Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 83

83: Los Deberes de un Líder 83: Los Deberes de un Líder El peso de sus palabras aplastó los últimos vestigios de esperanza que flotaban en el aire.

Los caballeros que una vez se habían enorgullecido de su causa ahora miraban al suelo en silencioso horror, mientras la realidad de su situación los aplastaba como un peso inamovible.

Las orejas de Skadi se aplanaron por completo, su cuerpo temblando mientras miraba hacia Aisha.

Aisha, que había sido tan vocal antes, ahora permanecía inmóvil, sus ojos ámbar mirando a la nada.

Julie, la intrépida líder que todos admiraban, había sellado su propio destino en el momento en que aceptó el voto.

Y todos ellos…

Cada uno de ellos…

Iban a morir por ello.

La voz de Aisha era débil, casi temblorosa mientras se volvía hacia Julie.

—¿Por qué…?

¿Por qué aceptaste algo así?

—preguntó, sus ojos llenos de incredulidad y traición—.

Deberías haber luchado contra ello—¡deberías haber argumentado en contra!

¡Esto es más que cruel, Capitana!

Su cola se agitó mientras su voz vacilaba.

—¿Y por qué no nos lo dijiste?

¡Somos tus caballeros!

¡Tu escuadrón!

¡Habríamos luchado por ti!

¡Habríamos exigido justicia!

¡¿Cómo pudieron tratarnos como si no tuviéramos confianza, ni valor?!

La expresión de Julie flaqueó, algo cambió en su mirada—algo indescifrable.

El peso de las palabras de Aisha la presionaba como cadenas, pero en lugar de responder inmediatamente, dudó.

Siguió un largo silencio.

Entonces, Julie exhaló y cerró los ojos, sus hombros hundiéndose ligeramente.

—No importa si se los hubiera dicho o no, ya que incluso si el patriarca no hubiera exigido el Voto Eterno…

—su voz apenas superaba un susurro—.

…lo habría tomado yo misma.

El mundo pareció detenerse.

Aisha contuvo la respiración.

Skadi retrocedió visiblemente, sus orejas disparándose hacia arriba, su cola congelándose a medio movimiento.

Incluso los caballeros que habían estado escuchando palidecieron ante sus palabras.

Skadi, usualmente tan áspera y ruidosa, solo pudo balbucear.

—¿Q-Qué?

Capitana, ¿qué está diciendo?

—sus ojos plateados recorrieron el rostro de Julie como si intentaran encontrar algún rastro de engaño—.

¡Eso no tiene sentido!

¡¿Por qué—Por qué harías algo así?!

Los dedos de Julie se curvaron dentro de sus guantes, su mandíbula tensándose.

—Yo…

no puedo decirlo.

La cola de Aisha se agitó confundida.

—¿No puedes decirlo?

¡¿Por qué, Capitana?!

¡¿Por qué?!…

Sin importar la razón, sabemos que lo harías pensando en lo mejor para nosotros, entonces ¿por qué no puedes decirnos?

—la pura desesperación en su voz hizo que incluso los caballeros heridos se estremecieran.

Julie siguió en silencio.

Skadi la miró con ojos amplios y descreídos, sus manos apretándose en puños.

—Capitana…

—su voz tembló, suplicante—.

Por favor…

dinos por qué.

Pero Julie solo apartó la cara, presionando sus labios en una fina línea.

Cualquiera que fuera la razón, no tenía intención de revelarla.

Y antes de que Aisha pudiera gritar de nuevo, antes de que Skadi pudiera exigir respuestas, otra voz cortó la pesada tensión.

—…Ah.

Casio de repente dejó escapar una risa suave.

Aisha y Skadi se volvieron, sorprendidas por su repentina intervención.

Sentado con las piernas cruzadas en el suelo con sus brazos descansando casualmente sobre sus rodillas, Casio inclinó ligeramente la cabeza, con un destello divertido pero conocedor en sus ojos carmesí.

—Así que es así —murmuró, como si hablara consigo mismo—.

Por fin tiene sentido.

Lucio, que también se había sentado a su lado en silencioso agotamiento, parpadeó ante el críptico comentario de su maestro.

—Maestro…

¿Qué tiene sentido?

Casio tarareó, estirando sus brazos.

—Por fin descubrí algo—algo que me había estado molestando por un tiempo.

La mirada de Julie se dirigió hacia él, cautelosa.

Aisha y Skadi parecían confundidas pero también curiosas.

Casio entonces volvió sus ojos hacia Lucio, con una mirada presumida en su rostro.

—Por fin entiendo exactamente cómo la familia Holyfield planeaba apaciguar a la familia Vindictus después de ejecutarme.

Lucio frunció el ceño.

—Pero, Maestro…

¿no dijiste eso antes?

¿Que ofrecerían las cabezas de quienes difundieron los rumores o las criadas involucradas?

Casio dejó escapar una suave risa y sacudió la cabeza.

—Sí, dije eso, pero solo era un ejemplo.

Una mera posibilidad que mencioné.

En realidad…

—su sonrisa se profundizó—.

…no había manera de que la familia Vindictus se satisficiera con las cabezas de unos simples campesinos.

Con esto, todo el grupo se congeló.

Aisha contuvo la respiración al darse cuenta de algo, mientras la expresión de Julie se oscurecía.

¿Y Casio?…

Él simplemente siguió sonriendo.

Casio se inclinó ligeramente hacia adelante, sus ojos brillando con tranquila picardía mientras hablaba.

—No había forma de que la orgullosa familia Vindictus aceptara una compensación tan insignificante —dijo, su voz casi perezosa, como si simplemente estuviera declarando un hecho obvio—.

No dejarían pasar esto después de que su supuesto heredero fuera ejecutado.

No, la familia Holyfield necesitaría hacer mucho más para apaciguar su ira, para asegurarse de que esto no escale a una guerra.

Dejó que sus palabras flotaran, observando cómo la comprensión comenzaba lentamente a amanecer en los caballeros a su alrededor.

—Y ese algo…

—arrastró las palabras, deleitándose con la tensión, antes de finalmente decir:
— …son probablemente las vidas de todos los involucrados en esta misión para matarme.

Una brusca inhalación de aire resonó desde Skadi.

Casio dirigió su mirada a los caballeros, observando cómo sus expresiones se retorcían con pavor.

—Cada uno de ustedes.

Desde los caballeros comunes hasta su líder.

Todos serían ejecutados para apaciguar la ira de la familia Vindictus—sin importar cuán cruel, sin importar cuán injusto.

Aunque fueran forzados a esta misión, aunque no tuvieran elección.

—¡Eso es—!

—Skadi comenzó, con su pelaje erizándose de ira.

Sus garras se crisparon, su boca abriéndose para gruñir ante la pura absurdidad de todo.

Pero antes de que pudiera explotar, Aisha rápidamente levantó una mano frente a ella, cortándola.

Skadi se volvió hacia ella, confundida, pero los ojos ámbar de Aisha permanecieron fijos en Julie.

Julie, que había estado en silencio todo este tiempo.

Julie, que no había refutado una sola palabra de lo que Casio había dicho.

El corazón de Aisha se oprimió dolorosamente.

Ya sabía hacia dónde iba esto.

Casio notó el cambio en la atmósfera, la forma en que las orejas de Aisha caían en silenciosa angustia, la forma en que Julie mantenía su cabeza ligeramente baja como si se preparara.

Y sonrió.

—Por muy cruel que sea…

—Casio continuó, estirando sus brazos perezosamente—.

Así es como funciona la política noble.

—Su tono seguía siendo casual, inafectado, como si desde hace mucho hubiera aceptado esta retorcida realidad—.

La sangre debe pagar por la sangre.

No importa por qué lo hiciste, o si tuviste elección…

Lo que importa es que la familia Holyfield necesita una gran y dramática muestra de justicia para mantener su dignidad.

Los caballeros apretaron los dientes.

Algunos cerraron sus puños tan fuertemente que sus guantes crujieron bajo la presión.

Lucio, que había estado absorbiendo todo esto en silencio, frunció profundamente el ceño.

—Pero, Maestro —intervino, con voz firme—.

Eso no tiene sentido.

El Voto Eterno que hizo la Capitana Julie evitaría que eso sucediera.

Asegura que todos serían liberados después de completar la tarea.

Ese era todo el punto, ¿no?

¿Un trato justo?

Los caballeros, todavía conmocionados, rápidamente se aferraron a las palabras de Lucio, asintiendo en acuerdo.

Casio, sin embargo, simplemente sonrió.

Una sonrisa lenta y conocedora.

Y luego volvió su mirada hacia Julie, encontrándose con sus ojos.

La forma en que ella se tensó ligeramente, la forma en que sus labios se presionaron juntos en el más mínimo indicio de tensión—era toda la confirmación que necesitaba.

—Ah…

—dijo, su tono impregnado de alegría como si estuviera desenvolviendo un regalo de cumpleaños—.

Ahora es donde viene el verdadero giro.

Los caballeros se tensaron.

Casio inclinó la cabeza ligeramente, su mirada sin dejar la de Julie.

—Verás, tu hermosa e inteligente Capitana Julie…

—meditó—.

…probablemente ya anticipó algo como esto desde el principio.

El silencio que siguió fue sofocante.

Casio continuó, su voz suave, inquebrantable.

—Ella sabía que incluso si completaba la misión, la familia Holyfield podría decidir ejecutar a todo su escuadrón de todos modos por el bien de quedar bien ante la familia Vindictus.

Y si eso sucediera—bueno, no habría nada que pudiera hacer para detenerlo.

Los dedos de Julie se curvaron en la tela de sus guantes, pero seguía sin decir nada.

La sonrisa de Casio se ensanchó.

—Así que…

—se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando su barbilla en su palma—.

Ella hizo una contraoferta o más bien una demanda o tal vez incluso una amenaza de represalia al patriarca de la familia Holyfield, ¿no es así?

—Aisha tragó saliva con dificultad sabiendo a dónde llevaba esto.

La voz de Casio se suavizó, casi burlonamente gentil.

—En lugar de que todos en su escuadrón fueran sacrificados…

propuso que solo ella, una de las únicos dos grandes maestros en la familia Holyfield, un miembro de alto valor, fuera ejecutada en su lugar.

Un fuerte jadeo resonó entre los caballeros.

—De esa manera…

—continuó Casio, su tono inquietantemente casual—.

Podría asegurar que ninguno de ustedes sería cazado como animales una vez que todo esto terminara.

Todos estarían a salvo…

al costo de su propia vida.

Sus palabras golpearon como un martillo, enviando ondas de shock y desesperación a través de los caballeros.

Julie permaneció en silencio.

No tenía réplica.

Ni siquiera intentó negarlo.

Porque Casio tenía razón.

Ella ya había aceptado su muerte…

Desde el principio.

Las lágrimas brotaron en los ojos de cada caballero presente, sus pechos apretándose con el abrumador peso del sacrificio de Julie.

No era justo.

No estaba bien.

Y sin embargo, su capitana—la mujer que los había guiado a través de batalla tras batalla, que había luchado a su lado, sangrado con ellos, protegido—lo había aceptado sin dudar.

Desde el principio.

Skadi, con sus orejas plateadas temblando contra su cabeza, sacudió violentamente la cabeza.

—No…

¡No, no, no!

—Su voz se quebró mientras tropezaba hacia Julie, agarrando su brazo con manos temblorosas—.

¡¿Cómo pudiste hacer esto, Capitana?!

¡¿Cómo pudiste tomar tal decisión sin decirnos?!

Aisha, normalmente tan compuesta, parecía absolutamente alterada por lo que se había revelado.

—¡No es justo!

—se ahogó, sus ojos ámbar brillando con lágrimas contenidas—.

¡No puedes simplemente sacrificarte por nosotros así!

¡Deberíamos haber tenido voz!

Pero Julie, siempre compuesta, simplemente sonrió.

Una sonrisa cálida y amorosa que solo hacía que sus corazones dolieran más.

Extendió la mano y colocó suavemente una mano sobre sus cabezas, acariciando las suaves orejas de Aisha y revolviendo el salvaje cabello plateado de Skadi.

—Bueno, eso es simplemente porque…

—murmuró—.

…mi vida no es nada comparada con las vidas de mi escuadrón.

Una nueva ola de lágrimas se deslizó por el rostro de Skadi, y Aisha aspiró con un respiro tembloroso, su cuerpo temblando.

—Es mi deber como su capitana protegerlos a todos —continuó Julie, su voz llena de tranquila convicción—.

Preferiría morir mil veces antes que ver a uno solo de ustedes ser sacrificado por esta maldita misión.

Un sollozo se abrió camino desde la garganta de Skadi, y presionó su frente contra el hombro de Julie, aferrándose a ella como si fuera un salvavidas.

—Maldita sea…

—susurró, su voz áspera de emoción—.

Maldita sea, Capitana…

Aisha cerró los ojos con fuerza, sacudiendo la cabeza furiosamente.

—¡No puedes tomar esa decisión sola!

—dijo entre dientes apretados—.

¡No puedes decidir que tu vida vale menos que la nuestra!

Julie dejó escapar una risa tranquila y arrepentida.

—Y sin embargo…

lo hice.

Pero luego exhaló profundamente, su mirada normalmente firme nublada por el agotamiento y la tristeza.

—Pero parece que el destino ha decidido ser más cruel de lo que jamás imaginé —murmuró, dirigiendo sus ojos hacia el cielo—.

No solo siempre estuve destinada a morir, sino que ahora…

todos ustedes también.

Volvió su mirada a sus caballeros, su expresión llena de dolor.

—Lo siento —susurró, el peso de esas palabras presionándola como una montaña—.

Les he fallado.

Como su capitana, como su líder…

he fallado.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Los caballeros —sus caballeros— la miraban, sus rostros retorcidos de angustia.

Las lágrimas brotaban en los ojos plateados de Skadi, pero las limpió furiosamente, como si se negara a dejarlas caer.

—Basta —dijo Skadi ahogadamente, su voz temblando con emoción reprimida—.

No te atrevas a decir eso, capitana.

Julie parpadeó.

—Skadi no te culpa —continuó Skadi, sus manos formando puños—.

Skadi nunca te culparía.

Hiciste lo que creías correcto.

Hiciste lo que cualquier buena capitana haría: protegiste a tu escuadrón.

Tomó un respiro tembloroso.

—Y si tenemos que morir, que así sea —declaró, su cola plateada erizándose con determinación—.

Pero moriremos como caballeros de la Guardia Sagrada.

Tus caballeros.

Los labios de Julie se separaron, pero no salieron palabras.

Antes de que pudiera protestar, Aisha se adelantó, sus ojos ámbar ardiendo con una mezcla de ira y admiración.

—Tiene razón —dijo Aisha, su voz más firme que la de Skadi pero igualmente feroz—.

Cargaste con esta carga sola, todo por nuestro bien.

Pero ya no tienes que hacerlo.

—Su mirada se suavizó—.

Te seguiremos a cualquier parte, Capitana.

Incluso hasta el final.

Los otros caballeros, aún heridos, aún dolientes, apenas de pie, murmuraron en acuerdo.

Uno a uno, enderezaron sus espaldas, secaron sus lágrimas y asintieron con inquebrantable convicción, lo que hizo que incluso Lucio, quien era un espectador de todo esto, sintiera un sentido de orgullo y camaradería fluir a través de él en ese momento, como si él también quisiera morir junto a ellos.

…Pero por supuesto, incluso si quisiera hacerlo, no podría ya que su vida estaba dedicada a servir a su joven maestro, y un mayordomo muerto no sería exactamente lo más útil para él.

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