Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 551

Capítulo 551: Quiero ser una estrella de película

En ese momento, la habitación entera pareció quedar hechizada.

Todas y cada una de las personas habían caído por completo bajo el encanto del relato de Casio.

Sus corazones se ablandaron, sus defensas se derritieron, y el hombre antes acusado que estaba ante ellos ahora parecía más una figura trágica que un criminal.

Susurros de compasión llenaron el aire.

—Oh, pobrecillo…

—Estaba tan solo…

—Pensar que alguien como él sufrió tanto…

Incluso las monjas, mujeres que se enorgullecían de ser inquebrantables ante el pecado, sentían ahora que su fe en el juicio flaqueaba. Miraron a Casio con piedad en los ojos, preguntándose si quizá todas habían cometido un terrible error.

«Quizá la Diosa se equivocó», se atrevió a pensar una de ellas. «Quizá sea realmente inocente».

Quizá todo esto no era más que un malentendido colosal: rumores e historias falsas tergiversadas por los celosos de su riqueza o encanto.

Quizá, en su celo por la justicia, habían condenado a un hombre que simplemente era un incomprendido.

Incluso Stella, que se había pasado la vida investigando a los pecadores, se encontró temblando.

Ya no podía obligarse a verlo como el monstruo de aquellas grabaciones; ahora veía a un muchacho solitario que lo había perdido todo.

Pero una persona no compartía esos pensamientos.

Una persona se mantenía al margen, con los brazos cruzados y una expresión fría e inquebrantable.

Joy.

La Santa del Juicio permanecía erguida y rígida, con los brazos cruzados y una expresión como tallada en piedra.

Ninguna cantidad de lágrimas, ni de encanto, ni de palabras ingeniosas o relatos sentimentales podían hacerla cambiar de opinión.

En su mente, no había duda. La propia Diosa le había hablado directamente, le había dicho que este hombre era la fuente de la corrupción, aquel cuyos pecados debían ser purificados de este mundo.

Actuar era su deber divino. Su propósito. Su vocación.

Así que, mientras los demás veían un alma herida merecedora de piedad, Joy veía algo mucho más oscuro: un embustero, una serpiente que podía convertir la emoción en un arma y hacer que los ángeles dudaran de sí mismos.

Su habilidad para usar la compasión a su favor solo la convencía más de que él era realmente el diablo disfrazado.

Se le agotó la paciencia.

—Entonces, dígame, Lord Casio —dijo de repente, con un tono que rompió el conmovedor momento.

Todos se quedaron helados. Las sirvientas lo soltaron rápidamente de sus abrazos; Aqua se giró, sobresaltada, mientras Maria se mordía el labio con nerviosismo. Casio parpadeó una vez, levantando la cabeza para encontrarse con la mirada fría y penetrante de ella.

La voz de Joy era baja, pero cargada de ira.

—Si lo que dice es cierto —si todas estas tonterías sobre la actuación y la soledad infantil son ciertas—, entonces respóndame a esto.

Dio un paso adelante.

—Si de verdad quería ser actor o artista, ¿por qué no actuó en un escenario de verdad? ¿Por qué no en un teatro de verdad? Tiene influencia, poder y riqueza. Podría comprar fácilmente una sala entera y reunir a cientos de personas para que lo vieran. Por no mencionar por qué representar escenas tan depravadas.

Casio no dijo nada todavía, simplemente la observaba con esa misma expresión ligeramente divertida en su rostro, lo que solo la enfureció más.

—Y por qué… —continuó Joy—. …no hay ningún registro, absolutamente ninguno, de que haya actuado en público. ¿Por qué todas estas supuestas «obras» solo existen en transmisiones de video?

—¿Y me toma por tonta? ¡Crear proyecciones tan elaboradas cuesta una fortuna! ¿Por qué gastaría tanto dinero en grabarse a sí mismo, en lugar de actuar como un actor normal?

Por un momento, silencio.

Entonces, la máscara melancólica y trágica de Casio se desvaneció, reemplazada una vez más por esa exasperante sonrisa de confianza.

—Ah —dijo él con ligereza, quitándose un polvo invisible de la manga—. Eso es porque, mi querida Santita, no actúo solo por ser actor.

Joy frunció el ceño. —¿De qué está hablando?

Casio sonrió. —Estoy creando algo nuevo. Algo que este mundo no ha visto nunca. Las llamo… «películas».

La palabra resultó extraña para todos los presentes. Algunas de las sirvientas parpadearon. Aqua ladeó la cabeza, confundida.

—¿Películas? —repitió Joy lentamente, la palabra sonaba extraña en su boca—. ¿Qué, en nombre de la Diosa, es una película?

Casio dio un pequeño paso al frente, con las manos cruzadas a la espalda, y comenzó a explicar con ese tono carismático que siempre atraía a la gente.

—Es una nueva forma de entretenimiento que estoy desarrollando. Verá, en el teatro tradicional, la gente debe reunirse en un lugar, una gran sala o un escenario para ver actuar a los actores.

—Pero con las películas… no es necesario.

—La obra entera se captura en un dispositivo de transmisión de video —grabada a la perfección, cada emoción, cada línea, cada gesto— y luego, esa grabación se puede distribuir.

—La gente podrá ver la representación completa desde sus propias casas, con privacidad y comodidad. Podrán reír, llorar y sentir, todo sin moverse de sus asientos.

Hubo un murmullo colectivo de asombro.

Las monjas no pudieron evitar mirarse entre ellas, susurrando sobre lo fascinante que sonaba esa idea.

Joy, sin embargo, se cruzó de brazos.

—Eso es absurdo —dijo ella rotundamente—. Algo así sería ridículamente caro. Se arruinaría intentando distribuir algo así. Solo los nobles de más alto rango podrían permitirse tales dispositivos.

Casio agitó la mano con indiferencia.

—Por eso estoy desarrollando algo nuevo —dijo él con una sonrisa de confianza—. Una forma más barata y accesible del dispositivo, algo que incluso los plebeyos podrían permitirse.

—Y si eso falla, planeo establecer teatros por todo el continente, lugares donde todos, nobles o plebeyos, puedan venir a experimentar una película. Es un sueño que tengo.

Se giró hacia Lucio e hizo un gesto.

—Lucio, los documentos.

—¡En seguida, Joven Maestro! —dijo Lucio antes de salir disparado y regresar momentos después con varias carpetas gruesas apiladas en sus brazos. Las colocó con cuidado sobre la mesa, frente a Stella.

Casio señaló hacia ellas con un elegante movimiento de su mano.

—En estos archivos encontrará todas las pruebas que necesita: informes sobre el progreso de mi proyecto de teatro, libros de gastos, planos del equipo de grabación, las fuentes de financiación, la lista de ingenieros y artistas que trabajan en él, e incluso los guiones de mis películas, incluyendo registros de vestuario, listas de actores y notas de casting.

Sonrió débilmente. —Todo lo que necesita para verificar que mis supuestos crímenes no fueron más que actuaciones grabadas.

La expresión de Joy vaciló por un instante, la incertidumbre parpadeó en su rostro. Se giró hacia Stella.

Stella dudó y luego abrió con cuidado una de las carpetas. Sus ojos recorrieron los informes, planos, bocetos y desgloses financieros pulcramente escritos.

Tras varios momentos de tensión, tragó saliva y levantó la vista con nerviosismo.

—Está… todo aquí —dijo en voz baja—. Todo lo que dijo: planes, diseños, listas de personal, incluso firmas de artesanos e ingenieros del distrito sur. Es… es legítimo.

Las monjas murmuraron de nuevo con incredulidad.

La mandíbula de Joy se tensó mientras se giraba hacia su subordinada. —¿Estás segura?

Stella asintió nerviosamente. —Sí, mi señora. Cada detalle coincide con su afirmación.

Casio sonrió, con las manos entrelazadas a la espalda.

—¿Lo ve? No mentía. Realmente estoy haciendo algo revolucionario. No estoy engañando a nadie. Simplemente… estoy adelantado a mi tiempo.

Soltó un suspiro melancólico, presionándose una mano sobre el pecho.

—En cuanto a la razón por la que todas las escenas parecían viles, simplemente pensé que me metería en el personaje con el que mucha gente me retrata para darle algo de realismo, pero por supuesto que tengo escenas normales, que puede comprobar, algunas con acción e incluso romance.

—Y en cuanto a esas grabaciones que se filtraron por todo el continente. Bueno…

Bajó la mirada de forma dramática.

—Eso fue realmente desafortunado. No estaban destinadas a ser vistas por el público. Alguien las filtró antes de que la edición estuviera terminada.

—Y ahora mire lo que ha pasado —soltó una risa dolida—. Mi reputación entera destruida, mi nombre arrastrado por el fango.

—La gente ve las actuaciones y piensa que soy un monstruo. Los rumores se disparan, y de repente hasta la Emperatriz ordena una investigación. Es… trágico, la verdad.

Aqua, incapaz de soportarlo, lo abrazó de nuevo inmediatamente. —Oh, mi pobre hermano… has vuelto a sufrir tanto… —dijo con la voz quebrada.

—Ciertamente, Joven Maestro —sollozó una de las sirvientas, secándose los ojos—. ¡Es usted demasiado bueno para este mundo cruel!

Casio sonrió débilmente, dándoles palmaditas en la cabeza como un santo benévolo. —Gracias… a todas.

Luego, a regañadientes, se apartó de su abrazo y se volvió de nuevo hacia Joy.

—Bueno, Santita —dijo él con calma—. Ha visto las pruebas. He respondido a todas las preguntas. He demostrado que no he cometido ningún crimen. Así que, si hay algo más que desee preguntar o investigar, ahora es el momento. Estoy dispuesto a responder a lo que sea.

Todos los ojos se volvieron hacia Joy, esperando su respuesta.

Y ella rechinó los dientes de frustración ante la situación.

Sabía que él mentía; tenía que creer que mentía.

Pero con los archivos expuestos ante ella, los testimonios, las ingeniosas explicaciones, cada ángulo de su caso había sido bloqueado.

Y sabía que, aunque preguntara algo ahora, él solo lo retorcería, lo manipularía y pondría a la multitud aún más en su contra.

Así que, casi como una mujer que se rinde al no tener otra opción, apretó los puños con fuerza bajo las mangas, inspirando lentamente antes de decir:

—…No me queda nada que preguntar.

—Todas mis preguntas… han sido respondidas.

Al oír esta declaración, por un breve y feliz segundo, todos creyeron que había terminado.

Maria exhaló profundamente, presionándose una mano sobre el corazón como si se liberara del peso de la última hora.

—Gracias a los cielos… —murmuró, con un tono tembloroso de alivio—. Por fin ha terminado. Pensé que una guerra santa estaba a punto de estallar aquí mismo…

Aqua, radiante, dio un pequeño salto en el sitio, juntando las manos con alegría.

—¡Es inocente! ¡Mi hermano por fin es inocente! —rio con los ojos llorosos—. ¿Ven? ¡Sabía que no había hecho nada malo!

Las sirvientas esbozaron sonrisas y silenciosos vítores, secándose las últimas lágrimas.

—¡Nuestro joven maestro está a salvo! —dijo una, mientras otra aplaudía encantada—. ¡La propia Diosa debe de haber visto su corazón!

Incluso las monjas —mujeres del clero, estoicas y disciplinadas— parecían visiblemente aliviadas. Intercambiaron miradas llenas de agotamiento y vergüenza, algunas inclinando la cabeza arrepentidas.

Habían venido a purgar el pecado, pero en cambio, parecía que habían intentado perseguir a un hombre que quizá no era culpable en absoluto.

—Sí —susurró una monja en voz baja—. Fuimos engañadas por los rumores.

—Un alma tan bondadosa, y lo juzgamos con tanta dureza… —murmuró otra.

Por primera vez desde que comenzó el calvario, la calidez volvió a llenar la habitación. La tensión se disipó.

El propio Casio se enderezó ligeramente, su siempre encantadora sonrisa regresó, y pareció que estaba a punto de ofrecer una elegante reverencia en agradecimiento.

—Santa Joy —empezó él, con voz suave y cortés—. Gracias por su comprensión. Agradezco su…

Pero nunca llegó a terminar.

Porque fue entonces cuando Joy sonrió.

No la sonrisa amable y aliviada que todos esperaban; no, esto era algo completamente diferente.

Una curva lenta y deliberada de sus labios, llena de diversión y malicia silenciosa. Sus ojos también brillaron como cuchillas afiladas, tranquilos pero aterradores.

El aire se volvió pesado de nuevo al instante.

—Pero, aunque… —dijo en voz baja, con un tono casi juguetón—, no tengo preguntas que hacerle ahora mismo.

Todos se quedaron helados.

—Sí que tengo una última cosa que me gustaría hacer.

Casio ladeó la cabeza, manteniendo la compostura, pero ahora visiblemente cauto.

—¿Una última cosa? —preguntó él, intentando mantener un tono ligero—. Bueno, supongo que no puedo rechazar la petición de una dama. Sea lo que sea, estoy a su servicio. ¿Qué desea hacer, Santita? ¿Algún tipo de ritual para detectar mentiras, tal vez?

Sonrió levemente, intentando quitarle importancia.

—¿O quizá hay una campana mágica de la verdad escondida bajo la mesa que se supone que debo tocar?

La risa de Joy fue suave pero carente de humor.

—No —dijo ella simplemente, negando con la cabeza—. Nada de eso. Esas cosas no valen nada, de todos modos; son trucos y herramientas que pueden ser manipulados con suficiente voluntad o poder. No pueden decir la verdad real.

Su tono se volvió más frío, sus palabras más afiladas.

—Igual que, con suficiente manipulación, el hombre más malvado puede parecer inocente… y la propia verdad puede llegar a retorcerse tanto que hasta el corazón más puro empieza a dudar.

Casio la miró a los ojos, con el más leve rastro de inquietud brillando bajo su tranquila fachada.

—…Entonces, ¿en qué confía exactamente, Santita? —preguntó él en voz baja.

Su sonrisa se tornó cruel. —Algo mucho más simple. Algo de lo que no puede escapar.

Casio enarcó una ceja. —¿Y qué podría ser eso?

—La Bendición de la Evaluación Ligada al Alma —dijo ella.

Todas las monjas de la sala jadearon. La respiración de Maria se cortó de forma audible, y el agarre de Aqua en la manga de Casio se apretó con alarma.

La expresión de Joy se endureció. —Seguro que ha leído sobre ello, ¿verdad? Teniendo en cuenta todos esos informes que dice tener sobre mí.

La mirada de Casio se entrecerró ligeramente. —…Sí. He oído hablar de ello —admitió lentamente—. Un poder divino que se dice que lee la verdad de un alma.

—Exacto —dijo Joy en voz baja, con una sonrisa inquebrantable—. Un don sagrado de la propia Diosa, que me permite ver el verdadero color del alma de una persona.

—Así que, dígame, Joven Maestro Casio…

Su voz bajó a casi un susurro, aunque resonó por toda la sala como un eco divino.

—¿Me permitirá ver su alma? Contemplar su color. Ver si realmente brilla tan blanca y pura como todos aquí creen…

Su tono se ensombreció.

—O… —dijo, mientras su sonrisa se volvía cruel— si es negra. Abismalmente negra. El tipo de negrura que solo un demonio podría poseer.

Aqua dio un paso al frente al instante, con una expresión llena de fe y convicción.

—Por supuesto que mi hermano aceptará.

Dijo con orgullo, su tono lleno de una fe inquebrantable.

—Casio no tiene nada que ocultar. ¡Una prueba como esta no es nada para él! Es la persona más amable y honesta del mundo entero, y sé…, no, estoy segura…, ¡de que su alma brillará más que la de nadie en esta habitación!

Se giró hacia Casio con una sonrisa cálida y expectante.

—¿Verdad, Casio? Se lo demostrarás, ¿no es así? ¿Le demostrarás lo puro que eres?

Sus palabras hicieron que varias de las sirvientas asintieran en señal de aprobación, algunas incluso aplaudiendo suavemente. Aqua sonrió con orgullo, esperando que él asintiera y declarara lo mismo con esa encantadora confianza habitual.

Pero para su desconcierto, Casio no respondió de inmediato.

Se quedó allí, todavía con una leve sonrisa, pero había algo extraño en su expresión. Sus dedos se crisparon ligeramente a su costado, su mirada vaciló y, por primera vez desde el comienzo de toda la situación, su compostura flaqueó.

Eso hizo que todos se detuvieran.

—¿Casio? —Aqua ladeó la cabeza, mientras la sonrisa se desvanecía de su rostro—. ¿Qué ocurre?

Incluso Maria se dio cuenta. —Parece… nervioso.

En efecto, Casio parecía inusualmente tenso.

Porque, a decir verdad…, estaba nervioso.

Casio era normalmente un hombre que se preparaba para todo. Para cada posible problema, cada trampa, cada escenario, siempre tenía una vía de escape.

La excusa de la «película» había sido una de esas salidas perfectas, elaborada hacía mucho tiempo por si las grabaciones filtradas alguna vez le causaban problemas. Lo había planeado meticulosamente: presentando la narrativa como «arte».

Podía convertir cualquier prueba en ficción, y los oficiales se verían obligados a exculparlo.

Mientras tanto, la gente común cotillearía y difundiría su nombre por todo el continente, amplificando sin saberlo la influencia de la Diosa del Libertinaje, cuya adoración prosperaba con la lujuria, los rumores y la obsesión.

Era brillante. Impecable.

Pero ahora se enfrentaba a algo completamente fuera del alcance de sus maquinaciones.

La evaluación ligada al alma no era algo que se pudiera fingir.

No podías mentirle, sobornarla o preparar una defensa astuta. Era la habilidad más pura y sagrada otorgada por la mismísima Diosa, una que podía mirar directamente en la esencia de una persona, en su misma alma.

Y Casio… no tenía ni idea de lo que su alma revelaría.

Tenía sus sospechas, por supuesto. Con su pasado…, sus tejemanejes, sus manipulaciones, los poderes que dormitaban en su interior.

Era imposible saber lo que Joy podría ver.

Y si ella vislumbraba siquiera una fracción de la verdad, de lo que él era realmente…

Bueno. Eso sería catastrófico.

Así que Casio sintió que su calma comenzaba a resquebrajarse, pero aun así forzó una sonrisa irónica, tratando de restarle importancia.

—Ah… ¿es posible que, digamos, rechace esta prueba en particular? —preguntó con ligereza—. No es que no confíe en usted, Santita, pero, sinceramente…, parece un poco invasivo, ¿no cree? Es decir, mirar dentro de mi alma. Es casi como si me viera… desnudo.

Joy enarcó una ceja. —¿Desnudo? —repitió con ligera diversión, antes de responder secamente—. Ya lo he visto desnudo antes. Esto no es para tanto.

Eso hizo que varias sirvientas se atragantaran, que Aqua soltara un gritito y que incluso Maria dejara caer su rosario por la conmoción.

Joy sonrió levemente ante las reacciones. —Esto apenas es diferente. Así que deje de dar rodeos, ya que no tiene otra opción. Si de verdad es inocente, no debería tener nada que temer.

—Bueno, si es algo que tengo que aceptar —dijo—. Entonces no es realmente una petición, ¿verdad? Es una orden.

La expresión de Joy no cambió. —Llámelo como quiera.

Casio suspiró, dándose cuenta de que no había salida. Podía sentir los ojos esperanzados de Aqua sobre él, las miradas nerviosas de las sirvientas, las monjas susurrando entre ellas.

Todos esperaban que probara su inocencia una última vez.

Y así, con un suspiro de resignación, se enderezó el cuello de la camisa, se ajustó los puños y esbozó una sonrisa torcida.

—Bien, bien. Acabemos con esto de una vez. Adelante, Santita. Haga lo que deba.

—Con mucho gusto —respondió Joy, dando un paso al frente.

Y así, los dos se quedaron uno frente al otro, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, pero lo bastante próximos como para que la tensión entre ellos fuera casi física.

Parecía como si sus miradas por sí solas estuvieran batiéndose en duelo.

Joy levantó la mano y su colgante brilló débilmente mientras la energía comenzaba a fluir. Su voz era tranquila, pero transmitía la resonancia de la autoridad sagrada.

—Diosa en las alturas, concédeme la vista más allá de la ilusión. Permíteme ver el alma de este hombre y el color de su verdad.

Casio se quedó completamente quieto, cerrando los ojos como si se preparara para el impacto.

En el momento en que el hechizo se activó, los ojos de Joy se iluminaron con un rosa brillante y luminoso, y una luz suave se extendió por su figura, bañando la habitación con un delicado resplandor.

Normalmente, lo que veía en este estado era sencillo: una pequeña esfera de luz acurrucada dentro del pecho de una persona. El alma, que brillaba blanca para los puros y oscura para los pecadores.

A veces, incluso podía ver tenues matices de emoción flotando a su alrededor.

Pero esta vez…, esta vez fue diferente.

En el momento en que su poder conectó con Casio, sintió un tirón violento.

Se le cortó la respiración y, de repente, todo se volvió negro.

Cuando recuperó la visión, ya no estaba en la finca de Holyfield.

A su alrededor solo había oscuridad. Un vacío vasto e infinito que se extendía hasta el infinito. El aire era frío, pesado, sofocante. No había luz, ni suelo, ni sonido.

Solo ella, flotando en el abismo.

La voz de Joy tembló ligeramente. —Esto… ¿Esto es el alma? No… No, no puede ser.

Su bendición no funcionaba así. Nunca la transportaba a ningún sitio. Solo podía mirar desde lejos, nunca entrar.

—Esto no debería ser posible —susurró, mirando a su alrededor—. ¿Estoy… dentro de su mente?

Entonces bajó la vista al sentir el frío que hacía… y se quedó sin aliento.

Todo su cuerpo estaba al descubierto. Completamente desnuda.

Sus mejillas se sonrojaron de furia. —¡En nombre de la Diosa…! ¡Este… este hombre miserable! ¡Hasta su alma es depravada! ¡Desnudarme en el momento en que entro!

Rechinando los dientes, murmuró una rápida oración pidiendo protección y modestia. Luego volvió a mirar a su alrededor.

Seguía sin haber nada. Ni alma, ni luz, ni esencia.

Solo una negrura pura e interminable.

Por un momento, pensó que tal vez no había alma alguna allí.

«Quizá no tiene alma. Una cáscara vacía». El solo pensamiento la heló.

—Debería retirarme —murmuró—. Este lugar… no me da buena espina.

Pero justo cuando estaba a punto de retirarse, algo parpadeó en la distancia.

Una luz tenue. Pequeña, frágil, apenas visible, como una vela parpadeando en un océano de noche.

Su corazón se aceleró. —Ahí está… —susurró, mientras el alivio la inundaba—. Su alma.

Empezó a caminar, aunque no estaba segura de sobre qué caminaba.

Cada paso resonaba débilmente, como si pisara un cristal invisible, y cuanto más se acercaba, más brillante se volvía la luz.

Finalmente, estuvo lo bastante cerca como para verlo con claridad: un pequeño orbe de resplandor, suspendido en el aire.

Pero cuando se concentró en él, su alivio se convirtió en confusión.

El alma… no tenía color.

No era blanca. No era negra.

Era un gris extraño y cambiante: incoloro, neutro, casi vacío.

No tenía sentido. Las almas siempre tenían color, algún indicio de emociones y pecados.

Pero esta… se sentía incompleta.

Frunció el ceño y dio otro paso adelante. —¿Qué eres…? —susurró.

Entonces se quedó helada.

Porque allí, justo delante del alma, había alguien más.

Una mujer.

Estaba de espaldas, con su largo cabello cayendo en cascada como una oscura catarata por su espalda. Flotaba suavemente, con las manos ahuecadas alrededor del alma como si la protegiera, ocultándola de la vista.

Joy se quedó boquiabierta y su corazón dio un vuelco.

—¿Qué…? —susurró con los ojos muy abiertos—. ¿Quién eres?

La mujer no respondió. Permaneció perfectamente quieta, acunando con ternura el alma de Casio como si fuera la cosa más preciada del universo.

Pero incluso en silencio, Joy lo sintió: una abrumadora ola de pavor que le recorrió la espina dorsal.

Sus instintos le gritaban que no era una mujer corriente.

Algo en su presencia, en la forma en que el propio vacío parecía curvarse a su alrededor, le dijo a Joy que había entrado en el territorio de algo que superaba con creces su comprensión.

Pero cuanto más la miraba, más se fijaba en su figura.

La curva de sus caderas, la línea impecable de su espalda, el arco perfecto de sus hombros… Tan elegante y, sin embargo, tan pecaminosamente humana.

A Joy se le cortó la respiración. «No… no, esto no puede estar bien».

Incluso sin ver el rostro de la mujer, podía sentir su belleza. Un tipo de belleza que no era divina, sino embriagadora, carnal, peligrosa. El tipo de belleza que podría esclavizar reinos.

Y no era solo su belleza, sino también su figura, lo que la hipnotizaba.

La tela que se ceñía a ella parecía casi viva, fluyendo y abrazando cada uno de sus contornos.

Su cuerpo era pleno, voluptuoso, perfectamente equilibrado entre la suavidad y el poder. Su cintura se estrechaba como el sueño de un artista, sus caderas se curvaban hacia fuera con una simetría divina, y su pecho…

El rostro de Joy se sonrojó al instante. «Oh, Diosa mía…».

Incluso a través de la extraña tela que brillaba débilmente en la penumbra, Joy podía ver la pesada curva de sus pechos, subiendo y bajando suavemente con su respiración, apenas contenidos por su prenda.

Cuanto más la miraba, más la traicionaba su cuerpo.

Su corazón latía con fuerza. Su piel ardía.

Intentó apartar la mirada, pero no pudo.

Sus pensamientos se nublaron. Su respiración se aceleró. Casi podía oler el aroma de la mujer, un rastro tenue de flores y humo, tan embriagador que la mareaba.

Joy se mordió el labio con la fuerza suficiente para hacerse sangre, intentando volver en sí.

«No. Soy una sierva de la Diosa. No tengo deseos. ¡No cedo a la tentación!».

El sabor metálico de la sangre la devolvió a la realidad, pero el calor no se desvaneció.

—Esta… esta mujer… —susurró con voz temblorosa—. Ella… no es humana.

La comprensión la golpeó con pavor.

—Un demonio… debe de serlo. Un demonio de la lujuria… un súcubo.

Le temblaban las manos mientras daba un paso al frente.

—¡Respóndeme! —gritó, forzando su voz para que se mantuviera firme a pesar de su creciente pánico—. ¡¿Quién eres?! ¡¿Qué haces aquí…, en su alma?!

Aun así, la mujer no se movió. Sus dedos continuaron deslizándose suavemente sobre el orbe brillante —el alma de Casio—, acariciándolo con un afecto tan delicado que a Joy se le revolvió el estómago.

Entonces, lentamente, inclinó la cabeza.

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa; una sonrisa que Joy pudo ver incluso desde el rabillo de su cara.

Y entonces… empezó a girarse.

—No… —susurró Joy, retrocediendo instintivamente—. No lo…

Demasiado tarde.

La mujer se giró completamente hacia ella y, en ese instante, la visión de Joy estalló en dolor.

Su grito rasgó la oscuridad.

—¡AaaaAAHHHHHHH…!

Sintió como si le hubieran vertido hierro fundido directamente en los ojos: cada nervio ardía, su visión quemaba en blanco y rojo. Cayó de rodillas, agarrándose la cara, gritando mientras la sangre empezaba a gotear entre sus dedos.

—¡AaaaAAHhhhHH…!

La agonía era insoportable. Su cuerpo se convulsionó; su voz se quebró en jadeos entrecortados. Era como si su propia alma estuviera siendo desollada.

«Me duele… ¡Me duele…!».

Pero justo cuando pensó que moriría del puro dolor…

Algo suave y cálido la envolvió.

Su cuerpo fue atraído de repente hacia un abrazo: gentil, maternal, radiante de paz. La sensación fue tan reconfortante que el dolor desapareció casi al instante, reemplazado por una calidez profunda y tranquila.

Joy tembló. Su visión seguía siendo roja, pero podía sentir unos brazos a su alrededor, sosteniéndola como una madre sostiene a su hijo asustado.

Y el olor.

Tierra fresca, lluvia y flores.

El aroma de la vida misma.

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