Nivelación de dragones - Capítulo 33

Capítulo 33: Capítulo 32 Gremory contra Sitri

La noche anterior al partido contra Sitri, la nobleza Gremory tuvo su último encuentro con Azazel.

“Issei, ¿cómo va tu entrenamiento?”

El Gobernador General preguntó mientras su mirada se posaba en Issei, quien estaba sentado en la segunda fila del aula cenando una caja de sushi, recién llegado del Valle del Dragón. Aunque, desde su perspectiva, Azazel pensó que el chico se veía bien para alguien que había estado entrenando con un antiguo Rey Dragón y un demonio de clase Suprema cuya fuerza era comparable a la de un Maou.

Sentada a su derecha estaba Koneko, quien había tomado asiento antes que nadie. Para Azazel, y para casi todos, era evidente que Koneko se había encariñado con Issei desde que la salvó de su hermana y le dio el ánimo necesario para afrontar el miedo a su poder innato.

“Fue divertido.”

“¿Divertido?” repitió Azazel, aunque la respuesta le causaba más gracia que confusión. En el aula, todos tenían una mirada similar al voltear hacia Issei, quien observó los rostros que lo observaban un instante antes de tragar la comida para responder correctamente.

Quiero decir… sí. Fue duro, no me malinterpreten, pero aprendí mucho de Tannin. Saji y sus amigos no sabrán qué les pasó. Issei sonrió, lo que provocó que Rias asintiera levemente en señal de aprobación mientras el resto de la nobleza le sonreía, claramente contentos con su respuesta.

Azazel soltó una breve risita y bajó la vista para escribir algo en el cuaderno abierto sobre la mesa, frente a él. Luego, volvió a levantar la vista y respondió: «Bien. Pensé que no tendría que preocuparme demasiado por ti, pero aun así, intenta no adelantarte. El exceso de confianza ha sido la ruina de muchos guerreros talentosos».

Dijo el Gobernador General, haciendo que Issei asintiera en señal de comprensión antes de continuar, dirigiendo su atención a Rias. “Rias, Sona lo sabe prácticamente todo sobre tu nobleza, ¿verdad?”

“Sí… probablemente recuerda nuestra fuerza y ​​habilidades principales de nuestro combate contra los Phenex hace meses”, respondió Rias mientras se frotaba la barbilla con expresión pensativa. “La única de la que podría tener información limitada es Xenovia, pero aun así, ella y sus sirvientes eran quienes mantenían la barrera alrededor del área donde luchamos contra Kokabiel y sus fuerzas hace unas semanas. Probablemente tenían una buena posición para observar de lo que Xenovia era capaz”.

“Bien dicho.” Azazel asintió antes de tomar una nota que le entregó Ravel, quien estaba de pie junto a él, ayudando con la reunión, con un fajo de documentos en las manos. “Pero no sabemos mucho sobre sus sirvientes, ¿verdad?”

“Sí. Aparte de que aún no ha reclutado un Nobleza completo, como nosotros, las únicas que conozco hasta cierto punto son Sona y Tsubaki, quien funge como su Reina. Ambas son usuarias de magia extremadamente talentosas. Sona, en concreto, tiene una gran afinidad por la magia de agua, un sello distintivo del Clan Sitri.” Explicó Rias. “En cuanto al resto… no tengo ni idea de ellas.”

Naturalmente, esto nos pone en ligera desventaja. Sona sabe adónde se dirigen ella y su nobleza, mientras que nosotros tendremos que prepararnos a ciegas —dijo Azazel.

“Pero pensándolo bien, aún podemos hacernos una idea básica de sus planes basándonos en nuestras propias fortalezas.” Rias asintió. “Asumirá correctamente que Ise es nuestro As, y probablemente centrará la mayor parte de su atención en contrarrestar su Ejército de las Sombras, lo que naturalmente pondría a su Nobleza en desventaja numérica. No puede ignorarlos, pero no puede dejar que las Sombras anden libres en el campo de batalla. Acabarán abrumando a su equipo con su número y su naturaleza imperecedera.”

“Y ella no puede apuntarte específicamente, ¿correcto?”

Sí, sabe que Ise puede guardar a sus soldados en nuestras sombras para protegernos, así que incluso si decide aprovechar la regla más importante del Juego de Clasificación, derrotar al Rey para ganar el encuentro, no lo hará a la ligera. Sería como caer de cabeza en una trampa. No creo que Sona haga algo así.

Rias se frotó la barbilla pensativa antes de continuar: «Por eso presentimiento, intentará neutralizar al Ejército de las Sombras primero, o al menos mantener a raya a los que enviaremos, probablemente con construcciones de agua. He visto esa magia antes, pero dudo que Sona, incluso con sus sirvientes, pueda crear cientos de ellas para igualar las sombras de Issei… Aun así, es una posibilidad que no puedo descartar».

“¿Y si Sona-kaicho tiene una fuente de poder lo suficientemente potente como para proporcionarles la energía necesaria?”, preguntó Issei, expresando su opinión mientras apuntaba a Rias con sus palillos. “El Sacred Gear de Saji no puede transferir poder a otros como el mío, ¿verdad?”

En su opinión, Saji poseía un Sacred Gear llamado Línea de Absorción, que también era de tipo Dragón, al igual que el Boosted Gear, debido a que contenía el poder de uno de los Cinco Reyes Dragón, Vritra. Tenía el poder de disparar una línea que absorbía la energía de quienquiera que estuviera unida a ella, pero si Saji lograba redirigir o redistribuir ese poder entre sus aliados… entonces Sona podría tener la energía necesaria para crear suficientes construcciones de agua para resistir un ejército de sombras inmortales.

No, pero los Sacred Gears con un poder como la Línea de Absorción suelen desarrollar ese tipo de función. Es mejor suponer que Saji ha encontrado una solución alternativa. Grigori también poseía los otros tres Sacred Gears que contenían los poderes de Vritra, y Shemhazai era su asesor en el juego.

“¿Entonces estás diciendo que podrían haberle dado a Saji esos Sacred Gears?” preguntó Akeno.

“Es posible. Su cuerpo ya es compatible con Vritra y sus poderes. Solo se necesita una cirugía”, respondió Azazel antes de preguntarle a Issei: “Issei, solo puedes mantener tus sombras mientras tengas la energía para ello, ¿verdad?”

“Sí. Solo pueden regenerarse si sigo gastando mi propia energía. Volverán a mí cuando se me acabe”, respondió Issei.

“Así que, una vez que el Ejército de las Sombras sea repelido, Issei probablemente será su objetivo. En el mejor de los casos, Sona tendría que usar sus construcciones de agua para contener al Ejército de las Sombras, mientras Saji te conecta su línea de absorción para drenar tu energía al mismo tiempo. No solo te debilitaría, sino que también eliminaría al Ejército de las Sombras de la ecuación”, dijo Azazel mientras golpeaba el cuaderno con su bolígrafo. “Pero, claro, es solo el mejor de los casos para ella. Issei, ¿puedo confiar en que no lo permitirás?”

“No lo haré.” Issei respondió con un firme asentimiento. “Eliminaré a Saji antes de que intente hacer algo raro, junto con cualquiera que se interponga en nuestro camino.”

Azazel asintió con aprobación. “Bien. Y recuerda, aunque en teoría tú y tu ejército podrían ganar fácilmente esta partida, el resto de tu equipo estará ahí para cubrirte. Confía en ellos y no dudes en apoyarte en los demás”.

“Te respaldamos, Issei-kun”, sonrió Akeno, y Rias y los demás asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.

“Ahora, Rias. ¿Ya decidiste qué traerás al juego?”, preguntó Azazel al recibir otra nota de Ravel.

A la mañana siguiente, el día del partido, Issei estaba haciendo los últimos preparativos con Rias y el resto de la nobleza en la sala de estudio principal de la Residencia Gremory. Todos vestían los uniformes de verano de su escuela, elegidos como su atuendo oficial para el partido.

Issei, por su parte, también trajo consigo la Capa Abisal. Como el encuentro se desarrollaba bajo las reglas estándar de un Juego de Clasificación, solo se les permitía traer y usar dos objetos de Portal a cada uno. No es que esto fuera un problema para Issei, ya que la capa seguía siendo, por mucho, uno de sus mejores equipos individualmente, a pesar de su bajo nivel, ya que seguía progresando con él a medida que se fortalecía. El Conjunto de Armadura [Demonio de Alto Rango] solo era mejor al equiparlo en conjunto, aunque incluso así no ofrecía la misma defensa que la Capa Abisal.

“Realmente no tuvimos mucho tiempo para prepararnos para esto, pero les he enseñado todo lo que he podido”, comenzó Azazel, de pie frente a la nobleza con los brazos cruzados y una sonrisa de confianza en el rostro. “Todos han progresado mucho desde el comienzo de esto. Den lo mejor de sí y demuestren a todos cuánto han crecido, ¿entendido?”

—¡Sí, sensei! —respondieron todos al unísono, con voces firmes y llenas de determinación.

¡Buena suerte a todos, Rias! Zeoticus, que estaba de pie con su esposa y Millicas, les ofreció una sonrisa alentadora. Los observaremos con orgullo.

“Tenemos plena confianza en todos ustedes”, añadió Venelana. “Sea cual sea el resultado, que sea un partido inolvidable”.

Rias asintió con la cabeza a sus padres. “Lo haremos”.

“¡Demuéstrales de qué estás hecho, Issei! ¡Los animaré a todos!”, gritó Ingvild con una sonrisa radiante junto a la pareja Gremory, lo que provocó que Issei sonriera y le levantara el pulgar. Como era de esperar, Zekram había invitado a la chica a ver el partido, ofreciéndole un asiento en primera fila en la sala VIP junto a los nobles de la Facción Demoniaca.

Azazel miró su reloj y luego se volvió hacia el grupo. “Muy bien, hora de irse, todos”.

Con eso, la Nobleza entró en el círculo mágico de teletransportación que los llevaría a la sala de espera de la arena del Juego de Clasificación, donde se celebraría la Ceremonia de Evaluación. En un destello de luz, el grupo se encontró en el escenario principal de una gran cámara abovedada con paredes de obsidiana pulida. Había una mesa en el centro, donde Horace Winston, del Emporio Carmesí, vestido con un traje a medida, ya esperaba con dos asistentes.

Al otro lado de la sala se encontraban los asientos reservados para los invitados más distinguidos del encuentro: familiares de ambos Nobles, así como algunas de las figuras más influyentes de las Tres Facciones y sus aliados. Issei divisó rápidamente a Cid y Gunhee, de la Facción de los Héroes, sentados juntos, con Kanae de pie a su lado. No muy lejos de allí, Afrodita, elegantemente sentada en su asiento, conversaba distendidamente con una atractiva mujer de cabello negro que parecía una bibliotecaria muy atractiva. Cuando sus miradas se cruzaron, Afrodita le dedicó una sonrisa y un guiño juguetón, lo que provocó que Issei le devolviera la sonrisa sin dudarlo.

“Ahí estás, Rias.”

Al otro lado del escenario principal esperaba nada menos que la nobleza de Sitri, ya reunida y esperando su llegada. Sona permanecía tranquila al frente de su grupo, con las manos cruzadas sobre el pecho y una expresión serena, también marcada por una sutil sonrisa de confianza.

“Llegas tarde”, añadió, entrecerrando ligeramente los ojos detrás de sus gafas.

Rias dio un paso adelante con una ceja levantada, devolviendo la sonrisa de su rival con una sonrisa segura. “No soy yo quien anhela presenciar mi propia derrota.”

“Rias, Sona, ahora que están aquí, podemos comenzar el primer partido del Torneo de Clasificación Juvenil”, anunció Sirzechs mientras caminaba con Serafall, quien casi saltaba de la emoción mientras le sonreía a su hermana.

“Gracias a todos por venir. Como líderes de la Facción Demoniaca, nos honra mostrarles el crecimiento de nuestra próxima generación en esta era de paz entre nosotros.” El Maou de cabello carmesí continuó, dirigiéndose a todos los estimados invitados sentados frente a él, haciéndoles aplaudir al unísono antes de volver su atención a Rias y Sona. “Ahora, según las reglas oficiales, comenzaremos con el minijuego para determinar qué bando establece el punto de referencia para los objetos de la Puerta permitidos en la partida. ¿Qué juego elegirán?”

“¿Qué tal una partida de ajedrez bala, Rias?”, la desafió Sona, ajustándose las gafas con un brillo sereno y seguro en la mirada.

Rias arqueó una ceja y sonrió con suficiencia. “¿Aprovechándote de tu especialidad desde el principio? Me parece bien. A ver si puedes seguir bajo presión”.

Sirzechs rió levemente y retrocedió un paso. “Entonces, todo está decidido. Una partida de ajedrez bala uno contra uno entre Rias Gremory y Sona Sitri. El ganador tendrá el derecho a establecer el límite de calidad de los objetos de la Puerta para esta partida”.

Horace señaló hacia un lado, donde apareció mágicamente un tablero de ajedrez con un pedestal de piedra y dos sillas a cada lado. “Por favor, tomen asiento, damas. La partida comenzará a mi señal”.

Rias y Sona asintieron antes de sentarse una frente a la otra. Se colocaron dos relojes en la mesa entre ellas, cada uno con una cuenta regresiva de 60 segundos.

“Cada jugador tiene 60 segundos en total. Se aplican las reglas estándar”, anunció Horace a la sala antes de mirar a Rias y Sona, asegurándose de que estuvieran listas antes de anunciar: “Pueden empezar”.

Con eso, Sona dio el primer paso, empujando rápidamente su peón a su posición. El sonido de la pieza golpeando el tablero fue seguido inmediatamente por el suave tictac de su reloj antes de que Rias respondiera de la misma manera, imitando la agresividad de su rival. Toda la sala observó en silencio cómo las dos chicas intercambiaban piezas en un intercambio vertiginoso que no dejaba lugar a errores.

En un abrir y cerrar de ojos, con solo treinta segundos restantes en ambos relojes, casi la mitad del tablero había sido despejado. El ritmo no disminuyó, y era evidente para cualquiera que observara que Rias y Sona ya lo habían hecho muchas veces.

“¡Mate!”

Y entonces, tan rápido como empezó la partida, Rias colocó a su Reina en posición y terminó la partida con una sola jugada limpia, provocando el júbilo de su nobleza. Sona no dijo nada al principio, simplemente miró el tablero un segundo más antes de recostarse en su silla con un gesto de asentimiento.

“Y con eso, Rias Gremory-sama se ha ganado el derecho de establecer el estándar para los objetos de la Puerta utilizados en este partido”, anunció Horace, y la multitud respondió con un aplauso entusiasta.

—Bien, Rias. Has mejorado en el ajedrez bala —comentó la heredera Sitri mientras se ajustaba las gafas con una leve sonrisa.

“Gracias, Sona.” Rias sonrió, asintiendo con la cabeza antes de levantarse de su asiento. Sus sirvientes la rodearon de inmediato, felicitándola por la victoria sobre su rival, quien rápidamente se dirigió a su lado de la sala y regresó a su Nobleza.

Mientras tanto, Issei y Akeno notaron rápidamente el pequeño ceño que cruzó su rostro cuando Rias le devolvió su afecto.

“No pareces muy contenta, Rias”, dijo Akeno, notando su mirada.

“Y tampoco parecen muy decepcionados”, dijo Issei, señalando con la cabeza a la nobleza Sitri. No era nada nuevo para ellos, pero todos parecían demasiado tranquilos, con Saji como única excepción… como siempre.

“Sí, no lo sé, pero… parece que Sona me dejó ganar”, les respondió Rias, calmando un poco la alegría a su alrededor antes de continuar, mirando a Issei. “Pensándolo bien, el minijuego no importa, Ise. Probablemente sabe que alcanzaremos el rango S de todas formas. Será más fácil para ella igualarnos que al revés”.

“Bien.” Issei asintió, siguiendo su razonamiento. Ya habían decidido los dos objetos de la Puerta que llevarían al encuentro: la Capa Abisal para Issei y un frasco de Lágrima de Fénix que Kiba guardaría en caso de emergencia.

Las Lágrimas de Fénix, por naturaleza, no eran objetos de Portal, pero debido a su valor y a la frecuencia con la que se habían usado en los Juegos de Clasificación, especialmente antes de que se popularizaran y se formalizaran, los oficiales decidieron reclasificarlas como objetos de Portal, con rango S. El frasco que tenían ahora era cortesía de la familia Phenex, gracias a la participación de Ravel en su vida diaria, y a Issei no le costó imaginar a Sona haciendo esa predicción.

Damas y caballeros, en nombre de la casa a la que sirvo, los Gremory, y del Emporio Carmesí, yo, Horace Morgan Winston, comenzaré la evaluación de los artículos que traerán los dos Nobles participantes en este Juego de Clasificación. Según las reglas oficiales, cada Noble puede traer dos artículos. Comencemos con los artículos que Rias Gremory-sama y su Nobleza han elegido —anunció Horace mientras regresaba a su mesa y se interponía entre sus dos asistentes.

Sin demora, Issei se adelantó y se quitó la chaqueta, la Capa Abisal, para colocarla cuidadosamente sobre la mesa frente a Horace. Justo a su lado, Rias dejó el pequeño frasco sellado que contenía la Lágrima del Fénix, quien recibió una mirada complacida de Sona y su nobleza, mientras que Saji dejó muy claro que lo habían predicho.

Un frasco de Lágrima de Fénix, la creación del orgullo de la Casa Fénix, famosa por su capacidad para curar incluso las heridas más letales. Es un estándar, pero sin duda una de las mejores opciones para una partida de Juego de Clasificación. Su valor le ha valido una clasificación S por parte de los comités oficiales. Horace asintió mientras sostenía el frasco para que todos lo vieran antes de dejarlo para recoger la capa. “Ah, sí… Recuerdo este objeto, la capa robada a un Jefe Goblin. Sin duda, uno de los objetos más peculiares que he tenido el honor de evaluar.”

Terminó con una risita divertida, e Issei sonrió tímidamente mientras se rascaba la nuca. Aun así, no tenía ni idea de hasta qué punto alguien con tanta experiencia en el campo como Horace se había creído la historia que contó sobre la capa, pero si no era así, hacía bien en guardársela para sí.

“Esta capa ha vivido muchas batallas, al igual que su portadora. En cualquier caso, es un objeto excelente que, a pesar de su clasificación de rango B, ofrece una adaptabilidad y una utilidad defensiva notables. Dada la sinergia con quien la lleva, su efectividad es mucho mayor de lo que su rango podría sugerir”, dijo Horace antes de colocar la capa con cuidado y entregar ambos objetos al asistente que estaba a su izquierda. “Con esto, he terminado de evaluar los objetos de la Nobleza Gremory. La calidad máxima de los objetos elegidos por Sona Sitri-sama y su Nobleza será de rango S”.

Sona asintió y miró a Saji y Momo, el primer Obispo de su nobleza, quienes se acercaron a la mesa de Horace y colocaron sus objetos sobre la mesa, frente a él. El primer objeto era un cristal púrpura que parecía brillar tenuemente bajo la luz del techo, mientras que el segundo era una espada larga con filo dentado y un tenue resplandor rojo en su vaina.

“Estos son los objetos que hemos seleccionado”, anunció Sona. Sentado a un lado, Azazel pareció notar ambos objetos. “Un cristal con maná y la Espada de Phoros”.

Horace se ajustó ligeramente las gafas antes de tomar el cristal. «Shemhazai-sama me envió los detalles de este objeto hace tres días. Este cristal es un prototipo de la Unidad de Sifón de Maná, nuevos dispositivos creados por científicos Grigori para almacenar maná adicional extraído directamente de los cadáveres de las bestias de la Puerta caídas y generar recursos adicionales. A juzgar por las lecturas, este puede contener una cantidad significativa, y su calidad ha sido calificada como de rango B».

“¿Probar prototipos en un evento como este? Justo al estilo de Shemhazai”. Sentado a un lado, con la cabeza apoyada en un brazo, Azazel comentó con una leve risita.

De pie detrás de Rias, Issei entrecerró los ojos al ver el cristal. No necesitaba Observar para verlo. Los Sitri habían llenado ese cristal con suficiente energía como para alimentar una ciudad entera. No era tan difícil imaginar para qué lo usarían.

Rias les había advertido sobre esto, sobre cómo las reglas de los objetos de la Puerta y su calidad daban pie a la explotación. Ciertos objetos, a pesar de su baja calidad, podían volverse extremadamente valiosos si se preparaban con antelación. Ese cristal con maná era un ejemplo. Aunque su calidad base no era nada del otro mundo, los Sitri lo habían precargado con una cantidad enorme de maná, convirtiéndolo en un recurso de gran valor durante la partida.

Tras dejar el cristal, Horace tomó la Espada de Phoros con ambas manos y la examinó con atención. «Otro objeto de rango S de Sona Sitri-sama. Esta es la Espada de Phoros, una espada maldita forjada a partir del cadáver de Phoros en el río Estigia, que atraviesa la capa más baja del Inframundo. Lo que la hace tan letal no es solo su durabilidad ni su filo, sino su capacidad de absorber la energía mágica de su portador, absorbiendo su fuerza vital para potenciar cada golpe».

“¿Fuerza vital?”, repitió Issei, mirando directamente a Saji, quien había sacado el arma. No le fue difícil adivinar quién la usaría.

“Así es.” Saji sonrió con sorna y habló sin miedo. “Prepárate para que te den una paliza, Issei. Este es un combate en el que voy a arriesgar mi vida. Estoy dispuesto a morir si eso significa que puedo derrotarte y demostrarles a todos lo lejos y serios que estamos dispuestos a llegar por nuestra maestra y su sueño.”

Los ojos de Issei se abrieron de par en par al encontrarse con la mirada de Saji. No le costó reconocer que hablaba en serio. Tras esos ojos se escondía una determinación inquebrantable como nunca antes había visto, y al observar a los demás miembros de la Nobleza Sitri, pudo ver esa misma determinación ardiente en cada uno de ellos. No era solo Saji; todos estaban dispuestos a luchar con todas sus fuerzas.

Esa comprensión se apoderó de su mente, sacando a Issei de la idea de que el combate sería una victoria fácil para ellos. Lentamente, bajó la mirada, y el aura a su alrededor comenzó a intensificarse mientras sus ojos se iluminaban con un tenue y siniestro resplandor rojo. Fue suficiente para que Saji y varios miembros de la nobleza Sitri se estremecieran instintivamente y retrocedieran medio paso antes de que pudiera obligarse a mantenerse firme y devolverle la mirada sin miedo.

“Ya veo… así que así será, ¿eh?”, dijo Issei en voz baja y tranquila, con una pequeña sonrisa en su rostro. “Entonces será mejor que nos ataquen con todo lo que tengan, porque no me contendré”.

Saji no respondió, al menos verbalmente, mientras la comisura de su boca se curvaba hacia arriba. Asintió bruscamente antes de darse la vuelta, retrocediendo para situarse junto a su nobleza mientras Horace levantaba la mano para señalar el final de la fase de evaluación.

Tras la presentación de ambos títulos, la ceremonia de evaluación del partido ha concluido. Ambos equipos se trasladarán a sus respectivas bases en el campo de batalla.

Horace terminó, haciendo una reverencia a Rias y Sona antes de retroceder. Al instante, los círculos mágicos a ambos lados del escenario se iluminaron, listos para teletransportar a los dos equipos a sus puntos de partida designados, mientras se reunían dentro de los círculos con sus respectivos escudos de armas.

“Buena suerte a ambos Nobles.” Dicho esto por Sirzechs, los círculos mágicos bajo sus pies brillaron, llevando a ambos equipos al campo de batalla.

En un instante, Issei y la nobleza Gremory se encontraron en un lugar que parecía una tienda de ropa, con percheros ordenados y luces brillantes en el techo. Al salir, Issei vio escaparates a lo largo de amplios pasillos y maniquíes congelados en exhibiciones. Escaleras mecánicas conectaban varias plantas, y el zumbido distante de un sistema de sonido aéreo contribuía a la atmósfera realista. Las tiendas abarcaban desde boutiques de moda hasta cafeterías, todas vacías y silenciosas.

—Oh, ¿no es este el centro comercial cerca de nuestra academia? —preguntó Asia mientras se acercaba a Issei, quien asintió con la cabeza.

” Saludos a todos.” La voz familiar de cierta criada de cabello plateado sonó por los altavoces antes de que su transmisión en vivo apareciera en las pantallas de televisión del otro lado del pasillo. “Me llamo Grayfia Lucifuge, sirvienta de la familia Gremory. He recibido el honor de arbitrar el primer partido del Torneo de Clasificación de Demonios Juveniles entre Rias Gremory-sama y Sona Sitri-sama.”

El campo de batalla será una réplica del centro comercial de la ciudad de Kuoh. Sus respectivos territorios abarcan un área de veinte yardas alrededor de los lugares a los que se teletransportan. Un peón puede usar la promoción al llegar a territorio enemigo.

Ambos equipos tendrán ahora 30 minutos para planificar sus estrategias. Interactuar con el oponente está prohibido en este momento.

Además, para este campo de batalla específico, se ha establecido una regla especial. No se puede destruir el edificio. Cualquier daño significativo a la integridad estructural de toda la estructura resultará en la descalificación inmediata del noble responsable.

“Eh, entonces no podemos usar la fuerza bruta para alcanzar la victoria”, dijo Issei, con la sensación de que la regla estaba en juego principalmente por su culpa. Además, sombras con inmensas capacidades de destrucción como Glacia tampoco podrían usar sus ataques más poderosos.

“Sí, eso nos pondría a Issei, a Akeno-senpai y a mí en desventaja, ya que no podremos usar nuestros ataques más fuertes”, señaló Xenovia, e Issei asintió. Su Durandal tenía un poder destructivo increíble, por lo que estaría muy restringida en un campo de batalla donde el daño colateral estaba estrictamente prohibido como este.

Afortunadamente, tenía justo el escuadrón de sombras necesario para desplegar este tipo específico de regla.

“¿Y qué hay de Saji? Parecía que esa espada suya también podría causar muchos daños colaterales”, preguntó Issei.

“Sona probablemente lo enviará a un espacio amplio y abierto”, señaló Rias. “Si no me equivoco, el tercer piso de este centro comercial es mucho más espacioso que los demás. Hay espacio de sobra para blandir esa espada maldita sin preocuparse por romper el techo o las paredes”.

“Entonces Saji probablemente se dirige hacia nosotros desde allí.” Issei se frotó la barbilla.

—Podría ser —Rias asintió levemente antes de preguntar—: Supongo que también quieres tomar esa ruta, ¿Ise?

“Sí. Quiero enfrentarme a Saji y derrotarlo yo mismo”, respondió Issei con firmeza mientras Rias sopesaba la decisión. Estratégicamente, podría no ser su mejor jugada. Issei era su miembro más fuerte y podía eliminar fácilmente a sus oponentes uno por uno, desbaratando la formación enemiga y cualquier plan que tuvieran sin comprometerse a un enfrentamiento directo.

Enviarlo directamente hacia Saji significaba darle a los Sitri una confrontación directa desde el principio, lo que podría ser exactamente lo que querían.

Aunque, al mismo tiempo…

“De acuerdo. Pero ten cuidado, ¿entiendes?”, dijo Rias, provocando una sonrisa en Issei. No dudaba de que Issei ganaría, pero al mismo tiempo, presentía que esta batalla no se centraría solo en la victoria.

“Lo entiendo.” Issei sonrió.

“Ahora…”, dijo Rias, acercándose a la mesa que les habían preparado en el centro de la tienda. “Nuestra base está aquí, en el segundo piso del ala este, así que es probable que la Sitri esté en el ala oeste”.

“Realmente no tenemos mucho espacio para trabajar aquí, ¿verdad?”, preguntó Kiba mientras miraba hacia afuera de su base. “También hay muchos rincones. Gasper-kun no podrá mantener una línea de visión directa por aquí”.

“Es mejor que Gasper evite usar la Vista Prohibida de Balor por completo en este combate”, dijo Rias con los brazos cruzados mientras analizaba la zona tras indicarle a Akeno que le entregara unas gafas. “Toma, Azazel-sensei te hizo estas gafas para que las uses durante el combate. Evitarán que pierdas el control de tu poder, pero tampoco podrás usarlas por voluntad propia”.

“Oh, ojalá los hubiera hecho un poco más lindos…” dijo Gasper mientras se ponía las gafas, haciendo que Issei sudara una gota.

“Yuuto, Koneko, Xenovia, ustedes tres vayan a este lugar”, dijo Rias, cambiando de enfoque mientras tomaba un marcador y rodeaba una zona en el primer piso. “Hay un patio que lleva directamente a una librería debajo de nosotros. Si Sona quiere avanzar su propio Peón a nuestra base para poder usar la promoción, esta es la zona donde puede hacerlo. Quiero que ustedes tres los intercepten y los retrasen”.

“Entendido.” Kiba, Koneko Xenovia asintió.

“Akeno, te mantendrás en movimiento y servirás de refuerzo para cualquier grupo bajo presión”, continuó Rias. “Gasper, mantendrás la cobertura de reconocimiento en tu forma de murciélago. Sigue los movimientos e infórmame directamente”.

“Entendido, Rias/Buchou.” Los dos miembros a los que se dirigió la pregunta sonrieron, y Gasper intentó mostrarse duro a pesar de lo nervioso que parecía.

“Todos conocen su misión. Asia se quedará aquí conmigo. Daremos cobertura a quien nos necesite”, dijo Rias, mirando a Asia y vi que ella asintió en respuesta. “Todos conocen su misión. Tómense quince minutos para familiarizarse con el campo de batalla. Nos reuniremos en quince minutos para repasar el plan. Yuuto, necesito que coloques estas trampas en esta zona del estacionamiento”.

“Sí, Buchou.”

“Entonces iré por aquí”, dijo Issei, señalando a la izquierda antes de salir con un gesto. El resto de la nobleza se separó en su propia dirección, con el suave eco de sus botas sobre el suelo de baldosas del centro comercial desierto.

Mientras Issei recorría el largo pasillo, vio a Gasper entrando en la panadería cercana, que tenía todos los pasteles que se podían encontrar en un lugar así, desde pasteles perfectamente glaseados hasta suaves panecillos dorados, cuidadosamente dispuestos tras la vitrina. Todo el centro comercial era una réplica, pero esos pasteles eran sin duda auténticos.

“¿De verdad te estás dedicando al realismo, eh?”, murmuró Issei para sí mismo con una pequeña sonrisa al pasar. Mientras seguía caminando, su mirada recorrió las distintas tiendas, deteniéndose unos segundos más en una pequeña galería con máquinas aún parpadeando.

Finalmente, sus pasos se hicieron más lentos al acercarse a un rincón más apartado del centro comercial, donde una librería se alzaba entre dos grandes tiendas. El lugar no tenía nada de especial. Letreros de madera, escaparates y un cartel de ” Compra 2 y llévate 1 gratis ” colgando del techo.

Issei se detuvo frente a él.

Había estado allí antes, varias veces, de hecho. La distribución era idéntica, hasta el puesto de descuento cerca de la entrada…

Y si todos los bienes fueran reales, entonces…

“¿Qué está haciendo?”, preguntó Gunhee con interés en la Sala VIP de Espectáculos, mientras la cámara enfocaba a Issei, quien se escabullía en la librería tras mirar a la izquierda y luego a la derecha, como un niño intentando robar algo antes de cenar. Todos observaron entonces cómo Issei se dirigía a la parte trasera como si ya lo hubiera hecho cientos de veces.

“Espera… ¿va a ver porno?”, preguntó uno de los dueños de casa mientras la cámara encuadraba para mostrar a Issei deteniéndose frente a un gran estante repleto de todo tipo de material para adultos, desde manga hentai hasta revistas Playboy con modelos en distintos grados de desnudez.

“Bueno, Sekiryuutei o no… Estamos hablando de Issei Hyoudou, el chico que sueña con convertirse en el rey del harén. ¿Qué esperabas?”, respondió Azazel con una leve sonrisa, con los brazos cruzados y recostado en su asiento.

No muy lejos de él, Afrodita mordió ligeramente la comisura de su labio inferior con leve diversión mientras sonreía, claramente entretenida por la forma en que Issei miraba cuidadosamente a la mujer en la portada de la revista que tenía en la mano.

“Bueno, al menos es honesto consigo mismo. He oído que es una de sus mejores cualidades”, dijo Cid con una risita divertida.

Antes de que nadie pudiera hacer más comentarios, la sala se sumió en el silencio. Issei seguía mirando la revista, pero su expresión había cambiado. El brillo juguetón había desaparecido, reemplazado por un ceño fruncido. Frunció ligeramente el ceño y apretó los labios.

Oye, Ddraig. ¿Cuándo fue la última vez que leí uno de estos? —preguntó Issei, hablando claramente con el dragón sellado dentro de su Sacred Gear—. ¿Meses? No, no habrá sido tanto, ¿verdad?

“Supongo que realmente cambié, ¿eh…?”

Con eso, colocó la revista de nuevo en el estante y salió silenciosamente de la librería, con expresión serena pero distante.

En la Sala de Espectáculos VIP, el ambiente había cambiado. El ánimo alegre de antes se desvaneció cuando los adultos intercambiaron miradas pensativas; el silencio ahora estaba cargado de comprensión.

En ese momento, supieron que estaban viendo a un joven que había sido empujado a las batallas y obligado a llevar cargas y tomar el tipo de decisiones mucho más pesadas de las que la mayoría debería tener que soportar a su edad, lo que lo obligó a madurar y crecer más rápido de lo que cualquier adolescente suponía.

“¡He vuelto!” anunció Issei mientras regresaba a la tienda de ropa que era su base de operaciones. Gasper fue el último en llegar, siguiéndolo de cerca con una bolsa llena de pasteles en las manos y una sonrisa de orgullo.

“Bien, vengan ustedes dos. Vamos a repasar el plan a detalle”, dijo Rias, indicándoles que se acercaran con un gesto de la mano. Issei asintió y se acercó, aceptando una dona de Gasper por el camino.

La nobleza se reunió alrededor de la mesa central, con la mirada fija en Rias, que comenzó a detallar la estrategia con mayor profundidad, desde las tareas individuales, las rutas de escape, las señales de repliegue y las contingencias. A pesar del ambiente, la tensión aumentó lentamente a medida que el cronómetro avanzaba, acercándolos cada vez más al inicio del encuentro.

Atención . El partido comenzará en sesenta segundos. Todos los participantes, por favor, prepárense para el despliegue.

Y entonces, el momento que todos habían estado esperando finalmente llegó. Quince minutos habían pasado en lo que parecieron solo unos instantes, y el peso de todo lo que habían preparado finalmente recayó sobre sus hombros. Rias respiró hondo, recorriendo con la mirada su nobleza por última vez antes de dedicarles una sonrisa alentadora.

“Aquí está, todos. Este es el momento que estábamos esperando.” Rias comenzó mientras extendía la mano en el centro del grupo, permitiendo que sus sirvientes la colocaran encima, formando un círculo cerrado. “Recuerden, sin dudar. Confíen en ustedes mismos y en los demás. ¡La victoria será nuestra!”

“¡SÍ!” gritaron todos al unísono, levantando las manos al unísono. Pronto, todos salieron de la tienda de ropa, con Issei al frente con Ascalon desenvainado y apoyado en su hombro.

“Salid, chicos.”

Su voz resonó por los silenciosos pasillos, y las sombras respondieron al instante. Bajo sus pies, una oscuridad arremolinada se extendió, y uno tras otro, los soldados de las sombras comenzaron a alzarse. Silenciosos y disciplinados, emergieron en perfecta formación, rodeando a Issei y al resto de la nobleza.

En la Sala de Espectáculos VIP, murmullos de asombro e incredulidad llenaron el aire. Quienes solo habían oído hablar de las sombras quedaron claramente impactados al verlas, mientras que quienes ya las conocían no pudieron evitar observarlas con asombro.

“¿Soy solo yo o algunos parecen incluso más fuertes que la última vez que los vimos?” Cid expresó su opinión mientras observaba a la sombra elfa llamada Blade. Incluso los soldados estándar parecían estar en otra liga ahora.

“Sabía que tenía muchas, pero… ¿cuántas de esas sombras hay?”, preguntó un noble conmocionado. “¿De verdad es justo para Sona Sitri-sama?”

“Si cree que mi adorable hermana se conformaría con algo menos que enfrentarse a Rias-tan y su familia en su mejor momento, se equivoca, Lord Sallos”, declaró Serafall con una sonrisa segura, mientras sus padres, el Señor y la Señora de la casa Sitri, asentían con la cabeza en señal de aprobación.

Además, en el amor y en la guerra todo vale. Ninguno de nosotros necesita que la diosa del amor o un dios de la guerra nos lo diga, ¿verdad? Afrodita dio su opinión con una sonrisa divertida, ganándose una sonrisa de agradecimiento de Serafall. “Aunque…”

Mientras la diosa del amor decía eso en voz baja, su mirada se dirigió a la sombra del Minotauro que Issei le estaba asignando a Gasper. Parecía un poco diferente, pero considerando adónde había ido Issei hacía apenas una semana, no le fue difícil descifrar su origen.

Ella simplemente no podía esperar a ver las expresiones en los rostros de sus compañeros olímpicos cuando se enteraran.

Una vez que sus sombras comprendieron sus misiones, Issei abandonó rápidamente la base y subió velozmente por la escalera mecánica que conducía a la planta superior del centro comercial. El resto de la nobleza también se dispersó rápidamente a sus posiciones designadas, preparándose para lo que estaba por venir.

Justo cuando Issei llegó a su destino, sintió que el aire a su alrededor se enfriaba antes de que sus oídos captaran el tenue sonido del agua goteando que resonaba por el pasillo. Sin previo aviso, un gran gólem de agua surgió de la tienda de comestibles cercana, lanzando cajas de comida enlatada por los aires mientras se dirigía directamente hacia él.

Antes de que la invocación de agua pudiera atacar, Glacia salió disparada de su sombra y barrió con la mano el aire entre su amo y la construcción de agua. Una fuerte ráfaga de viento helado se abalanzó sobre él, congelando al instante al gólem por completo, convirtiéndolo en una estatua de hielo. A continuación, aparecieron docenas de invocaciones de agua, con formas de diversos animales como halcones, serpientes, leones y lobos, que se abalanzaron sobre él y Glacia desde todas las direcciones.

Apretando con fuerza a Ascalon, que crepitaba con arcos de Relámpago Espiritual, Issei se abalanzó hacia adelante con su sombra volando justo detrás. Un león de agua se abalanzó sobre él con sus garras, pero Issei lo atravesó con su espada infundida de relámpagos en un instante. En el instante en que su espada impactó, chispas de relámpagos se arquearon del golpe, electrizando el aire húmedo antes de alcanzar a las demás invocaciones a su alrededor.

Las gotas explotaron en vapor y se hicieron añicos al propagarse la descarga eléctrica, dañando varias construcciones acuáticas agrupadas en las cercanías. Una horda de lobos acuáticos voló en círculos a su alrededor e intentó acercarse sigilosamente, pero Glacia los congeló en el aire con otra ráfaga de viento gélido, lo que permitió a su amo seguir avanzando, abriéndose paso a machetazos entre el pequeño ejército de construcciones acuáticas que intentaban inútilmente detenerlos a él y a Glacia.

Una a una, las invocaciones se desmoronaron bajo el ataque conjunto, reduciéndose a charcos inofensivos en el suelo o a estatuas de hielo inmóviles que brillaban a la luz. Ni Issei ni Glacia tuvieron muchos problemas para enfrentarse a las construcciones de agua, ya que eran relativamente lentas y carecían de coordinación, algo que Issei captó casi al comenzar la batalla.

Fue después de cortar al cuarto golem que Issei finalmente se detuvo, dejando la limpieza a Glacia y miró a su alrededor, sus ojos escaneando rápidamente los alrededores antes de gritar en voz alta.

“¡Salid, sé que estáis aquí!”

Casi inmediatamente después, Issei se giró bruscamente para esquivar una katana que Tomoe Meguri, el único caballero de la nobleza Sitri, le lanzó, surgida de la nada. Antes de que sus pies tocaran el suelo, Issei invocó el Equipo Potenciador y la atacó con los nudillos.

Antes de que su puñetazo diera en el blanco, Issei sintió otro presente a su espalda antes de que una línea azul brillante envolviera su Boosted Gear, deteniéndolo… al menos hasta que impuso un poco más de fuerza, derribando a Saji. Sin embargo, ese breve instante bastó para que una caballero capaz como Tomoe recuperara el equilibrio, y su espada regresó para cortarlo en el torso justo cuando Saji desplegaba sus alas para recuperar el equilibrio en el aire y disparaba contra Issei con sus propias espadas.

“¿Eso es todo?”, preguntó Issei antes de parar las dos espadas en rápida sucesión. Mientras Tomoe y Saji se tambaleaban por la fuerza del golpe, Glacia aprovechó el momento para volar y agarrar a la chica de cabello castaño rojizo por la cabeza para alejarla de su amo, quien se lanzó hacia adelante y le dio un rodillazo en el estómago a Saji, haciéndolo doblarse antes de ser lanzado por los aires y estrellarse contra el techo.

El Peón de Sona Sitri quedó colgado un segundo antes de caer, estrellándose con fuerza contra el suelo con un gruñido de dolor. Al levantar la vista y volver a mirar a Issei, Saji se encontró maldiciendo en voz baja mientras observaba al Sekiryuutei cortar con indiferencia la línea absorbente que rodeaba su Sacred Gear con Ascalon, aunque no parecía demasiado preocupado. Era evidente que era algo que ya había previsto.

“Je, supongo que vale la pena intentarlo.”

“¿Algún otro truco que quieras enseñarme antes de que te patee el trasero?”, preguntó Issei mientras se quitaba los restos de la línea de su guantelete. El Sistema le notificó el maná que había perdido contra Saji con solo ese breve instante en que su Línea de Absorción se aferró a él, pero no fue nada grave.

—No te adelantes, cabrón engreído —respondió Saji con una sonrisa, incorporándose lentamente. Al otro lado del área, Tomoe también estaba de pie, espada en mano, con la mirada fija—. Estamos…

‘ Uno de los peones de Sona Sitri-sama se ha retirado.’

Antes de que pudiera terminar, Saji sintió que sus hombros caían cuando un anuncio de Grayfia resonó en los altavoces cercanos.

“Adivina, fue uno de los miembros que enviaron para eliminar a Gasper”, preguntó Issei, sonriendo con suficiencia mientras señalaba con el pulgar por encima del hombro hacia donde Rias le había dicho que fuera. “Rias-senpai anticipó que intentarías eliminarlo primero debido a sus poderes, así que asigné a dos de mis mejores hombres para que lo vigilaran”.

“Tch…” Saji chasqueó la lengua con fastidio, aunque también miró a Tomoe e intercambió una mirada preocupada con ella, una que Issei no pasó por alto.

“Supongo que puedo bailar un rato con ustedes dos”, continuó Issei mientras cambiaba la mano de la espada, lanzando a Ascalon hacia su derecha antes de saludar con la cabeza a Glacia, quien bajó la cabeza hacia él antes de retirarse a su sombra, desapareciendo en el destello de oscuridad bajo sus pies.

“Je, ¿seguro que no necesitas a tus sombras para luchar contra nosotros?”, preguntó Saji con una sonrisa burlona, ​​alzando su espada maldita. Su hoja brillaba con un siniestro tono rojo, y la energía maldita latía como un latido. “¿Dónde está ese tipo con la espada enorme?”

“Créeme, no querrás enfrentarte a Gladio. Además, si uso alguno, esto no sería justo”, respondió Issei con frialdad, dándole a Ascalon un giro casual en su mano. “Además, tengo el presentimiento de que esperan pelear conmigo aquí. Así que les daré la pelea que buscan”.

“No te equivocas, Hyoudou-kun. Kaichou contaba contigo para que vinieras por aquí”, admitió Tomoe, dando un paso al frente mientras ajustaba su postura y apretaba la empuñadura de su katana. En cuanto Issei la miró, Saji se abalanzó sobre él, su espada estallando en llamas negras al lanzar un feroz tajo por encima de la cabeza. Al mismo tiempo, Tomoe corrió hacia él desde un lado, con su katana cortando en un arco bajo hacia su abdomen.

Rassei (Relámpago) – Y Ddraig Goch (Fuego)

Mientras un aura ardiente lo envolvía al cambiar su Pacto, Issei cambió de postura, levantando con calma a Ascalon, envuelto en llamas rojas de dragón, para bloquear a Saji antes de hacer lo mismo con Tomoe con el Equipo Potenciado. Metal contra metal con fuertes golpes que hicieron saltar chispas, y antes de que ninguno de los dos pudiera aprovechar su ventaja, Issei se giró para lanzar su nudillo metálico contra las entrañas de Saji, estrellándolo contra la vitrina de la tienda de ropa cercana.

Al mismo tiempo, atacó a Ascalon contra Tomoe, quien logró detener el ataque antes de contraatacar con un rápido corte horizontal. Se agachó, acercándose para golpearla con el hombro en el estómago y desequilibrarla. Tomoe se tambaleó, pero se recuperó rápidamente, girando sobre su cabeza para evitar a Ascalon mientras este la atacaba y contraatacaba con un arco descendente dirigido a su hombro. Issei levantó la mano y atrapó su katana, fijando su arma en su lugar antes de girarse para atacar con Ascalon. Ella apenas logró esquivar el golpe, teniendo que soltar su arma para hacerlo saltando hacia atrás.

“¡Tomoe!” gritó Saji mientras lanzaba su brazo con Línea de Absorción desde dentro de la tienda de ropa, con Issei esquivándola fácilmente. Sin embargo, la línea no iba dirigida a él, sino a la lámpara que tenía a la espalda. “¡Qué te parece!”

Una oleada de energía maldita recorrió la línea, sobrecargando al instante la lámpara, que detonó como una granada aturdidora, una repentina llamarada cegadora que atrapó a Issei. Saji y Tomoe se pusieron las gafas de sol oscuras que habían preparado de antemano. Issei se estremeció al ver blanco, cegado momentáneamente.

Saji no desperdició la oportunidad y se apresuró a regresar después de arrojarle la espada a Tomoe, su puño se dirigió hacia la mandíbula de Issei en un devastador uppercut.

Lo que no esperaba, sin embargo, era que Issei le atrapara el puño a mitad de ataque y le diera un puñetazo en la cara con el otro, haciéndolo rodar por el suelo. Tomoe atacó rápidamente con la Espada de Phoros, pero él giró el cuerpo justo a tiempo, agarrándola por la espalda de la camisa y aprovechando su propio impulso para lanzarla contra Saji, chocando los dos con un golpe sordo.

Issei exhaló lentamente mientras parpadeaba repetidamente, su visión borrosa se enfocaba poco a poco. “Debo admitirlo. Eso fue bastante ingenioso… al menos para alguien como tú, Saji”, se burló, sonriendo con suficiencia mientras miraba directamente a la pareja que se ponía de pie.

“¿Qué clase de tontería de kung fu fue esa? ¡¿No se suponía que estabas ciego?!”, espetó Saji, frotándose la mandíbula con una mezcla de incredulidad e irritación.

“Sed de sangre. Ustedes dos apestan a eso”, respondió Issei con frialdad antes de que su voz se tornara más seria. “He aprendido a luchar sin depender de mis ojos para lidiar con enemigos completamente invisibles, así que deben esforzarse más”.

Nunca más, pensó Issei mientras apretaba su control sobre Ascalon.

Nunca más permitiría que nadie lo sorprendiera a él ni a ninguno de sus amigos.

—Bien, ¿tienes algún otro truco bajo la manga? —preguntó Issie mientras se enderezaba. Había recuperado la vista por completo—. Será mejor que te pongas serio ahora, o los eliminaré a ambos en un minuto.

“Tch… Me estás sacando de quicio con esa actitud tuya, Hyoudou”, lo regañó Saji mientras extendía la mano. “Me lo tomo muy en serio. ¡Estoy aquí para vencerte!”

Con esa exclamación, Saji disparó un orbe de energía concentrada como una bala hacia Issei, pero este no tuvo problemas para esquivarlo, echándose a un lado mientras corría hacia él y Tomoe. La Caballero de Sona Sitri invocó una segunda katana, que parecía emitir algún tipo de energía, y cargó hacia él, con sus espadas listas para chocar con Ascalon.

[Habilidad activada] – Cambio de Fénix

[Habilidad activada] – Corte vital

Antes de que pudiera ocurrir, Issie desapareció repentinamente de la vista, moviéndose a una velocidad que apenas le dio tiempo a reaccionar. En un estallido de llamas, reapareció detrás de la chica de cabello castaño rojizo, no solo con Ascalon, sino también con su katana habitual.

“Uno menos.”

Al decir eso, Tomoe se detuvo detrás de él, abriendo los ojos de par en par por la sorpresa y la comprensión, antes de gritar al sentir un dolor agudo que le recorrió todo el cuerpo. La chica se desplomó de rodillas mientras la sangre brotaba de los cortes en forma de X que Issei le había hecho en el torso, antes de desaparecer en un destello de luz.

‘ El caballero de Sona Sitri-sama se ha retirado.’

¡Tomoe!, gritó Saji al ver desaparecer a Tomoe y escuchar el anuncio de Grayfia. Apretando los dientes, se giró rápidamente hacia Issei y le disparó múltiples orbes de energía, algunos ardiendo con la misma llama negra que había cubierto su espada antes. Cada disparo fue tan rápido y potente que dejó un agujero en la pared tras él, pero Issei los esquivó con fluidez, acercándose mientras se preparaba para enfrentarse a Saji.

“Sé que puedes mejorar fácilmente tu esgrima en dos semanas, pero ¿cómo logras estos ataques tan fuertes?”, preguntó Issei mientras blandía su espada hacia Saji, quien la bloqueó con la suya mientras saltaban chispas entre ellos. “La última vez que lo revisé, se suponía que tu poder mágico no era tan fuerte…”

Fue entonces cuando Issei notó una línea que conectaba el Sacred Gear derecho de Saji con él mismo, lo que le hizo abrir mucho los ojos al darse cuenta.

“Así es”, dijo Saji mientras luchaba por mantenerse firme en el cerrojo de espadas. “Estoy convirtiendo mi propia fuerza vital en poder mágico. ¿De qué otra manera crees que estoy usando esta espada?”. En ese momento, la hoja se prendió en llamas una vez más, obligando a Issei a romper el cerrojo empujando ambas armas hacia arriba para liberarse.

Con determinación, Saji blandió su espada de inmediato, pero Issei ya se había hecho a un lado para esquivarla. El arma maldita golpeó el suelo con un fuerte estruendo, provocando grietas como telarañas en las baldosas. Antes de que Saji pudiera alzar la espada, Issei se abalanzó sobre él, estallando frente a él en una llamarada.

“¡Maldito imbécil!”, regañó Issei y le propinó a Saji un puñetazo en la cara con el Golpe Fénix, lanzándolo hacia atrás. El golpe detonó una explosión de llamas de dragón y una onda expansiva atronadora, destrozando todas las ventanas y tiendas a su alrededor mientras la explosión se extendía hacia afuera.

Al mismo tiempo, Saji salió disparado como un misil, surcando el aire antes de estrellarse contra los restos destrozados del café al otro lado de la calle. La pared se derrumbó con el impacto, sepultándolo en una nube de polvo y escombros.

Estaba bastante claro que todavía podía pelear, porque no hubo ningún anuncio sobre su retiro del combate.

“Entiendo que consumas tu fuerza vital para alimentar esa espada, pero ¿hacerlo mientras tu Sacred Gear la absorbe? ¿Intentas suicidarte? ¿Tienes un Deseo Mortal?”

—preguntó Issei frustrado mientras se acercaba, haciendo crujir las botas sobre los cristales rotos. Saji tosió y gruñó de dolor al salir de entre los escombros, con sangre corriéndole por la cara mientras volutas de llamas negras emanaban de su cuerpo. Por lo que parecía, parecía que se había cubierto con sus llamas negras para amortiguar el golpe.

—Ya te lo dije, Hyoudou. Estoy listo para morir aunque eso signifique vencerte aquí. —Saji se burló mientras usaba su espada para apoyarse sobre una rodilla—. ¿Tienes idea de cuánto duele que ridiculicen tu sueño, el sueño que has estado persiguiendo junto a tus seres queridos? Esta pelea se está transmitiendo por todo el inframundo. Nosotros, los de la nobleza Sitri, tenemos que demostrarles a todos los que se burlaron de nosotros que vamos en serio.

Issei hizo una pausa, con la mirada fija en el otro Peón mientras lo observaba ponerse de pie con dificultad. El peso de sus palabras no pasó desapercibido para él.

—Lo entiendo —dijo Issei, bajando ligeramente a Ascalon con la mano—. Luchas por tus amigos, por tu orgullo y tu sueño, pero eso no cambia el hecho de que te estás matando. Morirás mucho antes de tener la oportunidad de demostrar algo a este paso.

Saji sonrió con sorna a través de la sangre en sus labios. “Entonces moriré de pie, con la cabeza en alto.”

Sin dudarlo, cargó hacia adelante, aferrando con ambas manos la empuñadura de su espada, que se envolvió de nuevo en llamas negras. Issei lo recibió de frente, y Ascalon se encendió en llamas carmesí al levantarla para detenerlo. Sus espadas chocaron con crujidos ensordecedores, sin prestar atención a los repetidos anuncios de Grayfia, que desprendían chispas y llamas con cada golpe.

Saji lo volcó todo en sus ataques, moviéndose con una determinación ardiente mientras su espada se alimentaba de su fuerza vital y se impregnaba con la llama de su segundo Sacred Gear. Sin embargo, Issei paraba, esquivaba y contraatacaba constantemente, manteniéndose siempre un paso por delante, dejándolo desgastarse antes de inclinarse hacia un lado para esquivar un desesperado golpe por encima de la cabeza y golpearlo con el puño en la cara, haciéndolo rodar por los aires antes de impactar con fuerza contra el suelo, rebotando una vez antes de deslizarse por las baldosas rotas. La espada maldita se le escapó de las manos, sus llamas titilaron débilmente al aterrizar junto a él.

Y aún así, tomó el arma.

“¿Sabes? Todo este tiempo he tenido celos de ti… tú, el Emperador Dragón Rojo… has podido pasar tiempo con Rias-senpai, Akeno-senpai e incluso con la mismísima diosa del amor”, dijo Saji, envolviendo la mano alrededor de la empuñadura de su espada y clavándola para levantarse. “Eres particularmente famoso a estas alturas… mientras tanto, yo sigo siendo un don nadie. No tengo nada, ni siquiera el talento para usar esta espada correctamente”.

“¿Crees que lo conseguí fácil?”, espetó Issei, y Saji abrió mucho los ojos al ver que Issei se acercaba a él en otra ráfaga de fuego, alzando la espada justo lo suficientemente rápido para bloquear un golpe que lo estrelló contra la pared por la espalda. “¿Tienes idea de cuánto he perdido para llegar hasta aquí? ¿A quién perdí en el camino?”

Issei avanzó, lanzando su puño contra Saji. Rápidamente se hizo a un lado para esquivarlo, dejando que el puño de Issei pasara volando y chocara contra la pared, que se quebró por la fuerza.

“Y te equivocas si crees que no tienes nada. Tienes a Sona-kaicho y a todos los que comparten tu sueño.” El Sekiryuutei continuó mientras giraba y pateaba a Saji, quien levantó la espada para bloquear su bota. La fuerza de la patada fue lo suficientemente fuerte como para hacerlo resbalar varios metros antes de que recuperara el equilibrio. “Estás aquí por ellos. Así que lucha con todas tus fuerzas.”

Saji tragó saliva con dificultad, respirando con dificultad, apretando la espada con más fuerza mientras su sonrisa burlona se ensanchaba. “Entonces deja de contenerte y enséñame qué significa eso.”

Issei entrecerró los ojos, y su expresión se endureció aún más al cruzar la mirada con la de Saji, quien se irguió. Envolviendo la otra mano alrededor de la hoja de su espada, el Peón de Sona Sitri alzó el arma, con la llama negra que ardía a lo largo de su hoja, llameando con más fuerza que nunca, distorsionando el aire a su alrededor.

“Que así sea…”

Issei murmuró, alzando su espada por una fracción de segundo antes de blandirla hacia un lado, encendiendo el aire a su alrededor en una explosión de llamas. Saji y quienes presenciaban el duelo entre los dos Peones observaron con asombro cómo Issei adoptaba su forma de Enlace de Almas con Ddraig. El suelo y las paredes se agrietaron, los cristales se hicieron añicos antes de que todo el centro comercial temblara bajo la aplastante presión de la energía que liberó. Las fachadas crujieron y se desplomaron, con estantes y percheros desplomándose como si el propio edificio temiera lo que se avecinaba.

“Está bien, Saji . Este soy yo en mi momento más fuerte “.

Issei habló en un tono dual que resonaba con el de Ddraig, cuya forma espectral se formó dentro de la llama que ardía en su cuerpo y se cernió sobre él para mirar directamente a Saji. Sus ojos se abrieron de par en par con miedo al observar las figuras frente a él, pero rápidamente lo ignoró y lo reemplazó con una expresión de confianza.

“Tch, esperaba que derribaras todo este edificio y provocaras la descalificación de tu equipo”, dijo, con una sonrisa burlona mientras se preparaba. “Pero aun así… esto me gusta más, Hyoudou”.

“El anciano Tannin me enseñó a contener la energía de este poder . Como puedes ver, aún tuve algunas dificultades … pero no soy tan tonto como para desatarlo si no sé cuánto daño colateral causará”, dijo Issei, tomando una postura con su espada. “Acabemos con esto , Saji”.

“Solo debes saber que también te respeto, hombre.”

” Bueno , supongo que eso significa que el sentimiento es mutuo “.

Por un momento, los dos simplemente se quedaron allí parados, en un enfrentamiento silencioso mientras el centro comercial continuaba temblando bajo sus pies.

Luego se movieron.

En un instante, ambos se lanzaron hacia adelante, dejando una estela de llamas carmesí y negras, y su poder se incrementó con cada paso. Un solo corte, un destello de luz que pareció hender el aire, mientras Issei aparecía al otro lado del campo de batalla, con la espada baja mientras se apagaba para salvar su Indicador de Enlace. Tras él, Saji se quedó paralizado a mitad de un ataque. Su espada cayó al suelo un instante después, antes de caer y ser teletransportado.

‘ El peón de Sona Sitri-sama se ha retirado.’

‘ El peón de Sona Sitri-sama se ha retirado.’

“¡Issei-kun lo hizo!”

Kiba comentó con una sonrisa radiante, con su espada apoyada sobre el lado izquierdo de sus caderas mientras seguía a Rias y al resto de la nobleza por el último tramo de escaleras hacia la azotea del centro comercial, donde creían que Sona se había estado escondiendo.

La batalla se desarrolló más o menos como lo habían previsto. De camino a la base enemiga, se enfrentaron varias veces a los demás miembros de la Nobleza Sitri y sus invocaciones de agua. Usando el suministro de energía que habían traído desde el comienzo del encuentro, Sona y sus dos Obispos lograron invocar más de cien construcciones de agua y enviarlas a la batalla; pero a pesar de su número, resultaron ser poco más que una molestia contra las Sombras, mucho más coordinadas.

Es cierto que Kiba se sentía un poco desconcertado por el poder de esas Sombras, incluso si su amo era Issei. Incluso los soldados estándar que servían como fuerza terrestre del ejército debían ser al menos tan fuertes como un demonio de clase media o baja-alta. Y el hecho de que pudieran funcionar de forma independiente sin que Issei tuviera que estar presente para controlarlos directamente era igual de inquietante.

¿Eran realmente no-muertos? Kiba se lo preguntó más de una vez.

En cualquier caso, mientras lidiaban con las invocaciones de agua, las sombras les habían dado a Kiba y a todos los demás el espacio necesario para eliminar a los miembros de Sitri del juego. A cambio, solo sufrieron heridas leves, ya que Reversal, el Sagrado Artefacto artificial que obtuvieron de su propio consejero, Shemhazai, y que podía revertir cualquier atributo y efecto, había resultado ser bastante problemático. Sin embargo, no representó ningún problema para Kiba, cuya Espada Sacro-Demoníaca era naturalmente inmune debido a que ya poseía naturalezas duales que se contradecían inherentemente. El rayo sagrado de Akeno también fue demasiado para que la nobleza Sitri intentara revertirlo, así que prácticamente habían arrasado para cuando se reagruparon.

“Solo queda el rey enemigo.” Rias les habló a sus sirvientes. Habían llegado a la azotea después de que Koneko se diera cuenta de que la Sona que habían encontrado en su base no era más que un holograma. Era evidente que intentaba ganar tiempo alejándose. “Terminemos esto antes de que llegue Ise.”

“¡Sí!”

Con eso, llegaron a su destino. El viento azotó el lugar y el cielo abierto y multicolor de la Brecha Dimensional se extendía a lo lejos. En el otro extremo se encontraba Sona Sitri, sola pero completamente serena. Sus gafas brillaban a la luz mientras observaba en silencio su llegada; la calma en su mirada delataba todo lo sucedido hasta ese momento en el combate.

“Llegas tarde”, dijo la heredera Sitri, repitiendo las mismas palabras que le había dicho antes a su amiga y rival de la infancia. Rias dio un paso al frente, con su título justo detrás, y se detuvo a pocos metros. Se cruzó de brazos, sosteniendo la mirada de Sona con la misma firmeza. “Deberías haber llegado mucho antes”.

“Tus sirvientes dieron una buena pelea. De verdad que sí”, dijo Rias antes de decidirse a preguntar: “Pero sabías que perderían contra nosotros, ¿verdad?”

“Me cuesta imaginar que les pueda pasar algo malo mientras Issei Hyoudou-kun y sus sombras permanezcan, incluso si les dijera que los dejaran luchar por su cuenta”, dijo Sona mientras se ajustaba las gafas. “Incluso quitándolos de la ecuación, la fuerza que ha demostrado ha decidido el resultado de este combate desde el principio”.

“Pero, claro, creo que Saji ha logrado lo que vinimos a buscar.” Sona extendió las manos y continuó encogiéndose de hombros. “Lo creas o no, lo he pensado todo… Odio admitirlo, pero mi nobleza y yo no podemos siquiera aspirar a desafiar la tuya ahora que estamos, Rias.”

“Entonces, si vas a perder…”

“…vamos a perder con dignidad, así es. No hay vergüenza en admitir la derrota.” Sona asintió con una sonrisa intrépida. “Supongo que lo único que queda ahora es cómo caeré. Hemos jugado al ajedrez innumerables veces, pero nunca hemos medido nuestras fuerzas, ¿verdad?”

Dicho esto, Sona levantó las manos e invocó una gran ola de agua, que fluyó a su alrededor y adoptó la forma de dos grandes dragones occidentales. Rias contempló la escena un instante antes de avanzar, con su propio poder de destrucción transformándose en un aura de color negro carmesí a su alrededor.

“Rias-onee-sama…”, dijo Asia con preocupación, pero Kiba inmediatamente extendió la mano y la apoyó sobre su hombro para tranquilizarla. Su expresión se endureció al mirar al frente, encontrando los ojos de Rias, quien ya caminaba delante para encontrarse con su rival.

“Si las cosas se ponen difíciles, Buchou, no dudaré en intervenir para ayudar… incluso si es en contra de tu voluntad.”

Rias no dijo nada. Simplemente siguió caminando hasta detenerse a pocos metros de Sona. Las dos herederas se miraron fijamente en un tenso y silencioso enfrentamiento, mientras su aura y poderes demoníacos brillaban a su alrededor, reflejando los que sus Peones habían compartido momentos antes.

Y entonces, sin decir palabra, ambos desataron su poder demoníaco a la vez, convirtiendo el tejado del campo de batalla en un choque de pura fuerza mágica.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado / Dragón

Clase: Nivel 50 Juramentado de Dragón / Nivel 36 Monarca de las Sombras

HP: 24,245/24,245

MP [Atributo actual: Dracónico/Demoníaco]: 7250/7250

Calibre del enlace: 120/120

Título: Campeón de los Dragones

Fuerza: 271 (27)

Vitalidad: 215 (22)

Inteligencia: 238 (24)

Destreza: 220 (22)

Percepción: 200 (20)

Carisma: 190 (19)

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV3), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1), Intercambio de sombras (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV4), Transferir (LV4), Penetrar (LV4), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV2), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV2).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de relámpago (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Rayo), Explosión de agua (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Agua), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV3, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1, Rassei (Rayo) – Pacto LV1, Ingvild Leviathan (Agua) – Pacto LV4

Sombras actuales: 281 / 490 (Lobos 29. Panteras 18. Tropa de las Sombras 118. Elementales de las Sombras 27. Magos 34. Elfos de las Sombras 42. Ángeles Caídos 13.)

Sombras de Élite: Asterius (Caballero), Vulcan (Caballero), Tempest (Caballero), Lycaon (Caballero de Élite), Tora (Caballero de Élite), Blade (Caballero de Élite), Gladio (Caballero de Élite), Glacia (Caballero de Élite), Katerea (Caballero de Élite).

Objetos: Equipo potenciado (LV5), Espada de Razan (LVMAX), Casco de general Magitek (LVMAX), 1. Conjunto de armadura [Demonio de alto rango] (LV1), Conjunto de joyas [Obsidiana] (LV1), Despertar de Kamish (¿LV?), Llave del castillo del demonio, Ascalon R1 (LV40), Orbe de avaricia, Hilo de Ariadna.

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 15.251.720 (G)

Ultimate: Equilibrio rompedor de dragón galés: equipo mejorado, malla de escamas carmesí (nvl. 2, afectado por el pacto), vínculo de almas (nvl 1).

Remate: Furia del Dragón de Fuego (Malla de Escamas Carmesí), Llamarada Gemela (Enlace de Almas), Martillo y Yunque (Enlace de Almas)

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo de la Sombra IceBear – Tanque.

Fin del capítulo 32

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