Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 534

Capítulo 534: Pajarito

Si cualquier otra persona fuera del palacio hubiera visto lo que acababa de ocurrir, habría pensado que la Reina había enloquecido.

Que había perdido toda razón y ejecutado a un hombre por puro capricho.

Pero los nobles que estaban allí sabían mejor.

Sabían, con mandíbulas apretadas y fría furia, que esto no era locura.

Era una demostración. Un espectáculo. Una advertencia.

La ejecución había sido meramente la excusa.

La verdadera intención había sido teatro político—una exhibición de dominio absoluto.

El Barón Vanstein, después de todo, no era un cortesano cualquiera; había sido una de las voces más sonoras

apoyando la coalición de las Cinco Familias Nobles. Durante meses, se había burlado de las reformas de Marina en cenas privadas, susurrado descontento en salones mercantiles, e incluso intentado reunir a la vieja guardia tras él.

Y ahora, frente a todos, se había ido. Borrado—no mediante juicios, no mediante peticiones, sino por una sola orden.

Los nobles de pie en la corte lo entendieron perfectamente. Era la manera de Marina de recordarles que podía atacar a voluntad.

Pero saber eso no calmaba su ira. Solo la hacía arder más intensamente.

Ya habían estado perdiendo terreno ante las implacables reformas de Marina: perdiendo influencia, perdiendo propiedades, perdiendo soldados, perdiendo miedo.

Y ahora, ella había matado a uno de sus hombres a plena luz del día ante toda la corte, usando nada más que su palabra.

Si esto continuaba, si la Emperatriz seguía actuando con tal impunidad, no pasaría mucho tiempo antes de que el Imperio mismo se fracturara.

Ya se susurraba que la guerra podría estallar pronto—no contra potencias extranjeras, sino dentro de los propios muros del Imperio.

Sin embargo, mientras Marina se sentaba perezosamente en su trono, una leve sonrisa curvaba sus labios carmesí. Parecía completamente despreocupada, casi ansiosa.

Como si el mero pensamiento de la guerra la emocionara—como si ya supiera que ganaría.

Pero la política, por ahora, se desvanecía en segundo plano.

Porque ante la mención de un solo nombre —Cassius Vindictus Holyfield— la atmósfera de la corte cambió nuevamente.

La cabeza de Aqua se levantó de inmediato, rompiendo su compostura mientras daba un paso adelante.

—¡Tía! —comenzó con fervor, su voz temblando de urgencia—. ¡Debes escucharme. Mi hermano es inocente! ¡Completamente inocente!

Los nobles murmuraron ante el repentino arrebato, pero Aqua no se detuvo.

—Todas esas acusaciones contra él —los rumores, las historias viles— ¡son fabricadas! Mi padre siempre lo ha despreciado. ¡Sabes eso mejor que nadie! Haría cualquier cosa para arruinar el nombre de su hijo.

—¡Incluso la supuesta transmisión de video debe ser falsa! Debe haber habido manipulación —algún tipo de alteración!

Sus ojos brillaban mientras hablaba.

—Así que por favor, Tía, no puedes permitir que nadie lo castigue de esta manera. No puedes dejar que ella… —miró severamente a Joy—… tome el control de esta investigación. ¡Si lo haces, solo llevará a más injusticia!

Joy, de pie rígida y calmada a su lado, finalmente dio un paso adelante también.

Su voz era fría, resuelta.

—Su Majestad… —dijo firmemente—. Le suplico que no permita que las emociones nublen su decisión. Incluso si siente afecto por Lady Aqua, por favor no deje que eso influya en su juicio.

—Casio Vindictus Holyfield es un pecador. La Diosa misma me ha hablado, me ha mostrado su corrupción, y no puedo ignorar sus palabras.

La expresión de Joy permaneció absolutamente inquebrantable.

—Debe enfrentar el juicio divino. Por eso, solicito su permiso para comenzar una investigación completa —para viajar a la finca de Holyfield con mis hermanas, para descubrir cada verdad y purificar la mancha que allí se pudre.

—Los crímenes cometidos contra esas mujeres no pueden quedar sin respuesta.

Su voz era pesada, solemne, cargando el peso de la certeza divina.

Pero los ojos de Aqua se estrecharon ligeramente, formándose una sonrisa irónica en sus labios.

—Hablas de él como si ya hubiera sido declarado culpable —dijo suavemente—. Hasta donde sé, la justicia viene después de una investigación, no antes. No tienes derecho a llamarlo criminal hasta que la evidencia diga lo contrario.

La expresión de Joy ni siquiera tembló.

—La Diosa ya lo ha juzgado —respondió quedamente—. Y cuando la Diosa emite su decreto, no hay lugar para la duda.

Aqua se burló, sacudiendo la cabeza.

—Tú y tus visiones. ¿Crees que porque soñaste con luz y sombras puedes condenar el alma de un hombre?

La tensión entre ellas se espesó, el aire prácticamente vibrando.

Pero antes de que pudiera estallar, Maria rápidamente se interpuso entre ellas, su voz aguda pero cansada.

—Basta, las dos —dijo firmemente—. Esto no es una iglesia ni una plaza de mercado. Están ante la Emperatriz. Si deben discutir, lo harán después de su juicio, no frente al trono.

Su tono por sí solo fue suficiente para hacer que ambas mujeres hicieran una pausa, exhalaran y retrocedieran, aunque sus miradas permanecieron fijas en hostilidad silenciosa.

Ahora todos los ojos se volvieron hacia el trono.

Marina permanecía inmóvil, con la cabeza ligeramente inclinada, el más leve rastro de diversión en sus ojos. Parecía estar pensando—sopesando algo invisible.

Por un largo momento, nadie habló. La tensión era tan espesa que los ministros podían oír sus propios latidos.

Entonces, finalmente, Marina habló.

—Cassius Vindictus Holyfield… —murmuró—. Esta oveja negra de un hombre del que tanto he oído hablar.

Su mirada se dirigió primero hacia Joy, luego hacia Aqua.

—Un lado lo llama santo. El otro, pecador. Interesante.

Y entonces sonrió antes de finalmente decir:

—Muy bien.

—Lo permitiré.

Las palabras golpearon el aire como un trueno.

La cámara estalló. Jadeos. Murmullos conmocionados.

Incluso Joy parpadeó una vez, insegura de haber oído correctamente.

Pero Marina simplemente se reclinó, sus dedos rozando el reposabrazos de su trono mientras continuaba diciendo:

—Santa Joy, por la presente se te concede pleno permiso para investigar a Cassius Vindictus Holyfield.

—Si los crímenes de los que se le acusa resultan ser ciertos—si efectivamente ha cometido atrocidades contra inocentes—entonces estás autorizada a llevar a cabo el castigo como consideres apropiado, en nombre de la Diosa y la Corona.

Al oír esto, la corte estalló en incredulidad.

Los ministros susurraron furiosamente. Varios nobles casi tropezaron hacia adelante en protesta.

—¿Ya?

—¿Sin evidencia?

—Ni siquiera escuchó el testimonio de Lady Aqua…

El alboroto se extendió como un incendio hasta que los guardias golpearon sus alabardas en el suelo, exigiendo silencio.

Incluso Maria y Stella intercambiaron miradas de absoluta confusión.

Marina era muchas cosas—despiadada, aterradora, decisiva—pero ¿injusta?

Nunca.

Era conocida por sopesar ambos lados antes de atacar. Sin embargo, esta vez simplemente había hecho a un lado a Aqua y entregado a Joy autoridad completa sin siquiera una pregunta.

La propia Joy parecía aturdida. Parpadeó una vez, casi incapaz de creer que se le había dado permiso tan fácilmente.

Pero ninguna de ellas estaba tan conmocionada como Aqua.

Permaneció inmóvil en su lugar, su corazón latiendo dolorosamente.

Su tía—la mujer que más admiraba, aquella en quien confiaba por encima de cualquiera—ni siquiera le había dado la oportunidad de hablar.

Sin explicación. Sin evidencia. Solo un único decreto que sellaba el destino de su hermano.

Su sonrisa desapareció por completo.

El sentimiento que surgió dentro de Aqua era una mezcla de tristeza aplastante y silenciosa traición.

Tristeza porque una vez más, había fallado a su hermano. Había jurado que si otra tormenta venía por él, se interpondría y lo protegería.

Sin embargo, aquí estaba, observando impotente cómo la palabra de la Emperatriz sellaba su destino.

Y traición porque la misma mujer en quien había confiado toda su vida, aquella que la había guiado y amado como una segunda madre, ni siquiera le había dado la oportunidad de hablar.

Marina había emitido juicio sin una palabra suya, sin siquiera una mirada de simpatía.

Su pecho dolía intensamente. Cuanto más pensaba en ello, más pesado se volvía.

No importaba cuán fuerte fuera, no importaba cuán orgullosamente llevara su nombre, en ese momento se sentía pequeña—solo una niña con el corazón roto ante alguien a quien había amado y admirado.

Quería llorar. Gritar.

Pero no lo hizo.

No aquí. No ahora.

Aqua se mordió el labio inferior, forzando su compostura. No podía permitirse lágrimas en la corte real.

En cambio, se enderezó—manos temblorosas cerradas en puños—y aunque sabía que era inútil, se resolvió a discutir.

A luchar contra este juicio, incluso si significaba desafiar directamente a su tía.

Pero justo cuando levantó la mirada, la voz de Marina rompió el tenso silencio.

—Cálmate, Aqua —dijo suavemente la Emperatriz, aunque su tono llevaba el peso de una orden. Su mirada se desplazó hacia abajo, y la más leve sonrisa curvó sus labios—. La forma en que me estás mirando ahora mismo… casi como si quisieras cortarme la cabeza, justo como yo hice con mi padre, y tomar el trono para ti misma.

La corte se congeló.

Cada noble en la cámara quedó inmóvil, como si el aire mismo se hubiera convertido en piedra.

Ese tema—el motín, la sangre en las puertas del palacio, la caída del viejo rey—era algo que nadie mencionaba en voz alta.

Era el único tema que todos los nobles evitaban por miedo a la ejecución. Y sin embargo, aquí estaba la Emperatriz, hablando de ello casualmente, incluso con burla.

El rostro de Aqua palideció. —Tía, yo… Nunca podría…

Pero Marina levantó una mano, silenciándola.

—Sé lo que estás sintiendo —dijo la Emperatriz, con voz calmada pero firme—. Estás frustrada. Piensas que te he traicionado al no escuchar tu voz.

—Probablemente incluso quieras correr con tu madre y quejarte… decirle que he cambiado, que me he vuelto cruel.

La mirada de Marina se endureció.

—Pero tristemente para ti, mi querida sobrina, mi decisión no cambiará. Ni hoy. Ni mañana. No importa a quién recurras o cuánto llores.

Su voz era fríamente resuelta.

—Durante bastante tiempo, Joy me ha estado enviando informes… detallados, incesantes informes… sobre Cassius Vindictus Holyfield. Sobre sus acciones, sus movimientos, sus tratos.

—Me ha suplicado una y otra vez que permita una investigación, y después de examinar toda la evidencia que presentó, no puedo simplemente ignorarla. Tengo que ser justa… incluso si el acusado es familia.

Los dientes de Aqua se apretaron. No miró con odio, solo con frustración impotente—el tipo que arde dentro del pecho cuando no queda nada por hacer.

Pero entonces, el tono de Marina repentinamente se suavizó.

—Sin embargo…

Su sonrisa regresó.

—No te preocupes, Aqua. Incluso si esta investigación procede, no creo que resulte en nada. El hombre que estás tan desesperada por proteger… —apoyó la barbilla en su mano—… saldrá ileso.

Los nobles se agitaron a la vez, sorprendidos, mientras Marina continuaba ligeramente.

—Porque no importa cuánto investigue Joy, no encontrará nada. Después de todo…

—…Cassius Vindictus Holyfield es inocente.

Toda la sala estalló en murmullos de asombro.

Joy parpadeó una vez, incapaz de ocultar su incredulidad.

—¿Tía…qué? —Aqua miró a su tía con asombro—. ¿Acabas de condenarlo hace un momento, y ahora estás segura de que es inocente? ¿Qué estás diciendo? ¿Cómo puedes saberlo?

Marina no respondió inmediatamente. En lugar de eso, gesticuló lentamente hacia las tres mujeres que estaban ante ella.

—Acérquense.

Joy, Aqua y Maria dudaron, luego obedecieron, acercándose al trono. Aunque el rostro de la Emperatriz estaba parcialmente oculto tras su velo, podían ver sus ojos brillando intensamente a través de él.

Su voz bajó a un susurro, destinado solo para ellas.

—Porque… —dijo suavemente—. …un pequeño pajarito cercano a Cassius me contó todo. Y ese pajarito insiste en que él es inocente de cada crimen que se le imputa. No importa cuán profunda sea la investigación, no habrá nada que encontrar.

Las tres mujeres se quedaron heladas.

Los labios de Aqua se entreabrieron. Las cejas de Maria se fruncieron. La mano de Joy agarró inconscientemente su hacha.

Solo podía significar una cosa.

Había una espía dentro de la finca de Holyfield.

Alguien lo suficientemente cercano a Cassius para saberlo todo sobre él.

Alguien en quien la Emperatriz confiaba más que en cualquiera en esa sala.

—¿Una espía? —preguntó Maria en voz baja, frunciendo el ceño—. ¿Tienes a alguien dentro de la finca de Holyfield?

—Tal vez. O tal vez no. —Los labios de Marina se curvaron ligeramente—. Digamos que esta persona no es una espía en absoluto, simplemente alguien que llegó a esa posición por coincidencia y alguien que…desea ayudar a ese chico.

El ceño de Maria se profundizó.

—¿Y quién es exactamente esta informante, Su Majestad? Debe estar bastante cerca de él si puede decir con tal certeza que es inocente.

La Emperatriz se rio suavemente.

—Eso… —dijo—. …es mi secreto.

Se recostó en su trono, apoyando un codo en el reposabrazos.

—Ella es una de las sombras más profundas que jamás he colocado—aunque en verdad, nunca fue una espía para empezar. Solo alguien que se preocupa…profundamente.

Sus palabras enviaron un escalofrío silencioso a través de las tres mujeres ante ella.

Luego Marina dirigió su mirada hacia Aqua.

—Y ya puedo ver la pregunta en tu rostro —dijo, divertida—. Te estás preguntando si deberías advertir a tu hermano.

Los labios de Aqua se entreabrieron ligeramente, tomada por sorpresa.

—No me importa. Puedes decírselo si quieres. Incluso si sabe que alguien lo vigila, no podrá encontrarla. Ella es demasiado astuta para eso. Y está bastante segura donde está.

Las tres mujeres intercambiaron miradas inquietas—curiosidad, sospecha y alivio entrelazados.

Luego, reclinándose en su trono, Marina añadió en voz baja:

—Esta es también la razón por la que permití a Joy su investigación—no para condenar a tu hermano, sino para probarle a ella que está equivocada. Sé que si simplemente lo negara, no lo aceptaría con lo terca que parece ser.

—Pero una vez que vea con sus propios ojos que Cassius está libre de culpa, este asunto terminará para siempre.

Joy dudó, mordiéndose el labio, su mente visiblemente dividida entre fe y razón. Luego, finalmente, inclinó la cabeza.

—Como ordene, Su Majestad.

Aqua, mientras tanto, permaneció inmóvil en asombro—mitad aliviada, mitad aturdida. Su corazón se hinchó con cautelosa esperanza.

Y Maria, siempre curiosa, miró a Marina con silenciosa sospecha.

—Su Majestad…quienquiera que sea esta informante…debe estar muy cerca de él.

Marina sonrió levemente tras su velo.

—Más cerca de lo que cualquiera se imagina.

Entonces su voz se volvió distante—casi nostálgica.

—Y si mi pequeño pajarito dice la verdad, entonces quizás Cassius Vindictus Holyfield no es un pecador en absoluto…

—…sino la clave para algo mucho mayor.

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