Novia Sacrificial para el Temido Lord Hastings - Capítulo 68

Capítulo 68: Preocupación (1)

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Cerca de una tienda donde Dante guardaba su armadura y armas, Nigel se acercó a Dante.

—Dante —saludó Nigel a Dante.

—Es Lord Hastings —corrigió Rick a Nigel—. Él tiene un título, mientras que solo tu padre tiene uno.

—Sería mejor que mantuvieras callado a tu perrito. Lord Hastings y yo somos familia ahora, así que tenemos confianza. Los otros hombres querían que preguntara si realmente planeas participar hoy, o si solo te estás divirtiendo burlándote de ellos —preguntó Nigel, deseando que fuera lo segundo.

Dante se puso su armadura, ignorando a Nigel por un momento. Era fácil meterse en la cabeza de Nigel antes de que comenzara el juego.

A Nigel no le gustaba el silencio. Sus compañeros estaban detrás de él, esperando que hablara con Dante, y el silencio le valió algunas risas. No le gustaba que se rieran de él.

—¿No me escuchaste? —preguntó Nigel, queriendo agarrar a Dante por la camisa y golpearlo.

—Te escuché. Esperaba que el silencio te hiciera irte. ¿Son los hombres quienes quieren saber, o eres tú quien quiere saber las probabilidades de ganar? He escuchado rumores de que has pagado a la mayoría de los hombres para que pierdan y así quedar bien ante tu padre y el rey —habló Dante deliberadamente en voz alta para que otros lo escucharan.

—Después de alardear sobre tus habilidades y cómo puedes enfrentarte a todos los hombres aquí, sería vergonzoso para ti, pero perder después de sobornar a otros para que te dejen ganar, no sé cómo podrías mostrar tu cara después —dijo Dante, levantando la cabeza para revelar una sonrisa.

—Alguien te dio información errónea. No he pagado a nadie aquí, y no necesito hacerlo. Mis habilidades hablarán por sí mismas. Me alegra que te unas a nosotros hoy, para que los hombres puedan tener respuestas a algunas preguntas. Cuando pierdas, espero que puedas mostrar tu cara —dijo Nigel.

—No temo perder como tú. Sé que no todas las batallas se pueden ganar, pero tú tienes algo que demostrar. Tu padre va por ahí hablando de tus habilidades, pero cuando pienso en cómo te comportaste en el campo de batalla, me pregunto si tiene un segundo hijo…

—Te enfrenté como un hombre en el campo de batalla. Simplemente me superabas en número —corrigió Nigel a Dante.

—Corriste como un niño pequeño y dejaste a tus hombres sin líder. Debería haber una regla que prohíba a los hombres que huyen de la guerra estar en el palacio. Un hombre que abandona a aquellos que lo siguen a la batalla debería avergonzarse de sí mismo —dijo Dante, mirando con desprecio a Nigel.

Dante nunca podría respetar a Nigel. Sus principios nunca se alinearon, y al ver que Nigel podría haber lastimado a Ofelia, eso aumentaba el desprecio de Dante por él.

—Necesito hablar con Lord Hastings a solas —informó Nigel a los otros hombres.

Los compañeros de Nigel se movieron, pero los guardias de Dante permanecieron.

—Vayan —ordenó Dante a sus guardias—. Solo se hará daño a sí mismo.

Rick guió a los demás hacia afuera, pero permaneció lo suficientemente cerca para intervenir si Nigel actuaba imprudentemente.

—Deberías tener cuidado con cómo me hablas —dijo Nigel, seguro de que Dante algún día lo lamentaría.

—¿O qué? ¿Huirás de mí? —respondió Dante, mirando a Nigel desde arriba.

—No debes dejar que ese único momento sea lo que piensas de mí…

—Tuviste una oportunidad para causar una buena impresión, y fallaste —interrumpió Dante.

De tal palo, tal astilla.

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Así como Joel se escondía detrás de sus guardias, ahora Nigel hacía lo mismo.

—Espero con ansias cambiar tu opinión sobre mí. He notado que sigues mirando hacia donde está sentada Ofelia. ¿Te ha contado lo cercanos que somos? ¿Sobre cuán a menudo la visitaba? A pesar de su pequeña figura y su humilde crianza, es toda una belleza —dijo Nigel y notó cómo Dante apretaba su casco.

—Deberías cuidar cómo hablas de tu hermana antes de que otros malinterpreten vuestra relación —dijo Dante.

—¿Hermana? —repitió Nigel, encontrando divertido escucharlo de Dante—. Nunca la consideré mi hermana. Así es como sé que no te ha hablado de mí. Ofelia siempre ha sido alguien que se porta mal, así que tuve que enderezarla. Debes ver los resultados cuando están solos. ¿No son excitantes sus lágrimas?

El agarre de Dante sobre su casco se hizo más fuerte, creando sin darse cuenta una abolladura con sus dedos. Sabía lo que Nigel estaba haciendo, y aunque estaba enojado, Dante sabía que debía esperar.

La oportunidad de ajustar cuentas con Nigel en nombre de Ofelia pronto estaría ante él. El evento comenzaría pronto, pero si atacaba ahora, no podría participar.

Dante se apartó de Nigel, esperando que no mirar a Nigel calmaría un poco su ira, pero no funcionó.

Dante examinó sus manos. Estaba cerca de romperle el cuello a Nigel y reavivar la guerra aquí mismo, ahora mismo.

—Todavía me molesta hasta el día de hoy que mi padre le permitiera ser traída como mi hermanastra cuando nunca la he visto como tal. Espero con ansias el día en que vuelva al castillo. La cuidaré bien por ti —prometió Nigel.

Nigel esperaba que Dante intentara pelear con él, pero no sucedió. Frunció el ceño, enojado al ver a Dante más concentrado en su armadura.

¿Estaba equivocado sobre los sentimientos de Dante hacia Ofelia?

Dante se colocó el casco en la cabeza y le dirigió una última mirada a Nigel. No tenía nada que decir en respuesta a las provocaciones de Nigel, ya que sus acciones en la ronda de caza proporcionarían su respuesta.

Dante se alejó mientras aún podía contenerse de golpear a Nigel hasta que su rostro fuera irreconocible.

—Cazaremos cerca de él cuando comience el juego de caza —informó Dante a Rick.

—¿Debo recordarte que si lastimas al hijo de Lord Valthorn ahora, causaría problemas más adelante? —informó Rick a Dante—. Estoy contigo, pero estoy pensando en los días venideros.

—Cazaremos cerca de él —repitió Dante, manteniéndose firme en su decisión.

—¡El rey y la reina, Edward y Althea Croswell!

El anuncio de la llegada del rey señaló el inicio de los juegos.

Edward caminó delante de Althea, guiando el camino hacia las sillas dispuestas para ellos.

—Es una buena multitud este año —señaló Althea.

—Crece cada año que pasa. Los Hastings están aquí —dijo Edward, con sus ojos deteniéndose en Ofelia—. Invita a Lady Hastings a sentarse con nosotros o a unirse a nosotros para la cena. Aún no la conozco bien.

La mirada de Althea cayó sobre Ofelia. Sabía lo que Edward quería. —Como desees —respondió, apartando la mirada de donde Ofelia estaba sentada.

Con lo que sabía ahora, Althea no podría hacerse amiga de Ofelia.

—Creo que deberías tener más cuidado. He oído a otros decir que Lord Hastings parece estar enamorado de su esposa. Habrá más tensión entre ustedes dos si persigues a su mujer…

—Es un gran evento, Althea. Debes ser vista, no escuchada —dijo Edward, descartando el consejo de Althea—. Sonríe y saluda solo a las mujeres. No necesito conflictos porque intentes involucrarte en política. ¿Y dónde está mi hijo?

—¿Cuál hijo? —respondió Althea, molesta.

—¡El príncipe heredero! ¿Por qué debería preocuparme por alguien más? Me molestas con tu inutilidad —gruñó Edward, irritado con el comportamiento de Althea.

Althea decidió guardar silencio.

¿Por qué debería saber el paradero del príncipe heredero cuando ella no era su madre?

Althea solo prestaba atención a sus hijos. Solo su hijo, el tercer príncipe, estaba presente hoy ya que a la princesa no se le permitía asistir. Aun así, aunque su hijo pudiera asistir, toda la atención se dirigiría al príncipe heredero, y el tercer príncipe debía mantenerse fuera de vista.

Althea siguió a Edward y se sentó en las sillas asignadas para ellos. Ignoró de lo que Edward hablaba con alguien y miró hacia donde estaba sentada Ofelia.

«Qué desafortunado», pensó Althea.

Althea quería darle una oportunidad a Ofelia, pero no podía cuando su marido ahora anhelaba a Ofelia.

Aunque Ofelia era inocente en el asunto, a Althea nunca le gustó cuando Edward añadía más mujeres al palacio. Era vergonzoso para Althea tal como lo fue para la reina antes que ella, pero a Edward nunca le importó. Era un tonto al pensar que nadie hablaría a sus espaldas por ser de la realeza.

Althea apartó su mirada de Ofelia hacia las otras damas que no se vestían para la ocasión, sino más bien para encontrar un marido o un admirador que financiara sus vidas.

—¿Lord Hastings participa hoy? ¿Por qué?

El pánico de Edward atrajo la atención de Althea de vuelta a él.

—Averigua su razón para unirse. ¿Qué sigue? ¿El duque quiere unirse? No puede suceder —dijo Edward, enviando a su sirviente a investigar—. Debe haber una razón.

Edward solo podía pensar en Dante intentando atacar.

—¡Lord Valthorn! —Edward llamó a Joel—. Debemos hablar.

—Su majestad —Joel saludó a Edward.

—¿Qué es esto sobre Lord Hastings asistiendo?

—Estás tan sorprendido como yo. El duque también está aquí para observar. Temo que hay algo en juego. Espero que los dos hombres no estén trabajando juntos en algo siniestro. Quizás deberías prohibirle la entrada —sugirió Joel.

—No puedo prohibirle la entrada. Causaría un alboroto en la ciudad si lo hiciera sin una buena razón. ¿Estás seguro de que tu hijo puede vencerlo? —preguntó Edward.

—Mi hijo ha entrenado durante semanas para este momento. Está seguro de que puede ganar, así que debo apoyarlo. Va a demostrarnos a ambos hoy. Por favor, confía en él —suplicó Joel.

Althea tomó su abanico y ocultó su sonrisa detrás de él. Era divertido escuchar a Joel tan confiado en que su hijo, que rara vez participaba en la guerra, ganaría contra un soldado experimentado. Era aún más divertido que Edward confiara en que Nigel ganaría.

Althea quería reír, pero sabía que si se le escuchaba ahora, habría consecuencias después.

«Yo apostaría por Lord Hastings», pensó Althea.

Si hubiera dinero involucrado, Althea ganaría mucho.

—Dile a tu hijo que debe ganar. Esta sería una buena oportunidad para que humilles a Lord Hastings y recibas una recompensa de mi parte al final del evento. Ve a hablar con él y dile de la importancia. No estará a mi lado si pierde hoy —advirtió Edward a Joel.

Joel inclinó la cabeza. Su sonrisa desapareció cuando le dio la espalda a Edward.

La participación de Dante le estaba causando un dolor de cabeza a Joel. Sería vergonzoso que Nigel perdiera después de todo lo que Joel había dicho sobre él, y ahora el lugar de Nigel junto al rey estaba siendo amenazado.

Joel ya no sabía qué sentir. No estaba tan confiado en que Nigel pudiera ganar jugando limpio. Necesitaba hacer algo más si quería que los Valthorns ganaran.

Joel encontró a Nigel parado junto a sus guardias mientras se ponía su armadura.

—Debes ganar.

—Dije que puedo ganar, y tengo la intención de hacerlo. ¿Has perdido la fe en mí porque Lord Hastings está aquí? Estoy decepcionado —dijo Nigel, seguido de una risa.

Nigel pensaba que su padre estaba demasiado tenso.

—Nigel, esto no es un asunto de risa. No solo estás representando nuestro nombre, sino que estás luchando por tu oportunidad de estar al lado del rey. No puedes perder, o perderás mucho. ¡Nigel! —gritó Joel, agarrando los hombros de Nigel para obligarlo a darse vuelta—. No debes perder.

—Dije que no perdería —dijo Nigel, enojado porque su padre dudaba de él—. Tenías confianza en mí cuando él no estaba a la vista. Di que crees que él es mejor que yo.

Joel empujó a Nigel.

—¿Cómo puedo tener confianza cuando no hay mucho a tu nombre? La única vez que te permití tomar el mando de mi ejército, ¡huiste! Tuve que cubrir tu desastre y pagar a los hombres para que guardaran silencio al respecto. Tuve que convencerlos para que aún te siguieran y respetaran.

Joel se acercó a Nigel para susurrar:

—¿Cómo puedes convertirte en lord algún día cuando todo lo que haces es alardear, aunque nunca has ganado una batalla? O, ¿tu único talento es derrochar mi riqueza? Ya he hablado de tus habilidades porque estabas tan confiado en que podías ganar. Si sabes lo que es bueno para ti, ganarás.

—Ahora, ¿estás seguro de que puedes vencerlo solo con habilidad? —preguntó Joel, dispuesto a dar a Nigel el beneficio de la duda—. Ahora no es momento de ser arrogante cuando tienes dudas. Piensa en lo que puedes perder si él te vence.

—Estoy un poco preocupado —confesó Nigel.

Joel colocó su mano en el hombro de Nigel y susurró:

—Esto es lo que necesitas hacer.

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