Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 527

Capítulo 527: Estás Preguntando A La Persona Equivocada

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La amistad entre Joy y Aqua se remontaba a años atrás, mucho antes de que ambas se convirtieran en las formidables mujeres que eran ahora.

Su vínculo era algo que se había forjado en el fuego de la soledad, las expectativas y el destino mismo.

Cuando Joy fue nombrada por primera vez como la Santita, no había sido un momento de gloria.

Todo lo contrario.

Su ascenso había causado una tormenta dentro de la Iglesia. Muchos de los clérigos y hermanas veteranos ya habían elegido a otra candidata —una joven dócil a quien habían preparado cuidadosamente durante años para ser la próxima Santita.

Era gentil, obediente y moldeada perfectamente para encajar en la imagen que la Iglesia quería presentar al mundo.

Así que cuando la luz divina de la Diosa eligió a Joy en su lugar —una huérfana nacida del escándalo, una chica que una vez había masacrado a más de cien personas en una sola noche— fue nada menos que herejía para ellos.

¿Una asesina convertida en Santita?

¿Una hija del pecado declarada recipiente de la divinidad?

Era blasfemia a sus ojos.

A partir de ese día, la vida de Joy en la Iglesia se convirtió en una guerra silenciosa.

Detrás de cada oración había susurros.

Detrás de cada cabeza inclinada, miradas venenosas la seguían.

Aquellos que habían servido a la Iglesia durante décadas se negaban a aceptarla, llamándola falsa Santita, una niña maldita fingiendo ser santa.

Solo unos pocos de los miembros más ancianos y devotos —aquellos que realmente creían que la voluntad de la Diosa estaba más allá del juicio mortal— la aceptaron con los brazos abiertos.

Pero eran pocos. Demasiado pocos para protegerla.

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Había días en que la hostilidad era tan fuerte, tan sofocante, que se volvía peligroso para ella permanecer dentro de los muros de la Iglesia.

Circulaban rumores sobre intentos de asesinato. Algunos incluso decían que si dormía en sus aposentos, podría no despertar nunca más.

Y fue entonces cuando el destino intervino —una vez más en forma de una mujer.

La Emperatriz del Imperio en persona.

Conocida en todo el continente por su astucia, su belleza y su implacable búsqueda de justicia, la Emperatriz siempre había tenido ojo para el talento.

Había observado con gran interés los acontecimientos en torno a Joy.

La despiadada determinación de la joven Santita, su fuerza, su capacidad para controlar el poder divino a través de la pura convicción —todo esto fascinaba a la Emperatriz.

Y cuando escuchó sobre la madre de Joy, Maria —una monja exiliada que había sufrido crueldades indescriptibles pero que aún predicaba misericordia y compasión—, su interés solo creció.

La Emperatriz vio en ellas lo que otros no veían: potencial.

Así que mandó a buscarlas a ambas.

Invitó a Joy y Maria a vivir en el mismo Palacio Real bajo su protección directa. Le ofreció a Joy un lugar donde podría entrenar, rezar y crecer bajo su atenta mirada, lejos del veneno de las políticas de la Iglesia.

Fue allí, dentro de los pasillos del corazón del Imperio, donde comenzó la nueva vida de Joy.

Maria floreció bajo la bondad de la Emperatriz, volviendo a ser su yo alegre y cálido, mientras que Joy se encontró convirtiéndose en algo nuevo —algo aterrador y reverenciado a la vez.

Bajo el mando de la Emperatriz, se convirtió en la Espada del Trono.

Cada vez que la Emperatriz pronunciaba una orden, Joy la ejecutaba sin titubear.

Si la Emperatriz deseaba la muerte de un traidor, Joy lo ejecutaba al amanecer.

Si la corrupción se propagaba entre las casas nobles, Joy la purgaba con sangre.

Su fe en la Diosa se fusionó perfectamente con la búsqueda de justicia de la Emperatriz y juntas, se convirtieron en una fuerza imparable —autoridad divina y poder imperial unidos en un propósito.

Limpiar la tierra del pecado.

Y mientras el nombre de Joy se extendía por todo el continente como la Santa del Juicio, temida por nobles y pecadores por igual, fue dentro de estos mismos muros del palacio donde conoció a su opuesta.

Aqua Nightingale Holyfield.

En aquel entonces, Aqua no era menos enigmática.

La hija de la segunda esposa de la familia Holyfield—su madre, Lady Nightingale, era la ayudante personal de la Emperatriz y su propia hermana menor.

Debido a ciertos problemas políticos, Aqua había sido enviada a vivir dentro del palacio real. Pero su reubicación resultó ser una bendición disfrazada, pues pronto se descubrió que poseía un don casi mítico—afinidad con los cinco atributos elementales.

Fuego, Agua, Tierra, Viento y Relámpago.

Era una combinación no vista en siglos—algo tan raro que incluso los eruditos más antiguos lo llamaban un presagio.

De inmediato, fue colocada en la Academia Imperial de Magia, la mayor institución de aprendizaje mágico en todo el continente, y entrenada por las mejores magas del Imperio para perfeccionar sus habilidades.

A pesar de su inmenso talento, Aqua encontró su vida en la capital solitaria. Era joven, traviesa y curiosa por naturaleza, y la mayoría de sus instructores la trataban más como un experimento que como una persona.

Eso fue, hasta una tarde fatídica.

Había estado deambulando por los jardines del palacio, tarareando una melodía, cuando se topó con una chica arrodillada bajo la estatua de la Diosa—una chica más o menos de su edad, con la cabeza inclinada, su voz susurrando suaves y solemnes oraciones.

En el momento en que Aqua la vio, se quedó paralizada.

Había algo inquietantemente hermoso en la chica. El aire a su alrededor se sentía pesado de santidad, pero también de tristeza. La luz del sol enmarcaba perfectamente su figura, y su cabello rosa brillaba tenuemente en la luz, como si hubiera sido besado por el cielo y la sangre a la vez.

Esa chica era Joy.

Y desde el primer momento en que Aqua puso sus ojos en ella, algo dentro de ella se agitó.

Curiosidad. Diversión. Y un deseo irresistible de romper ese muro de frialdad que la rodeaba.

Quería hacer sonreír a esa chica estoica.

Pero Joy, incluso entonces, no era alguien que se dejara persuadir fácilmente. Cuando Aqua se le acercó por primera vez con su habitual energía desbordante, la Santita en entrenamiento apenas levantó la mirada. Sus respuestas eran cortas, educadas y distantes.

Cada intento que hacía Aqua —cada broma, cada invitación, cada toque juguetón— era recibido con silenciosa indiferencia.

Pero si Joy era inamovible como una piedra, Aqua era implacable como el fuego.

Simplemente se negaba a aceptar un no por respuesta.

Día tras día, aparecía en el camino de Joy. Durante las lecciones, durante la oración, incluso durante las comidas. La provocaba, la molestaba y se reía de su actitud solemne hasta que Joy, finalmente, por puro agotamiento, comenzó a responder.

Y lentamente… algo cambió.

Las grietas comenzaron a formarse en el frío comportamiento de Joy.

Una pequeña sonrisa aquí. Un comentario seco allá.

Y antes de que cualquiera de las dos se diera cuenta, eran inseparables.

Aqua se convirtió en la única persona a la que Joy permitía entrar en su espacio personal, la única que podía llamarla por su nombre sin temor a represalias, y la única que podía hacerla reír.

Sus caminos, sin embargo, divergieron a medida que crecían.

Joy se convirtió en el terror de los pecadores, la ejecutora divina cuyo nombre se susurraba con miedo. Sus túnicas se volvieron más rojas, sus ojos más fríos, su corazón más pesado con cada alma que condenaba.

Aqua, mientras tanto, se convirtió en la estrella de la capital.

Gracias a sus habilidades mágicas sin igual y su herencia mixta —humana por parte de su padre y hada por parte de su madre— ascendió más rápido que cualquier maga en la historia registrada.

Se convirtió en la Archimaga más joven jamás nombrada por el Consejo Real, su magia brillante y fascinante, su personalidad tan deslumbrante como su poder.

La gente la adoraba.

Los nobles la respetaban.

Los reales confiaban en ella.

La llamaban la Bruja Real, no como insulto, sino por reverencia —un título que combinaba encanto y autoridad, pues se había convertido en un símbolo de brillantez y libertad en un mundo rígido.

Técnicamente seguía siendo una Holyfield por sangre, pero eso apenas importaba ya. Hacía mucho que había superado ese nombre.

Dentro del palacio, era simplemente Aqua Nightingale —la maga estrella de la Emperatriz, la querida alborotadora de la corte real, y la única mujer viva que podía burlarse de la Santa del Juicio sin temor a la ira divina.

Ahora, Aqua todavía mantenía a Joy en sus brazos, apoyando su mejilla contra el rígido hombro de la Santita con esa misma sonrisa descarada —hasta que algo captó su atención.

Su expresión se congeló, luego cambió sutilmente, con sus brillantes ojos azules bajando la mirada.

Dio un paso atrás, su mirada recorriendo desde el rostro de Joy hasta sus túnicas antes de soltar una pequeña risa incómoda, rascándose la cabeza.

—Ahh… ya veo —dijo Aqua, su tono mezcla de diversión y leve incredulidad—. Sigues teniendo el mismo sentido de la moda, Joy. Blanco o rojo, rojo o blanco… siempre el mismo ciclo interminable.

—¡Durante años, ni un solo tono nuevo en tu armario! ¡Te juro que tienes menos variedad de colores que el libro de oraciones de un sacerdote!

Maria inmediatamente se cubrió la boca para contener una risita, mientras Stella educadamente apartó la mirada, fingiendo estudiar las paredes.

Joy, sin embargo, solo le dio su habitual mirada fría de indiferencia.

—El color de mis túnicas es irrelevante. Es la pureza del corazón lo que importa.

—Sí, sí, ya he oído eso antes —Aqua agitó las manos con desdén—. Pero vamos, incluso tu madre cambia de atuendo con más frecuencia que tú.

Entonces sus ojos se entrecerraron, su sonrisa volviéndose astuta.

—Aunque… —se inclinó ligeramente hacia adelante, examinando las profundas manchas carmesí untadas en la manga de Joy—. Por favor, no me digas que la persona que… decoró tu atuendo encontró su fin recientemente.

—Porque si esa sangre es fresca, y me cae aunque sea una gota en mi vestido, te juro que gritaré tan fuerte que sacudiré toda la corte ya que este vestido es de seda, Joy. Importado de las islas del norte.

—¡¿Sabes cuánto cuesta la tela de hilo de hada?!

—No te preocupes —Joy ni siquiera pestañeó—. La sangre no está fresca.

—Bien. Porque… —Aqua suspiró aliviada.

Las siguientes palabras de Joy, sin embargo, la descarrilaron completamente.

—Pero los pecados de aquellos que fueron llevados ante la justicia todavía están vivos… —continuó Joy fríamente—. …y todavía respiran a través de la tela de mis vestiduras. Su esencia perdura como un recordatorio para aquellos que lo presencian, que nadie escapa del juicio divino.

…

Aqua se congeló en medio de una respiración, parpadeando lentamente.

—…¿De qué demonios estás hablando?

Finalmente soltó, levantando los brazos.

—Joy, te hice una simple pregunta sobre si la sangre estaba fresca, ¡y tú empiezas a recitar algún sermón sobre ‘esencias que perduran’ y ‘juicio divino’! ¡¿No puedes simplemente decir ‘no’?!

—¡Lo sé! —Maria asintió inmediatamente en acuerdo, cruzando los brazos dramáticamente—. Cada vez que le pregunto algo simple—Joy, ¿dormiste?’ o ‘Joy, ¿comiste?—¡empieza a predicar sobre disciplina, penitencia y equilibrio del alma!

—¡Apenas entiendo la mitad de las palabras que dice!

—Honestamente, creo que lo hace a propósito. Es su método de desviación. —Aqua resopló con diversión—. Mira, cuando no quiere responder apropiadamente, lanza algunas frases santas, confunde a todos y se va como si acabara de citar las escrituras.

—¡Eso tiene tanto sentido! —Maria jadeó, su rostro iluminándose por la revelación—. ¡Lo ha estado haciendo desde que era niña! Le preguntaba si había roto algo, y respondía con: «Todo lo que está roto puede ser reparado por la fe».

Aqua resopló.

—¡Exactamente! ¡Está aterrorizada por la confrontación! Así es como gana discusiones—nos hace sentir culpables antes de que podamos responder.

Maria juntó sus manos, riendo.

—Mira, técnicamente, eso significa que sigue siendo una niña. ¡Un adulto de verdad enfrenta los problemas directamente! ¿Pero mi hija? ¡Los esquiva como flechas y luego se esconde detrás de oraciones!

La expresión de Joy se tensó ligeramente, una vena palpitando cerca de su sien. Entrecerró los ojos y llamó:

—Hermana Stella.

Stella, que había estado haciendo su mejor esfuerzo para no estallar en carcajadas, se enderezó inmediatamente.

—¿Sí, mi Señora?

—¿Existe alguna ley que me permita arrestar a alguien por ser una molestia intolerable? —preguntó Joy secamente.

—Desafortunadamente, no, mi Señora —Stella sonrió serenamente, su voz llevando solo un toque de diversión—. El Reino aún no ha prohibido hablar en exceso.

Joy suspiró, larga y cansadamente y eso fue todo lo que necesitó.

Aqua y Maria intercambiaron una mirada—y ambas estallaron en risas.

Sus risas resonaron por todo el corredor, llenas de luz y travesura, contrastando hermosamente con el solemne ambiente del palacio.

Así había sido siempre. No importaba cuán aterradora se hubiera vuelto Joy para el resto del mundo, para estas dos mujeres, seguía siendo esa chica fácilmente provocable a la que amaban molestar.

Después de un rato, las risas se apagaron, y Maria de repente recordó por qué estaban todos allí. Sus ojos se ensancharon mientras jadeaba suavemente.

—¡Oh! ¡Cierto, cierto! ¡Eso era lo que necesitaba preguntar!

Se volvió ansiosamente hacia Aqua y juntó sus manos.

—¡Aqua! ¿Has oído hablar del caso que se está llevando hoy?

Aqua parpadeó.

—¿El caso?

—¡Sí! —dijo Maria, su tono emocionado, como si estuviera compartiendo un secreto—. ¡Aparentemente Joy y los demás han presentado un caso contra un hombre llamado Cassius Vindictus Holyfield! Algún misterioso noble del que nadie sabe si es bueno o malo.

—¡Y Joy está tratando de impulsar el caso hoy para investigarlo adecuadamente, pero por alguna razón, alguien en la corte real está en contra! ¡Están tratando de que todo el asunto sea desestimado!

—¿Sabes quién es? Y si lo sabes, ¿puedes ayudarnos por favor? —Tomó las manos de Aqua sinceramente—. ¡Si tuviéramos tu apoyo, estoy segura de que podríamos ganar la aprobación de la corte! ¡Después de todo, la Emperatriz es tu tía! ¡Significaría mucho si ayudaras a Joy!

En el momento en que dijo estas palabras, una atmósfera extraña llenó el área.

La animada sonrisa de Aqua flaqueó convirtiéndose en una nerviosa y torpe sonrisa. Sus ojos se dirigieron hacia Stella, quien inmediatamente apartó la mirada, fingiendo admirar una pintura, sus hombros temblando ligeramente por la risa reprimida.

Mientras tanto, la tranquila compostura de Joy se agrietó un poco mientras exhalaba bruscamente, pellizcando el puente de su nariz.

Maria los miró a los tres con confusión.

—¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Por qué me miran así? ¡Solo hice una simple pregunta! Es Aqua—¡somos prácticamente familia! ¿Qué hay de malo en pedirle ayuda?

Joy bajó su mano y le dio a su madre una larga mirada de desaprobación.

—No es lo que preguntaste, Madre —dijo secamente—. Es a quién se lo preguntaste.

—¿Qué quieres decir? —Maria parpadeó, confundida.

Joy se volvió ligeramente y señaló hacia Aqua.

—La persona que está luchando contra este caso—que está haciendo todo lo posible para que sea desestimado—está justo frente a ti.

—¿Qu—qué? —La boca de Maria se abrió.

La voz de Joy permaneció tranquila, pero ahora había un claro filo en ella.

—Sí. La misma persona que lidera la oposición contra mi caso… no es otra que la propia Aqua Nightingale Holyfield.

Maria se volvió lentamente hacia Aqua, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

—Aqua… ¿es eso cierto?

La expresión de Aqua se transformó en una sonrisa incómoda, su mano elevándose para frotar la parte posterior de su cuello.

—Ahaha… bueno… verás…

Soltó una risa tímida, su habitual confianza disminuida por la culpa.

—…¿Sorpresa?

Maria permaneció congelada durante varios segundos, con los ojos yendo rápidamente de Joy a Aqua como si estuviera tratando de darle sentido a un acertijo que se volvía más difícil cuanto más lo miraba.

Finalmente, logró exhalar.

—E-Espera… ¿Me estás diciendo que tú eres quien se opone a mi hija?

Parpadeó dos veces, como si esperara que alguien gritara: «¡Es broma!»

Cuando nadie lo hizo, se volvió hacia Joy, luego de nuevo a Aqua, su expresión desmoronándose lentamente en perplejidad.

—Esto no tiene sentido… ¿por qué ustedes dos estarían en lados opuestos de cualquier cosa?

Pero entonces su rostro se suavizó repentinamente con un pensamiento que comenzaba a surgir, y antes de que alguien pudiera detenerla—juntó las manos dramáticamente y se apresuró hacia Aqua con una expresión llena de culpa maternal.

—¡Oh, ahora entiendo! —exclamó, con lágrimas ya formándose en sus ojos mientras tomaba las manos de Aqua entre las suyas—. ¡Aqua, mi pobre niña querida! ¡Lo siento tanto por lo que sea que mi terca hija te haya hecho!

—¿Eh? —Aqua parpadeó completamente confundida.

Pero Maria solo asintió vigorosamente, su expresión llena de pura sinceridad.

—¡El hecho de que te opongas a ella ahora, después de todos los años de amistad que compartieron, debe significar que algo sucedió! Alguna discusión, algún malentendido—¡algo que convirtió su amistad en rivalidad!

—Y estoy segura de que mi Joy debe haber hecho algo terrible para ofenderte, porque eres una persona tan dulce y tranquila, y ella es… bueno… es Joy.

—Madre —murmuró Joy en tono de advertencia, pero Maria ya estaba demasiado absorta.

—¡Puede ser tan orgullosa y terca a veces! —continuó Maria apasionadamente—. ¡Sé que nunca se disculpará por sí misma, ni aunque esté equivocada, así que lo haré por ella! ¡En su nombre, como su madre!

Inclinó su cabeza profundamente, aún sosteniendo las manos de Aqua.

—Por favor, perdona a mi hija, Aqua. Ella no tiene a nadie más en el mundo excepto a ti. ¡Si dejas su lado, estará completamente sola!

Su voz temblaba con emoción, y sus ojos brillaban.

—Y como su madre, no puedo soportar verla así. Así que por favor, perdónala, sea lo que sea que haya hecho. ¡Vuelve a ser su amiga, mi dulce Aqua!

Su tono era tan genuino, tan adorablemente lastimero, que incluso Aqua—quien había enfrentado a demonios y nobles por igual—quedó completamente desprevenida.

Por un momento, solo pudo mirar antes de estallar en una pequeña y cálida risa.

—Oh, Tía Maria —dijo suavemente, apretando gentilmente las manos de Maria—. No necesitas disculparte por nada. Joy y yo… seguimos siendo amigas. Siempre lo hemos sido, y siempre lo seremos. Eso no ha cambiado.

Maria parpadeó.

—¿En serio?

Aqua asintió con una sonrisa.

—Sí. Nunca tuvimos una pelea, nunca nos separamos. Joy solo está… siendo Joy —le lanzó una mirada burlona a su amiga—. Ella me aleja como siempre lo hace, y yo—bueno—sigo siguiéndola como una cachorrita enamorada. Nada nuevo bajo el sol.

Los ojos de Maria se iluminaron con alivio, aunque aún persistía la confusión.

—Entonces si eso es cierto, querida… ¿por qué te opones a ella ahora? ¡Siempre has sido la primera en estar a su lado cuando ocurre algo serio! Te he visto defenderla más veces de las que puedo contar.

—¿Entonces por qué ahora? ¿Por qué en el lado opuesto?

Aqua dudó, su sonrisa juguetona vacilando ligeramente mientras se rascaba la nuca.

—Ah… bueno… eso es un poco complicado.

—No es que haya algún problema entre nosotras —Aqua continuó cuidadosamente—. Es solo… llamémoslo un conflicto de intereses personales.

—¿Intereses personales? —Maria inclinó la cabeza, frunciendo el ceño—. ¿Qué tipo de intereses podrían ser lo suficientemente fuertes como para hacerte estar contra ella?

Aqua dejó escapar una risa nerviosa.

—Bueno… la persona en el centro de este caso—el supuesto criminal que Joy quiere investigar—o más bien, como yo lo veo, la víctima…

Se detuvo un momento, sus ojos parpadeando hacia Joy, quien puso los ojos en blanco como si hubiera escuchado este discurso cien veces antes.

—…no es otro que mi querido hermano pequeño.

El color desapareció del rostro de Maria. Sus ojos se abrieron con incredulidad.

—Tu… ¿tu hermano?

Aqua asintió, sonriendo incómodamente.

—¡¿Tu hermano pequeño?! —jadeó Maria—. Pero… espera… ¡¿cuándo sucedió esto?! ¡Nunca mencionaste tener un hermano antes!

Entonces la realización la golpeó como un rayo y sus ojos se abrieron aún más mientras su boca formaba una O perfecta.

—¡Ohhh… ¡claro! —exclamó—. ¡Eres una Holyfield, ¿verdad? ¡Lo olvidé por completo!

—¿Lo… olvidaste?

—¡Sí, querida! —dijo Maria animadamente, agitando sus manos—. ¡Has vivido aquí en la capital durante tanto tiempo, y nunca hablas sobre el lado de la familia de tu padre!

—¡Y como tu madre es la hermana de la Emperatriz, supongo que simplemente olvidé que también es una de las esposas del patriarca Holyfield! ¡Así que después de todo formas parte de esa gran y aterradora familia!

—Esa es… una forma de decirlo —rió suavemente Aqua.

—Entonces… —los ojos de Maria brillaron con curiosidad naciente—. ¿Eso significa que este Cassius Vindictus Holyfield—al que Joy está investigando—es realmente tu hermano?

—Técnicamente, sí —asintió lentamente Aqua—. Pero no completamente. Es el hijo de mi padre con otra esposa, así que es mi medio hermano. Pero aun así, es mi hermano y ese vínculo importa.

Su tono se volvió más suave mientras continuaba:

—Es alguien a quien quiero mucho, Tía Maria. Alguien a quien quiero proteger, sin importar qué.

—Así que es natural que me oponga a Joy cuando ella está tratando de ponerlo bajo escrutinio —continuó Aqua—. Incluso si ella cree que es justicia, no puedo quedarme de brazos cruzados mientras pintan a mi hermano como un monstruo.

Sus palabras llevaban un peso inesperado—sinceras, protectoras, inflexibles, y al escuchar esto, Maria inclinó ligeramente la cabeza, estudiando su expresión.

—Realmente… eres tan cercana a él, ¿verdad? Pero nunca te he escuchado mencionarlo antes.

—Lo éramos… cuando éramos niños —dio una sonrisa nostálgica Aqua—. Pero las cosas cambiaron después.

—Aun así… esto me sorprende, querida —juntó sus manos pensativamente Maria—. Siempre me has dicho que defiendes la justicia, sin importar quién sea—que no te importa la sangre o los títulos.

—Que incluso si fuera tu propia familia, lucharías junto a Joy para purgar el mal. Eso era lo que las unía.

Aqua sonrió débilmente, aunque la sonrisa no llegó a sus ojos.

—Recuerdo haber dicho eso —admitió en voz baja—. Y lo decía en serio.

—Entonces, ¿por qué…? —Maria comenzó suavemente.

Aqua suspiró y bajó la mirada, su voz volviéndose callada y conflictiva.

—Porque no creo que sea culpable. Ni un poco. No hay evidencia real que lo vincule con ninguno de los crímenes. Y más que eso… —hizo una pausa, con la mirada distante—. …el Casio que recuerdo. Era tímido, gentil, temeroso del mundo.

—Un niño frágil que ni siquiera podía alzar la voz, mucho menos dañar a alguien. No puedo creer que pudiera cometer algo tan monstruoso.

Maria asintió lentamente, su ceño frunciéndose con curiosidad.

—Realmente crees tanto en él…

—Así es —dijo Aqua suavemente. Luego, tras una pausa, añadió con una sonrisa tenue y temblorosa—. Y aunque… aunque hubiera hecho algo malo, siento que aún debo defenderlo… hasta cierto punto, al menos.

—¿Por qué harías eso, querida? —dijo Maria sorprendida, pues no esperaba algo así de alguien tan recta como ella.

La mirada de Aqua cayó al suelo. Su voz se volvió débil, teñida de arrepentimiento.

—Porque le fallé una vez. No pude protegerlo cuando más importaba. Y tal vez, si las cosas hubieran sido diferentes en ese entonces, no se habría convertido en lo que es hoy… sea lo que sea.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire como un fantasma, cargadas con algo no expresado.

La expresión de Maria se suavizó. Extendió la mano suavemente, tocando el brazo de Aqua.

—Lo dices con tanta tristeza, querida. ¿Qué pasó exactamente entre tú y tu hermano? —preguntó suavemente—. Parece que hay una historia ahí… algo que aún llevas contigo.

Aqua guardó silencio por un largo momento. La alegría había desaparecido completamente de ella ahora, reemplazada por algo más viejo, más triste. Tomó un lento respiro, luego murmuró en voz baja:

—Casio y yo… no siempre fuimos extraños.

Y con esas pocas palabras, el corredor pareció volverse más silencioso, el aire más pesado, como si los recuerdos que estaba a punto de invocar llevaran años de emoción enterrada.

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