Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 489

Capítulo 489: De la Desesperación a la Esperanza

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Siguieron las instrucciones de Casio y descendieron más a través del estrecho túnel, el aire volviéndose más denso y frío a medida que se adentraban más profundamente.

Cada vez que él se detenía, ellos escuchaban. Cada vez que inclinaba la cabeza, esperaban. Luego venía su murmullo bajo.

—Más cerca —dijo él—. Los sonidos se están acercando. Solo un poco más.

Nadie lo cuestionó. Todos podían sentirlo también: ese extraño zumbido que resonaba a través del suelo, algo vivo bajo las capas de piedra.

Incluso Aisha, quien normalmente habría llenado el silencio con una docena de comentarios mordaces, se mantuvo callada. La expresión de Casio era demasiado firme, demasiado concentrada.

Continuaron hasta que Casio repentinamente levantó una mano.

—Justo aquí.

Todos se detuvieron al instante.

Se volvió hacia Skadi, su tono tranquilo pero autoritario.

—Haz un agujero a través de este punto —señaló la pared de piedra directamente frente a ellos.

—¿Eh? ¿Quieres que la rompa? —Skadi parpadeó—. Maestro, ¿no se supone que primero debemos hacer las cosas sigilosamente? Ya sabes, explorar. —Inclinó la cabeza, confundida—. Si la derribo a patadas, ¿no sabrán todos los cultistas de la zona que estamos aquí?

Casio negó con la cabeza, con una sonrisa fácil y conocedora tirando de sus labios.

—Ya tengo una idea aproximada de lo que hay del otro lado. No te preocupes por eso. Simplemente hazlo.

Eso hizo que los tres —Julie, Aisha y Skadi— intercambiaran miradas inquietas. Julie suspiró suavemente.

—Más te vale tener razón en esto, Casio.

—Siempre la tengo —dijo simplemente.

Skadi exhaló, cuadró su postura y asintió.

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—Bien. Todos den un paso atrás. No me culpen si la pared les cae encima.

Todos retrocedieron. Los músculos de Skadi se tensaron mientras giraba una vez, su talón brillando levemente con maná antes de patear la pared con toda su fuerza.

¡BOOM!

El sonido resonó por el túnel como un trueno.

Piedras y tierra salieron disparadas hacia afuera, y una ráfaga de aire frío y rancio invadió el pasaje. El polvo se arremolinó por todas partes, tan espeso que hizo toser a Aisha.

Cuando finalmente se disipó, todos miraron fijamente el espacio abierto más allá —y se quedaron paralizados.

Estaban de pie en un largo y tenue corredor. El aire estaba cargado de humedad y putrefacción, y el suelo bajo sus pies estaba resbaladizo por el musgo.

Las paredes eran de piedra áspera tallada, pero alineadas con celdas con barrotes de hierro a ambos lados. El olor los golpeó después —un hedor enfermizo y metálico de sangre y descomposición mezclado con moho.

Los ojos de Julie se entrecerraron. —¿Qué es este lugar…?

Avanzaron sigilosamente, y cuando el resplandor parpadeante de la varita de Aisha iluminó las primeras celdas, sus corazones colectivamente se detuvieron.

Dentro de cada cámara había niños.

Niños pequeños y frágiles —algunos no mayores de cinco o seis años, otros apenas diez.

Su piel estaba pálida y amoratada, sus extremidades delgadas como palillos, sus ropas rasgadas y sucias. Muchos de ellos estaban acostados en el frío suelo de piedra, inmóviles pero respirando débilmente.

Algunos estaban despiertos, con ojos vacíos y vidriosos, mirando fijamente hacia la oscuridad. Otros se estremecían al más mínimo sonido, demasiado débiles incluso para llorar.

Había cinco celdas a cada lado del corredor —diez en total— y cada una estaba abarrotada con al menos veinte niños. Más de doscientos en total.

La mano de Julie tembló mientras bajaba su espada.

—Niños… tantos de ellos… —susurró, con la voz quebrada—. ¿Cómo pudieron…?

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Las garras de Skadi se clavaron en la pared.

—Están todos encerrados como ganado —gruñó suavemente—. Y parecen no haber comido en días… quizás semanas.

Pero Aisha era la que estaba más en shock. Siempre había tenido debilidad por los niños, gentil y paciente incluso en sus momentos de mayor enojo.

Pero ahora su rostro estaba pálido, sus labios temblando. Su mano que sostenía la varita temblaba mientras se acercaba a una de las celdas.

Dentro, una niña pequeña estaba acurrucada en un rincón, su diminuta figura envuelta en harapos. Aisha se arrodilló, tratando de suavizar su voz.

—Oye, está bien… ahora estás a salvo. No voy a hacerte daño.

Extendió su mano a través de los barrotes, con expresión tierna —pero la niña retrocedió violentamente y se alejó, con los ojos muy abiertos por el terror.

—¡Por favor, por favor no me haga daño! —lloró la niña, con la voz rompiéndose en sollozos—. ¡M-me portaré bien, lo prometo! ¡Por favor no me pegue! ¡Duele, duele mucho! ¡Seré buena, lo juro! Por favor, no…

Aisha se quedó inmóvil. Su respiración se atascó en su garganta.

Los ojos de Julie se ensancharon y la cola de Skadi se tensó.

La niña se había enrollado en una bola, temblando incontrolablemente, cubriéndose la cabeza con los brazos.

El miedo en su voz no era solo por haberse asustado —era el sonido de una niña que había sido golpeada, torturada y quebrada una y otra vez.

La mano de Aisha se retiró lentamente. Todo su cuerpo comenzó a temblar. Miró su palma, luego a la niña llorando, y su visión empezó a nublarse con lágrimas.

Apretó los dientes.

—Esos bastardos… —susurró, con la voz temblando de furia—. ¡Esos bastardos!

El temblor en su cuerpo se convirtió en rabia estremecedora.

Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras su voz se volvía más fuerte, quebrándose con emoción.

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—¡Los mataré! ¡A todos y cada uno de ellos! ¿Cómo pudieron hacerle esto a niños? ¡Son monstruos —asquerosos y repugnantes monstruos!

Julie inmediatamente la agarró por los hombros.

—Aisha, cálmate. ¡Ahora no!

Pero el cuerpo de Aisha temblaba incontrolablemente.

—¡Se lo hicieron a niños, Capitana! ¡Niños! —gritó, con lágrimas cayendo libremente ahora—. Los mataré… los haré sufrir…

Julie apretó su hombro con más fuerza.

—Lo harás —dijo suavemente pero con firmeza—. Todos lo haremos. Pero no todavía. Primero los salvamos a ellos.

Al oír esto, Aisha respiró profundamente, temblando, forzándose a asentir. Pero sus ojos nunca abandonaron a la pequeña aterrorizada que seguía sollozando en el rincón.

Julie entonces dejó escapar un suspiro de alivio al ver que Aisha había vuelto en sí, antes de adoptar una expresión solemne y decir:

—Todavía tenemos algo de tiempo. La Luna Sangrienta no ha alcanzado su punto máximo aún, lo que significa que el ritual no comenzará por un tiempo. Eso nos da una ventana, pero no mucha.

Se volvió hacia las jaulas, con los ojos endureciéndose con determinación.

—Nuestra primera prioridad es salvar a estos niños. Los llevamos a la superficie, hasta el último de ellos. Solo después de eso nos ocuparemos del sitio del ritual. Sin excepciones.

Su tono no admitía discusión, pero Skadi aún parecía inquieta, con la cola caída ligeramente mientras trataba de acercarse a una de las jaulas. Se agachó y extendió suavemente una mano hacia un pequeño niño cerca de los barrotes, pero el niño retrocedió instantáneamente, arrastrándose hacia atrás hasta que su espalda golpeó la pared.

Al ver esto, Skadi retiró su mano, con las orejas caídas.

—Capitana… ¿cómo se supone que hagamos eso? —dijo suavemente—. Todos están demasiado asustados. Quiero decir, míralos.

—Ni siquiera confían lo suficiente en nosotros como para moverse. Incluso si intentáramos guiarlos hacia fuera, solo se esconderían o gritarían. Y no quiero forzarlos —añadió, con la voz temblando mientras miraba por el corredor—. Ya han pasado por bastante. Forzarlos solo lo empeorará.

La mano de Aisha flotó sobre su pecho mientras miraba a los ojos vacíos de otro niño.

—Están completamente quebrados —susurró—. Lo que sea que el culto les hizo… no fue solo tortura. Es como si les hubieran arrebatado la idea misma de seguridad.

Por unos momentos, el corredor quedó en silencio, con el débil tintineo de cadenas y las respiraciones superficiales de los niños como únicos sonidos.

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Entonces, la voz de Casio se hizo oír, tan tranquila y segura como siempre.

—Déjenme eso a mí —dijo.

Todos se volvieron hacia él mientras avanzaba y se detenía en el centro del corredor, entre todas las jaulas, y miraba a los rostros asustados que se asomaban a través de los barrotes.

Luego se agachó ligeramente, apoyando un codo en su rodilla, con una pequeña sonrisa casi juguetona tocando sus labios.

—Tengo una pregunta para todos ustedes —dijo gentilmente, su tono llevando suficiente calidez para sonar no amenazante—. ¿Alguno de ustedes sabe quiénes son la Guardia Sagrada? ¿Los del Estado de Holyfield?

El silencio se extendió. Los niños solo miraban —algunos temblando, otros ocultando sus rostros, otros demasiado exhaustos para siquiera reaccionar.

Casio se rio suavemente bajo su aliento y metió la mano en su anillo de almacenamiento. Con un movimiento de muñeca, un pequeño caramelo envuelto apareció en su mano, brillando tenuemente en la luz tenue.

Lo sostuvo entre sus dedos, dejando que el dulce captara el resplandor del hechizo de Aisha.

—Si responden mi pregunta —dijo—, les daré esto.

Eso captó su atención.

Los ojos de los niños —grandes, vacíos y apagados— se dirigieron hacia el caramelo.

Algunos de ellos se movieron, cambiando ligeramente de posición. El hambre brillaba débilmente detrás del miedo.

Un niño pequeño cerca del frente dudó, aferrándose a sus rodillas antes de susurrar con voz temblorosa:

—S-son guerreros. Los protectores del Estado de Holyfield. Eso es lo que… me dijo mi mami…

Otra voz siguió, más suave, pero firme.

—Ellos protegen a la gente —dijo una niña pequeña que agarraba una muñeca rota—. Son… caballeros muy amables. Mi hermana dijo… que eran héroes.

Luego un tercero, este un niño tímido que apenas parecía tener edad suficiente para ir a la escuela.

—Luchan contra dragones —murmuró, casi para sí mismo—. Y… siempre ganan.

Casio se rio, asintiendo mientras les entregaba caramelos a cada uno por turno.

—Bien. Muy bien. Parece que todos saben mucho… Son niños inteligentes, ¿verdad?

Los niños agarraron los dulces con avidez, mordiéndolos como si fuera la primera comida real que habían probado en días.

Entonces Casio habló de nuevo, su tono ahora juguetón.

—Ahora, otra pregunta. ¿Alguien puede decirme cómo se ve la Guardia Sagrada?

Sonrió.

—Si alguien puede decirme eso, recibirá diez piezas de caramelo.

Eso lo logró. La habitación cobró vida con voces vacilantes.

—La capitana es muy bonita —dijo una niña con un brillo en sus ojos apagados—. ¡Tiene el pelo largo y dorado y una espada brillante!

Otro niño asintió con entusiasmo.

—¡Mi papá me dijo que es una gran maestra espadachina! ¡La mejor que existe!

Una niña diminuta rió débilmente, levantando la mano.

—¡También hay una cachorrita! ¡Es linda y esponjosa, pero Mamá dijo que da mucho miedo cuando está enojada. Pero es una buena cachorrita porque protege a todos!

—¡E-espera, ¿quién es la cachorrita aquí?! —las orejas de Skadi se irguieron, su cara poniéndose roja brillante—. ¡Soy una orgullosa loba!

Casio sonrió con suficiencia.

—Suena bastante acertado.

La voz de un niño pequeño se unió a continuación.

—¡Y también hay una gata! ¡Es muy pequeña pero super inteligente! ¡Papá dijo que debería estudiar mucho para ser como ella!

Al escuchar todo esto, los tres intercambiaron miradas —Aisha mordiéndose el labio, Skadi rascándose la mejilla con timidez, y los ojos de Julie suavizándose con orgullo.

Casio entonces repartió puñados de caramelos a cada niño que habló, sonriendo mientras la tensión en la habitación comenzaba a disiparse.

El corredor antes silencioso ahora estaba lleno del débil sonido de niños masticando, susurrando e incluso riendo débilmente entre ellos.

Luego Casio se puso de pie y señaló hacia el trío.

—Ahora que todos saben quiénes son la Guardia Sagrada… —dijo suavemente—. ¿Pueden mirar a estas tres detrás de mí y decirme quiénes son?

Al principio, los niños dudaron.

Dirigieron sus ojos grandes hacia las mujeres que estaban de pie en la tenue luz —Julie, alta y fuerte, su cabello dorado brillando débilmente; Aisha, baja y enérgica, su varita brillando suavemente en su mano; y Skadi, agachada junto a ellas con su cola suave y ojos vigilantes.

El silencio se extendió por un momento —hasta que un niño pequeño de repente jadeó.

—Son ellas —susurró—. ¡Es la Guardia Sagrada!

Luego otra voz se unió.

—¡Vinieron a salvarnos!

Y otra.

—¡Es la Capitana Julie!

—¡Son la cachorrita y la gata!

—¡Realmente vinieron! ¡Vinieron como decían las historias!

Una a una, sus voces se hicieron más fuertes, más esperanzadas —hasta que todo el corredor se llenó del sonido de niños llorando, riendo y vitoreando.

El aire que una vez había estado cargado de miedo ahora temblaba de alegría.

—¡Por favor, sálvennos! ¡Por favor, Capitana Julie! ¡Por favor, Guardia Sagrada!

Algunos incluso extendieron sus diminutas manos a través de los barrotes, temblando no por miedo esta vez, sino por asombro.

La esperanza, frágil pero real, comenzó a iluminar la habitación.

La garganta de Julie se tensó mientras observaba. Aisha se cubrió la boca con la mano, parpadeando para contener las lágrimas. Incluso las orejas de Skadi se irguieron de nuevo, su expresión suavizándose con alivio.

Aunque los niños ahora se acercaban a ellos, clamando por ayuda, Julie sabía cuán imposible debería haber sido eso.

Había visto suficientes personas quebradas en su vida para saber que incluso si hubieran ido jaula por jaula, presentándose, jurando por sus vidas que estaban allí para salvarlos, la mayoría de estos niños nunca lo habrían creído.

Habían pasado por demasiado —golpeados, hambrientos, y creían que todos fuera de esos barrotes eran monstruos.

Volver a confiar en alguien, volver a creer en alguien, debería haber tomado semanas, tal vez meses. Y sin embargo, Casio lo había logrado con nada más que unas pocas palabras y un puñado de caramelos.

No les había dicho quién era él.

Les había dejado darse cuenta por sí mismos.

Les había dejado recordar las historias que les habían contado sobre la Guardia Sagrada, los héroes que protegían a los débiles, los defensores de la esperanza y en lugar de forzar su confianza, la había reavivado.

Les había hecho decirlo ellos mismos, con sus propias voces temblorosas: «La Guardia Sagrada vino a salvarnos».

Aisha, Julie y Skadi estaban allí observándolo con asombro.

La forma en que hablaba con los niños —suavemente, pacientemente, sonriendo como si nada en el mundo importara más— hizo que las tres sintieran aletear sus corazones.

Julie sonrió débilmente.

—Realmente puede hacer cualquier cosa —susurró.

Aisha asintió, con las mejillas cálidas.

—Es… increíble.

Skadi sonrió, moviendo su cola.

—El Maestro definitivamente será recompensado después de esto.

Las tres intercambiaron una mirada cómplice, acordando silenciosamente.

Una vez que esta misión terminara y cada niño estuviera a salvo, se asegurarían de que Casio supiera cuánto lo apreciaban en el dormitorio.

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