14: Capítulo 14 14: Capítulo 14 Al ver la satisfacción en los ojos de Ethan, Stella supo que él estaba exagerando con la actuación de afecto.

Ella le había preguntado antes por qué la había ayudado, y su explicación fue que dado que habían acordado interpretar el papel de una pareja modelo, no podían mostrar ningún defecto al público, ya que él no quería que el precio de las acciones del Grupo Horizon se desplomara.

Desde el punto de vista de Ethan, las palabras de Avery probablemente amenazaban el precio de sus acciones, por lo que no pudo evitar mirarla con desaprobación.

Cuando sus miradas se encontraron, las pestañas de Stella temblaron ligeramente.

Suspiró para sus adentros y luego tomó la mano que Ethan le extendía.

Su palma estaba cálida, y las puntas de los dedos, cubiertas de callosidades, rozaban ligeramente el dorso de su mano, causando una sensación de hormigueo que gradualmente calentaba sus manos habitualmente frías.

Aaron miró fijamente sus manos entrelazadas, su mandíbula se tensó y sus pupilas se arremolinaron con emociones intensas.

Apretó los puños, levantó la cabeza y preguntó fríamente:
—¿Qué significa esto, Sr.

Powers?

—¿No puedes darte cuenta?

—Ethan soltó una leve risita, arqueando las cejas de manera despreocupada—.

Por supuesto, es para recoger a mi esposa después del trabajo.

El cariñoso término “esposa” pronunciado por el hombre, junto con el tono mortal, hizo que Stella no pudiera evitar romper en un sudor frío por él.

Aaron siempre había sido moderado en sus acciones y rara vez perdía los estribos.

Pero ahora, su rostro estaba completamente oscurecido, su expresión tensa, sus ojos tan fríos como el hielo.

Ya no miraba a Ethan, sino que dio un paso adelante y agarró la muñeca de Stella.

—Stella, te llevaré a casa.

Su agarre era demasiado apretado, y Stella tuvo que ejercer toda su fuerza para liberarse de la mano de Aaron.

Con el ceño fruncido, lo miró y dijo:
—Te lo he dicho, no tenemos ninguna relación desde que huiste de la boda.

Había conocido a Aaron durante tantos años, y esperaba que pudieran terminar con elegancia, pero él claramente no quería darle esa oportunidad.

Los ojos de Aaron eran decididos, y su voz clara estaba llena de ira reprimida.

—Eres mi prometida.

¿Cómo podríamos cortar nuestra relación así después de tantos años juntos?

Stella casi se reía de frustración, culpándose a sí misma por ser demasiado firme en sus sacrificios pasados, lo que hizo que Aaron pensara que ella siempre permanecería quieta, lo toleraría y lo entendería.

Incluso ahora, probablemente todavía pensaba que ella estaba bromeando con él.

Sus ojos se llenaron de ironía mientras miraba a Aaron.

Negó con la cabeza impotente y dijo con un toque de sarcasmo:
—Claro, tendremos una relación.

Luego, su voz se volvió clara y audible:
—Cuando te cases con Avery, serás uno de mis parientes.

Esa era la realidad.

Aaron se congeló inmediatamente, sus ojos mostraron un atisbo de sorpresa, mirándola intensamente, con sus emociones reprimidas a punto de colapsar.

Como era hora de salir del trabajo, además de las personas detrás de Aaron, también había muchos otros empleados reunidos frente al ascensor.

Al ver esta escena, todos se miraron entre sí y susurraron discutiendo.

Stella, notando la situación, ignoró a Aaron.

Volvió la cabeza y miró al hombre que disfrutaba tranquilamente de la expresión de Aaron, luego tiró suavemente de su ropa y dijo:
—Vámonos.

Ethan le dio una última mirada a Aaron, luego extendió el brazo para rodear casualmente el hombro de Stella, asintiendo con indiferencia.

Pero al darse la vuelta, de repente mostró una sonrisa significativa, su voz baja y melodiosa:
—Adiós, cuñado.

Los dedos de Aaron se cerraron de repente, pero al momento siguiente, las puertas del ascensor se cerraron lentamente, dejando solo la última imagen de las dos figuras caminando juntas grabada en su mente.

…

El Bentley estaba estacionado abajo.

Stella entró en el coche, finalmente relajándose.

No había esperado que Aaron la buscara en la empresa.

Siempre había tratado de evitar que los asuntos personales se convirtieran en chismes de los empleados.

No quería discutir con Aaron delante de tanta gente, pero hoy se había convertido en una especie de broma.

Pero también fue algo bueno.

Con Dean difundiendo deliberadamente rumores para estabilizar los corazones de la gente sobre la participación de Aaron en la fuga de Avery, que Ethan viniera a recogerla del trabajo hoy podría mejorar su situación.

Pensando en esto, miró al hombre a su lado.

Después de entrar en el coche, Ethan la soltó y se recostó en su asiento con naturalidad, abriendo la laptop en la bandeja para ocuparse del trabajo.

Su expresión parecía muy concentrada, su comportamiento distante y muy lejos del comportamiento gentil que acababa de mostrar.

Stella no pudo evitar maravillarse de las habilidades de actuación del hombre.

Era capaz de recuperarse por una razón.

Por el bien del precio de las acciones, realmente era capaz de cualquier cosa.

—Ethan —rompió el silencio primero.

Él levantó casualmente los párpados, inclinando ligeramente la cabeza.

—¿Qué pasa?

Stella dudó un momento, y finalmente dijo lo que había querido decir por la mañana:
—Gracias por recogerme del trabajo.

En realidad, espero que podamos llevarnos bien de ahora en adelante.

Ethan la evaluó durante unos segundos antes de asentir ligeramente, aparentemente de buen humor.

Viendo su respuesta, Stella continuó:
—Entonces, ambos deberíamos tratar de evitar desagrados como el de ayer.

La mano de Ethan se detuvo en el teclado, y él giró la cabeza, un atisbo de confusión en sus ojos.

—¿Tuvimos algún desagrado ayer?

—¿No fue así?

—preguntó Stella desconcertada.

Anoche, claramente habían tenido una conversación que no fue precisamente agradable.

Un pliegue se formó entre las cejas rectas de Ethan, y reflexionó durante unos segundos con la barbilla en la mano antes de mirarla a los ojos.

—¿No fue una conversación positiva y alegre?

Stella dudó, y luego una vez más entendió el significado en los ojos del hombre: «él no desperdiciaría tiempo fácilmente, así que debería sentirse honrada de tener una conversación así con él».

Stella se atragantó ligeramente, luego respiró hondo y negó:
—Por supuesto que no.

El hombre frunció el ceño momentáneamente, y luego rápidamente pasó a otra cosa, preguntando:
—Entonces, ¿cómo quieres llevarte bien?

¿Cómo llevarse bien?

Stella se quedó momentáneamente desconcertada por la pregunta del hombre.

Realmente le resultaba difícil imaginar cómo ella y él podrían llevarse bien.

En la preparatoria, ella trató de mantener su imagen obediente y reservada, pero solo Ethan tenía la capacidad de hacer que revelara sus defectos.

Ethan manipulaba su imagen servicial, obligándola a hacer su tarea y ayudarlo a ponerse al día con las clases, mientras que ella a menudo encontraba maneras de hacer que sufriera consecuencias de los maestros y padres.

Su relación ya era tensa, y habían tenido muy poco contacto mientras crecían.

Stella realmente no sabía qué significaba para ellos «llevarse bien».

Después de pensar un poco, Stella intentó hablar:
—Creo que debería ser, formalmente respetuoso, con una actitud amable y cortés.

Como mínimo, deberían respetarse mutuamente y comunicarse con cortesía.

Aunque podría ser difícil para Ethan tener una actitud amable dado su temperamento, todavía necesitaba hacer esfuerzos positivos y mostrar paciencia.

—¿Amable y cortés?

—Ethan repitió lentamente, haciendo una pausa antes de mirarla con una sonrisa burlona—.

¿Como lo eres con Aaron?

Stella sintió que algo andaba mal con su estado de ánimo pero no entendía por qué.

Los ojos de Ethan se oscurecieron, su mirada volviéndose profunda y enigmática, su voz tornándose fría.

—Yo no soy Aaron.

Con un movimiento rápido, abrió la puerta y salió del coche.

Su figura alta y recta mostraba un atisbo de indiferencia mientras caminaba solo hacia la villa.

¿Estaba…

enojado?

Stella se sintió inexplicablemente desconcertada, sintiendo que su estado de ánimo era algo impredecible.

Claramente, había mostrado un atisbo de felicidad cuando entraron en el coche.

Se quedó allí, perpleja, con las cejas ligeramente fruncidas, perdida en pensamientos sobre la razón, incluso olvidando salir del coche.

En el silencio, el conductor recogió una bolsa del asiento del pasajero y habló respetuosamente:
—Sra.

Powers, esto es del Sr.

Powers para usted.

Stella de repente salió de su ensimismamiento, extendiendo la mano para tomar la bolsa.

Entonces descubrió que dentro había un secador de pelo nuevo sin abrir, del mismo modelo que el que había roto anteriormente.

Esto solo la dejó más desconcertada.

Él había enviado el secador, obviamente queriendo llevarse bien, entonces ¿por qué estaba enojado?

En la residencia de la familia Malone, aunque ya era tarde en la noche, las luces todavía estaban encendidas en el salón principal.

En la entrada, tan pronto como se abrió la puerta, Kate inmediatamente dio un paso adelante para recibirlo, su voz dulce y alegre.

Hizo un gesto a Aaron con una mirada de preocupación en su rostro, señalándole que tuviera cuidado más tarde.

Aaron instantáneamente entendió el significado de su hermana, asintiendo hacia ella, entregando su abrigo a la criada, y luego caminando a grandes zancadas hacia la sala de estar.

Claire había estado sentada elegantemente en el sofá esperando, su postura graciosa y digna, pero su expresión tan fría como el hielo.

La sala de estar estaba llena de silencio, con Kate de pie nerviosamente a un lado, la atmósfera a su alrededor opresiva.

Tan pronto como entró su hijo, Claire frunció el ceño con desaprobación y comenzó a reprochar:
—¿He oído que estás invirtiendo en otra película para Avery?

Aaron se sentó frente a ella sin expresión, asintiendo ligeramente, explicando:
—Las películas del Director Sheffield son buenas, y al Abuelo también le gustan.

Viéndolo usar a su abuelo como escudo, Claire no pudo evitar fruncir el ceño y dijo en un tono severo:
—Mira, no pienses que puedes casarte con Avery.

¡No la dejaré cruzar las puertas de la familia Malone!

Aaron hizo una pausa por un momento, luego recordó las palabras penetrantes de Stella de ese mismo día.

Se aflojó fríamente la corbata y con un toque de fastidio en su tono, dijo:
—Mamá, no te preocupes, no me casaré con Avery.

—¿No lo harás?

—se burló Claire, luego cuestionó:
— ¿Entonces por qué huiste repentinamente de la boda, humillando a la familia Malone frente a todos?

Claire priorizaba su reputación por encima de todo, y las acciones de su hijo habían manchado gravemente la reputación de la familia Malone.

Aaron siempre había sido sobresaliente desde niño, rara vez causándole preocupaciones, pero las tensiones entre madre e hijo habían aumentado desde que se graduó de la preparatoria.

Ella era una verdadera socialité, preocupándose profundamente por el estatus de la familia de su nuera.

Nunca permitiría que la familia Fletcher, con su estatus en declive, se convirtiera en su familia política.

Si Claire estaba algo satisfecha con Stella, encontraba fallas en Avery a cada paso.

Fue desafortunado para ella que el primer acto de rebeldía de su hijo fuera por esa mujer.

—Has crecido, ¡pero nunca aprobaré a Avery como mi nuera!

—Con esa declaración, Claire dejó su taza y se dirigió escaleras arriba.

Kate vio a su madre marcharse y luego se acercó con algo de insatisfacción, quejándose:
—Aaron, ¿en qué estabas pensando?

Debido a que huiste de la boda, ni siquiera me atrevo a contactar a Stella más.

Aunque no quería que las cosas estuvieran demasiado tensas entre su madre y Aaron, tampoco quería que Avery se casara con Aaron.

Después de todo, ella y Avery nunca se habían llevado bien desde que eran niñas.

Esa mujer siempre usaba algunos medios inexplicables, haciendo que Kate pareciera irrazonable y aún así logrando ganarse el favor de su hermano.

Kate simplemente no era tan inteligente como Avery, y detestarla era inútil.

Aaron suspiró y frunció el ceño mientras explicaba:
—No huí de la boda.

La empresa tenía algunos problemas, y Avery se vio involucrada.

Pensé que podría volver a tiempo, y luego solo quería posponer la boda un día.

—Entonces, ¿quién te gusta realmente ahora?

¿No estarás cayendo en la trampa de Avery de nuevo, verdad?

¡No quiero que sea mi cuñada!

—Por supuesto que es Stella —Aaron se recostó cansadamente contra el sofá, frotándose las sienes—.

¿Por qué todos piensan que quiero casarme con Avery?

Durante el día, las palabras de Stella lo habían sacudido enormemente, como si estuviera cortando su corazón con un cuchillo.

Había intentado lo mejor posible no perder la compostura en público.

—¡Desde la infancia hasta ahora, la has tratado mejor que a mí!

—Kate siempre había sentido que Avery era más como la verdadera hermana de Aaron.

El cuidado de su hermano siempre parecía estar dividido por la mitad, con más yendo hacia Avery.

Aaron se enderezó y la miró, su tono tranquilizador.

—¿Has olvidado nuestra infancia?

Ambas son mis hermanas.

¿No he sido lo suficientemente bueno contigo?

Cuando eran jóvenes, él y Kate habían vivido en la residencia de la familia Carlson durante dos años debido a algunas circunstancias.

En ese momento, la abuela de Stella cuidó muy bien de ambos, y antes de fallecer, le encargó a Aaron que cuidara de Avery.

—Pero tuviste una relación con ella.

¿Tendrás una con tu hermana?

—replicó Kate.

Pensando en esto, no pudo evitar murmurar:
— ¡Incluso yo sé que dejaste nuestra ciudad con tristeza debido a tu ruptura con ella!

Estás tan desesperadamente enamorado de Avery.

Aaron hizo una larga pausa después de escuchar esto, luego dijo suavemente:
—Había una razón para eso.

Viendo su expresión silenciosa, Kate sabía que definitivamente no querría elaborar sobre lo que él se refería como “la razón”.

Comentó:
—Bueno, incluso si había una razón, aún has alejado a Stella ahora.

Reflexionando sobre sus recientes desafíos, Kate soltó una risita deliberada y continuó:
—Ella está casada ahora.

¡Veamos cómo manejas eso!

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