Nivelación de dragones - Capítulo 31

Capítulo 31: Capítulo 30 En blanco y negro

“Aburrido… aburrido… este también parece aburrido. ¡El siguiente!”

Afrodita comentó mientras se pavoneaba por la sala de exhibición de mármol, con cada palabra impregnada de desinterés al pasar junto a una serie de jarrones invaluables, cada uno más caro que el anterior. El curador rió nerviosamente mientras la seguía torpemente e intentó anunciar sus productos con la desesperación de un vendedor mortal que espera impresionar a una diosa famosa por ser difícil de complacer, y era evidente que nada la había impresionado hasta el momento.

“Mmm, este parece…” Continuó, deteniéndose ante un jarrón cristalino grabado con constelaciones que se movían y brillaban como si fueran reales. La expresión del curador se iluminó, pero Afrodita ya lo interrumpió antes de que pudiera decir nada. “…un poco flojo. ¡Siguiente!”

Dicho esto, continuó recorriendo la sala de exposiciones, con sus tacones resonando contra el mármol pulido, mientras Aglaea la seguía de cerca. Pasaron junto a un jarrón encantado que cantaba arias de ciudades antiguas, con la ilusión visual de una niebla ascendente. Afrodita apenas parpadeó al verlo. Otro jarrón, este cubierto de motivos florales de rosas, lavandas y tulipanes florecientes… solo recibió una caricia por encima del hombro al pasar junto a él.

En serio, ¿por qué le cuesta tanto a una diosa del amor comprar un florero nuevo y aceptable para su dormitorio? ¿De verdad es esta la mejor sala de exposiciones que tenemos aquí en el Olimpo? —se quejó Afrodita alzando las manos, provocando una suave risita en su doncella que la seguía. El pobre curador, mientras tanto, parecía a punto de desmayarse del estrés. Su sonrisa era gélida, sus ojos se dirigían a sus asistentes en busca de ayuda que nunca llegaría. Se aclaró la garganta y señaló hacia un pasillo acordonado con un cordón de terciopelo.

“Si la señora lo permite”, dijo rápidamente. “Tenemos algunas piezas más exclusivas en nuestro ala privada, elaboradas por los mejores artesanos de nuestra generación y reservadas solo para la clienta más exquisita, como…”

“¡AAH!”

Antes de que el hombre pudiera terminar sus halagos, un par de figuras aparecieron repentinamente junto a Afrodita, lo que hizo que algunos de sus asistentes se estremecieran y jadearan de sorpresa. Uno de ellos golpeó accidentalmente su hombro izquierdo contra una vitrina cercana, haciendo que el jarrón, valorado en más de diez millones de dracmas, se cayera de su pedestal. Mientras el conservador de la sala de exposición y sus asistentes observaban horrorizados, luchando desesperadamente por salvarlo, el segundo individuo extendió la mano y atrapó el jarrón con un giro justo antes de que cayera al suelo, casi cayéndose en el intento.

“¿¡Ise!?” Afrodita exclamó sorprendida mientras Issei se estabilizaba sobre un pie antes de levantarse de nuevo para darse la vuelta y mirarla.

—Hola, Afrodita-san —dijo Issei con una sonrisa, sosteniendo el jarrón en el brazo con la indiferencia de quien desconoce su precio—. Espero que no te importe que aparezcamos aquí de repente… ¿Dónde es aquí, por cierto? —preguntó, recorriendo la sala de exposición con la mirada antes de fijarla en el grupo de vendedores vestidos de gala, que seguían paralizados por la sorpresa.

“No importa. ¿Desde cuándo puedes teletransportarte así? No sentí nada…”, empezó Afrodita, pero su voz se apagó al posar la mirada en la chica que estaba detrás de Issei. “¿Y quién es?”, preguntó, ladeando la cabeza con un dejo de intriga en la voz.

Issei parpadeó antes de presentarse. «Afrodita-san, esta es mi amiga, Ingvild. Ingvild, esta es… eh, también una buena amiga mía, Afrodita».

—Oh, hola, querida —dijo Afrodita radiante, saludando con la mano a la chica, que estaba maravillada con su belleza.

“Encantada de conocerla, Lady Afrodita”, dijo Ingvild, inclinando un poco la cabeza hacia la diosa antes de levantarla y preguntar: “¿De verdad…?”

“¿Esa Afrodita? ¿Diosa del Amor, la Belleza y todo lo relacionado? Pues sí, lo soy.” Afrodita respondió con una sonrisa juguetona, posando rápidamente como si un foco la hubiera iluminado. “¿Supongo que Issei te ha contado mucho sobre mí?”

“Sí, lo hizo, mi señora.”

—Eh, Afrodita-san —interrumpió Issei, levantando una mano para llamar su atención—. Tengo que pedirte un pequeño favor. ¿Tú…?

—Hasta luego, Ise. —Antes de que Issei pudiera terminar, Afrodita levantó una mano y lo interrumpió—: Porque no voy a dejar que hagan nada antes de que vayan a lavarse. Tú y esta pobre criatura parecen necesitar un baño caliente y una comida de verdad.

Dicho esto, cruzó los brazos bajo el pecho antes de saludar levemente a Aglaea, quien se adelantó y tomó el jarrón de sus manos con cuidado, ofreciéndole una sonrisa amable. Issei abrió la boca para hablar de nuevo, pero Afrodita les quitó importancia con un gesto de la mano, envolviéndolos en un suave aura rosa. En un abrir y cerrar de ojos, ambos desaparecieron de la sala de exposiciones.

Finalmente, Afrodita volvió toda su atención al atónito curador y a su asistente, señalando con una mano el jarrón que Aglaea le estaba entregando a uno de ellos.

—Me llevaré ese jarrón —dijo distraídamente, mientras se colocaba un mechón de pelo suelto tras la oreja—. Que lo traigan a mi finca en el Olimpo. Y procura que no se caiga.

“S-sí, por supuesto, mi señora. Enseguida.”

Afrodita esbozó una leve sonrisa antes de darse la vuelta para irse con Aglaea. “Bueno, al menos algo en esta salida de compras no fue una decepción total”.

Tras darse un baño caliente en el baño de la diosa del amor, Issei se encontraba sentado en su comedor con Ingvild, disfrutando de un gran festín que ella había encargado a sus chefs personales. Tras sobrevivir con comida de supermercado durante cinco días seguidos, no se había dado cuenta de lo hambriento que estaba hasta que sintió el primer olor a los platos.

Sentada a su lado, Ingvild comía con mucha más reserva y buenos modales. Gracias a la lonchera de Afrodita, su amiga no estaba tan hambrienta como él, pero era evidente que seguía disfrutando de cada bocado del festín que tenían delante.

“Muy bien, aquí estamos.”

Mientras Issei terminaba otro plato, la puerta del otro lado de la habitación se abrió de par en par, dejando entrar a la diosa del amor. Tras ella, un hombre de una belleza impresionante, con una larga melena dorada recogida en un moño, brillaba con una mirada radiante y segura de sí misma en sus ojos dorados. Vestía vaqueros, mocasines y una sencilla camiseta blanca, un look informal y natural que irradiaba un aire despreocupado, casi carismático.

“Issei, Ingvild, ¿puedo hablar con ustedes un momento?”, preguntó Afrodita, haciendo que Issei asintiera con la cabeza en dirección a Ingvild y se limpiara la boca y las manos con una servilleta. Después de que ambos se levantaran de sus asientos y se acercaran, Afrodita los presentó, señalando con la mano al hombre que estaba a su lado: “Este es Apolo, el dios del sol, la luz, la curación y muchas otras cosas. En resumen, es el mejor médico que pueden encontrar aquí en el Olimpo”.

“Es un honor conocerlo, señor.” Issei sonrió al estrecharle la mano a Apolo, quien definitivamente no era a quien Issei esperaba ver cuando le preguntó a Afrodita si podía traer un médico para que revisara a Ingvild. No es que pudiera quejarse, ya que Apolo era literalmente el dios patrón de los sanadores. Dudaba mucho que alguien en este mundo pudiera hacer el trabajo mejor que él.

“El placer es mío, Issei. Después de todo, los dioses se morían de ganas de conocer al Sekiryuutei de esta generación tras oír tanto hablar de ti… pero es evidente que Afrodita te ha estado acaparando para sí misma”, dijo Apolo con una risita divertida, lo que hizo que Afrodita pusiera los ojos en blanco, pero le guiñara un ojo a Issei. Con una sonrisa, Apolo dirigió su atención a Ingvild y le preguntó con una sonrisa: “Y tú debes ser Ingvild. Es un nombre precioso para una jovencita encantadora”.

—Gracias, señor. —Ingvild sonrió cortésmente, haciendo que Apolo le devolviera la sonrisa.

“Está bien, espera un segundo mientras te reviso, ¿de acuerdo? Afrodita me ha informado sobre tu estado, pero quiero asegurarme, ¿está bien?”, preguntó Apolo con voz tranquila y tranquilizadora, como la de un médico. Después de que Ingvild asintiera, Apolo extendió la mano hacia su frente y una suave luz dorada comenzó a envolver a Ingvild, aunque no tardó en que su sonrisa se transformara en una mueca. “Mmm, sí tienes la Enfermedad del Sueño. Qué extraño… si no me equivoco, también está completamente desarrollada, y sin embargo, aquí estás, completamente despierta.”

“Más bien… me desperté, señor”, respondió Issei, e Ingvild asintió en señal de confirmación. Apolo no pareció sorprendido, a pesar de lo increíble que sonaba, aunque Afrodita, a quien Issei le había explicado el motivo por el que quería que un médico revisara a Ingvild, se lo había dicho de antemano. “Los médicos de mi hospital me dijeron que llevaba cien años dormido. Desperté el mismo día que conocí a Issei, hace cinco días”.

“Conozco la enfermedad, pero nunca he tratado un caso… En fin, si aún quieres mi opinión profesional, creo que algo en tu interior podría haber desencadenado tu despertar, algo lo suficientemente fuerte como para superar incluso una enfermedad incurable”, dijo Apolo, asintiendo con la cabeza y mirando pensativo a su alrededor antes de mirar a Ingvild con una sonrisa de disculpa. “Ah, y lo siento, querida, pero no estás curada. Aún tienes la enfermedad dentro”.

“¿Eso significa que acabará cayéndose de nuevo al sueño si no hacemos algo al respecto?”, preguntó Afrodita, con la voz perdiendo su habitual tono juguetón.

Podría serlo. La enfermedad es conocida por provocar que los pacientes sucumban a períodos de sueño cada vez más largos hasta que sucumben por completo a sus efectos y caen en un coma permanente. Si continúa empeorando con el tiempo, me imagino lo peligroso que podría llegar a ser si un sueño que ha durado cien años es solo un síntoma. Tampoco podemos descartar esa posibilidad. —Apolo negó con la cabeza—. Pero, si algo en su interior logró ayudarla a despertar, podría ser suficiente para evitar que la enfermedad se apodere de ella para siempre.

—Preferiría que se lo quitaran para siempre, señor —dijo Issei, y Apolo asintió con la cabeza.

“Y no te culpo. Nadie quiere ver a sus seres queridos dormir para siempre.” Apolo sonrió, haciendo que Ingvild se sonrojara levemente. “No creo que podamos hacer mucho ahora mismo, pero empezaré a investigar. Ahora que la Facción Diabólica es nuestra aliada, curar una enfermedad que ha atormentado a su gente durante generaciones haría maravillas para la buena voluntad entre facciones, y mi propia reputación… debería mantener a la vieja águila lejos de mí por un tiempo también.”

“Me pondré en contacto con Serafall y te conseguiré los documentos que necesitas”, intervino Afrodita. “Uno de los mejores hospitales del Inframundo lleva su nombre y está dirigido por su familia. Si alguien tiene los registros y la investigación que buscas, son ellos”.

—Bueno, entonces espero buenas noticias tuyas, Afrodita —dijo Apolo con una reverencia juguetona antes de dedicarle una sonrisa a Issei y darle una palmadita en el hombro—. No dudes en contactarme si necesitas ayuda en el departamento médico. He oído rumores de que buscas empezar una carrera como héroe. Cuando lo seas, necesitarás un dios protector. Tenme en cuenta cuando llegue ese momento, ¿sí?

“Sí, señor.” Issei asintió con una sonrisa, intercambiando otro apretón de manos con Apolo antes de que el dios del sol se girara para despedirse cortésmente de Afrodita e Ingvild antes de marcharse. Issei habría jurado que la luz del sol se intensificó un poco al oír el inconfundible motor de un deportivo; no circulaba por la carretera, sino que volaba sobre sus cabezas.

“Mmm, supongo que ya está”, dijo Ingvild, estirando un poco los brazos antes de soltar un pequeño bostezo. Al verlo, Afrodita dio una palmada y una criada entró en la habitación, haciendo una reverencia respetuosa a la diosa antes de esperar su orden.

—Lleva a Ingvild a mi habitación para que descanse —ordenó Afrodita—. Asegúrate de que esté cómoda.

La criada asintió e hizo un gesto a Ingvild para que la siguiera. Con una leve sonrisa y un saludo a Issei y Afrodita, se marchó, dejándolos solos en el comedor.

“¿Puedes ayudarme a devolverle esto a Lady Ariadne con mi más sincera gratitud?”, preguntó Issei, rompiendo el silencio que se había instalado entre ellos mientras invocaba el Hilo de Ariadne y se lo entregaba a Afrodita, quien le echó un vistazo rápido antes de negar con la cabeza.

—No, quédatelo tú. Si alguna vez te encuentras con otro laberinto subterráneo autoexpandible y con consciencia, seguro que te será útil —dijo Afrodita con una sonrisa burlona, ​​lo que provocó que Issei riera nerviosamente.

—Además —añadió, cruzándose de brazos mientras su mirada se suavizaba—, tengo la sensación de que Ariadne tampoco lo quiere. Quizás sea bueno que se lo haya pedido prestado. Quizás ahora por fin pueda empezar a olvidar su pasado con Teseo.

Issei miró el hilo en su mano por un momento antes de asentir. “Lo cuidaré bien”.

—Quizás no, pero sabes a qué me refiero —dijo Afrodita con un guiño antes de preguntar—: Entonces, ¿quieres empezar a contarme cómo conseguiste ligar con Ingvild mientras estabas… ya sabes, ahí abajo?

—Ya te lo dije, Afrodita-s—

—Lo primero que te voy a pedir a cambio de todos los favores que te he estado haciendo —lo interrumpió entrecerrándole los ojos— es que dejes de usar sufijos formales u honorables cuando te dirijas a mí, Ise.

Parpadeó sorprendido. “¿Quieres que simplemente… te llame Afrodita?”

“Sí”, dijo ella cruzando los brazos y con una sonrisa juguetona.

—Eh, está bien —dijo, ganándose una sonrisa de aprobación—. Como decía… no tenía ni idea de cómo había acabado ahí abajo, Afrodita. Simplemente… la encontré y le dije que me acompañara cuando me fuera.

Afrodita arqueó una ceja. “¿Eso es todo? ¿Nada de rescate heroico? ¿Ningún momento de ‘Te protegeré hasta mi último aliento’? ¿Acabas de encontrar a una chica en un laberinto subterráneo y le pediste que te acompañara?”

Issei se frotó la nuca. “Sí. La rescaté, pero eso es todo. No podía dejarla ahí abajo.”

—De verdad eres algo especial, ¿lo sabes? —le preguntó Afrodita con una sonrisa divertida—. ¿Algo más que quieras decirme?

“Solo un par de cosas más”, respondió Issei, lo que hizo que Afrodita arqueara una ceja mientras él le hacía señas para que lo siguiera al balcón del Comedor. Después de todo, había omitido muchos detalles cuando le preguntó a Afrodita si podía llevar a un médico para que revisara a Ingvild, principalmente porque le preocupaba que se le escapara algo, a pesar de saber que podía confiar en ella. Resultó ser la decisión correcta, ya que había llevado al mismísimo Apolo en lugar de a un médico normal.

“Vamos, Ise”, dijo Afrodita después de cerrar la puerta tras ella.

“El apellido de Ingvild es Leviatán.”

“¿Leviatán? ¿Como… Katerea Leviatán?”, preguntó Afrodita, abriendo un poco los ojos al darse cuenta de que “Ingvild es…”.

“¿Una descendiente del Leviatán original? Lo es.” Issei asintió. “De todas formas, pronto tendré que presentársela a mis amigos del Inframundo, pero no creo que muchos demonios la conozcan. ¿Le contaste al Señor Apolo cómo nos conocimos?”

—No te preocupes, acabo de decirle que es amiga tuya. Soy diplomática y sé qué información dar y qué no. Dame más crédito, ¿sí? —respondió Afrodita con una sonrisa burlona, ​​dándole un suave codazo en el brazo antes de continuar—: Vas a necesitar que escriba otra historia para encubrir cómo se conocieron tú e Ingvild, ¿verdad?

—Bueno, les dije a todos que estaría aquí contigo, así que si yo fuera el primero en conocer a Ingvild, tú habrías sido el segundo —respondió Issei con una risita.

—¡Vaya! ¿Juegas a ese juego, verdad? —dijo Afrodita riendo—. Supongo que es otro favor más. Quizás debería empezar a coleccionar antes de que se acabe el espacio.

“Y prometo que te lo devolveré todo”, respondió Issei con firmeza.

—Más te vale, querida, o habrá un gran problema. —Afrodita rió entre dientes, provocando que Issei riera nerviosamente. Por alguna razón, no le gustó mucho cómo alargó la frase—. Bien. Ahora, ¿me vas a decir cómo pudiste teletransportarte hasta mí de esa manera?

Como Issei esperaba, en cuanto regresó a la Residencia Gremory en el Inframundo esa misma mañana y presentó a Ingvild a todos, a petición suya, para que conociera a sus amigos y familiares, la noticia de un descendiente secreto y vivo del Leviatán original no tardó en llegar a los altos mandos de la Facción Demoniaca. Sirzechs y Serafall fueron los primeros en llegar para conocerla, y este último se veía visiblemente emocionado por la oportunidad de pasar tiempo con un Leviatán que no la odiaba como Katerea, aunque una organización llamada la Facción del Gran Rey también envió a sus demonios para confirmar su identidad.

Como tenía poco interés en la política, Issei sabía muy poco sobre la Facción del Gran Rey, aparte del hecho de que habían tenido algunos desacuerdos con el nuevo Maou en el pasado debido a sus ideologías. Sin embargo, sabía que su líder era un demonio llamado Zekram Bael, al que había conocido mientras estudiaba para su Examen de Ascenso a la Clase Media. Un tradicionalista acérrimo que daba gran importancia a las tradiciones de los Nobles Demonios y a valores como la pureza de sangre, según Azazel, Zekram fue el primer Jefe de la Casa de Bael, así como partidario y líder de la Facción Anti-Maou durante la Guerra Civil Demoniaca. Por estas razones, algunos incluso lo consideraban con mayor influencia y poder político que los Cuatro Grandes Maou actuales.

Aunque era bastante flexible con su ideología, Zekram también siente gran reverencia y respeto por los Cuatro Reyes Magos Originales y sus familiares, debido a ser uno de los Demonios de la primera generación. Nos vimos una vez después de la firma del Tratado de Paz. No creo que le importe que Vali ahora sea miembro de la Brigada del Caos. Probablemente sienta lo mismo por Ingvild.

Eso fue lo que Azazel le dijo cuando discutieron si Zekram y su organización molestarían a Ingvild por su sangre, y eso era todo lo que Issei necesitaba saber. Quizás fuera estúpido de su parte pensar que podría enfrentarse a toda una Facción, Issei tuvo que admitirlo, pero al mismo tiempo, había una razón por la que los padres de Ingvild la habían mantenido oculta de otros demonios, incluyendo los de la Facción del Gran Rey.

Como Ingvild era descendiente del Leviatán original, quien había heredado sus talentos, y claramente no le tenía lealtad a quien murió luchando contra terroristas siendo uno de ellos, era obvio cuáles eran sus intenciones con ella. Ya podía imaginar más de siete maneras diferentes en que podrían intentar usarla para su propio beneficio, pero mientras no intentaran manipularla ni someterla a cualquier juego político que pretendieran realizar, no tendrían problemas con él.

Issei sabía que necesitaba volverse más fuerte… más fuerte de lo que era ahora, más fuerte de lo que alguna vez sería para poder proteger a Ingvild.

Limpiar todo el Castillo del Demonio para obtener el ingrediente final del Elixir de la Vida para poder curarla de la Enfermedad del Sueño ya no era un objetivo… es solo el primer paso.

Y hablando de hacerse fuerte…

“Woah, hola. ¡Cuidado, Koneko-chan!”

Issei gritó preocupado mientras corría al gimnasio, tras haber visto a Koneko desplomarse justo cuando cruzaba el área de entrenamiento en la residencia Gremory esa noche. Ella había sido la única que faltaba durante la cena, y si había estado entrenando todo ese tiempo, debía de haber estado así desde la tarde, lo cual definitivamente no era nada bueno.

—Ven, déjame ayudarte a levantarte —dijo, agachándose para sujetarla suavemente del brazo y ayudarla a ponerse de pie—. Sé que eres fuerte, Koneko-chan, pero esforzarte tanto no servirá de nada si terminas haciéndote daño.

Koneko no protestó, pero tampoco lo miró. Su respiración era superficial, su uniforme de gimnasia estaba empapado en sudor y su mirada, normalmente aguda, parecía desenfocada.

“Tengo que hacerme más fuerte”, murmuró. “Tú y todos los demás están avanzando muy rápido, senpai. No puedo quedarme atrás”.

“Quiero decir…”, dijo Issei mientras miraba el saco de boxeo que estaba a su lado. Estaba roto por la mitad, dejando que el relleno se derramara por el suelo. Además, el saco estaba reforzado con placas de metal, cada una doblada hacia adentro por la fuerza de sus golpes.

Tenía que admitir que lograrlo con solo golpes directos era increíblemente impresionante. Pero incluso sin usar su habilidad Observar, Issei pudo ver que Koneko no se había vuelto más fuerte que cuando comenzaron su entrenamiento para el próximo torneo de Rating Game hacía casi una semana.

Sabes, puedes entrenar con mis sombras si quieres, Koneko-chan. Son excelentes muñecos de entrenamiento. Puedes golpearlas todo el día y aun así no dirán ni una palabra… bueno, al menos no es que puedan. —Se giró hacia ella con una sonrisa seca, intentando equilibrar su preocupación con un poco de humor, pero Koneko ni siquiera esbozó una sonrisa, y definitivamente no actuaba con la misma inexpresividad que solía hacerlo. Sus hombros seguían tensos y sus manos apretadas a los costados.

Algo claramente la estaba carcomiendo, y no fue tan difícil para Issei darse cuenta de qué.

“Mira, lo entiendo”, dijo Issei mientras se alejaba de ella, acercándose al saco de boxeo roto y desenganchándolo antes de que hiciera más estragos en el suelo. “Estar rodeado de gente fuerte puede hacerte sentir como si fueras tú el que se queda atrás, como si tuvieras que esforzarte al máximo para seguir el ritmo. ¿Pero esto? Así no se hace, Koneko-chan. No eres débil. Solo te estás frenando.”

—No usaré ese poder —murmuró Koneko. Tenía la cabeza gacha y la tristeza se reflejaba en sus ojos, como si llevara un peso insoportable.

“La decisión de usar ese poder o no es tuya, Koneko-chan, pero ya sabes lo que dicen: las cargas emocionales suelen ser mucho más pesadas que las físicas.” Issei sonrió. “No tienes que cargar con todo sola. A veces, lo más fuerte que puedes hacer es dejar que alguien te ayude.”

“Pero… tengo miedo”, admitió en voz baja mientras lo miraba fijamente. “¿Y si… me vuelvo como ella?”

“Estoy seguro de que no lo harás, Koneko-chan.” Issei sonrió levemente mientras continuaba: “Lo creas o no, sé cómo te sientes. Sabes… no era el miedo lo que me frenaba, no exactamente, pero por un tiempo, me abrumó la culpa: la culpa de no haber podido salvar al hombre que consideraba mi hermano mayor. Me carcomía, me hacía dudar de si alguna vez sería lo suficientemente fuerte para proteger a quienes me importan… para protegerlos a todos.”

—dijo Issei, haciendo que Koneko volviera la mirada hacia él, sabiendo exactamente a qué y a quién se refería. No había estado presente cuando salió de la Puerta Roja del Bosque Nevado, pero había oído la historia del héroe caído Sieghart y sabía lo profundo que era el vínculo entre ellos.

“Pero… logré liberarme de esa culpa. Es… liberador, en cierto modo. Como si me hubieran quitado un peso de encima que ni siquiera sabía que llevaba.” Issei sonrió, agachándose un poco para mirarla a los ojos. “Gracias a eso, pude alcanzar un nuevo poder… el mismo que me viste usar cuando luché contra Vali Lucifer.”

Hizo una pausa por un momento, dejando que el silencio se instalara entre ellos antes de continuar.

No digo que tengas que usar tu poder, Koneko-chan. Pero quizás… quizás solo intenta dejar atrás el miedo. Estoy segura de que eso solo te ayudará a crecer.

Koneko volvió a bajar la mirada, en silencio. Pero esta vez, no era el silencio del miedo ni la duda, sino el de la reflexión. Sus puños se habían relajado y sus ojos parecieron relajarse un poco, lo que hizo que Issei sonriera y se levantara, extendiendo la mano y acariciando suavemente la cabeza de la chica.

“Y además, si algo sale mal, ahí estaré. Soy bastante fuerte, ¿sabes?”, dijo Issei, sonriendo con suficiencia.

Eso le valió una pequeña y apenas perceptible mueca en la comisura de los labios. No era una sonrisa plena, pero casi.

“Sabes… me gustas más cuando sigues siendo un pervertido descarado, senpai. Es mucho más fácil burlarse de ti…” Koneko habló con indiferencia, haciendo reír a Issei mientras retiraba su mano.

“Oye, no fui tan malo, ¿verdad?”, preguntó Issei antes de invocar a tres Berserkers de las Sombras junto a ellos. “Toma. Te dejo a estos chicos para que entrenes con ellos. Son más fuertes que los soldados que entrenaron contigo durante el combate contra el Fénix, pero aún son manejables. Solo intenta no esforzarte demasiado otra vez, ¿de acuerdo?”

—No lo haré, senpai —dijo Koneko, asintiendo antes de continuar, hablando lentamente—. Y gracias… por todo.

“Me alegra haber podido ayudar”, respondió Issei con una pequeña sonrisa, asintiendo para tranquilizarla antes de darse la vuelta y marcharse del gimnasio.

Al salir, Rias y Akeno lo esperaban. Ambas chicas lo miraban con una sonrisa pequeña pero cálida. Antes de que pudieran decir nada, Issei se llevó un dedo a los labios e hizo un gesto silencioso para que volvieran al gimnasio.

Al asomar la cabeza, pudieron ver a Koneko entrenando con los tres Berserkers de las Sombras, quienes luchaban con los puños en lugar de con sus armas. Koneko se abrió paso entre los Berserkers de las Sombras, golpeando sus pechos y abdómenes con ráfagas rápidas. Los tres se mantuvieron firmes antes de retroceder, obligando a Koneko a esquivar su ataque antes de contraatacar con una serie de contraataques.

Mientras las sombras retrocedían y se reagrupaban, Koneko respiró hondo y cerró los ojos. Un segundo después, un par de orejas felinas blancas aparecieron sobre su cabeza, y una cola a juego se extendió tras ella. El Berserker del centro se abalanzó sobre él, pero la pequeña gata cargó directamente y le asestó un golpe con la palma en el pecho. En lugar de ser derribada como antes, la sombra estalló en pedazos al impactar.

“Vaya”, silbó Issei, viendo como los otros dos corrían el mismo destino momentos después antes de que los tres se regeneraran lentamente.

“Gracias, Ise.” Al oír a Rias susurrarle al oído, Issei desvió la mirada y vio a Rias sonriéndole, con la cabeza ligeramente apoyada en su hombro. Issei cerró la puerta y dejó que Koneko continuara su entrenamiento en privado.

“O-Oh, vaya, hay tantos demonios aquí…”

Generalmente quien hacía ese tipo de comentario era Gasper.

Pero esta vez, era Ingvild, quien caminaba a su lado. Vestida con un elegante vestido de noche del mismo tono suave que su ondulante cabello lavanda, parecía la noble joven que era, aunque el asombro en su expresión la hacía parecer más como una chica nerviosa en su primer gran evento.

Asimismo, Issei vestía a la altura de la ocasión, con el traje a medida que le había regalado Aglaea, la divina costurera al servicio de Afrodita. Junto con el resto de la nobleza Gremory, ambos entraron en el gran salón de baile del Castillo Lucifaad para asistir a la fiesta reservada para los jóvenes demonios que asistirían al Torneo de Clasificación de Demonios Jóvenes.

El lugar ya estaba abarrotado de invitados, desde los miembros de las siete Nobles mencionadas hasta los nobles de alto rango y los invitados prestigiosos. Entre ellos, varios dirigieron su atención a Ingvild en cuanto cruzó las imponentes puertas dobles; su llegada provocó un murmullo de reconocimiento entre la multitud.

“Señorita Ingvild, es un honor conocerla por fin.” Un demonio elegantemente vestido se acercó con una reverencia respetuosa, y pronto, más y más demonios se acercaron, ansiosos por conocer y dejar huella en la última descendiente del Leviatán original. Rias también atrajo mucha atención, aunque parecía acostumbrada, adoptando con naturalidad su papel de noble heredera al saludarlos y presentarlos a una nerviosa Ingvild.

Al poco rato, Issei se encontró de pie en la parte de atrás con un vaso de refresco en la mano, observando a Ingvild mientras saludaba nerviosamente a los demonios que habían acudido a recibirla. La miró un par de veces y le ofreció un gesto tranquilizador para recordarle que no estaba sola.

—Oye, Hyoudou. —Al oír su apellido, Issei giró la cabeza y vio a Genshiro Saji, vestido formalmente, caminando hacia él. Al cruzarse sus miradas, le hizo un gesto con el pulgar por encima del hombro—. Hay un dragón buscándote afuera.

“¿Es morado?” preguntó Issei, y Saji asintió con la cabeza en confirmación. “Ah, entonces debe ser Tannin”.

“¿Es Tannin? ¿El antiguo rey dragón Tannin?”, preguntó Saji sorprendido. “¿Qué asuntos quiere contigo?”

“Me ganaste, pero le prometí ser su alumno hace una semana”, respondió Issei encogiéndose de hombros mientras cruzaba el salón hacia el balcón donde algunos demonios se reunían para mirar afuera. “Azazel-sensei me encargó entrenar con él para prepararme para el partido contra ustedes, pero estaba ocupado, así que no pude entrenar con él hasta ahora”.

“Espera, ¿eso significa que no has entrenado nada?”, preguntó Saji, echando humo por las orejas con fastidio. “Oye, oye, se nota que eres fortísimo, pero ¿te tomas en serio la lucha contra nosotros? Te diré que yo también me he vuelto bastante fuerte con el entrenamiento”.

“Bien por ti, Saji. Solo quiero que sepas que he estado pasando un buen rato con la mismísima diosa griega del amor mientras tú te has estado dejando la piel con la esperanza de aguantar más de unos segundos conmigo la semana que viene”, dijo Issei con aire de suficiencia mientras terminaba su bebida y le daba el vaso vacío a una camarera que pasaba para que saliera, dejando a Saji atrás, con la mandíbula floja y los ojos crispados por la envidia.

Al abrirse paso entre la multitud de demonios congregada cerca de la puerta del espacioso balcón, Issei salió y fue inmediatamente recibido por la imponente figura de Tannin. El antiguo Rey Dragón, conocido en el Inframundo como el Dragón Meteoro Ardiente, se erguía bajo el cielo nocturno, con sus enormes alas plegadas tras él y sus escamas violetas brillando tenuemente a la luz del castillo de Lucifaad.

—Te has tardado bastante, Hyoudou Issei —dijo Tannin mientras miraba a Issei, quien levantó una mano para saludarlo. El Dragón Meteoro Ardiente se detuvo un segundo, observando a Issei mientras lo evaluaba antes de comentar con un dejo de asombro en su voz—: Parece que te has vuelto aún más fuerte que cuando nos conocimos la semana pasada. Supongo que no te pasaste toda la semana relajándote con la diosa griega del amor, ¿no?

—Te dije a ti y a todos que no me relajaría. —Issei sonrió—. Me alegra verte de nuevo, Tannin.

—El sentimiento es mutuo —asintió Tannin—. Por cierto, mi oferta sigue en pie.

[¡Ja! Tannin. ¿De verdad viniste hasta aquí solo para recordarle a mi compañero su promesa?] Ddraig habló divertido al ver aparecer el Boosted Gear en el brazo de Issei con un destello de luz roja. Tannin entrecerró los ojos ante la repentina aparición del guantelete rojo, mientras que Issei sonrió. Desde que él y Ddraig lograron el Vínculo de Almas, el dragón podía fabricar el Boosted Gear por sí solo. A Issei no le importó, pero no pudo evitar preguntarse si era resultado del Vínculo de Almas o del Pacto de Nivel 3 que ahora compartían.

—Tch —se burló Tannin, cruzándose de brazos—. Tu anfitrión tiene un potencial increíble, Ddraig. Sería un desperdicio dejar que alguien que no fuera un compañero dragón fuera su maestro.

[Estoy de acuerdo. Nadie mejor que tú para enseñarle el camino de un dragón.] Ddraig rió entre dientes.

“Podemos empezar mañana, si quieres, Tannin”, gritó Issei, provocando una sonrisa burlona del imponente dragón.

—Bien —rugió Tannin en señal de aprobación—. Iré a recogerte entonces. Hay un vasto cañón en mi territorio, aquí en el Inframundo; espacio de sobra para que los dos nos lancemos con todo sin preocuparnos por daños colaterales. Puede que seas fuerte, pero seguro que puedo enseñarte un par de cosas sobre cómo ser un dragón.

“Genial. Nos vemos entonces.” Con una sonrisa de despedida, Issei se dio la vuelta y regresó al salón. Las pesadas puertas se cerraron tras él con un golpe sordo. El contraste entre el fresco aire nocturno del exterior y el animado ambiente del salón lo impactó al instante, con música de fondo que se mezclaba con el murmullo de las conversaciones y las risas.

Una camarera que pasaba por allí le ofreció otra bebida, que aceptó con un gesto de agradecimiento. Issei pasó los siguientes veinte minutos, aproximadamente, relacionándose con la multitud, charlando con rostros conocidos como Sairaorg y su nobleza, quienes tendrían su primer combate contra Zephyrdor y su grupo al día siguiente de su combate contra los Sitri. Era seguro decir que el heredero de Glaysa-Labolas ansiaba vengarse de lo que consideraba la humillación que le había infligido Sairaorg la noche anterior, pero el actual Demonio Joven Más Fuerte parecía completamente indiferente.

Tras un poco más de charla informal y bromas, Issei se disculpó y se dirigió a la mesa llena de entremeses finamente presentados y numerosas delicias del Inframundo, con algo de hambre. Tomó un plato pequeño, probó algunos y comió mientras sus ojos vagaban por el salón. Los bailarines giraban al ritmo de la música, los nobles se reunían en círculos cerrados, y ocasionalmente, las carcajadas se alzaban por encima del tintineo de copas y la charla.

“Sabes”, dijo una voz familiar y burlona a su lado, “con la cantidad de chicas que he oído hablar de invitarte a bailar, me sorprende que todavía estés aquí comiendo”.

Tragando rápidamente la comida, Issei desvió su atención hacia un lado y se encontró mirando a Afrodita, quien lucía un vestido vaporoso que brillaba bajo la luz de la lámpara, luciendo como la diosa del amor y la belleza que era. Sus ojos brillaban de diversión mientras le sonreía, lo que provocó que Issei le devolviera la sonrisa.

Afrodita estaba radiante, tan radiante que Issei casi no vio al demonio que se encontraba a su lado. Tenía la apariencia de un hombre de mediana edad, de cabello negro y apacibles ojos violetas, vestido con un elegante atuendo propio de un noble. La fuerte aura de dignidad que lo rodeaba le daba a Issei la impresión de un erudito o un maestro sabio.

Al ver que Issei ya lo miraba, Afrodita lo presentó: «Ise, él es Zekram Bael. Tenía muchas ganas de conocerte».

“¿Cómo está, señor?”, respondió Issei, bajando un poco la cabeza hacia el hombre y extendiendo la mano. Zekram la tomó con una sonrisa amistosa, estrechándola con firmeza y asintiendo.

“Es un placer conocerte, Hyoudou Issei. He oído hablar mucho de tus recientes logros.” Zekram asintió con voz tranquila. “También quiero agradecerte por encontrar a la señorita Ingvild y traerla con nosotros. Después de lo ocurrido con Katerea y las decisiones que ella y los demás descendientes del Maou original han tomado, su presencia entre nosotros y su seguridad se convirtieron en la prioridad para muchos.”

“No hice mucho, señor. Ingvild decidió venir por voluntad propia.” Issei negó con la cabeza y dijo con firmeza. “Es fuerte… y más que capaz de tomar sus propias decisiones. Solo me aseguré de que nada se interpusiera en su camino.”

“Y tienes mi respeto por eso.” Zekram asintió antes de continuar: “Por desgracia, Katerea ya no está con nosotros, algo que sabes mejor que nadie…”

Issei se puso un poco tenso ante eso. Se preguntaba si Zekram y la Facción del Gran Rey le guardarían rencor por matar a Katerea y traerla de vuelta como una sombra, después de haberles dicho cuánto respeto sentían por el Maou original y sus descendientes vivos.

Aún así, decidió no decir nada y dejar que el hombre continuara.

“Pero tengo el presentimiento de que la señorita Ingvild pronto se convertirá en el objetivo de otros descendientes del Maou original. Querrán que se una a su causa, y si se niega, probablemente intentarán quitarle la vida por tomar esa decisión”, dijo Zekram antes de mirar a Issei y preguntar: “Por esa razón, ¿puedo pedirte que sigas vigilándola? Podría enviar a mis propios hombres para protegerla, pero creo que se sentiría más cómoda con alguien conocido. Además, si algo sucede, podrías responder con mayor eficacia que cualquiera que yo pudiera enviar.”

Issei asintió con la cabeza firmemente. “Tengo la intención de hacer exactamente eso. No importan las amenazas, puedes contar conmigo para mantener a Ingvild a salvo”.

La comisura de sus labios se curvó, como si Zekram pudiera descifrar el significado oculto detrás de las palabras que Issei acababa de pronunciar mientras lo miraba a los ojos con confianza.

—Bien —dijo Zekram con una sonrisa—. Me tranquiliza saber que Ingvild Leviathan está en buenas manos. Yo también velaré por ti, Issei. Tengo muchas ganas de ver hasta dónde puedes llegar.

Él asintió levemente y se giró ligeramente. “Ahora, si me disculpan… hay otras caras que debo saludar esta noche”.

Con eso, Zekram le dirigió una última mirada cortés antes de alejarse, desapareciendo entre la multitud con la gracia serena de quien siempre ha infundido respeto sin alzar la voz. Solo después de que el demonio mayor se desvaneciera de la vista, Issei se permitió relajarse. Un suave empujón en el brazo atrajo su atención hacia Afrodita, quien estaba a su lado con una sonrisa cómplice.

“Oye, lo hiciste bien”, dijo con dulzura, con un tono cálido y alentador.

Issei rió entre dientes. “¿Sabes? Casi esperaba que se enojara por lo que le hice a Katerea”.

—Bueno, si te sirve de algo… no creo que lo fuera —respondió ella, ladeando la cabeza para mirarlo con una cálida sonrisa—. Además, creo que le has causado una gran impresión. Conozco a Zekram desde mucho antes de que se construyera el puente entre el Olimpo y los Demonios, y nunca ha sido de los que pierden el tiempo con alguien en quien no ven potencial.

“Entonces, supongo que lo tomaré como una victoria”, dijo Issei con una leve sonrisa, relajando los hombros al disiparse la tensión que había sentido antes. Fue entonces cuando la música cambió a una melodía más lenta, y las parejas comenzaron a desfilar hacia el centro del salón, llenando la pista de baile con elegantes movimientos.

Afrodita siguió su mirada y luego lo miró con una sonrisa cómplice. “Bueno, no mires eso. Parece que es esa hora de la noche”.

“Uh, bueno, yo…” Issei rió entre dientes, frotándose la nuca con cierto nerviosismo. No necesitaba que se lo dijeran directamente para saber exactamente a qué se refería.

Afrodita se acercó un poco más, su expresión se suavizó y se volvió más juguetona. “Como nunca has hecho algo así, solo por esta vez, yo tomaré la iniciativa. ¿Qué te parece? ¿Me invitas a bailar?”

Ella extendió su mano hacia él, con una sonrisa invitadora.

Issei sonrió torpemente, pero no dudó. Lentamente, extendió la mano y…

[!] Alerta: ¡Ha llegado una misión de emergencia!

Rescata a Koneko Toujou de su hermana.

Issei abrió mucho los ojos al observar la notificación que apareció repentinamente frente a él, con la mano aún a centímetros de la de Afrodita. Una fracción de segundo después, su mirada se desvió bruscamente hacia un lado, hacia el bosque que se extendía más allá de las ventanas del salón de baile.

“¿Ise?” preguntó Afrodita, con la voz teñida de preocupación al notar el repentino cambio en su expresión.

[Habilidad activada] – Intercambio de Sombras.

Sin perder tiempo, Issei activó al instante su nueva habilidad. Afrodita y varios invitados que estaban cerca abrieron los ojos de par en par, conmocionados y desconcertados, cuando las sombras envolvieron a Issei antes de que desapareciera, dejando en su lugar a un soldado de las sombras con quien había intercambiado su lugar. La figura miró a los atónitos invitados y saludó con la mano tímidamente.

“Así que así es como lo hace…”, murmuró Afrodita, cruzándose de brazos con un gesto pensativo. Pero mientras hablaba, su sonrisa se desvaneció ligeramente, sus ojos mirando hacia donde él había mirado antes, dándose cuenta de que algo debía haber sucedido allí para llamar su atención.

“Ha pasado un tiempo, ¿no es así, Shirone-chan?”

Koneko abrió mucho los ojos al ver a la mujer que se reclinaba perezosamente como un gato mimado en la rama de un árbol sobre ella. Tenía cabello negro, ojos amarillos con pupilas rasgadas como las de un gato, y además, un par de orejas de gato a juego en la parte superior de la cabeza. Su vestimenta era un kimono sencillo con un obi amarillo que colgaba libremente de su cuerpo, dejando sus hombros al descubierto y exponiendo una parte considerable de sus impresionantes y grandes pechos. Su look se completaba con un juego de cuentas doradas que colgaban de su cintura, una diadema adornada que se asentaba sobre su cabeza y un par de colas de gato negras a juego con sus colas felinas que salían por debajo de su kimono.

“Tú…”

—Hola, Shirone. Soy tu hermana —saludó la mujer con una sonrisa despreocupada mientras saludaba a Koneko con la mano antes de saltar de la rama del árbol y aterrizar frente al gato negro que había enviado para atraer a su hermana—. Pudiste seguir a mi familiar, nya. Estoy muy impresionada.

—Kuroka-nee-sama… ¿De qué se trata esto? —preguntó Koneko, entrecerrando los ojos al mirar a su hermana.

“Ehh, no pongas esa cara de miedo, nya. Oí que los demonios están dando una gran fiesta, así que vine a echar un vistazo. Digamos que la curiosidad le ganó a este gato, nya.” Kuroka rió mientras agitaba las manos como un gato.

—Ambas sabemos que no vino por eso, nee-sama —preguntó Koneko con cautela, mirando a un lado al oír un revuelo y ver a Bikou haciendo notar su presencia, con el bastón apoyado en el hombro mientras caminaba hacia ellas.

Oye, Kuroka, ¿no es esta chica miembro de la nobleza Gremory? —preguntó, mirando a su alrededor—. Entonces eso significa que el Sekiryuutei también está por aquí.

“¿Qué? ¿Quieres pelear con ese tipo o algo así?”, preguntó Kuroka con una mirada desinteresada antes de dirigir la mirada a Koneko, recuperando su expresión juguetona al hablar. “En fin, no pude evitar notar que pareces haberte relajado, Shirone-chan. Mi hermana mayor está muy orgullosa de ti por finalmente aceptar tu verdadero yo.”

Koneko se tensó, entrecerró los ojos mientras daba un paso atrás nerviosamente mientras Kuroka se acercaba a ella.

“Por eso envié a Kuro a buscarte. Me prometí a mí misma que te enseñaría personalmente a usar nuestros poderes cuando finalmente los aceptaras. Esa es la verdadera razón por la que estoy aquí esta noche”, dijo Kuroka juguetonamente mientras saltaba alegremente hacia su hermana, extendiendo una mano hacia ella. “Así que ven, mi hermana mayor tiene tanto…”

Antes de que su mano pudiera dar en el blanco, otra salió disparada y la agarró por la muñeca, deteniéndola con firmeza. Mientras Bikou se despertaba, Kuroka abrió los ojos de par en par, sorprendida, al levantar la vista y encontrarse con los brillantes ojos rojos de Issei Hyoudou, quien, de pie sobre ella, le sujetaba la muñeca con firmeza, había aparecido literalmente de la nada ante ella y el otro youkai.

—¡Issei-senpai! —gritó Koneko aliviada, aunque la confusión se reflejó en su rostro mientras ella, al igual que su hermana y Bikou, aún intentaba procesar cómo había aparecido así.

—Eso está bastante cerca —dijo Issei con frialdad, sus ojos brillando con una intensidad de advertencia mientras apretaba la muñeca que sujetaba. No necesitó preguntar quién era Kuroka; las distintivas orejas de gato en su cabeza lo dejaban claro.

“¡Oye, oye, eso duele, nya!”, gimió Kuroka mientras forcejeaba por liberarse, pero la mano de Issei ni siquiera se abultó por mucho que forcejeara. Con un gruñido como el de un gato molesto, blandió las garras de la otra mano hacia él, e Issei simplemente le soltó la muñeca para echarse hacia atrás, permitiendo que Kuroka saltara de nuevo y aterrizara junto a Bikou, quien sonrió con suficiencia, pero sudaba un poco por el aura abrumadora que Issei desprendía.

“Joder, así que esto es con lo que Vali tuvo que lidiar…” Dijo, su voz era apenas un susurro mientras inconscientemente tomaba una postura de combate con su bastón.

—Oye, mono, ¿cómo está Vali? —preguntó Issei, de pie frente a Koneko, haciéndole saber su intención a su hermana, quien también se dio cuenta de lo que ella y Bikou estaban enfrentando.

“Ah, bueno… ha estado entrenando sin parar para vencerte. Se ha vuelto un poco más fuerte.” Bikou respondió con una risita, aunque solo era para mantener la confianza. “Mi amiga solo quería echarles un vistazo, demonios, y su elegante fiesta. Estuvo ausente un tiempo, así que vine a traerla de vuelta. Podemos olvidar esto y seguir con nuestras vidas. ¿Te parece bien?”

—Oye, oye, ¿qué dices, Bikou? ¡No me voy de aquí sin Shirone-chan! —protestó Kuroka, molesta.

—Ustedes dos no le pondrán ni un dedo encima a Koneko-chan. Inténtenlo, ya verán qué pasa. —Issei interrumpió antes de que Bikou pudiera hablar con Kuroka, quien entrecerró los ojos mientras se giraba hacia él.

Sin embargo, antes de que pudiera hacer nada, una repentina y poderosa ráfaga de viento azotó el claro del bosque, haciendo crujir los árboles y dispersando las hojas. El suelo tembló ligeramente bajo sus pies, y una voz profunda y autoritaria retumbó desde arriba.

Creí sentir un aura extraña… Supongo que tenemos invitados no deseados en esta fiesta.

Dicho esto, Tannin aterrizó detrás de Issei y Koneko con un impacto atronador, provocando un crujido en el suelo. Sus enormes alas se plegaron tras él, y sus ojos rojos brillaron bajo la luz de la luna mientras se erguía y observaba a los dos intrusos.

Kuroka parpadeó, y su sonrisa juguetona se desvaneció por un instante. “Nya, sabía que los Demonios tenían seguridad, pero no esperaba que apareciera un ex Rey Dragón”.

Bikou chasqueó la lengua con fastidio, moviendo su bastón. “Tch… ahora tenemos dos. ¡Menuda exageración!”

—Mmm, entonces un Nekoshou y descendiente del mismísimo Sun Wukong. Oí que el Hakuryuukou ha formado un equipo de individuos extraordinarios, así que supongo que ustedes dos estaban entre ellos. —Tannin los reconoció antes de dirigir su mirada a Issei—. ¿Necesitas que te ayude a traerlos, Issei?

—No. Tú quédate atrás y cuida de Koneko-chan por mí, Tannin. —Issei negó con la cabeza y dijo con calma—. No hay necesidad de que alguien como tú se moleste con estas moscas.

—¡¿Cómo me acabas de llamar, nya?! —preguntó Kuroka enfadada, con una marca de verificación en la frente.

En serio. Vali dijo que eras fuerte, pero no te adelantes. Yo también soy bastante fuerte, tú…

Bikou nunca tuvo la oportunidad de terminar su declaración.

En un instante, Issei se movió. No era un asesino, pero aun así, su movimiento no se oía, ni siquiera una señal de advertencia. En un instante estaba frente a Koneko y al siguiente ya estaba sobre Bikou, su figura borrosa incluso para el ojo más agudo. Su mano agarró al Youkai a media frase por la cara y, sin decir palabra, lo estrelló contra el suelo, de cabeza.

El suelo del bosque estalló en una violenta explosión de tierra y piedra, formándose un cráter al instante bajo la fuerza del impacto. Las ondas de choque se extendieron, los árboles crujieron y las hojas se desprendieron de sus ramas. Incluso Tannin tuvo que protegerse los ojos de los escombros mientras despegaba con Koneko en el brazo, pues sabía que algo así sucedería en cuanto vio a Issei aparecer frente a Bikou.

Kuroka, mientras tanto, tenía los ojos abiertos de par en par por la sorpresa, mientras un sudor nervioso le corría por la cara al saltar hacia atrás, evitando por poco el impacto de la onda expansiva. Su instinto le gritaba que retrocediera, pero su cuerpo se paralizó al ver la expresión de su rostro. Issei permanecía inmóvil en el corazón del cráter, con la mano aún firmemente plantada sobre Bikou, presionándolo aún más contra el suelo. El tiempo pareció detenerse cuando giró la cabeza para mirarla desde su hombro, lo justo para dirigirle un ojo rojo brillante.

En el momento en que sus miradas se cruzaron, un escalofrío le recorrió la espalda. Kuroka sintió que se le cortaba la respiración y todos sus instintos le gritaban que retrocediera, pero antes de que pudiera hacer nada, Issei apareció detrás de ella como un rayo y le asestó un puñetazo en la cara.

El golpe le reventó la cabeza, pero Issei supo al instante que no estaba dando en el blanco. Giró sobre sus talones y se encontró con una docena de clones de Kuroka que se abalanzaban sobre él desde todos los lados, cada uno lanzando hechizos de diversos efectos. El suelo a su alrededor estalló al alzarse pilares de piedra, que descendieron hacia él antes de que densas marañas de enredaderas encantadas se deslizaran desde la tierra.

De inmediato, lo rodearon, pero antes de que pudieran encontrar a sus objetivos, finos cortes surcaron el aire, cortando piedra y enredadera con facilidad. Los pilares se hicieron añicos en pleno descenso, desmoronándose en fragmentos inofensivos, mientras que las enredaderas encantadas fueron destrozadas antes de que pudieran siquiera alcanzar a Issei, quien se libró de los hechizos desmoronados para dirigirse directamente a la verdadera Kuroka, ignorando a todos sus clones y las ráfagas de energía que le lanzaban con las Dagas del Despertar de Kamish.

“Oye, oye, ¡no nos menosprecies, ¿quieres?”

Antes de que Issei pudiera golpearla, Bikou, con sangre goteando de la nuca, apareció detrás de él con su bastón en alto mientras cabalgaba sobre una nube. En un instante, Issei giró y agarró su bastón en el aire, deteniendo a Bikou antes de cortarle inmediatamente el pecho con su espada. El mono Youkai reaccionó lo suficientemente rápido para evitar un corte letal, pero aun así abrió los ojos de par en par por la sorpresa al ver cómo la sangre brotaba de la herida en su pecho antes de que Issei le diera un cabezazo en la nariz, derribándolo de su kintoun y enviándolo a través de los árboles. Las ramas se quebraron y las hojas se rompieron cuando Bikou cayó a través de ellas antes de estrellarse finalmente contra el suelo con un ruido sordo y la nariz sangrando.

Antes de aterrizar, Issei giró hacia Kuroka y lanzó una de sus dagas directamente hacia su verdadera yo. Ella levantó rápidamente una barrera para bloquearla antes de lanzar otro hechizo, provocando una erupción en el suelo alrededor de Issei mientras sus clones le disparaban orbes de energía potenciados desde todas las direcciones.

Recuperó la daga con una rápida Mano de la Gobernante, Issei giró y desplegó sus alas para maniobrar en el aire, esquivando todo lo que se interponía en su camino antes de lanzarse hacia adelante. En un abrir y cerrar de ojos, Issei eliminó todos los clones e ilusiones a su paso mientras se dirigía directamente hacia Kuroka. Como último recurso para defenderse y repeler a Kuroka, Kuroka invocó dos círculos mágicos en sus manos que desataron una densa niebla púrpura contra Issei.

[Pasiva] Fisiología del Dragón: Otorga inmunidad a todas las enfermedades, venenos y estados alterados. Mejora considerablemente la regeneración de salud cuando el jugador duerme. Esta pasiva no se pierde al cambiar de pacto.

Pero fuera cual fuese el efecto que el hechizo pretendía tener, Issei ni siquiera se inmutó gracias a su habilidad pasiva de dragón. Y mientras la niebla lo rodeaba, la atravesó sin inmutarse y usó un rápido Cambio Fénix para aparecer ante ella al instante, con su espada ya apuntando a su cuello.

Por un breve instante, la mujer gato negra creyó haber sido decapitada, pero a medida que el momento se prolongaba, finalmente se dio cuenta de que aún podía respirar. Sus ojos dorados se enfocaron lentamente, bajando la mirada para ver el brillo de la daga roja de Issei flotando a escasos milímetros de su garganta mientras él permanecía de pie sobre ella, tranquilo y sereno, con sus brillantes ojos rojos fijos en los de ella sin un atisbo de piedad. Su otra daga estaba a su lado, lista para atacar si ella se movía en la dirección equivocada.

“Podría matarte”, dijo Issei, acercando su daga un poco más a su cuello. “Pero dudo que tu hermana quiera ver tu cabeza rodando por el suelo ahora mismo. Así que considera esta tu oportunidad de alejarte, porque la próxima vez que te acerques a ella, no te mostraré la misma compasión”.

Kuroka tragó saliva con dificultad, pero no se atrevió a hacer nada más, pues sus ojos estaban llenos de miedo. Tras un momento de tensión, asintió lentamente con la cabeza, a regañadientes.

Con eso, Issei finalmente bajó su espada, lo que permitió a Kuroka exhalar aliviada mientras se tambaleaba hacia atrás. “Bien. Agarra a Bikou y sal de aquí. No regreses.”

En silencio, Kuroka se alejó corriendo lo más rápido que pudo hacia Bikou, quien también comenzaba a recuperarse mientras se agarraba la nariz sangrante. Al irse, Kuroka no se dio cuenta de que Issei la miraba por encima del hombro, articulando una simple orden antes de que un par de sombras, ambos magos expertos en el arte de ocultar su propia presencia, se deslizaran de la suya para fusionarse con la de Kuroka mientras ella huía con Bikou. Un destello de luz púrpura no tardó en señalar la partida de Kuroka y Bikou, quienes desaparecieron de la escena.

Esto debería darle a él y a la Alianza una ventaja contra Khaos Brigade, o Vali y su equipo, como mínimo.

[!] ¡Misión de emergencia completada!

Recompensa: 10 estadísticas adicionales.

“¡Issei-senpai!”

Al oír su voz, Issei se giró justo a tiempo para atrapar a Koneko, quien se arrojó a sus brazos, rodeándolo con fuerza por la cintura. Meses atrás, la fuerza de ese abrazo podría haberle partido la columna, pero ahora, simplemente sonrió.

Mientras ella lo sujetaba, él levantó la vista y vio a Tannin acercándose, sus pesados ​​pasos sacudiendo el suelo del bosque con cada paso. A lo lejos, los demonios que asistían a la fiesta ya corrían hacia ellos, sus voces atenuadas por el sonido de sus pasos al golpear el polvo.

Afrodita o Tannin debieron informarles de su desaparición. Obviamente, la destrucción que había causado había atraído suficiente atención.

“Estarás bien ahora, Koneko-chan”, dijo Issei, sonriendo suavemente mientras repetía las mismas palabras que Sieghart le había dicho una vez. Cuando Koneko se apartó para mirarlo, Issei extendió la mano y la colocó sobre su cabeza, alborotándole suavemente el cabello con una cálida sonrisa. “Vamos, volvamos”.

—Sí, Issei-senpai. —Koneko asintió antes de tomar su mano y caminar con él mientras giraban para encontrarse con los demonios que se acercaban, liderados nada menos que por Rias y el resto de la nobleza.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado / Dragón

Clase: Nivel 50 Juramentado de Dragón / Nivel 36 Monarca de las Sombras

HP: 24,245/24,245

MP [Atributo actual: Dracónico/Demoníaco]: 7250/7250

Calibre del enlace: 120/120

Título: Campeón de los Dragones

Fuerza: 256 (26)

Vitalidad: 215 (22)

Inteligencia: 233 (23)

Destreza: 220 (22)

Percepción: 200 (20)

Carisma: 190 (19)

Puntos de estadísticas no asignados: 10

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV3), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV4), Transferir (LV4), Penetrar (LV4), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV2), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV2), Intercambio de sombras (LV1).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de relámpago (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Rayo), Explosión de agua (LV1), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV3, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1, Rassei (Rayo) – Pacto LV1.

Pacto activo actual [3/5]: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV3

Sombras actuales: 281 / 490 (Lobos 29. Panteras 18. Tropa de las Sombras 118. Elementales de las Sombras 27. Magos 34. Elfos de las Sombras 42. Ángeles Caídos 13.)

Sombras de rango élite: Asterius (Caballero), Vulcan (Caballero), Tempest (Caballero), Lycaon (Caballero de élite), Tora (Caballero de élite), Blade (Caballero de élite), Gladio (Caballero de élite), Glacia (Caballero de élite), Katerea (Caballero de élite).

Objetos: Equipo potenciado (LV5), Espada de Razan (LVMAX), Casco de general Magitek (LVMAX), 1. Conjunto de armadura [Demonio de alto rango] (LV1), Conjunto de joyas [Obsidiana] (LV1), Despertar de Kamish (¿LV?), Llave del castillo del demonio, Ascalon R1 (LV40), Orbe de avaricia, Hilo de Ariadna.

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 15.251.720 (G)

Ultimate: Equilibrio rompedor de dragón galés: equipo mejorado, malla de escamas carmesí (nvl. 2, afectado por el pacto), vínculo de almas (nvl 1).

Remate: Furia del Dragón de Fuego (Malla de Escamas Carmesí), Llamarada Gemela (Enlace de Almas), Martillo y Yunque (Enlace de Almas)

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 30

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com