Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 532

Capítulo 532: Princesa Consentida

La habitación quedó en silencio.

Aqua, por supuesto, ni siquiera se inmutó. Colocó una mano en su cadera, sonriendo con suficiencia.

—¿Oh? ¿Castigarme? ¿Por qué, me pregunto?

Su voz se volvió burlona.

—¿Es traición? ¿Traición a la corona? ¿O quizás he estado coqueteando con la corrupción últimamente?

La multitud se movió incómodamente. Aqua continuó, con su sonrisa ensanchándose.

—No, espera… ¿tal vez he estado seduciendo a nobles lejos de sus esposas por la noche?

Giró la cabeza hacia los nobles, guiñándole un ojo a un funcionario particularmente sonrojado.

—Eso explicaría por qué algunos de ellos no pueden dejar de mirar.

Se escaparon algunos jadeos. Varios ministros se ruborizaron.

Marina se rió, con una expresión indescifrable.

—Oh no, mi dulce sobrina —dijo finalmente, golpeando una uña contra el reposabrazos—. Nada tan dramático. Técnicamente es una traición, sí… pero no a la corona.

Hizo una pausa para crear efecto antes de decir:

—Más bien… a los jardineros.

Un murmullo de confusión recorrió la corte.

—¿Los jardineros? —repitió Aqua, parpadeando.

—Sí —dijo Marina suavemente—. He estado recibiendo quejas, bastante desesperadas, de hecho, de las pobres almas que mantienen los jardines reales y los patios.

—Me dicen que la Princesa Aqua ha estado destruyendo los jardines. Explotando fuentes, destrozando bancos de piedra, arrancando macizos de flores… todo en nombre de la “experimentación”.

Marina continuó, con un tono mitad serio, mitad burlón.

—Han estado llorándome, suplicando que haga algo antes de que pierdan la cabeza y sus trabajos.

—Así que dime, querida sobrina… ¿qué tienes que decir en tu defensa?

Aqua dejó escapar un pequeño suspiro teatral, colocando una mano sobre su corazón.

—¿Eso? —Se encogió de hombros—. Eso es simplemente desafortunado.

—¿Desafortunado? —repitió Marina, arqueando una ceja.

—¡Sí! —dijo Aqua a la defensiva—. Solo estaba practicando algunos nuevos hechizos que he estado desarrollando. Es investigación, Tía. No puedes esperar innovación sin unas… bueno, pequeñas explosiones.

La sonrisa de Marina se tensó.

—Una o dos explosiones, quizás. El Tesoro Real puede manejar algunas estatuas rotas y setos quemados.

Pero entonces sus ojos se estrecharon repentinamente, con voz afilada como el cristal.

—Pero me han informado que esto ha sucedido más de ciento cincuenta veces ya.

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La corte colectivamente jadeó. Aqua hizo una mueca como si la hubieran atrapado en el acto.

—Cuando eras niña… —Marina se inclinó ligeramente hacia adelante—. …pensé que era adorable que siguieras volando los jardines con tus hechizos de práctica. De verdad lo pensaba.

—Asumí que una vez que crecieras, una vez que te convirtieras en una refinada archimaga, dejarías de convertir los terrenos de mi palacio en una zona de guerra.

Su tono se volvió más sombrío.

—Pero incluso como adulta, incluso como una de las magas más poderosas del Imperio, sigues volando mis jardines.

—Dime, niña, ¿debería tolerar eso para siempre?

Entonces el tono de Marina bajó a un murmullo bajo, casi peligroso.

—Quizás debería castigarte esta vez.

Varios nobles se animaron inmediatamente.

¿Un castigo para Aqua? ¿De la propia Reina Escarlata?

Esto, pensaron, sería un espectáculo digno de recordar.

Pero Aqua solo parpadeó y luego, en un instante, dejó caer su orgullosa actitud.

Juntó sus manos, se inclinó hacia adelante con grandes ojos suplicantes, y dijo en el tono más lastimosamente dulce imaginable:

—¡No, Tía, por favor! ¡Por favor, no me castigues! ¡No lo haré de nuevo, lo prometo!

Sus ojos se ensancharon en un destello suplicante que podría derretir glaciares.

—¡Fue solo un pequeño error! ¡Por favor perdóname solo por esta vez!

Los nobles más nuevos que acababan de unirse a la corte miraban con incredulidad.

Seguramente, nadie podría librarse del castigo de la Reina Escarlata suplicando. Marina era infame por su frialdad, suplicar solo la enfurecía más.

Y sin embargo…

La Emperatriz miró a su sobrina por un largo momento. Luego suspiró.

—Oh, dioses… —murmuró, pellizcándose el puente de la nariz, aunque había un cariño inconfundible en su tono—. Cuando pones esa cara, es imposible seguir enojada contigo.

Una suave risa escapó de sus labios mientras se recostaba en su trono.

—Está bien, está bien. Lo dejaré pasar esta vez. Sin castigo.

Los ojos de Aqua se iluminaron instantáneamente.

—¿En serio?

Marina dio una sonrisa reluctante.

—Sí, en serio. Pero no lo conviertas en un hábito, pequeña.

—¡Gracias, Tía! —exclamó Aqua, sonriendo de oreja a oreja.

La corte, sin embargo, estalló en murmullos de incredulidad. Algunos de los jóvenes nobles ministros. Otros intercambiaron miradas desconcertadas.

Pero antes de que alguien pudiera procesar lo que habían presenciado, Marina agitó una mano nuevamente y dijo casualmente:

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—Oh, y denle a mi sobrina mil monedas de oro también. Por ser una sobrina tan encantadora. Mi humor ha mejorado después de verla.

Ese fue el punto de quiebre. A varios nobles se les cayó la mandíbula.

—¿Qué? —susurró uno con incredulidad.

—¿La recompensa después de todo eso? —siseó otro.

Los cortesanos más viejos, sin embargo, simplemente suspiraron y pusieron los ojos en blanco.

Habían visto esto antes, muchas, muchas veces.

Aqua Florendale Holyfield no era solo la sobrina de la Emperatriz.

Era la hija de la hermana menor de la Emperatriz, la ayudante más confiable de Marina y su compañera más querida desde la revolución.

Desde el principio, Aqua había sido adorada, mimada y consentida sin medida. Su talento, su encanto, su travesura, todo era parte de su atractivo.

Y la Emperatriz, con toda su crueldad, siempre había sido impotente contra el ‘por favor’ de su sobrina.

Pero todos los presentes entendieron algo más también.

Esto no era solo afecto. Era un mensaje.

La Tirana Escarlata tenía el hábito de convertir sus caprichos personales en declaraciones políticas.

Y el mensaje de hoy era claro:

Aquellos que la apoyaran, aquellos a quienes favorecía serían protegidos y recompensados.

Aquellos que se le opusieran, sin importar cuán alto fuera su rango, compartirían el destino de aquellos colgando en la plaza.

Ya algunos de los nobles de las facciones rivales de las Cinco Grandes Casas estaban intercambiando miradas, la duda brillando en sus ojos y algunos se preguntaban si tal vez… era hora de cambiar de bando.

Aqua también sabía exactamente lo que su tía estaba haciendo.

No era ingenua, para nada. Podía ver a través de las maniobras políticas de Marina.

Cada palabra, cada gesto en la sala del trono, cada broma juguetona ocultaba un mensaje calculado destinado a los nobles.

Su tía era una maestra titiritero, tirando de los hilos con una sonrisa y convirtiendo el afecto en poder. Y ahora mismo, Aqua era la sobrina brillante e inofensiva utilizada para hacer una declaración muy pública: apóyenme y prosperarán.

¿Pero le importaba a Aqua?

Para nada.

De hecho, adoraba a su tía por ello.

Después de todo, consiguió una bolsa de monedas de oro, y no iba a quejarse.

Miró la pesada bolsa de monedas de oro que descansaba en sus manos, su sonrisa ensanchándose juguetonamente.

—Mil monedas de oro —murmuró, sacudiéndola ligeramente para que el tintineo metálico resonara entre sus dedos.

—No es un mal día de trabajo, Aqua —se susurró a sí misma con un guiño.

Pero entonces… lo sintió.

Una mirada.

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No cualquier mirada… una intensa y persistente.

Sus instintos se agudizaron inmediatamente, y su cabeza se inclinó ligeramente.

«Oh cielos», pensó con una sonrisa divertida. «No me digas que uno de estos viejos de cuello apretado ya está codiciando mi premio».

Se volvió, esperando encontrar a algún noble codicioso mirando sus ganancias.

Pero para su sorpresa…

No era un noble.

¡Era Maria!

La monja estaba parada con recato donde había estado momentos antes, pero su comportamiento habitualmente tranquilo y maternal era… diferente.

Estaba mordisqueando suavemente un dedo, con los labios fruncidos en reflexión, sus ojos fijos en la bolsa de oro de Aqua.

Había algo casi infantil en su expresión, como si fuera una niña pequeña viendo a otros niños recibir dulces mientras ella era demasiado tímida para pedir uno.

Pero antes de que pudiera siquiera hablar, otra voz, suave como la seda, llenó el aire.

—¿Ohhhh?

El tono de la Emperatriz resonó por la cámara como una melodía burlona.

—¿Qué es esto, mi querida Maria? —ronroneó Marina, inclinándose ligeramente desde su trono—. Mi hermana de otra madre, mi amada santa del paño.

—Tenía la impresión de que eras una mujer de la Iglesia, una que había abandonado todos los apegos terrenales, todos los deseos de la carne y la moneda.

Maria se quedó helada, sin esperar ser atrapada, mientras los labios de la Emperatriz se curvaban en una sonrisa divertida.

—Pero… —continuó Marina, apoyando la barbilla sobre su palma—. …por la forma en que estabas mirando esas monedas de oro… —dejó la frase en el aire con una sonrisa—. …casi parecía como si estuvieras a punto de robar a mi querida sobrina en su camino fuera del palacio.

Un jadeo colectivo recorrió la corte y Aqua se cubrió la boca, tratando de no reír.

Marina no había terminado.

—Dime, Maria —dijo con fingida seriedad—. ¿Has decidido abandonar tus votos? ¿Renunciar a la Diosa a cambio de oro y seda? ¿Quizás vivir una vida de lujo después de todo? ¿Hm?

—¡¿Q-Qué?!

Maria balbuceó, completamente nerviosa, su cara volviéndose roja brillante.

—¡N-No, Su Majestad! ¡Absolutamente no! ¡N-Nunca haría tal cosa!

Sus manos se agitaron frenéticamente frente a su pecho, el pánico en su rostro genuino.

—¡S-Sirvo a la Diosa y a nadie más! ¡La Diosa es mi única y absoluta devoción, y nunca me desviaría por riquezas mundanas!

Los ojos de Marina brillaron mientras la voz de Maria se volvía más aguda en tono.

—Incluso si… si Su Majestad misma trajera todo el tesoro ante mí —continuó Maria desesperadamente—. ¡Apartaría mis ojos y no consideraría ni una sola moneda! ¡Ni una!

Sus palabras salieron apresuradamente, sus mejillas sonrojadas de carmesí, sus orejas brillando rojas de vergüenza.

—¡Por favor, Su Majestad, no piense que he cambiado de bando! ¡Le aseguro que mi fe es inquebrantable!

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