Nivelación de dragones - Capítulo 34

Capítulo 34: Capítulo 33 Un momento para relajarse

“¡Alegría!”

Issei gritó, chocando su copa contra las de sus amigos mientras se reunían en el gran comedor de la Residencia Gremory, celebrando su aplastante victoria en la primera ronda del Torneo de Clasificación del Juego de los Demonios Jóvenes sobre Sona Sitri y su nobleza.

Las risas resonaron por la sala. Los platos estaban repletos de comida y las bebidas fluían a raudales mientras la nobleza y sus familiares disfrutaban de su merecido triunfo. Lord Gremory había querido organizar una gran fiesta, similar a la que tuvieron tras el combate no oficial contra el Fénix, pero Issei, con el apoyo de Rias, insistió en que una pequeña celebración familiar era más que suficiente para esta victoria.

Solo después de prometer que organizarían algo grandioso una vez que se convirtieran en campeones del Torneo, y con un empujón no muy suave de su esposa, Zeoticus finalmente cedió. Como mínimo, pudo invitar a algunos amigos cercanos, quienes en ese momento conversaban con él en el comedor.

“No tengo palabras para describir lo orgulloso que estoy de todos ustedes”, dijo Azazel con una leve sonrisa antes de levantar las manos al ver la mirada que Issei y Rias le dirigían. “Vale, vale. Claro, como su maestro y asesor de combate, puede que haya ganado algunos puntos de reputación con su victoria… pero no dejen que eso les distraiga de lo bien que lo hicieron, especialmente tú, Issei”.

“Je.” Issei sonrió, frotándose la nariz mientras Kiba le daba una palmadita en el hombro, mientras las chicas le sonreían radiantes. En el lado izquierdo de su camisa colgaba la medalla que Sirzechs le había otorgado después del combate, un brillante símbolo de reconocimiento por su brillante actuación.

Aunque parecía que la votación para el jugador con mejor desempeño en la partida había sido sorprendentemente reñida. No es que Issei se sorprendiera, ya que quien estaba justo detrás de él era nada menos que Saji. La determinación y la negativa a ceder ante el Peón de Sona Sitri al enfrentarse a él habían impresionado bastante al público. A pesar de que su Nobleza había perdido la partida, Saji había terminado a solo diez votos de Issei, quien se encontró respetando aún más a su oponente.

“Pero, por supuesto, no se olviden de su victoria. Esta victoria es solo el principio, y todos saben que los oponentes más fuertes aún están por venir”, dijo Azazel, levantando su copa de vino. Toda la sala hizo lo mismo, alzando sus copas. “Por el Equipo Gremory”.

“¡Por el equipo Gremory!”

La ovación resonó por la sala antes de desvanecerse lentamente en risas suaves y una conversación informal. Una vez que el ruido se calmó, Azazel continuó, volviendo a su tono serio.

“¿Glasya-Labolas? ¿No es ese el imbécil con cara de puñetazo que acosó al heredero de la familia Agares en la Reunión de Jóvenes Demonios?”, preguntó Issei sin rodeos mientras tomaba un sorbo de su bebida.

Rias le dio un ligero golpe en el brazo, más divertida que molesta. “Issei…”, lo reprendió, aunque la leve sonrisa que se dibujaba en sus labios delataba su acuerdo.

Riéndose entre dientes, Issei continuó con interés: “Y Astaroth, ese es el…”

“¿La familia de demonios que engendró al actual Belcebú? Sí”, confirmó Azazel asintiendo. “Si Astaroth gana, lo cual es bastante probable según mi acertadísima estimación, te enfrentarás al sobrino de Ajuka. Él y su nobleza son conocidos por su habilidad para lanzar hechizos. Diodora, por lo que he oído, es un demonio muy capaz por derecho propio”.

“Es bastante educado y amable… pero por alguna razón, siempre me da escalofríos cuando lo encuentro con mi hermano”, señaló Ravel, atrayendo algunas miradas de todos en la mesa. “Aunque podría ser solo mi imaginación”.

“Yo también lo he visto varias veces. Latia, su prima, es amiga de la infancia”, añadió Rias pensativa, apoyando la barbilla en la mano. “No parece tan malo, creo. Ah, y también tiene una nobleza compuesta solo por mujeres, Ise”.

Issei entrecerró los ojos y frunció el ceño. “¿Por qué siento que este chico y yo no nos llevaremos bien?”

Azazel rió entre dientes, señalando a Issei con el dedo desde su copa de vino. “Bueno, tendrás la oportunidad de juzgarlo tú mismo, suponiendo que ganen. De cualquier manera, te enfrentarás a otro equipo capaz. No esperes otro paseo por el parque”.

“Peeeeroooo”, añadió el Gobernador General con una sonrisa, extendiendo su vaso vacío para que lo rellenara con la botella que tenía a su lado. Era difícil saber si ya estaba un poco achispado o simplemente disfrutando de la euforia de la noche; en cualquier caso, había estado bebiendo… bastante, a pesar de que la fiesta acababa de empezar. “Eso será un problema mañana. Esta noche, disfruten de su victoria con esta celebración. Se la han ganado todos”.

Y con eso, la fiesta continuó. Mientras los demás reanudaban sus conversaciones, pasando los platos, Issei sintió un suave toque en el hombro. Al girarse, vio a Ingvild parada detrás de él con una suave sonrisa.

“Felicidades por la victoria, Ise”, dijo con cariño. “Estuviste increíble”.

—Gracias, Ingvild —dijo Issei con una sonrisa—. Me alegra que estuvieras allí para vernos.

“Entonces… ¿cuándo es tu próximo partido?” preguntó con curiosidad.

—Después de las vacaciones de verano —respondió Issei—. Todavía nos quedan unos días para relajarnos antes de que empiece el nuevo semestre.

Hacía unos días, le habían confirmado que Ingvild se transferiría a la Academia Kuoh, incorporándose a la división de preparatoria como estudiante de segundo año. Aún no tenía ni idea de si iría a su clase, pero la noticia le había sorprendido gratamente, una que, sin duda, a nadie le alegró más que a él.

“Ah, por cierto. Todavía te debo ese viaje a la playa, ¿no?”, preguntó Issei, recordando la promesa que le había hecho durante su viaje juntos al Castillo del Demonio. “¿Qué tal si nos quedamos un rato este fin de semana?”

“Claro, me encantaría, Ise.” Ingvild asintió, con el rostro iluminado de emoción al aceptar su oferta con una sonrisa radiante. “¿Puedo invitar a los demás? Sería genial si pudiéramos invitarlos a todos para pasar el rato.”

“Por supuesto.” Issei asintió. Dio otro sorbo a su bebida y vio de reojo a Rias, que acababa de disculparse con Ravel y Lady Venelana, alejándose de la conversación para dirigirse al bufé y volver a servirle.

Asintiendo para sí mismo, Issei se volvió hacia Ingvild con una leve sonrisa. “Oye, te alcanzo en un rato. Hay algo que tengo que atender”.

—De acuerdo —dijo Ingvild con suavidad—. Aquí estaré.

Con eso, Issei se dirigió a través de la habitación, zigzagueando entre las mesas hasta que llegó a Rias justo cuando ella estaba a punto de servirse algo de comida en su plato.

—Hola, Rias-senpai —llamó Issei mientras se acercaba a su amo, quien se giró hacia él con una sonrisa.

“¿Hmm? ¿Qué pasa?”

—Eh… ¿podríamos hablar un rato? —preguntó, señalando con la cabeza hacia el balcón—. Solo nosotros dos. Afuera.

Rias abrió los ojos ligeramente, con la sorpresa reflejada en su rostro mientras lo miraba un segundo antes de asentir con una sonrisa radiante. “Por supuesto.”

Dicho esto, ambos se alejaron de la celebración, encontrando el momento perfecto para que Zeoticus les obsequiara con orgullo a sus amigos una botella de vino añejo de su colección privada. La atención que atrajo les dio la protección justa para escabullirse sin que la mayoría lo notara.

Al poco rato, Issei y Rias se encontraron afuera, de pie juntos en el balcón con vistas a los terrenos de la Residencia Gremory. Era de noche en el Inframundo, y el cielo sobre ellos era igual al del mundo humano, con la luna en lo alto.

“¿Y bien? ¿Qué piensas, Ise?”, preguntó Rias, apoyándose ligeramente en la barandilla del balcón.

—Entonces, eh… ¿recuerdas lo que te dije antes de irme al Olimpo? —preguntó Issei, rascándose la nuca, un poco nervioso mientras intentaba armarse de valor.

—Claro. Dijiste que tenías algo que decirme al volver —asintió Rias, sonriéndole con picardía—. Pero supongo que te dejaste bastante atrapado entrenando con Tannin, ¿no?

“Sí. Lo siento mucho. Probablemente debería habértelo dicho entonces”, dijo Issei con una sonrisa tímida. Además, toda la casa estaba bastante ocupada con Ingvild, a quien les presentaron como descendiente del Leviatán original. Issei, personalmente, había dedicado mucho tiempo a ayudar a Ingvild a instalarse, ya que él era el único en quien ella confiaba, antes de tener que irse con Tannin, así que apenas tenía tiempo para nada más.

“Eh, no te preocupes, Ise”, dijo Rias, restándole importancia con una sonrisa amable. “Gracias a ti pudimos conseguir una victoria tan contundente hoy”.

“Me enteré de tu duelo con Sona-kaichou”, añadió Issei con una sonrisa. “Eres increíble al haberla derrotado sin siquiera sudar, senpai”.

“Por supuesto”, dijo Rias con un gesto de orgullo. “Yo también he estado entrenando duro, ¿sabes? No puedo dejar que me superes “.

“En fin, sobre esa otra cosa que quería decirte…”, dijo Issei, juntando las manos mientras se señalaba a sí mismo y luego a Rias. “Me gustas mucho, senpai. Y sé que ya estoy saliendo con Akeno, pero… no puedo negar que también siento algo por ti. Así que me preguntaba si te gustaría…”

Issei nunca tuvo la oportunidad de terminar, aunque nunca la necesitaría. Antes de que pudiera decir otra palabra, Rias se adelantó y lo besó, con las manos apoyadas suavemente sobre sus hombros mientras presionaba sus labios contra los de él.

Issei la vio venir, pero no pudo contener la oleada de sorpresa que lo recorrió mientras su cuerpo dejaba que Rias se acercara. Sus ojos se abrieron de par en par por un instante antes de cerrarse lentamente al devolverle el beso, que al final no duró mucho, pero fue suficiente para decir cada palabra.

Cuando Rias finalmente se apartó, un leve rubor tiñó sus mejillas y la sonrisa permaneció en su rostro mientras le hablaba. “No tienes idea de cuánto tiempo he querido hacer eso”.

“Entonces, eso significa…”

“Claro que saldré contigo, Ise”, dijo Rias, asintiendo y respondiendo a su pregunta inconclusa. El alivio y la alegría lo invadieron al instante, y soltó una suave carcajada, incapaz de ocultar la sonrisa que se extendía por su rostro.

“Tío… me siento el tipo más afortunado del mundo ahora mismo.” Gritó. Podría estar celebrando con entusiasmo. Había oído que muchos chicos de la Academia Kuoh habían intentado invitar a salir a Rias, pero todos habían fracasado, mientras que él fue quien lo logró.

“¿De verdad, Issei-kun? Después de todo, ahora sales con Rias y conmigo al mismo tiempo.”

Esa voz burlona y familiar hizo que ambos voltearan la cabeza y encontraran a Akeno a solo unos pasos de distancia, con su habitual sonrisa dibujada en los labios mientras caminaba hacia ellos con paso elegante. Su mirada se movió entre ambos, guiñándole un ojo juguetón a Issei antes de posarse finalmente en Rias.

“Felicidades, Rias”, dijo con un tono más suave mientras se acercaba para abrazar a su amiga. “Ya era hora, de verdad”.

—Gracias, Akeno —dijo Rias radiante, devolviendo el cariño de su mejor amiga antes de preguntar—. Entonces… ¿no estás enojada?

“¿Que tú y yo ahora estamos saliendo con el mismo chico? ¿Por qué iba a estarlo? Sabes que no soy celosa, y de ahora en adelante será mucho más divertido para nosotros.” Akeno rió entre dientes antes de señalar a Issei con la cabeza. “Además, estamos hablando de Issei-kun, el chico que sueña con ser el rey del harén. Sabía que solo sería cuestión de tiempo.”

—Ah, bueno… dicho así… —Issei rió entre dientes, lo que hizo que Akeno le guiñara el ojo de nuevo antes de soltar una carcajada con su mejor amiga.

En respuesta, Issei le devolvió la sonrisa ampliamente.

“Solo asegúrate de recordar que soy su favorito, Rias”.

“Hm, no te atrevas a pensar ni por un segundo que Ise te invitó a salir primero significa que te quedarás en la cima para siempre, Akeno”.

—Chicas, tranquilas. —Issei rió nerviosamente mientras levantaba la mano, mirando a Rias y a Akeno, que se miraban desafiantes mientras sus respectivas auras brillaban con fuerza en sus cuerpos.

Sí, él era realmente el tipo más afortunado del mundo.

Después de golpear la puerta con la mano varias veces y escuchar la voz dentro de la oficina en la sede de Crimson Emporium en el Inframundo informándole que la puerta no estaba cerrada, Issei abrió la puerta y entró mientras anunciaba su llegada.

“Escuché que me estaba buscando, señor.”

Zeoticus levantó la vista de la laptop en su escritorio y lo saludó mientras se levantaba de su asiento con un archivo en la mano. “Ah, qué momento, Issei-kun. Sígueme.”

Sin decir otra palabra, Zeoticus rodeó el escritorio y salió de su oficina, dejando a Issei rápidamente detrás de él.

—Perdón por llamarte tan temprano e interrumpir tu descanso con mis hijas y los demás en casa, Issei-kun. Sabía que aún no habías tenido unas vacaciones de verano como es debido —dijo Zeoticus antes de sonreírle levemente y darle un codazo—. Y Venelana también me dijo que invitaste a mi hija a salir anoche. Ya era hora, de verdad.

“Gracias, señor”, dijo Issei, asintiendo con la cabeza hacia Zeoticus con una pequeña sonrisa en el rostro.

“Por favor, llámame Zeoticus. En fin, tendremos tiempo de sobra para tomarnos esa primera copa juntos más tarde, por ahora… ¿Listo para volver al trabajo?”, preguntó Zeoticus con una pequeña sonrisa significativa. Issei parpadeó al verla antes de abrir los ojos ligeramente al darse cuenta y aceptar el archivo que Zeoticus le había entregado. “Toma. Te enteraste de la Puerta que se abrió en Agreas hace unas horas, ¿verdad?”

“Sí. Lo leí cuando revisé las noticias antes.”

Issei lo confirmó, hojeando las páginas y repasando los detalles básicos de la Puerta de Agreas. Las lecturas de maná indicaban que se trataba de una Puerta de rango B, y el entorno al otro lado parecía ser una vasta caverna subterránea rica en minerales y cristales de maná. Hasta el momento, aún no habían identificado con exactitud qué tipo de monstruos mágicos habitaban el lugar, pero los pocos exploradores que habían enviado a inspeccionar el lugar habían reportado indicios de criaturas de tipo insecto, posiblemente arácnidos, a juzgar por la presencia de gruesas telarañas y finas marcas de garras cerca de la entrada.

Issei se estremeció al recordar el enjambre de arañas monstruosas que había encontrado en el Laberinto, las Crías Arácnidas. No les tenía miedo a las arañas, pero tampoco les tenía ningún cariño, sobre todo a las que podían arrancarle la cabeza de un mordisco.

“Y adivina qué, logré asegurar los derechos exclusivos de la Puerta para el Emporio”, señaló Zeoticus.

—¡Vaya! ¿En serio? —preguntó Issei, mirando la lista de minerales descubiertos hasta el momento en la Puerta—. Serían muchos materiales valiosos.

Las Puertas que se abrían en el Inframundo se gestionaban de forma ligeramente distinta a las que aparecían en el mundo humano, donde la Facción de los Héroes y sus aliados se encargaban de ellas. Pero en el Inframundo, concretamente en territorio demoníaco, la jurisdicción recaía en la Casa Noble en cuyas tierras aparecía la Puerta. A esta Casa se le otorgaban derechos exclusivos sobre la Puerta, pero con esos derechos también venía la responsabilidad de despejarla antes de que se produjera una Fuga de Mazmorra.

Otras Casas, especialmente aquellas con alianzas sólidas o intereses comunes, también podían negociar derechos de autorización a cambio de beneficios mutuos, generalmente ofreciéndose a gestionar la Incursión ellas mismas. Este tipo de acuerdo era bastante común entre familias muy unidas, aunque la Casa Gremory contaba con una ventaja única: su Emporio Carmesí, una de las organizaciones más grandes y eficientes para la extracción de recursos y las operaciones posteriores a la Incursión en todo el Inframundo. La mayoría de las Casas, si no todas, estaban dispuestas a dejar la carga pesada en manos de Zeoticus y sus equipos, sobre todo si eso significaba evitar una Incursión costosa y peligrosa.

“Y eso es solo del área alrededor de la entrada”, dijo Zeoticus, con un tono más formal. “Lord Agares quería el treinta y cinco por ciento del botín que extrajéramos de la Puerta, pero si las capas más profundas son la mitad de ricas que las que ya hemos descubierto, esta podría ser una de las Puertas más rentables que hayamos conquistado este año”.

“Te dejaré ser el juez de eso, Zeoticus-san.”

Issei rió entre dientes. El hecho de poder vender el botín que obtuvo de la Mazmorra que había despejado en su día por una pequeña fortuna, le hacía imaginar cuánto dinero podrían ganar Zeoticus y su Emporio con los minerales y menas extraídos de la Puerta, y eso sin contar las armas, armaduras y otros objetos que podrían obtener de ellos.

“Entonces… ¿esto significa que puedo unirme a la Incursión por la Puerta?”, preguntó Issei, esperanzado.

—Sí. Aunque técnicamente trabajaras para mí, tu contribución a la Incursión se añadirá a tus créditos personales —respondió Zeoticus, asintiendo con la cabeza.

Una enorme sonrisa se dibujó en su rostro mientras Issei vitoreaba en silencio. Esto era. Esto era justo lo que había estado esperando.

“En circunstancias normales, organizaría una incursión con los equipos que tenemos aquí en el Emporio”, continuó Zeoticus mientras señalaba con el dedo. “Pero por esto…”

“Vienes conmigo, chico.”

Una voz familiar interrumpió justo cuando Issei y Zeoticus entraban en la sala de exposiciones del edificio, lo que hizo que Issei se girara para mirarlos. Una gran sonrisa se dibujó en su rostro al ver que era Cid, el líder de la rama japonesa de la Facción de los Héroes, de pie con naturalidad, con la espalda contra la pared, los brazos cruzados sobre el pecho y vestido con su característico traje de batalla blanco de samurái. Como de costumbre, un cigarrillo reposaba entre sus labios, con una tenue columna de humo que ascendía en espiral desde la comisura de sus labios mientras le ofrecía a Issei una sonrisa relajada.

“¡Cid!” llamó Issei, reconociendo al hombre con una sonrisa radiante.

Hola, chico. Por cierto, felicidades por tu victoria de ayer. Cid rió entre dientes al estrecharse la mano. Aunque debo admitir que le di mi voto al otro chico con el que peleaste, pero te apoyé todo el tiempo.

Issei resopló. “¡Guau! Gracias. Me siento muy apreciado.” Tras retirar su mano, preguntó: “¿Entonces me guiarás en esta incursión?”

“No. Tú lideras, yo te sigo”, respondió Cid mientras daba una larga calada a su cigarrillo, y Zeoticus asintió. “Aún estaba por Lilith cuando oí hablar de la Puerta de Agreas. Pensé en ofrecerte mi ayuda antes de volver a Japón. Sirzechs también pensó que sería la oportunidad perfecta para ver tu actuación en una incursión de verdad. La última que superamos no cuenta, por cierto. Invadir estas Puertas no se trata solo de matar a todos lo más rápido posible, sobre todo cuando hay dinero de por medio”.

“Cid tiene razón. Por eso haré que la Unidad de Apoyo los respalde.” Zeoticus se unió a la conversación, dirigiéndose tanto a Cid como a Issei. “Ya se han adelantado para instalar el equipo. Podemos empezar en cuanto estén listos.”

—Entonces, ¿qué hacemos aquí? ¡Vamos!

—dijo Issei, con la voz llena de emoción al tiempo que lanzaba un puño al aire. Asintiendo, Zeoticus levantó la mano e invocó un círculo mágico bajo sus pies, que brillaba con el característico tono carmesí de la casa Gremory.

En un instante, los tres se encontraron en lo que parecía ser el patio principal de un lujoso resort en la cima de la isla flotante de Ciudad Agreas. Issei había oído hablar mucho del lugar, ya que Rias quería llevarlos a él y a todos la semana siguiente, pero nada lo habría preparado para la impresionante vista de la atracción turística más popular del Inframundo.

Decir que el complejo era impresionante sería quedarse corto. Senderos de mármol serpenteaban entre hileras de jardines impecablemente cuidados, con una vibrante flora en plena floración. Cerca, elegantes fuentes con estatuas de animales y bestias míticas vertían agua cristalina en estanques ornamentados. Edificios blancos y dorados con amplios balcones y ondulantes cortinas de seda rodeaban la plaza central, donde una gran piscina brillaba bajo el sol artificial. Todo el lugar ofrecía una sensación de relajación que casi hizo que Issei olvidara por qué estaban allí, y lo habría hecho de no ser por el portal azul que giraba sobre la piscina, el equipo, los vehículos de transporte y las estaciones de suministro que se habían instalado por allí, así como los hombres y mujeres vestidos con el uniforme característico del Emporio Carmesí que se apresuraban a realizar sus tareas.

Issei reconoció varios rostros familiares entre la multitud, pero ninguno le dibujó una sonrisa más grande que Frank , el musculoso y barbudo líder de la División de Minería. No había tenido la oportunidad de conocerlo desde el funeral de Sieghart, pero aun así fue una grata sorpresa para Issei volver a verlo, tras enterarse de que había sido el primer simpatizante en regresar al servicio tras el incidente de la Puerta Roja del Bosque Nevado.

“Hemos terminado los preparativos, Zeoticus-sama”, informó Frank mientras se acercaba con una cálida sonrisa. Primero le dio la mano a Zeoticus y luego le hizo un respetuoso gesto a Cid, quien le respondió con un gesto. Fue entonces cuando Frank finalmente dirigió su atención a Issei, sonriendo cálidamente mientras se acercaba al joven. “¡Y miren quién es! Me alegra mucho volver a verlo, Issei”.

Issei sonrió y dio un paso al frente. “Lo mismo digo, Frank. Lamento no haber podido visitarte a ti y a todos después del funeral de Sieghart”.

Frank lo ignoró con una carcajada. “Tranquilo. Ya has tenido bastante, todo el mundo lo sabe. ¿Y yo?” Se dio una palmadita en el pecho. “No soy precisamente de los que se quedan deprimidos. Recogí mis cosas y volví al trabajo en cuanto me dieron el visto bueno. Blandir un pico es la mejor terapia del mundo, si quieres mi opinión.”

“No esperaba menos de ti”, dijo Issei con una sonrisa. “Me alegra verte de nuevo en pie”.

“Te lo agradezco, chico.” Frank sonrió antes de señalar con la mano a un lado para que lo siguieran. “Por favor, síganme por aquí.”

Issei, Cid y Zeoticus siguieron a Frank mientras este los guiaba por el patio, pasando junto a hileras de carros llenos de equipo de minería reforzado y cajas vacías hasta llegar al puesto principal, donde Marcus y sus compañeros exploradores ya estaban reunidos alrededor de una mesa. Sobre él se cernía una proyección mágica de la red de cavernas más allá de la Puerta, mostrando senderos que se bifurcaban como un laberinto, marcando el territorio que los exploradores habían logrado cartografiar hasta el momento antes de tener que retirarse ante las señales de peligro.

“Muy bien, todos. Escuchen”, gritó Cid con firmeza, recorriendo con la mirada a Frank y al resto de su tripulación después de que él e Issei hubieran recibido toda la información necesaria sobre la Puerta. “Ya saben cómo proceder. Issei y yo entraremos primero. Aseguraremos la zona alrededor de la entrada y nos aseguraremos de que sea segura. Una vez que esta sección de la caverna esté despejada, pueden entrar y empezar a extraer los minerales cerca de la entrada. A menos que se ponga roja, tienen dos horas para hacer su trabajo. Issei hará que sus Sombras monten guardia y ayuden con la extracción y el transporte de materiales, pero asegúrense de estar atentos a cualquier cosa que pueda acechar en la oscuridad. Y no creo que sea necesario recordarles a ninguno de ustedes que no se vayan solos, ¿verdad?”

Una oleada de asentimientos y reconocimientos recorrió el grupo, lo que hizo que Cid les hiciera un gesto con la cabeza antes de salir del puesto con Issei, quien se ajustó el puño de la chaqueta antes de mirar la Puerta que tenían delante. «Vamos».

Con eso, Issei y Cid entraron en la Puerta. En cuanto cruzaron el umbral, la luz del complejo se desvaneció tras ellos, reemplazada por la opresiva oscuridad de una vasta caverna subterránea. Las únicas fuentes de luz eran la energía resplandeciente de la Puerta tras ellos y grupos de piedras de maná que sobresalían de las paredes y el techo, iluminando el espacio con sus destellos multicolores.

“¡Guau, qué cantidad de cristales de maná!”, comentó Issei, acercándose a un grupo cercano que sobresalía de la pared. Extendió la mano y usó su Equipo Potenciador para romper rápidamente un cristal rojo brillante. Era pequeño, pero lo suficientemente potente como para alimentar una mansión durante un día entero y venderse por una buena suma.

“Hace tiempo que no entro en una de estas Puertas de la Caverna”, comentó Cid mientras Issei guardaba el cristal en el bolsillo antes de volver con él. “Bueno, entonces, después de ti, muchacho”.

El Héroe añadió con una sonrisa relajada, haciendo un gesto con la mano para que Issei tomara la iniciativa. El joven sonrió y asintió antes de desenvainar a Ascalon y una daga Kamish; las dos hojas brillaban tenuemente bajo la luz ambiental.

Entonces, con un movimiento de su mano, un orbe llameante de fuego con un aura azul claro cobró vida junto a él, flotando en el aire y emitiendo un resplandor naranja brillante y cálido que empujó la oscuridad más lejos mientras lo seguía a una distancia cercana a su lado.

“Buen truco.”

Cid comentó. Desenvainó una de sus katanas antes de seguir a Issei hacia la oscuridad. Sus pasos resonaron suavemente en la piedra, amortiguados por el terreno irregular y las hebras que se extendían como telarañas por diferentes secciones del túnel.

“Espera.” Cid extendió la mano para detener a Issei mientras señalaba la pared frente a ellos. Tenía finas marcas de garras por todas partes. “¿Qué te parece?”

“Insectos. ¿Probablemente algo con muchas patas?”, preguntó Issei, y Cid asintió. Era demasiado pronto para saber con certeza si se trataba de arácnidos, ya que las Puertas de Cavernas Subterráneas como esta podían albergar múltiples especies de monstruos coexistiendo o compitiendo por el dominio. Las arañas, en particular, se encontraban casi en cualquier lugar, depredando a las bestias mágicas que vagaban por los oscuros pasadizos y esperando a que alguna se acercara lo suficiente como para convertirse en presa.

Parecía que las horas que había pasado investigando las clasificaciones de los monstruos de la Puerta finalmente estaban dando sus frutos.

Bien. Sigamos. Ya no deberían estar lejos. Dicho esto, Issei y Cid se adentraron aún más en la oscuridad. Pronto pudieron ver los fragmentos de viejos capullos adheridos a las paredes y trozos de quitina esparcidos como conchas desechadas por el suelo.

“¿Araña?” preguntó Issei mientras miraba los capullos en la pared.

“Araña.” Y Cid respondió. Así de simple.

Entonces, tal como los dos habían esperado, después de moverse veinte metros más hacia el norte, un sonido comenzó a elevarse. Un raspado suave y rítmico. Luego, un chirrido agudo. Seguido de otro. Y otro. Y otro. Issei no perdió tiempo en lanzar una bola de fuego por el túnel, enviando el orbe llameante a través de la oscuridad e iluminando el espacio mientras volaba, revelando formas amenazantes y grotescas de monstruos arácnidos arrastrándose hacia ellos. Tenía que haber al menos dos docenas de ellos, cada uno más grande que incluso las crías arácnidas más grandes que había encontrado en el Laberinto. Sus cuerpos acorazados brillaban con un caparazón oscuro, similar a una escama, mientras que sus múltiples ojos brillantes reflejaban la luz ambiental con una intensidad espeluznante. Largas patas dentadas rasparon contra la piedra, dejando profundos surcos mientras se arrastraban hacia Issei y Cid, con los colmillos moviéndose amenazadoramente.

“Estás listo, muchacho.”

“Ya te llevo la delantera, Cid”, respondió Issei antes de gritar “¡Katerea!”

Al instante, Katerea emergió de su sombra, elevándose con sus alas de demonio desplegadas. Flotando sobre Issei, la sombra extendió su bastón mientras múltiples círculos mágicos cobraban vida a su alrededor, cada uno desatando una ola de llamas abrasadoras que convergían en un enorme infierno en espiral. Las llamas barrieron el túnel con un rugido estruendoso, incinerando la oleada de monstruos arácnidos, cuyos caparazones escamosos se agrietaron y ennegrecieron por el calor. Algunos chillaron al caer en montones temblorosos, otros estallaron por la presión de la combustión mágica.

Varias arañas más grandes emergieron del humo, sus enormes cuerpos aplastando los restos de sus hermanas quemadas. Estas eran más resistentes, casi del tamaño de un camión, con caparazones más gruesos y extremidades más largas y afiladas que abrían profundos surcos en el suelo de piedra mientras avanzaban, abriéndose paso entre el infierno que Katerea había desatado con chillidos asesinos.

Antes de que pudieran acercarse, una docena de Soldados de las Sombras, cada uno con armaduras pesadas y un gran escudo que Issei les había dado, surgieron del suelo frente a él, formando un sólido muro de acero oscuro contra la oleada de arañas gigantes que se aproximaba. En un instante, los escudos se unieron con fuerza, brillando tenuemente con magia de refuerzo mientras los Soldados de las Sombras se preparaban para el impacto.

La primera de las arañas más grandes se estrelló contra la pared con un estruendo que hizo temblar los huesos. Les siguió otra oleada, y luego otra, y otra, pero las vanguardias resistieron, sin moverse ni un centímetro ante la violenta masa.

“¡Ahora!”

Issei ordenó. Tras ellos, magos de las Sombras con túnicas unieron sus manos y lanzaron una descarga de destrucción elemental sobre la masa arácnida. Explosiones estallaron en el túnel mientras los proyectiles mágicos caían como una lluvia y alcanzaban a sus objetivos, iluminando la oscuridad con violentos destellos de fuego, relámpagos y otros elementos. El aire crepitaba y crujía por la fuerza de la descarga, convirtiendo la oleada de arácnidos en cáscaras ardientes y extremidades desmembradas. La quitina carbonizada se esparció por el suelo de piedra, acompañada de gritos que fueron instantáneamente sofocados por la abrumadora arremetida mágica.

Muy por encima del caos, Katerea se abrió paso entre la lluvia de telarañas que la araña le lanzaba antes de lanzar su bastón al aire. Múltiples púas oscuras brotaron del suelo, clavando a varias arañas en el vientre a mitad de la embestida. Las criaturas sufrieron espasmos violentos, chillando mientras sus extremidades se contraían antes de quedar flácidas.

“Buena estrategia. ¿Pero no vas a enviar a los grandes?”, preguntó Cid mientras se acercaba a Issei, arqueando una ceja tras ver a Vulcan, Tempest y Asterius irrumpir en la batalla con sus respectivos escuadrones, destrozando oleada tras oleada de arañas con brutal eficiencia. Arriba, junto con Katerea, los tres parecían ser más que suficientes para limpiar todo el túnel de arañas, pero Cid también era consciente de que no eran las sombras más poderosas que Issei tenía en su ejército.

“Pensé que los nuevos ganarían experiencia en batalla”, respondió Issei encogiéndose de hombros con indiferencia. Técnicamente, no mentía. Les estaba dando a Vulcan, Tempest y Asterius la oportunidad de farmear toda la EXP para ellos y alcanzar a sus élites principales.

Probablemente se necesitaría más que solo esta incursión, pero aún así sería un paso hacia tener a todos sus comandantes en el grado de Caballero de Élite, lo que sería fantástico.

“Creo que pronto estaremos a salvo”, dijo Issei, observando el campo de batalla mientras se eliminaban las últimas arañas. “¿Puedes salir y avisar a los Partidarios? Haré que las Sombras establezcan un perímetro seguro antes de que entren”.

“Si no te conociera, creo que ya lo habrías hecho antes, chico. Dirigir una incursión, quiero decir”, comentó Cid con una risita antes de asentir. “De acuerdo. Les daré luz verde”.

Dicho esto, el veterano guerrero se dio la vuelta y regresó a la entrada, dejando a Issei a cargo del área. Una vez eliminada la última araña y asegurada la zona por las Sombras, Issei se dirigió hacia uno de los cadáveres carbonizados de las arañas.

Extendió la mano, dispuesto a dar la orden.

Pero justo cuando abrió la boca, la criatura dio un tirón repentino, haciendo que Issei se estremeciera y se estremeciera de disgusto.

“…No.”

Sin decir una palabra más, bajó la mano y se dio la vuelta sin mirar atrás, ignorando la notificación que flotaba junto al cadáver indicando que su Sombra era extraíble. Katerea descendió entonces a su señal y desató una llamarada, quemando los restos temblorosos hasta que no quedó nada más que quitina quemada y humo.

Al mismo tiempo, Issei volvió su atención al campo de batalla y ordenó a los soldados que comenzaran a recolectar botines.

Ir al mar durante las vacaciones de verano se siente genial, ¿verdad?

“¡En efecto!”

Quienes lo dijeron fueron Xenovia y Asia, ambas ya en traje de baño, mientras corrían por la suave arena calentada por el sol hacia el océano resplandeciente, que se extendía interminablemente en un profundo cerúleo bajo el cielo azul claro que se extendía ante ellas. Suaves olas acariciaban la orilla, cada una brillando con el reflejo dorado del sol del mediodía. Algunas aves marinas volaban en círculos perezosamente, sus cantos se mezclaban con el rítmico sonido de las olas.

Issei, vestido con pantalones cortos caqui y una camisa hawaiana, se encontraba a poca distancia, con los pies hundidos en la cálida arena, observando a las dos niñas jugar en el agua con una sonrisa relajada. Hacía tiempo que no estaba en la playa, pero estar allí de nuevo le traía una paz que Issei no sabía que extrañaba.

Entonces, su mirada se desvió hacia un lado, hacia Ingvild, que permanecía tranquila cerca, con su largo cabello morado ondeando al viento mientras contemplaba el mar en silencio. La chica había permanecido en silencio desde su llegada al resort, casi como absorta en sus pensamientos o absorta por la vista.

Issei se acercó con una sonrisa. “Oye…”, dijo con dulzura, parándose a su lado. “¿Qué te pasa?”

—Oh, no es nada. Es solo que… este lugar me recuerda a mi hogar —respondió Ingvild con suavidad—. El mar… es realmente hermoso.

“Me alegro de que te guste, Ingvild.”

—Gracias… por cumplir tu promesa, Ise. Gracias por traerme aquí. —Ingvild sonrió, volviéndose hacia él mientras deslizaba lentamente su mano en la de él.

—Oye, ni lo menciones. Es un placer —respondió Issei, apretándole suavemente la mano.

Antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada más, Rias gritó desde la suite que estaba detrás de ellos, su voz se oyó en la brisa: “¡Issei! ¡Ingvild! ¿Quieren helado?”

Sonriendo, Issei se giró y saludó. “¡Sí! ¡Ya voy!” Con una leve sonrisa, se volvió hacia Ingvild y le habló. “Vamos. Vamos a tomar un helado juntos”.

—Sí —dijo en voz baja. Mientras regresaban a la suite, todavía de la mano, Ingvild miró por encima del hombro una última vez hacia el mar, con una sonrisa serena en el rostro.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado / Dragón

Clase: Nivel 50 Juramentado de Dragón / Nivel 36 Monarca de las Sombras

HP: 24,245/24,245

MP [Atributo actual: Dracónico/Demoníaco]: 7250/7250

Calibre del enlace: 120/120

Título: Campeón de los Dragones

Fuerza: 271 (27)

Vitalidad: 215 (22)

Inteligencia: 238 (24)

Destreza: 220 (22)

Percepción: 200 (20)

Carisma: 190 (19)

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV3), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1), Intercambio de sombras (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV4), Transferir (LV4), Penetrar (LV4), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV2), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV2).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de relámpago (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Rayo), Explosión de agua (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Agua), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV3, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1, Rassei (Rayo) – Pacto LV1, Ingvild Leviathan (Agua) – Pacto LV4

Sombras actuales: 281 / 490 (Lobos 29. Panteras 18. Tropa de las Sombras 118. Elementales de las Sombras 27. Magos 34. Elfos de las Sombras 42. Ángeles Caídos 13.)

Sombras de Élite: Asterius (Caballero), Vulcan (Caballero), Tempest (Caballero), Lycaon (Caballero de Élite), Tora (Caballero de Élite), Blade (Caballero de Élite), Gladio (Caballero de Élite), Glacia (Caballero de Élite), Katerea (Caballero de Élite).

Objetos: Equipo potenciado (LV5), Espada de Razan (LVMAX), Casco de general Magitek (LVMAX), 1. Conjunto de armadura [Demonio de alto rango] (LV1), Conjunto de joyas [Obsidiana] (LV1), Despertar de Kamish (¿LV?), Llave del castillo del demonio, Ascalon R1 (LV40), Orbe de avaricia, Hilo de Ariadna.

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 15.251.720 (G)

Ultimate: Equilibrio rompedor de dragón galés: equipo mejorado, malla de escamas carmesí (nvl. 2, afectado por el pacto), vínculo de almas (nvl 1).

Remate: Furia del Dragón de Fuego (Malla de Escamas Carmesí), Llamarada Gemela (Enlace de Almas), Martillo y Yunque (Enlace de Almas)

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 33

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