Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 367

Capítulo 367: Cantemos una Canción de Cumpleaños Primero

Casio se rió, un sonido profundo y salvaje que de alguna manera calmó y provocó a la multitud a la vez.

—¡Sí! ¡Sí, entiendo! Entiendo vuestra rabia. Y os prometo… sucederá.

El foso quedó en silencio, salvo por los gritos ahogados de los criminales. Casio giró lentamente, dejando que cada mirada lo siguiera, antes de declarar.

—No penséis ni por un momento que fueron traídos aquí para ser compadecidos, o para ser alimentados, o para ser vestidos y enviados como animales callejeros… No. Cada uno de ellos morirá esta noche. ¡Es un hecho!

Los criminales temblaban violentamente, gritos ahogados desgarrando sus gargantas. La multitud se quedó inmóvil, aturdida por la pura finalidad de su tono, hasta que un hombre, con voz quebrada, gritó.

—¡¿Entonces por qué esperar?! ¡¿Por qué esperar hasta ahora?! ¡Se llevaron a mi hija, ¿por qué no matarlos en el momento en que los atraparon?! ¡¿Por qué prolongarlo así?!

Casio giró la cabeza, con los ojos brillantes, y sonrió bajo su bufanda. —¿Por qué? Porque esto no es meramente justicia… Es un regalo de cumpleaños.

Jadeos recorrieron la multitud. Julie y Aisha se quedaron paralizadas de la impresión, mientras la cola de Skadi se erizaba con incredulidad.

La voz de Casio retumbó. —Por supuesto que la Guardia Sagrada podría haberlos matado donde estaban. Habría sido fácil. Rápido. Olvidable. Pero un cumpleaños… un cumpleaños debe ser inolvidable.

—Mi joven maestro quería darle algo especial. Algo que nadie en este mundo jamás olvidaría.

Extendió los brazos, señalando hacia el foso.

—¡Y así, cada uno de ellos fue reunido aquí! Y esta noche, ante vuestros propios ojos, cada criminal, cada violador, cada bandido arderá…

—…Arderán como si hubieran caído en las fosas más bajas del infierno mismo. Y sus gritos…

Su voz se elevó hasta convertirse en un rugido.

—…sus gritos llegarán hasta el próximo pueblo, y el pueblo más allá, ¡para que todos sepan cómo es la justicia!

La multitud estalló nuevamente, una ensordecedora ola de aprobación e incredulidad mezcladas en una, mientras el trío miraba conmocionado la despiadada declaración de Casio.

Y entonces

—¡Noah! —gritó Casio, su voz restalló como un látigo—. ¿Está preparado el aceite que ordené?

Noah, de pie al borde del foso, se sobresaltó antes de ponerse firme. —¡S-Sí, señor! ¡Está listo! —Hizo rodar un pesado barril hacia adelante con manos temblorosas, empujándolo hasta que se inclinó sobre el borde y cayó rodando dentro del foso.

¡Crash! El barril se partió, derramando aceite amarillo oscuro por el suelo, resbaladizo y penetrante, filtrándose hacia los criminales destrozados.

Y no era el único. Alrededor del borde, otros soldados atendieron el llamado, haciendo rodar barril tras barril hasta casi un centenar, hasta que el foso quedó completamente rodeado, y el aceite fluía como ríos, empapando la tierra, formando charcos bajo los hombres que lloraban y se retorcían de terror.

Al principio, confusión. Luego les llegó el hedor.

El aroma acre y penetrante del combustible.

La comprensión amaneció, y el horror siguió.

Los criminales se agitaban desesperadamente, arrastrándose por el fango con extremidades destrozadas, algunos gritando a través de sus mordazas, otros ahogándose en sollozos de pavor. El aceite se adhería a su piel, empapaba sus ropas, los pintaba con el color de su muerte inminente.

Y los aldeanos, con ojos muy abiertos, bocas secas, se dieron cuenta de que Casio había dicho cada palabra en serio.

Realmente tenía la intención de incendiar el foso.

—Ahora todos veis… —declaró, su tono subiendo y bajando con cadencia teatral—. Con cuánto aceite se ha vertido, con cómo cada centímetro de este foso, cada trapo en sus cuerpos, cada trozo de tierra bajo sus manos está empapado y resbaladizo, una sola llama, una sola brasa, es suficiente para convertir este lugar en el infierno mismo.

Levantó su mano dramáticamente, con los dedos extendidos como si ya tuviera esa brasa entre ellos.

—Eso es todo lo que se necesitaría para incendiarlo todo… Una chispa, y todos arderán. Arderán hasta que no quede nada más que cenizas carbonizadas y recuerdos.

La multitud se estremeció, no con miedo, sino con anticipación. Los hombres apretaban los puños hasta que les dolían las palmas, las mujeres temblaban no de terror sino de rabia—y los niños, aquellos que ya habían visto demasiado horror en sus vidas, se apretaban contra las faldas de sus madres, sus pequeños ojos abiertos con un hambre de justicia que nunca deberían haber necesitado conocer.

—Y así surge la pregunta… —Casio los miró, sonriendo levemente—. ¿Quién será el que encienda la cerilla? ¿Quién será la mano de la justicia esta noche? ¿Quién entregará la primera llama que comience su descenso al infierno?

Una ondulación recorrió la multitud ante sus palabras. Muchos se adelantaron inconscientemente, con los corazones palpitando, aunque la mayoría se dio cuenta rápidamente del peso de lo que pedía.

El fuego mataría a cientos. Cargar con ese pecado no era poca cosa.

Casio inclinó ligeramente la cabeza hacia Aisha.

—Al principio… —dijo, suavizando el tono, casi afectuoso—. Mi joven maestro pensó que era apropiado. Que la afortunada chica para quien se preparó todo este regalo debería encender el primer fuego. Que ella debería ser quien iniciara esta gran llamarada.

Los jadeos recorrieron a los espectadores y los propios ojos de Aisha se ensancharon, su rostro palideciendo mientras las palabras de Casio se hundían en ella. Había estado escuchando con atención absorta, atrapada entre el horror y la fascinación, su corazón latiendo con fuerza mientras pensaba en los crímenes cometidos por los hombres en el foso.

Los odiaba. Los detestaba. Había matado antes cuando se vio obligada, cuando era necesario. Y sin embargo…

La visión de cientos de hombres, todos empapados en aceite, temblando y suplicando con los ojos incluso a través de sus mordazas, era demasiado. Su garganta se tensó.

La idea de encender ese fuego, de ver cómo se extendía y consumía tantas vidas a la vez, hizo que su cuerpo se retorciera. Sabía que nunca dormiría sin escuchar sus gritos.

Julie y Skadi lo notaron al instante. La mano de Julie se crispó, lista para intervenir, mientras que las colas de Skadi se balanceaban en pánico, su habitual confianza descarada bordeada de alarma. Ambas abrieron la boca para hablar, para detener esta locura, cuando

El propio Casio las interrumpió. Bajó la mano, tornando su voz solemne.

—Pero no… no. Eso no puede ser.

Se volvió hacia la multitud, pero sus palabras eran para Aisha.

—Porque aunque tiene el corazón para desear que cada huérfano viva con su familia, aunque tiene la voluntad de proteger a otros de la tragedia, ella no es alguien que deba cargar con el peso de todas esas muertes sobre sus hombros… No esta noche. No nunca.

El alivio recorrió el rostro de Julie como una ola, e incluso la severa expresión de Skadi se suavizó mientras exhalaba profundamente. Aisha parpadeó rápidamente, sus mejillas ruborizándose mientras su corazón latía con fuerza.

Él la había librado, no por lástima, sino por comprensión. Sus labios se entreabrieron ligeramente, y aunque no salieron palabras, la gratitud en sus ojos era evidente.

Pero antes de que el momento pudiera asentarse, un grito surgió de la multitud. La voz de una mujer, rasgada por el dolor.

—¡¿Entonces quién?! —gritó, con lágrimas corriendo por su rostro mientras apretaba un medallón contra su pecho—. ¿Quién los quemará, si no es ella? ¿Quién pondrá fin a esta pesadilla? ¡Dímelo!

Casio giró la cabeza lentamente, sus ojos encontrándola en el mar de rostros. Por un momento, el silencio se extendió. Luego, levantó la mano, señalándola directamente con su largo dedo.

—Tú… —dijo simplemente.

La mujer se quedó helada, su boca abriéndose, la confusión grabada en su rostro afligido.

Pero Casio no se detuvo ahí. Su mano se movió, recorriendo la multitud mientras su voz crecía.

—No solo tú. Sino tú, también. Y tú. ¡Y tú, y tú, y tú!

Su dedo señaló a innumerables otros, hombres, mujeres, incluso un muchacho apenas adolescente.

—Cada uno de vosotros que ha sufrido… Cada uno de vosotros cuya sangre y lágrimas han manchado este suelo por causa de los hombres debajo de nosotros… Vosotros seréis el fuego que los queme.

Los jadeos se extendieron, la multitud tomada por sorpresa. Sus palabras los atravesaron como una tormenta, separándolos.

—No obligo a ninguno —continuó Casio con firmeza—. Nadie será obligado a cargar con esta carga si no lo desea. Si no deseáis encender la llama, alejáos del borde. Permaneced solo como testigos. Es vuestro derecho.

Hizo una pausa, explorando el mar de rostros.

—Pero… si deseáis retribución. Si exigís justicia con vuestras propias manos… si queréis responder por vuestros hijos, vuestras hijas, vuestras esposas, vuestros maridos, vuestros padres robados por estas criaturas… entonces dad un paso adelante.

Durante un largo momento sin aliento, nada se movió.

Entonces, lentamente, la multitud se desplazó. Muchos, la mayoría, retrocedieron, temblando, sin querer llevar tal peso. Pero otros permanecieron enraizados, sus pies pesados como piedras.

Y luego, algunos avanzaron.

Una madre, aferrando los restos carbonizados de una muñeca.

Un hombre cuyo rostro estaba surcado de cicatrices, con lágrimas rodando libremente mientras apretaba los puños.

Una anciana, encorvada y frágil, pero con una mirada férrea.

Un muchacho, apenas mayor de catorce años, erguido a pesar de sus manos temblorosas.

Estos eran los quebrados. Los heridos. Los supervivientes. Las víctimas. Y sus ojos ardían más brillantes que las antorchas que pronto se presionaron en sus manos.

Casio exhaló lentamente, un suspiro poco común, como si incluso él sintiera la gravedad de lo que se estaba desarrollando. Luego levantó la mano una vez más.

—¡Noah! Dales las antorchas.

—¡Sí, señor! —ladró Noah, e inmediatamente, los soldados apostados alrededor del borde se movieron al unísono.

Una antorcha tras otra fue pasada a manos expectantes hasta que todo el foso quedó rodeado de fuego. La luz parpadeaba en sus rostros, algunos húmedos de lágrimas, otros retorcidos de rabia, algunos tranquilos con sombría determinación.

Los criminales abajo gemían, ahogados y lastimeros, mientras el resplandor anaranjado bailaba sobre ellos como la promesa de la condenación.

Ahora docenas de víctimas se alzaban sobre el foso, antorchas levantadas, temblando no de miedo sino de contención.

No querían nada más que arrojarlas, ver cómo las llamas consumían a los monstruos que habían destruido sus vidas. Sus manos temblaban, nudillos blancos alrededor de la madera.

Finalmente, un hombre se quebró. Su voz se resquebrajó mientras gritaba hacia el foso.

—¡Por favor, señor! ¡Por favor, déjeme arrojarla! ¡Déjeme quemarlos con mis propias manos! —Su cuerpo temblaba, lágrimas corriendo por su cara—. ¡Se llevaron a mi hijo! ¡Mi niño! ¡Por favor, señor, hágase a un lado, déjeme, déjeme hacerlo!

—¡Sí, señor! ¡Por favor apártese, para que podamos incendiar a toda esta escoria!

—¡Sí, por favor apártese!

Las voces se alzaron en acuerdo, una tormenta de súplicas y gritos furiosos, cada víctima exigiendo su oportunidad, su derecho.

Pero Casio solo sonrió levemente, inclinando la cabeza como si estuviera divertido.

—No debéis preocuparos por mí. Olvidaos de que estoy aquí. Pretended que soy solo una sombra en vuestro camino. Arrojad vuestras antorchas a voluntad. No dudéis por mi causa. Porque esta noche no se trata de mí. Esta noche se trata de vosotros.

Aunque todos estaban confundidos por lo que dijo, nadie decidió decir nada en contra, ya que con lo confiado que estaba, solo tenía sentido que tuviera sus propios métodos para sobrevivir a las llamas.

Pero antes de que la primera antorcha pudiera ser lanzada, Casio alzó la voz de nuevo, aguda y autoritaria.

—Esperad.

El silencio cayó una vez más. Todas las miradas se dirigieron hacia él.

—Recordad… —dijo Casio, su voz llevando ahora una extraña reverencia, como si dirigiera un rito sagrado—. Esto no es meramente venganza. Es una celebración. Es un regalo de cumpleaños. Es la vida siendo honrada mientras la muerte es purgada. Y así, antes de que arrojéis vuestras llamas…

Su mirada carmesí recorrió a todos, brillando con fervor.

—…cantaréis la canción de celebración de la vida, ‘El Arrullo del Primer Aliento’. Y solo entonces, solo después de que la nota final se desvanezca, el foso será incendiado.

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