Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 573

Capítulo 573: Sesión de terapia

Al ver a Joy inclinarse tan profundamente, con la frente pegada al frío suelo ante una vampira que momentos antes había intentado matar, Carmela estaba tan absolutamente desconcertada y conmocionada que no supo ni qué decir.

Sus ojos carmesí se abrieron de par en par, sus labios se entreabrieron ligeramente y, por instinto, retiró las piernas de donde las tenía apoyadas en el borde de la silla.

No por miedo, sino por pura y abrumadora confusión.

Esto no tenía sentido. Nada de esto lo tenía.

Mientras tanto, Casio parpadeó una, dos veces, completamente desconcertado.

—Espera… espera, Joy, ¿qué estás haciendo?

Dijo rápidamente, levantándose a medias de su asiento.

—No hay necesidad de que te inclines así. Entiendo que fuiste tú la que golpeó primero, y entiendo por qué ocurrió.

—Pero no finjamos que Carmela habría hecho algo diferente si te hubiera visto primero. Solo fue un malentendido. Nadie te está culpando.

Se frotó el cuello con torpeza, lanzándole una mirada de reojo a Carmela: —Así que, en serio, no tienes por qué…

Pero antes de que pudiera terminar, la voz ahogada de Joy llegó desde el suelo.

—No me estoy inclinando por eso.

Sus palabras lo silenciaron al instante.

—No estoy pidiendo perdón por un malentendido —continuó ella.

—Esa parte… era inevitable. Hubo confusión, y nadie tuvo realmente la culpa. Incluso ella lo sabe, estoy segura.

Sus manos se apoyaron en el suelo mientras levantaba ligeramente la cabeza.

—Y ante quien me inclino ni siquiera es la mujer que tengo delante… sino la vampira.

Carmela se puso rígida.

—Me inclino… —dijo Joy, con la voz cargada de emoción—, …ante su especie. Ante los restos de una raza que mi Iglesia aniquiló.

Casio se quedó helado donde estaba. Y Joy continuó, cada palabra temblorosa pero firme:

—Pido disculpas en nombre de toda la Iglesia por lo que se os hizo a ti y a tu gente. Por los crímenes cometidos en nombre de la Diosa. Por los fuegos que quemaron vuestros hogares, las espadas que masacraron a vuestras familias, las cadenas que ataron a vuestros hijos.

Apretó los puños con fuerza contra el suelo.

—Durante siglos, la Iglesia usó el nombre de la Diosa para justificar su codicia. Tomaron Sus palabras divinas —palabras destinadas a guiar y proteger— y las retorcieron para convertirlas en armas. Convirtieron su misericordia en crueldad, su luz en fuego y su amor en guerra.

Su voz se quebró ligeramente, pero no se detuvo.

—La Diosa nunca ordenó tal horror. Ella nunca deseó que los vampiros fueran purgados.

—Fue la codicia humana —la ambición, el orgullo y el miedo— lo que lo impulsó. Los Sumos Sacerdotes de la época usaron la autoridad divina para enmascarar su ansia de poder. Y por sus pecados, toda vuestra raza fue cazada hasta la extinción.

Finalmente levantó la vista, con los ojos solemnes y fieros, como si ella misma estuviera enfadada por lo que había sucedido.

—Por eso, ofrezco mi más profunda disculpa. Sé que esto no puede deshacer el pasado, ni curar el dolor. Pero como la Santita elegida por la mismísima Diosa, no puedo seguir ignorando la verdad.

—Le debo esta disculpa a vuestra raza… y la mantendré incluso si la Iglesia se opone.

Carmela permaneció inmóvil, con la expresión en blanco.

Había vivido lo suficiente para oír incontables excusas, disculpas vacías y plegarias hipócritas.

Cada vez que se mencionaban las masacres de su especie, la gente siempre apartaba la mirada.

Los Nobles lo llamaban «una tragedia de la historia».

Los sacerdotes decían: «Fue la voluntad de Dios».

Otros lo negaban por completo, reacios a manchar su fe admitiendo que la misma Iglesia que veneraban se había bañado en sangre inocente.

Incluso se había enfrentado a obispos antes —exigiendo respuestas— y se habían reído en su cara.

—Vuestra especie erais demonios —habían dicho—. Merecíais cada una de las muertes que recibisteis.

Y entonces ella misma los había matado, viendo cómo la vida se desvanecía de sus ojos mentirosos.

Pero ahora, por primera vez en años, alguien —y no cualquiera, sino la propia Santita— estaba arrodillada ante ella, hablando abiertamente contra la Iglesia y disculpándose por ello.

Era surrealista.

Carmela ni siquiera sabía qué sentir —ira, incredulidad, gratitud—; todo se fundía en una emoción que no podía nombrar.

El propio Casio permanecía en silencio, observando la escena con algo que parpadeaba tras su expresión serena: un respeto solemne.

Y Joy, aún profundamente inclinada, levantó la cabeza lentamente, lo justo para que su mirada se encontrara con la de Carmela.

El rostro de la vampira estaba pálido, sus ojos carmesí muy abiertos por la conmoción, la pena y algo más suave que no podía nombrar.

Joy estudió esa expresión durante un largo momento y luego volvió a hablar, ahora con voz más baja.

—Ahora que lo pienso… esta disculpa es demasiado… poco sincera.

Carmela se puso rígida. Casio frunció el ceño.

Joy continuó, con un tono cada vez más firme y resuelto.

—Aunque esté en el suelo, aunque me incline hasta que mi frente se magulle… no compensa lo que ha ocurrido en el pasado. Las palabras por sí solas son huecas.

—Y como la elegida por la Diosa, como la responsable de limpiar los errores cometidos en su nombre, no puedo permitir que una mera disculpa verbal sirva de restitución.

—Solo cuando se ha demostrado un sacrificio adecuado se puede alcanzar una verdadera disculpa.

El ceño de Casio se frunció. —¿Joy, qué estás…?

Pero Joy ya no escuchaba.

Y entonces, por alguna razón, levantó la mano derecha y la presionó suavemente sobre su ojo izquierdo, luego la cambió para cubrirse el derecho, como si probara su visión, confirmando algo que solo ella podía ver.

Y antes de que ninguno de los dos pudiera procesar lo que quería decir, la mano de Joy bajó hasta su cintura.

Un destello de plata brilló en la penumbra.

Su daga.

La expresión de Casio cambió al instante.

—Joy, espera…

Pero antes de que él pudiera dar un solo paso, ella ya había levantado la hoja.

No hacia Carmela. No hacia nadie más.

De hecho… la apuntó hacia sí misma.

La punta se cernía peligrosamente cerca de su ojo.

Su mano no temblaba y su expresión permanecía serena, casi distante, como si estuviera realizando un rito sagrado en lugar de un acto de automutilación.

—La única recompensa que puedo ofrecer de verdad… —dijo en voz baja, firme y solemne—, …es la misma crueldad que la Iglesia infligió una vez a vuestra especie.

—En nombre del honor, en nombre de la matanza de demonios, arrancaron los ojos de incontables vampiros, cegándolos y dejándolos desangrarse, afirmando que así se evitaba que el mal volviera a ver la luz de la Diosa.

Acercó la daga una fracción más, la punta ahora a menos de una pulgada de su párpado.

—Pero todavía me quedan deberes. No puedo quitarme los dos. Dejaré uno: mi ojo izquierdo. El derecho siempre ha sido más agudo, mi preferido. Es justo que ofrezca aquel en el que más he confiado.

Y sin decir una palabra más, empujó la daga hacia adelante.

El cuerpo de Carmela se sacudió…

Pero antes de que la hoja siquiera rozara su piel, la daga desapareció de la mano de Joy.

—¿Eh…?

Giró la cabeza rápidamente, y allí estaba Casio, sosteniendo la hoja con holgura entre dos dedos, con una expresión profundamente cansada en su rostro.

Se pasó la mano libre por la mejilla como si intentara borrar el puro absurdo de la noche.

—¿Pero qué demonios está pasando aquí? —masculló finalmente, con la voz cargada de agotamiento.

Luego le dedicó a Joy una mirada larga y exasperada.

—¿Por qué demonios estás haciendo exactamente la misma maldita cosa que hice yo? —Negó con la cabeza—. Has ido y has copiado la técnica, ¿no es así? Autosacrificio dramático para demostrar tu punto de vista… un movimiento clásico.

—Y ni hablar de que, primero ella… —hizo un gesto con el pulgar hacia Carmela—, …intenta apuñalarse la garganta, tú intentas sacarte un ojo, y yo ya me he arrancado los dos una vez.

—Maravilloso. Simplemente maravilloso.

—Parece que hemos formado oficialmente el escuadrón de la automutilación. Fantástico trabajo en equipo, de verdad.

Joy frunció el ceño, la confusión parpadeó en su rostro ante sus palabras, pero su determinación regresó rápidamente.

—Devuélveme mi daga —dijo ella con firmeza—. Tengo que hacer una reparación adecuada. No puedo dejar esta deuda sin pagar. Acabo de decir…

Casio la interrumpió con un gesto cansado de la mano.

—No hay necesidad de que hagas algo así —dijo, con la voz tranquila pero inflexible—. Nadie aquí quiere ver cómo te sacas un ojo y conviertes mi despacho en un desastre sangriento.

Se giró hacia la vampira, levantando una ceja.

—… ¿No es así, Carmela?

Joy también se giró y, por un momento de silencio, las dos mujeres simplemente se miraron fijamente.

Pero Carmela no solo miraba, sino que buscaba hasta la más mínima señal de engaño.

Pero no había ninguna.

Ni manipulación, ni culpa teatral, ni pretensión santurrona.

Solo un remordimiento puro y genuino.

Podía ver que Joy no se disculpaba para aliviar su conciencia; realmente cargaba con el peso de los pecados de su Iglesia, un peso tan grande que prefería cegarse a sí misma antes que soportarlo sin hacer nada.

Y Carmela, que tenía todas las razones para odiarla, de repente se sintió incapaz de hacerlo.

Porque su propósito —su venganza— siempre había sido contra aquellos que usaban ideologías para impulsar sus propias ambiciones.

Pero aquí había una mujer haciendo lo contrario: condenando a su propia Iglesia, inclinándose, suplicando perdón por crímenes que no cometió.

Carmela sintió que algo se resquebrajaba en su pecho, algo viejo y acorazado. No era capaz de odiar a esta mujer.

No esta noche.

Así que fue la primera en apartar la mirada, cruzando los brazos con fuerza sobre el pecho.

—Ya… has hecho suficiente.

Dijo al fin, su voz baja, casi reacia.

—No necesito tu ojo. No necesito nada de eso.

Joy frunció el ceño. —Pero…

—He dicho —la interrumpió Carmela—. No necesito tus ojos. No tengo absolutamente ningún uso para ellos.

—Ya has hecho más de lo que nadie haría jamás. Simplemente… levántate ya. Es raro ver a una Santita arrodillarse así.

Por un momento, Joy simplemente la miró fijamente. La vampira que una vez pareció dispuesta a arrancarle la garganta ahora hablaba con una molestia contenida, no con odio.

Pero asintió lentamente.

—La oferta sigue en pie —dijo en voz baja—. Cuando lo desees.

—Oh, por el amor de Dios —gruñó Casio—. ¡Dejad de hablar de intercambiar partes del cuerpo!

Joy lo ignoró, se puso en pie con elegancia y volvió a sentarse, metiendo el dobladillo de su túnica pulcramente bajo sus rodillas.

Carmela se sentó enfrente, cruzando una pierna sobre la otra, con los brazos cruzados, todavía fingiendo que no le importaba.

Y en el momento en que ambas mujeres volvieron a sentarse, un silencio pesado e incómodo se apoderó de la habitación.

Apenas unos momentos antes habían estado intentando matarse la una a la otra.

Ahora, después de confesiones, disculpas y una casi automutilación cegadora, el ambiente se sentía extrañamente frágil, como las secuelas de una tormenta entre viejos amigos que habían peleado y se habían reconciliado, pero ninguno sabía muy bien cómo romper el silencio que siguió.

Casio, atrapado en medio de todo, simplemente sonrió: una pequeña y cómplice curva en sus labios.

—Esto… —dijo con ligereza—, …es por lo que la terapia es algo tan bueno. Por lo que la comunicación importa. Mientras hablemos las cosas, somos más fuertes que cualquier pelea o batalla.

—Esto solo demuestra que siempre podemos encontrar una solución pacífica sin que se derrame sangre.

Abrió las manos, sonriendo.

—Quiero decir, miradnos… nos hemos hecho todos amigos ahora, ¿no?

Tanto Carmela como Joy giraron lentamente la cabeza hacia él.

Y lo fulminaron con la mirada.

Dos miradas gemelas de puro y unificado desdén, como si acabara de sugerir algo completamente absurdo.

La sonrisa de Casio vaciló ligeramente. —…Cierto. Anotado.

Luego suspiró dramáticamente, reclinándose.

—En fin, me alegro de que ya no estéis intentando asesinaros mutuamente. Eso es absolutamente necesario para lo que tenía planeado. No hay forma de que funcionara si todavía estuvierais a la greña.

La atención de ambas mujeres se centró en él de golpe.

—¿De qué estás hablando? —Carmela entrecerró los ojos—. ¿Qué estás planeando exactamente ahora mismo?

Joy se cruzó de brazos, con voz fría y resuelta.

—No tengo intención de seguirte el juego con cualquier plan que estés tramando. Solo porque estés ocultando tu fuerza —porque puede que seas más poderoso que yo—, no significa que vaya a renunciar a ti o a acobardarme.

—Te perseguiré hasta los confines de la tierra si es necesario.

—Claro, claro, haz lo que quieras.

Casio agitó una mano perezosamente, totalmente despreocupado.

—Persígueme todo lo que quieras. No me importa.

Entonces su expresión cambió a una seria y preocupada mientras miraba de una a otra.

—Pero primero… sé que ambas habéis sufrido algunas heridas bastante graves esta noche.

Se giró hacia Carmela.

—Carmela, tienes un daño interno severo. Beber toda esa sangre de sacrificio, convertirte en la Progenitora aunque solo fuera por un momento… sobrecargó tu cuerpo terriblemente.

—Has estado sufriendo en silencio todo este tiempo, ¿verdad?

Carmela se estremeció, pero no lo negó.

Casio se giró entonces hacia Joy.

—Y tú, Joy… intentaste echar un vistazo a mi alma antes, ¿no? Recibiste una buena dosis de retribución divina por tu osadía. Tu alma está herida ahora y estoy seguro de que duele a su manera silenciosa.

Los labios de Joy se apretaron en una fina línea, pero de nuevo, no lo negó.

Casio sonrió, con un brillo en los ojos, antes de decir:

—Por suerte, tengo la solución perfecta.

Abrió los brazos de forma espectacular.

—Dejad que os presente adecuadamente… de nuevo.

Hizo un gesto grandilocuente, primero hacia Carmela.

—Esta es Carmela, probablemente la última vampira de sangre pura que queda en el mundo y casi con toda seguridad la reparadora de almas más fuerte de la era actual.

Luego señaló a Joy.

—Y esta es Joy: Santita de la Iglesia, recipiente elegido de la Diosa y, sin duda, la sanadora física y espiritual más fuerte de nuestra era.

Juntó las manos con entusiasmo.

—¡Así que, creo que entendéis lo que intento decir!

—Tú curas su alma, ella cura tu cuerpo.

—Trabajo en equipo perfecto. ¿Qué me decís?

Carmela y Joy lo miraron… y luego se miraron la una a la otra…

Y al unísono, ambas dijeron sin emoción:

—No.

Casio suspiró, frotándose las sienes.

—Mmm… Está claro que la terapia no está funcionando lo suficiente.

Casio gimió, con la apariencia de un profesor que intentaba razonar con dos alumnas especialmente tercas.

—¿Por qué…? ¿Por qué no podemos simplemente cooperar?

Dijo, con la voz subiendo de tono por la exasperación.

—¡Creía que habíamos resuelto todo el malentendido de la enemistad de sangre, el rencor ancestral y la ejecución sagrada hace cinco minutos!

—¡Ya no son enemigas mortales, ambas lo han admitido!

—Así que díganme, ¿por qué rechazan una ayuda que está tan obviamente frente a ustedes?

Joy fue la primera en responder, con un tono nítido y sereno.

—Porque —dijo ella con simpleza—. No hay necesidad de que reciba ayuda externa de nadie más. Puedo apañármelas sola.

—¿Tú… puedes apañártelas sola?

—Es una herida menor —dijo ella secamente—. No vale la pena molestar a nadie por esto. Mi conexión con la Diosa la restaurará a su debido tiempo.

Se cruzó de brazos, levantando ligeramente la barbilla en señal de desafío.

—No necesito ayuda.

Antes de que Casio pudiera siquiera responder, Carmela habló en un tono similar, cruzando las piernas.

—Lo mismo digo —dijo fríamente—. Puedo encargarme de mis propias heridas. Cada día siento que mejoran por sí solas. No pasará mucho tiempo antes de que sanen por completo. No necesito ayuda de nadie más.

Casio parpadeó. Una vez. Dos veces. Luego miró al techo como si rogara en silencio a los cielos por paciencia.

Por supuesto.

Ya no se rechazaban mutuamente por odio.

Se estaban rechazando porque eran la misma maldita persona.

Dos mujeres que se negaban a depender de nadie, ambas orgullosas, autosuficientes y dolorosamente tercas.

Lidiar con una así ya era agotador.

¿Pero dos? ¿Dos de ellas mirándolo con idénticas expresiones de «no necesito ayuda»?

Era una pesadilla.

Casio solo pudo mirarlas consternado, mientras el silencio se alargaba hasta que finalmente exhaló de nuevo y se inclinó hacia delante, cambiando a un tono de alguien que presenta una propuesta de negocios muy razonable.

—De acuerdo, de acuerdo. Pensemos en esto con lógica.

Primero se dirigió a Carmela.

—Ahora mismo, dependes bastante de mi sangre —dijo en un tono persuasivo—. Y tu cuerpo todavía se está adaptando a ella, lo cual, seamos sinceros… odias.

Los labios de Carmela se separaron, pero no lo negó.

—Por eso mismo lo digo —continuó Casio con fluidez—. Si Joy te cura, no solo reparará tus heridas, sino que mejorará tu regeneración. Tu cuerpo se adaptará más rápido, tu fuerza aumentará y, lo más importante… —se acercó más con una sonrisita socarrona—, ya no tendrás que depender de mi sangre.

Sus ojos carmesí parpadearon ligeramente, mientras Casio sonreía más ampliamente y añadía:

—Y, definitivamente, no tendrás que volver a pasar por lo que acabamos de hacer, si sabes a lo que me refiero.

Las mejillas de Carmela se sonrojaron muy ligeramente, un leve rubor que apareció mientras el recuerdo de su anterior e intensamente íntimo intercambio pasaba por su mente.

Apartó la mirada rápidamente, pero la tentación de la oferta era evidente en la forma en que sus dedos se apretaron en su regazo.

Joy, mientras tanto, frunció el ceño confundida, preguntándose claramente a qué se refería exactamente ese «lo que hicimos», pero antes de que pudiera preguntar, Casio se volvió hacia ella.

—En cuanto a ti, Joy… mira, no dudo de tus habilidades. Estoy seguro de que puedes curar tu alma por ti misma, con el tiempo.

La ceja de Joy se crispó ante la palabra «con el tiempo».

—Pero —continuó Casio—. Tú y yo sabemos que no tienes una eternidad. La Emperatriz no te dio unas vacaciones de un año para «investigarme». Tienes un plazo limitado para terminar lo que sea que has venido a hacer, y estoy bastante seguro de que quieres hacerlo sin andar cojeando de dolor o limitando tu poder.

Joy frunció el ceño ligeramente, sin responder todavía, mientras Casio inclinaba la cabeza, bajando la voz a un murmullo cómplice.

—Además, seamos sinceros… estás ansiosa por luchar contra mí, ¿no es así?

Eso la hizo ponerse ligeramente rígida.

—Para derrotarme. Para juzgarme —sonrió con aire de suficiencia—. Pero ni siquiera puedes intentarlo como es debido si no estás en plenas facultades, ¿verdad? Si de verdad quieres tener alguna oportunidad contra mí —y me refiero a la más mínima oportunidad—, primero necesitas que tu alma esté completamente curada.

Casio se reclinó y se cruzó de brazos.

—Así que ahora díganme, ¿no creen ambas que mi oferta suena… razonable?

Por una vez, ninguna de las dos mujeres la rechazó de plano.

En lugar de eso, se giraron y se miraron la una a la otra —se miraron de verdad—, con los ojos agudos, evaluándose, considerando la propuesta con gran seriedad.

Joy habló primero, con voz fría y mesurada.

—Aunque el diablo escupe muchas mentiras… lo que dice ahora mismo es verdad.

—Preferiría con creces enfrentarme a él con todo mi poder cuando finalmente lo lleve ante la justicia.

Carmela exhaló suavemente, relajándose.

—Tampoco tengo ningún deseo de seguir dependiendo de su sangre indefinidamente. Y, desde luego, no quiero repetir… esos actos… más de lo necesario.

—Así que sí, preferiría curarme más pronto que tarde.

Hizo una pausa y luego levantó ligeramente la barbilla.

—Pero antes de aceptar nada, necesito examinar tu alma primero. Necesito ver el alcance del daño y si puede ser reparado adecuadamente.

Joy se hizo eco del sentimiento casi con exactitud.

—Y yo también debo examinar tu cuerpo. Necesito saber con precisión dónde se encuentran las heridas y cuán profundas son.

Antes de que Casio pudiera interponerse o mediar, ambas mujeres se levantaron de sus asientos al unísono.

Dieron un paso adelante hasta que quedaron cara a cara, a escasos centímetros de distancia, con el aire entre ellas crepitando débilmente con poder.

Los ojos carmesí de Carmela se encendieron con un rojo intenso y brillante mientras miraba directamente a través de Joy, hacia su alma, más allá de la carne y el hueso.

En el mismo instante, los ojos rosados de Joy refulgieron con una luz radiante, fluyendo energía divina mientras observaba profundamente la forma física de Carmela, trazando un mapa de cada herida, cada órgano forzado, cada fractura en su fisiología de vampiro.

Durante varios largos segundos, permanecieron enfrascadas en ese examen silencioso y mutuo.

Casio observaba conteniendo el aliento, con los dedos tamborileando ligeramente sobre su rodilla, esperando —rezando— que esto no reavivara de alguna manera las hostilidades.

Entonces, simultáneamente, el brillo se desvaneció de ambos pares de ojos.

Y para el silencioso asombro de Casio, ninguna de las dos mujeres parecía enfadada.

Había sorpresa —sorpresa genuina y sin disimulo— y, por debajo, el más mínimo destello de respeto.

Casio se inclinó hacia delante con entusiasmo.

—¿Y bien? ¿Qué ha pasado? ¿Cuál es el veredicto? ¿Pueden ayudarse mutuamente?

Carmela fue la primera en hablar, con la voz más grave de lo habitual.

—Definitivamente, subestimé sus heridas —dijo con seriedad—. Afirmó que era algo menor, pero no lo es. El cuarenta por ciento de su alma está dañado.

Joy se estremeció ligeramente, pero no discutió.

Carmela continuó, con tono pensativo.

—Incluso una pequeña grieta en el alma causa un dolor inmenso, y sin embargo, ella camina, habla y lo oculta a la perfección. El hecho de que gran parte esté fracturada y ella siga tan serena… —miró a Joy con algo cercano a la admiración—… es impresionante.

Joy soltó una discreta burla.

—Podría decir lo mismo.

Recorrió a Carmela con la mirada, y sus ojos volvieron a brillar débilmente por un momento.

—Tú también ocultas bien tu dolor. Tu cuerpo está en peor estado de lo que admites; la mayoría de tus órganos internos están dañados y apenas funcionan.

—Te estás regenerando, pero esa regeneración te está destrozando por dentro.

Esbozó una leve y torcida sonrisa antes de decir:

—Me sorprende que tuvieras el coraje de luchar contra mí de frente en ese estado.

—Podría decirte lo mismo.

Carmela resopló suavemente, con el fantasma de una sonrisita socarrona tirando de sus labios.

—No tenías ni idea de que yo estaba herida, y aun así te lanzaste sin dudarlo cuando ya estabas débil.

Casio, sin embargo, estaba menos interesado en la admiración mutua y más centrado en lo práctico.

—Vale, vale, todo eso es muy conmovedor, de verdad —dijo, agitando una mano—. Pero lo que quiero saber es: ¿pueden realmente ayudarse mutuamente?

Ambas mujeres se volvieron hacia él al mismo tiempo y respondieron al unísono perfecto:

—Desde luego que podemos.

Joy continuó, su voz firme y llena de convicción.

—Aunque las heridas son graves, las bendiciones de la Diosa son potentes y puras. Puedo curar su cuerpo: restaurar sus órganos, aliviar el ciclo destructivo, acelerar su regeneración de forma segura.

Carmela asintió, con sus ojos carmesí brillando con una confianza serena.

—No será instantáneo, pero puedo reparar absolutamente las fracturas de su alma. Pieza por pieza, capa por capa, hasta que vuelva a estar completa.

Al oír esta maravillosa noticia, Casio dio una palmada, fuerte y alegre, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Háganlo! ¡Háganlo ya! —exclamó, aplaudiendo como un niño emocionado—. ¡Sean cuales sean los hechizos, rituales, magia, bendiciones… adelante!

—¡Cúrense la una a la otra ahora mismo y acabemos con esto! ¡Vamos, esto es perfecto!

Pero ambas mujeres se limitaron a mirarse la una a la otra antes de negar con la cabeza como si le hablaran a un niño.

—Ya he dicho que no será instantáneo —habló Carmela primero—. La reparación del alma nunca lo es. Llevará tiempo: días, quizá incluso semanas.

Inclinó ligeramente la cabeza, estudiando a Joy con renovada curiosidad.

—Y no es como si fuera a lanzar un hechizo o a verter energía en su alma con una sola habilidad. El daño en su alma… es extraño. Nunca he visto nada parecido.

—Lo que sea que lo causó definitivamente no es algo ordinario y parece de otro mundo.

Joy frunció el ceño ante eso, intrigada a su pesar.

—Y la única forma en que puedo curarla es a través de la proximidad —continuó Carmela—. Si permanezco cerca de ella el tiempo suficiente, mi aura se armonizará naturalmente con la suya.

—Su alma comenzará a realinearse con el tiempo. Mientras esté cerca de ella, su recuperación ocurrirá por sí sola.

Casio se quedó mirándola un momento antes de repetir:

—Así que… ¿todo lo que tienes que hacer es sentarte cerca de ella?

Carmela se encogió de hombros. —Esencialmente.

Joy entornó los ojos, pensativa.

—Parece que nuestras habilidades son similares en ese aspecto.

Luego añadió:

—Mi curación funciona de manera similar, pero con limitaciones. Si la curo con magia directa ahora mismo, su cuerpo rechazará la bendición; empeorará las cosas, no las mejorará.

—Así que es mejor que yo también me quede cerca de ella. Mi presencia estabilizará su regeneración de forma natural y, solo con mi compañía, se recuperará más rápido.

La sonrisa de Casio se ensanchó aún más.

—¡Eso es perfecto! ¡Absolutamente perfecto!

Abrió los brazos como si declarara la victoria a los cielos.

—¡Estarán juntas, ayudándose a sanar! ¡Pasando tiempo juntas! ¡Finalmente dejarán de cavilar solas todo el día y, quién sabe, podría hasta florecer una hermosa amistad!

—Quizá de enemigas a amigas o de enemigas a amantes…

—No.

La palabra salió al unísono perfecto de ambas mujeres.

Casio se congeló a mitad del gesto, y su expresión triunfante vaciló.

—… ¿Qué?

Carmela se echó el pelo hacia atrás con un gesto orgulloso.

—Prefiero la soledad —dijo con firmeza—. No necesito amigos. Ni amantes. Ni compañeros.

—Igualmente —dijo Joy, con un tono igual de seco—. Prefiero el silencio. Paso la mayor parte de mis noches rezando o leyendo las escrituras. No necesito conversación.

Casio parpadeó. —¿Esperen…, las dos…? ¿En serio?

Pero Carmela ignoró por completo a Casio y se dirigió a Joy con una propuesta en mente.

—Los Vampiros son criaturas nocturnas por naturaleza. Así que no dormiré esta noche y me pregunto si tú también estás dispuesta a quedarte despierta, para no retrasar el proceso de curación y terminar con esto más rápido.

—Eso es lo que yo también estaba pensando.

Joy asintió con una expresión práctica en el rostro.

—Cuanto más rápido nos curemos, menos tiempo tendremos que pasar juntas.

Casio quiso decir algo, pero ellas simplemente lo ignoraron y fueron al sofá, sentándose en extremos opuestos con una cuidadosa distancia entre ellas.

Carmela sacó una de sus muchas dagas del cinturón y un paño suave de su abrigo, y comenzó a pulir la hoja con movimientos lentos.

Joy, por otro lado, metió la mano en su túnica y sacó un pequeño y desgastado libro sagrado. Lo abrió con cuidado, como si manejara algo sagrado, y comenzó a leer en silencio para sí misma, con los labios moviéndose débilmente con las palabras.

Y al ver esto, Casio se dio cuenta de que no tenían ninguna intención de hablar o de crear un vínculo.

Se estaban ocupando de sus propios asuntos, curándose pasivamente y nada más.

Sus sueños de una amistad sincera floreciendo entre ellas se desmoronaron silenciosamente en un segundo plano.

Pero aun así… habían aceptado el acuerdo. Eso era una victoria suficiente.

—Bien, entonces —dijo a la ligera mientras soltaba un bostezo—. Como ambas parecen contentas haciendo lo suyo y planean quedarse despiertas toda la noche… yo me retiro y me voy a la cama.

Miró a Joy con una sonrisita socarrona y cómplice.

—Mi escritorio y mi archivador están justo ahí. Siéntete libre de husmear si quieres. Es bastante obvio que estás ansiosa por empezar tu investigación.

Los dientes de Joy rechinaron de forma audible, y su agarre se tensó en el libro sagrado al ver con qué facilidad él delataba sus intenciones.

Casio se dirigió a Carmela a continuación.

—Y tú, no dudes si necesitas sangre. Ven a buscarme cuando quieras.

Luego, bajando la voz a un murmullo grave y juguetón mientras la miraba a los ojos, añadió:

—Estoy especialmente ansioso por… lo que viene después.

Las mejillas de Carmela se sonrojaron débilmente y pareció que estaba a punto de abalanzarse.

Pero Casio hizo un gesto para indicar que era solo una broma y retrocedió con cuidado hacia la puerta como si estuviera atrapado en una cafetería con dos tigresas salvajes.

Luego abrió la puerta y salió al pasillo débilmente iluminado, todavía sonriendo para sí mismo.

«La única razón por la que toleraban la presencia de la otra… —reflexionó— …es para curarse más rápido».

«Para que una pudiera escapar de la dependencia de mí y la otra pudiera finalmente intentar derribarme como es debido».

A sus ojos, él seguía siendo, en gran medida, el enemigo común.

Y, ¿sinceramente? A él no le importaba y toda la situación le parecía divertidísima.

Pero en el momento en que la puerta se cerró con un clic a su espalda…

Casio se sobresaltó, dando un respingo hacia atrás, con el corazón en la garganta.

De pie justo delante de él, silencioso como una sombra… estaba Lucio.

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