Nivelación de dragones - Capítulo 28

Capítulo 28: Capítulo 27 La reunión de los jóvenes demonios

“Esa espada se llama Portadora de Tormentas.”

Una voz familiar le informó desde atrás, lo que hizo sonreír a Issei al darse la vuelta y ver a Horace Morgan Winston, el Evaluador principal del Emporio Carmesí, acercándose a él. El demonio lucía una sonrisa cortés pero cálida, con las manos cuidadosamente cruzadas a la espalda al detenerse junto a Issei, con la mirada fija en el espadón que se exhibía ante ellos dentro de la vitrina protectora.

Decir que era un arma impresionante sería quedarse corto. Incluso sin usar Observar , Issei podía sentir el aura abrumadora que irradiaba. La hoja, ancha y ligeramente curvada, relucía con un profundo brillo esmeralda, mientras que la empuñadura se ensanchaba con diseños en forma de alas alrededor de una pequeña gema engastada en la guarda. La empuñadura estaba revestida de cuero oscuro y firmemente trenzado, y el pomo remataba con un cristal afilado y puntiagudo que parecía estar hecho del mismo material que la propia hoja.

“Se dice que se puede desatar una tormenta con solo un golpe de esta magnífica arma”, continuó Horace, haciendo que Issei volviera la vista hacia la espada con los ojos ligeramente abiertos por el asombro, mirándola con aún más respeto. “Mi maestro la forjó con los restos del jefe dentro de la última Puerta de rango S despejada en Europa, una victoria lograda por Diehauser Belial-sama y su nobleza”.

“Sí, leí sobre la Incursión en las noticias. También son los actuales Campeones de los Juegos de Clasificación, ¿verdad?”, preguntó Issei, y Horace asintió antes de continuar con otra pregunta, al notar la ausencia de precio. “¿Cuánto cuesta esta espada, Horace-ji-chan?”

“Mil millones de yenes”, respondió Horace, lo que hizo que Issei se atragantara un poco. “Es un arma única, después de todo. No es algo que se encuentre todos los días”.

“Sí, creo que lo dejaré pasar entonces.” Issei sonrió levemente antes de volverse completamente hacia el diablo. “Ha pasado tiempo, ji-san. Me alegra verte de nuevo.”

—Igualmente, Issei. Me alegra verte de buen humor. —Horace le devolvió el saludo con una cálida sonrisa mientras le estrechaba la mano a Issei—. Debes estar aquí para ver a mi amo, ¿verdad?

“Sí, Zeoticus-san mencionó que tenía algunos objetos nuevos en su taller para mostrarme.” Issei asintió con una leve sonrisa. “Escuché que el trato con Lord Hefesto y la Forja Olímpica salió muy bien.”

“Y tengo que agradecerte por eso, Issei-kun.”

Ante esto, Zeoticus entró y se unió a la conversación al salir del ascensor con una sonrisa y caminar hacia Issei y Horace. El Evaluador superior hizo una reverencia respetuosa a su señor, mientras que Issei sonrió y extendió la mano, permitiendo que Zeoticus la tomara para estrecharla.

—Me alegra que hayas podido venir, Issei-kun. De hecho, pensé que estarías ocupado hasta el mediodía, considerando que mi esposa tenía planeado darte algunas clases de baile hoy.

—Sí, señor, pero me negué. Bailar no es lo mío —respondió Issei con una risita—. Espero no interrumpir nada importante.

“Para nada. De hecho, llegas justo a tiempo. Pronto llegará otro envío de la Forja Olímpica”, dijo Zeoticus, mirando brevemente su reloj de pulsera. Le indicó a Issei que lo siguiera. “Ven, querrás ver esto. Tenemos materiales raros y algunos objetos directamente de los talleres personales del Señor Hefesto”.

“Claro. Muéstrame el camino.”

“Ah, por cierto, Zeoticus-san”, llamó Issei, deteniendo a Zeoticus antes de que pudiera darse la vuelta y empezar a alejarse. “He estado pensando… ¿Podrías hacer un bastón para sujetar esto?”, preguntó Issei, invocando el Orbe de la Avaricia y entregándoselo a Zeoticus, quien reflexionó.

“Es para tu sombra… la que se llama Glacia, ¿verdad?”, preguntó Zeoticus mientras miraba el Orbe. Issei asintió en señal de confirmación. “Claro, puedo hacerlo. De hecho, se me ocurrieron algunas ideas cuando te vi entregándole esto durante la Batalla Kuoh”.

“¿Cuánto…?”

—Está bien. —Zeoticus negó con la cabeza e interrumpió a Issei con una leve sonrisa antes de poder preguntar cuánto costaba su servicio—. Ven a mi oficina mañana. Para entonces tendré el personal listo.

“Gracias, Zeoticus-san.”

Tras entregarle el Orbe de la Avaricia a Horace, Issei siguió a Zeoticus afuera mientras el hombre se calzaba las botas y los conducía fuera del lugar del enfrentamiento. Los tres salieron por una puerta lateral y llegaron a un amplio patio abierto, donde ya se había reunido un grupo de empleados uniformados, listos para descargar la mercancía.

“Ah, justo a tiempo”, dijo Zeoticus con un gesto de satisfacción, dirigiendo la mirada hacia el cielo púrpura justo cuando un portal rojo se abría en el aire. De él emergió un convoy de carruajes tirados por pegasos, desplegando sus alas mientras planeaban suavemente por el cielo antes de descender. El carruaje que encabezaba la marcha, marcado con el sello de la Forja Olímpica, aterrizó primero; sus ruedas apenas hicieron ruido al posarse sobre las baldosas de piedra antes de que la puerta se abriera, permitiendo que un hombre musculoso saliera y saludara a Zeoticus con un apretón de manos.

“Señor Zeoticus”, dijo el hombre, dirigiéndose al demonio de cabello carmesí con aire profesional. “Envío asegurado y entregado sin incidentes”.

“Excelente. Siempre agradezco tu puntualidad, Jacob”, respondió Zeoticus, asintiendo con la cabeza al mensajero mientras tomaba el portapapeles digital que le entregaban. Mientras Zeoticus y Horace revisaban el manifiesto, Jacob centró su atención en Issei, echándole un vistazo rápido antes de saludarlo respetuosamente.

“Debes ser Hyoudou Issei”, dijo Jacob. “He oído mucho tu nombre durante este viaje, señor. Es un honor”.

Issei sonrió, asintiendo con la cabeza mientras estrechaba la mano del hombre mayor. “Mucho gusto.”

“Aquí tienes, Jacob. Parece que todo está en orden”, dijo Zeoticus, devolviéndole a Jacob el portapapeles digital. A su señal, Horace dio unas instrucciones antes de indicar a los empleados que esperaban que empezaran a descargar la carga, trasladando con cuidado cajas y cajas reforzadas de los vagones al interior del edificio. Cada contenedor lucía el sello de la Forja Olímpica grabado en oro. Algunos parecían estar llenos de materias primas, desde minerales brillantes extraídos de las Puertas hasta lingotes de metal divino. Otros contenían estanterías de armas y armaduras cuidadosamente aseguradas, envueltas en capas de tela encantada, claramente diseñada para proteger tanto los objetos valiosos del interior como a los transportadores durante el transporte.

Issei habría jurado haber oído un leve silbido, como el viento arremolinándose dentro de uno de los contenedores, pero decidió guardarse su curiosidad. ¿Quién era él para cuestionar con qué materiales habían estado trabajando Zeótico, Hefesto y sus artesanos?

Sin embargo, su atención se centró entonces en un contenedor cercano que bajaban cuidadosamente al suelo con una carretilla elevadora. Contenía varios frascos de vidrio llenos de un extraño líquido verde, cada uno de los cuales emitía un brillo misterioso.

—Son esencias concentradas extraídas de Keres, espíritus del campo de batalla que causan hambruna y enfermedad. Una vez procesadas, no hay veneno más letal en este mundo para recubrir un arma —explicó Horace mientras se acercaba a Issei, lo que provocó un leve asentimiento de comprensión por parte del joven.

Y entonces la comprensión lo golpeó, más fuerte que un puñetazo en la cara de Igris.

“Espera, ¿qué acabas de decir, ji-san?”, preguntó Issei, girando la cabeza hacia Horace tan rápido que el hombre mayor parpadeó sorprendido. “Dijiste que esas esencias concentradas se extraían de…”

—Keres, Issei —confirmó Horace asintiendo lentamente—. En la mitología griega, son espíritus vengativos de los muertos, hijas de la Diosa Primordial Nix. Son conocidos por sus campos de batalla y zonas de muertes violentas y derramamiento de sangre, atraídos por el sufrimiento de los moribundos.

Pero el resto de la explicación cayó en saco roto mientras Issei miraba los viales, mientras las piezas empezaban a encajar en su cabeza… Eso era todo. Por eso ese lugar le resultaba tan familiar. Había leído sobre él antes, cuando repasaba mitología griega.

Los Keres… no es de extrañar que no pudiera encontrar ninguna información sobre ellos entre la lista de monstruos de la Puerta registrados.

Porque nunca fueron monstruos de la Puerta. Eran criaturas de la mitología griega.

Y ese maldito Laberinto, el piso del sótano del Castillo del Demonio que se modificó para intentar matarlo… nunca fue una Mazmorra Instancia.

Era EL Laberinto.

“¿Hay algún problema, Issei-kun?”

“Un momento, Zeoticus-san”, dijo Issei apresuradamente, sacando ya su teléfono del bolsillo. Marcó rápidamente un número familiar, alejándose unos pasos de los demás para apartarse, golpeando el pie con impaciencia contra las baldosas de piedra mientras escuchaba el timbre repetitivo.

Finalmente, la llamada se conectó con un suave clic, y sin esperar, Issei habló rápidamente: “Afrodita-san, ¿puedo preguntarte algo…?”

Antes de que pudiera terminar la petición, Issei sintió un ligero toque en su hombro y se giró, encontrándose mirando la familiar sonrisa juguetona y divertida de la diosa del amor mientras ella estaba parada allí detrás de él con su teléfono en la mano.

“¡Afrodita-san!” exclamó Issei, sonriendo a medias para intentar disimular su sorpresa.

“¿Qué… qué estás haciendo aquí?”

En lugar de responder a su pregunta, Afrodita simplemente echó una mirada juguetona por encima del hombro, y su sonrisa se ensanchó al ver a Issei seguir su mirada hacia la caravana de carruajes que aparcaba en el patio. Fue entonces cuando Issei vio el carruaje más pequeño, pero más elegante, tirado por dos pegasos blancos, el mismo en el que había viajado en su primer viaje al Olimpo.

“Ah, cierto.”

“De hecho, planeaba ir a la Residencia Gremory más tarde para verte, pero supongo que quedar contigo es aún mejor”, dijo Afrodita antes de notar la expresión de Issei. “¿Qué? No estarás pensando en pasar todas tus vacaciones de verano sin mí, ¿verdad?”

—Para nada, Afrodita-san —respondió Issei con una risa tímida, lo que hizo que Afrodita le sonriera—. Solo me sorprende ver…

“¡Zeoticus!”, gritó Afrodita mientras se giraba y lo agarraba por los brazos, inclinándose tanto que él podía sentir sus pechos alrededor de su bíceps. “¿Puedo tomar prestado a Issei por un día?”

“Claro, Lady Afrodita. Diviértete entonces, Issei. Podemos repasar los artículos más tarde”, respondió Zeoticus, intercambiando una mirada divertida con Horace antes de que ambos hombres volvieran a sus asuntos. Con un murmullo de satisfacción, Afrodita se giró y jaló alegremente a Issei de la mano hacia su carruaje.

—Eh, Afrodita-san… ¿adónde vamos? —preguntó Issei.

—Olimpo. Vamos a ver a Aglaea —respondió Afrodita con una sonrisa juguetona—. Llamé a Serafall hace un rato. Al parecer, planean una fiesta la semana que viene para todos los jóvenes demonios que asistieron a la Reunión de Jóvenes Demonios esta noche. Y me enteré, tras otra llamada a Rias, de que le dijiste que no tenías traje. Pensó en encargarte uno, pero insistí en asegurarme yo misma de que tuvieras el aspecto adecuado.

“¿En realidad?”

—Sí, de verdad. Ahora, sube. Nos teletransportaría al Olimpo ahora mismo, pero primero quiero saber cómo van las cosas entre tú y Akeno —dijo Afrodita—. Y ni se te ocurra omitir los detalles jugosos, ¿de acuerdo?

“¿Detalles jugosos? Afrodita-san, solo nos hemos besado como… unas cuantas veces.” Issei tartamudeó, ligeramente nervioso, mientras se sentaba en el carruaje. Afrodita entró tras él, y en cuanto la puerta se cerró tras ellos, los pegasos blancos emitieron un relincho resonante y despegaron del suelo con un potente aleteo. El carruaje planeó suavemente antes de elevarse hacia el cielo morado, elevándose rápidamente sobre el Emporio Carmesí mientras atravesaban el portal que los separaba del Inframundo.

—Así que solo han llegado hasta aquí, ¿eh? —dijo Afrodita, sentada frente a él, apoyando la barbilla en la mano con un suspiro exagerado de aburrimiento—. Supongo que no debería esperar mucho de dos adolescentes que se abren paso a tientas en el romance. Aun así, es un poco decepcionante viniendo del futuro Rey del Harén.

“Eh, quiero decir…”

“Aparte de eso, ¿cuándo vas a invitar a salir a la próxima chica?”, interrumpió Afrodita, restándole importancia. Issei parpadeó, lo que provocó que Afrodita lo mirara con severidad. “No me mires así. Ambos sabemos de quién hablo”.

“¿Te refieres a Rias?”, preguntó Issei mientras se rascaba la nuca. “No sé. O sea… a mí también me gusta y todo eso, pero acabo de invitar a Akeno a salir. Solo llevamos saliendo unos días. ¿Se enojaría si yo…?”

“Algo me dice que no le va a importar. En todo caso, el hecho de que la hayas invitado a salir primero significa que ya ha logrado una victoria sobre Rias. Confía en la diosa del amor para saber cuándo los corazones de dos doncellas están atormentados por el mismo hombre”, dijo Afrodita con una sonrisa amable. “Y si quieres ser el rey del harén, ¿qué tal si intentas ser un poco más seguro, eh? Siempre me sorprende cómo hombres como tú se lanzan al peligro sin pestañear, pero dudando de sí mismos y de todo cuando se trata de nosotras, las mujeres… pero supongo que eso también forma parte de tu encanto”.

Issei sintió que su hombro se hundía un poco al gemir. “No es tan fácil, Afrodita-san…”

“Claro que no”, respondió la diosa del amor, agitando la mano con despreocupación. “Pero nada que valga la pena lo es. Además, ya tienes sus corazones a medio camino entre tus manos. Solo tienes que aferrarte antes de que se te escapen de las manos”.

—Entonces… ¿voy a acercarme a ella y a invitarla a salir? —preguntó Issei, inseguro.

Afrodita puso los ojos en blanco con buen humor. “Podría funcionar. O sea… usar el mismo método que usaste con Akeno podría funcionar. Fue una jugada atrevida, pero funcionó, así que te lo agradezco.” La diosa del amor rió entre dientes y luego continuó: “Pero, si quieres, creo que podrías intentar algo diferente. Estoy segura de que… ¿Otra vez con ese cuaderno? ¿Estás tomando notas otra vez?”

“Bueno, me ayudó con mi primera cita con Akeno-san, así que pensé…” dijo Issei, levantando la vista de su cuaderno para ver a Afrodita dándole una mirada mitad divertida, mitad molesta.

Antes de que pudiera continuar, Afrodita le arrebató el cuaderno de la mano con indiferencia. Tras hojearlo rápidamente, encontrando sus consejos sobre cómo darle a Akeno la mejor primera cita escrita en las primeras páginas, Afrodita levantó el cuaderno y una llama blanca y brillante surgió del centro, consumiéndolo en un abrir y cerrar de ojos. Issei solo pudo observar en silencio cómo Afrodita abría la ventana y arrojaba el cuaderno en llamas afuera, dejándolo desintegrarse en la brecha dimensional entre el Mundo Humano y el Inframundo, sin dejar rastro.

“¿Sabes qué, Ise? Solo por Rias… haz lo que te diga el corazón. Elige el momento que creas oportuno e invítala a salir. Estoy segura de que dirá que sí. En cuanto a Akeno, creo que se lo pasará genial presumiendo ante su mejor amiga que la invitaste a salir primero.” Afrodita rió entre dientes justo cuando el carruaje finalmente llegó al Monte Olimpo. Por un momento, Issei guardó silencio mientras miraba por la ventana y contemplaba de nuevo la majestuosidad del Monte Olimpo, observando cómo una bandada de pegasos surcaba el cielo con sus jinetes antes de asentir con una sonrisa.

“¿Debería decirle a Akeno primero entonces?”

—Si quieres. Pero la decisión es tuya, cariño. No lo compliques demasiado. —Afrodita sonrió—. Por cierto, ¿qué intentabas preguntarme antes?

—Oh, es… algo que llevo un tiempo dándole vueltas —comenzó Issei, con una expresión más seria al saber que debía elegir sus palabras con cuidado—. Y también, creo que tengo algunos favores que pedirte, Afrodita-san…

Más tarde esa noche, Issei se encontró siguiendo a Rias y al resto de la nobleza hacia el gran anfiteatro de Lucifaad, la capital original del Inframundo, tras descender del tren que los había llevado desde la estación Gremory para asistir a la Reunión de Jóvenes Demonios. Al igual que en cualquier otro evento formal al que habían asistido, todos vestían sus uniformes escolares, que prácticamente se habían convertido en su atuendo habitual para entonces.

“¡Kyah! ¡Rias hime-samaaa!”

Casi inmediatamente después de su llegada, fueron rodeados por multitudes de demonios, hombres y mujeres de diversas edades, aunque la mayoría parecían estar cerca de ellos. La multitud gritaba de adoración y admiración mientras corrían hacia ellos, especialmente ansiosos por obtener una foto con Rias o su firma. El equipo de seguridad del evento hizo todo lo posible por contenerlos, pero era evidente que poco podían hacer ante tantos fanáticos emocionados.

“Senpai, permíteme.” Issei le gritó a Rias por encima de los gritos y alaridos de excitación. Al instante, varios de sus soldados de las sombras tomaron forma, extendiendo los brazos para mantener a raya a la turba excitada y dejar paso libre para que Issei y el resto del grupo continuaran hacia el Anfiteatro sin más problemas.

“Gracias, Ise”, sonrió Rias, mostrándole una sonrisa cálida y agradecida mientras se dirigían hacia el interior, con Issei recordando sus sombras justo antes de que la puerta se cerrara de golpe detrás de ellos.

Tras un momento, la nobleza entró en el ascensor al final del pasillo para ascender al último piso del edificio. Al cerrarse la puerta con un suave clic, Rias se giró y les habló con seriedad.

“Todos, lo diré una vez más. Pase lo que pase, mantengan la calma. Digan lo que digan, mantengan la calma y eviten iniciar una pelea. Los demonios que pronto encontraremos son nuestros futuros rivales. No debemos presentarnos de forma desagradable… no solo ante ellos, sino también ante los superiores que nos estarán observando.”

Todos asintieron, Gasper y Asia lo hicieron con un poco más de nerviosismo que los demás, aunque era evidente que comprendían la gravedad de su recordatorio. Pronto llegaron a su destino, saliendo a un amplio pasillo, donde fueron recibidos por un empleado que hizo una reverencia a Rias. «Bienvenido, Gremory-sama. Por favor, venga por aquí».

Todos siguieron al empleado por el pasillo, llegando finalmente a una habitación al fondo. Al acercarse, Issei notó un grupo esperando afuera, y su mirada se posó de inmediato en la imponente figura de Sairaorg Bael, quien claramente estaba de pie, conversando con los miembros de su nobleza.

—¡Sairaorg! —gritó Rias, saludando a su prima con una sonrisa mientras se acercaban al otro grupo.

—Ah, ahí estás, Rias —dijo Sairaorg con una sonrisa, asintiendo con la cabeza mientras sus sirvientes se saludaban con amabilidad—. Te estábamos esperando. Todos ahí dentro parecían querer arrancarse la cabeza, así que decidimos salir a tomar un poco de aire fresco.

“¿De verdad es tan malo?”, preguntó Rias con el ceño fruncido antes de volverse hacia sus sirvientes y presentar a Sairaorg a quienes no lo conocían. “Atención, este es Sairaorg Bael, el heredero de la Casa Demonio Bael. También es mi primo.”

“Mucho gusto en conocerlos.” Sairaorg sonrió, asintiendo con la cabeza a quienes le hicieron una reverencia antes de estrecharle la mano a Issei. “Ah, me alegra verte de nuevo, Issei. Derrotar a Kokabiel de Grigori y al Hakuryuukou, descendiente del Lucifer original… son hazañas impresionantes. Debo decir que te estás labrando un nombre. Y felicidades por tu ascenso.”

—Gracias, Sairaorg-san. —Issei sonrió y asintió, notando que el agarre de Sairaorg no era tan fuerte como cuando se conocieron, pero seguía siendo bastante firme.

“Entonces, ¿quieres entrar o…?” Antes de que Sairaorg pudiera terminar, un temblor repentino recorrió el pasillo, haciendo que el suelo bajo sus pies se sacudiera levemente. El heredero de Bael solo parecía medio divertido, chasqueando la lengua con fastidio mientras volvía la mirada hacia la puerta junto a la cual se encontraba su nobleza. “Y por eso te aconsejé no ponerlos en la misma habitación antes de que comience la reunión oficial. Vamos.”

La mitad de las mesas y sillas estaban volcadas, y el resto agrietadas o completamente destruidas. La decoración yacía dispersa o chamuscada, y en el centro de la sala, dos grupos de demonios se miraban fijamente con hostilidad, con sus armas y magia listas para atacar. Un bando estaba liderado por un demonio de piel oscura, con marcas claras en el rostro y un cabello verde alborotado y erizado. Sus penetrantes ojos verdes miraban fijamente al grupo frente a él con evidente desdén y una confianza que rayaba en la arrogancia.

La otra líder, por su parte, era una hermosa joven de unos quince años, con una larga cabellera rubia verdosa pálida y unos ojos rosados ​​y rasgados tras unas gafas elegantes. A diferencia de su oponente, que vestía de forma llamativa, ella llevaba una elegante túnica azul adornada con refinados accesorios que denotaban nobleza. Su expresión era tranquila, claramente reticente a ceder. A su lado se encontraba un apuesto joven con uniforme de mayordomo, y aunque no parecía nada fuera de lo común, Issei supo al instante que era un dragón.

“Zephyrdol, ¿en serio haces esto? ¿Quieres morir aquí? Sabes que aunque te mate, ni siquiera me regañarán los que están al mando.” La demonio declaró con frialdad.

¡Ja! ¡Lo diré otra vez, perra! ¡Dije que te daría una lección! —Zephyrdol rió, sintiéndose claramente incomoda por sus palabras—. A la heredera de Agares, Seekvaira, no le gusta andar con sus guardias, ¿verdad? ¿Por eso sigues virgen? No has dejado que ningún hombre se te acerque, ¿verdad? Tch, todas las mujeres de las familias Maou apestan a virginidad y se comportan como si fueran mejores que nosotras. ¡Por eso me ofrecí a celebrar una ceremonia de apertura especial solo para ti!

“Supongo que no se puede evitar.” Diciendo eso con un suspiro, mientras Zephyrdol y Seekvaira Agares, así como sus nobles, seguían mirándose con enojo, Sairaorg avanzó y habló en voz alta para que todos pudieran oírlo, con una agradable sonrisa en el rostro. “Seekvaira, princesa de la familia Agares, y Zephyrdol, hijo rebelde de la familia Glasya-Labolas… ya han causado suficientes problemas para esta reunión. Si siguen presionando, ¿qué tal si me convierto en su oponente? Sé que esto es bastante repentino, pero es su última advertencia. Dependiendo de sus próximas palabras y acciones, usaré mis puños sin piedad.”

De inmediato, Seekvaira y su nobleza retrocedieron, con expresiones más relajadas, aunque con un atisbo de nerviosismo cuando Sairaorg los miró de reojo. Zephyrdol y su grupo, por otro lado, se erizaron con aún más agresividad que antes.

“¡¿A quién carajo le llamas rebelde?!”

Pero Zephyrdol nunca tuvo la oportunidad de rematar. En un instante, Sairaorg salió disparado hacia adelante, impactando con tanta fuerza el rostro de Zephyrdol que el pobre diablo salió volando por el salón antes de estrellarse contra la pared del fondo con un estruendo ensordecedor, derribando varias sillas y mesas en el camino. El impacto dejó grietas como telarañas en la pared antes de que una sección entera se derrumbara, dejando a Zephyrdol desplomado en el suelo, completamente inconsciente.

Vaya, eso fue rápido. Issei reflexionó mientras miraba al heredero Bael con aún más respeto que antes.

Así que ese era el demonio joven más fuerte.

—Diablos de Glasya-Labolas —dijo Sairaorg con firmeza mientras los sirvientes de Zephyrdol lo miraban con furia—. Su amo ha sido advertido, y aun así decidió actuar. No toleraré más comportamientos desagradables de ustedes ni de nadie más en esta sala. También les sugiero que atiendan a su amo. El Maou llegará pronto, así que asegúrense de que Zephyrdol se recupere primero.

De mala gana, los demonios Glasya-Labolas corrieron hacia su amo inconsciente, lo que permitió que Sairaorg centrara su atención en Seekvaira y hablara con ella.

Todavía falta un rato para que empiece la reunión. Ve a maquillarte. La próxima vez, intenta que los idiotas no te molesten.

—Entiendo. —Dicho esto, Seekvaira y sus sirvientes abandonaron la habitación en silencio.

Sairaorg regresó a su nobleza y, a partir de ese momento, la tensión en el salón de baile se fue calmando poco a poco. El equipo de limpieza llegó poco después para reparar los muebles y la pared dañados, mientras varios miembros de alto rango del personal se encargaban de reorganizar el espacio para hacerlo más presentable.

En la pausa que siguió, Issei y el resto de la nobleza Gremory también se encontraron conversando con la nobleza de Sairaorg. La incomodidad inicial de los nuevos miembros se transformó rápidamente en una conversación informal. No tardó en llegar también la nobleza Sitri. Sona saludó cortésmente a Rias y Sairaorg antes de que su grupo se uniera. Los tres nobles se establecieron en un ambiente amistoso mientras conversaban y esperaban.

Cuando los Maou llegaron, Zephyrdol y Seekvaira habían regresado a la habitación, el primero de los cuales y su nobleza hicieron todo lo posible para evitar a Sairaorg, aunque al heredero de Bael parecía importarle realmente.

Al poco tiempo, Issei se encontró detrás de Akeno mientras su grupo formaba una fila tras Rias, quien se había unido a los demás líderes de la nobleza al frente. Juntos, se enfrentaron a los cuatro Maou y a varios demonios de alto rango sentados al frente de la sala. Entre ellos, y junto a Sirzechs y Serafall, Issei solo reconoció a Ajuka Beelzebub, a quien había conocido durante su Prueba Práctica del Examen de Ascenso a la Clase Media. Sentado a su lado, sin duda, estaba el Maou con el título de Asmodeus, un demonio calvo con una perilla impecable, cuyos ojos entrecerrados y postura encorvada lo hacían parecer a punto de quedarse dormido.

Comparado con los demás, parecía casi inofensivo. Aunque conocía a los demonios sentados a su lado, Issei no dudaba de que también era un demonio increíblemente poderoso.

“Bien encontrados.” Sirzechs comenzó con voz serena después de que todos los herederos y herederas se hubieran presentado, siendo el último en la sala Diodora Astaroth. Por alguna razón, a Issei no le caía nada bien, incluso más que a Zephyrdol, quien parecía ser un completo imbécil. “Iré directo al grano. Estamos todos aquí esta noche para evaluar a los nobles líderes de esta generación.”

Como ya saben, este mundo se enfrenta a una crisis sin precedentes. Aunque hemos hecho las paces con nuestros antiguos enemigos y formado alianzas con ellos, aún enfrentamos amenazas externas que ponen en peligro el mundo por el que hemos trabajado. Ustedes seis y sus nobles representaban la siguiente generación de nuestra Facción, quienes poseían una fuerza y ​​habilidades excepcionales. Por ello, mi objetivo es que compitan con la esperanza de que, a través de la experiencia, se fortalezcan y demuestren que están listos para las responsabilidades que algún día recaerán sobre sus hombros.

—¿Está sugiriendo un torneo de clasificación entre nosotros seis, Lucifer-sama? —preguntó Sona.

“Tienes razón. Aunque será un torneo no oficial, planeo convertirlo en una exhibición. Además, los líderes de nuestros aliados también estarán invitados a presenciar los Juegos. Será una gran oportunidad para que ustedes seis demuestren su fuerza”. Sirzechs asintió.

—Lucifer-sama, ¿nos uniremos también a la batalla contra la Brigada del Caos? —preguntó Sairaorg con firmeza—. ¿Y qué hay de los rumores de que el responsable de que Gates trabaje con ellos?

“Aún no podemos asegurarlo”, dijo Ajuka, e Issei habría jurado haber visto al Rey Demonio Belcebú mirándolo brevemente. “Sin embargo, queremos mantenerlos, jóvenes, fuera de esta pelea el mayor tiempo posible”.

“Con el debido respeto, Beelzebub-sama, no puedo estar más en desacuerdo. Puede que seamos jóvenes, pero al menos somos tan hábiles como cualquier otro demonio”, dijo Sairaorg. “Podemos contribuir a esta lucha”.

“Respeto tu valentía, Sairaorg, pero si alguna de ustedes, estrellas en ascenso, pereciera, representaría una pérdida inconmensurable para todos nosotros, los Demonios. Tienen el futuro de nuestra facción en sus manos, y solo por eso, deben ser protegidos”, respondió Ajuka con calma.

“…Entendido, Beelzebub-sama.” Sairaorg cerró los ojos y asintió. Sin embargo, su expresión revelaba su insatisfacción con la respuesta.

Sirzechs ofreció una sonrisa amable para aliviar la tensión. “Ahora, me gustaría que cada uno compartiera su sueño, su meta para el futuro. ¿Por qué no empiezas tú, Sairaorg?”

“Mi sueño es convertirme en Rey Demonio”, dijo el heredero Bael sin dudarlo, con voz firme y segura.

“Ja. Nadie de la Casa del Gran Rey Bael ha logrado jamás semejante hazaña”, declaró uno de los demonios superiores, aunque era evidente que él y los demás estaban impresionados por Sairaorg y su determinación.

“Una vez que los demonios de nuestra Facción vean que soy digno del puesto, lo haré”, concluyó Sairaorg.

—Esa ambición te sienta bien, Sairaorg —Sirzechs sonrió antes de mirar a su hermana—. ¿Y tú, Rias?

“Mi meta para el futuro cercano es vivir como la cabeza de la Casa Demonio Gremory y ganar todos los Juegos de Clasificación en los que participe”, dijo Rias con una mano en el pecho. Su voz era tranquila, pero la confianza que transmitía era inconfundible.

Sirzechs pareció complacido con su respuesta y asintió con aprobación, mientras Serafall aplaudía con entusiasmo. “¡Esa es mi adorable Ria-tan! ¡Genial! ¡Eres la siguiente, Sona-chan!”

Sona se ajustó ligeramente las gafas antes de dar un paso al frente y hablar con su tono sereno: «Quiero fundar una escuela de Juegos de Clasificación en el Inframundo».

“Bueno, ya existen instalaciones donde se puede aprender sobre los Juegos de Clasificación, ¿no?”, preguntó uno de los superiores.

—Sí, pero esas escuelas solo aceptan demonios de clase alta y demonios de posición social privilegiada. La escuela que quiero construir es una donde los demonios de clase baja y los demonios reencarnados también puedan asistir sin ser discriminados. —Sona habló con firmeza, y Serafall asintió con cada palabra que decía. Los otros Maou también parecían intrigados e incluso impresionados por su idea y convicción, pero los demás, sin embargo…

[¡Jajajajajajajajajajajajajajaja!]

Todos estallaron en carcajadas burlonas y escandalosas.

“¡Imposible!”

“¡Qué tontería!”

“Ya veo. ¡Así que la heredera Sitri no es más que una niñita soñadora!”

Los comentarios desdeñosos llenaron la sala, su tono era despectivo y abiertamente burlón.

“Hm, que la heredera Sitri hable de un sueño tan ridículo… menos mal que organizamos esta reunión antes del debut formal la semana que viene.” Otro demonio hizo el comentario, pero Sona se mantuvo firme, imperturbable, con la mirada fija.

—Hablo en serio —declaró. Serafall también asintió vigorosamente.

Muriendo de risa, uno de los superiores habló apuntándola con el dedo.

Sona Sitri-dono. Los demonios de clase baja y los demonios reencarnados solo trabajan para sus amos, demonios de clase alta, y son elegidos únicamente por su talento. ¿No sería la creación de una escuela así una falta de respeto a las familias nobles que defienden el prestigio y la tradición? Por mucho que muchos afirmen que nuestro mundo está entrando en una era de cambio, no todos los cambios son buenos. Enseñar a demonios de clase baja no es tu lugar…

De pie junto a Issei, Saji rompió el silencio que había caído sobre la nobleza Sitri, quienes parecían apenas poder contener su ira.

“¿Por qué se burlan tanto del sueño de Kai-Sona-sama? ¿Por qué simplemente deciden que no se hará realidad? ¡No estamos bromeando!”

—Cuidado con lo que dices, joven demonio reencarnado. —El demonio que había hablado antes advirtió con tono serio—. Sona-dono, parece que tu sirviente no ha recibido el entrenamiento adecuado.

—…Me disculpo. —Sona cerró los ojos y habló con calma—: Hablaré con él luego.

¡Kaichou! ¿Por qué? —protestó Saji, mientras los demás miembros de la nobleza Sitri lo sujetaban por los brazos y los hombros para contenerlo—. Estos demonios… ¡se están burlando de ti, de nuestro sueño! ¿Por qué guardas silencio?

—Cállate, Saji. Este no es lugar para mostrar esa actitud. Solo les conté mi sueño. Eso es todo.

“Un sueño pintoresco, debo decir”, dijo uno de los demonios con una risita burlona. “Quizás sería mejor que…”

Y ese fue el momento en que la atmósfera en la habitación cambió.

La temperatura en la habitación pareció bajar ligeramente cuando Serafall golpeó la mesa con la mano, tan fuerte que a Issei le sorprendió que el mueble no se partiera en dos. La sonrisa que lucía antes había desaparecido por completo. Su presencia, normalmente alegre y luminosa, se había oscurecido y emanaba una presencia, no abrumadora, pero sí increíblemente aterradora, que incluso ponía tensos a algunos demonios de clase alta.

—Basta. Si mi Sona gana magníficamente el próximo torneo y demuestra su convicción de hacer realidad su sueño, entonces, viejo, no tendrás nada de qué quejarte, ¿verdad? —Entrecerró los ojos bruscamente, fijándose en los demonios que se habían burlado de su hermana—. Desde mi punto de vista, parece que solo estás aquí para intimidarla. Y aunque normalmente intento ser amable… mi paciencia es limitada. Sigue insistiendo, y tendré que intimidarte yo también.

Ante eso, la sala quedó en silencio. Los demonios, que habían estado tan alborotados momentos antes, tragaron saliva con dificultad, visiblemente perturbados por el repentino cambio de tono de Serafall. Nadie se atrevió a responder.

“Mmm, considerando la pasión que acaban de demostrar, creo que esta es la oportunidad ideal para que sus acciones demuestren su convicción”, dijo Sirzechs, con su voz tranquilizadora rompiendo el silencio sepulcral que había reinado en la sala mientras Serafall simplemente resopló y se recostó en su silla. “Rias, Sona… para el torneo, ¿por qué no se enfrentan ustedes dos primero?”, sugirió, volviéndose hacia ellas con un suave asentimiento.

Ante eso, Rias y Sona se miraron sorprendidas, aunque había una clara chispa de respeto mutuo en sus ojos al aceptar el desafío en silencio. Tras ellas, sus nobles también intercambiaron miradas; ambos bandos ya se preparaban para el choque que sin duda se avecinaba.

“Ya veo… entonces será un enfrentamiento contra la Nobleza Sitri.” Azazel asintió, frotándose la barbilla mientras Issei y la Nobleza Gremory se reunían a su alrededor en el jardín de la Residencia Gremory. Era la mañana después de la Reunión de Jóvenes Demonios, y el combate entre Rias y Sona estaba programado para el 5 de agosto, a solo dos semanas de distancia.

“Me dijeron esta mañana que cada miembro de la Nobleza Sitri ya partió para su propio entrenamiento. Parece que incluso prepararon estrategias antes del anuncio oficial del torneo. Probablemente adivinen quién los mantuvo informados sobre el Torneo Juvenil”. El Gobernador General rió entre dientes con humor, provocando que la Nobleza Gremory se mirara y compartiera una pequeña carcajada. “En cualquier caso, incluso comparados con la Nobleza Bael, los Sitri son excepcionalmente decididos y disciplinados. No subestiman a nadie, y menos a ustedes”.

Con un movimiento de muñeca, Azazel convocó una pila de documentos, que aterrizó en la mesa junto a él con un ruido sordo, captando la atención del grupo.

“Por eso tendrán que entrenar duro durante las próximas dos semanas”, continuó, tomando la primera página. “Como responsable de su progreso, he establecido personalmente sus regímenes y objetivos de entrenamiento. Cada uno tendrá que dejarse la piel, no solo para vencer a Sona y su nobleza, sino también para lograr un rendimiento excelente”.

“Sensei”, preguntó Issei, levantando el brazo como si estuvieran en clase. Considerando que Azazel también era su profesor de química en la Academia Kuoh, era lo mismo. “¿Puedo usar mis sombras? O sea… ¿no sería injusto que Sona-Kaichou y su nobleza tuvieran que enfrentarse a un ejército de más de trescientos soldados inmortales y a nosotros al mismo tiempo?”

“No te equivocas. Oí que algunos expresaron su preocupación sobre si este sería un combate justo”. Azazel asintió con una risita. “Un ejército de más de trescientos soldados de sombra inmortales es, francamente, una ventaja absurda para los estándares normales de un juego de clasificación”.

Pero aquí está la cuestión… ¿Crees que Sona Sitri se echaría atrás ante un desafío solo porque es injusto en teoría? Ni hablar. Seamos claros: la Nobleza Sitri no quiere que te contengas. Para el público, el Torneo puede ser solo entretenimiento, pero ¿para ellos? Es donde arriesgan su orgullo y sus sueños. Querrán vencerte en tu mejor momento. Si no les eres duro, es más insultante que simplemente pisotearlos con un ejército.

“Además, si hay alguien entre ustedes seis capaz de idear un método estratégico para contrarrestar un ejército de sombras, es ella”, continuó Azazel, mirando a Rias. “Lo que significa que tendrán que empezar a idear contraestrategias para cualquier cosa que pueda lanzarles. Dos semanas de entrenamiento no harán a su nobleza mucho más fuerte que la suya, no cuando son igual de dedicados, o incluso más, a su propio entrenamiento… pero Issei sigue siendo su mejor opción para vencerlos. Calculo que podría ser incluso más fuerte que Sairaorg ahora mismo”.

“¿Soy yo?” Preguntó Issei sorprendido.

“Pero que no se les suba a la cabeza”, dijo Azazel con seriedad. “Es solo una estimación, y me he equivocado antes. Además, la fuerza bruta no lo es todo en un Juego de Clasificación. Por eso tengo planes de entrenamiento a medida para cada uno de ustedes. Primero está Rias”.

“Como ya dije, tendrás que idear contramedidas para las estrategias de Sona contra tu nobleza, sobre todo las dirigidas a Issei”, dijo Azazel, entregándole una nota a Rias. “En teoría, el único problema que tienes ahora mismo es tu calidad de rey. Ya tienes el potencial para convertirte en uno de los demonios de mayor rango, pero me dijiste que tu deseo era volverte aún más fuerte en ese futuro, ¿verdad?”

“Sí.” Respondió Rias, asintiendo con la cabeza con determinación.

—Entonces sigue todo lo que está en esa hoja, hasta el día de la batalla. —Azazel asintió.

“Tengo que decir… que esto es un poco intenso”, comentó Rias, pero sus palabras claramente no eran una queja.

“Un entrenamiento básico podría haber sido suficiente en circunstancias normales, pero también buscas aumentar tu poder significativamente, así que creé este programa específicamente para ese objetivo. Dedica las mañanas a perfeccionar tu poder demoníaco y las noches a la estrategia. Confío en que descubrirás cómo mostrar todo el potencial de tus sirvientes, mientras los acompañas en el campo de batalla.” Azazel asintió antes de mirar a Akeno. “La siguiente es Akeno.”

—Sí —respondió la Sacerdotisa del Trueno en voz baja, como si ya supiera lo que se avecinaba.

“Solo tienes que aceptar la sangre que corre por tus venas”, dijo Azazel, entregándole su nota a Akeno. “Vi la grabación de tu pelea contra el Fénix. Claro, venciste a su Reina, pero seamos sinceros, esa pelea debería haber terminado con un solo golpe de Rayo Sagrado. En cambio, te limitaste a tu magia de rayo. Si sigues negándola, nunca podrás desplegar tu verdadero poder”.

“…Nunca quiero depender de ese poder.”

“Nadie dijo que tendrías que hacerlo, pero si no lo aceptas, solo serás un estorbo para los demás en el próximo combate”, afirmó Azazel con firmeza. “Los Sitri lo están dando todo. ¿Crees que puedes ganar sin darlo todo también? Al menos, muéstrales algo de respeto”.

“Akeno…” murmuró Issei, aunque parecía que había aceptado su nota sin más objeciones.

Se preguntó si podría hablar con ella sobre esto más tarde.

Entonces Azazel se dirigió a Kiba Yuuto. “El siguiente es Kiba. Primero, necesitas mantener tu Balance Breaker durante un día completo. Para eso, volverás a entrenar con tu maestro, ¿verdad?”

—Sí, Okita-sensei dijo que me volvería a enseñar desde cero —confirmó Yuuto mientras tomaba su nota de manos de Azazel, quien asintió.

“Bien. Souji sabe qué hacer contigo incluso mejor que yo, así que confiaré en él para que se encargue de tu entrenamiento. En cuanto a ti, Xenovia.” El Gobernador General entonces dirigió su atención a Xenovia. “Necesitas empezar a pensar con la cabeza, y para poder manejar a Durandal mejor que ahora… una vez que la domines, tendrás que aprender a manejar otra Espada Sagrada.”

Xenovia parpadeó confundida. “¿Otra espada sagrada?”

—No te preocupes, yo me encargo —respondió Azazel con una sonrisa burlona—. Tú eres el siguiente, Gasper.

“¡S-sí!” Gasper se estremeció, chillando como un ratón asustado. Azazel suspiró ante la reacción.

Como probablemente puedas adivinar, tu mayor problema es tu naturaleza miedosa, ya que tu linaje y tu Sacred Gear te dan una excelente base para empezar. Una vez que aprendas a enfrentarte al enemigo sin miedo, serás un luchador formidable —dijo Azazel, entregándole su nota a Gasper—. Tu entrenamiento es sencillo por ahora. El plan es que seas menos retraído. Como mínimo, debes poder estar cerca de otros miembros sin ralentizarlos.

“Sí.”

“Asia, necesitas mejorar el alcance y la efectividad de tu poder curativo.” Azazel la miró y continuó: “Tu poder curativo ya es de los mejores, pero no te servirá de nada ni a ti ni a los demás si necesitas estar junto a ellos para curar sus heridas. Necesitas aprender a proyectar ese poder a distancia, con rapidez y precisión. Por lo tanto, como tus oponentes son tus amigos de la escuela, también tendrás que asegurarte de que tu curación no los beneficie accidentalmente. Si el problema de Gasper es el miedo, el tuyo es la amabilidad. Curioso, ¿verdad? Los obispos de la joven nobleza Gremory, ambos limitados por sus propias personalidades.”

“Quiero decir, cuando lo pones de esa manera…” Issei se rió entre dientes.

—Vamos, Koneko —Azazel se dirigió a la chica de cabello blanco, que tenía una expresión hosca—. No tengo ninguna queja sobre tus cualidades como Torre, pero la Nobleza ya cuenta con varios miembros más aptos para el combate cuerpo a cuerpo que tú.

“Lo sé…” respondió Koneko con indiferencia.

“Tu caso es similar al de Akeno. Solo tienes que aceptar quién eres.”

En respuesta, Koneko simplemente asintió mientras tomaba el papel de Azazel sin decir palabra, luego se dio la vuelta y se marchó. El Gobernador General suspiró antes de centrar su atención en Issei.

“Ahora, el último es Issei…”

“En realidad, sensei…” Issei levantó su mano con una risa algo nerviosa, incluso cuando un gigante Dragón púrpura occidental de quince metros de altura descendió desde arriba y aterrizó frente a ellos.

“¿¡Seis días!?” Repitió Rias sorprendida, mientras estaba detrás de Issei en su habitación en la Residencia Gremory, observándolo empacar su mochila para el viaje.

“Lo siento, senpai… Yo, eh… ya se lo prometí ayer a Lady Afrodita. En serio, no tenía ni idea de que pasaríamos las vacaciones de verano preparándonos para los Juegos de Clasificación, así que pensé que estaría bien ir al Olimpo unos días y hacer un trabajo para los dioses para ganarme sus favores”, respondió Issei mientras cerraba la cremallera de su mochila y la miraba por encima del hombro. “Pero no te preocupes, llegaré a tiempo para la fiesta de la semana que viene. Y si Tannin todavía quiere entrenarme para entonces, me encantaría ser su alumno”.

Issei dijo, riendo levemente al recordar la conversación que había tenido antes con Tannin. Al parecer, Azazel y Sirzechs habían contactado a un antiguo Rey Dragón, también conocido como el Dragón Meteoro Ardiente, para que fuera su instructor durante su estancia en el Inframundo. Por lo entusiasmado que estaba el dragón al aceptarlo como alumno, Issei se sintió mal por haberlo dejado en espera.

Sin mencionar que pasar tiempo con otro dragón, y posiblemente formar su próximo Pacto con él, sería increíble. Con o sin otro dragón, un pacto con Tannin sin duda le otorgaría habilidades increíbles y potencia de fuego adicional.

Rias se cruzó de brazos con un suspiro, intentando disimular el ligero puchero que se formaba en sus labios. “Lo sé. Es solo que no pensé que te llevaría lejos durante casi una semana”.

—Yo tampoco, para ser sincero. Pero ella no es de las que aceptan un no por respuesta. Además, trabajar para Lord Hefesto tampoco es algo que pueda rechazar. ¿Sabías que tiene su propio equipo de asalto? Con suerte, podría unirme a una misión —dijo Issei, levantándose y colgándose la mochila al hombro—. No te preocupes, senpai. Me aseguraré de seguir con mi entrenamiento mientras esté allí. No voy a aflojar.

“Lo sé. Es solo que… no poder verte durante una semana entera…”, dijo Rias en voz baja, bajando el tono mientras apartaba la mirada.

Con una cálida sonrisa, Issei se acercó a ella y puso sus manos sobre sus brazos, sosteniéndola suavemente mientras la miraba directamente a los ojos mientras ella se volvía hacia él sorprendida “Oye, yo tampoco quiero estar lejos de ti, pero una promesa es una promesa, una que le hice a una deidad. Saber que estarás aquí esperando a que regrese, es la razón por la que estoy bien con ir”.

[Tranquilo, compañero.]

—Oh , cállate, Ddraig.

“Ise…”

“También quiero decirte algo, pero esperemos a que vuelva, ¿de acuerdo? Me mantendré en contacto. Llámame si pasa algo y volveré enseguida”. Issei sonrió, lo que hizo que Rias abriera los ojos ligeramente de sorpresa antes de asentir. Issei se acercó a abrazarla, y Rias lo rodeó con sus brazos por un momento antes de soltarlo.

Al salir, Issei no se sorprendió al ver a Akeno allí, esperándolo en el pasillo. Tenía una sonrisa triste. Issei presentía que no era solo porque se iba unos días.

“¿Supongo que ya te habrás dado cuenta de que soy hija de un ángel caído?”, le preguntó, e Issei asintió lentamente en señal de confirmación.

Y no se trataba de un Ángel Caído cualquiera, sino de Baraquiel, uno de los líderes de Grigori junto a Azazel.

—Sí… y eso no cambia nada entre nosotros —dijo, sonriendo cálidamente a su novia, quien lo miró—. Te aceptaré, seas quien seas, Akeno.

Por un momento, Akeno no habló y se quedó allí mirándolo, con las emociones arremolinándose en sus ojos violetas. Luego, dio un paso al frente y lo abrazó, apoyando la cabeza en su pecho mientras Issei la rodeaba con sus brazos para consolarla.

—La pregunta ahora es si aceptarás quién eres, Akeno —dijo Issei en voz baja. Sintió que Akeno se removía ligeramente en sus brazos, pero ella no se apartó—. Que uses o no ese poder depende completamente de ti. Nadie puede obligarte a hacerlo, y eso tampoco define quién eres.

“Yo… yo solo… no puedo perdonarlo…”

“Si quieres hablar de ello, estaré aquí a tu lado para escucharte cuando regrese.” Issei sonrió, acariciándole el cabello antes de apartarse de Akeno para verla asentir levemente.

“¿De verdad tienes que irte?”, preguntó, y sus labios finalmente se curvaron en una leve sonrisa.

“A quienes rompen sus promesas con los dioses les pasan cosas malas, así que si no quiero pisar un Lego al levantarme por la mañana, sí”, dijo Issei con una risita, lo que provocó que Akeno riera suavemente. “Volveré antes de que te des cuenta”.

“Te lo haré cumplir, Issei-kun.”

Akeno sonrió antes de darse un suave beso. Tras un instante, Issei se apartó y se puso las botas para marcharse, saludando a Akeno con la mano antes de bajar las escaleras.

Con una pequeña sonrisa aún presente en sus labios, Akeno giró su mirada hacia su habitación, donde Rias estaba parada después de finalmente abrir la puerta.

“Gracias por no interrumpirnos, Rias.”

Rias, apoyada tranquilamente en el marco de la puerta, le devolvió la sonrisa a su mejor amiga. “Te lo mereces, Akeno”.

“Mmm, me pregunto cuánto me adelantaste con esto, Rias”, dijo Akeno con una sonrisa burlona, ​​lo que hizo que la joven de cabello carmesí la mirara con los ojos entrecerrados. “Vas a tener que dar un paso al frente pronto si quieres competir conmigo”.

—Espera, Akeno —se burló Rias, pero su tono de voz era pura competitividad—. Vamos. Tenemos una semana ajetreada por delante, y creo que me vendría bien tu ayuda con mi entrenamiento.

—Yo también, Rias —asintió Akeno.

Afuera, Issei usó magia de teletransportación para teletransportarse al Olimpo, llegando al jardín trasero de una enorme, extravagante y hermosa mansión. El jardín era exuberante y parecía bien cuidado, rodeado de imponentes árboles y flores vibrantes, muchas de las cuales Issei reconoció como rosas de varios colores, aunque la mayoría eran rosas rojas.

“¿Sabías que estas flores nacieron de mi sangre divina?” Al oír esa voz, Issei se giró y vio a Afrodita caminando hacia él con una mano a la espalda y la otra rozando los pétalos junto a ella. “Las rosas, sobre todo las rojas, son un símbolo de amor y belleza, por las que soy muy conocido.”

“Ya veo…” Issei sonrió antes de extender la mano para atrapar un ovillo de hilo dorado que Afrodita sacó de detrás de ella y se lo lanzó. A primera vista, parecía normal, pero Issei podía sentir la magia divina que emanaba de él.

[!] Has recibido un artículo clave

Hilo de Ariadna.

Un objeto mágico tejido y bendecido con magia divina por Ariadna, la diosa de los laberintos y los senderos. Este objeto se utilizó para guiar al héroe griego Teseo a través del mortífero laberinto de Creta construido por el inventor Dédalo para derrotar al legendario Minotauro antes de ayudarlo a encontrar la salida.

Sin embargo, también fue un recordatorio del abandono con el que Teseo pagó a Ariadna. Aunque ella lo había arriesgado todo por él, la abandonó en la isla de Naxos sin decir palabra. Ariadna pudo haber encontrado la felicidad eterna con su esposo, el dios del vino, Dioniso, pero el dolor de un amor roto aún perdura en cada hilo.

“Me debes una gran deuda por eso. Ariadne es una buena amiga mía, pero me di cuenta de que el solo hecho de sostener ese ovillo le traía recuerdos dolorosos. Aunque me sorprende aún más que lo conservara”, dijo Afrodita con una sonrisa irónica mientras Issei examinaba el ovillo antes de guardarlo.

—Gracias, Afrodita-san. —Issei asintió—. Y sobre los demás favores…

“Mira, Ise. No sé adónde vas, pero ese ovillo me dio una idea bastante buena”, dijo Afrodita, levantando las manos. “No sé qué harás ni cómo lograrás llegar hasta allí, pero no voy a preguntarte… Sin embargo, espero una buena explicación cuando regreses. Eso es todo lo que puedes hacer, ¿verdad? ¿Volver de una pieza?”

—Sí. No moriré ahí abajo. Tienes mi palabra —dijo Issei con firmeza—. Recuerda…

¿…cubrirte cuando alguien pregunta? No te preocupes. Puedes contar con mis palabras también. Eso también significa que me debes una doble, y espero que te consienta como es debido cuando regreses. Dicho esto, provocando una risita de Issei, Afrodita sacó una caja bento envuelta en seda rosa con estampados de rosas y se la ofreció. “Toma, también te preparé esto. Tiene doce porciones, suficientes para seis días. Solo… no te las comas todas de golpe, ¿entendido?”

—Yo… de verdad que no tienes que hacerlo, Afrodita-san —dijo Issei, aceptando la caja. Había preparado comida y abundante agua para el viaje, pero nada superaba las comidas caseras, sobre todo las preparadas por la mismísima diosa del amor—. Pero gracias. De verdad.

—Ten cuidado ahí abajo, ¿de acuerdo? —preguntó Afrodita, visiblemente preocupada. Issei asintió tras guardar el bento en su mochila—. Bien. Ahora vete. Antes de que me ponga sentimental y te obligue a quedarte a comer.

Sonriendo, Issei regresó al círculo mágico de teletransportación en el suelo y lo activó de nuevo, dejando el Olimpo envuelto en un destello carmesí tras despedirse de Afrodita con un gesto. Al llegar a las afueras de la ciudad de Kuoh, Issei He se colgó la mochila del hombro y abrió su inventario, guardándolo junto con todo lo que contenía antes de sacar una familiar llave roja.

“¿Listo, Ddraig?”

[Hagámoslo, compañero.]

Con un gesto de confianza, Issei extendió la llave del Castillo del Demonio, abriendo un portal ante él. Al cruzarlo, Issei se encontró de pie en la densa y opresiva oscuridad del Laberinto, que invalidaba incluso la visión nocturna de un Demonio. Rugosos muros de piedra se extendían interminablemente en todas direcciones, y los únicos sonidos que se oían eran el suave eco de sus propios pasos y los lejanos gruñidos de Keres y quién sabe qué más.

Levantando su mano, Issei lanzó un hechizo que hizo que un orbe de llamas parpadeantes flotara sobre su cabeza arrojando una luz cálida y vacilante sobre su entorno antes de meter la mano en su inventario para sacar la bola de hilo que Afrodita le había pedido prestada a Ariadna.

“¿Y cómo uso esto?”, murmuró Issei antes de desenrollar el hilo, dejando que la bola se le cayera de la mano al frío suelo de piedra. En ese instante, la bola salió disparada, desplegándose aún más mientras rodaba suavemente por el pasillo antes de desaparecer tras un giro a la izquierda en una intersección, dejando tras sí una fina estela que brillaba tenuemente en la oscuridad.

Preparándose para el ataque mientras el Laberinto retumbaba repentinamente bajo sus pies, Issei sacó las Dagas del Despertar de Kamish de su inventario y las sujetó firmemente. Dado que el Laberinto podía reducir sus pasillos para limitar los movimientos de sus armas, las armas de corto alcance como un par de dagas eran sin duda su mejor opción. Siguiendo el hilo dorado brillante en el suelo de piedra, Issei aceleró el paso y echó a correr, golpeando la piedra con sus botas mientras el orbe de fuego lo seguía e iluminaba su camino.

Se adentró en la oscuridad…

A la cámara central del Laberinto.

Por primera vez desde que se descubrió la enfermedad del sueño, un paciente se despertó de su sueño.

“Señorita Ingvild, es hora de su revisión médica diaria”, dijo la enfermera en voz baja mientras empujaba la puerta de la habitación privada que había permanecido intacta durante años. El ligero aroma a esterilización la recibió al entrar, portapapeles en mano. Las cortinas estaban corridas lo justo para dejar entrar la luz de la mañana, proyectando suaves rayos sobre el suelo inmaculado. Las máquinas de soporte vital junto a la cama permanecían en silencio, como había estado desde la mañana…

…y por primera vez en cien años.

Pero cuando la enfermera miró hacia la cama, sus pasos se detuvieron y abrió los ojos con una mezcla de sorpresa y horror.

La cama estaba vacía.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado / Dragón

Clase: Nivel 50 Juramentado de Dragón / Nivel 28 Monarca de las Sombras

HP: 20.015/20.015

MP [Atributo actual: Dracónico/Demoníaco]: 5430/5430

Calibre del enlace: 120/120

Título: Campeón de los Dragones

Fuerza: 242

Vitalidad: 201

Inteligencia: 215

Destreza: 206

Percepción: 186

Carisma: 176

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV3), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV4), Transferir (LV4), Penetrar (LV4), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV2), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV1).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de relámpago (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Rayo), Explosión de agua (LV1), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV3, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1, Rassei (Rayo) – Pacto LV1.

Pacto activo actual [3/5]: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV3

Sombras actuales: 281 / 340 (Lobos 29. Panteras 18. Tropa de las Sombras 118. Elementales de las Sombras 27. Magos 34. Elfos de las Sombras 42. Ángeles Caídos 13.)

Sombras de rango élite: Lycaon (Caballero), Tora (Caballero), Blade (Caballero), Vulcan (Caballero), Tempest (Caballero), Gladio (Caballero de élite), Glacia (Caballero de élite), Katerea (Caballero de élite).

Objetos: Equipo potenciado (LV5), Espada de Razan (LVMAX), Casco de general Magitek (LVMAX), Botas de caballero dragón (LVMAX), Guanteletes de caballero dragón (LVMAX – Solo uno en uso actualmente – Estadísticas reducidas), Despertar de Kamish (LV?), Llave del castillo del demonio, Ascalon R1 (LV40), Orbe de avaricia, Hilo de Ariadna.

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 5.550.120 (G)

Ultimate: Equilibrio rompedor de dragón galés: equipo mejorado, malla de escamas carmesí (nvl. 2, afectado por el pacto), vínculo de almas (nvl 1).

Remate: Furia del Dragón de Fuego (Malla de Escamas Carmesí), Llamarada Gemela (Enlace de Almas), Martillo y Yunque (Enlace de Almas)

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 27

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