Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 482

Capítulo 482: ¡Acabemos Con Este Culto!

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El Pacto de la Luna Sangrienta —ese era el nombre del culto que ahora estaban cazando.

Un nombre susurrado en los rincones más oscuros del mundo de los magos —vinculado a cientos de desapariciones, sacrificios prohibidos y hechizos que apestaban al viejo mundo.

Una organización de alto rango con varios magos poderosos entre sus filas —algunos se rumoreaba que eran antiguos hechiceros de la corte real que habían desertado, y cientos de acólitos menores dedicados a su locura.

Su objetivo: resucitar a un ser antiguo de la era primordial —un ancestro o progenitor de cierta raza que seguía siendo un misterio y que se decía era tan abrumadoramente poderoso que podía arrasar reinos enteros por sí solo.

Se decía que el ritual para traerlo de vuelta exigía miles de vidas, sangre drenada, corazones quemados en fuego sacrificial, niños robados de sus hogares.

Y ahora, ese ritual estaba cerca de completarse.

Por eso el equipo estaba aquí.

La información obtenida de su informante, a costa de su vida, los había dirigido a la Cordillera Vergada —particularmente a una montaña enterrada en lo profundo de los espesos bosques.

En algún lugar bajo la montaña se encontraba el altar donde el Pacto invocaría al ancestro bajo la próxima Luna Sangrienta.

Y ahí era exactamente donde Casio y los demás estaban ahora.

Dos días habían pasado desde que dejaron la aldea de Nala.

Dos largos días sin dormir, dedicados a explorar, rastrear y observar.

Su pequeño campamento permanecía oculto bajo una cresta rocosa a unos cientos de metros de la entrada principal de la montaña, camuflado por capas de follaje y silencio.

Aisha estaba sentada con las piernas cruzadas cerca del borde, sus auriculares bien ajustados sobre sus orejas, los ojos entrecerrados en concentración.

A través de sus lentes, los drones mágicos de Casio transmitían una vista aérea de la fortaleza del culto, una montaña oscura.

Julie, mientras tanto, tenía los ojos fijos en la misma dirección a través de unos binoculares telescópicos, sus dedos enguantados ajustando el enfoque con precisión.

—¿Algún cambio? —preguntó Julie en voz baja, moviendo ligeramente los binoculares—. ¿Ves algún movimiento cerca de la entrada? ¿Más guardias, menos?

—No, Capitán. —Aisha movió el dron en el aire—. Ni un alma a la vista. Han retirado completamente a sus vigilantes.

Julie frunció el ceño, bajando los binoculares.

—Así que está vacío otra vez. Nada durante trece horas seguidas… sin guardias afuera, nadie patrullando. Es como si se hubieran sellado dentro.

—Exactamente —dijo Aisha, quitándose los auriculares y frotándose las sienes—. Y tampoco hay nuevas entradas. Nadie ha entrado ni salido desde el amanecer.

Y justo entonces, un crujido sonó detrás de ellas, y un movimiento borroso anunció el regreso de Skadi.

—¡He revisado el perímetro! —informó sin aliento, agachándose—. Cada camino, cada cresta, cada olor. Todo está despejado. No hay nadie cerca de nosotros. Los únicos seres vivos en una milla somos nosotros y algunas aves lejos al este.

—Entonces está decidido —Aisha asintió, satisfecha pero inquieta—. La última oleada de llegadas debe haber entrado ya. A juzgar por el momento, el ritual comenzará pronto, quizás esta noche. El sol ya está bajando.

La expresión de Julie se oscureció.

—Eso concuerda con los informes. Cuantos más cultistas presentes, mayor la tasa de éxito de su ritual. Por eso dejamos pasar a los rezagados en vez de interceptarlos, todos necesitaban reunirse en un solo lugar antes de que ataquemos. —Hizo una pausa, dando golpecitos con un dedo sobre los binoculares—. Aún así… algo no cuadra.

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—¿Qué quiere decir, Capitán? —Aisha se volvió hacia ella.

Julie señaló hacia la montaña distante.

—Mira allí. Sin guardias, sin centinelas. Han abandonado la superficie por completo… ¿Por qué? Incluso un culto de locos no baja sus defensas así. Había al menos seis magos de rango intermedio guardando esa entrada ayer. ¿A dónde demonios se fueron todos?

Aisha exhaló lentamente.

—Me he estado preguntando lo mismo. No dejarían esto sin defensa. No hay manera de que confíen puramente en la fe. Así que o bien han establecido una barrera mágica que no podemos ver todavía… o piensan que no importa. Tal vez creen que nadie puede entrar.

Julie frunció el ceño, con la última luz del atardecer brillando en su armadura.

—¿Y qué los hace tan confiados? ¿Qué podrían tener que les permite deshacerse de cada guardia así?

Aisha dio una sonrisa irónica, sin humor.

—Ni idea, Capitán. Pero lo averiguaremos pronto. El sol casi ha desaparecido.

Inclinó la cabeza hacia el horizonte resplandeciente, donde el último fragmento dorado se deslizaba detrás de las crestas negras.

Un leve tinte carmesí comenzó a extenderse por el cielo, el primer susurro de la Luna Sangrienta ascendiendo y por un momento Aisha se encontró mirándola—a esa luna monstruosa y hermosa, pensando cómo algo tan inquietante podía verse tan sereno.

Pero entonces algo la golpeó, una silenciosa revelación, y se volvió abruptamente hacia Julie.

—Capitán —dijo vacilante—. Antes de bajar, necesitamos buscar primero a Casio.

Julie se congeló, parpadeando como si realmente lo hubiera olvidado.

—Ah… cierto —se rió torpemente—. Lo olvidé por completo por un segundo. —Entonces miró alrededor, aclarándose la garganta—. Entonces, ¿quién va a hacer eso?… Skadi, ¿qué tal tú? Ve a llamar a tu maestro.

De inmediato, la cola de Skadi se erizó, su expresión entró en pánico.

—¡No, no, no, de ninguna manera! —tartamudeó, sacudiendo la cabeza furiosamente—. ¡No iré sola! ¡Ustedes dos vienen conmigo!

Extendió la mano y agarró las manos de ambas en protesta, apretando con fuerza como si estuvieran a punto de enviarla a la guarida de un dragón.

Aisha gimió, mientras Julie suspiró.

—¿En serio le tienes miedo?

—¡No lo entienden! —dijo nerviosa—. El Maestro ha estado… extraño estos últimos días. No quiero despertarlo si sigue de ese humor. ¡Así que las dos vendrán conmigo, y es definitivo!

Julie suspiró, intercambiando una mirada con Aisha. Ambas tenían el mismo pensamiento, «no está equivocada».

Desde que dejaron la aldea de Nala, Casio no había sido el mismo. Había estado callado, distante, su habitual comportamiento burlón y juguetón completamente desaparecido.

Sus ojos habían sido ensombrecidos por algo ilegible, algo oscuro.

Incluso cuando trataban de animarlo, solo les daba sonrisas a medias. No hablaba mucho. No bromeaba.

Apenas las miraba a veces, como si su mente estuviera atrapada en otro lugar por completo.

Y anoche… todas habían presenciado cuán oscuro se había vuelto ese humor.

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Habían sido emboscados por una banda de unos veinte bandidos en el bosque.

Normalmente, Casio se habría ocupado de ellos rápida y eficientemente, con un poco de estilo y sarcasmo.

Pero esta vez… fue diferente.

No solo los mató. Los atormentó.

Fue como si cada onza de emoción que había embotellado desde la desaparición de Nala hubiera explotado.

A un bandido lo desmontó pieza por pieza, arrancando huesos de sus costillas sin matarlo, sacándolos de sus extremidades mientras el hombre gritaba y suplicaba.

A otro, lo quemó, lentamente, comenzando por sus dedos de los pies, luego sus piernas, luego sus brazos, su pecho, hasta que solo quedaron los gritos rotos del hombre.

Y el peor…

El peor fue cuando abrió a un hombre, mientras lo mantenía vivo.

Casio había reorganizado sus órganos con precisión quirúrgica, intercambiando sus riñones e hígado, moviendo sus entrañas como si experimentara con un sujeto vivo.

Para cuando Casio terminó, los ojos del bandido se habían volteado hacia atrás, su boca aún abierta en una silenciosa súplica por la muerte.

Aisha, Julie y Skadi, guerreras curtidas que habían visto horrores en innumerables campos de batalla, habían apartado la mirada. Incluso ellas no podían seguir mirando.

Y Casio simplemente se había quedado allí después, en silencio, salpicado de sangre, antes de decir con calma:

—Vamos a acampar.

Desde entonces, ninguna se había atrevido a molestarlo.

Se había ido a dormir temprano esa noche, y habían decidido no despertarlo a menos que fuera absolutamente necesario.

Pero ahora… no tenían elección.

Así que, las tres se acercaron juntas al claro.

Casio estaba allí, acostado en una hamaca improvisada atada entre dos árboles, una delgada manta envuelta holgadamente a su alrededor. Los restos manchados de sangre de la batalla de anoche aún yacían esparcidos cerca.

El aire a su alrededor estaba tranquilo… inquietantemente tranquilo.

Julie dio un codazo a Aisha.

—Hazlo tú.

—¿Por qué yo? —siseó Aisha—. ¡Tú eres la capitana!

Skadi susurró:

—¿Tal vez podríamos… esperar a que despierte naturalmente?

Julie se pellizcó el puente de la nariz.

—No tenemos tiempo para eso —entonces suspiró, se agachó ligeramente, y llamó suavemente:

— Casio, es hora de despertar. Necesitamos movernos… El ritual del culto está por comenzar.

Aisha cruzó los brazos y añadió:

—Sí, vamos, dormilón. No tenemos todo el día.

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Y Skadi, retorciéndose nerviosamente las manos, intervino suavemente.

—Maestro… despierta, por favor.

Por un momento, no pasó nada.

Luego, Casio se movió. Sus dedos se crisparon. Sus ojos se abrieron lentamente.

Las tres instintivamente se tensaron.

Se levantó con gracia medida, estirando los brazos antes de sentarse. La luz roja de la luna caía sobre su rostro y, para su sorpresa, ya no era el rostro de un hombre atormentado.

Casio sonrió.

—¿Hmm? —dijo casualmente, parpadeándoles—. ¿Qué pasa con esas miradas? No me digan que tengo algo en la cara. ¿Alguna de ustedes me dibujó mientras dormía?

Julie parpadeó antes de decir:

—N-No, es solo que… no eras tú mismo estos últimos días. Estabas callado, distante. Pensamos que todavía estarías… bueno, taciturno.

Aisha asintió con reluctancia.

—Sí. Has estado raro desde que dejamos la aldea de Nala.

Al oír esto, Casio se rió mientras las miraba torpemente como si estuviera avergonzado por su comportamiento.

—Ah… eso. —Su voz se suavizó—. Lo siento por eso. Supongo que algo no me cuadraba con lo que pasó con Nala.

Bajó la mirada por un momento, luego sonrió de nuevo.

—Pero después de dormir un poco, estoy bien ahora. De verdad. Solo necesitaba tiempo para aclarar mi mente.

Entonces se puso de pie, sacudiéndose el abrigo.

—Ahora solo quiero terminar esta misión, resolver las cosas rápido, y volver con Nala. Recogerla, llevarla a casa. Ya no tienen que preocuparse por mí.

Miró entre ellas, su expresión cálida de nuevo.

—Y me disculpo si las asusté antes. No era mi intención.

Pero Aisha solo resopló, sonriendo con suficiencia.

—¡Hmph! Como si alguna vez pudiera tenerte miedo. Aunque saltaras desde las sombras, no hay manera de que me asustaras.

—¡Aisha tiene razón! —Skadi asintió con seriedad, su cola meneándose—. ¡El Maestro nunca podría ser aterrador a mis ojos! Siempre serás el mismo Maestro para mí.

Luego, sonrojándose ligeramente, añadió:

—Especialmente porque tienes un rostro tan apuesto, Maestro… es realmente difícil tener miedo de ese rostro.

Casio rio suavemente, el primer sonido genuino de alivio que habían escuchado de él en días. Dio un paso adelante, apoyando su mano ligeramente sobre la cabeza de Skadi, luego sobre el hombro de Aisha.

—Vamos entonces —dijo, recuperando su sonrisa familiar.

Miró hacia la montaña roja brillante en la distancia.

—Ya es hora de que acabemos con este maldito culto.

—Me alegra tenerte de vuelta, Casio —Julie sonrió levemente, su tensión finalmente aliviándose.

Y con eso, los cuatro se pusieron en marcha, hacia el corazón oscuro del culto que tramaba un plan diabólico bajo la montaña.

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