Capítulo 785: Historia Paralela 4. Viaje sin Fin – 66

Mientras su gemelo estaba siendo regañado en Lucre, Asa estaba en confinamiento.

Bueno, un confinamiento autoimpuesto, para ser exactos. El proyecto que inició junto con la chica que perseguía, que consistía en aumentar la eficiencia de un componente clave del reactor de energía de la nave, se convirtió en algo más grande. Habían estado trabajando en ello durante casi cuatro años y el plazo para el informe se acercaba, así que se encerró en el laboratorio con la chica.

No era el tipo de «encerrados juntos en una habitación» que él quería, pero su sueño de infancia seguía siendo más importante que su búsqueda romántica.

Quizás por eso Bassena se sentía aún más afligida cuando Kar no volvía a casa de inmediato; Asa había estado cortando toda comunicación durante la última semana.

Simplemente configuró su filtro de comunicación en modo emergencia, ignorando todo lo demás—including los jugosos chismes que Lucy y Nari le enviaban. Incluso se enteró de Kar por su asistente de investigación. Ni siquiera por las noticias.

—Subjefe, ¿no está tu gemelo fuera de la Zona Mortal ya? ¿No quieres ir a verlo?

—Está vivo, ¿no es así? —Asa se encogió de hombros—. Entonces eso es suficiente.

Si algo malo sucediera, su advertencia de emergencia ya se habría activado de todos modos. Como el guía y gemelo de Kar, su otra mitad, Asa siempre sabía instintivamente si Kar estaba en una situación peligrosa.

La jefa del proyecto, la chica que Asa estaba persiguiendo, negó con la cabeza.

—No sé si confías en él o simplemente eres frío.

—¿Qué crees tú? —Asa sonrió, pero inmediatamente corrigió su tono cuando la chica entrecerró los ojos—. Solo bromeaba—la Santa le dijo a mi padre el mes pasado que él estaba bien.

—Wow… a veces se me olvida que conoces a esas personas tan importantes —los asistentes aplaudieron suavemente. Aunque el asombro era real.

—Mis padres las conocen, no yo —Asa se encogió de hombros—. Para mí, las personas en este edificio son más importantes.

Los asistentes se llevaron las manos al pecho, mirando a Asa con ojos brillantes.

—Subjefe…

—Eso solo si pueden organizar esta secuencia sin ningún error —Asa continuó con una sonrisa.

—¡Oh, vamos!

Asa se rió y simplemente instó a los asistentes de investigación a volver a su tarea, sumergiéndose en más cálculos. Sin embargo, la Jefa lo miró curiosamente. Ella sabía muy bien lo preocupado que había estado durante los últimos años debido a que no podía comunicarse con su gemelo.

Entonces, ¿qué es este comportamiento ahora?

—Aun así, él es tu gemelo —murmuró a su lado—. ¿No vas a verlo ni siquiera una vez?

—Hmm… —Asa la miró de reojo, inclinándose para susurrarle con una sonrisa en el rostro—. ¿Estás preocupada por mí, Jefa?

La respuesta que recibió no fue más que una mirada fulminante. Asa se rió, pero ya le había explicado la razón; ya había recibido confirmación de que Kar estaba bien y no había ninguna llamada de emergencia. Confiaba en su instinto y confiaba en su gemelo. Además…

—Él preferirá pasar tiempo con su novio de todos modos —Asa se burló. Más que preocuparse, tal vez estaba sintiéndose un poco celoso—. Habrá mucho tiempo para verlo después de que terminemos esto.

—Hmm… sacrificando todo por la ciencia —ella asintió con aprobación—. Puedo ver que te has convertido en un verdadero investigador.

—¿Eso es un cumplido? —Asa arqueó una ceja.

La chica presionó sus labios y giró su rostro mientras murmuraba:

—Piensa lo que quieras.

Asa se rió con el agradable impulso de ánimo añadido que le ayudaría a afrontar este infernal plazo. Aunque finalmente había superado la barrera y logrado algunas citas—que se sentían como citas reales en lugar de solo una comida con una colega—no habían hecho nada más debido a lo enfocados que estaban en este proyecto.

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Así que, tomaría lo que pudiera.

Pero, bueno… no era como si estuviera desesperado. Ese tono rojizo en la punta de sus orejas era prueba suficiente.

Como siempre, sin embargo, Asa no tenía margen para perderse en la felicidad. Han pasado catorce años desde que se estableció el programa de naves espaciales, y los inversores querían un resultado real pronto. No solo el fuselaje o el motor, sino toda la nave completa, lista para ser lanzada en un vuelo de prueba.

Estaban planeándolo durante el décimo año, pero el consumo de energía elevado había obstaculizado el lanzamiento; porque la nave quemaría el combustible antes de siquiera superar la atmósfera.

¿Cómo iban a alcanzar las estrellas si ni siquiera podían dejar la Tierra?

Por eso, durante los últimos cuatro años, toda la investigación se había centrado en resolver este problema. Desde aumentar el rendimiento del motor hasta perfeccionar el sistema regulador, y lo que su equipo había estado haciendo: reducir el uso de energía.

—Bien, terminé de ingresar la secuencia —Han Shin tomó una gran bocanada de aire—. Veamos si lo logramos esta vez.

Habían tenido éxito en la simulación, pero las cosas podrían ser diferentes en la prueba real. Ocultándose detrás del subjefe, los asistentes juntaron sus manos en oración y repitieron como un mantra:

—Vamos, vamos, vamos…

Asa también se sentía ansioso, pero la jefa también sujetaba su brazo con fuerza, mirando nerviosa el núcleo del motor al otro lado de la ventana de vidrio. Oh… no está mal. Con una suave risa, presionó el botón que activaría el sistema del motor normalmente, sin la secuencia que habían desarrollado.

—Activar secuencia de refuerzo —habló Asa al micrófono y presionó otro botón.

El núcleo del motor emitió un suave zumbido que sonaba diferente de antes, y los investigadores miraron el indicador de consumo de combustible en la pantalla. Antes de usar la secuencia, la aguja del indicador siempre apuntaba a la zona roja; habían logrado bajarla a amarillo antes, pero no sería suficiente para exploraciones largas.

Conteniendo la respiración, ni se atrevían a parpadear mientras observaban cómo la aguja del indicador se movía de rojo a amarillo y luego, finalmente, tocaba el centro de la zona verde.

Aun así, esperaron unos segundos más, y solo después de que la aguja se mantuvo allí sin moverse nuevamente Asa golpeó la mesa frente a él.

—¡Sí!

—¡Aaah! ¡Lo logramos! ¡Lo logramos!

Se lanzaron papeles al aire, y la habitación se llenó de sonidos de aplausos. Saltaban y abrazaban a cualquiera cerca de ellos; incluso la jefa se relajó por un segundo y abrazó al hombre a su lado.

Por supuesto, rápidamente lo soltó al darse cuenta de quién era y aclaró su garganta en señal de vergüenza.

Inconscientes de las mejillas ligeramente sonrojadas de su subjefe y jefa, los pobres asistentes privados de sueño corrieron por la habitación como niños en parques de atracciones.

—¡Whooo! ¡Por fin podemos ir a casa!

Asa se rió y agitó su mano.

—Váyanse a casa, entonces.

—¿Así nada más, señor? ¿Qué hay de la fiesta de celebración?

Asa resopló y puso los ojos en blanco.

—¿Qué fiesta? Deberíamos mostrar esto a los otros departamentos primero.

—Aww…

—Pero pueden comer y beber todo lo que quieran por ahora —sacó su tarjeta y se la lanzó a los emocionados asistentes.

—¡Woohoo!

—Háganlo con moderación —les advirtió la jefa—. Necesitan verse frescos para la prueba ejecutiva.

—¡Sí, señora!

Los asistentes saludaron y de inmediato corrieron antes de que los jefes pudieran cambiar de opinión. Asa se rió y se apoyó en la mesa, exhalando lentamente mientras la presión se liberaba poco a poco de sus pesados hombros.

Ah, con razón se sentía rígido estos días. ¿O era porque no había tenido oportunidad de hacer ejercicio? Su padre le daría un sermón si se enterara.

Oh, pero tenía otra montaña que escalar antes de descansar.

La jefa cruzó los brazos y miró a Asa con firmeza.

—Ahora, ya que estamos solos…

—Necesitamos hablar de esto —Asa sonrió.

—Sí.

En la sala de investigación donde solo estaban los dos, se pararon frente a frente delante de la mesa de reuniones. Miradas afiladas, ninguno desviando los ojos del otro, como si analizaran el movimiento de su oponente. En un silencio sofocante, levantaron las manos al mismo tiempo y golpearon la mesa.

—¡Mi nombre irá primero en la lista!

Su voz superpuesta rebotó en el vidrio y la pared, igualmente inquebrantable. Por supuesto, en cualquier investigación, el punto de contribución siempre era un lugar de conflicto. Incluso Asa no parecía ceder ante la chica que le gustaba. Tener su nombre listado primero significaba que habían contribuido más, pero ¿qué pasa si el nivel de contribución era igual?

—¿De qué estás hablando, Jefa? Este tipo de cosas siempre utiliza el apellido primero —Asa inclinó la cabeza y sonrió encantadoramente—. Ishtera Karsa definitivamente va antes que Rios Julia.

—En este tipo de proyecto, ¿no es normal poner el nombre de la Jefa primero? —la Jefa, Julia, frunció el ceño en protesta.

—¡Wow!… ¿estás abusando de tu poder ahora? —Asa jadeó—. Usando tu posición. ¡Qué miedo~!

—¡Oh, cállate! —Julia frunció los labios. Fue un verdadero golpe para ella, que odiaba más que nada el abuso de poder—. ¡Está bien! E-Entonces, ¡usemos los nombres propios primero!

—Claro —Asa se encogió de hombros—. Iremos con Asa Ishtera y…

—¡Eso no es justo!

—¿Por qué? Todos aquí y mi familia me conocen como Asa de todos modos —el guía sonrió dulcemente, luciendo tan inocente que Julia ni siquiera pudo refutar sus palabras—. Además, no es ortodoxo usar los nombres propios primero.

—Ugh…

Era molesto, pero también cierto. Podrían usar nombres propios si todo el equipo estaba de acuerdo, pero no era común, y la gente seguiría mirando el apellido primero de todos modos. Sabía que era verdad, lo cual lo hacía aún más molesto.

Asa entrecerró los ojos mientras Julia mordía sus labios en frustración. Para cualquier investigador, ser el primero en la lista siempre era una meta.

—Aunque…

Sus ojos verdes se iluminaron de inmediato.

—¿Sí?

—Hay una manera de que tu nombre aparezca primero sin cambiar ninguna regla —Asa sonrió.

Julia entrecerró los ojos sospechosamente ante los brillantes ambarinos.

—¿Qué es?

Inclinado hacia la chica, Asa habló en un susurro.

—Puedes cambiar tu apellido.

Julia parpadeó.

—¿Qué?

—Ishtera Julia irá antes que Ishtera Karna, ¿sabes? —Asa inclinó la cabeza, mirando directamente a los ojos verdes que parpadeaban.

—¿Qué? —preguntó Asa, enderezando su espalda con un tono más serio—. ¿Qué te parece?

Mirando al chico alto con la mirada perdida, Julia separó sus labios lentamente.

—¿Me estás… pidiendo que me case contigo?

Asa se llevó la mano al pecho con alivio.

—¡Oh, gracias a los dioses que lo entendiste!

—¿Crees que soy tan densa? —Julia golpeó al guía por reflejo, antes de retirar la mano mientras aclaraba su garganta—. Ahem.

Asa se rió; para él, ese golpe solo se sintió como un cosquilleo.

—Obviamente, era una broma —sujetó la mano que se retiraba y la acarició—. Lloraré si no llegas a esa conclusión después de todos mis esfuerzos.

Nunca escondió su intención detrás de cada invitación a comer, siempre asegurándose de recordarle que era una cita, y no solo salir con un colega. Esos mensajes diarios recordándole que comiera —porque se avergonzaba si él se lo decía verbalmente— y sus pequeños regalos considerados de papelería y publicaciones difíciles de conseguir.

Nadie podría decir que Asa lo hacía de forma platónica, y nunca le dijo que se detuviera. Al igual que ella, nunca apartó su mano del suave agarre de Asa. Pacientemente, él continuó sin plantear la gran pregunta, porque sabía que su enfoque estaba en otra cosa completamente.

—Normalmente, te diría que lo pienses, pero… —sonrió con nostalgia—. Tengo demasiado miedo de que me evites otra vez.

Ella presionó sus labios y respondió en voz baja.

—No… haré eso.

—¿En serio? —Asa sujetó su mano un poco más fuerte, solo un poco—. Entonces, ¿me responderás? ¿O debería arrodillarme primero

—No hace falta.

Asa hizo una pausa, preguntándose si era un rechazo. Quiso mirar su expresión, pero ella bajó la cara y su flequillo le impidió echar un vistazo. En silencio, Asa esperó pacientemente, sintiéndose incluso más ansioso que la prueba que hicieron hace un momento.

—Solo para que sepas… —finalmente se escuchó una voz queda, aumentando ligeramente a medida que levantaba su rostro—. No es… no es porque quiera que mi nombre esté primero en la lista, ¿de acuerdo?

Asa parpadeó lentamente.

—Eso significa…

—Haa… está bien —ella tomó una gran bocanada de aire y exhaló, mirando a los abiertos ojos ambarinos—. Acepto. Vamos a casarnos.

Hubo uno, dos, tres segundos de pausa antes de que Asa se moviera para sujetar su cara, inclinándose tan cerca solo para detenerse cuando sus labios quedaron a pocos centímetros el uno del otro.

—¿Puedo

Antes de que Asa pudiera pedírselo, Julia ya había tirado de su abrigo, presionando sus labios juntos. Su primer beso; su primer contacto íntimo desde que accidentalmente hicieron contacto una tarde aleatoria en la universidad hace muchos años.

Fue corto y demasiado inocente para su edad, pero fue más dulce de lo que imaginaban. Por un momento, simplemente se quedaron allí, torpemente felices, y también confundidos.

Después de todo, solo habían vivido para esta nave espacial toda su vida adulta.

—¿Y ahora qué?

—Umm… ¿casarnos?

Se miraron y rieron. Aunque era desconcertante, curiosamente no se sentía extraño para ellos. Tal vez por el largo anhelo, ya sabían en el fondo este resultado. Al menos ella ya sabía que respondería positivamente si Asa alguna vez la invitara a salir.

Solo que no esperaba que fuera directamente a una propuesta de matrimonio. Aunque, en cierto modo, le gustaba. Era muy parecido al Karsa Ishtera que había llegado a conocer durante todos estos largos años.

—Oh, necesitamos conocer a mis padres primero —Asa chasqueó los dedos.

Y ella se quedó helada.

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