Nivelación de dragones - Capítulo 30

Capítulo 30: Capítulo 29 La subida

[Día 2]

Piso 9 – 21

Progresión de la misión actual: 4408/20 000 almas demoníacas

Ingvild, es hora de despertar.”

Issei llamó mientras extendía la mano y la apoyaba suavemente sobre el hombro de Ingvild, sacudiéndola ligeramente.

Tras pasar la noche entera expulsando a todos los demonios del octavo piso del Castillo Demonio, Issei había conseguido encontrar un edificio relativamente intacto para descansar cerca de la Zona de Disformidad, uno de los pocos que no había sido reducido a escombros ni corrompido por los demonios del piso. No era lujoso, ni mucho menos, pero era tranquilo y completo, lo que le bastó a Issei para dormir plácidamente en su saco de dormir, mientras Ingvild se acurrucaba sobre Lycaon, cuyo grueso y cálido pelaje le proporcionaba una cama sorprendentemente cómoda.

“Ingvild.”

Por un breve e inquietante momento para Issei, Ingvild permaneció quieta.

Pero cuando su agarre se apretó un poco más en su hombro, listo para sacudirla con más fuerza esta vez, la chica de cabello lavanda comenzó a moverse, lo que permitió a Issei soltar un suspiro de alivio que no sabía que estaba conteniendo. Sus pestañas revolotearon antes de abrir los ojos lentamente, desenfocados por un momento mientras parpadeaba hacia él.

—Mmm… ¿Issei? —murmuró mientras se frotaba los ojos con la mano—. ¿Ya es de día?

—Para ser sincero, no tengo ni idea —respondió Issei con una leve sonrisa, mirando hacia la ventana polvorienta donde el resplandor omnipresente de la ciudad en llamas se filtraba a través de la cubierta que había puesto para protegerlo—. No creo que el tiempo funcione igual aquí. Por suerte, tengo esto.

Dijo, levantando su reloj, que marcaba la hora real —las ocho de la mañana— en lugar del Castillo del Demonio. Issei se había despertado a las seis y había terminado su rutina de ejercicios matutina, que se había vuelto un nivel más difícil.

Ingvild parpadeó lentamente, aún despertándose, mientras seguía su mirada hacia el reloj. “¿Aún parece demasiado pronto…?”, murmuró, luego se estiró un poco y se enderezó, echándose el pelo hacia atrás tras la oreja mientras le dedicaba a Lycaon, quien levantó la cabeza para mirarla, una pequeña sonrisa de agradecimiento.

“Primero desayunemos y luego nos vamos. Aún nos queda un largo camino por recorrer.”

—dijo Issei, saltando de Lycaon y dirigiéndose a la estufa portátil, que estaba hirviendo agua para sus fideos instantáneos. Ingvild estiró los brazos un poco más antes de deslizarse del lecho de piel para seguir a Issei y sentarse a su lado.

“Toma, puedes comer esto. Es atún”, dijo Issei, ofreciéndole uno de los sándwiches de atún de su Inventario. Mucha de la comida que había preparado para el viaje provenía de tiendas de conveniencia, pero también había algunos platos caseros que había conseguido de los chefs de la Residencia Gremory. Como la comida no se echaba a perder mientras estaba almacenada en el Inventario del Sistema, podía dejarla allí todo el tiempo que necesitara.

La lonchera que Afrodita le había dado fue un regalo del cielo (sin doble sentido); de lo contrario, tendrían serios problemas. Naturalmente, había hecho los preparativos pensando solo en él, y como planeaba irse en cuanto se acabara la comida, independientemente de si había terminado de vaciar el castillo o no, no había almacenado mucho para empezar. La lonchera de Afrodita contenía doce porciones, suficientes para que Ingvild comiera dos veces al día. En total, tenían comida y agua de sobra para una semana entera.

Como mínimo, necesitaría llegar al piso quincuagésimo en ese tiempo para salvar su progreso antes de poder usar con seguridad una Piedra de Teletransportación para regresar a casa y luego regresar con más suministros. Irse antes podría convertirse rápidamente en el peor error que podría cometer, ya que todo el Castillo se reiniciaría. Incluso si pudiera dejar atrás a todo su ejército de Sombras para proteger a Ingvild, los demonios en los pisos recientes eran significativamente más fuertes que aquellos con los que había luchado en los primeros niveles. Solo en el piso actual, ya superaban en número a sus Sombras por cuatro a uno. Si bien Sombras de grado Caballero Élite como Gladio, Glacia y Katerea probablemente podrían defenderse contra tales adversidades sin él, no había garantía de que Ingvild no resultara herida en el caos.

Además, tenía que regresar antes de la fiesta de la semana siguiente. Llegar tarde solo levantaría sospechas y le causaría a Afrodita aún más problemas de los que ya tenía. Así que, hasta ahora, el único y verdadero desafío del Castillo del Demonio era el tiempo.

Parecía que hoy tendría que acelerar el ritmo.

“¿Puedo comer fideos también?”, preguntó Ingvild, aceptando el sándwich.

“¿Seguro? No es precisamente sano, ¿sabes?”, preguntó Issei, cogiendo la tetera hirviendo para verter el agua en su taza de fideos instantáneos. Tras haber sucumbido a la enfermedad del sueño en 1925, Ingvild nunca había probado los fideos instantáneos hasta ayer, así que se enamoró de ellos al instante cuando los probó por primera vez la noche anterior. “Dijiste que te despertaste ayer, así que…”

“Está bien. Seguro que un bocado más no te hará daño. Puedes comer un poco del mío también a cambio”, respondió Ingvild mientras sostenía su sándwich, negando con la cabeza con una cálida sonrisa que hizo que Issei respondiera con la suya antes de concentrarse en su desayuno. Una vez que hubo suficiente agua caliente, Issei cerró la taza para dejar que los fideos se cocinaran antes de dejarla en su asiento y empezar a preparar café con otro kit de cocina portátil que había traído.

Si no fuera por el paisaje ardiendo a su alrededor y las montañas de cadáveres de demonios que cubrían el suelo, esto fácilmente podría haber pasado por un viaje de campamento normal entre él y una amiga… una amiga increíblemente hermosa y atractiva.

—Entonces, ¿qué harás cuando salgamos de aquí, Issei? —preguntó Ingvild de repente, tapándose la boca con cortesía tras darle un mordisco a su sándwich. Como Issei había notado, tenía excelentes modales en la mesa, justo lo que esperaba de una joven noble.

Hizo una pausa, soplando el vapor que salía de sus fideos, por costumbre, pues el calor ya no le molestaba. “Mmm… Probablemente dormiría un día entero primero. Luego iré a la fiesta con mi amigo en el Inframundo, como es debido. Incluso me compré un traje y todo eso hace un par de días”. Dijo con una risita. “Después, probablemente entrenaré con el Rey Dragón, Tannin, para prepararme para el partido contra la nobleza Sitri dentro de dos semanas”.

Ella le sonrió suavemente. “Alguien está ocupado.”

—Sí, cuéntamelo. Y además son vacaciones de verano, aunque no me importa —dijo Issei mientras sorbía los fideos—. ¿Y tú, Ingvild? ¿Qué quieres hacer cuando salgamos de aquí?

“El mar…”, dijo, haciendo que Issei arqueara una ceja mientras se servía una taza de café. “Quiero ver el mar. Crecí en una ciudad costera, pero después de contraer la enfermedad del sueño, mis padres me dejaron en casa y ya no pude ir a la playa. Técnicamente, todo sigue pareciéndome ayer, pero… han pasado cien años, ¿sabes?”.

Issei sonrió. “¿Qué tal si te llevo?”

“¿Lo harás?”, preguntó Ingvild, mirando a Issei con sorpresa. “¿Pero qué hay de tu horario?”

“Seguro que encuentro algo de tiempo libre. Soy ingenioso, ¿sabes?”, dijo Issei con una leve sonrisa. “En cuanto salgamos de aquí, te llevaré a la mejor playa que conozco en el mundo humano. Lo prometo.”

Una pequeña y hermosa sonrisa se dibujó en su rostro mientras asentía, apretando el sándwich con más fuerza mientras miraba a Issei, quien seguía desayunando tranquilamente y sorbiendo su café entre bocado y bocado. Mientras comían, Issei compartió algunos fideos instantáneos con Ingvild, quien no tardó en pedir más, pero Issei simplemente negó con la cabeza con una expresión fingida de seriedad.

“Oye, no te enganches. Como dije, esto no es precisamente sano”, señaló, provocando una risita suave en Ingvild antes de darle otro mordisco al sándwich que tenía en la mano, terminándolo casi al mismo tiempo que Issei sorbía el último de sus fideos y dejaba la taza vacía a un lado.

“Aun así, es mejor que la comida de hospital”, dijo juguetonamente. No era que las comidas que había comido tras despertar en ese hospital fueran horribles, pero todo lo que Issei le había dado hasta ahora sabía mucho mejor.

Quizás sea por la empresa.

“¿Listo?” preguntó Issei, poniéndose de pie y sacudiéndose los pantalones.

Ella asintió y le entregó su botella de agua vacía. “Gracias por el desayuno”.

“Cuando quieras”, dijo, guardando todo el equipo de cocina portátil en su inventario antes de ofrecerle una mano. Ella la aceptó sin dudarlo y él la ayudó a ponerse de pie.

Un par de minutos después, Issei e Ingvild se encontraron justo frente a la Zona de Disformidad, que los llevaría al noveno piso del Castillo del Demonio. Mientras Ingvild se quedaba atrás, pasando el rato con la unidad de Sombras que él había asignado para protegerla, liderada por Vulcan y Asterius, Issei revisó el Inventario y las Estadísticas para unas últimas comprobaciones. Revisó su equipo y se aseguró de que todas sus pociones estuvieran bien abastecidas. También vendió algunas chatarras a la Tienda para vaciar su Inventario, que estaba bastante lleno con todo el botín que sus Sombras habían reunido para él. El premio fue una considerable cantidad de oro, pero los espacios despejados para un mejor botín eran mucho más importantes.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado / Dragón

Clase: Nivel 50 Juramentado de Dragón / Nivel 30 Monarca de las Sombras

Niveles no asignados: 1

¿Qué te parece, Ddraig? ¿Otro más en Shadow Monarch?

—preguntó Issei, observando el nivel sin asignar que había conseguido la noche anterior tras superar el octavo piso, convirtiéndose en el tercer nivel que conseguía desde que entró en el Castillo del Demonio. Además, la cantidad de almas demoníacas que había recolectado ascendía a 4408, así que, sinceramente, el requisito para completar su misión principal actual no era tan difícil. Además, si eso era lo que podía conseguir en un solo día, Issei calculó que probablemente completaría la misión para cuando llegara al piso 20 o 25.

A pesar de eso, Issei también notó que la cantidad de experiencia necesaria para subir de nivel aumentaba exponencialmente con cada nuevo nivel, por lo que solo había subido tres veces hasta ahora. Era evidente que le costaría aún más subir de nivel, a pesar de que los demonios de los pisos recientes estaban mucho más cerca de su nivel actual que los de los primeros cinco. Actualmente, la cantidad de experiencia que Issei necesitaba para alcanzar el siguiente nivel era de 9.102.201, y definitivamente le llevaría un tiempo farmear.

Asimismo, dado que su nivel acumulado probablemente se mantendría en 81 por un tiempo, esta podría ser una buena oportunidad para que sus Sombras avanzaran a su propio nivel. La penalización de EXP, que se volvía más severa cuanto mayor era la diferencia de nivel entre él y sus enemigos, ya no era tan severa, ya que los niveles de los demonios promedio se encontraban actualmente entre 73 y 75. Sin duda, algunos de los mencionados podrían incluso alcanzar el nivel máximo para ascenderlos al siguiente grado, lo que aumentaría significativamente sus estadísticas y desbloquearía nuevas habilidades.

[Adelante, compañero.]

Ddraig respondió, haciendo que Issei asintiera antes de asignar el nuevo nivel a su subclase Monarca de las Sombras. Cerrando su Ventana de Estado, Issei se giró para mirar a Ingvild, parpadeando con leve sorpresa al verla de pie junto a él en lugar de quedarse atrás con sus sombras. En algunos pisos, habían sido atacados al salir de la Zona de Disformidad, por lo que Issei siempre se aseguraba de que ella permaneciera en la retaguardia con sus escoltas durante la entrada.

“¿Qué pasa?” preguntó.

“Me preguntaba si me dejarías acompañarte hoy, Issei”, dijo Ingvild, lo que hizo que Issei abriera los ojos de par en par, sorprendido. Antes de que pudiera decirle nada, continuó: “Y sé que eres más que capaz de manejarlo, pero yo también quiero hacer mi parte. Puedo usar magia. Puedo ayudarte”.

“¿Segura?”, preguntó con tono serio. La observó un instante y vio que no había vacilación en sus ojos.

“Sí.”

Issei miró a sus sombras y luego a ella antes de asentir. “De acuerdo. Pero tú quédate detrás de mis sombras y ayúdame desde atrás. Bajo ninguna circunstancia te adelantes a ellas, ¿entiendes?”

“Sí, señor.” Ingvild sonrió.

“¿Qué magia puedes usar entonces?”, preguntó Issei. Era mejor para él saber de qué era capaz en lugar de lanzarse a una pelea a ciegas.

—Magia de agua —respondió Ingvild, e Issei asintió, comprensivo. Ya lo esperaba; después de todo, ella era descendiente del Leviatán original.

Aunque era extraño. Katerea no parecía tener el mismo nivel de dominio de la magia del agua. ¿Quizás Ingvild heredó el talento de su ancestro, pero Katerea no?

“También puedo usar algo de magia defensiva”.

Issei se cruzó de brazos. “Muy bien. Enséñame. Veamos qué tienes entonces”.

Ingvild asintió levemente antes de avanzar, alzando las manos hacia un grupo de edificios en llamas y medio derrumbados a lo lejos. Un aura azul intenso la envolvió antes de que un gran círculo mágico cobrara vida frente a sus manos.

En el siguiente instante, Issei abrió los ojos de par en par y retrocedió, conmocionado, al ver una enorme y concentrada explosión de agua brotar del círculo mágico de Ingvild con un sonido similar al de una presa rota. El torrente se abalanzó sobre las estructuras en llamas como un tsunami. Al impactar, se generó una enorme explosión de vapor que se arremolinó en la zona mientras las llamas se extinguían al instante y los edificios se derrumbaban bajo la fuerza de la potente explosión de agua.

“¡Guau!”, murmuró Isse asombrado, observando cómo el agua seguía arrasando las ruinas en llamas, cubriendo un área que debía ser al menos la mitad de un distrito. Cuando la explosión de vapor finalmente se disipó, lo que quedaba de un paisaje antaño en llamas no era más que una extensión empapada de escombros y piedras destrozadas. Fue una exhibición de magia acuática increíblemente impresionante, especialmente para alguien que había estado dormido durante cien años.

Tal vez era hora de que dejara de tratarla como si fuera un cristal frágil.

—Entonces, ¿aprobé el examen? —preguntó Ingvild con una sonrisa juguetona.

“Supongo”, respondió Issei con una risita divertida. “Solo… asegúrate de no forzarte demasiado y, eh… intenta no golpearme, ¿de acuerdo?”

“Entendido. Tendré cuidado”, dijo Ingvild, lo que hizo que Issei le sonriera antes de levantar las manos para apartar sus sombras. Una vez que se posicionaron alrededor de Ingvild en formación protectora, Issei sacó el Permiso de Entrada de su Inventario y lo extendió para activarlo en la Zona de Disformidad que tenían delante.

“¡Prepárense!”, gritó Issei antes de que un destello de luz los envolviera. Tal como lo esperaba, al llegar al noveno piso del Castillo Demonio, fueron emboscados por una horda de demonios atraídos por la luz de la Zona de Distorsión.

Al igual que los que había encontrado en los pisos anteriores, los demonios de este habían empezado a usar piezas de armadura y empuñaban armas rudimentarias pero funcionales en lugar de depender únicamente de sus garras y dientes. Se lanzaron contra él y a Ingvild por docenas, pero Issei, anticipándose a la emboscada, se encargó al instante del primer grupo con una ráfaga de fuego, aniquilando la primera línea de un solo golpe antes de entrar en acción con el Despertar de Kamish desenvainado.

Justo antes de que Issei pudiera abrirse paso a machetazos entre el ejército de demonios como de costumbre, oyó un rugido y el familiar sonido del agua corriendo tras él. Al instante siguiente, dos torrentes de agua con la forma de dos enormes dragones orientales lo abrumaron y se estrellaron contra la oleada de demonios más cercana, lanzando sus cuerpos por los aires en todas direcciones mientras arrastraban a más demonios.

Sin disminuir la velocidad, Issei cambió a su Pacto del Dragón Relámpago y puso ambas manos dentro de las corrientes de agua para desatar el Rayo Espiritual en ellas, electrocutando a cada demonio atrapado dentro y empoderando a los dragones de agua gemelos para continuar arrasando el campo de batalla mientras Ingvild los guiaba.

[EXP hasta subir de nivel: 9.013.980]

[Almas demoníacas recolectadas: 4450/20 000]

Al ver a un imponente demonio bruto abalanzándose sobre él desde un costado con una lanza oxidada, Issei giró de inmediato y le cortó el cuello con un movimiento ultrarrápido. Antes de que su cuerpo decapitado pudiera siquiera tocar el suelo, Issei ya se había lanzado hacia adelante y había destrozado a la siguiente oleada de demonios con sus dagas infundidas con rayos, uniéndose a los dragones de agua de Ingvild para sembrar el caos en la zona.

[EXP hasta subir de nivel: 8,823,120]

[Almas demoníacas recolectadas: 4535/20 000]

Para cuando Issei e Ingvild terminaron de eliminar a la horda atraída por la Zona de Disformidad, los sonidos de su batalla se extendieron por todos los rincones del piso. Demonios emergieron de cada calle, de cada ruina de edificios derrumbados; su número comenzó siendo unas pocas docenas, pero rápidamente aumentó a cientos. Issei sabía que podía enfrentarse a todos con Ingvild, pero también era consciente de que tenía una mejor opción para acabar con ellos lo antes posible.

“Ir.”

En respuesta, una ola de energía oscura estalló a su alrededor. Gladio fue la primera sombra en avanzar, la hoja de su enorme espada atravesando a numerosos demonios en un solo arco. Blade iba un paso detrás, sus dagas centelleando mientras se lanzaba entre los enemigos, dejándolos muertos a su paso. El resto del ejército lo siguió de inmediato, y pronto todo el campo de batalla se convirtió en un matadero de demonios, cuyos cadáveres se amontonaban a una velocidad que superaba la de su caída.

Les tomó media hora eliminar todo en el Piso 9, y solo dos horas más para despejar los siguientes cuatro. Para cuando llegaron al Piso 15, Issei se dio cuenta de que en cada piso había un demonio de élite con el Permiso de Entrada. Para acelerar el proceso, solo necesitaban localizar y eliminar a ese demonio para obtener el permiso para la Zona de Distorsión. Esto les ahorró la molestia de tener que matar a todos, aunque saltarse a los demonios normales también significaba perder una buena cantidad de almas de demonio para su Misión de Recolección de Almas.

No es que fuera un problema, ya que podía dejar la agricultura en sus sombras y centrarse en rastrear a los demonios con los permisos. Ayudaba que sus objetivos fueran generalmente los demonios más fuertes de cada piso, y cuanto más ascendían, más obvios se volvían los que tenían los permisos, pasando de élites al azar a los que realmente lideraban las hordas.

[EXP hasta subir de nivel: 8.142.010]

[Almas demoníacas recolectadas: 7845/20 000]

“¿Estás bien?”, preguntó Issei mientras se acercaba a ver cómo estaba Ingvild después de que Vulcan la llevara a un lugar seguro para descansar, tras notar que el poder de sus hechizos disminuía significativamente en comparación con el principio. Sin embargo, no es que estuviera menos que impresionado con ella. Recién llegados al Piso 17, llevaban cuatro horas luchando, pero Ingvild había seguido ayudándolos a él y a sus sombras desde la retaguardia sin descanso, utilizando magia de agua ofensiva y hechizos de barrera defensivos. Incluso sin Observar, Issei podía ver que poseía una cantidad notable de poder demoníaco, y un control equivalente.

Aun así, la lucha ininterrumpida y el lanzamiento de hechizos finalmente parecían haber comenzado a pasar factura a su resistencia.

—Estoy bien. Solo… necesito un respiro, eso es todo —respondió Ingvild, sonriéndole a pesar del evidente cansancio en sus ojos.

“No te esfuerces demasiado. Toma, bebe esto. Iré primero a limpiar este piso para que podamos almorzar”, dijo Issei, ofreciéndole a Ingvild una botella de agua. Ella la tomó con una sonrisa agradecida, e Issei se la devolvió con la suya antes de ponerse de pie, con Gladio y Glacia siguiéndolo mientras se reunía con sus sombras en la primera línea. Delante de ellos, Blade y Katerea se erguían sobre imponentes pilas de cadáveres, los últimos de un centenar de demonios desplomándose a sus pies en un río de sangre negra mientras otros eran destrozados en la distancia por el resto del ejército de las sombras.

“Eh, qué desperdicio. Yo tampoco puedo convertir a ninguno de estos tipos en sombras”, murmuró Issei, aunque ya hacía tiempo que lo había aceptado. “Muy bien, limpiemos esto”.

Dicho esto, Issei sacó su arma de su Inventario.

[Día 3]

Piso 22 – 34

Progresión de la misión actual: 9218/20 000 almas demoníacas

Pasó otro día, y uno nuevo comenzó con Issei e Ingvild luchando en el piso 22 del Castillo del Demonio, avanzando velozmente al siguiente nivel tras despejar todo el lugar en menos de una hora. A partir del piso 20, cada piso parecía un mundo aparte. Algunos conservaban la disposición de una ciudad en llamas como las de abajo, pero otros se habían convertido en páramos desiertos con tormentas de polvo aullando sobre las llanuras áridas.

Cuanto más ascendían, más fuertes se volvían las hordas de demonios, pero también lo hacía su ejército de Sombras. Con cada piso despejado y nivel alcanzado, los soldados se volvían más rápidos, fuertes, resistentes e inteligentes. Para cuando llegaron al piso 24, su coordinación entre ellos había mejorado drásticamente, lo que le permitió a Issei despacharlos en pequeños escuadrones, cada uno liderado por una Sombra de alto nivel para cubrir más terreno en todo el piso.

Sus órdenes eran simples: eliminar a todos los enemigos visibles al instante e informar de inmediato si se encontraban con el demonio que portaba el Permiso de Entrada necesario para acceder al siguiente nivel. También era una buena oportunidad para probar diferentes estrategias y descubrir qué funcionaba mejor en distintos escenarios. Aunque los demonios con los que se habían topado hasta el momento carecían de coordinación y liderazgo, y un ataque frontal bastaba para aniquilarlos, Issei creía que no sería así para siempre.

“¿Qué tal si enviamos a Vulcan y su tropa aquí?”, preguntó Issei, señalando una sección del mapa que había dibujado en la tierra con una varilla de acero rota. El mapa era bastante básico, pero resaltaba la disposición del suelo y las áreas clave en las que debían centrarse. “Al ubicarlos a lo largo de la calle principal, podemos eliminar a los demonios de esta zona y conducir al resto a la Plaza Central”.

Issei continuó explicándole su idea a Ingvild mientras ella se inclinaba, estudiando el mapa con Issei, arrodillada en el suelo junto a él. Se había quitado el vestido y llevaba uno de los chándales que Issei había preparado para el viaje, lo que le facilitaba mucho el desplazamiento.

“¿Pero qué hay de los demonios de este lugar?”, preguntó Ingvild, señalando una zona justo detrás de la roca que simbolizaba al herrero berserker y su tropa en el mapa. “¿No crees que Vulcano y su tropa estarían expuestos a una emboscada por la espalda?”

Issei se detuvo, considerando su punto con detenimiento mientras observaba el lugar. Para maximizar la efectividad de sus estrategias, habían decidido tratar a sus Sombras como si fueran aniquilables. Si bien una emboscada no representaría una amenaza real para un ejército inmortal, reducir los riesgos a los que se enfrentaban reduciría naturalmente el maná que necesitaría gastar para curarlas.

“Podemos hacer que Blade y sus arqueros se posicionen aquí, aquí y aquí”, dijo Issei, moviendo las puntas de flecha rotas que representaban a sus unidades élficas a los lugares designados. “Estos edificios deberían darles una vista clara de los callejones. Si algo intenta rodear o atacar desde aquí, los arqueros tendrán la altura para detenerlo antes de que se convierta en un problema”.

Ingvild asintió con la cabeza en señal de aprobación. “Suena bien”.

Al final, tardaron unos diez minutos en eliminar a los demonios que habían sido atraídos a la Plaza Central, y otros veinte minutos en acabar con todo el piso para avanzar al siguiente nivel. Como de costumbre, Issei se encargó él mismo del demonio con el Permiso de Entrada, un demonio que blandía un par de cuchillas melladas. Ofreció una buena resistencia… al menos durante unos segundos. Un solo puñetazo imbuido de la destructiva llama del dragón bastó para que Issei desgarrara su gruesa piel, lanzando su enorme cuerpo a través de varios edificios en llamas que terminaron derrumbándose tras él.

¿Dónde están todos? —preguntó Ingvild a lomos de Lycaon, quien la sacó detrás de Issei al entrar en el Piso 25, otro con la disposición de una ciudad en llamas. Como les había llevado un rato llegar a la Zona de Disformidad, ambos esperaban una emboscada de algunos habitantes del piso atraídos por su luz, pero para su sorpresa, el área a su alrededor estaba completamente vacía.

[EXP hasta subir de nivel: 7,223,120]

Progresión de la misión actual: 9623/20 000 almas demoníacas

“Algo no está bien.”

—dijo Issei antes de indicarle a Ingvild que lo siguiera. Dejando a Lycaon y a sus guardaespaldas a cargo de la zona, ambos despegaron y aterrizaron en el tejado de un edificio cercano para tener una mejor vista. Allí, Issei sacó unos binoculares y los usó para observar el entorno hasta que algo le llamó la atención.

“Aquí.”

Dicho esto, Issei le entregó los binoculares a Ingvild y ajustó su posición con cuidado hasta que miró en la dirección correcta. Soltó un pequeño jadeo al fijar la mirada en el campo abierto en el centro de la ciudad, donde un monstruo brutal de piel carmesí y un estómago enorme se sentaba sobre un trono que parecía hecho de huesos. Al mismo tiempo, cientos de demonios con armaduras rojo sangre formaban una formación compacta, con las armas preparadas, reunidos ante su monstruoso señor, quien aferraba la empuñadura de un enorme garrote de madera y observaba el horizonte como si esperara su aparición.

“¿Son esos…?”

—Sí. Ya era hora, de verdad —confirmó Issei, terminando la frase para Ingvild mientras ella bajaba los binoculares para observarlo—. Ese imbécil, sobre todo, parece bastante peligroso. Vuelve a Lycaon y quédate allí con él. Yo me encargo de esto.

—Issei, ¿qué hay de las estrategias que discutimos? —le gritó Ingvild, pero Issei ya caminaba hacia el borde.

“Oye, nos dieron una fiesta de bienvenida. Lo menos que puedo hacer es corresponderles el gesto”, dijo con una sonrisa antes de dejarse caer del tejado. Justo antes del impacto, desplegó sus alas y se inclinó hacia adelante, saliendo disparado hacia el campo abierto como un cometa que atraviesa la ciudad en llamas.

En el momento en que sus botas tocaron el suelo de piedra agrietada, una ráfaga de fuerza surgió del impacto, levantando cenizas y escombros por todas partes. La repentina llegada atrajo la atención inmediata de los demonios de armadura carmesí, quienes ni siquiera se inmutaron ante su llegada.

Lentamente, Issei se alzó por completo, plegando las alas tras él mientras su mirada se fijaba en la corpulenta bestia sentada sobre el trono de huesos. El señor demonio aún no se había movido, pero sus ojos estaban fijos en Issei, ardiendo con el brillo apagado de una sed de sangre apenas contenida. En el momento en que Issei lo miró de frente, un panel con texto naranja brillante brilló ante él.

[Gobernante de los pisos inferiores]

El avaro Vulcano

“Oh, esa cosa se llama igual que tú, Vulcano”, dijo Issei, sonriendo levemente mientras caminaba hacia el ejército de demonios. Con cada paso, aparecían más y más de su propio ejército de sombras, y Vulcano emitió un gruñido bajo y audible de aparente disgusto al emerger con su enorme hacha de batalla delante de su tropa Berserker. “No te preocupes, déjamelo a mí. Me aseguraré de que solo quede un Vulcano después de esta pelea. Vete”.

Con un rugido de batalla, Vulcan cargó hacia adelante, liderando a sus berserkers a la refriega sin dudarlo, antes de que los demás comandantes y sus propias tropas lo siguieran. Justo antes de que las dos oleadas de negro y rojo pudieran colisionar, múltiples bolas de fuego provenientes de la retaguardia del ejército de las Sombras se elevaron e impactaron contra las filas de los demonios, dispersándolos en todas direcciones mientras las explosiones sacudían el campo de batalla.

Antes de que el humo se disipara, Vulcano se abalanzó sobre la dispersa línea del frente con un impacto atronador y blandió su hacha de batalla en un amplio arco, abriéndose paso entre los demonios a su alrededor como un martillo que destroza piedra quebradiza. Sus berserkers lo siguieron, cortando a los enemigos desorientados con cada golpe, abriendo un sangriento camino a través del caos. Gladio saltó sobre ellos, y su enorme espada ancha cortó y desmembró a los enemigos que se interponían en su camino más rápido de lo que ninguno de ellos podía reaccionar.

Tras él, Blade se abalanzó sobre él, sus dagas centelleando mientras apuñalaba y cortaba las filas demoníacas con salvaje deleite. Una sonrisa salvaje y frenética se dibujaba en su rostro mientras cada golpe salpicaba sangre por los aires, pero ningún demonio con armadura roja lo miraba siquiera dos veces. Arriba, los arqueros elfos de su tropa lanzaban flechas de hielo sobre sus enemigos, ralentizándolos lo justo para que Blade los desgarrara con Tora, quien lideraba a sus panteras con ferocidad salvaje. Sus garras y colmillos destrozaban la armadura como si fuera papel, desgarrando la carne bajo su ataque mientras se deslizaban con facilidad entre sus presas.

Un grupo de demonios con escudos se agrupó, intentando formar una línea defensiva contra los asesinos, pero antes de que pudieran siquiera prepararse, Tempestad descendió del cielo en un torbellino negro y verde. Se estrelló contra el grupo, y el impacto provocó una onda expansiva que envió a los demonios por todas partes. Varios murieron antes de tocar el suelo, mientras Tempestad y la tropa aerotransportada, compuesta por los Elementales de las Sombras y los Ángeles Caídos de las Sombras, los acuchillaban y apuñalaban con sus armas mientras aún estaban en el aire.

“No parece que las sombras tengan mucho problema con esto”, dijo Issei, preparándose para una ráfaga de energía gélida proveniente de Glacia que atravesó el campo de batalla, congelando a una oleada de demonios en plena carga. Katerea hizo lo mismo, creando una barrera amarilla para protegerse de un bruto antes de destruirlo con una ráfaga concentrada de energía oscura, que aniquiló a aún más demonios en el proceso.

Si bien los magos podían lanzar una amplia variedad de hechizos, solo Glacia y Katerea podían abarcar ambos campos. Parecía que, independientemente del tipo de hechizo que hubieran dominado en vida, este persistía después de que él extrajera sus sombras, y sus grados determinaban cuántos hechizos podían usar y cuánto maná necesitaban para lanzarlos consecutivamente.

Tras una rápida evaluación con Ingvild, Issei dividió a sus magos en dos grupos. El primero se centró en el ataque puro, utilizando magia destructiva desde la retaguardia para aniquilar a los enemigos. El segundo se centró en el ataque puro, utilizando ataques elementales desde atrás para aniquilar a los enemigos. Esto equilibró el poder mágico de su ejército, además de contrarrestar su principal deficiencia: la defensa.

Gladio era probablemente el único que podía usar un escudo, pero el comandante de su ejército de las sombras se sentía mejor solo con su espada en combate, ya que era sin duda el más fuerte, con un nivel de destreza ofensiva pura. Incluso si Issei pudiera comprar un montón de escudos en la tienda y dárselos a algunos soldados, el efecto no sería el mismo que tener escuderos dedicados, quienes naturalmente tendrían pasivas de reducción de daño y otras habilidades defensivas, lo que les permitiría atraer la atención con eficacia, absorber golpes y proteger la retaguardia sin comprometer su propia fuerza ofensiva.

De todas formas, su ejército parecía mantenerse firme contra el ejército de demonios más grande, pero al mismo tiempo, el problema principal todavía estaba sentado en su trono…

…O no.

En el instante en que Issei miró al Vulcano Avaricioso y parpadeó, el demonio desapareció, moviéndose a una velocidad ridícula para su tamaño. De repente, estaba sobre él, con su enorme garrote en alto, listo para aplastarlo hasta convertirlo en una masa sangrienta. Issei apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando la tierra bajo sus pies explotó con el peso del golpe, retorciendo su cuerpo en el último segundo, sintiendo el viento que lo azotaba al estrellarse contra el suelo y enviando ondas de choque que derribaron tanto a las sombras como a los demonios que luchaban en la zona.

“¡Come esto!”

Antes de que Vulcan pudiera alzar su garrote, Issei salió disparado de la nube de humo y le asestó un puñetazo en la cara. El impacto provocó una onda expansiva aún más fuerte en el campo de batalla antes de que Vulcan saliera despedido por los aires como un muñeco de trapo gigante, derribando muros y esparciendo escombros por todas partes al estrellarse contra un edificio lejano, terminando en un cráter enorme.

Al aterrizar Issei, supo que la lucha estaba lejos de terminar. Lentamente, Vulcan se alzó de entre los escombros, crujiendo el suelo bajo sus pies al incorporarse y estrellar su garrote contra el suelo con un rugido feroz, mientras un aura siniestra se elevaba alrededor de su enorme figura.

[!] Advertencia

El Vulcano Avaro ha usado [Habilidad: Furia]

[Todas las estadísticas y habilidades al 100%]

Con otro rugido, Vulcan se abalanzó sobre Issei, acortando la distancia en un abrir y cerrar de ojos, dejándolo momentáneamente aturdido por su velocidad. La tierra se partió en dos cuando Issei se lanzó a un lado, esquivando el garrote mientras el señor demonio descargaba su arma con un golpe demoledor. Antes de que Issei pudiera intentar contraatacar, Vulcan giró su cuerpo de forma antinatural e intentó golpearlo con el garrote, pero Issei inmediatamente echó el cuerpo hacia atrás para esquivarlo; el arma rudimentaria lo rozó por poco antes de que pudiera lanzarse para esquivarlo justo cuando Vulcan atacaba de nuevo.

Una y otra vez, el señor demonio blandía su enorme garrote con furia salvaje e implacable, atacando más rápido que cualquier demonio que Issei hubiera encontrado hasta entonces en el castillo. Cada golpe parecía capaz de demoler un edificio entero; la fuerza de cada golpe bastaba para hacer reverberar las estructuras de la zona.

“Oye, oye, si quieres aplastarme, solo tienes que sentarte, ¿sabes?”

Issei se burló mientras esquivaba un golpe lateral que atravesó un muro de piedra tras él, y luego esquivó el golpe aéreo posterior saltando hacia atrás, ignorando el polvo y los escombros que le golpeaban la cara. Aprovechando la oportunidad antes de que Vulcan pudiera atacar de nuevo, Issei se levantó de golpe, plantando el pie sobre el garrote para lanzarse por los aires, propinándole un rodillazo en la cara al monstruo con la fuerza suficiente para que aparentemente lo despertase de su Furia antes de aprovechar el impulso para saltar hacia atrás.

[Rompedor de equilibrio del dragón galés]

[Armamento Carmesí]

[Habilidad activada] – Corte vital

[Habilidad activada] – Penetrar

[¡AUMENTAR!]

[¡AUMENTAR!]

[¡AUMENTAR!]

Con la activación de su Balance Breaker de nivel 1 y tres habilidades en rápida sucesión, Issei desenvainó a Ascalon de la vaina que llevaba al hombro. Una luz carmesí lo envolvió mientras giraba y cortaba el aire, enviando un arco de llamas sagradas hacia Vulcan antes de cortarlo. Los edificios detrás del Señor Demonio se derrumbaron bajo la ola, momentos antes de que su cuerpo se partiera por la mitad. Al aterrizar Issei, de vuelta al desmoronado Señor Demonio, ambas mitades de su enorme cuerpo finalmente impactaron contra el suelo con un estruendo sordo y húmedo, con vapor saliendo de los bordes cauterizados.

[Gobernante de los pisos inferiores, Vulcano Avaricioso – Derrotado]

[!] ¡Sube de nivel!

[!] ¡Sube de nivel!

¡Joder! ¿Dos niveles enteros de ese imbécil? ¡Eso sí que me gusta! —comentó Issei con una amplia sonrisa al recibir la notificación, antes de centrar su atención en el resto del campo de batalla justo cuando sus sombras terminaban de despachar a los últimos del ejército demoníaco. Con la muerte de su señor, los demonios eran como serpientes sin cabeza, y era solo cuestión de tiempo antes de que fueran aniquilados o se dispersaran presas del pánico. La mayoría optó por lo primero, por el simple hecho de que no había adónde huir.

Cuando terminó de ordenar a los soldados que comenzaran a recolectar botín valioso en el campo de batalla, más notificaciones aparecieron en su visión.

[!] Tu habilidad [Phoenix Shift] ha subido de nivel.

Se ha aumentado el alcance del teletransporte. Ahora se puede usar para moverse en cualquier dirección.

[!] Has obtenido un objeto: Cuernos Vulcanos x2.

Cuerno del Señor Demonio, Vulcano. Se puede usar para refinar armas legendarias.

[!] Has obtenido un objeto de elaboración para el [Elixir de vida] – Fragmento de Yggdrasil

“¿Vaya, esta cosa?”, preguntó Issei con asombro, observando el fragmento de Yggdrasil que sostenía. El enorme garrote que Vulcan había blandido antes se había desvanecido, dejando solo un trozo de madera que casi le llegaba a la altura. “Tengo que mostrarle esto a Ingvild. ¡Vulcan! ¡Una ayudita!”

En respuesta, el herrero se acercó a él y recogió el Fragmento de Yggdrasil con un gruñido.

– ¡Oigan, ya basta, ustedes dos!

Issei gritó mientras miraba al cielo, donde Glacia y Katerea volaban buscando demonios que aún pudieran matar. Había notado que ambos habían iniciado una especie de competencia para ver quién podía matar más demonios, y luego reunieron a sus tropas y las presentaron a sus pies como tributos.

“¿Y qué tenemos aquí?”, preguntó Issei al notar que Blade y Tora se acercaban por un lado. Ambas sombras emitían un aura siniestra y una notificación similar frente a ellas.

[!] Blade – LV MAX

Rango: Caballero – La Sombra busca permiso para ser promovido a un rango superior.

[!] Tora – LV MAX

Rango: Caballero – La Sombra busca permiso para ser promovido a un rango superior.

“Todas esas matanzas sí que valieron la pena, ¿eh?”, rió Issei, mirando a Blade mientras la sombra se arrodillaba y lo observaba expectante. A su lado, Tora hizo lo mismo, agachando la cabeza mientras sus bigotes se movían por encima de ella. “Se lo han ganado. Permiso concedido.”

En respuesta, Blade soltó una carcajada triunfal mientras las sombras a su alrededor se elevaban, explotando en una columna de oscuridad que se alzaba hacia el cielo. Tora gruñó al unísono, tensando su cuerpo mientras la misma energía sombría la consumía. La masa arremolinada se retorció y giró, condensándose alrededor de sus cuerpos, y cuando finalmente terminó, Blade y Tora se presentaron ante él en sus nuevas formas.

Blade permaneció prácticamente igual, aunque el pelaje que forraba su abrigo ya no era de un negro y verde apagados, sino que ahora brillaba con un azul resplandeciente. Asimismo, las marcas de su pelaje latían con el mismo tono, reflejando las vibrantes franjas que recorrían la parte delantera de su cabello recogido.

Tora, mientras tanto, se había vuelto más delgada y musculosa, con marcas tribales que se grababan en arcos brillantes a lo largo de sus extremidades y espalda. Sus garras delanteras eran ahora más largas, crujiendo con la misma energía que latía a través de sus bigotes y cola, que se había vuelto más parecida a un látigo.

[!] Espada – LV1

Rango: Caballero de élite

[!] Tora – Nivel 1

Rango: Caballero de élite

—Oye, cálmate. Ya tendremos tiempo para celebrar más tarde. —Issei habló con indiferencia mientras le rascaba a Tora detrás de las orejas. Blade se giró hacia su escuadrón y adoptó una pose triunfal con los puños en alto, provocando una ovación de los elfos que resonó por todo el campo de batalla.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Issei cuando miró a un lado y vio a Ingvild siendo llevada hacia él por Lycaon y su escolta. La visión del lobo gigante con armadura también le recordó a Issei la promesa que le había hecho tiempo atrás. Como Ingvild parecía quererlo mucho, Lycaon había estado asignado a su escolta junto a Asterius, manteniéndolos al margen de la lucha la mayor parte del tiempo.

Parecía que tendría que asignar a otra persona el trabajo y finalmente dejar que su primera sombra también se divirtiera un poco para poder obtener su merecido ascenso.

Y así continuó la subida al Castillo del Demonio.

[Día 4]

Piso 36 – 49

Progresión de la misión actual: 13 721/20 000 almas demoníacas

Con varios soldados alcanzando sus niveles máximos y los ascensos de Blade y Tora, su progreso diario se aceleró. Desde su encuentro con el Señor Demonio Vulcan y su ejército, los demonios de cada piso se habían vuelto más fuertes y mucho más organizados, pero ni siquiera eso fue suficiente para enfrentarse al poderío del Ejército de las Sombras.

“¡Ingvild, encima de ti!”

“¡Lo conseguí!”, gritó Ingvild, juntando las manos para desatar una ráfaga de magia de agua que aniquiló al grupo de demonios voladores que descendían hacia ella. La ráfaga inicial se dividió en el aire, transformándose en múltiples dragones de agua que surcaron el cielo, enroscándose y chocando contra los enemigos restantes antes de que pudieran reagruparse.

A medida que Issei, quien había subido de nivel tras superar el Piso 40, y sus Sombras se volvían más formidables con cada batalla, también lo hacía Ingvild. El Sistema de Grupos se aseguró de que recibiera su parte de EXP, y como resultado, Ingvild también subió de nivel varias veces durante su ascenso.

En comparación con sus inicios, sus hechizos se habían vuelto mucho más poderosos, y su reserva demoníaca también parecía haber crecido considerablemente, aunque Issei no estaba del todo seguro de cuánto se debía al Sistema y cuánto a su talento natural. Ingvild no tuvo problemas para adaptarse a su creciente poder, incluso sin la ayuda del Sistema. En ese sentido, le recordaba a Vali: ambos eran descendientes de Maou, y ambos habían heredado claramente la fuerza y ​​el talento de sus ancestros, si el Leviatán original era tan fuerte como Ddraig había oído.

“¡Está delicioso!” comentó Ingvild, gimiendo de placer mientras saboreaba otro bocado de la lonchera de Afrodita. Ya era de noche, y ambos cenaban en el piso 47, sentados dentro de una casa justo al otro lado del campo de batalla de su última pelea.

“Me alegra que lo estés disfrutando.” Issei rió entre dientes mientras comía una bola de arroz envuelta en algas secas. No era mucho, pero era todo lo que necesitaba después de una larga tarde de pelea. “Oye, mi teléfono aún tiene batería. ¿Quieres escuchar música de esta época?”

—Está bien, Issei —dijo Ingvild en voz baja, dejando los palillos un momento mientras Issei sacaba su teléfono. Miró por la ventana entreabierta junto a ellos con una leve sonrisa—. Con solo hablar así ya es más que suficiente.

“¿Seguro? Pensé que tendrías curiosidad, ya que anoche dijiste que te encantaba la música”, señaló Issei, levantando una ceja.

Ingvild negó con la cabeza suavemente, y su sonrisa se ensanchó. “Tengo curiosidad. Simplemente no estoy de humor para tu lista de reproducción ahora mismo”.

“De acuerdo.” Issei asintió, guardando el teléfono para terminar de cenar. “Por un segundo, pensé que odiabas mi gusto musical o algo así.”

“Bueno…”, dijo, alargando la palabra con picardía. “Para ser sincera, esos ritmos rápidos que escuchabas la otra noche no eran lo mío”.

“¿En serio?”, preguntó Issei con una risita divertida. Matsuda y Motohama le habían dicho antes que su lista de reproducción era un desastre. “¿Qué te gusta escuchar entonces?”

“Bueno, puedo mostrarte…”

“¿Sabes cantar?”

—Sí, sé cantar, Issei. A todos en casa les encanta cómo canto, ¿sabes?

—dijo Ingvild, con un tono más suave mientras bajaba la mirada hacia la lonchera que tenía en el regazo y revolvía suavemente la comida restante con los palillos. Issei solo pudo darle una mirada reconfortante como respuesta. Después de todo, la otra noche le había contado que una de las primeras cosas que le dijeron los médicos al despertar tras su letargo de cien años fue que sus padres habían fallecido.

No necesitaba decirlo. El silencio fue suficiente para que Issei supiera cuánto los extrañaba.

“De todos modos”, dijo ella, con la voz un poco más brillante ahora mientras lo miraba, “¿Quieres oírlo?”

“Me encantaría”, dijo Issei simplemente, dejando su comida a un lado y reclinándose con una leve sonrisa mientras Ingvild hacía lo mismo. “Muéstrame lo que me he estado perdiendo”.

Ingvild asintió levemente, con las mejillas ligeramente sonrojadas al aclararse la garganta. Cerró los ojos un segundo, se concentró y comenzó a cantar. La melodía que salió de sus labios fue suave y fluida, como una canción de cuna transportada por las olas del mar. Su voz era cálida, casi etérea, resonando suavemente en la silenciosa habitación…

[Compañero… algo no está bien…]

La comprensión lo golpeó como un camión, incluso antes de que Ddraig le hablara mentalmente, pero Issei no pudo hacer nada al respecto, pues su cuerpo perdió repentinamente toda su fuerza. La sensación no solo era abrumadora, sino aterradoramente relajante, haciéndole sentir como si sus músculos hubieran sido drenados de toda energía, dejándolo congelado en su asiento. No podía moverse, ni hablar, ni siquiera exhalar mientras Ingvild seguía cantando, completamente obvio lo que le estaba sucediendo, incluso cuando Issei se deslizó del asiento y cayó de lado.

“In…g…vild… Ing…vild…”, dijo Issei con voz áspera, pero Ingvild parecía haberse perdido en su propio canto. “G…G…Gla…dio…”.

Reuniendo todas sus fuerzas, Issei gritó. Al instante, el comandante de su ejército de sombras emergió y se arrodilló frente a Ingvild, colocando la palma de su mano acorazada suavemente sobre la mitad inferior de su rostro, silenciando así su canción. Ingvild parpadeó, abriendo los ojos de par en par, confundida, al detenerse a media nota para mirar al comandante de sombras, quien se llevó un dedo al casco, indicándole que guardara silencio antes de apartarse para dejarle ver a Issei, que comenzaba a levantarse, tan confundido como fuerte.

—¡¿Issei?! —jadeó, dejándose caer de rodillas junto a él mientras extendía la mano para ayudarlo a levantarse—. ¿Qué pasó? ¿Estás bien? ¿Qué te pasa?

—Ya… ya estoy bien —respondió Issei con voz aliviada mientras se giraba hacia Gladio y le hacía un gesto de agradecimiento a la sombra—. Tu canción. Creo que tuvo algún tipo de efecto controlador sobre mí.

“Q-Qué… No entiendo…” jadeó Ingvild, luciendo al borde del pánico.

“Sí, yo tampoco. En cuanto empezaste a cantar, sentí como si me quedaran las fuerzas… agotadas. Es realmente extraño.” Issei negó con la cabeza y dijo, intentando calmarla rápidamente: “No es tu culpa, Ingvild. Creo que tienes un poder dentro que ni siquiera conoces. No solo me afecta a mí. También afecta a Ddraig.”

[Puedo confirmarlo.] Dijo Ddraig mientras Boosted Gear se manifestaba en su brazo izquierdo.

—Podría ser un Sacred Gear, ya que Ingvild es mitad humano. —Issei hizo una pausa, frunciendo el ceño mientras se giraba hacia Ingvild, cuya expresión se convirtió en una mezcla de sorpresa e incertidumbre.

Aun así, un Sacred Gear tan poderoso como para afectar no solo a cualquier dragón, sino a un Dragón Celestial como Ddraig… eso era inaudito. Lo más desconcertante fue que no apareciera cuando usó Observar en Ingvild. ¿Será porque el Sistema lo desconocía o porque aún no estaba completamente despierto?

Azazel había mencionado que su Equipo Potenciado se manifestó poco después de inscribirse en la Academia Kuoh, y antes de que despertara por completo, nadie comprendió realmente qué era. Raynare, por ejemplo, incluso lo confundió con un Doble Crítico. ¿Podría ser que el Equipo Sagrado de Ingvild estuviera en un estado similar, aún inactivo o solo parcialmente despierto? De ser así, lo que acababa de hacer podría no ser todo el alcance de su poder.

¿Un Sacred Gear? Pero… nunca tuve uno, ¿verdad?

Issei sonrió tranquilizadoramente, intentando calmar su confusión. “Conozco a alguien que puede ayudarnos. Azazel-sensei tiene un profundo conocimiento de los Sacred Gears. Él puede ayudarnos a resolver esto”. Luego volvió a sentarse a su lado, con un brillo juguetón en los ojos mientras intentaba animar el ambiente. “Aunque supongo que eso significa que no podré disfrutar de tu hermoso canto por ahora, ¿verdad?”

Ingvild soltó una risa suave y nerviosa, todavía visiblemente conmocionada, pero sonrió un poco.

“En fin”, dijo Issei, poniéndose de pie y sacudiéndose el polvo de los pantalones. “¿Qué tal si limpiamos un par de pisos más antes de irnos a dormir? Quizás te ayude a olvidarte de todo esto”.

Ingvild lo miró un momento y luego asintió lentamente. “De acuerdo…”

Issei le ofreció una mano, que ella aceptó sin dudarlo para que la ayudara a ponerse de pie. “Bien. Los siguientes dos pisos no deberían ser muy complicados si el patrón se mantiene. Podemos dejar el piso 50 para mañana”.

[Día 5]

Piso 50

Progresión de la misión actual: 19 697/20 000 almas demoníacas

“Mírate, un comandante de los muertos como yo.”

Issei dijo con una sonrisa segura mientras se acercaba al Señor Demonio del Piso 50, el Guía de las Almas Difuntas, Metus, con Blade y Gladio a su lado. Al igual que el Vulcano Avaricioso, Metus era físicamente imponente, con una altura que duplicaba la de un humano adulto promedio. Poseía una máscara facial con forma de calavera, cuernos negros curvos y ojos rojos ardientes. Sobre su andrajosa capa negra, Metus llevaba un gran collar de hueso y un chal marrón andrajoso, con una borla verde oscuro alrededor de su cintura, donde se sujetaba un grimorio.

Lo rodeaba un vasto ejército de no muertos: cientos de espectros de ojos hundidos, esqueletos acorazados y cadáveres hinchados y putrefactos de demonios. Sus gemidos agudos y susurrantes llenaban el aire como si lamentaran su maldita existencia, un canto fúnebre incesante. Toda la cámara apestaba a muerte y podredumbre; el hedor se aferraba al aire como una mortaja húmeda, tan densa que incluso respirar parecía inhalar descomposición.

Lo que veía… todo eso era precisamente la razón por la que detestaba la clase nigromante. La decadencia, la insensatez, la ausencia de voluntad: carecía de todo lo que había llegado a disfrutar en su ejército, y eso solo le hacía apreciar aún más su subclase Monarca de las Sombras. Sus sombras estaban lejos de esos cascarones vacíos que tenía ante sí. No eran simples esbirros podridos.

“¿Qué tal si vemos cuál de nuestros ejércitos es más fuerte?”, dijo Issei con una sonrisa, sosteniendo a Ascalon con el Equipo Potenciado manifestándose en su brazo izquierdo con un destello de luz carmesí. “Gladio, Blade… despejen el camino.”

A sus órdenes, los dos comandantes avanzaron a toda velocidad, destrozando la primera línea del ejército enemigo de no-muertos como si nada. Gladio blandió su espadón con ambas manos, desgarrando a los numerosos demonios no-muertos con un solo tajo que desató una onda expansiva tan fuerte que varios cadáveres reanimados más salieron volando hacia atrás, con las extremidades arrancadas de sus cuerpos en descomposición.

Blade, en cambio, se movía como un espectro. Cada paso que daba parecía dejar un aura sombría a su paso, y con cada movimiento, sus dagas centelleaban, golpeando con tal velocidad y precisión que escuadrones enteros de no muertos quedaban incapacitados antes de que pudieran reaccionar. Cuando un demonio blandió una enorme cuchilla, el elfo de las sombras simplemente desapareció, y el arma atravesó sin causar daño el espacio donde había estado. Antes de que el demonio pudiera comprender lo sucedido, reapareció detrás del demonio y le cortó el cuello con su daga.

Allá donde Blade se movía, siempre había silencio, salvo por el extraño crujido de su sonrisa sedienta de sangre; su excitación era evidente en la forma en que su forma sombría se abría paso entre el caos, como si apenas pudiera contenerse.

El resto del ejército de no-muertos cargó contra los dos comandantes de las sombras, quienes permanecieron impasibles ante el asalto. Justo cuando la primera oleada de aparecidos los alcanzó, el resto del ejército de las sombras irrumpió, arremolinándose desde los lados como un maremoto mientras Lycaon, quien había alcanzado el nivel máximo y ascendido a Caballero de Élite, saltó sobre ellos y arremetió contra los no-muertos con un aterrizaje atronador. Cada zarpazo de sus garras liberaba oleadas de relámpagos que ondulaban entre los enemigos a su alrededor, enviándolos hacia atrás, sus cuerpos se estremecieron violentamente al ser electrocutados en el aire mientras los guerreros esqueléticos se hacían añicos bajo la ferocidad salvaje del lobo gigante con armadura.

Tras él, el ejército de las sombras presionó la ventaja, llenando los huecos que dejó atrás y acabando con lo que sobrevivió a su embestida. Gladio, Blade, Tora, Vulcan, Tempest y Asterius lideraron las cargas, su destreza en la batalla abrumó a cualquier gran no-muerto que actuó como las élites del ejército de no-muertos, cortando, aplastando, destrozando todo lo que se atrevió a interponerse en su camino. En la distancia, Ingvild estaba con Glacia y Katerea, lloviendo la magia destructiva sobre los no-muertos desde lejos, rayos de agua presurizada y remolinos oscuros arremolinados con lanzas de hielo se estrellaron contra las hordas que avanzaban, destrozando a los no-muertos en masa antes de que ninguno de ellos pudiera salir del campo de batalla para cargar contra ellos.

¿Te sorprende ver lo fuertes que son mis muchachos?

Metus, que había estado observando con su máscara de calavera aparentemente retorciéndose en una expresión de sorpresa y horror para reflejar su rostro debajo, miró hacia arriba para ver a Issei parado en la parte superior del edificio derrumbado cercano, su Ascalon brillando peligrosamente en su brazo a la luz de la luna de sangre detrás de él.

Presa del pánico, el Guía de las Almas Difuntas alzó los brazos y pronunció un cántico desesperado, invocando un enjambre de demonios no muertos con alas destrozadas y brillantes ojos rojos. Chillaron al lanzarse al cielo, abalanzándose sobre Issei, quien se quedó quieto y dejó que rayos de hielo, agua a presión y magia oscura lo azotaran, abatiendo a todos los demonios del enjambre con precisión milimétrica.

-Bueno, supongo que ya no importa, ¿verdad?

Dicho esto, Issei finalmente se movió, disparando hacia Metus. Ascalon se encendió como una bengala al entrar en contacto con el nigromante, desatando un destello cegador que atravesó el aura necrótica que rodeaba a Metus mientras Issei atacaba repetidamente al demonio, quemándole cada fibra maldita de su ser. El Señor Demonio dejó escapar un grito silencioso cuando la luz lo consumió por dentro, desintegrando su cuerpo en polvo y dejando solo el tenue eco de su existencia antes de que todo su ejército se desmoronara sin magia que lo sustentara.

[Guía de las Almas Difuntas, Metus – Derrotado]

[!] Tu progreso en el Castillo del Demonio ha sido guardado.

[!] ¡Sube de nivel!

[!] ¡Sube de nivel!

[EXP hasta subir de nivel: 0]

[!] ¡Sube de nivel!

[!] Has obtenido un objeto de fabricación: Máscara de Metus.

Máscara del Nigromante Metus. Las esencias extraídas de esta máscara pueden usarse para refinar armas legendarias.

[!] Progresión de la misión actual: 20 000/20 000 almas demoníacas

[!] ¡Misión completada!

Recoger alma de demonio (I)

Todas las recompensas están disponibles para ser reclamadas.

¡Ingvild! ¡Listo! ¡Baja! —llamó Issei, usando un hechizo de comunicación que Ingvild le había enseñado para informarle antes de dirigirse al lugar donde una vez estuvo Metus, con varios orbes de luz flotando sobre el suelo, recompensas que había soltado el Señor Demonio caído. En cuanto se acercó, varias notificaciones nuevas aparecieron en rápida sucesión, destellando ante su vista justo cuando terminaba de inspeccionar los restos del jefe.

[!] Has obtenido un objeto de elaboración para el [Elixir de Vida] ​​- Agua de Manantial del Bosque de los Ecos

[!] Has obtenido un arma: Grimorio de Tetis LV1

Rareza: S

Categoría: Catalizador elemental

ATK 400

HP 400

Elemento: Agua

Descripción: Un antiguo tomo que contiene los registros del dragón de agua Leviatán. En el centro de la cubierta se encuentra una gema conocida como Lágrimas del Mar Inmenso, aunque su brillo se ha apagado desde que el Leviatán se desató.

[Habilidades especiales]

– Canción del Mar: Potencia los ataques acuáticos con un 40% de INT. Al impactar, tiene un 25% de probabilidad de infligir el estado [Erosión Profunda].

Erosión Profunda: Aumenta el daño recibido por objetivos vulnerables al agua un 24% y dura 15 s. Al finalizar este efecto, inflige [Daño de Agua] adicional al objetivo equivalente al 10% del daño recibido durante su duración.

Lágrimas del Abismo: Invoca dos dragones que disparan chorros de agua, lo que inflige 1420% de INT como [Daño de Agua]. Tiempo de reutilización: 25 s. Consumo de PM: 220.

Este ataque siempre infligirá [Erosión profunda] y restablecerá la duración de la desventaja.

“¿Puede ser más obvio…?”, murmuró Issei con cierta incredulidad al leer la descripción y las habilidades del Grimorio de Thetis, justo cuando Ingvild llegó a su lado, tras usar sus alas para volar hasta él, con Glacia y Katerea siguiéndola de cerca. “Oye, Ingvild… creo que deberías tener esto.”

“¿Eh?” Ingvild jadeó sorprendida cuando Issei se giró hacia ella y le ofreció el grimorio con una leve sonrisa. De todas las cosas que esperaba que dijera primero, definitivamente no era lo que tenía en mente. “¿Estás segura?”

Issei rió entre dientes, asintiendo para tranquilizarla. “Sí. O sea… es un grimorio de agua, y parece que es más adecuado para ti. Eres la única aquí que probablemente podría liberar su verdadero potencial. La verdad es que, si no lo supiera, pensaría que está hecho para ti incluso…”

—Pero… ¿no la quieres? —preguntó Ingvild, mirando el arma.

“No, el Catalizador Elemental no es realmente lo mío”.

“Bueno, si tú lo dices…” Ingvild asintió. Lentamente, extendió la mano y tocó el grimorio. En el instante en que sus dedos rozaron la tapa, la gema azul opaca del centro palpitó con una luz repentina, brillando intensamente como si respondiera a su presencia.

“¿Ves? Parece que hacen buena pareja después de todo”, dijo Issei con una sonrisa, señalando con la cabeza el tomo brillante.

Ingvild lo contempló maravillada, con el grimorio en sus manos como si siempre hubiera estado allí, antes de volverse hacia Issei y ofrecerle una sonrisa radiante. «Gracias, Issei. Me aseguraré de darle buen uso».

“Sé que lo harás.” Issei sonrió antes de volver a la ventana de estado que tenía delante. “Ahora, mis recompensas…”

[!] Has reclamado el conjunto de armadura [Demonio de alto rango].

[!] Has reclamado el conjunto de joyas [Obsidiana].

“Tengo muchas ganas de probarlos.” Issei sonrió al abrir su inventario y ver sus nuevos equipos dentro. Por lo que pudo ver, los sets estaban vinculados, otorgando bonificaciones especiales al equipar dos, cuatro o las ocho piezas simultáneamente.

Tras cerrar su inventario, Issei centró su atención en su tercera recompensa: los 20 puntos de bonificación. Normalmente, los dividiría equitativamente entre FUE e INT, ya que la mayoría de sus habilidades se basan en estos dos atributos. Pero solo por esta vez… Issei decidió invertir los 20 puntos en INT. No solo aumentaría la cantidad de sombras que podía extraer, sino que, lo que era aún más importante para escalar el Castillo del Demonio, lo haría aún más fuerte.

“Listo”, dijo Issei con una leve sonrisa. “Ahora, mi cuarta recompensa…”

La última recompensa fue un poco más complicada que las demás, ya que estaba etiquetada como [Recompensa No Revelada]. Sin embargo, Issei confirmó que la aceptaría, casi esperando un objeto especial o una mejora de estadísticas. En cambio, apareció una nueva notificación ante sus ojos, y al leerla, su sonrisa se transformó en una expresión de grata sorpresa.

[!] Elige una clase para la cual quieres recibir una habilidad especial específica para el trabajo.

1. Juramentado por el dragón.

2. Monarca de las Sombras

“¡Guau!”, murmuró Ingvild asombrada, de pie junto a Issei, observando la interfaz flotante frente a él. Abrió la boca para hablar, pero se detuvo al ver su expresión pensativa y decidió dejarlo tomar su decisión en paz.

—… Decisión difícil —dijo Issei, con la mirada vacilando entre dos opciones antes de decidirse—. Confirmar Monarca de las Sombras.

[!] Has seleccionado: Monarca de las Sombras.

Puedes elegir una de las habilidades siguientes.

1. Dominio del Monarca (NV1): Permite al jugador proyectar su propia sombra para crear un área donde cualquier sombra que luche dentro recibirá un aumento de estadísticas del 50%. No requiere maná.

Intercambio (LV1): Permite al jugador intercambiar posiciones con cualquiera de sus sombras. Los aliados en contacto físico directo con el jugador pueden viajar con él durante el intercambio. Tiempo de recuperación: 3 horas (el tiempo de recuperación varía según el nivel de habilidad).

“Espera, ¿eso significa que me teletransportaré contigo si uso la segunda habilidad?”, preguntó Issei sorprendido, mirando a Ingvild tras leer la descripción de la segunda habilidad. La primera era increíblemente útil, sin duda. Una mejora en todo el campo de batalla para todas sus sombras podría cambiar el curso de una pelea importante.

Pero al mismo tiempo, la segunda habilidad era mucho más valiosa para él y su compañero en ese momento. Ingvild necesitaba que le revisaran la Enfermedad del Sueño, y necesitaba que Azazel la examinara para descubrir qué estaba causando que su canto le quitara todas sus fuerzas. Ambas, si no se controlaban durante demasiado tiempo, podrían tener graves consecuencias.

—Eso parece… —respondió Ingvild, aunque ella misma se sentía insegura.

“Ya lo he decidido. ¡Confirmado, Intercambio de Sombras!” anunció Issei, y al instante la habilidad se añadió a su lista de habilidades disponibles. “Tengo a algunos hombres guardados en las sombras de mis amigos para vigilarlos. Podemos usar a uno de ellos para salir de aquí.”

A pesar de decir eso, Issei sabía que usar una de las sombras que había asignado para vigilar a sus amigos podría no ser la mejor opción, simplemente porque desconocía lo que había estado sucediendo en el Inframundo durante los cinco días de su ausencia, a pesar de que debería estar bien informado. Dicho esto, no significaba que no tuviera una mejor opción, y no pudo evitar felicitarse por haber elegido atraer a una de sus sombras hacía un tiempo, mientras se encontraba en Kuoh.

—Vamos, Ingvild. Salgamos de aquí. Terminaremos el resto de este castillo más tarde —dijo Issei, ofreciéndole la mano a Ingvild. La chica de cabello lavanda sonrió antes de tomar la suya, y al instante siguiente, zarcillos de sombra los envolvieron al activar Issei su habilidad.

[Habilidad activada] – Intercambio de sombras

En un abrir y cerrar de ojos, Issei e Ingvild desaparecieron, tragados por la oscuridad que estalló a su alrededor, dejando al solitario soldado de las sombras de pie en su lugar, la confusión se extendió por su expresión mientras escaneaba el campo de batalla lleno de demonios y cadáveres podridos donde una vez habían estado.

[Demonio de alto rango] Conjunto de armadura (LV1)

Rango: S

Pasivos de 2 piezas: Aumenta todos los atributos en un 10 %

Pasivas de 4 piezas: Recibir daño tiene un 20% de probabilidad de activar [Resiliencia demoníaca], lo que reduce todo el daño recibido un 40% durante 5 s. Tiempo de reutilización: 35 s.

[Obsidiana] Conjunto de joyas

Rango: S

Pasiva de 2 piezas: cuando el usuario tiene un 70% más de su PM máximo, el daño infligido por ataques y hechizos escalados por INT aumenta un 30%.

Pasiva de 4 piezas: la potencia del efecto de aumento de daño infligido aumenta a 60. Este efecto ahora se activa cuando el usuario tiene 40 o más de sus PM máximos.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado / Dragón

Clase: Nivel 50 Juramentado de Dragón / Nivel 33 Monarca de las Sombras

HP: 23.645/23.645

MP [Atributo actual: Dracónico/Demoníaco]: 6810/6810

Calibre del enlace: 120/120

Título: Campeón de los Dragones

Fuerza: 250 (25)

Vitalidad: 209 (21)

Inteligencia: 227 (22)

Destreza: 214 (21)

Percepción: 194 (19)

Carisma: 184 (18)

Nivel no asignado: 3

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV3), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV4), Transferir (LV4), Penetrar (LV4), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV2), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV2), Intercambio de sombras (LV1)

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de relámpago (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Rayo), Explosión de agua (LV1), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV3, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1, Rassei (Rayo) – Pacto LV1.

Pacto activo actual [3/5]: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV3

Sombras actuales: 281 / 420 (Lobos 29. Panteras 18. Tropa de las Sombras 118. Elementales de las Sombras 27. Magos 34. Elfos de las Sombras 42. Ángeles Caídos 13.)

Sombras de rango élite: Asterius (Caballero), Vulcan (Caballero), Tempest (Caballero), Lycaon (Caballero de élite), Tora (Caballero de élite), Blade (Caballero de élite), Gladio (Caballero de élite), Glacia (Caballero de élite), Katerea (Caballero de élite).

Objetos: Equipo potenciado (LV5), Espada de Razan (LVMAX), Casco de general Magitek (LVMAX), 1. Conjunto de armadura [Demonio de alto rango] (LV1), Conjunto de joyas [Obsidiana] (LV1), Despertar de Kamish (¿LV?), Llave del castillo del demonio, Ascalon R1 (LV40), Orbe de avaricia, Hilo de Ariadna.

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 15.251.720 (G)

Ultimate: Equilibrio rompedor de dragón galés: equipo mejorado, malla de escamas carmesí (nvl. 2, afectado por el pacto), vínculo de almas (nvl 1).

Remate: Furia del Dragón de Fuego (Malla de Escamas Carmesí), Llamarada Gemela (Enlace de Almas), Martillo y Yunque (Enlace de Almas)

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 29

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