11: Capítulo 11 11: Capítulo 11 …

Inicialmente, Stella pensaba que la vida después de mudarse sería difícil de adaptar, pero el viaje de negocios de Ethan alivió algo de la incomodidad causada por la mudanza.

Al acercarse el fin de semana, Layla finalmente tuvo un descanso e invitó a Stella a salir de compras.

Sin embargo, temprano en la mañana, se quejó de necesitar regresar a la oficina para apresurar algunos documentos, y no fue hasta el mediodía que finalmente terminó.

Stella condujo hasta el edificio de la empresa de ella, donde el brillante Panamera destacaba notoriamente.

Los transeúntes no podían evitar mirarlo, sabiendo que era un regalo de graduación de su abuelo.

Al poco tiempo, una figura esbelta salió apresuradamente del imponente edificio, como si alguien la persiguiera.

Tan pronto como entró al auto, Layla dijo urgentemente:
—Date prisa, para que no me llamen de nuevo más tarde.

Stella sonrió, sintiéndose similar a sí misma cuando recién había comenzado a trabajar en proyectos con su mentor.

Así que rápidamente arrancó el coche y se incorporó al tráfico.

Una vez que estuvieron lejos de la empresa, Layla se relajó y se volvió hacia Stella ansiosamente.

—Dime, ¿cómo acabaron tú y Ethan casándose y viviendo juntos?

Stella no ocultó el hecho de cambiar de novio a Natalie y Layla.

Ahora, con el acuerdo matrimonial con Ethan, naturalmente no había necesidad de ocultárselo.

En pocas palabras, explicó rápidamente toda la historia.

Layla asintió.

—Aunque Ethan era arrogante en la escuela secundaria, aquellos del grupo de Ella Manning no habrían sido expulsados sin él.

Es bueno mejorar las relaciones con él.

La Escuela Secundaria Jefferson era la mejor escuela secundaria de Seattle.

Los estudiantes estaban claramente divididos en dos grupos: los que tenían buen rendimiento académico y los que eran suficientemente ricos.

Layla era la junior de Stella en la escuela secundaria, dos años menor, todavía en secundaria en ese momento.

La razón por la que conoció a Layla fue porque cuando recién se había transferido, casualmente la rescató del grupo de chicas de Ella.

Ethan también era bien conocido en ese momento, pero Aaron se hizo famoso por sus excelentes calificaciones y por ganar competencias, mientras que Ethan fue reportado y criticado por saltarse clases y pelear.

Si no fuera porque Dylan Powers proporcionó suficiente patrocinio, podría haber sido expulsado hace mucho tiempo.

Entre sus buenas acciones se contaba principalmente haber encontrado una forma de expulsar al grupo de Ella, quienes habían acosado a Layla antes y guardaban rencor contra Stella.

Por supuesto, esto se debió en parte a las propias acciones de Ella que lo provocaron.

Pero él también indirectamente defendió la justicia.

Pensando en esto, Stella sonrió y respondió:
—No te preocupes.

Él y yo estamos ahora en el mismo barco, así que trataremos de llevarnos lo mejor posible.

Ethan seguía siendo arrogantemente independiente ahora, pero comparado con ocho años atrás, había mejorado mucho.

De hecho, en la última parte del último año, ella y Ethan también habían tenido un período de reconciliación.

—Oh, por cierto, el padrino que encontró la última vez sigue siendo el asesor legal externo de nuestra empresa, solo un año menor que nosotros.

¿No es eso una coincidencia?

—dijo Layla.

—¿Luke Prescott?

—Stella buscó en su memoria y asintió—.

Aunque es un año menor, destacaba cuando estaba en la clase de competición, y parece que luego fue al Instituto de Artes Radiantes.

Si Ethan regresó al Instituto de Artes Radiantes después de tomarse un año de descanso de la escuela, probablemente terminó siendo compañero de clase de Luke.

Con el colapso de la influencia de la familia Powers, se decía que a Ethan solo le quedaban Jason Langley y Luke Prescott para confiar cuando asumió los problemas dejados por su padre y comenzó su propio negocio.

Durante su conversación, el Panamera ya había entrado en el estacionamiento.

Plaza Riverfront estaba ubicada en la calle peatonal comercial más concurrida de Seattle, considerada un centro comercial de lujo donde solo se ubicaban marcas de alta gama.

Stella condujo a Layla al quinto piso.

Este piso tenía precios más altos, pero menos gente y un servicio atento.

Viendo que el ascensor se detenía en el quinto piso, Layla se apresuró a detenerla.

—Quería darme un capricho, pero incluso si vacío mi bono, todavía no puedo permitirme comprar en este piso.

Stella sonrió y negó con la cabeza ante su expresión cautelosamente preocupada.

—He estado ocupada antes y estaba pensando en comprarte un regalo de bienvenida hoy.

Puedes pedir lo que quieras, no te preocupes por ahorrar dinero para mí.

Después de regresar a la ciudad, rara vez iba de compras.

Claire hacía que el personal de la tienda entregara las cosas directamente, y siempre la llamaba para ayudar a elegir.

No tenía tiempo para reunirse con sus amigos, y se sentía culpable por ello.

—Vaya, me siento como si me estuvieran cuidando —dijo Layla, sintiéndose un poco flotante por sus palabras.

Stella la condujo a una tienda, escogió algunas prendas de ropa, y generosamente dijo:
—No te preocupes, tengo mucho dinero, y también se considera dinero que Aaron me devolvió.

¿Todavía estás preocupada por gastar su dinero?

Cuando Aaron comenzó su negocio, fue cortado de todas las conexiones económicas por la familia Malone.

Ella había dado todos sus ahorros a Aaron inicialmente, y luego Aaron le devolvió el 30% del capital de Nueva Era Cultural.

No se sentía culpable por tomar este dinero.

Ahora que Aaron había regresado para heredar el negocio familiar, pero con su personalidad, era imposible que recuperara estas acciones.

Incluso si quisiera, definitivamente las compraría de nuevo a precio de mercado.

Stella había comprado bastantes regalos para la familia Malone en el pasado, pero gastar dinero en Layla naturalmente la hacía más feliz que gastarlo en la familia Malone.

Layla ahora detestaba profundamente a Aaron.

Después de escuchar esto, finalmente dejó de poner excusas y entró en el probador.

Su piel era delicada y clara, su figura esbelta.

Después de probarse varias piezas, Stella las encontró todas agradables a la vista e hizo un gesto para que el vendedor hiciera la cuenta.

En ese momento, Layla señaló un vestido que el vendedor sostenía y le dijo a Stella:
—Este vestido es muy hermoso, pero no me favorece.

Deberías probártelo tú.

Se refería a un vestido que el vendedor acababa de sacar, con gasa azul y blanca intercalada con diamantes dispersos, realmente magnífico.

Justo cuando Layla terminaba de hablar, otra voz femenina apareció repentinamente detrás de ellas.

—Trae la talla más pequeña de este.

Stella levantó la vista para ver dos figuras familiares paradas detrás de Layla: Grace y Avery con gafas de sol.

Grace, quien acababa de hablar con el vendedor, se veía ligeramente más fría cuando vio a Stella.

—No se ve a Stella a menudo.

Stella no estaba sorprendida por su actitud.

La familia Connelly buscaba reconciliarse con la familia Powers a través del matrimonio, y Grace y Avery se llevaban bien.

Sin embargo, cuando vieron que Stella terminó casándose con Ethan debido a un giro del destino, probablemente se sintieron resentidas.

—¡Miren a quién tenemos aquí hoy!

Hola, Stella, ha pasado mucho tiempo —saludó Avery naturalmente.

Sus ojos estaban ocultos detrás de gafas de sol, pero para los extraños, parecía que las dos eran realmente amigas cercanas.

La vendedora cercana consideró por un momento antes de hablar:
—Lo siento, Sra.

Powers, pero este es una edición limitada.

Solo hay una pieza en la tienda, y necesita alcanzar cierta cantidad de gasto para poder adquirirla.

Aunque Stella había sido generosa hace un momento, la Srta.

Connelly era una cliente regular en la tienda, y este artículo era una edición limitada de la última temporada, con solo unas pocas piezas disponibles en todo el mundo.

El gerente de la tienda había hecho grandes esfuerzos para obtenerla de la sede, y de hecho requería alcanzar cierta cantidad de gasto para ser elegible para la compra.

Por supuesto, más importante aún, aunque Avery llevaba gafas de sol ahora, la vendedora reconoció su identidad.

Los rumores anteriores habían causado bastante revuelo, y la Señorita Fletcher estaba respaldada por el joven maestro de la familia Malone, así que no podía ser ofendida.

—Qué coincidencia —Grace sonrió, pareciendo un poco arrepentida—.

Avery tiene una rueda de prensa mañana, así que por favor no te molestes.

La implicación era que el vestido tenía que ser entregado a Avery.

Desde que entró en la industria del entretenimiento, los looks de alfombra roja de Avery eran todos alta costura de temporada de las principales marcas.

Incluso para conferencias de prensa, usaba ediciones limitadas de lujo, sin mencionar las joyas.

La familia Carlson tenía un estilo frugal, y a Thomas no le gustaba la extravagancia entre la generación más joven.

El dinero de bolsillo era fijo pero no mucho.

Dean no podía permitirse tal atuendo extravagante para su hija, pero Aaron sí.

Avery acababa de firmar una película con el Director Sheffield, y su impulso era fuerte.

Naturalmente, sus conferencias de prensa siempre eclipsaban los informes habituales.

Al escuchar las palabras de Grace, Layla inmediatamente levantó las cejas y replicó fríamente:
—Debería haber una regla de primero en llegar, primero en ser servido cuando se compran cosas.

—Tienes razón, efectivamente debería haber una regla de primero en llegar, primero en ser servido.

Sin embargo, a veces los que llegan después aprovechan la ventaja, pero afortunadamente, siempre habrá una oportunidad para devolver —Grace sonrió, pero había un toque de sarcasmo en sus palabras.

En la superficie, estaban hablando del vestido, pero en realidad, Grace se burlaba sutilmente de Stella por ser la prometida de Aaron más tarde, tal vez incluso sugiriendo que Stella había usado sus tácticas para casarse con Ethan.

Sin embargo, Aaron eventualmente huyó con Avery, y Ethan no la mantendría como su esposa para siempre.

Originalmente, no había necesidad de ningún conflicto por un vestido, pero en este momento, Stella simplemente no quería ceder.

Miró al vendedor cercano y dijo ligeramente:
—Recuerdo, ¿su tienda tiene clasificaciones VIP, verdad?

—Sí —el vendedor asintió comprensivamente al escuchar sus palabras.

De hecho, la sede tenía regulaciones que priorizaban la compra de artículos de edición limitada según el gasto acumulado de los clientes VIP, lo que tenía como objetivo promover su consumo.

Como el vendedor mencionó esto, estaba claro que no estaban hablando en vano, y el vendedor inmediatamente se volvió más atento.

Stella dijo:
—Entonces por favor, verifique.

Aunque no tenía mucho deseo de comprar en días normales, también había tratado con compromisos sociales y había pedido más de una docena de conjuntos de vestidos de alta costura y joyas de esta tienda.

El ciclo de producción de alta costura era largo, pero los precios eran muchas veces los de los artículos regulares de la tienda, especialmente los costosos conjuntos de joyas.

Después de un rato, el vendedor regresó y tomó el vestido de antes, mirando a Stella con una cálida sonrisa, y dijo:
—Sra.

Powers, ¿le gustaría probárselo primero?

Stella negó con la cabeza.

—No es necesario, la talla está bien.

Simplemente envuélvelo con los otros artículos de antes.

Alcanzó su billetera y se dio cuenta de que solo había traído la tarjeta de Ethan.

Sintiéndose incómoda y dudosa por un momento, no quería avergonzarse, así que entregó la tarjeta.

Afortunadamente, la tarjeta de Ethan tenía suficiente límite de crédito.

Bueno, le transferiría el dinero cuando regresara.

Grace no era estúpida y naturalmente adivinó que era el gasto de Stella lo que cambió la actitud del vendedor.

Pero no sabía de dónde había sacado Stella tanto dinero.

¿Había tomado prestado el nombre de alguien más?

A Aaron no le gustaba Stella.

Había dado las joyas caras a Avery en lugar de a Stella, y nunca lo había visto comprar nada para Stella, y mucho menos dejarla gastar tan extravagantemente.

El vestido que compró costaba cerca de siete cifras.

La expresión de Grace se tensó ligeramente mientras susurraba a Avery:
—Tu prima sabe cómo darse aires.

—Está bien, no hay necesidad de discutir por un vestido —Avery se encogió de hombros con indiferencia.

Realmente no estaba tan preocupada como Grace, después de todo, no le faltaban vestidos.

Grace quería defender la dignidad de Stella hace un momento, y aunque Avery no la detuvo, tampoco participó.

Mientras veía a Stella y Layla preparándose para irse, Avery dio un par de pasos adelante y llamó a Stella.

Se quitó las gafas de sol y sonrió a Stella.

—Stella, el matrimonio no es un asunto trivial.

Espero que no actúes impulsivamente.

El Sr.

Powers puede ayudarte una vez, pero puede que no sea capaz de ayudarte una segunda vez —dijo—.

Tú y yo sabemos por qué Ethan se casó contigo.

Incluso si hizo concesiones en el proyecto North City, no siempre te ayudará.

Como la nueva película del Director Sheffield, ¿no invirtió también el Grupo Horizon en ella?

Stella miró tranquilamente a Avery, comprendiendo inmediatamente.

Avery quería decir que incluso si cambiaba de novio y se convertía en la esposa nominal de Ethan, no debería esperar que Ethan la ayudara a lidiar con Dean.

Su mejor opción debería ser el cumplimiento, no la resistencia.

Las palabras de Avery eran igual que los “consejos” de Dean, realmente a la altura de su relación padre-hija.

Stella estaba a punto de hablar cuando vio una figura inesperada caminando hacia ellas desde la dirección del ascensor, su expresión congelándose repentinamente.

El hombre tenía cejas relajadas y un porte noble, vistiendo un abrigo oscuro delgado.

Se acercó tranquilamente.

Al pasar detrás de ellas, como si escuchara el consejo de Avery, se rió ligeramente, su voz distante y fría.

—Pareces bastante preocupada por los asuntos de mi familia.

Avery no esperaba que Ethan apareciera de repente, y ella y Grace se quedaron paralizadas en el lugar.

Ethan se paró con su brazo alrededor de Avery, su expresión tranquila, luego miró a Stella.

—¿Quieres comprar más?

—Hola —saludó Stella sorprendida, luego frunció el ceño—.

¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Notificación de mensaje de texto —dijo, levantando su teléfono.

Stella asintió en comprensión, luego respondió:
—No, no voy a comprar más.

Pero necesito llevar a mi amiga de vuelta a casa.

Había comprado suficientes cosas, y encontrarse con Avery había amargado su estado de ánimo.

Realmente no quería seguir comprando.

Ethan no dijo mucho, solo respondió un —de acuerdo— en un tono plano.

Justo cuando estaba a punto de irse, levantó una ceja de nuevo, mirando a la ligeramente avergonzada Avery casualmente.

—Dijiste hace un momento que el Director Sheffield eligió tu nueva película, ¿verdad?

Avery pareció darse cuenta de repente, su ceño frunciéndose por un momento antes de sonreír levemente, queriendo explicar:
—Sr.

Powers, no quise decirlo de esa manera.

—Oh, entonces ¿qué quisiste decir?

Ligeramente sobresaltada, Avery no pudo discernir su actitud, y tentativamente dijo:
—Solo creo que el matrimonio debe ser cuidadosamente considerado.

—La consideración cuidadosa no necesariamente conduce al matrimonio —respondió Ethan perezosamente, haciendo una pausa antes de reírse—.

Pero tienes razón, si el Director Sheffield te eligió, definitivamente vale la pena considerarlo cuidadosamente.

Avery percibió la implicación, aunque no sabía la razón, su expresión aún cambió, su voz rígida:
—Sr.

Powers, el casting no es un juego de niños.

No querrá que su inversión se desperdicie, ¿verdad?

—¿Me estás dando una lección?

—Ethan se rió despreocupadamente, su comportamiento relajado, su voz casual—.

Señorita Fletcher, parece que no entiendes del todo, pero soy el tipo de persona que…

nunca escucha lecciones.

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