Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 633

Capítulo 633: Eso no se dice

Tras abrazarse durante lo que pareció una eternidad, Aisha finalmente se apartó azorada, con la cara sonrojada.

—¡Vale, ya basta, basta, basta de abrazos! —dijo ella, empujando los brazos de Aqua.

Aqua la soltó a regañadientes, aunque su expresión mostraba claramente que habría preferido seguir abrazándola un poco más.

Aisha se cruzó de brazos y resopló, intentando recuperar la compostura.

—Bueno —dijo, entrecerrando los ojos hacia Aqua—. ¿Por qué has venido exactamente? ¿No se suponía que debías estar en casa de tu hermano ahora mismo?

Aqua parpadeó sorprendida.

—Espera, un momento —dijo, ladeando la cabeza—. ¿Sabes que me estoy quedando en casa de mi hermano? ¿Sabes que de verdad he vuelto de la capital?

Aisha le lanzó una mirada de suficiencia, levantando ligeramente la barbilla.

—Por supuesto que lo sé —dijo con altanería—. ¿Quién te crees que soy? Gestiono toda la inteligencia y la seguridad de esta finca. Sé quién viene y quién va.

Agitó una mano con desdén.

—Así que, como es natural, sé que tú, Joy y Lady María habéis llegado. Incluso sé cuál es el propósito de Joy aquí. Lo sé todo, así que no me subestimes.

Lo dijo de una manera tan satisfecha, como si estuviera presumiendo de cuánto poder e influencia ejercía en este lugar.

Pero a Aqua no pareció impresionarle en absoluto.

En cambio, su expresión cambió: su sonrisa se desvaneció en algo más triste, más decepcionado.

—Si sabías que estaba en la ciudad… —dijo Aqua en voz baja, con un atisbo de dolor en la voz—, y si sabías que me alojaba tan cerca…

—… ¿por qué no viniste a visitarme?

La expresión de suficiencia de Aisha flaqueó.

—Podrías haber venido a saludar o algo.

Aqua continuó, con un tono suave pero teñido de tristeza.

—Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos, Aisha. Pero no hiciste nada de eso. En lugar de eso, he tenido que ser yo quien viniera a ti.

Bajó la vista a sus manos.

—¿A qué se debe eso?

Las orejas de Aisha se crisparon. Parecía que quería decir muchas cosas…

Pero en lugar de eso, apartó la mirada.

—Ni hablar, no iba a hacer eso.

Murmuró antes de añadir rápidamente:

—¿No has visto lo que acaba de pasar? Si fuera a tu finca, te burlarías de mí, me abrazarías, me mimarías, me obligarías a hacer cosas que no quiero hacer.

—No podría escapar. Me atraparías y no me soltarías nunca. Ni de broma me arriesgaría a eso.

Lo dijo con la intención de sonar indiferente.

Fría.

Como si no le importara.

Como si no quisiera ver a Aqua en absoluto.

Pero para su completa sorpresa…

Aqua no pareció dolida.

No pareció triste.

En cambio…

Su ceño fruncido se transformó lentamente en una sonrisa cómplice.

Dio un paso adelante y le dio una suave palmadita en la cabeza a Aisha.

—Sé que eso no es verdad, Aisha.

Aisha se quedó helada, mientras Aqua se inclinaba ligeramente, con voz cálida.

—La verdad es que… estabas avergonzada, ¿a que sí?

La cara de Aisha se sonrojó de inmediato.

—No sabías cómo acercarte a mí, aunque estuviera cerca. Te habría dado vergüenza venir y saludar sin más. Así que probablemente estuviste esperando todo el tiempo a que yo viniera a ti.

En el momento en que dijo eso, Aisha se quedó paralizada.

Porque eso era exactamente lo que había estado pensando.

Su sonrojo se intensificó aún más, extendiéndose hasta la punta de sus orejas.

—¡Y-yo no te estaba esperando! —tartamudeó, azorada hasta más no poder—. ¡No hay forma… es imposible que algo así…!

Pero ni siquiera pudo terminar la frase correctamente, sus palabras se atropellaban.

Ver esto solo hizo que Aqua quisiera apreciarla aún más.

—Oh, dioses, de verdad que eres adorable —la arrulló Aqua, atrayéndola para otro abrazo.

—¡Basta! ¡Basta ya de todas estas tonterías!

Apartó a Aqua de un empujón y se retiró rápidamente a su silla, sentándose rígidamente detrás de su escritorio.

Aqua se rio entre dientes y tomó el asiento de enfrente.

Aisha se aclaró la garganta.

—Y bien… ¿qué tal tu visita hasta ahora? ¿Cómo lo llevas todo?

Aqua se reclinó con un suspiro de satisfacción.

—Oh, ha sido increíble —dijo felizmente, dejándose caer en la silla frente al escritorio como si ese fuera su lugar—. La capital me estaba asfixiando, Aisha. Sentía que no podía respirar.

Agitó la mano con desdén.

—Todo el mundo habla siempre de la capital como si fuera el paraíso. Edificios enormes, comercio, magos poderosos por todas partes… la gente sueña con ir allí y quedarse para siempre.

Se inclinó hacia delante y dijo con convicción:

—Pero la odio.

—Siento una presión constante cada vez que voy. Y como soy de clase alta, es peor. Siempre estoy rodeada de gente que me juzga.

Hizo una mueca.

—Juzgan mi tono, juzgan mi ropa, juzgan los hechizos que estudio, juzgan lo que como, juzgan con quién hablo… es un sinvivir.

—Lo entiendo perfectamente —asintió Aisha de inmediato, con un destello de comprensión en los ojos—. Incluso las pocas veces que he estado allí, he sentido esa presión invisible. Lo odiaba.

—Exacto. Exactamente eso —chasqueó los dedos Aqua.

—Por eso he vuelto aquí en cuanto he podido. Después de todo, esto es de lo que están hechos los sueños de verdad.

Se reclinó en la silla con un suspiro de satisfacción.

—Aire fresco. Gente feliz. Nadie mirándome como si fuera un espécimen. Nadie sopesando mi valor con la mirada —sonrió suavemente—. De verdad me siento como en casa.

Aisha la observó en silencio.

Y, a su pesar, Aisha sonrió.

Porque había visto las cartas.

Sabía lo que Aqua había estado sufriendo en la capital, lo sola que sonaba entre las bromas y la fanfarronería.

Así que verla aquí, genuinamente relajada, genuinamente feliz…

Calentó algo en el pecho de Aisha.

Pero entonces los ojos de Aqua volvieron a brillar, y la emoción burbujeó de nuevo hasta la superficie.

—Hablando de la capital —dijo Aqua, inclinándose hacia delante con entusiasmo—. ¿Te acuerdas de Sir Langford de la Finca Tokes?

La curiosidad de Aisha se despertó al instante, y también se inclinó.

—…Sí —dijo lentamente—. ¿El que inventó eso del «método de drones de tres escalas»? ¿El que dijo que iba a revolucionar la industria mágica?

Los labios de Aqua se curvaron en una sonrisa.

—Ah, eso fue un chiste de cabo a rabo.

Dijo, bajando la voz como si estuviera a punto de soltar el mejor cotilleo del siglo.

—Deberías oír lo que pasó.

Aisha se acercó más con igual entusiasmo.

—Cuéntamelo todo.

Y así sin más…

Se sumieron en el cotilleo.

No era el ocioso cotilleo noble sobre aventuras y engaños.

No era un chismorreo superficial.

Esto era cotilleo de magas.

Cotilleo académico.

Del tipo que hacía que los ojos de ambas brillaran con juicio y deleite.

Hablaron sobre descubrimientos de investigación que salieron mal.

Magos arrogantes que no podían estar a la altura de sus grandilocuentes declaraciones.

Humillaciones públicas en simposios.

Encantamientos que explotaban en los peores momentos posibles.

Matrices de hechizos que se suponía que iban a «cambiar el mundo», pero que acabaron pintándole a alguien las cejas de morado durante tres días.

—¡Su fórmula de estabilización de maná se colapsó en menos de treinta segundos!

—No, no, peor… ¡le echó la culpa a la «interferencia atmosférica»!

—¡Ese hombre no podría estabilizar ni la llama de una vela!

Se rieron como conspiradoras.

Como profesoras viendo a otra profesora ponerse en ridículo delante de un auditorio.

Juzgaban a todos los demás con el orgullo que solo las verdaderas académicas poseían.

Y sentaba bien.

Se sentía familiar.

También revivieron recuerdos del pasado.

Hablaron de lo que había sucedido en casa.

Hablaron de eventos que no habían podido compartir la una con la otra.

Se picaban la una a la otra, como era natural: Aqua pinchaba y Aisha saltaba.

Y así, dos horas pasaron volando como si fueran minutos.

Finalmente, Aqua se echó hacia atrás y gimió dramáticamente.

—Vale, vale, necesito aire. Hemos hablado demasiado tiempo sin descanso.

Cogió un vaso de agua y se lo bebió de un trago.

Aisha hizo lo mismo.

—Ha pasado mucho tiempo desde que hablé con otra maga que de verdad entienda lo que digo.

Admitió Aisha con una sonrisa genuina en su rostro.

—Claro, todo el mundo aquí es genial y no hay un momento aburrido. Pero es diferente cuando alguien comprende de verdad el lenguaje de la magia.

—¿Ah, sí? —sonrió Aqua con picardía—. ¿Así que tanto me echabas de menos?

Aisha puso los ojos en blanco, pero no lo negó.

Aqua estaba a punto de volver a tomarle el pelo…

Cuando su mirada se desvió.

Finalmente se fijó en las pilas de papeles que cubrían el escritorio de Aisha.

Diagramas de maná.

Anotaciones.

Círculos dibujados sobre cálculos.

Y entonces, lentamente, una sonrisa cómplice se extendió por el rostro de Aqua.

«Ah», pensó. «Así que es eso lo que pasa».

Conocía esa escena demasiado bien.

Las magas como ellas —las verdaderas magas, las que respiraban magia y soñaban con matrices de hechizos— nunca estaban satisfechas con su situación.

Siempre había otra cima que escalar, otro misterio que desentrañar, otro descubrimiento esperando justo más allá del horizonte.

Presionaban y presionaban, siempre buscando alcanzar niveles más altos a través de su propia investigación, siempre tratando de llevar el arte de la magia a nuevos reinos.

Y a juzgar por el desastre de escritorio, Aisha estaba inmersa en medio de ese tipo de búsqueda.

«Por eso estaba tan hiperconcentrada cuando entré», se dio cuenta Aqua.

Estaba completamente en su propio mundo.

Y entonces otro pensamiento la asaltó, un pensamiento que hizo que sus ojos brillaran con un deleite travieso.

Era una oportunidad.

Una perfecta.

En el pasado, Aqua había sido una de las primeras mentoras de Aisha.

Le había enseñado magia cuando nadie más quería, la había guiado a través de los fundamentos, la había ayudado a aclarar innumerables dudas.

Y aunque Aisha había hecho un trabajo impresionante aprendiendo por su cuenta y construyendo sobre esa base, siempre había momentos en los que se atascaba.

Momentos en los que necesitaba que alguien con más experiencia le indicara la dirección correcta.

Y en aquel entonces, cada vez que Aqua la ayudaba, había… recompensas.

Pequeñas, por supuesto.

Un abrazo por aquí, un beso por allá. Nada demasiado dramático.

Y Aisha siempre había sido tan reacia a ello, tan azorada y avergonzada, pero lo hacía de todos modos porque quería aprender, porque necesitaba esa guía.

Ahora, al ver a Aisha en lo que parecía una situación similar, enfrentándose a algún tipo de problema con su investigación, Aqua sintió que su corazón se henchía de anticipación.

Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en el escritorio y descansando la barbilla en las manos. Su expresión cambió a una de complicidad, casi de suficiencia.

—Aisha —dijo, bajando la voz a un tono conspirador.

Aisha levantó la vista, sorprendida por el repentino cambio de actitud.

—Veo que tienes un problema justo aquí.

Aqua continuó, mirando los papeles antes de volver a fijar su mirada en Aisha.

—Es tan obvio. Estás pasando por algo ahora mismo. Sea cual sea la fórmula, matriz o conjuro que intentas resolver… no funciona, ¿verdad?

Las orejas de Aisha se crisparon, pero no dijo nada.

—El hecho de que estuvieras tan hiperconcentrada cuando entré… —insistió Aqua—, completamente ajena al mundo exterior. ¿Y el hecho de que alguien que normalmente lo organiza todo tan meticulosamente tenga papeles esparcidos por todas partes de esta manera?

Hizo un gesto hacia el caos que las rodeaba.

—Hace bastante obvio que estás en apuros.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras calaran.

Luego se enderezó, sacando pecho con orgullo.

—Pero no te preocupes —declaró—. Ahora que estoy aquí, no tienes que preocuparte por ello en absoluto. Después de todo…

Levantó la barbilla dramáticamente.

—… soy una archimaga.

Esperó la reacción.

En el pasado, siempre se burlaba de Aisha por ser una archimaga mientras Aisha todavía estaba aprendiendo, y siempre obtenía una reacción.

Habría fruncido el ceño, le habría respondido bruscamente, se habría negado a reconocer la superioridad de Aqua incluso mientras apreciaba en secreto la ayuda.

Pero esta vez…

Aisha simplemente la miró.

Con calma.

Sin reacción alguna.

Aqua parpadeó, un poco desconcertada, pero se recuperó rápidamente.

Probablemente no la había provocado lo suficiente todavía.

Era hora de subir la intensidad.

—Y como una de las pocas Archimagas del mundo —declaró grandilocuentemente—, por supuesto que puedo guiar a mi adorable hermanita. Y sé que eres reacia. Sé que te gusta hacer todo por tu cuenta.

Se acercó más.

—Pero si aceptas mi ayuda… solo te pediré algo pequeño a cambio.

Su voz bajó juguetonamente.

—Unos cuantos abrazos. Quizá unos cuantos besos. Tal vez un poema sobre lo genial que soy. No es una gran recompensa, ¿verdad?

Sonrió.

Y esperó la explosión que siempre llegaba.

Pero…

Aisha no frunció el ceño.

No se enfureció.

En cambio…

Sonrió.

Y se inclinó hacia delante.

—Claro, Aqua. Me complacerá que me ayudes.

Aqua parpadeó.

—… ¿Qué?

Aisha cruzó las manos con calma.

—Si de verdad me ayudas a resolver este problema… —dijo con naturalidad—, entonces haré sin duda alguna lo que quieras. Abrazos. Besos. Incluso acurrucarnos. Si quieres dormir a mi lado, lo aceptaré.

Aqua la miró como si acabara de hablar en un idioma desconocido.

—Un momento —dijo Aqua lentamente—. No se supone que digas algo así.

—Normalmente te niegas. Discutes. Me fulminas con la mirada. Nunca lo aceptas tan fácilmente.

Sus ojos se entrecerraron con suspicacia.

—¿Qué está pasando?

Aisha simplemente se encogió de hombros.

—Nada. Simplemente he alcanzado un entendimiento maduro.

—¿Un entendimiento… qué?

—Estás intentando ayudarme, Aqua —dijo Aisha con sencillez—. Ofreces información valiosa. Y como Archimaga, tu conocimiento es muy solicitado.

—Normalmente, a cualquier otra persona le pedirías algo extraordinario a cambio. Así que, el hecho de que pidas algo tan simple significa que debería estar agradecida.

Ladeó ligeramente la cabeza.

—Así que lo acepto. Acepto tu ayuda como lo haría cualquier persona razonable.

Aqua la miró fijamente.

Esto era… esto era completamente diferente a la Aisha que conocía.

La Aisha que conocía nunca diría algo así.

Nunca admitiría necesitar ayuda tan abiertamente.

Nunca aceptaría las recompensas tan fácilmente.

Pero el hecho de que estuviera aceptando…

Hizo que el corazón de Aqua se acelerara.

La sospecha que se había estado acumulando en su mente se evaporó de repente, reemplazada por una cálida y vertiginosa emoción.

Si Aisha realmente estaba de acuerdo con esto…

—Si ese es el caso —dijo Aqua, levantándose de un salto de su asiento con renovado entusiasmo—. ¡Entonces no dudaré, Aisha!

—¡Resolveré este problema por ti! ¡Te enseñaré, te guiaré y haré lo que necesites, siempre y cuando pueda abrazarte y acurrucarme contigo durante horas!

Prácticamente saltaba de emoción…

…sin siquiera darse cuenta de que había caído en la trampa de Aisha, que solo pudo ser posible gracias a la ayuda de cierta «noble».

Aisha también se levantó de su silla mientras Aqua corría alrededor del escritorio hacia ella.

—Claro, claro —dijo con calma—. Haz lo que quieras. Pero solo después de que lo resuelvas.

Aqua bufó con confianza.

—No te preocupes por eso. Después de todo, soy una Archimaga —volvió a hinchar el pecho—. En lo que respecta a las complejidades y entresijos de la magia, soy un maldito genio.

—¡Esto no es ningún problema para mí!

Con esa declaración, se dejó caer en la silla que Aisha había desocupado y acercó la pila de papeles más cercana.

—A ver con qué estamos trabajando aquí —murmuró, mientras sus ojos recorrían la primera página.

Y luego la segunda.

Y la tercera.

Al principio, estaba completamente segura.

Después de todo, era un prodigio. Una maestra Archimaga que había alcanzado ese nivel con solo diecinueve años.

Alguien destinada a convertirse en una Maga Suprema en el futuro.

Esto probablemente no era nada, solo un pequeño problema en el que Aisha se había atascado.

Lo resolvería fácilmente, se luciría como lo haría cualquier buena hermana mayor y haría que Aisha la admirara.

Iba a ser un momento increíble.

Pero entonces…

Cuanto más miraba, más sentía que algo… no encajaba.

Los diagramas que a primera vista parecían tan simples comenzaron a revelar complejidades ocultas cuanto más los estudiaba.

Lo que parecían configuraciones de matrices estándar en realidad tenían sutiles variaciones, modificaciones que retorcían todo el significado del hechizo.

Las tablas y los gráficos comenzaron a desdibujarse, los números y símbolos que deberían haberle resultado familiares de repente parecían extraños y enrevesados.

La expresión de confianza de Aqua se desvaneció lentamente.

Estos no eran problemas sencillos.

Ni siquiera eran problemas intermedios.

Estos eran…

Pasó más páginas, sus ojos se movían ahora más rápido, tratando de componer la imagen completa.

Matrices defensivas. Protecciones superpuestas. Cálculos de flujo de maná que a la mayoría de las magas les llevaría semanas verificar. Marcos teóricos que ella misma solo había encontrado en textos de investigación avanzada.

Aisha, que observaba desde un lado, notó el cambio en el rostro de Aqua.

Las comisuras de sus labios se elevaron.

—¿Qué pasa, Aqua?

Preguntó, con la voz rebosante de inocente curiosidad.

—¿Estás teniendo problemas o algo? No tienes muy buena cara.

Aqua levantó la cabeza bruscamente.

—¡No! No, para nada —dijo rápidamente, forzando un tono casual—. Es solo que… es un poco más complejo de lo que parecía al principio, pero está bien. Puedo encargarme de ello.

Se zambulló de nuevo en los papeles.

Página tras página.

Diagrama tras diagrama.

Pero cuanto más lo examinaba…

Más claro se volvía.

Esto no era una investigación de nivel de aprendiz.

Ni siquiera era de nivel de maga avanzada.

Esto…

Era una construcción teórica de nivel de Archimaga.

Sus ojos se abrieron un poco.

¿Cómo es que ella está intentando esto?

Esto era algo que los Archimagos debatían durante semanas.

Una matriz defensiva reactiva capaz de soportar un impacto de alto nivel sin colapsar.

Y lo que es peor, el problema al que se enfrentaba Aisha eran las inconsistencias en el hechizo.

Microfracturas en los puntos de estabilización del maná.

Pequeñas grietas en los cimientos de la matriz.

Eran las más difíciles de tratar y, si no se resolvían, todo el hechizo colapsaría violentamente.

Aqua tragó saliva.

El sudor perlaba sus sienes.

Lo intentó de nuevo.

Recalculó.

Hizo referencias cruzadas.

Pero nada funcionaba.

Y finalmente…

Se giró lentamente hacia Aisha con el rostro pálido.

—Aisha… ¿qué es esto siquiera?

Aisha ladeó la cabeza.

—Esto va más allá del nivel de maga avanzada —continuó Aqua con seriedad—. Esto es algo que yo debería estar investigando. ¡Es algo con lo que yo debería estar lidiando!

Su voz se tensó.

—¿Cómo demonios estás intentando resolver esto?

Volvió a bajar la mirada hacia los papeles, su voz cada vez más baja.

—Y ni hablar de que… ni siquiera creo que este hechizo sea posible.

Señaló un diagrama en particular, con el dedo temblando ligeramente.

—Mira aquí. En la superficie, es un hechizo muy bueno. Si funcionara, sería extremadamente poderoso. Pero aquí hay tantos problemas que son casi imposibles de resolver.

Trazó el contorno de la matriz, señalando cada fallo.

—Estas pequeñas grietas —aquí, aquí y aquí— destruyen los cimientos del hechizo. El flujo de maná colapsaría antes de que la matriz se formara por completo.

—Las capas defensivas entrarían en conflicto entre sí en lugar de reforzarse. Y esta parte…—

Dio un golpecito en una sección del diagrama.

—…es teóricamente inviable. De verdad que no creo que esto sea posible. Es un hechizo imposible.

Levantó la vista hacia Aisha, esperando ver decepción, o frustración, o quizá incluso aceptación.

En cambio…

Aisha sonrió.

No era una sonrisa amable.

Era una sonrisa de suficiencia.

—¿Ah, sí? —dijo, con voz ligera y divertida—. Solo porque tú no pudiste resolverlo no significa que sea un hechizo imposible, Aqua.

Aqua parpadeó. —¿Qué?

—Lo que intento decir es que, definitivamente, hay una forma de evitar todos los problemas —continuó Aisha con confianza—. Soluciones para todos ellos. El hechizo es definitivamente posible.

Aqua sintió que su orgullo recibía un golpe directo.

Se irguió, su expresión se endureció.

—Lo dudo, Aisha —dijo con firmeza—. Lo he explorado a fondo ahora, y de verdad que no creo que haya una solución para esto. Los fallos son fundamentales. Todos los cimientos están agrietados.

Aisha también se mantuvo erguida, sosteniéndole la mirada sin pestañear.

—Y, sin embargo… —dijo con calma—. ¿Qué pasaría si te dijera que tengo la solución conmigo ahora mismo?

Aqua se quedó helada.

—Eso es… —negó con la cabeza—. No. De ninguna manera. Si la hay, entonces muéstramela. Muéstramela ahora mismo.

Se cruzó de brazos, con expresión escéptica.

Porque no podía creerlo. No quería creerlo.

No porque pensara que Aisha no era capaz.

Más bien pensaba lo contrario.

Después de todo, Aqua siempre había sabido que, en lo que respectaba a la capacidad analítica pura, Aisha era en realidad más inteligente que ella.

La única razón por la que Aqua había alcanzado el nivel de Archimaga tan joven era por su linaje, por la afinidad y el poder natural que había heredado.

En lo que respectaba a la capacidad intelectual pura, al tipo de pensamiento analítico profundo necesario para resolver problemas como este, Aisha siempre había sido su igual, si no su superior.

¿Pero esto?

Esto era diferente.

La cantidad de crecimiento necesaria para pasar de donde estaba Aisha a ser capaz de resolver problemas teóricos de nivel de Archimaga… eso debería haber llevado al menos una década.

Probablemente más.

Y solo llevaban un año sin verse.

Así que no. De ninguna manera.

Aqua se negaba a creerlo.

—Muéstramela —repitió, con voz firme—. Si de verdad tienes una solución, entonces muéstramela ahora mismo, Aisha.

Al principio, Aisha ni siquiera respondió a la exigencia de Aqua.

En cambio, con una mirada cómplice, se agachó y abrió uno de los cajones de su escritorio.

Su mano desapareció dentro un momento, rebuscando, antes de salir con un cuaderno encuadernado en cuero.

Se lo tendió a Aqua.

—Lee esto —dijo Aisha simplemente—. Lee esto, Aqua, y dime qué tienes que decir sobre lo que acabas de afirmar.

Aqua miró el cuaderno como si fuera una serpiente viva.

La solución estaba… ¿ahí dentro?

Pero si Aisha tuvo la solución todo el tiempo, a su lado durante todo este tiempo, ¿entonces por qué demonios estaba tan concentrada en el problema cuando Aqua entró?

¿Por qué estaba encorvada sobre esos papeles, murmurando para sí misma, completamente absorta en sus pensamientos?

No tenía ningún sentido.

Aun así, la curiosidad se impuso a la confusión.

Aqua extendió la mano y tomó el cuaderno, sus dedos temblaban ligeramente mientras lo abría por la primera página.

Lo que vio hizo que contuviera el aliento.

No eran solo unas pocas notas garabateadas o cálculos aproximados.

Era un desglose completo y sistemático de todo el hechizo.

Página tras página de elegantes diagramas, explicaciones meticulosamente escritas, instrucciones paso a paso para cada uno de los componentes.

Era esencialmente el plano del hechizo: cómo funcionaba, cómo usarlo, el marco teórico detrás de cada runa y matriz.

Y estaba escrito formalmente, como algo destinado a ser publicado o presentado en una academia de magia.

Aqua apenas se dio cuenta de que la letra era diferente a la de las notas esparcidas por el escritorio de Aisha.

Estaba demasiado concentrada en el contenido.

«Muy bien», pensó, mientras sus ojos recorrían rápidamente las páginas. «Veamos qué tenemos aquí».

Al principio, todo parecía estar bien.

Las secciones iniciales eran sólidas: un buen trabajo de base, exactamente lo que esperaría de una maga avanzada como Aisha.

Nada demasiado sorprendente.

Pero Aqua sabía que los problemas estaban por llegar.

Pasó más páginas, buscando el primer fallo que había identificado: el lugar donde dos runas no se alineaban correctamente, creando una alteración que se extendería en cascada por todo el hechizo.

Ahí estaba.

Encontró la página.

Sus ojos se clavaron en el diagrama, esperando ver el mismo error que había detectado antes.

Pero en cambio…

Su cerebro se detuvo.

Las runas estaban perfectamente alineadas.

Y no solo alineadas: habían sido modificadas de una manera que Aqua ni siquiera había considerado.

Un pequeño ajuste, casi invisible a primera vista, que eliminaba por completo el conflicto.

Era ingenioso. Era elegante.

Era tan simple que Aqua no podía creer que no se le hubiera ocurrido a ella misma.

Se quedó mirando la página durante un largo momento, su mente trabajando a toda marcha para procesar lo que estaba viendo.

«¿Cómo…?»

Pasó más páginas, sus movimientos se volvieron más urgentes.

El segundo problema que había identificado —la inconsistencia del flujo de maná que debería haber hecho colapsar toda la matriz— había desaparecido.

Reemplazado por una solución tan creativa, tan poco convencional, que Aqua literalmente tuvo que leerla tres veces antes de que tuviera sentido.

Y cuando finalmente lo entendió, sintió algo que ya rara vez sentía.

Humildad.

Porque esta solución utilizaba un principio de la magia que Aqua nunca antes había encontrado.

Una forma diferente de pensar en el maná, en cómo la energía se movía a través de las matrices, en cómo las runas interactuaban entre sí.

Era como descubrir un idioma completamente nuevo.

Ahora pasaba las páginas más rápido, sus ojos se abrían con cada una.

Cada uno de los problemas que había identificado —cada grieta, cada fallo, cada inconsistencia fundamental— había sido resuelto.

Y no solo resueltos, sino resueltos de formas tan creativas, tan únicas, que Aqua no podía entender cómo a alguien se le podían haber ocurrido.

Algunas soluciones eran enfoques completamente nuevos que nunca había visto en ningún texto.

Otras eran combinaciones brillantes.

Dos runas fusionadas en una, dos matrices superpuestas de manera que creaban armonía en lugar de conflicto, dos principios mágicos opuestos que de alguna manera funcionaban juntos en perfecta sincronización.

Y Aqua lo había leído todo.

Prácticamente se había memorizado toda la biblioteca mágica de la capital.

Conocía todos los textos importantes, todos los tratados oscuros, todos los descubrimientos revolucionarios del último siglo.

Pero nunca había visto nada como esto.

Página tras página.

Solución tras solución.

Sus ojos se abrían más y más, su respiración se volvía más y más superficial. Era como si estuviera presenciando una revelación, el tipo de avance que las magas pasan toda su vida buscando.

Cuando llegó a la última página, su cuerpo temblaba.

Sus manos temblaban mientras sostenía el cuaderno.

Una fina capa de sudor se había formado en su frente.

Sus ojos, abiertos y sin parpadear, miraban el diagrama final como si estuviera viendo a Dios.

Finalmente, lentamente, cerró el libro.

Extendió la mano y se apoyó en el escritorio para sostenerse.

Luego, con un esfuerzo visible, levantó la cabeza y miró a Aisha.

Aisha ya la estaba observando, con la misma sonrisa cómplice en su rostro. Claramente había esperado esta misma reacción.

—Esto… —la voz de Aqua salió lenta, casi reverente—. Esto… Esto es increíble.

Sus ojos comenzaron a brillar de emoción, el tipo de emoción genuina y sin filtros que solo aparece cuando una verdadera maga se encuentra con algo extraordinario.

—¡Esto es absolutamente increíble, Aisha!

Apretó el cuaderno contra su pecho, sus palabras salían atropelladamente, cada vez más rápido.

—¡Las soluciones… son tan únicas! ¡A mí ni se me hubieran ocurrido!

—La forma en que se superponen las runas, la estabilización de enlace cruzado, ese principio que usaste en la página cuarenta y siete… ¡Nunca he visto nada igual!

—¿Cómo se te ocurrió eso? ¿Cómo lo resolviste? ¡Eres una genia! ¡Una genia absoluta!

Entonces, sin previo aviso, se abalanzó y agarró a Aisha por los hombros.

—¡Deberías ser una Archimaga, Aisha! ¡Definitivamente deberías ser una Archimaga!

Su voz se elevó por la emoción.

—¡Ni siquiera me importa tu afinidad o tu poder en bruto! ¡Solo con tus habilidades analíticas! La forma en que desglosas un hechizo… ¡esto es trabajo de nivel de Archimaga!

Ahora estaba prácticamente frenética.

—Contactaré con la capital de inmediato. Enviaré un mensaje a mi gente. Organizaré una ceremonia de iniciación para ti. ¡Te convertirás en una Archimaga de inmediato!

Sus ojos ardían antes de mostrar una mirada de disculpa y decir:

—¡Siento mucho haber dudado de ti! Tenía mis dudas, pero ¿después de ver esto? No tengo ninguna. Eres…

Se atragantó un poco.

—Eres mejor que yo.

Y entonces, en un repentino arrebato de sinceridad, dijo:

—Debería inclinarme ante ti solo para mostrar humildad ante tu gran hazaña.

Y de hecho empezó a inclinarse.

Su cuerpo se inclinó hacia adelante, su cabeza bajó en un gesto de genuino respeto y admiración.

Pero antes de que pudiera completar el movimiento…

Aisha la agarró.

—¡Espera, espera, espera…, un segundo, Aqua!

Aqua parpadeó, enderezándose confundida.

—¿Qué? ¿Por qué?

La cara de Aisha estaba roja. Sus orejas estaban pegadas a su cabeza y su cola se movía nerviosamente.

—Yo… —apartó la mirada, luego la devolvió y la apartó de nuevo—. Sinceramente, no quiero admitir esto.

—Quería mantenerlo en secreto —murmuró—. Una parte de mí realmente quería mantenerlo en secreto para poder presumir y verte toda nerviosa e inclinándote ante mí como acabas de hacer.

—Eso fue… sinceramente, fue algo satisfactorio.

La confusión de Aqua se profundizó, mientras que la expresión de Aisha se suavizó en algo casi tierno.

—Pero no puedo hacer eso —dijo en voz baja—. No cuando me miras así. No con esa emoción genuina en tus ojos.

Le quitó el cuaderno de las manos a Aqua y lo levantó.

—La verdad del asunto es que… yo no creé esta solución.

Aqua se quedó con la boca abierta.

—Espera… ¿qué?

Aisha continuó, su voz firme a pesar de su sonrojo.

—Esto fue creado por otra persona. Alguien más lo resolvió todo y me entregó la solución cuando empecé a trabajar en este problema.

Dejó el cuaderno sobre el escritorio.

—Sin embargo, no quise mirar la solución de inmediato. Eso fue lo que viste cuando entraste: a mí tratando de resolverlo por mi cuenta primero.

—Tuve la respuesta aquí mismo todo el tiempo, pero quería ver si podía resolverlo sin hacer trampa.

Al oír esto, Aqua la miró consternada.

Luego, lenta, muy lentamente, bajó la mirada hacia el cuaderno.

Y luego de nuevo a Aisha.

—Así que me estás diciendo… —dijo con cuidado—. ¿Que alguien más tenía esto antes? ¿Y hay alguien más, alguien en esta misma finca que creó una técnica tan increíble y maravillosa?

—¿Alguien que ha llevado la magia, el uso del maná y la fluctuación eficiente a un nivel completamente nuevo?

Aisha asintió.

Al verla confirmar la verdad, los ojos de Aqua se iluminaron de nuevo, pero esta vez con un tipo diferente de emoción.

—¡E-Entonces, dime, Aisha!

Exigió, agarrándola por los hombros una vez más.

—¡Dime quién es! ¿Quién es esta persona increíble? ¡Quiero conocerla de inmediato!

Soltó a Aisha y comenzó a caminar de un lado a otro con entusiasmo.

—Sinceramente, pensaba que había muchas magas increíbles en esta finca —sí, definitivamente avanzadas, guerreras hábiles, todo eso—, pero seguía pensando que la capital tenía a las mejores magas del mundo.

—La investigación más avanzada, las mentes más brillantes, los mayores descubrimientos.

Se giró para mirar a Aisha.

—¿Pero pensar que hay alguien así aquí? ¿Alguien que puede crear soluciones como estas?

Corrió de vuelta hacia Aisha, sus ojos prácticamente brillaban.

—¡Tienes que llevarme ante esa persona, Aisha! ¡Llévame allí ahora mismo! O al menos dime quién es para poder cantarle mis alabanzas, sea hombre, mujer o lo que sea.

—¡Tengo que conocer a esa persona y ver quién es esa figura legendaria!

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