Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 533

Capítulo 533: Mirada Lujuriosa

Los ojos suplicantes de María se alzaron, brillando como los de un pequeño animal atrapado en una tormenta.

Los nobles apenas podían contener su risa, aunque ninguno se atrevía a hacer ruido. Incluso Joy, de pie en silencio detrás de su madre, presionó su mano sobre sus labios para ocultar una pequeña sonrisa.

Finalmente, Marina soltó una suave risa, con un sonido rico y cálido.

—Ahh, María…María…eres demasiado fácil de molestar —dijo con un suspiro cariñoso—. Relájate, querida. Solo estoy bromeando.

—¿Bromeando? —María se congeló, luego parpadeó con incredulidad.

—Sí —dijo Marina con una sonrisa—. Sé que nunca traicionarías tu fe ni tus votos. Simplemente quería verte entrar en pánico por un momento.

Marina luego inclinó ligeramente la cabeza, reemplazando la malicia con curiosidad.

—Pero dime, mi dulce hermana en la fe… ¿qué estabas pensando justo ahora, cuando mirabas ese oro?

María dejó escapar un largo y tembloroso suspiro de alivio, agarrándose el pecho como si su corazón hubiera dejado de latir por un segundo. Luego, finalmente recuperándose, sonrió suavemente.

—Bueno —dijo, con voz más suave ahora—. La verdad es que… hace unas semanas, fui a una misión a una de las provincias exteriores con mi hija.

Marina se inclinó ligeramente hacia adelante, intrigada.

—En esas aldeas remotas —continuó María—. Encontré muchos niños —algunos de hasta diez años— que no sabían leer ni contar.

—No tenían escuelas, ni maestros, ni esperanza de una vida mejor. Los aldeanos viven al día, demasiado pobres incluso para pensar en la educación. Y eso me rompió el corazón.

Su mirada bajó al suelo, su tono lleno de compasión.

—Pensé en lo que Su Majestad siempre dice—cómo el progreso debe venir del pueblo, no solo de la corona. Y me di cuenta de que sin conocimiento, estos niños nunca avanzarán. Permanecerán atrapados en las mismas luchas que enfrentaron sus padres.

Levantó la mirada de nuevo, con ojos cálidos de sinceridad.

—Así que pensé… si tuviera algunas monedas, podría enviarlas allí. Construir pequeñas escuelas. Contratar algunos maestros. Dar a esos niños la oportunidad de aprender.

Toda la corte quedó en silencio. Incluso los nobles siempre parlanchines no dijeron nada.

Durante un largo momento, Marina simplemente la observó —con expresión ilegible. Luego, finalmente, sonrió.

—Por supuesto —dijo la Emperatriz suavemente—. Por supuesto, esa sería la razón.

Su voz transmitía ahora admiración y afecto.

—¿Por qué incluso hice una pregunta tan tonta? Es obvio que mi querida María nunca miraría el dinero para sí misma. En el momento en que fijas tus ojos en el oro, es solo porque deseas darlo.

María se sonrojó, mirando hacia abajo tímidamente, mientras la sonrisa de Marina se profundizaba.

—Esa compasión tuya… es tanto tu mayor fortaleza como tu mayor debilidad. Siempre pensando en los demás, nunca en ti misma.

Girando ligeramente la cabeza hacia los cortesanos, Marina añadió en un tono alto, casi jactancioso.

—Contemplad a esta mujer, nuestra amada Santa María. Incluso en un salón lleno de riqueza y tentación, su primer pensamiento es la caridad. Y la gente se pregunta por qué la mantengo cerca.

Los nobles inclinaron respetuosamente la cabeza, algunos por genuina admiración, otros por miedo a ser los siguientes en ser señalados.

Mientras tanto, Aqua soltó una risita suave desde al lado de María y se inclinó para susurrarle en tono burlón.

—Si querías monedas tan desesperadamente, Tía María, podrías haberme pedido a mí. No me importa compartir.

María le lanzó una mirada de pura exasperación, aunque sus labios se curvaron ligeramente en vergüenza.

Todos esperaban que la Emperatriz siguiera su gran declaración con otro acto de generosidad teatral —otra bolsa de oro lanzada casualmente hacia cualquier mujer que hubiera captado su atención.

Después de todo, ya había premiado a Joy y Aqua sin dudar.

Pero en cambio, la sonrisa de Marina se tensó.

—Sin embargo… —dijo, golpeando contra el brazo de su trono—. …por mucho que aprecie la noble intención detrás de tu petición, María… no puedo dar oro tan fácilmente.

Una onda de sorpresa recorrió la corte.

—Ya he regalado dos mil monedas de oro solo esta mañana —dijo Marina con desgana, tocándose la mejilla con un dedo perezoso—. Si continúo desangrando el tesoro a este ritmo, mis contadores bien podrían arrojarse desde el balcón del palacio.

María parpadeó, sorprendida pero no ofendida—ya estaba negando con la cabeza, preparada para decir que estaba perfectamente bien, que no esperaba nada más.

Pero Marina no había terminado.

—Pero naturalmente, querida María… si estás dispuesta a hacerme un favor…

María se congeló a medio reverencia.

—…entonces podría reconsiderarlo. Y podría darte no solo mil monedas, sino cuanto necesites.

La sala se tensó.

Su tono era suave—casi demasiado suave—pero debajo había algo afilado y peligroso.

María tragó saliva.

—…¿Un favor? ¿Qué… qué tipo de favor desea Su Majestad…? —preguntó con cautela.

Marina se inclinó ligeramente hacia adelante, con ojos brillantes.

—Bueno… —ronroneó—. …desde que regresaste de tu última misión, he notado algo. Tu cuerpo se ha vuelto bastante regordete… tan suave…

Su mirada recorrió sin vergüenza las caderas de María, su cintura y su generoso pecho curvo, tal como lo hizo Aqua, demostrando que realmente eran familia.

—…debe sentirse como el cielo al tocarlo.

La corte explotó internamente. Una ola de jadeos silenciosos recorrió a los nobles. Incluso el párpado de Joy se crispó.

María, sin embargo, se volvió del color de un camarón hervido.

—¡S-Su Majestad! ¡P-Por favor!

Marina sonrió perezosamente.

—Es precisamente por eso… —continuó—. …que deseo llevarte a mi cama esta noche.

Si el techo del palacio hubiera explotado, no habría igualado la reacción en la sala.

Joy parpadeó lentamente. Stella se cubrió la boca. Aqua murmuró en silencio, «Oh mi Diosa».

María casi se desmayó.

—¡S-Su Majestad—! ¡N-No—No, no puedo!

Marina inclinó la cabeza inocentemente.

—¿Por qué no? Es simplemente dos mujeres descansando juntas. Piel contra piel, puramente por calor. —Sus ojos carmesí brillaron con picardía—. También he tenido dificultades para dormir últimamente, y creo que tu presencia maternal a mi lado acunaría mis sueños maravillosamente.

María cubrió su rostro ardiente con ambas manos.

—¡No—Yo— ¡No puedo! Estoy juramentada a la Diosa de arriba—dormir en la cama de Su Majestad—sin ropa—nunca podría!

La Emperatriz sonrió con suficiencia.

—Pero los niños en esas pobres aldeas necesitan escuelas, ¿no es así? Y te estoy ofreciendo un camino bastante generoso hacia su salvación.

María vaciló.

Sus dedos se curvaron sobre su pecho. Su rostro permaneció carmesí.

«Los niños necesitan la escuela…»

«Las aldeas necesitan educación…»

«Esto no es un pecado… ¿verdad…?»

Toda la corte observó a María susurrar frenéticamente para sí misma como si estuviera luchando contra su propia conciencia.

Finalmente, levantó la cabeza, temblando.

—Entonces… S-Si Su Majestad está realmente dispuesta a darme esas monedas… e-entonces…

No terminó. Pero todos entendieron exactamente lo que quería decir.

Una ola de calor invadió la corte. Docenas de hombres casi se desmayaron. Los ministros se aflojaron los cuellos. Incluso los guardias tragaron saliva.

Y un noble calvo de mediana edad en particular en la segunda fila comenzó a jadear cuando la imagen mental lo abrumó—la Emperatriz y la voluptuosa monja acostadas juntas, con la piel desnuda, los pechos presionados

Su mano tembló mientras se abanicaba, con ojos vidriosos e inmundos.

Ya estaba pensando en divertirse con sus sirvientas esta noche, mientras pensaba en la emperatriz y María. Incluso pensaba en vestirlas como las dos.

Pero justo entonces

La cabeza de Marina se giró hacia él.

Su expresión se volvió fría.

—Barón Vanstein.

El hombre se sobresaltó como si lo hubieran golpeado.

—He oído rumores sobre ti —dijo Marina fríamente—. Rumores de tu lujuria. Rumores de tu mala conducta con sirvientas, sirvientes e incluso mujeres casadas. No los creía.

—¡S-Su Majestad, yo…! —Vanstein cayó de rodillas.

—Pero ahora —continuó Marina—. Puedo ver la inmundicia en tus ojos mientras miras a mi querida hermana María.

Él palideció.

—¡N-No…! No estaba… ¡Nunca lo haría…!

Marina ni siquiera lo dejó terminar.

—Joy… Haz lo que tengas que hacer.

La única palabra resonó por la cámara como un decreto divino.

La corte apenas tuvo tiempo de parpadear.

En un latido, Joy estaba de pie bajo el trono.

Y al siguiente—estaba de pie junto al barón, quieta como una sombra, silenciosa como la muerte.

Vanstein tropezó hacia atrás aterrorizado, pero sus piernas le fallaron.

—¡P-Por favor—e-espera…!

Pero Joy solo levantó la mano.

Y Stella, ya preparada, quitó el hacha de su espalda y se la lanzó con perfecta precisión.

Joy la atrapó sin mirar, sus movimientos fluidos y mecánicos, como si lo hubiera hecho mil veces.

Y el noble con pensamientos sucios intentó suplicar una última vez.

—¡P-POR FAVOR! ¡SU MAJESTAD—PIEDAD! JOY, ÁNGEL DE LA DIOSA, PERDÓNAME

Pero tristemente para él, el hacha cayó.

Un movimiento limpio.

Elegante, rápido, inevitable.

¡Swoosh!

Silencio.

Durante una fracción de segundo, pareció como si nada hubiera ocurrido.

Luego

Una fina línea roja apareció a lo largo del cuello de Vanstein.

La sangre brotó.

Sus labios temblaron.

Y justo frente a los ojos horrorizados de todos, su cabeza se deslizó limpiamente de sus hombros y rodó por el suelo antes de rodar por la sala del tribunal hasta detenerse suavemente cerca del centro—mirando hacia arriba, con los ojos aún abiertos de terror.

Su cuerpo también se estremeció antes de colapsar en un rocío carmesí.

Ni un grito.

Ni un susurro.

Solo horror silencioso.

Los nobles permanecieron congelados, temblando donde estaban, incapaces de respirar.

María se cubrió la boca.

Aqua dejó escapar un silbido bajo. —Corte limpio… Bonito.

Stella inclinó la cabeza respetuosamente.

Mientras que Marina simplemente se reclinó, completamente imperturbable.

—Y eso… —dijo con calma—. …es lo que sucede cuando dejas que pensamientos impuros vaguen libremente en mi corte.

Sus ojos recorrieron la sala antes de posarse en Joy, quien se limpió una sola gota de sangre de la mejilla, regresando a pararse frente al trono en perfecto silencio, como si nada hubiera pasado.

—Mi Espada de Justicia nunca decepciona.

Marina la miró con aprobación antes de mirar a todos los demás.

—Ahora bien… —dijo con ligereza, como si un hombre no acabara de ser ejecutado ante ella—. ¿Continuamos con el asunto de Cassius Vindictus Holyfield?

Si cualquier otra persona fuera del palacio hubiera visto lo que acababa de ocurrir, habría pensado que la Reina había enloquecido.

Que había perdido toda razón y ejecutado a un hombre por puro capricho.

Pero los nobles que estaban allí sabían mejor.

Sabían, con mandíbulas apretadas y fría furia, que esto no era locura.

Era una demostración. Un espectáculo. Una advertencia.

La ejecución había sido meramente la excusa.

La verdadera intención había sido teatro político—una exhibición de dominio absoluto.

El Barón Vanstein, después de todo, no era un cortesano cualquiera; había sido una de las voces más sonoras

apoyando la coalición de las Cinco Familias Nobles. Durante meses, se había burlado de las reformas de Marina en cenas privadas, susurrado descontento en salones mercantiles, e incluso intentado reunir a la vieja guardia tras él.

Y ahora, frente a todos, se había ido. Borrado—no mediante juicios, no mediante peticiones, sino por una sola orden.

Los nobles de pie en la corte lo entendieron perfectamente. Era la manera de Marina de recordarles que podía atacar a voluntad.

Pero saber eso no calmaba su ira. Solo la hacía arder más intensamente.

Ya habían estado perdiendo terreno ante las implacables reformas de Marina: perdiendo influencia, perdiendo propiedades, perdiendo soldados, perdiendo miedo.

Y ahora, ella había matado a uno de sus hombres a plena luz del día ante toda la corte, usando nada más que su palabra.

Si esto continuaba, si la Emperatriz seguía actuando con tal impunidad, no pasaría mucho tiempo antes de que el Imperio mismo se fracturara.

Ya se susurraba que la guerra podría estallar pronto—no contra potencias extranjeras, sino dentro de los propios muros del Imperio.

Sin embargo, mientras Marina se sentaba perezosamente en su trono, una leve sonrisa curvaba sus labios carmesí. Parecía completamente despreocupada, casi ansiosa.

Como si el mero pensamiento de la guerra la emocionara—como si ya supiera que ganaría.

Pero la política, por ahora, se desvanecía en segundo plano.

Porque ante la mención de un solo nombre —Cassius Vindictus Holyfield— la atmósfera de la corte cambió nuevamente.

La cabeza de Aqua se levantó de inmediato, rompiendo su compostura mientras daba un paso adelante.

—¡Tía! —comenzó con fervor, su voz temblando de urgencia—. ¡Debes escucharme. Mi hermano es inocente! ¡Completamente inocente!

Los nobles murmuraron ante el repentino arrebato, pero Aqua no se detuvo.

—Todas esas acusaciones contra él —los rumores, las historias viles— ¡son fabricadas! Mi padre siempre lo ha despreciado. ¡Sabes eso mejor que nadie! Haría cualquier cosa para arruinar el nombre de su hijo.

—¡Incluso la supuesta transmisión de video debe ser falsa! Debe haber habido manipulación —algún tipo de alteración!

Sus ojos brillaban mientras hablaba.

—Así que por favor, Tía, no puedes permitir que nadie lo castigue de esta manera. No puedes dejar que ella… —miró severamente a Joy—… tome el control de esta investigación. ¡Si lo haces, solo llevará a más injusticia!

Joy, de pie rígida y calmada a su lado, finalmente dio un paso adelante también.

Su voz era fría, resuelta.

—Su Majestad… —dijo firmemente—. Le suplico que no permita que las emociones nublen su decisión. Incluso si siente afecto por Lady Aqua, por favor no deje que eso influya en su juicio.

—Casio Vindictus Holyfield es un pecador. La Diosa misma me ha hablado, me ha mostrado su corrupción, y no puedo ignorar sus palabras.

La expresión de Joy permaneció absolutamente inquebrantable.

—Debe enfrentar el juicio divino. Por eso, solicito su permiso para comenzar una investigación completa —para viajar a la finca de Holyfield con mis hermanas, para descubrir cada verdad y purificar la mancha que allí se pudre.

—Los crímenes cometidos contra esas mujeres no pueden quedar sin respuesta.

Su voz era pesada, solemne, cargando el peso de la certeza divina.

Pero los ojos de Aqua se estrecharon ligeramente, formándose una sonrisa irónica en sus labios.

—Hablas de él como si ya hubiera sido declarado culpable —dijo suavemente—. Hasta donde sé, la justicia viene después de una investigación, no antes. No tienes derecho a llamarlo criminal hasta que la evidencia diga lo contrario.

La expresión de Joy ni siquiera tembló.

—La Diosa ya lo ha juzgado —respondió quedamente—. Y cuando la Diosa emite su decreto, no hay lugar para la duda.

Aqua se burló, sacudiendo la cabeza.

—Tú y tus visiones. ¿Crees que porque soñaste con luz y sombras puedes condenar el alma de un hombre?

La tensión entre ellas se espesó, el aire prácticamente vibrando.

Pero antes de que pudiera estallar, Maria rápidamente se interpuso entre ellas, su voz aguda pero cansada.

—Basta, las dos —dijo firmemente—. Esto no es una iglesia ni una plaza de mercado. Están ante la Emperatriz. Si deben discutir, lo harán después de su juicio, no frente al trono.

Su tono por sí solo fue suficiente para hacer que ambas mujeres hicieran una pausa, exhalaran y retrocedieran, aunque sus miradas permanecieron fijas en hostilidad silenciosa.

Ahora todos los ojos se volvieron hacia el trono.

Marina permanecía inmóvil, con la cabeza ligeramente inclinada, el más leve rastro de diversión en sus ojos. Parecía estar pensando—sopesando algo invisible.

Por un largo momento, nadie habló. La tensión era tan espesa que los ministros podían oír sus propios latidos.

Entonces, finalmente, Marina habló.

—Cassius Vindictus Holyfield… —murmuró—. Esta oveja negra de un hombre del que tanto he oído hablar.

Su mirada se dirigió primero hacia Joy, luego hacia Aqua.

—Un lado lo llama santo. El otro, pecador. Interesante.

Y entonces sonrió antes de finalmente decir:

—Muy bien.

—Lo permitiré.

Las palabras golpearon el aire como un trueno.

La cámara estalló. Jadeos. Murmullos conmocionados.

Incluso Joy parpadeó una vez, insegura de haber oído correctamente.

Pero Marina simplemente se reclinó, sus dedos rozando el reposabrazos de su trono mientras continuaba diciendo:

—Santa Joy, por la presente se te concede pleno permiso para investigar a Cassius Vindictus Holyfield.

—Si los crímenes de los que se le acusa resultan ser ciertos—si efectivamente ha cometido atrocidades contra inocentes—entonces estás autorizada a llevar a cabo el castigo como consideres apropiado, en nombre de la Diosa y la Corona.

Al oír esto, la corte estalló en incredulidad.

Los ministros susurraron furiosamente. Varios nobles casi tropezaron hacia adelante en protesta.

—¿Ya?

—¿Sin evidencia?

—Ni siquiera escuchó el testimonio de Lady Aqua…

El alboroto se extendió como un incendio hasta que los guardias golpearon sus alabardas en el suelo, exigiendo silencio.

Incluso Maria y Stella intercambiaron miradas de absoluta confusión.

Marina era muchas cosas—despiadada, aterradora, decisiva—pero ¿injusta?

Nunca.

Era conocida por sopesar ambos lados antes de atacar. Sin embargo, esta vez simplemente había hecho a un lado a Aqua y entregado a Joy autoridad completa sin siquiera una pregunta.

La propia Joy parecía aturdida. Parpadeó una vez, casi incapaz de creer que se le había dado permiso tan fácilmente.

Pero ninguna de ellas estaba tan conmocionada como Aqua.

Permaneció inmóvil en su lugar, su corazón latiendo dolorosamente.

Su tía—la mujer que más admiraba, aquella en quien confiaba por encima de cualquiera—ni siquiera le había dado la oportunidad de hablar.

Sin explicación. Sin evidencia. Solo un único decreto que sellaba el destino de su hermano.

Su sonrisa desapareció por completo.

El sentimiento que surgió dentro de Aqua era una mezcla de tristeza aplastante y silenciosa traición.

Tristeza porque una vez más, había fallado a su hermano. Había jurado que si otra tormenta venía por él, se interpondría y lo protegería.

Sin embargo, aquí estaba, observando impotente cómo la palabra de la Emperatriz sellaba su destino.

Y traición porque la misma mujer en quien había confiado toda su vida, aquella que la había guiado y amado como una segunda madre, ni siquiera le había dado la oportunidad de hablar.

Marina había emitido juicio sin una palabra suya, sin siquiera una mirada de simpatía.

Su pecho dolía intensamente. Cuanto más pensaba en ello, más pesado se volvía.

No importaba cuán fuerte fuera, no importaba cuán orgullosamente llevara su nombre, en ese momento se sentía pequeña—solo una niña con el corazón roto ante alguien a quien había amado y admirado.

Quería llorar. Gritar.

Pero no lo hizo.

No aquí. No ahora.

Aqua se mordió el labio inferior, forzando su compostura. No podía permitirse lágrimas en la corte real.

En cambio, se enderezó—manos temblorosas cerradas en puños—y aunque sabía que era inútil, se resolvió a discutir.

A luchar contra este juicio, incluso si significaba desafiar directamente a su tía.

Pero justo cuando levantó la mirada, la voz de Marina rompió el tenso silencio.

—Cálmate, Aqua —dijo suavemente la Emperatriz, aunque su tono llevaba el peso de una orden. Su mirada se desplazó hacia abajo, y la más leve sonrisa curvó sus labios—. La forma en que me estás mirando ahora mismo… casi como si quisieras cortarme la cabeza, justo como yo hice con mi padre, y tomar el trono para ti misma.

La corte se congeló.

Cada noble en la cámara quedó inmóvil, como si el aire mismo se hubiera convertido en piedra.

Ese tema—el motín, la sangre en las puertas del palacio, la caída del viejo rey—era algo que nadie mencionaba en voz alta.

Era el único tema que todos los nobles evitaban por miedo a la ejecución. Y sin embargo, aquí estaba la Emperatriz, hablando de ello casualmente, incluso con burla.

El rostro de Aqua palideció. —Tía, yo… Nunca podría…

Pero Marina levantó una mano, silenciándola.

—Sé lo que estás sintiendo —dijo la Emperatriz, con voz calmada pero firme—. Estás frustrada. Piensas que te he traicionado al no escuchar tu voz.

—Probablemente incluso quieras correr con tu madre y quejarte… decirle que he cambiado, que me he vuelto cruel.

La mirada de Marina se endureció.

—Pero tristemente para ti, mi querida sobrina, mi decisión no cambiará. Ni hoy. Ni mañana. No importa a quién recurras o cuánto llores.

Su voz era fríamente resuelta.

—Durante bastante tiempo, Joy me ha estado enviando informes… detallados, incesantes informes… sobre Cassius Vindictus Holyfield. Sobre sus acciones, sus movimientos, sus tratos.

—Me ha suplicado una y otra vez que permita una investigación, y después de examinar toda la evidencia que presentó, no puedo simplemente ignorarla. Tengo que ser justa… incluso si el acusado es familia.

Los dientes de Aqua se apretaron. No miró con odio, solo con frustración impotente—el tipo que arde dentro del pecho cuando no queda nada por hacer.

Pero entonces, el tono de Marina repentinamente se suavizó.

—Sin embargo…

Su sonrisa regresó.

—No te preocupes, Aqua. Incluso si esta investigación procede, no creo que resulte en nada. El hombre que estás tan desesperada por proteger… —apoyó la barbilla en su mano—… saldrá ileso.

Los nobles se agitaron a la vez, sorprendidos, mientras Marina continuaba ligeramente.

—Porque no importa cuánto investigue Joy, no encontrará nada. Después de todo…

—…Cassius Vindictus Holyfield es inocente.

Toda la sala estalló en murmullos de asombro.

Joy parpadeó una vez, incapaz de ocultar su incredulidad.

—¿Tía…qué? —Aqua miró a su tía con asombro—. ¿Acabas de condenarlo hace un momento, y ahora estás segura de que es inocente? ¿Qué estás diciendo? ¿Cómo puedes saberlo?

Marina no respondió inmediatamente. En lugar de eso, gesticuló lentamente hacia las tres mujeres que estaban ante ella.

—Acérquense.

Joy, Aqua y Maria dudaron, luego obedecieron, acercándose al trono. Aunque el rostro de la Emperatriz estaba parcialmente oculto tras su velo, podían ver sus ojos brillando intensamente a través de él.

Su voz bajó a un susurro, destinado solo para ellas.

—Porque… —dijo suavemente—. …un pequeño pajarito cercano a Cassius me contó todo. Y ese pajarito insiste en que él es inocente de cada crimen que se le imputa. No importa cuán profunda sea la investigación, no habrá nada que encontrar.

Las tres mujeres se quedaron heladas.

Los labios de Aqua se entreabrieron. Las cejas de Maria se fruncieron. La mano de Joy agarró inconscientemente su hacha.

Solo podía significar una cosa.

Había una espía dentro de la finca de Holyfield.

Alguien lo suficientemente cercano a Cassius para saberlo todo sobre él.

Alguien en quien la Emperatriz confiaba más que en cualquiera en esa sala.

—¿Una espía? —preguntó Maria en voz baja, frunciendo el ceño—. ¿Tienes a alguien dentro de la finca de Holyfield?

—Tal vez. O tal vez no. —Los labios de Marina se curvaron ligeramente—. Digamos que esta persona no es una espía en absoluto, simplemente alguien que llegó a esa posición por coincidencia y alguien que…desea ayudar a ese chico.

El ceño de Maria se profundizó.

—¿Y quién es exactamente esta informante, Su Majestad? Debe estar bastante cerca de él si puede decir con tal certeza que es inocente.

La Emperatriz se rio suavemente.

—Eso… —dijo—. …es mi secreto.

Se recostó en su trono, apoyando un codo en el reposabrazos.

—Ella es una de las sombras más profundas que jamás he colocado—aunque en verdad, nunca fue una espía para empezar. Solo alguien que se preocupa…profundamente.

Sus palabras enviaron un escalofrío silencioso a través de las tres mujeres ante ella.

Luego Marina dirigió su mirada hacia Aqua.

—Y ya puedo ver la pregunta en tu rostro —dijo, divertida—. Te estás preguntando si deberías advertir a tu hermano.

Los labios de Aqua se entreabrieron ligeramente, tomada por sorpresa.

—No me importa. Puedes decírselo si quieres. Incluso si sabe que alguien lo vigila, no podrá encontrarla. Ella es demasiado astuta para eso. Y está bastante segura donde está.

Las tres mujeres intercambiaron miradas inquietas—curiosidad, sospecha y alivio entrelazados.

Luego, reclinándose en su trono, Marina añadió en voz baja:

—Esta es también la razón por la que permití a Joy su investigación—no para condenar a tu hermano, sino para probarle a ella que está equivocada. Sé que si simplemente lo negara, no lo aceptaría con lo terca que parece ser.

—Pero una vez que vea con sus propios ojos que Cassius está libre de culpa, este asunto terminará para siempre.

Joy dudó, mordiéndose el labio, su mente visiblemente dividida entre fe y razón. Luego, finalmente, inclinó la cabeza.

—Como ordene, Su Majestad.

Aqua, mientras tanto, permaneció inmóvil en asombro—mitad aliviada, mitad aturdida. Su corazón se hinchó con cautelosa esperanza.

Y Maria, siempre curiosa, miró a Marina con silenciosa sospecha.

—Su Majestad…quienquiera que sea esta informante…debe estar muy cerca de él.

Marina sonrió levemente tras su velo.

—Más cerca de lo que cualquiera se imagina.

Entonces su voz se volvió distante—casi nostálgica.

—Y si mi pequeño pajarito dice la verdad, entonces quizás Cassius Vindictus Holyfield no es un pecador en absoluto…

—…sino la clave para algo mucho mayor.

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