Novia Sacrificial para el Temido Lord Hastings - Capítulo 96

Capítulo 96: Propiedad (2)

—El rey no está listo para ceder el trono al príncipe heredero. El príncipe heredero tendrá que esperar hasta que el Rey Eduardo muera. Hasta entonces, ya que algún día ocuparás mi lugar, harás lo que yo diga. Ahora no tienes poder, y enfocarte en una mujer conocida como tu hermana será tu ruina —dijo Joel.

—Nunca afirmé que fuera mi hermana. Eso fue obra tuya. En lo que a mí respecta, he terminado aquí. Tengo que reunirme con el príncipe heredero pronto —dijo Nigel, dándole la espalda a su padre.

—¡Hermano! —llamó Bella y corrió al lado de Nigel.

Nigel sonrió, su ira desvaneciéndose mientras recibía a Bella en sus brazos—. ¿Conseguiste todo lo que viniste a buscar?

—Sí. Tengo muchos vestidos nuevos para llevar a casa. Te los mostraré cuando regresemos al palacio. Vi a Ofelia cuando paseábamos, pero no pude hablar mucho con ella —dijo Bella, haciendo pucheros.

—¿Es así? —preguntó Nigel, mirando a Giselle—. Al menos tuviste la fortuna de hablar un momento. Yo no he tenido la oportunidad de hablar con ella.

—¿Por qué te molestarías con ella? Debes terminar ese tonto interés que tienes en ella. Ofelia cree que está por encima de nosotros ahora. Todo está resultando justo como dije. La colocaste donde ella anhelaba estar —dijo Freya, todavía enfadada con su padre.

—Sabes que ella no está por encima de ti, entonces ¿por qué te preocupas? A menos que creas que es verdad —provocó Nigel a Freya.

—Ella nunca estará por encima de mí. Simplemente no disfruto viéndola actuar toda altiva y poderosa. Se esconde detrás de Lord Hastings y se engaña pensando que él la ama. Se llevará una sorpresa. Deberías haberla puesto en su lugar antes de que se fuera, padre. Ahora desobedece —dijo Freya.

—Como le dije a tu hermano, no deberías preocuparte por ella. Concéntrate en comprometerte con el príncipe. Deberías conocerlo…

—¿Cómo voy a conocerlo cuando regresamos a tus tierras, y el príncipe está aquí rodeado de otras damas? Debería poder quedarme, o se le debería pedir que me visite. Mi vida sería mejor si fuera el príncipe heredero con quien estuviera comprometida. Lo quiero a él —declaró Freya.

Nigel se rió, divertido por el comportamiento infantil de Freya—. No lo quieres. Cree las palabras de alguien que lo conoce bien. Toma al tercer príncipe. Si puedes lograr que deje de escuchar cada orden de su madre, puedes convertirlo en tu pequeño tonto. No puedes controlar al príncipe heredero.

—No necesito controlarlo. Lo que quiero es ser reina. ¿No quieres lo mejor para mí, hermano? ¿O tu único interés es meterte bajo el vestido de Ofelia? —preguntó Freya.

Giselle jadeó. Cubrió los oídos de Bella con sus manos.

—Freya, no deberías hablar de algo tan pecaminoso en voz alta. Piensa en lo que dirían otros sobre esta familia —dijo Giselle, mirando a su alrededor—. Debemos guardar nuestra conversación para cuando estemos en el palacio. No es seguro hablar aquí.

Freya miró con furia a Giselle—. Hablaré cuando quiera. Quién puede detenerme…

—Freya —interrumpió Nigel, cansado del comportamiento de Freya—. ¿No es hora de que dejes de ser tan infantil? Tienes edad suficiente para casarte y tener un hijo, pero te comportas como si tuvieras la edad de Bella. ¿Qué ejemplo estás dando?

—¿Qué? —Freya frunció el ceño.

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¿Por qué Nigel la estaba regañando a ella y no le decía a Giselle que guardara silencio?

—Ya es hora de que dejes de comportarte así. Es un dolor de cabeza hablar contigo a veces, y solo puedo imaginar cómo te tratará la reina si continúas siendo tan irrespetuosa. Si te casas con la familia real, deberías tratar de parecer amable con la gente, pero temo que será difícil para ti —dijo Nigel.

Nigel tomó la mano de Bella. —Debemos regresar al carruaje. Tengo asuntos en el palacio con el príncipe heredero.

Freya se enfureció mientras las palabras de Ofelia volvían a ella. Podía ser amable, pero ¿por qué importaría?

Todo lo que Freya quería era ser reina, y como nadie quería ayudarla, encontraría su propio camino hacia el príncipe heredero.

Más tarde ese día, Ofelia se cansó de caminar por el mercado y quería regresar a casa. Fue un día agotador, pero Ofelia consiguió todo lo que quería no solo para ella, sino también para Theo y Dante.

Alice se encontró en el carruaje y siguió mirando por la ventana para evitar mirar a Ofelia apoyando su cabeza en el hombro de Dante. Era una vista extraña ya que la pareja nunca había sido tan cercana antes, pero su visita a la capital lo cambió todo.

—Mi esposa te ha tomado cariño. No lo dirá en voz alta, pero puedo verlo. En lugar de preocuparte por que te castigue, te sugiero que te esfuerces más en servirla. Te beneficiaría ser la doncella de Lady Hastings. El pago es mejor, y tu trabajo te separa de los demás —dijo Dante.

—No me decepciones —dijo Dante, depositando un poco de confianza en Alice.

—Haré lo mejor que pueda —prometió Alice.

—Estoy despierta —dijo Ofelia.

—Lo sé. Por eso lo dije ahora, para que no pienses que estoy haciendo cosas a tus espaldas. Ya casi estamos de regreso a casa. Si hubieras fingido dormir un poco más, te habría llevado a tu habitación —dijo Dante.

Ofelia se incorporó, ya no teniendo uso para el hombro de Dante. —Afirmaste que te mordí la última vez que me llevaste, así que ¿por qué querrías cargarme de nuevo? Alice —dijo, notando cómo Alice se sobresaltó—. La próxima vez que esté ebria, estaré bajo tu cuidado.

—Haré lo mejor que pueda —dijo Alice, pero sintió que había dado la respuesta equivocada debido a la mirada de Dante.

Ofelia se cubrió los hombros con un chal mientras el carruaje se detenía dentro de las puertas de la mansión.

—No te retendré por mucho más tiempo ya que debes escoltar a Victoria para ver a su familia. No deberías bajar la guardia aunque hayamos tenido un día tranquilo —dijo Ofelia.

—Estoy pensando en mandar traer a su familia a la mansión. Despertaría rumores si me vieran sentado con Victoria y su familia sin mi esposa. Tendremos otros invitados después. Debo hablar con los hombres a quienes expusiste con tu plan. ¿Te importaría ayudarme una vez más? —preguntó Dante, ofreciéndole su mano a Ofelia.

—¿Ayudar a infundir miedo en los hombres que se pusieron a trabajar con Joel? Por supuesto —respondió Ofelia, aceptando la oferta.

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—Lord y Lady Hastings han regresado de su salida. Parece que compraron bastante. ¿Te gustaría bajar? —preguntó Nora, girándose para mirar a Victoria.

—¿Para qué? Su regreso significa que debo prepararme para reunirme con mi tío. Lord Hastings ya sabe que he estado ocupada planificando. Prepara el vestido que decidí —dijo Victoria.

—Si me permite hablar —solicitó Nora.

—Puedes hacerlo —respondió Victoria.

—¿No le preocupa el giro de los acontecimientos? Usted no quería que se acercaran, y debía escribir a la madre de Lord Hastings —dijo Nora, esperando que Victoria no estuviera perdiendo de vista sus planes.

—No tengo motivo para escribirle a Cecilia. Ahora estoy en buenos términos con Dante y no quiero arruinarlo. Escribir a su madre solo conseguiría que me echaran del castillo. Quiero centrarme en mi familia. Sé que tienes buenas intenciones al preguntar —dijo Victoria.

Victoria se levantó de su silla y caminó hacia la ventana para ver dónde estaba Dante. —Estoy segura de que has notado lo cercanos que se han vuelto. Duele, pero dolerá aún más si sigo persiguiéndolo. Si quisiera casarse conmigo, ya lo habría hecho.

—He oído que Lord Hastings no quiere tener hijos. Quizás pensó que si se casaba con usted, le estaría robando esa alegría —dijo Nora.

Victoria sonrió, deseando que eso fuera cierto. —No es por eso que no se casó conmigo. No se casó conmigo porque solo somos amigos. Prefiero no tenerlo nunca como amante que perderlo como amigo. Si nunca se hubiera casado y solo yo estuviera a su lado, entonces podría haber habido una oportunidad.

—No —dijo Victoria tras reflexionar—. No puedo engañarme creyendo que habría sucedido. Con ella a su lado, Dante está haciendo cosas que yo nunca podría convencerle de hacer. Su madre no pudo. Envidio que ella haya devuelto la chispa a su vida. No voy a ganar contra ella.

Nora compadecía a Victoria. Era desgarrador ver a su señora renunciar a un largo amor no correspondido.

—¿Será amiga de Lady Hastings ahora?

—No. Me alegra que esté presente para Dante, pero no seremos amigas. No es por culpa de ella, así que no pienses mal de ella. Cometí errores al principio e incluso después de ser advertida. Estoy dejándolo ir, y como mi doncella, tú también deberías hacerlo. Con Dante enamorándose de ella, castigará a quienes la dañen —dijo Victoria.

—Hay muchos en el castillo que la favorecen a usted por encima de Lady Hastings —le recordó Nora a Victoria.

—Lo sé. Se acostumbrarán al cambio, como lo haré yo. Los demás pueden hacer lo que quieran, pero no quiero verte lastimada, Nora. Debes tratar a Lady Hastings con el máximo respeto. Por mí —suplicó Victoria.

Nora inclinó la cabeza. —Soy su sirvienta. No me atrevo a salirme de la línea con Lady Hastings y ponerla a usted en problemas. Me comportaré lo mejor posible, y le haré saber a los demás leales a usted que se comporten.

—Bien. Debo vestirme y prepararme para salir. Debemos darnos prisa —dijo Victoria, dedicando una última mirada al lugar donde estaba Dante antes de alejarse.

Después de vestirse para su salida, Victoria fue en busca de Dante.

Victoria encontró a Dante de pie cerca de la cámara del comedor. Primero se fijó en lo que llevaba puesto.

—Perdona mis palabras si resultan groseras, pero ¿estás vestido para reunirte con mi tío? Tu elección de ropa es un poco diferente a la habitual —dijo Victoria, curiosa por lo que le había ocurrido a Dante.

—Ofelia escogió algunas camisas y pantalones para mí durante nuestra salida. Esto es lo que ella quería verme usar, y me alegro de que no me vistiera como un bufón. No iremos a sentarnos con tu tío. Lo he invitado a venir aquí. Tendremos algunos invitados cuando él se marche —dijo Dante.

—¿Lo recibirás aquí? No sueles permitir forasteros en tu casa. ¿Por qué cambiaste de opinión?

—No pensé en cómo afectaría a Ofelia que nos vieran sentados a solas con tu tío. Los rumores sobre nosotros deben parar por tu bien y el de Ofelia. No quiero crear situaciones para que otros se burlen de ella. Espero que lo entiendas —dijo Dante.

—Lo entiendo. No pensé en cómo lo verían los demás. Seré más cuidadosa por el bien de Ofelia. Ya les he dicho a las otras damas que los rumores sobre nosotros eran solo eso, rumores. Tomará algo de tiempo, pero eventualmente nadie debería pensar que fuimos amantes —dijo Victoria, entristecida porque finalmente todo llegaba a su fin.

—Ahora es el mejor momento para que busque marido. No puedo recurrir a ti para protección todo el tiempo, y quiero la seguridad de tener un esposo. Algunos hombres se acercaron a hablar conmigo en la reunión, así que no pasará mucho tiempo antes de que esté fuera de tu cuidado —dijo Victoria.

—Mientras te comportes, no te enviaré lejos. No huyas tontamente de mi castillo a los brazos de alguien a quien no ames. Te protegeré para que tengas el privilegio de buscar a un hombre que realmente ames, no a un hombre que quieras que te proteja. La mayoría de las damas envidiarían el privilegio de elegir. Hazlo bien.

—Lo sé. No huiré de mi tío solo para terminar con un hombre que me trate mucho peor. Ya que mi tío viene aquí, eso significa que Ofelia se sentará con él. ¿O le has dicho que se mantenga alejada? —preguntó Victoria, curiosa por saber si tendría tiempo a solas con Dante.

—Si ella quiere, Ofelia se unirá a nosotros. Es un asunto privado para ti, así que quizás no quiera sentarse con nosotros. Tu tío debería llegar pronto. ¿Estás lista? —preguntó Dante, pensando en cuánto odiaba Victoria ver a su tío.

—Estoy lista. No permitiré que me trate como siempre lo ha hecho. He estado planeando todo el día, y estoy lista para tener una conversación adecuada con él. Si no se hubiera acercado tanto al rey, lo mataría ahora. A veces pienso en matarlo y reunirme con mi familia en la muerte —reveló Victoria.

—Te reunirás con ellos a su tiempo, pero ellos querrían que vivieras ahora. Mientras planeas recuperar la casa de tu familia y todas tus posesiones, piensa en el futuro que deseas tener cuando todo esto termine. Encuentra a alguien con quien puedas comenzar una nueva familia —aconsejó Dante a Victoria.

—¿Es eso lo que estás haciendo con Ofelia? —preguntó Victoria, curiosa por saber cuáles eran los planes de Dante para Ofelia—. Siempre dijiste que no quieres hijos, pero eso no significa que no puedas quedarte a su lado. ¿Has pensado en contárselo todo?

—No, y te sugiero que no hables de ello —respondió Dante—. Iré a las puertas a recibir a tu tío.

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