No Vuelvas A Mí, Ex-marido - Capítulo 149

Capítulo 149: Capítulo 149 El mundo se inclina hacia un lado

Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas. —No tengo idea de a qué te refieres. —Incluso mientras hablaba, la mentira me sabía amarga en la lengua. Mi pulso martilleaba contra mis costillas, y sentía como si las paredes del restaurante se estuvieran encogiendo a mi alrededor. Cada instinto me gritaba que esta conversación destrozaría la frágil paz que había construido alrededor de mi vida.

La expresión de Gerald permaneció impasible, esos ojos oscuros estudiándome con una intensidad inquietante. No se dejó engañar ni por un segundo.

—Solo di lo que viniste a decir —continué apresuradamente, desesperada por llenar el silencio antes de que me aplastara por completo.

—Bien —se inclinó ligeramente hacia adelante, y noté la sutil tensión en sus hombros—. Iré directo al grano. —Una pausa se extendió entre nosotros, cargada de verdades no pronunciadas—. Elsie es mi hija.

El mundo se inclinó de lado.

Mi pecho se constriñó como si todo el oxígeno hubiera sido succionado de la habitación. El suave murmullo del restaurante casi vacío se disolvió en un ruido blanco. La sangre rugía en mis oídos. Mis nudillos se pusieron blancos mientras agarraba el borde de la mesa, anclándome a algo sólido mientras mi mundo cuidadosamente construido se desmoronaba.

Cerré los ojos con fuerza y me mordí el labio, luchando por mantener mi rostro inexpresivo. Pero el daño ya estaba hecho.

—Tu reacción me dice todo lo que necesito saber —dijo Gerald en voz baja. Había algo peligroso acechando bajo su tono tranquilo, algo que hizo que mi piel se erizara.

Mi boca se abría y cerraba inútilmente. No salió ningún sonido. Había ensayado este momento innumerables veces en mi cabeza, me había prometido a mí misma y a Eden que si este día llegaba, no empeoraría la situación con más mentiras. Pero sentada aquí ahora, enfrentando la realidad, parecía imposible.

Alcancé mi vaso de agua con dedos temblorosos, ganando segundos preciosos. El líquido frío no hizo nada para aliviar el desierto en mi garganta. Cuando finalmente dejé el vaso, mis manos seguían temblando.

—Necesito preguntarte algo —continuó Gerald, su voz engañosamente tranquila—. ¿Alguna vez ibas a decírmelo?

Mi mirada cayó hacia la condensación que se formaba en mi vaso de agua. No podía soportar ver cualquier emoción que estuviera escrita en su rostro. La vergüenza ardía caliente en mi pecho, extendiéndose como un incendio por mis venas.

—Honestamente? No. —La confesión salió apenas como un suspiro. Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros como una cuchilla.

—¿Por qué no? —Su voz se quebró ligeramente en la pregunta—. ¿Qué hice para que pensaras que no podría manejar esto?

Me forcé a mirarlo entonces, aunque solo duró un instante antes de que tuviera que apartar la mirada. —Tuvimos una noche juntos, Gerald. Una noche. No sabía nada de ti excepto tu nombre. Luego de repente eres mi jefe, ¿y se supone que debo hacer qué? ¿Entrar en tu oficina y anunciar que vas a ser padre?

Él se frotó la mandíbula, con un músculo palpitando allí. —Podrías haber confiado en mí con la verdad. No habría huido. No soy el tipo de hombre que abandona sus responsabilidades.

Una parte de mi corazón quería creerle. La parte racional de mi cerebro reconocía la sinceridad en su voz. Pero la parte herida de mí, la parte que aún llevaba las cicatrices de Tom, se negaba a dar ese salto de fe.

—No fue enteramente mi decisión —dije, mi dedo trazando patrones nerviosos en el vaso—. Para cuando descubrí que llevaba a tu hijo, ya estaba en Italia. Y una vez que entendí quién eras realmente, asumí que habías seguido adelante. Tal vez tenías a alguien especial en tu vida. Lo último que quería era complicar eso.

—No había nadie con quien complicar las cosas —dijo con brusquedad—. No ha habido nadie serio desde esa noche.

Antes de que cualquiera de nosotros pudiera procesar esa afirmación cargada, nuestro camarero apareció con platos humeantes. La interrupción se sintió surrealista. Dispusieron los platos con precisión profesional mientras el aire entre Gerald y yo crepitaba con tensión no resuelta.

—Que aprovechen —dijo el camarero alegremente antes de retirarse.

Miré fijamente el cordero y la pasta perfectamente preparados, pero mi estómago se rebelaba ante la vista. La comida era lo último en mi mente.

—¿Cómo lo descubriste? —pregunté en voz baja.

La mandíbula de Gerald se tensó.

—Ya tenía investigadores revisando tus antecedentes. Luego intercepté un correo electrónico sobre los resultados de las pruebas genéticas de Elsie. Yo tenía mi propio perfil de ADN almacenado en esa misma base de datos desde hace un par de años. El sistema marcó automáticamente una coincidencia parental del noventa y nueve punto nueve por ciento.

Mi corazón se desplomó hasta mi estómago. Por supuesto. La única vez que había escuchado la insistencia de Eden sobre hacerle pruebas a Elsie para detectar posibles marcadores de salud, y esto me llevaba directamente a él.

—Ella orquestó todo esto —murmuré, pensando en mi bien intencionada pero entrometida amiga.

—¿Qué?

—Nada importante —dije rápidamente, descartando su pregunta—. Así que ahora conoces la verdad. ¿Qué sucede después?

Sus ojos buscaron los míos intensamente.

—Eso es exactamente lo que necesitamos averiguar.

Asentí lentamente, sintiendo el peso de la inevitabilidad asentándose sobre mí.

—Todo este tiempo —comencé, con la voz apenas estable—, después de la traición de Tom, me convencí de que Elsie estaba mejor sin una figura paterna. Que yo podía proporcionarle todo lo que necesitaba por mi cuenta. Pero viéndola estos últimos días, viendo cómo responde a ti… —Mi garganta se constriñó—. Quizás estaba protegiendo a la persona equivocada.

Algo cambió en la expresión de Gerald, una suavidad deslizándose en esas facciones duras.

—Me sentí atraído hacia ella desde nuestro primer encuentro —admitió, y por primera vez desde que había soltado su bomba, casi sonrió—. Ahora entiendo por qué.

Esa confesión envió tanto calidez como terror recorriendo mi cuerpo en igual medida. Porque significaba que esto no iba a desaparecer, y no estaba segura de estar lista para todo lo que vendría después.

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—No he tenido muchas oportunidades de conocerla todavía, pero por el poco tiempo que he pasado con ella, quiero aprender más —dijo Gerald, con un peso en su voz que no había escuchado antes. Sus ojos permanecieron fijos en el espacio entre nosotros, evitando el contacto directo—. Entiendo que tomará tiempo antes de que se sienta cómoda conmigo. Eso es normal para cualquier niña de su edad. Planeo avanzar lentamente, y no le revelaré la verdad todavía. No puedo simplemente aparecer de la nada afirmando ser su padre. El impacto emocional podría ser devastador, incluso para alguien tan joven.

Lo observé cuidadosamente, estudiando la forma cautelosa en que elegía cada palabra.

—Así que esa es la verdadera razón por la que insististe en llevarla a la escuela esta mañana —dije, finalmente encajando las piezas.

No intentó negarlo. Un simple asentimiento confirmó todo lo que sospechaba.

—Espera un momento —dije, entrecerrando los ojos mientras una terrible posibilidad se deslizaba en mi mente—. Por favor dime que no estás planeando lo que creo que podrías estar planeando.

La confusión nubló sus facciones.

—¿De qué estás hablando?

—Arrastrarme por los tribunales y luchar por la custodia compartida de Elsie —declaré sin rodeos, con las palabras dejando un sabor amargo en mi lengua.

Su expresión quedó completamente en blanco por un instante, luego sus cejas se alzaron tan dramáticamente que casi cuestioné mi propia suposición.

—¿Qué te haría pensar que yo haría algo así?

—Porque es mi peor pesadilla —admití en voz baja, bajando la mirada a mis manos—. Es una de las principales razones por las que no te contacté cuando regresé a América.

El silencio se extendió entre nosotros por lo que pareció una eternidad. Luego, completamente inesperado, Gerald estalló en carcajadas. No fue una risa educada o diversión contenida, sino una risa profunda y genuina que resonó por todo el restaurante y atrajo miradas curiosas de los camareros cercanos. Se rio hasta que se le formaron lágrimas en las comisuras de los ojos, dejándome sentada allí con el calor subiendo por mi cuello.

—¿Qué es exactamente lo que te parece tan gracioso? —exigí, cruzando los brazos sobre mi pecho.

Luchó por componerse, secándose los ojos con la servilleta.

—Lo siento, en serio —logró decir entre risas persistentes—. Eso es honestamente lo más ridículo que he escuchado en semanas. ¿Por qué demonios haría algo así?

Alcanzó su vaso de agua, tomando un largo trago mientras seguía controlando su diversión.

—Actúas como si los hombres no hicieran exactamente eso todo el tiempo —repliqué, sintiéndome a la defensiva.

—Claro, algunos lo hacen —admitió, dejando el vaso con deliberada calma—. Pero esos hombres típicamente no quieren tener absolutamente nada que ver con la madre de su hijo. Ese no es mi caso. Incluso antes de descubrir que tenías una hija, ya estaba intentando construir algo contigo, entender quién eres realmente.

Su honestidad me tomó completamente por sorpresa, dejándome parpadear sorprendida.

—Supongo que tienes un punto válido —murmuré, desviando la mirada antes de que pudiera leer demasiado en mi expresión.

—Tomar acciones legales así —continuó, con un tono más suave—, socavaría completamente todo lo que he trabajado para conocerte. Entiendes eso, ¿verdad?

Sus palabras tocaron algo profundo dentro de mí. Exhalé lentamente, sintiendo cómo la tensión que no me había dado cuenta que llevaba comenzaba a aliviarse de mis hombros. Por primera vez desde que supe la verdad sobre la paternidad de Elsie, vi a Gerald como algo más que mi empleador o el inesperado padre de mi hija. Lo vi como un hombre que genuinamente se preocupaba por ambas.

Todo este tiempo, lo había estado midiendo según el estándar de Tom. Desde esa primera noche en el club, había asumido que era de la misma calaña, solo otro hombre de habla suave que prosperaba con el poder y el control. Esa suposición se había convertido en mi escudo, protegiéndome de posibles decepciones. Me había convencido de que era una armadura necesaria. Pero ahora, sentada aquí escuchándolo, esas defensas parecían menos seguras.

Quizás Eden había tenido razón desde el principio. Ella había reconocido algo en Gerald que mi corazón dañado se negaba a reconocer. Había visto más allá de la superficie al verdadero hombre debajo. Y finalmente, yo también estaba empezando a vislumbrarlo.

—Hay algo más que necesito decirte —dijo de repente, su comportamiento cambiando a algo más serio.

Levanté los ojos para encontrarme con los suyos, con la curiosidad reemplazando mi anterior recelo.

—No he experimentado nada parecido a lo que compartimos esa noche con ninguna otra mujer desde entonces —dijo suavemente, manteniendo mi mirada firmemente—. Fue entonces cuando realmente conecté contigo, Camilla.

La atmósfera entre nosotros cambió instantáneamente. Mi respiración se volvió superficial y, a pesar de mis mejores esfuerzos, una sonrisa genuina comenzó a formarse en mis labios. No era la sonrisa practicada que usaba profesionalmente o la cortés que llevaba en situaciones incómodas. Esta era real.

Entonces lo sentí, el calor extendiéndose por mis mejillas como un incendio. Mi cara estaba realmente ardiendo, y rápidamente desvié la mirada. ¿En serio estaba sonrojándome como una adolescente?

—Creo —aclaré mi garganta torpemente—, que probablemente deberíamos comer antes de que todo se enfríe.

Su sonrisa era conocedora, diciéndome que era perfectamente consciente de mi intento de cambiar de tema. Pero no insistió en el asunto. En lugar de eso, simplemente asintió y tomó su tenedor.

Comimos en un silencio agradable después de eso. El silencio no era tenso ni incómodo, solo naturalmente pacífico. Ocasionalmente, me encontraba lanzándole miradas furtivas, preguntándome cómo alguien a quien había descartado tan fácilmente podía de repente hacerme sentir cosas que creía enterradas para siempre.

Cuando terminó la cena, Gerald me llevó a casa por las calles de la ciudad. El viaje transcurrió en un silencio cómodo, con las luces urbanas dibujando patrones a través de las ventanas del coche. Miré el paisaje familiar, perdida en mis pensamientos, pero incapaz de detener la sonrisa que parecía fijada permanentemente en mi rostro. Cada palabra que había dicho seguía resonando en mi mente.

De vuelta en mi apartamento, noté la ausencia de Eden inmediatamente. Había mencionado que pasaría por la tienda antes de que Elsie regresara de la escuela, así que su ausencia no era preocupante.

El silencio dentro se sentía extrañamente reconfortante.

Gerald colocó la elaborada cesta de regalo de chocolates del restaurante en mi mesa de cocina, su cinta carmesí captando la luz del techo.

—Supongo que Elsie no necesitará chocolate por bastante tiempo —observó con ese tono burlón volviendo a su voz.

Crucé los brazos, mirando la extravagante exhibición. —Ella no obtendrá ni un solo trozo de esa colección.

Levantó una ceja, sonriendo ligeramente. —Podrías sorprenderte por su determinación —dijo con fingida seriedad.

No pude suprimir una risa. —Realmente disfruté hoy —confesé.

—Yo también —respondió en voz baja, y ahí estaba esa mirada nuevamente, la que hacía que mi pecho aleteara de maneras que no estaba lista para examinar.

Nos quedamos allí por varios momentos, rodeados por un entendimiento que no necesitaba palabras. No era la primera vez que estábamos solos juntos, pero algo fundamental había cambiado. La tensión que normalmente existía entre nosotros se había transformado en algo que se sentía casi inevitable.

El sonido agudo del timbre de la puerta destrozó el momento, su sonido rebotando por todo el apartamento.

—Eden debe haber vuelto —dije rápidamente, pasando junto a él hacia la entrada. Mis pasos se sentían ligeros, aunque mi pulso se había acelerado por razones que no podía nombrar del todo.

Alcancé el picaporte, girándolo con anticipación iluminando ya mis facciones. —Has llegado tempra…

Las palabras desaparecieron por completo.

Mis ojos se abrieron de par en par, mi cuerpo entero convirtiéndose en piedra. El aliento pareció evacuar mis pulmones mientras miraba fijamente a la figura parada en mi puerta.

Durante varios segundos, hablar fue imposible. La conmoción me golpeó con tal fuerza que solo pude quedarme allí, con los dedos aún envueltos alrededor del picaporte.

La sonrisa que había estado llevando desapareció por completo.

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