Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 522

Capítulo 522: El Destino Retorcido De Una Madre E Hija

Después de que la oración por los muertos fue susurrada por la multitud y los sacerdotes por igual, la plaza cayó en silencio.

Entonces, sin decir palabra, una de las monjas —vestida de negro ceremonial, su expresión tan fría e indescifrable como la de Joy— dio un paso adelante.

En sus manos, sostenía un frasco de cristal lleno de agua bendita. Lo destapó sin ceremonia y lo vertió sobre las manos de Joy.

El agua salpicó sobre su piel, lavando el espeso rojo que cubría sus dedos y muñecas, como si la absolviera del pecado mismo. Joy recogió un poco, la salpicó en su propio rostro.

Otra monja le entregó silenciosamente un pañuelo y Joy lo aceptó y se limpió la cara lentamente, sin cambiar su expresión.

Luego se volvió hacia los cuerpos.

—Cuelguen a los ocho en medio de la plaza —dijo en voz baja, con tono firme e inexpresivo—. Que cada alma que pase por aquí recuerde lo que sucede cuando la codicia se burla de la Diosa. Que sus cuerpos enseñen lo que las palabras no pueden.

—Como ordene, Santita —la monja líder inclinó la cabeza.

De inmediato, las otras se movieron —eficientes, silenciosas, entrenadas.

El arrastre de carne contra piedra llenó la plaza mientras comenzaban a levantar los cuerpos caídos sobre las carretas.

Joy, por otro lado, se volvió hacia la multitud. Su mirada los recorrió lentamente.

—Que la Diosa esté con todos ustedes —dijo finalmente.

La gente bajó los ojos. Muchos susurraban oraciones, algunos por reverencia, otros por miedo.

No le hacía ninguna diferencia; sus voces se fundían en un solo zumbido bajo que llenaba la plaza con una inquieta devoción.

Satisfecha, se dio la vuelta y caminó hacia el carruaje que esperaba al final de la calle.

Este era elegante, negro y dorado, con asientos de terciopelo y un brillante sello de nombramiento divino incrustado en la puerta.

Era un carruaje digno de una Santita —pero el suyo no llevaba adornos de comodidad, solo una sensación de poder.

Pero justo cuando subía las escaleras, a punto de entrar, una voz suave y melodiosa resonó desde el interior —medio regañando, medio preocupada, como azúcar con un toque de tristeza.

—Oh Joy, mi niña… ¿Cuántas veces tengo que decirte que no dejes que la sangre salpique por toda tu cara así?

La voz era cálida, regañando con afecto.

—¡Lleva un hedor! ¡Podía olerlo desde kilómetros!

Antes de que Joy pudiera responder, fue emboscada por una repentina nube de dulce perfume —¡puf! ¡puf!— rociado en su cara, sus hombros, su capa.

Joy parpadeó a través de la bruma de dulzura floral y cuando sus ojos se aclararon, se encontró con una visión que siempre tocaba una extraña fibra en su pecho.

Frente a ella se sentaba una mujer con un vestido negro de monja, elegante y grácil.

Su cabello rosa —más largo, más suave y más cuidadosamente cepillado que el propio de Joy— enmarcaba un rostro que irradiaba calidez. Sus ojos azules brillaban con una luz amable, desarmante, casi luminosa.

Y a diferencia del cuerpo alto y firme de Joy, endurecido por batallas y sacrificios, esta mujer emanaba suavidad, calidez y sanación.

Y sin embargo, su parecido era inconfundible.

Era su madre.

Maria.

Después de que Joy fuera declarada la Santita, Maria había sido reincorporada como monja, esta vez no por obligación o castigo.

Sino por honor.

La Iglesia la recibió de nuevo y los espíritus que habían sido aplastados dentro de ella durante años se reavivaron con propósito.

Sus oraciones, antes débiles y susurradas entre lágrimas, ahora resonaban fuertes con amor y esperanza.

Pero con Joy siendo objetivo de conspiraciones políticas y enemigos dentro y fuera de la Iglesia —aquellos que resentían su nombramiento, aquellos nobles que temblaban ante su ira divina— Maria no podía quedarse atrás.

Así que Joy la llevaba a todas partes.

Pero a Maria no le importaba.

—Un templo… —solía decir—. …está donde sea que el corazón pueda susurrarle a los cielos.

Y además… de esta manera, podía permanecer cerca de su hija, su luz, su razón para sobrevivir.

Pero ahora mismo, sin embargo, no estaba sonriendo. Extendió la mano, sus dedos jugueteando con el dobladillo de la túnica manchada de Joy mientras ella finalmente se hundía en su asiento.

—Me preocupas, ¿sabes? Cada vez que regresas de uno de estos… deberes, pareces menos una santita y más una verdugo.

—Eso no está lejos de la verdad —la voz de Joy era tranquila.

—Podrías al menos usar algo menos—blanco —dijo, frunciendo el ceño al ver las oscuras manchas que estropeaban la tela.

—No importa cuántas veces las lave, siempre regresas viéndote así. ¡Completamente empapada! Incluso traje un baúl entero de vestidos nuevos otra vez, por si acaso. ¿Y tienes idea de cuántas horas paso fregando los anteriores?

Los labios de Joy se curvaron levemente—no exactamente una sonrisa, pero casi.

—No deberías molestarte, Madre. Las manchas son… deliberadas.

—¿Deliberadas? —Maria parpadeó—. Joy, no me digas que tú…

—La mayoría de las personas usan joyas y sedas para mostrar sus logros, su riqueza, su orgullo.

Joy miró hacia adelante, su tono uniforme y tranquilo, pero la convicción en él era inconfundible.

—Yo visto de blanco para mostrar algo completamente distinto.

—¿Para mostrar qué, querida? —Maria frunció el ceño suavemente, insegura.

—Para recordarles —dijo Joy—. Para recordarle al mundo cómo se ve el pecado cuando queda al descubierto. Cada mancha en mis túnicas es un reflejo de la corrupción que he borrado.

—La gente ve la sangre, y recuerda el juicio de la Diosa. Aprenden a temer lo que no pueden escapar… el peso de su propia culpa.

—Quieres asustarlos —los ojos de Maria se suavizaron.

—Quiero enseñarles —corrigió Joy en voz baja—. El miedo es la forma más pura de fe. Un alma que teme la ira divina tiene menos probabilidades de caer en pecado. La misericordia no puede existir sin el temor a las consecuencias.

Al escuchar las devotas palabras de su hija, Maria suspiró y tomó la mano de su hija.

—Hablas como los sumos sacerdotes ahora, todo fuego y rectitud. Pero la Diosa no es solo castigo, Joy.

—Ella es compasión. Debes recordar eso también.

—Lo recuerdo —dijo Joy, con la mirada distante—. Pero la compasión fue tu don, no el mío. Tú la diste libremente, y ellos te destruyeron por ello.

—Yo misma no fui bendecida con misericordia. Fui bendecida con la voluntad de hacerlos responder por lo que han hecho.

Su voz se oscureció levemente, firme pero fría.

—Por eso visto de blanco. No es por vanidad, ni pureza. Es para que cuando regrese, empapada en carmesí, lo vean y comprendan—que el pecado siempre mancha.

—Y quizás, algún día, cuando ese rojo ya no pertenezca a otros sino a mí, comprenderán que incluso el instrumento de la Diosa no está exento de su juicio.

Los dedos de Maria, aún descansando sobre la manga de Joy, se curvaron ligeramente. —Oh Joy… —susurró.

Siempre había soñado con que su hija viviera una vida intacta por la crueldad del mundo.

Una vida llena de risas, travesuras, compañeros de clase, amigos.

Una niña que correría por los campos sin miedo, que se quedaría hasta tarde trenzando cabello y hablando de cosas tontas.

Una hija que crecería para convertirse en una mujer que conociera primero la felicidad… no el odio.

Pero el destino nunca había permitido que Joy fuera una niña normal.

El mundo había sido despiadado con Maria… y aún más despiadado con su hija.

Y aunque la Diosa había elegido a Joy—la había elevado, santificado, bendecido—Maria sabía muy bien lo que había costado la bendición divina.

La infancia de su hija.

Su calidez.

Su inocencia.

—Desearía… realmente desearía que tu vida hubiera sido diferente.

Maria se reclinó, juntando las manos en su regazo, con ojos doloridos pero resignados.

—Una vida sin cargas. Sin sangre. Sin el peso del mundo presionando sobre tus hombros.

Joy no se giró. Miró directamente hacia adelante, indescifrable, mientras Maria continuaba, su voz tranquila casi como si hablara consigo misma.

—Pero este es el camino que la Diosa ha dispuesto para ti. Y yo… no puedo quitártelo.

—Aunque quisiera. Aunque cada parte de mí grite por alejarte de esta oscuridad, por esconderte en algún lugar seguro y cálido, por dejarte crecer como cualquier niña debería…

Sus ojos se suavizaron, rebosantes de una emoción demasiado profunda para las palabras.

—…no puedo.

—Pero… —apretó suavemente la mano de su hija—. Simplemente rezaré por ti. Rezaré por tu seguridad. Rezaré para que la Diosa proteja cada paso que des. Y caminaré junto a ti… mientras tenga aliento.

—Si debes ser la ejecutora de los malvados… —susurró Maria—. …entonces déjame ser quien permanezca a tu lado… en tu mundo frío… para que nunca lo recorras sola.

Joy no retiró su mano. Simplemente cerró los ojos por un momento, una aceptación sutil, una gratitud silenciosa que solo una madre podría entender antes de abrirlos de nuevo con la misma determinación.

Pero entonces, Maria se dio cuenta de que el aire en el carruaje se había vuelto pesado otra vez y eso era lo último que quería ahora.

Así que enderezó la espalda, dio una palmada ligera y mostró una brillante sonrisa.

—¡Basta de esta charla sombría… Empezaremos a sonar como un par de viudas si continuamos!

Antes de que Joy pudiera responder, Maria se inclinó y sacó una caja de madera bien envuelta de la bolsa a sus pies.

—Dejando eso de lado—¡ta-da! Te preparé el almuerzo.

Sus ojos brillaron con picardía mientras colocaba la caja en el regazo de Joy.

—Y no cualquier almuerzo. ¡Hoy preparé todos tus favoritos!

Comenzó a enumerarlos con una emoción casi infantil:

—Chuletas de cordero asadas con mantequilla, sazonadas como te gustan con solo una pizca de romero y pimienta negra molida.

—Pan de centeno recién horneado con glaseado de miel, del tipo suave del que siempre robas bocados.

—¡Y tus manzanas estofadas favoritas con canela!

—Oh, e incluso hice la tarta de verduras especiada, esa con la corteza hojaldrada que siempre se deshace cuando intentas cortarla.

—¡Lo hice todo yo misma, pensando en ti, así que más te vale comer hasta el último bocado!

Sonrió con orgullo y al escuchar el entusiasmo de su madre, los ojos de Joy se suavizaron.

Pero trató de desviar la mirada antes de decir:

—Madre, ya comí un poco de pan antes. Eso debería ser suficiente.

—¿Suficiente? —jadeó Maria como si acabara de escuchar un pecado mortal—. ¡Oh no, señorita, sigues estando demasiado delgada! Ahora abre, mi niña, ¡abre! Deja que Mamá te alimente.

—Madre… —murmuró Joy, pero antes de que pudiera protestar más, Maria ya había tomado una cucharada de estofado y la sostenía con la autoridad que solo una madre podía ejercer.

—¡Vamos, abre antes de que se enfríe!

Joy dudó, claramente reacia. Pero tras una breve pausa, suspiró y abrió la boca lo suficiente para que su madre la alimentara.

—¡Eso es! Mi dulce niña —sonrió Maria radiante.

Observó expectante mientras Joy masticaba lentamente, su expresión tan inexpresiva como siempre.

—¿Y bien? ¿Está bueno? —preguntó Maria ansiosamente—. ¿Añadí las especias correctas esta vez? Usé la mezcla que te gustaba cuando eras pequeña.

Joy tragó, luego respondió simplemente.

—Está bueno.

Pero después de una pequeña pausa, añadió:

—Aunque… podría usar un poco más de sal.

—¡¿Un poco más de sal?!

La mandíbula de Maria cayó, escandalizada.

—¡Joy! No puedes simplemente—oh, tú— —Resopló, cruzando los brazos dramáticamente—. ¡Cuando tu madre cocina para ti, se supone que debes decir que es la mejor comida del mundo! ¡No quejarte de ella!

Joy parpadeó.

—Pero eso sería mentir —dijo simplemente—. Y mentir es pecado. La Diosa me castigaría por eso.

La boca de Maria volvió a caer abierta.

—¡Mentir está bien si hace feliz a alguien cercano a ti! —dijo, haciendo un puchero tan fuerte que sus labios casi temblaron—. ¡La Diosa entenderá al menos eso!

Por un momento, Joy dudó, sus labios oscilando entre la resistencia y el afecto. Luego, finalmente, cedió… solo un poco.

—Está… delicioso —dijo, y aunque su tono era tranquilo, la más tenue sonrisa tiraba de sus labios.

—¡Ja! ¡Lo sabía! —Maria se iluminó instantáneamente, con los ojos brillantes—. ¡Mi cocina siempre te conquista!

Antes de que Joy pudiera hablar de nuevo, otra cucharada ya venía hacia ella.

—¡Ahora, abre otra vez! ¿Crees que no noté que has estado saltándote el desayuno últimamente?

Y así continuaron—Maria tarareando suavemente mientras alimentaba a su hija, y Joy, a pesar de su autoridad y frialdad, abriendo obedientemente la boca cada vez, comiendo bocado tras bocado sin quejarse.

Aunque el mundo veía a Joy como un monstruo, una verdugo, la encarnación viviente de la ira divina—dentro de este carruaje, con su madre sonriendo a su lado, volvía a ser solo una hija.

Callada, obediente, permitiendo que su madre se preocupara por ella tanto como quisiera.

Cuando terminó la comida, Joy se reclinó ligeramente, satisfecha y silenciosa. Maria, satisfecha, cerró la caja con un asentimiento triunfal.

—¡Ahí está! Cada bocado terminado. Me lo agradecerás después cuando tengas la fuerza para castigar el mal con el estómago lleno.

—Sí… Madre —Joy simplemente suspiró.

Fue entonces cuando la puerta del carruaje se abrió, y una de las monjas entró, su hábito negro ondeando mientras se inclinaba respetuosamente.

—Santita. Hermana María.

—Buenas tardes, Hermana Stella —Maria sonrió cálidamente—. Acabamos de almorzar, pero todavía me quedan algunas tartas de limón. ¿Te gustaría alguna?

—Gracias, Hermana, pero estoy bastante llena.

Stella negó con la cabeza con una sonrisa antes de volverse hacia Joy con el ceño fruncido y decir:

—Traigo un mensaje del palacio, mi señora.

—¿Qué es? —La expresión de Joy se agudizó.

—La Emperatriz te ha convocado —respondió Stella—. Su Majestad solicita tu presencia inmediata. Se trata de… —Dudó, bajando brevemente los ojos—. …Cassius Vindictus Holyfield.

El aire dentro del carruaje se detuvo.

Por un momento, el rostro de Joy permaneció indescifrable.

Pero sus ojos—esos fríos ojos azules—destellaron con una luz peligrosa y sus labios se curvaron en la más tenue y cruel apariencia de sonrisa.

—Así que… —murmuró, con voz baja—. …finalmente tenemos nuestra oportunidad de poner las manos sobre ese demonio.

Sin decir otra palabra, se volvió hacia el frente del carruaje.

—Cochero —ordenó, su tono como una hoja—. A toda velocidad. Directamente al palacio real.

—¡Sí, Su Santidad! —exclamó el hombre.

El carruaje avanzó bruscamente, las ruedas cortando el empedrado mientras los caballos relinchaban y aceleraban.

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