Nivelación de dragones - Capítulo 38

Capítulo 38: Capítulo 37 La sombra del pasado

Desesperación.

Era la única palabra que podía describir lo que Kiba sentía en ese momento.

Se quedó paralizado, con la espada firmemente agarrada en su mano temblorosa. El campo de batalla a su alrededor era un completo caos, pero solo podía ver a Issei. Su amigo. Su camarada. Siendo derrotado. Siendo aplastado.

Sus instintos le gritaban que actuara, pero algo más lo detenía. Era la misma sensación que había inmovilizado a los demás, impidiéndoles precipitarse, pensando que podían hacer algo para salvarlo.

Era miedo.

Este elfo de hielo… era mucho más poderoso que cualquier cosa a la que se hubieran enfrentado antes. Su sola presencia abrumadora sofocaba su voluntad de luchar, de actuar. Su aura de hielo y maná era como un muro infranqueable que jamás podrían cruzar, llenándolos de la sensación de que si siquiera movieran un dedo, morirían al instante.

El monstruo aún no los había reconocido, pero Kiba sabía que nunca necesitaría hacerlo.

Por favor, alguien…

Para él, ni siquiera valían la pena matarlos.

Kiba apretó la mandíbula cuando otro golpe aterrizó.

Alguien…

“Yo…Ise…”

Quizás fue la desesperación lo que dio a Rias la fuerza y ​​la voluntad para moverse, para intentar hacer algo, lo que fuera, para ayudar a Issei. Aegis la detuvo antes de que el propio Kiba pudiera hacerlo, justo cuando la onda expansiva de otro golpe devastador hizo temblar todo el templo.

No había nada que ella pudiera hacer. Nada que ninguno de ellos pudiera hacer. Correr ahora solo la mataría.

Ayúdalo…

Fue en ese momento cuando su sombra apareció.

Justo cuando Kiba creía perdida toda esperanza, una ola de oscuridad surgió del lugar donde Issei había caído, cubriendo el suelo de piedra roto bajo ellos. Se expandió en un círculo, alcanzando un radio de cincuenta metros antes de desvanecerse, dejando solo una sensación siniestra con estelas de sombras que se retorcían tenuemente en el aire.

Un escalofrío le recorrió la espalda mientras Kiba miraba a su alrededor con los ojos muy abiertos, observando cómo los soldados de las sombras caídos comenzaban a ponerse de pie, y los que aún permanecían en pie avanzaban con renovada fuerza contra sus oponentes élficos. Sus figuras irradiaban un aura vibrante bajo la luz, pero no los colores familiares con los que Kiba y todos los demás los conocían, sino un púrpura profundo, casi violento.

Durante toda la batalla, las fuerzas élficas habían mantenido la ventaja gracias a su aparente inmensidad numérica y su implacabilidad, a pesar de la naturaleza imperecedera de las sombras, pero esa ventaja se había esfumado. Ahora se encontraban completamente a la defensiva. De hecho, la palabra “arrasados ” era la única que encajaba, mientras el Ejército de las Sombras, totalmente reformado y revitalizado, cargaba directamente contra sus filas y las destrozaba.

Cualquier formación previa de los elfos se rompió casi al instante cuando el Comandante Sombras abrió un camino de destrucción entre sus filas, aniquilando todo a su paso con una fuerza y ​​poderes mucho mayores que cualquier cosa que Kiba les hubiera visto antes. Incluso los soldados estándar eran más rápidos y fuertes que nunca. Donde antes un solo soldado luchaba contra un elfo de hielo en igualdad de condiciones, ahora uno solo bastaba para abrumar y matar a dos o tres enemigos con poco esfuerzo, regenerándose casi instantáneamente al ser abatido.

Y en el centro de todo estaba Issei.

Kiba sintió una oleada de alivio al ver a su amigo de nuevo en pie, tras haber obligado al maestro elfo a retirarse con un simple movimiento del brazo. Pero al mismo tiempo, junto con ese alivio, una creciente sensación de inquietud lo invadió. Había algo extraño en él. Algo diferente, mientras se enfrentaba al maestro elfo de hielo que, momentos antes, lo había estado abatiendo mientras un aura violenta de oscuridad lo rodeaba.

Al mismo tiempo, el maestro elfo de hielo simplemente le devolvió la mirada. Su rostro estaba tranquilo, pero Kiba también notó un sutil cambio en su expresión. Sus ojos parecieron entrecerrarse ligeramente, no por miedo, sino por sorpresa y luego satisfacción, como si hubiera esperado que algo así sucediera.

Kiba parpadeó, y en ese instante, Issei apareció repentinamente frente a él y los demás, golpeando con su mano desnuda una lanza de hielo que el maestro elfo de hielo les había lanzado con un movimiento de muñeca. La lanza se hizo añicos, pero no sin causar daño. En el momento del impacto, explotó hacia afuera en una violenta ráfaga de vientos gélidos y fragmentos de hielo, obligando a Kiba y a los demás a prepararse mientras una ola de escarcha los envolvía. Incluso con Égida protegiéndolos de un impacto directo, el impacto fue más que suficiente para hacerlos tambalearse.

Rápido .

Fue lo único que resonó en su mente mientras Kiba Yuuto miraba la espalda de su amigo, con los ojos muy abiertos y la boca ligeramente abierta por la incredulidad.

“¿Ise…?” Rias gritó suavemente, pero la figura frente a ella no respondió, su mirada fija solo en el enemigo.

—Así que por fin te has revelado —dijo Sillad con una sonrisa burlona, ​​levantando las manos al tiempo que un par de dagas blancas se materializaban en ellas—. ¿Te preocupa que rompa tu preciado recipiente?

[¿ Q-Quién… quién eres tú? ] La voz de Ddraig resonó en su mente, mezclada con confusión.

En respuesta, Issei no dijo nada.

Luego, sin previo aviso, desapareció.

Una fracción de segundo después, Issei reapareció frente a Sillad, su mano se lanzó hacia adelante como un rayo oscuro y agarró al elfo por la garganta.

“¿Y el tuyo? ¿Lo hizo Yogumunt?”, preguntó finalmente, con voz fría como el acero, mientras Sillad forcejeaba para soltarse. A pesar de la resistencia, ni siquiera se inmutó, y sus dedos solo apretaron aún más el cuello de Sillad. “¿Quién fue?”

“¿Acaso… importa?”

Sillad jadeó, con una sonrisa burlona dibujándose en su rostro antes de abrir la boca de golpe, liberando una enorme y concentrada bocanada de viento helado hacia el joven que lo tenía agarrado por el cuello. Issei lo soltó justo a tiempo, girando el cuerpo y desplazándose lateralmente con un movimiento fluido, esquivando por poco la ola de escarcha que atravesó el aire y congeló una vasta área en hielo sólido.

“Ese truco no funcionará dos veces”.

Issei habló. En cuanto sus pies tocaron el suelo, se lanzó de nuevo hacia adelante, describiendo un amplio círculo antes de abalanzarse por un lado. Las dagas del Despertar Kamish brillaron en sus manos a mitad de movimiento, atacando a Sillad con una velocidad cegadora. El elfo de hielo reaccionó al instante, girando para recibir el arma con una de las suyas, deteniendo el golpe con un fuerte golpe metálico.

Una onda expansiva surgió del breve choque, reverberando por el campo de batalla y sacudiendo el aire como un redoble de tambor antes de que ambos combatientes se separaran de un salto, solo para arremeter de nuevo con mayor ferocidad. Una vez más, Issei atacó primero, sus espadas cortando el espacio entre ellos en una tormenta de arcos feroces, obligando a Sillad a la defensiva. El elfo de hielo apretó los dientes, igualando el ritmo golpe a golpe, sus dagas eran un borrón de luz blanca mientras desviaba y contraatacaba. Cada vez que sus armas chocaban, resonaba como un trueno.

Las grietas se abrieron paso a través del templo en ruinas que los rodeaba, mientras el suelo retumbaba bajo sus pies. Fragmentos de hielo y escombros salieron disparados en todas direcciones a medida que el duelo se intensificaba en velocidad y violencia, obligando a la nobleza Gremory a retirarse del área, observando conmocionada y desconcertada cómo las figuras chocaban como estrellas fugaces gemelas, colisionando y rebotando por el campo de batalla en cegadores destellos blancos y negros. El cielo multicolor de la Brecha Dimensional sobre ellos parecía temblar con cada intercambio, la luz destellaba en sus armas mientras el aire a su alrededor se distorsionaba, atrapado entre erupciones de escarcha y sombra.

Y aún así, a medida que avanzaba el duelo, estaba claro quién tenía la ventaja.

Con cada paso, cada golpe, cada onda expansiva que atravesaba las ruinas del templo como una tormenta furiosa, la presión aumentaba. Issei seguía acelerando, moviéndose más rápido y golpeando con más fuerza con cada golpe, mientras que Sillad se veía obligado a adoptar una postura defensiva, sus espadas ya no salían para golpear, sino para defenderse de la embestida.

“Tch…”, siseó el elfo de hielo, tensando los músculos de la mandíbula al recibir otro golpe y desviarlo con un amplio arco. La fuerza bruta lo obligó a retroceder unos pasos, justo lo suficiente para que Sillad usara su poder. La escarcha estalló al alzar los brazos, desatando una tormenta de hielo en espiral por el campo de batalla que lo congeló todo a su paso. Pilares de hielo surgieron del suelo, envolviendo a varios guerreros elfos y soldados de las sombras en su interior, congelándolos antes de que pudieran reaccionar.

Pero todo eso no logró frenarlo.

La escarcha que se aferraba a su cuerpo se quebró y se desprendió mientras corría hacia adelante. Gruesas capas de hielo generadas por la temperatura bajo cero intentaron aferrarse a sus extremidades, solo para ser pulverizadas por la presión que irradiaban sus movimientos. Se precipitó hacia adelante a través de la tormenta, atacando las granizadas de hielo que Sillad le lanzaba, destrozándolas en el aire antes de que pudieran alcanzar su objetivo.

“¡Qué problemático!”, murmuró Sillad antes de construir varias lanzas de hielo, lanzándolas todas hacia él con un movimiento de brazos, pero nada importó. Cada golpe de sus dagas atravesaba la barrera helada como papel, esparciendo fragmentos en todas direcciones mientras Issei continuaba su avance. Su velocidad distorsionaba el espacio a su alrededor mientras desaparecía en una explosión de sombras antes de reaparecer detrás de Sillad para cortarle el cuello. El elfo de hielo alzó su espada para bloquear, pero apenas logró levantarla a tiempo para detener el golpe.

Lo que no esperaba, sin embargo, era que la hoja de su arma se astillara al impactar, incapaz de soportar la fuerza del golpe. Abrió los ojos de par en par y se obligó a retroceder de un salto, levantando una mano para presionar el corte sangrante en el lado izquierdo de su cuello, donde la hoja roja había cortado justo antes de que pudiera moverse. El corte no era tan profundo como para ser mortal, pero casi para su gusto.

Gruñendo, Sillad reunió su poder y alzó una mano al cielo. Brillantes glifos azules y blancos se formaron en una rápida espiral, y de la tierra helada tras él, un colosal gólem de hielo se alzó con un rugido que sacudió todo el campo de batalla, derrumbando lo que quedaba de las ruinas del templo bajo su poder. Tenía más de treinta metros de altura, sus puños crujían la piedra con cada golpe, y la escarcha resbalaba de su cuerpo en densas olas gélidas.

“Oh, por fin algo nuevo”, dijo Issei mientras miraba al gólem de hielo, casi divertido. “Pero aun así…”

Sillad abrió los ojos de par en par al ver una oscura mancha descender del cielo, mientras que su gólem de hielo apenas tuvo tiempo de alzar los brazos antes de que una enorme espada le atravesara el cuerpo de un solo golpe descendente. Toda la construcción se convulsionó antes de desmoronarse en escombros congelados, de los cuales Gladio emergió con un movimiento de su enorme espada.

Sillad fulminó con la mirada al caballero que avanzaba antes de sentir, de repente, una fuerte ráfaga de viento rozándole la mejilla. Sin dudarlo, alzó el brazo libre, interceptando con el dorso de la mano la daga invisible a escasos centímetros de su garganta, deteniéndola justo cuando Blade se despojaba de su invisibilidad y se revelaba para dedicarle a Sillad una amplia sonrisa burlona que lo llenó de furia…

…y lo distrajo lo suficiente para que Vulcan le estrellara un enorme pilar de piedra. El impacto destrozó el arma improvisada y mandó a volar al elfo de hielo. Antes de que pudiera tocar el suelo o recuperarse, Issei apareció junto a él como un borrón, con los ojos brillando con una intensa luz púrpura, y le asestó un brutal puñetazo en el estómago. El golpe lanzó a Sillad como una bala contra una torre helada, que explotó al impactar, haciendo que fragmentos y esquirlas de hielo salieran disparados en todas direcciones. Apretando los dientes, Sillad intentó ponerse de pie, pero la estructura rota se derrumbó sobre él cuando Issei levantó una mano y la atrapó desde la distancia.

“Puede que estos tipos no sean míos, pero aun así quieren matarte”, dijo Issei mientras Vulcan emitía un rugido estremecedor, observando cómo Sillad soplaba con fuerza los escombros que tenía encima y se alzaba con un gruñido furioso. La escarcha crepitaba sobre su piel azul pálido mientras su maná brotaba de su cuerpo en oleadas caóticas. Su cabello, salvaje e indomable, se movía a su alrededor como una llama blanca, brillando con el poder inimaginable que corría por sus venas.

¡¿Crees que has logrado algo?! —bramó, extendiendo los brazos mientras un largo tridente se materializaba en su mano izquierda en una ráfaga de viento gélido—. Déjame mostrarte mi verdadero…

¡Grieta!

Antes de que pudiera hacer su siguiente movimiento, la sangre brotó repentinamente de su hombro izquierdo y luego de su muslo derecho. Su cuerpo se convulsionó cuando Sillad dio un paso al frente, tambaleándose, mientras más sangre brotaba de su espalda y costado, desgarrándose músculos y huesos bajo la tensión causada por liberar su propio maná.

“Parece que esta nave tuya aún es imperfecta, Sillad.”

Una voz profunda y áspera cortó el aire. De las olas de escarcha y maná que emanaban de Sillad, una figura flotante emergió junto al elfo de hielo sangrante, envuelto en una túnica negra andrajosa. Su larga cabellera gris plateada ondeaba al viento bajo la sombra de su ornamentada capucha, mientras que sus ojos dorados brillaban con una malicia sobrenatural.

—¡Yogumunt! —gruñó Sillad mientras miraba al hombre que flotaba a su lado—. Dijiste que la nave resistiría incluso si desatara mi poder.

“Te equivocaste, Sillad, solo dije que nuestros cálculos eran sólidos. Tú eres el culpable de tu propia precipitación. Si tan solo hubieras logrado reprimir tu deseo de venganza y hubieras esperado un poco más…”, dijo Yogumunt con calma, provocando la burla de Sillad antes de mirar a Issei e inclinar la cabeza ligeramente, casi con burla. “Nos volvemos a encontrar, Monarca de las Sombras. Por lo que parece, tu nuevo recipiente también se está desmoronando.”

Issei mantuvo su atención fija en Sillad y Yogumunt, aunque sabía exactamente a qué se refería este último. A pesar de no haber sufrido heridas durante el duelo, la sangre le corría por el antebrazo derecho, goteando hacia el suelo desde la punta de los dedos. Aunque estaba bien y se mostraba como tal, su respiración se había vuelto irregular, y las venas de su cuello y sien latían peligrosamente mientras una gota de sudor le resbalaba por la mejilla. Además, cada leve movimiento le provocaba un dolor abrasador en los músculos, pues cada uno le gritaba que habían llegado a su límite.

Pero aún así, ninguna de ellas era tan preocupante como las brillantes líneas de grietas que habían comenzado a extenderse lentamente por su rostro y cuello.

—Aún podría sacarlos a ambos aquí mismo —dijo con voz tranquila y firme.

Yogumunt rió entre dientes con una sonrisa sombría, con sus ojos dorados brillando mientras sonreía con suficiencia. “Quizás. ¿Pero a qué precio?” Señaló sutilmente hacia el campo de batalla que aún retumbaba en la distancia. “Aunque nos mataras a ambos aquí, tu nave probablemente se desintegraría en el proceso, simplemente por inhibir activamente su cuerpo. Todo por lo que has trabajado hasta ahora sería en vano, pero lo más importante… ¿quién quedaría para impedir que el resto masacremos a todas las criaturas vivientes de este mundo si eso sucede? Nunca lo olvides, solo hay uno de ti, mientras que nosotros somos muchos.”

Luego miró a Sillad, quien se había enderezado. «Es hora de que nos vayamos de aquí, Sillad. He visto lo que necesito, incluso si tu nave falló hoy». Yogumunt volvió a mirar a Issei, quien entrecerró los ojos al oír sus palabras: «Nos volveremos a ver, Monarca de las Sombras».

“La próxima vez, te mataré seguro, Sung Jinwoo. A ti y a ese… recipiente tuyo”, dijo Sillad con una sonrisa burlona en el rostro.

En respuesta, Jinwoo simplemente le mostró el dedo medio.

Con eso, un portal giratorio de energía roja oscura se abrió tras ellos. Yogumunt se giró sin decir nada más y flotó a través de él. Sillad lo siguió un paso atrás, su mirada asesina se posó en Jinwoo un instante más antes de desvanecerse también en el vacío. El portal se selló, y los elfos restantes se retiraron rápidamente a través de las Puertas que se cerraban por las que habían venido. Además, Bedelia no estaba a la vista, abandonando el campo de batalla, sembrado de los cadáveres de los elfos de hielo caídos, en un silencio quieto y opresivo.

“¡Ise!”

“¡Issei-kun!”

Fue cuando ya no quedaba ningún enemigo en el campo de batalla que Sung Jinwoo se dejó caer sobre una rodilla, golpeando el suelo con el puño para evitar caer hacia adelante. Sin embargo, su cuerpo temblaba bajo la tensión mientras las grietas se extendían con mayor rapidez por su piel, brillando tenuemente con una luz violeta pulsante.

De esas fracturas, diminutos fragmentos rojos y morados comenzaron a desprenderse, desprendiéndose de su rostro, brazos y hombros, flotando como brasas en la brisa y desapareciendo uno a uno en el aire. Rias y sus sirvientes intentaron correr hacia su Issei, pero una explosión de energía causada por el maná que brotaba incontrolablemente de su cuerpo los detuvo y los obligó a mantener la distancia, incapaces de acercarse mientras todo el campo de batalla retumbaba bajo la tremenda presión, con vientos y estelas sombrías que giraban ferozmente a su alrededor en un torbellino de oscuridad.

Y entonces, tan rápido como había llegado, la tormenta cesó de golpe. Los vientos azotaron el aire durante unos segundos más antes de dispersarse por completo como niebla bajo la luz del sol. El maná continuó escapando de su cuerpo por un breve instante, pero ya no era completamente negro con un resplandor violeta, sino que brillaba con un intenso color carmesí.

[…]

[…]

[…]

[¡SISTEMA 2.0 REINICIADO!]

[¡RECALIBRACIÓN TERMINADA!]

[TRANSFERENCIA DE CONTROL INICIADA…]

Apenas notó las notificaciones que aparecieron ante sus ojos, Issei dejó escapar un jadeo agudo al sentir que le ardía el pecho y sus músculos protestaban. Las grietas brillantes que recorrían su piel vibraron una vez antes de cerrarse, dejando solo rastros tenues que se desvanecieron segundos después.

Por un momento, se quedó allí parado, permaneciendo congelado en la misma posición antes de que su fuerza finalmente se agotara, haciendo que su cuerpo se desplomara hacia adelante.

Lo último que sintió Issei Hyoudou antes de sentir que su conciencia se alejaba una vez más fue el calor de sus amigos mientras corrían hacia él y lo atrapaban en sus brazos antes de que pudiera colapsar por completo.

[¡TODAS LAS FUNCIONES OPERATIVAS!]

Sus sentidos fueron recobrando poco a poco. El aroma a lino fresco y flores flotaba en el aire, llenándole la nariz al respirar profundamente. Sentía el cuerpo pesado, pero también estaba rodeado por la calidez y la comodidad de una cama suave y su manta.

Abrió los ojos lentamente. El techo sobre él era alto, con molduras ornamentadas y una lámpara de araña que proyectaba una suave luz sobre el espacio. La luz del sol se filtraba en la habitación a través de las cortinas color carmesí que cubrían la ventana, tenue pero suficiente para que él supiera que era de día.

Issei reconoció el lugar. Era su dormitorio en la Residencia Gremory, en el Inframundo.

[¡Compañero!] Ddraig gritó aliviado en el fondo de su mente mientras Issei se incorporaba lentamente, haciendo que la manta se deslizara de su pecho y mirara alrededor de la habitación. Una maceta llena de lavanda fresca reposaba en la mesita de noche junto a su cama, y ​​junto a ella estaba la figura de edición limitada de Gladio, el que portaba su antiguo, pero característico, mandoble Magitek.

La vista le dibujó una pequeña sonrisa en el rostro. Millicas debía haber venido a visitarlo.

“Ddraig… ¿cuánto tiempo estuve inconsciente?”

[Tres días, compañero.] Respondió Ddraig, lo que hizo que Issei abriera un poco los ojos antes de soltar un pequeño suspiro. [¿Cómo te sientes?]

“La verdad es que me siento bien. Solo tengo un poco de hambre, supongo”, respondió Issei. La pesadez que había sentido antes se había desvanecido, y salvo un poco de rigidez, su cuerpo se sentía normal.

“Hola, Ddraig.”

[¿Sí?]

“¿Qué demonios pasó?” preguntó finalmente.

[Dime tú.] Respondió el Dragón Celestial antes de continuar con su propia pregunta [¿Qué fue lo último que recordaste?]

“Ser golpeado por Sillad.”

Issei respondió con voz neutra, mientras un dolor agudo lo recorría, como un eco del impacto de cada golpe recibido. Imágenes de ese momento, de Sillad de pie sobre él, con sus puños fríos destrozándolo con golpes devastadores, cruzaron su visión, tan nítidas que parecía que todo volvía a suceder.

“Casi me matan, ¿no?”

[No te voy a mentir, compañero. Estuviste a punto de lograrlo.] Ddraig respondió solemnemente antes de [Si las cosas hubieran continuado un segundo más así, no estaríamos teniendo esta conversación ahora mismo.]

Por un momento, Issei permaneció en silencio, con los dedos enroscándose lentamente en la manta que cubría su regazo. Lo cierto era que no necesitaba que Ddraig se lo explicara para comprender lo cerca que había estado de morir, lo completamente derrotado que había estado ante un enemigo como Sillad.

“Todo lo que pasó después… no fui yo, ¿verdad, Ddraig?”

[No, compañero.]

Y eso fue todo lo que Issei necesitaba escuchar.

No fue tan difícil para Issei descubrir esa parte específica… no con todo lo que había visto y todo lo que había aprendido desde el momento en que desbloqueó la subclase Monarca de las Sombras.

Issei levantó la vista de su mano y abrió la Interfaz del Sistema, donde vio la familiar serie de notificaciones que lo esperaban. Solo por la cantidad de mensajes sin leer en su Bandeja de entrada, Issei ya tenía una idea bastante clara de qué eran algunas.

[!] Aviso

No has podido completar la misión diaria.

“Bueno, no puedo hacer nada al respecto”, murmuró Issei en voz baja mientras se frotaba la cara con una mano. El primer mensaje en su bandeja de entrada fue, como era de esperar, la notificación de que no había completado la Misión Diaria. Había llegado tres veces, una por cada día que había estado fuera.

Issei los descartó y los borró de su [Bandeja de entrada] sin pensarlo mucho. No había ninguna penalización, lo que significaba que el Sistema probablemente había tenido en cuenta su condición. Sinceramente, fue algo bueno, considerando todo.

Con eso en mente, Issei continuó revisando el resto de su bandeja de entrada, encontrando que prácticamente todo seguía igual hasta que se topó con un mensaje en particular. Era el más antiguo, de hacía tres días, con la fecha de tan solo un par de minutos después de que todo sucediera, si no se equivocaba.

Al hacer clic, el mensaje lo dirigió directamente a su Panel de Misiones, donde Issei descubrió rápidamente que su misión para despejar el Castillo del Demonio había ascendido a lo más alto de la lista. Si bien los detalles seguían siendo los mismos, su estandarte había cambiado de azul claro a negro intenso, un cambio inconfundible que lo diferenciaba de las demás Misiones Principales activas.

Estaba bastante claro cuál era ahora su prioridad.

Justo cuando estaba a punto de salir del menú principal, el suave clic de una puerta al abrirse le llamó la atención. Al girar la cabeza, Issei levantó la vista y vio a una criada de cabello plateado que le resultaba familiar entrando en su habitación. Su habitual expresión tranquila y serena dio paso a la sorpresa en cuanto lo vio sentado en la cama.

“Eh… oye, Grayfia-san.”

Issei saludó, ofreciendo una risita tímida mientras levantaba una mano en un pequeño gesto.

NIVELACIÓN DEL DRAGÓN.

“Entonces… ¿la antigua facción Maou ha desaparecido?”

“En esencia, sí.”

Sentado en la silla junto a su cama, con Grayfia de pie detrás, Sirzechs asintió levemente mientras hablaba. Había llegado poco después de que Grayfia le informara que Issei estaba despierto y ahora le contaba todo lo que se había perdido, desde las pequeñas novedades sobre la frecuencia con la que Rias, Akeno y los demás habían ido a visitarlo, pero que Grayfia les obligaba a irse cada vez para ir a la escuela tras quedarse demasiado tiempo, hasta los asuntos más serios sobre el estado actual del Inframundo tras el ataque de la Facción del Viejo Maou en colaboración con la organización terrorista Brigada del Caos. Ciertamente había mucho que asimilar, pero Issei no se quejaba.

“Ahora que la mayoría de los descendientes del Maou original han muerto”, continuó Sirzechs, “su facción se ha desmoronado. El resto se está rindiendo o escondiéndose. Sus partidarios, en cambio, miran hacia los demás descendientes supervivientes con la esperanza de obtener el liderazgo.”

“¿Ingvild?”, preguntó Issei. Al parecer, en la batalla que tuvo lugar fuera del campo de batalla del Rating Game, Sirzechs se enfrentó personalmente y mató a uno de los líderes restantes de la Facción del Antiguo Maou, Creuserey Asmodeus, quien lideró el ataque contra la alianza de las Tres Facciones.

“Y Vali Lucifer”, añadió Sirzechs, lo que hizo que Issei asintiera, comprendiendo. “El Hakuryuukou es su opción más probable debido a su posición. Pero… bueno, ahora mismo sigue su propio camino”.

“¿Qué hay de Ajuka-san?”, preguntó Issei, recordando al demonio de pelo verde que conoció durante la Prueba de Ascenso de Clase Media. “¿Supongo que está en serios problemas por la traición de Diodora?”

“Sí, la Casa de Astaroth ha sufrido daños considerables por las decisiones insensatas de Diodora.” Sirzechs asintió con la cabeza en señal de confirmación. “El líder actual está siendo presionado para que renuncie a su cargo, y se le ha revocado su elegibilidad para engendrar un futuro Maou. A Ajuka también se le ha pedido que asuma la responsabilidad del incidente.”

Issei exhaló por la nariz. La política sí que era complicada, tal como Afrodita le había advertido una vez.

“Yo en tu lugar no me preocuparía tanto, Issei-kun”, explicó Sirzechs. “Perder a Ajuka ahora sería fatal para nosotros, los demonios, y para la alianza que hemos formado con las otras facciones. Es un hombre con talento para los programas tecnológicos. También es quien creó el Sistema de Piezas Malignas y la teoría básica de los Juegos de Clasificación. Sobre todo, nunca encontrarás a alguien de su calibre.”

“Y hablando de Juegos de Clasificación”, Sirzechs expresó otra de sus preocupaciones. “También debemos reconsiderar el resto del Torneo de la Juventud Demonio. Será demasiado peligroso si los terroristas pueden seguir interfiriendo con ellos tan fácilmente”.

“¿Entonces lo vas a cancelar?”, preguntó Issei, un poco decepcionado. Tenía muchas ganas de enfrentarse a Sairaorg y su nobleza. Su combate contra Diodora se había cancelado debido al ataque, pero una victoria los habría acercado un combate más a la final, donde sin duda llegarían los Bael.

Es difícil decirlo… aún tenemos que reflexionar sobre los asuntos, pero hay un partido que todos quieren ver por encima de todo, pase lo que pase.

Issei no necesitó preguntar: ya sabía de cuál estaba hablando Sirzechs.

—También está el duelo entre los Sitri y el Archiduque Agares —continuó Sirzechs encogiéndose de hombros—. Ese también es muy esperado por su valor estratégico comparado con el tuyo y el de Sairaorg, que se trata de poder.

“Cierto.” Issei asintió, entendiendo. Así que aún tiene una oportunidad de competir contra Sairaorg.

—Otro asunto, Issei-kun —dijo Sirzechs, con un tono más serio, mientras extendía la mano hacia Grayfia. La criada de cabello plateado pasó los dedos por la tableta que sostenía antes de entregársela a su amo—. Tenemos que hablar de tu… encuentro con esa elfa de hielo…

—Sillad —dijo Issaid, interrumpiendo a Sirzechs antes de que pudiera terminar, lo que hizo que tanto él como Grayfia arquearan las cejas—. Se llamaba Sillad.

Sirzechs asintió levemente. “¿Y qué hay del otro individuo que lo ayudó a escapar? ¿Pudiste aprender su nombre también?”

Issei frunció el ceño. “No… a decir verdad, todo es un poco confuso.”

No mentía. Literalmente no recordaba nada después de que Sillad casi lo matara.

“No puedo culparte, Issei-kun. Te dieron una paliza. Me sorprendió que tuvieras la fuerza para contraatacar y ganar”, declaró Sirzechs, provocando una risita incómoda en Issei. “Por suerte, aunque no pudimos grabar gran parte de la pelea, pudimos recuperar una grabación de tu conversación con ellos dos. Les hablaste en su idioma, así que espero que puedas traducírnosla, a ver si podemos aprender algo útil”.

Deseando hacerlo más que nadie, Issei le quitó la tableta a Sirzechs y presionó el botón de reproducción para que comenzara la grabación. La pelea terminó cuando Sillad comenzó a sangrar por todo el cuerpo al intentar liberar una enorme cantidad de poder, y fue entonces cuando llegó el segundo individuo, hablándole a Ice Elf en el mismo idioma que Baruka y Elva habían usado para conversar.

“Yogumunt… Sillad llamó al otro hombre, Yogumunt.” Issei tradujo, frunciendo el ceño confundido mientras seguía escuchando la conversación entre Sillad y Yogumunt. “Parece que… están hablando de recipientes que Yogumunt creó para ellos. Creo que Sillad estaba inhibiendo un cuerpo que no era el suyo, y este no pudo contener su poder por su precipitación.”

“Eso explicaría por qué su cuerpo empezó a descomponerse al liberar demasiada energía.” Sirzechs asintió, reconociendo la información con seriedad.

Pero Issei apenas registró el comentario. Tenía la vista fija en la pantalla de su regazo, no porque le sorprendiera que lo llamaran recipiente, sino porque oír a Yogumunt decirlo había confirmado sus sospechas.

Pero ¿qué quería decir con que también se estaba desmoronando ? ¿Era esa la razón por la que había estado inconsciente tanto tiempo?

Pero lo más importante… si era un recipiente, entonces ¿para quién?

“¿Issei-kun, estás bien?”, preguntó Sirzechs, poniéndole una mano en el hombro para llamar su atención. Parpadeando, Issei miró al Maou carmesí y a su Reina antes de asentir rápidamente.

“Sí…” Issei asintió, aunque la confusión y la tensión en su voz delataron sus palabras. “Me siento bien. Solo… intento entender lo que dijo Yogumunt. Qué podría significar.”

“Podríamos dejar esto para más tarde si quieres”, dijo Sirzechs, pero Issei inmediatamente negó con la cabeza.

“Está bien, Sirzechs-san. De verdad.”

Issei dijo con seguridad antes de volver la mirada a la escena. Siguió escuchando atentamente la conversación, traduciendo las palabras a medida que surgían, mientras ofrecía su propia perspectiva sobre lo que Yogumunt podría haber querido decir. Sin embargo, omitió deliberadamente la parte donde Yogumunt se había referido a él como el Monarca de las Sombras, sin estar seguro de si se trataba solo de una clase o de algo mucho más significativo.

Además, ¿sabían del Sistema? Le hablaban como si ya lo hubieran conocido, o al menos supieran de él. Si eso fuera cierto…

“Sillad dijo que me mataría la próxima vez que nos viéramos, y…”

Issei hizo una pausa a mitad de la oración, sus ojos se abrieron al escuchar el nombre que Sillad gritaba…

..llámalo.

Sung Jin-Woo.

“¿Qué pasa, Issei-kun?”

—N-Nada —dijo Issei rápidamente, mirando a Sirzechs y continuando con una risita nerviosa—. Estaba… solo un poco preocupado de que Sillad dijera que me mataría sin dudarlo la próxima vez que nos viéramos, eso es todo.

Sirzechs no parecía convencido, pero decidió no insistir. Issei entonces miró a Grayfia y la vio dirigiéndole la misma mirada sospechosa, lo que lo llevó a bajar la vista de inmediato para evitar sus miradas.

Fue entonces cuando se fijó en la fecha en la parte superior de la pantalla.

“Espera, hoy es el Día del Deporte en la Academia Kuoh”, dijo Issei de repente.

—Issei-kun, deberías descansar. Acabas de despertar —le recordó Sirzechs mientras Issei se levantaba apresuradamente de la cama y se marchaba—. Además, Rias ya informó a la escuela que estarás ausente el resto de la semana y no asistirás al evento…

Issei se detuvo un momento, rascándose la nuca con una sonrisa tímida. “Sí… lo entiendo. Pero me siento muy bien, te lo prometo”. Luego se acercó a Grayfia y le devolvió el tazón vacío de sopa de pollo antes de tomar el vaso de agua que ella había dejado en la mesita de noche para beberlo todo de un trago. “Gracias, Grayfia-san. La sopa de pollo también estaba buenísima”.

Tras decirle eso a la criada de cabello plateado, Issei activó su habilidad Intercambio de Sombras y desapareció en un remolino de oscuridad. En un abrir y cerrar de ojos, reapareció en el espacio familiar del área de entrenamiento en el primer sótano de su casa, parado exactamente donde había estado momentos antes el soldado de sombras al que le había ordenado quedarse.

Al salir al pasillo, Issei miró a su alrededor y notó que la casa estaba vacía: sus padres estaban trabajando y todos en la escuela asistiendo al Día del Evento Deportivo. Saliendo rápidamente del lugar, Issei fue a su habitación y se puso el uniforme, alisándose las arrugas al verse en el espejo. Se detuvo un momento, frunciendo el ceño ligeramente al mirarse. Sus ojos se veían un poco más cansados ​​de lo habitual, sin duda por todo lo sucedido, pero por lo demás, parecía el mismo de siempre.

Agarrando su mochila y echándosela al hombro, Issei bajó apresuradamente las escaleras y salió de la casa, saliendo al cálido sol otoñal de la mañana. Sin perder ni un segundo, Issei echó a correr, aumentando rápidamente el ritmo hasta que corrió por el camino familiar a la escuela. Sus zapatos golpeaban contra el pavimento, las hojas se dispersaban a su paso mientras corría por las calles residenciales, saludando con la mano a los ancianos que se encontraba caminando a la escuela cada mañana, antes de doblar la última esquina para llegar a las puertas de la escuela, abiertas de par en par para recibir a los visitantes y participantes del evento. Pancartas coloridas colgaban en la entrada, y el sonido de las voces de los estudiantes se mezclaba con los fuertes anuncios de los altavoces que resonaban por todo el recinto escolar. Desde la distancia, el campo deportivo apareció a la vista, lleno de actividad, estudiantes con uniformes de gimnasia, padres animando en las gradas y maestros supervisando los eventos con portapapeles en mano.

Mientras atravesaba la puerta, Issei pasó corriendo junto a dos caras muy familiares.

—Espera, ¿Ise? ¡Creí que seguías en el extranjero con el subdirector! —le gritó Matsuda, mientras Motohama se ajustaba las gafas con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

“¡Volví temprano!”, gritó Issei por encima del hombro sin aminorar la marcha, agitando la mano rápidamente mientras seguía corriendo hacia la pista.

Llegó al borde de la pista justo cuando sonó el silbato y el público vitoreó. Los concursantes avanzaron a toda velocidad en parejas, con pasos desiguales, luchando por mantener la sincronización durante la carrera a tres piernas. Algunos rieron, otros tropezaron, y una pareja ya tropezó a los pocos metros, cayendo al suelo hecha un ovillo. El polvo se alzaba alrededor de los corredores mientras avanzaban, abrazados para mantener el equilibrio y el apoyo.

Mirando hacia adelante, Issei vio rápidamente a Asia y Xenovia corriendo juntas por la pista, con rostros llenos de determinación. Con un último impulso, las dos chicas se adelantaron, superando a la pareja más cercana al cruzar la línea de meta. La multitud estalló de nuevo, estudiantes y padres visitantes vitoreando a gritos mientras Asia y Xenovia se detenían con dificultad, jadeando y sonriendo victoriosamente.

Issei aplaudió, observando la escena con una amplia sonrisa antes de levantar la mano para saludar a Asia al ver que de repente lo miraba. La rubia se quedó paralizada a medio paso, parpadeando rápidamente como si no pudiera creer lo que veía. Entonces, sin dudarlo, corrió hacia él justo cuando Xenovia terminaba de quitarse la tela que los ataba los tobillos. Las lágrimas brotaban de sus ojos esmeralda mientras pasaba rozando a la multitud de estudiantes y se abalanzaba sobre él, abrazándolo con fuerza por la cintura mientras hundía el rostro en su pecho.

“Eh, hola, Asia. Eh…” Issei rió nerviosamente, frotándose la nuca mientras miraba a su alrededor. Todos lo miraban, algunos divertidos, otros celosos, pero antes de que pudiera pensar en nada más que decir, Xenovia corrió y lo abrazó. Luego llegó Irina, que había estado observando y animando a sus amigas, radiante como el ángel que era al unirse al abrazo grupal.

Y luego…

Rías.

Akeno.

Koneko.

Enmarañar.

Ingvild.

Incluso Kiba y Gasper, interviniendo para rodearlo en un círculo creciente de calidez y alivio.

Por un instante, toda la escuela se quedó mirando, completamente atónita ante la escena, pero a Issei ya no le importó. Su expresión se suavizó al observarlos a cada uno, abrumado por el cariño que no sabía que necesitaba.

“Lo siento, chicos”, dijo, en voz más baja. “Los preocupé, ¿verdad?”

Por un breve momento, la imagen de Sillad de pie sobre él, con su puño frío listo para aplastarle el cráneo, apareció en su visión.

Pero pasó inmediatamente a medida que sus brazos se movían, lentamente al principio, luego abrazando completamente a los que lo rodeaban.

Nombre: Issei Hyoudou

Raza: Diablo reencarnado / Dragón

Clase: Nivel 50 Juramentado de Dragón / Nivel 39 Monarca de las Sombras

Caballos de fuerza: 25.821/25.821

MP [Atributo actual: Dracónico/Demoníaco]: 8450/8450

Calibre del enlace: 120/120

Título: Campeón de los Dragones

Fuerza: 277 (28)

Vitalidad: 221 (22)

Inteligencia: 244 (24)

Destreza: 226 (23)

Percepción: 206 (21)

Carisma: 196 (20)

Habilidades de clase únicas: Imbuir fuego (LV3), Extracción de sombras (LV1), Almacenamiento de sombras (LV1), Karma (LV1), Intercambio de sombras (LV1).

Habilidades activas: Duplicar (LV4), Transferir (LV4), Penetrar (LV4), Correr (Nivel máximo), Corte vital (LV1), Saltar (Nivel máximo – Habilidad de equipo), Observar (LV2), Manos del gobernante (LV1), Cambio de fénix (LV2).

Hechizos activos: Bolas de fuego (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Cortafuegos (LV4 – Afectado por el Pacto del Dragón de Fuego), Golpe de relámpago (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Rayo), Explosión de agua (LV2 – Afectado por el Pacto del Dragón de Agua), Escudo de tierra (LV1), …

Pactos actuales: Y Ddraig Goch (Fuego) – Pacto LV3, Chaos Karma Dragon Tiamat (Fuego) – Pacto LV1, Rassei (Rayo) – Pacto LV1, Ingvild Leviathan (Agua) – Pacto LV4

Sombras actuales: 350 / 520 (Lobos 29. Panteras 18. Soldados de las Sombras 118. Elementales de las Sombras 27. Magos 34. Elfos de las Sombras 42. Ángeles Caídos 13. Orcos 69)

Sombras de Élite: Asterius (Caballero), Vulcan (Caballero), Tempest (Caballero), Lycaon (Caballero de Élite), Tora (Caballero de Élite), Blade (Caballero de Élite), Gladio (Caballero de Élite), Glacia (Caballero de Élite), Katerea (Caballero de Élite), Aegis (Caballero de Élite).

Objetos: Equipo potenciado (LV5), Espada de Razan (LVMAX), Casco de general Magitek (LVMAX), 1. Conjunto de armadura [Demonio de alto rango] (LV1), Conjunto de joyas [Obsidiana] (LV1), Despertar de Kamish (¿LV?), Llave del castillo del demonio, Ascalon R1 (LV40), Orbe de avaricia, Hilo de Ariadna.

Pociones: Pociones curativas x15, Pociones de maná x15, Pociones curativas superiores x10, Pociones de maná superiores x10, Pociones milagrosas x3…

Oro: 15.251.720 (G)

Ultimate: Equilibrio rompedor de dragón galés: equipo mejorado, malla de escamas carmesí (nvl. 2, afectado por el pacto), vínculo de almas (nvl 1).

Remate: Furia del Dragón de Fuego (Malla de Escamas Carmesí), Llamarada Gemela (Enlace de Almas), Martillo y Yunque (Enlace de Almas), Asalto Dracónico (Enlace de Almas)

Sigilos: Sigilo del Comandante de las Sombras – Igirs, Sigilo del Oso de Hielo de las Sombras – Tanque.

Fin del capítulo 37

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