear, todo el campo de batalla tembló cuando una explosión cataclísmica de pura energía dracónica surgió de los cañones gemelos, distorsionando el espacio a su alrededor al atravesar el aire. En un abrir y cerrar de ojos, todo a su paso fue aniquilado, reducido a la nada, mientras se dirigía hacia Issei con una furia nunca antes vista.

¡Muévete! ¡MUÉVETE!

Issei reunió todas sus fuerzas para esquivar, pero ni siquiera así fue lo suficientemente rápido. El rayo lo alcanzó en pleno movimiento, y una agonía insoportable lo atravesó por completo al ser engullido por el infierno cegador. Su armadura se agrietó y luego se hizo añicos. Su visión se volvió blanca y nublada.

Por un momento solo hubo silencio.

Entonces-

“¡Oh, hola, Issei!”

Al oír eso, Issei abrió los ojos con fuerza, solo para encontrarse en un lugar completamente diferente. Atrás quedaron el campo de batalla, el suelo destrozado, la presión sofocante del poder de su contraparte. En cambio, se encontraba frente a una pequeña fogata, cuyo cálido resplandor se reflejaba suavemente en la oscuridad del entorno.

Desorientado, Issei parpadeó al contemplar la vista mientras la fogata crepitaba suavemente, proyectando largas sombras sobre la zona, aunque más allá de su luz, solo había una oscuridad infinita. El aire era un poco frío, pero reconfortante, en marcado contraste con el calor sofocante que había sentido momentos antes.

Al otro lado del fuego, sentado sobre un tronco con los brazos apoyados con naturalidad sobre las rodillas, había un hombre de larga cabellera rubia. Una caña de pescar improvisada estaba junto a él, con el sedal colgando perezosamente en una pequeña masa de agua invisible más allá de la fogata. Su armadura estaba impecable, impecable, reluciendo bajo las llamas titilantes, como si nunca hubiera sido tocada por batallas.

—No te ves muy bien, chico. —El rubio rió entre dientes mientras se reclinaba y esbozaba una sonrisa fabulosa—. Pero claro, no puedo esperar que siempre seas tan fabuloso como yo, ni siquiera en el momento más crítico, ¿verdad?

Por un momento, Issei solo pudo mirar fijamente antes de sentir que las lágrimas brotaban de sus ojos.

Él conocía esa voz. Ese rostro.

“…¿Sieghart?”

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado

Clase: Nivel 50 Juramentado de Dragón / Nivel 20 Monarca de las Sombras

HP: 15,252/15,252

MP [Atributo actual: Draconiano/Demoníaco: 4105/4105

Título: Daredevil

Fuerza: 216

Vitalidad: 185

Inteligencia: 186

Destreza: 190

Percepción: 170

Carisma: 160

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV2), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV3), Transferir (LV3), Penetrar (LV3), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV2), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV1).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV3 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV3 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de rayo (LV1), Explosión de agua (LV1), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV2, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1

Pacto activo actual [2/4: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV2

Sombras actuales: 240 / 240

Sombras de rango élite: Lycaon (Caballero), Tora (Caballero), Blade (Caballero), Vulcan (Caballero), Tempest (Caballero), Gladio (Caballero de élite), Glacia (Caballero de élite).

Objetos: Equipo potenciado (LV4), Espada de Razan (LVMAX), Casco de general Magitek (LVMAX), Botas de guardia de palacio (LVMAX), Guanteletes de metal (LVMAX – Solo uno en uso actualmente – Estadísticas reducidas), Sueño de Kamish (LV?), Llave de la Torre Demonio, Ascalon (LV10).

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 550.120 (G)

Definitivo: Rompedor de Equilibrio del Dragón Galés – Malla de Escamas Carmesí con Equipo Potenciado (Nivel 2 – Afectado por el Pacto)

Finalizador: Furia del Dragón de Fuego.

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 22

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